第一章 莫残
楔子
清康熙十二年（公元1673年）冬夜，大理点苍山圣应峰下感通寺覆盖着薄薄一层白雪，天气格外寒冷。清晨，大殿里檀香袅袅，诵经声中，一枯瘦老僧端坐于蒲团之上，手书偈曰：天也破，地也破，认作担当便错过，舌头已断谁敢坐。
写罢，目视众僧许久，最终摇头长叹一声，竟掷笔而逝。
老僧法名普菏，世人称“担当和尚”，入龛火化后建舍利塔于寂照庵下的松林之中。
百多年来，此偈终是无人能解.
正文：
大理点苍山古称灵鹫山，在圣应峰与佛顶峰之间，有一条清澈的小溪蜿蜒穿过黝黑的松林，绕过村庄，向东流入洱海。村子名叫莫家邑，约有十余户白族人家，大都以狩猎为生，偶尔将猎物送到大理城内，换些柴米油盐，rì子过得虽然清苦，倒也自在。
溪水旁有座三坊一照壁的破旧院落，白墙灰瓦，屋檐上散生着几簇杂草。房主名叫莫文理，自幼双目失明，平rì里靠着亲戚和街坊邻居们接济着勉强度rì，年景不好时，也常出外乞讨。直到四十多岁时，在大理城遇到个逃难的外乡汉人女子素娘，带回来村里，终于成了个家。
开始时，听村里人议论说素娘模样丑，老莫心里寻思着一个瞎子有人跟就不错了，反正自己也瞧不见，好看赖看都是一个样。这素娘很能干，没多久就在屋后开垦了一小片荒地，种上了青菜，还养了几只鸡和一头小猪崽，rì子逐渐有了奔头。第二年chūn天，老婆怀上了孩子，老莫中年有后，心中自是欢喜不已，可内心却又总是惴惴不安。
秋去冬来，分娩的时候到了。
接生的邻家阿婆在屋里忙碌着，老莫则拄着木棍，站立在院门口焦急等待着。许久，他终于听到了婴儿降生时的那一声啼哭。
“是个男孩儿，老莫，”阿婆推门出来，满脸的喜悦，“孩子的眼睛是……好的。”
老莫闻言一怔，干瘪的眼眶里泪水一下子涌了出来。
当年祖父是这一带有名的猎手，曾在苍山上猎杀过什么不干净的东西，不久眼睛便盲了。父亲和老莫出生时就是瞎子，恰巧应了当地一个有关三世报应的古老传说，难怪自素娘怀孕起，他就一直担心不已。
阿婆提醒他：“孩子起了名字么？”
“就叫莫残吧。”老莫想了想说，但愿这孩子终结那缠绕了三代人的噩梦。
数年后，莫残已经七八岁了，长得酷似父亲，额头圆润，体格健壮，眉宇间有股子灵气，只是xìng格内敛，不太爱讲话。
chūn天杜鹃花开的时候，村里几个同龄孩子开始念私塾，尽管家里穷，素娘还是省吃俭用凑足了学费，让莫残一同上学。村子西头前行数里地，感通寺旁有两三间空置的破旧僧房便是塾舍，附近几个村的孩子们都来这儿就读。
教书的穆先生是个面容枯槁的黑瘦老头，黄褐sè的牙齿，嗓音嘶哑，一对小眼睛老是眯缝着，好像睡不醒似的。听说他是打中原过来的，寄居在感通寺已经好些年了，靠教私塾挣点银子勉强度rì。
课间闲暇时，学童们都喜欢跑进树林里捉迷藏，也有年龄稍大点的较为用功，留在课堂里温习功课。莫残则独自到寺里看那些佛像和听和尚诵经，rì子久了，竟然也会念上几句。
一晃两三年过去，莫残在素娘的督促下用功读书，学业进步很大，穆先生颇为满意，也时常单独指点于他。
秋风起，天气渐渐凉了。
这一rì，莫残背完诗书后照常在寺中闲逛，不经意间走进后山寂照庵旁的松林里。荒草丛散落着几座僧塔，斑驳陆离，上面生满了苔藓，四周唧唧虫鸣，空气中弥散着一股松脂的清香。
莫残站在了一座高大的青砖舍利塔前，塔身镶石镌有铭文，上书：“《担当禅师塔铭》，始焉儒，终焉释，一而二，二而一。洱海秋涛，点苍雪壁。迦叶之区，担当之室。”
莫残转到塔后，发现方砖上刻有字迹，于是嘴里轻轻念出声来：“天也破，地也破，认作担当便错过，舌头断了谁敢坐？”
“莫残，你也对这偈语感兴趣么？”身后突然有人嘶哑着说道。
莫残吓了一跳，转身望去，原来是穆先生。
“先生，不知您也在这儿。”
“嗯，这首《临终偈》至今无人能解，每隔七年的担当老和尚忌rì，感通寺都会有一场法会。今年又到了七年之期，四方僧道儒士前来辩偈，可百多年来仍旧莫衷一是。”穆先生叹息道。
“连中原那些有学问的人也解不开吗？”
“哼，朝廷的翰林院大学士都来过几位，还不是乱猜一气。”
“担当禅师的忌rì是哪一天？”莫残问。
“十月十九孟冬，明rì便是。”穆先生望了他一眼，回答说道。
房屋里，素娘在缝制衣裳，孩子长得快，旧衣服都已经小了。前几rì，她在家中的旧箱子底下，找到了一张陈旧兽皮，像似兔毛一般十分柔软，灰sè中间还生有一团白毛，天气渐凉，大小凑合着给莫残做件皮坎肩挺合适。
“娘，我回来了，”莫残放下装有书本笔砚的竹考箱说道，“明天放假不上学了。”
“哦，在家好好复习功课，娘这几天都要去大理城卖菜。”
“我明天想去感通寺法会看看。”
“看什么？”素娘不解地问道。
“从中原来了很多有学问的人，明天在寺中聚会，要破解担当禅师的《临终偈》，一定会很有意思。”莫残把从穆先生那儿听来有关那首古怪偈语的传说讲了一遍。
次rì天未亮，素娘便背着满竹篓的青菜出门，老莫拄着木棍一直送至村口，此去大理城有十里的山路要赶。
莫残吃过早饭，兴冲冲的上山。沿途见到有穿着各异的外乡人步行或骑马往感通寺而去，其中有僧人道士也有儒生，还见到一顶官轿吆喝着前行，里面一定是个大官。
圣应峰下，古寺隐于苍翠古柏之中。感通寺旧称荡山寺，始建于南诏，年代久远。
进山门后，迎面是正殿大云堂，檐下题有“一笑皆chūn”的四字匾额，笔法遒劲古朴，相传是当年担当禅师的手迹。两侧是偏殿，其中东面茶堂内已经聚集了不少人，相互寒暄着一一落座，有小沙弥奉上香茗。
“此茶采摘于感通寺的两株古茶树，以树旁寒泉烹制，水熟则茶浑失之味，须得火候恰到好处，当年徐霞客游历本寺时对此茶赞不绝口，请诸位施主品尝。”居中的一位白须老僧对众宾客致意道。
莫残躲在窗外偷窥，认得那老和尚是住持无觉禅师。
“好茶，”一鱼贯纶巾的白面儒生咂了咂嘴，手握一把折扇文绉绉的说道：“明万历年间，云南巡按刘维在《感通寺寒泉亭记》中写道，点苍山末有荡山，荡山之中曰感通寺，寺旁有泉甘冽可饮。泉之旁茶树，记其初植时不下百年之物。自有此山即有此泉，有此泉即有此茶。水之清冽虽热不解其初，而茶之味则馥馥袭人，有隽永之余趣矣。并赋诗曰，‘竹房潇洒白去边，僧话留连茗熏煎。海山久思惟有梦，心中常住不知年。’”
坐在右侧前排的是一个络腮胡子劲装大汉，闻言眉头皱起粗声说道：“茶就是茶，喝着解渴就好，哪来那么多酸溜溜的废话，咱们今天是冲着担当老和尚那句什么偈来的，哪个能解的就赶紧说，老子可没闲工夫扯淡。”
那儒生闻言面sè一红，正待辩解。
无觉住持微微一笑，示意道：“这位施主说的也是，那今年的辩偈法会就此开始，老衲先介绍一下，这位就是大理府知府李绥之。”
坐在无觉旁边的是个身着酱紫sè袍服的黄脸中年人，三绺胡须，面sè威严，此刻微微欠起身拱手说道：“本府今rì便装赴会，一来辩偈法会纯属民间之事，与朝廷无涉。二者无觉禅师乃本府至交，受邀前来深感荣幸。诸位，担当老禅师乃我大理有道高僧，不但诗书画三绝，更是悟透禅机，八十一岁圆寂之时，留《临终偈》一首，可惜这百多年来，高人贤士来过无数，却始终无人解得开。今rì见诸位个个器宇不凡，学识必是过人，若是解得开这百年绝偈，实乃感通寺之幸，我大理府之福啊。”
在座的众人纷纷点头称是。
莫残探出脑袋，一眼瞥见坐在角落里的穆先生，正眯着眼睛似乎在打盹。
“喂，莫残，你在这儿干嘛？”一个小沙弥走过来悄声问。
莫残经常来寺中玩耍，众僧一般都认得他。
“嘘。”莫残摆摆手，赶走了小沙弥。
无觉住持轻捻佛珠，朗声说道：“李大人说的极是，担当先师于康熙十二年十月十九圆寂，至今已百余年，期间辩偈法会亦举行过十余次，可始终不得其解。现请出当年先师《临终偈》，请诸位施主过目。”
有二僧恭敬的奉上一幅卷轴，然后轻轻的展开。
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第二章 《灵鹫山水图》
“天也破，地也破，认作担当便错过，舌头已断谁敢坐？”二十个草势瘦劲清奇的大字呈现在了众人面前。
“好字，”先前的那位白面儒生禁不住的赞叹起来，“且看这落笔生辣雄浑，豪放恣意，其势起伏跌宕，峰峦如聚，恰如点苍十九峰妙生自然，处处尽透禅机，真不愧古滇书坛墨宝啊。”
“破破破，什么墨不墨宝的，到底是不是那个传说中的藏宝图嘛。”络腮胡子大汉叫嚷起来。
对面有个穿破旧灰袍的云游道士慢条斯理的说道：“担当一生清贫，两个女儿双寡，没有留下什么积蓄。明末战乱，烽烟四起，百姓流离失所，老和尚哀其所不能。以贫道看来，此偈语不过是自嘲人生罢了，并无他意。”
“道长差矣，”座中一身披袈裟，慈眉善目的老僧插言道，“老衲晋宁盘龙寺了空，与担当禅师同乡。元至正七年，盘龙祖师段崇照坐化寺中，这段崇照正是大理国段氏后人。三百年后，担当登盘龙寺参谒祖师遗蜕时书联曰‘个中合有人，问古往今来谁破？’再对照这首偈语，老禅师临终前必有所指。老衲以为，一个‘破’字，便是关键。”
“大师所言有理，担当禅师此偈高深莫测，必定深含玄机啊。”有人附和道。
“哼，未必，”人群中传出尖细之声，“‘帝从白下颁新旨，谁在堂前捧旧衣？谁识寸心难拨转，至今滇水不朝东！’老和尚其意自明。”
众人目光四下里寻找说话之人。
“是谁，娘娘腔的，到底什么意思嘛。”又是那个粗鲁汉子不耐烦的叫着。
“这岂不是反……诗。”有人低声嘀咕着。
无觉住持站起身来，面sè凝重的说道：“阿弥陀佛，既入空门，便不问俗事，施主且不可断章取义以毁先师清誉。”
知府李绥之也接话道：“担当禅师一生清贫，民间有关藏宝图的说法纯属杜撰。其不识武功，也非隐藏有什么武功秘籍之类，若是佛宝经书，则不可能不传于感通寺。至于有关前明之事，朝廷已有定论，诸位无需妄加揣测。”
“这也不是，那也不是，那偈语到底说的是啥？”络腮汉子不满道。
“嘿嘿，既如此，寺中为何不将老和尚的《灵鹫山水图》拿出来一观呢？‘画中无禅，惟画通禅’，或许奥妙就在此画之中也说不定。”那尖细之音又起，入耳很不舒服。
莫残目光瞥去，角落里的穆先生正在合眼酣睡之中。
“是啊，此话有理。”堂内众人闻言纷纷议论起来。
无觉住持面现为难之sè，站起身来：“诸位有所不知，《灵鹫山水图》乃先师最后遗笔，去世前尚未完成，故珍藏本寺百年来从未示人……”
“大师所言虽有一定道理，但贵寺既然遍召四方贤士远道而来，若此画当真与《临终偈》有关，对照研究岂不是捷径么？难怪此前十余次辩偈会无果，或许这便是原因。”一衣饰华丽似商人模样的人慢悠悠说道。
此刻，那位络腮胡子的汉子涨红了脸，站起来叫道：“那一定就是藏宝图了。”
“浅薄至极。”白面儒生鄙夷的摇了摇头。
“既然不肯拿出《灵鹫山水图》，这法会还不如不开，大家就此散了吧。”那尖细之音又起。
“并非老衲不肯，只是这幅图与先师其他画作相比实在有些……太过简陋。”
“不给图看就散了吧，感通寺既无诚意，大伙又何苦呢。”
“就是嘛。”人们七嘴八舌抱怨起来。
“无觉大师，”这时李绥之缓缓站起身来，面带微笑的说道，“本府素来喜爱担当禅师画作，不过却从未听你提起过《灵鹫山水图》，看来今rì要一饱眼福了。”
“既然李大人也如此说，老衲若再坚持倒显得感通寺失礼了，诸位稍候，这就取图来。”无觉只得吩咐下去。
约莫一盏茶时间，两位老僧捧着一幅古朴卷轴来到堂前，无觉住持点头示意。
卷轴缓缓展开……
这是一幅两尺长的立轴画，画面自上而下泼了一长溜参差不齐的大墨点，似山非山，右侧一大团耳形晕迹，似水非水。一只硕大的秃鹫立于其上，口中含着一支细长的骨头，工笔描绘，倒很是细致，但却未画羽毛，反而令人不解的生出满身的兽毛。担当禅师或许不小心，在秃鹫的脑瓜顶上掉下了一块墨点，仿佛生了只角般。整幅画既无题跋亦无落款。
众人先是惊讶不已，随后俱大失所望。
“这是担当禅师的画作？”有人提出质疑。
“确是先师遗作。”无觉住持道。
“唉，这哪里是什么藏宝图嘛。”络腮胡子催头丧气的嘟囔着。
白面儒生走上前来，细细端详一番，开口说道：“此幅水墨山水应该画的就是点苍山夜景，东面夜空半幅明月高悬，应是下弦月，农历二十二、三的下半夜。诸位再且看，从上而下共有十九个墨点，正是苍山十九峰。自北而南分别是云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳和斜阳，一个不少。这耳形水晕，当是洱海无疑。画中无题头落款，应是未完之作，担当禅师的传世墨宝，必署名‘普荷’二字。”
知府李绥之望着画卷沉思半晌，也道：“此画与担当禅师以往的泼墨山水画全然不同，苍山十九峰既不用披麻皴，也未见泥里拔钉鬼面皴，更无浓、重、淡、清、焦之别。尤其这只灵鹫，竟不生羽只长毛，老禅师其意何在，着实令人费解啊。”
穆先生不知何时钻到前头来了，双目放光的紧盯画卷，完全不见了以往的萎靡神情，令莫残大感意外。
“老和尚一定是重病在身手脚无力，这画才半途而废的。”有人推测说。
此刻堂内已是议论纷纷，各抒己见，莫衷一是。
寺内响起了钟声，无觉住持向大家说道：“本寺已到过斋时间，请诸位施主随老衲前往斋堂。”
莫残摸了摸肚子，也觉得饿了，于是悄悄地溜出了寺院。
此刻，苍山之上冷风徐徐袭来，令人感到一丝寒意。
次rì在课堂上，穆先生又恢复了一脸的倦容。莫残心不在焉的寻思着，平时老爱打瞌睡，凡事不关心的穆先生为什么对那首古怪的偈语和《灵鹫山水图》如此感兴趣呢，难道他也相信真隐藏有什么宝藏么。
课间休息时，莫残照例去寺里闲逛，一入山门就感觉气氛有些不对，大云堂前僧人们聚在廊下小声的议论着什么，表情严肃。
莫残拽住小沙弥，打听出了什么事儿。
“昨晚藏经阁失窃，还死了两个人呢。”小沙弥摆摆手悄声说完匆匆离去。
后山藏经阁殿前，围拢着一群人，四周有不少的清兵，屁股上都挂着腰刀。无觉住持旁边站着一身官服的大理知府李绥之，昨天茶堂里看见过的那个普宁盘龙寺了空和尚也在场。
“喂，小孩子走远点。”有清兵吆喝着莫残离开。
这时，两具尸首从殿内被抬了出来，打莫残身边经过，一具是感通寺的僧人，浑身是血，另外那人体形魁梧，一身黑sè劲装打扮，竟然是那个络腮胡子大汉。
“大师，寺中除被盗《灵鹫山水图》外，并无其他么？”李绥之问无觉住持。
“正是，此图百年来藏匿于隐秘之所，历来惟有住持和看守僧知道。”
“嗯，”李绥之沉吟道，“昨rì法会结束，来宾有几人寺中留宿？”
了空和尚在一旁回答道：“除老衲外，还有六七人，今早都已下山，这个络腮胡子昨rì便已走了，不想却暴毙于藏经阁内。”
这时，一名老年仵作走上前来：“大人，经勘验藏经阁僧人死于利刃穿胸，现场遗留凶器一尺五寸长开山短刀一把。那个络腮胡汉子是被人偷袭，系背后中暗器毒发身亡。”
“什么暗器？”李遂之问道。
仵作迟疑了一下：“像是一根九寸铁制扇骨。”
“扇骨？”
“听闻中原川东文家铁扇功独步天下，扇中内藏机关，可以shè出铁骨十四根，且都是剧毒，江湖上名声不太好。”了空和尚在一旁说道。
“不知昨rì宾客之中可有川东文家之人？”
无觉住持摇摇头：“感通寺法会向来不问施主来历。”
“此案脉络不难厘清，法会散后，看守僧将《灵鹫山水图》携回藏经阁，络腮胡汉子尾随其后得窥藏图之所，由于白天寺中人多难以下手，于是夜闯藏经阁盗图，被发现后刺死了看守僧人。未曾想‘螳螂捕蝉，黄雀在后，’暗中反遭他人毒手，并夺走了《灵鹫山水图》。凶手可能就在昨rì宾客之中，大师，那么昨夜留宿者可有记录？”李绥之沉吟道。
“有的，请大人前往茶堂一观。”
回到塾堂后，莫残把在寺中所见告诉了穆先生。
“哦。”穆先生哼了一声，没说什么。
莫家邑村里人知道了感通寺昨夜发生了命案，大家聚在一起议论，此地一向太平，怎么会出这种事儿呢。
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第三章 私塾先生
黄昏时，素娘从大理城回来。
“残儿，这是娘买来的酒菜，你给穆先生送去吧，人家一直对你很是关照，咱们也不能少了礼数，”素娘递给儿子一个竹篮，里面有坛酒和一只油光光的烧鸡，并叮嘱说道，“方才听说感通寺里死了人，你要早去早回，路上小心。”
莫残拎着篮子上山，不多时，天就完全黑了。
松林旁的一间塾舍还亮着油灯，那是穆先生的住房。房门虚掩着，莫残轻叩两下见无应答便推门进去，屋子里面没有人。
莫残将竹篮搁在了桌子上，坐下等穆先生回来。随眼四处望去，不经意间瞥见了床头枕下压着本旧书，便顺手拿起。封皮上写着《穆氏腹语术》，于是好奇的随手翻了翻，这是一本手写的薄册子，扉页上写有一行工整的隶书：蜀中巴郡穆氏后人谨记，练此腹语术者三禁，一不可惑人，二不许外传，三不得犯jiān作科。
奇怪，这是本什么书呢。
这时，苍山夜风中隐约传来人语，似乎有些耳熟，莫残将书放归原处，出门循着声音走进了松林。月光下，远远瞥见穆先生和一个身着白sè儒服的人站在林中空地上，两人似乎在争辩着什么。
莫残悄悄的躲在了树后。
“你做得太过鲁莽，江湖上善用铁扇者能有几人，官府定会循迹追踪而来。”尖细刺耳的话音。
咦，这不是辩偈法会上听到过的声音吗，莫残想。
“咱们可说好的，我盗图你破解，现图已到手，剩下就是你的事儿了。至于官府嘛，不是小瞧他们，一年半载也找不到我这儿。”那人不屑道。
“好，把图交给我吧。”尖细的声音说道。
莫残惊讶的睁大眼睛，穆先生面无表情，嘴巴也没有动，话音竟是从他的身体内发出来的。
这人低着头自衣袖内抽出画轴。
就在这时，穆先生突然悄无声息的闪电般一掌击下，拍在了他的天灵盖上。
“你……”此人闷哼一声便倒下了。
松树后，莫残惊恐的差点叫出声来，紧忙捂住了自己的嘴。
穆先生jǐng觉地四周望了望，瞥了尸体一眼，然后拾起画轴，转身从草丛中拽出一把锄头，就地刨起坑来，原来他早有准备。
冰冷的月光下，那人惨白的脸上双眼迷惑不解的直视着夜空，竟然是白脸儒生。
莫残吓得大气不敢出，一动不动的站在树后。一直等到穆先生埋完了尸首返回了塾舍，这才轻手轻脚的退回到松林里，然后绕道一路奔回家中。
“残儿，你怎么啦，跑得满头大汗？”素娘诧异的问道。
莫残没有说，他不想惊吓着娘。
夜里，他躺在床上丝毫没有睡意。穆先生为了《灵鹫山水图》竟然葬送三条人命，络腮胡子和白面儒生杀人在先死不足惜，可是那个看守藏经阁的老和尚却是个好人，对莫残向来和蔼可亲。另外，听说穆先生数年前从中原来到感通寺，难道教书只是掩人耳目，其真实目的却是为这图而来？若如此，担当老和尚的《灵鹫山水图》里肯定隐藏有什么大秘密，否则不值得这些人拼死来争夺。
想起穆先生杀死白面儒生的那一掌，出手之狠辣，着实令人害怕。送酒菜到私塾，虽然没有碰上面，但穆先生一定会猜到谁送的，他会不会杀人灭口，给自己也来上一掌。穆先生平时嗓音沙哑，可那尖细刺耳的话音又的确发自他的身体，真的是奇怪。还有，《穆氏腹语术》又究竟是本什么书呢。莫残辗转反侧越想越怕，要不要跟娘说，然后去报官府？他思前想后，鸡叫三遍，最终还是决定装作什么都不知道，明早照常去上学。
清晨，塾舍前，穆先生负手立于廊下。
莫残抑制住内心的慌乱，走上前开口说道：“穆先生，娘让我昨晚送来点酒菜，您不在，我就撂在桌子上了。”
穆先生神情懒散的望着莫残，口中哼了声，什么也没说转身走进屋里。
上课时，穆先生的目光时不时的瞟过来，别慌，莫残告诫自己，尽量装作若无其事的样子。
放学了，莫残终于松了口气，收拾好东西正要起身。
“莫残，你留下来，我有话问你。”穆先生突然说道。
莫残心中一紧，完了，肯定是被他发现了。
学童们陆续离开了塾舍，最后屋内只剩下他们俩。
“莫残，昨rì寺里辩偈会你也去了吧？”穆先生慢悠悠的问道。
“是的，我就站在窗外，”莫残如实答道，“还看见穆先生坐在墙角打瞌睡呢。”
“回去跟你娘说，谢谢她送来的酒菜，”穆先生顿了顿，蓦地话题一转，“莫残，你对感通寺死人的事儿怎么看？”
来了，莫残心道。他假装想了想，然后说：“那个知府李大人说是络腮胡子偷图杀了老和尚，之后又被别的坏人给杀了。”
“你想是谁杀了络腮胡子？”
“这个么，”莫残挠了挠头，“也许是……”
“是什么？”穆先生紧盯不放。
莫残鼻尖上沁出了汗珠，若是被他一直追问，迟早会露馅的，索xìng倒不如越接近真实来说反而不容易被怀疑。
“对了，是那个白面儒生。”莫残似乎恍然道。
“是么？”
“一定是他，我看见了白面儒生手里有把折扇，知府大人说络腮胡子是被扇骨杀死的，不是他还能是谁。”莫残语气十分肯定。
“嗯，也有些道理。”穆先生的表情缓和了。
莫残悬着的一颗心落了下来。
穆先生又道：“莫残，你一个小孩子观察事物能够如此细致入微，实属难得呀。那幅《灵鹫山水图》你也见过了，感觉有什么不寻常之处么？”
莫残回忆起那幅图，墨点、水晕以及那只秃鹫，想了想说道：“我不懂书画，只觉得那大鸟没有羽毛却长了一身兽毛很是奇怪，玉局峰上哪儿会有这种东西。”
“你说什么，玉局峰？”穆先生眼睛一亮。
“是啊，那大鸟站在南面数第六座山峰之上，那不就是玉局峰么？”莫残说道。
“不错，你先回去吧，把篮子带上。”穆先生站起身来。
莫残如释重负，赶紧拎着竹篮离开塾舍，出门时听到身后的穆先生嘴里喃喃道：“玉局峰，原来是玉局峰。”
油灯下，素娘仔细打量着儿子身上的兽皮坎肩，这是她花了几个晚上才缝制好的。
“娘，有点大了。”
“谁叫你长得这么快，大点可以多穿两年。”
“这坎肩很暖和，是兔皮吗？”莫残摩挲着身上柔软的灰sè细毛问道。
“娘也不知道，从箱子底翻出来的，天凉了，山上风又大，不穿暖和点上学要生病的。”素娘唠叨着。
早上，塾舍前围拢着一群学童，门上贴着一张纸条，是穆先生的留言。他说今天有事不在，让学生们回家自习。大家高兴地蹦起来，可以痛快的玩上一天了。
莫残默默地站立门前，回想起昨天放学时的那场交谈，他断定穆先生一定是去玉局峰了。尽管穆先生似乎解除了对自己的怀疑，但还是要小心，那晚击杀白面儒生的惨烈一幕，至今心有余悸。看来那幅《灵鹫山水图》的确隐藏了什么秘密，也许真有宝藏也说不定，会是什么呢？
第二天，穆先生没有回来，学童们照例又开心了一番。
半个月过去了，穆先生始终没有回来。
莫残心不在焉的在感通寺里闲逛了一阵，僧人们照旧做课念经，仿佛不曾有事情发生过一样。
穆先生一定是寻到了宝藏，然后远走高飞了，而感通寺血案也就此了结了。他想起了那本《穆氏腹语术》，平时嗓音沙哑的穆先生可以变成另外一个人的声音，甚至无需张嘴开口……不知不觉间，莫残来到了塾舍。穆先生房门上依旧挂着锁，透过虚掩的窗户，隐约看见床边枕头下面压着一本薄薄的旧书，不由得心里一动。
他四周望着无人，于是便轻轻从窗户里爬了进去，自枕头下抽出书来，正是那本《穆氏腹语术》。
自从穆先生失踪以后，官府照例前来转了一圈，最后不了了之，由于找不到教书先生，私塾也就只好关门了。
莫残在家没事，索xìng翻开那本《穆氏腹语术》来看。
“习腹语须先逆行练气，以气御音，方得事半功倍之效。故不开口即可人语，鸟兽语无不可也。”书里开始便讲述了腹语术的妙处，令莫残抓耳挠腮，兴奋不已。
练气，这该如何去练呢，莫残看到书中有多幅不穿衣服的人，身上画着很多线条和圆点，旁边注释为经络和穴位，很是复杂。
看来不是一下子就能学会的，反正私塾也不念了，在家无事正好慢慢琢磨。接下来的rì子里，莫残按照书中所记载的方法步骤来练习，老莫眼睛瞧不见，素娘又不识字，都以为他在复习功课。
过了年后，素娘和老莫商量，既然没书念了，应该给孩子找点事做。莫残想和村里的人一样上山打猎，老莫则坚决不同意，最后还是决定送他去城里学徒。
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第四章 巴山医舍
清代的大理手工商业很是繁盛，城内店铺林立，有打铁街、打铜街、金箔街、屠羊巷、卖鸡巷、鱼市口、竹木大理石以及各类商铺等等，有很多家境贫寒的孩子都去那里打工学手艺，rì后慢慢熬成了师傅，生活也就有了保障。
莫氏族里有人介绍说城里最大的医馆“杏林堂”正在招收学徒，莫残可以去试试。老莫夫妇也认为学医很好，将来做一名郎中，起码生活不愁。
这一rì，老莫夫妇带着莫残一同进城卖菜，顺便带儿子去医馆面试。
大理城西南门是富人区，包括大理府衙、兵备道署、大理试院和文武庙都在这一带，而普通民宅和各sè手工业匠人以及小商贩则聚居东北门附近。
老莫一家三口背着竹篓从南门进城，街道两侧商铺鳞次栉比，人流熙熙攘攘，十分的热闹。
医馆坐落于鼓楼西街，朱红sè的大门，屋檐下嵌一块“杏林堂”横匾。据说掌柜名叫赵鸿儒，年过五旬，出身杏林世家，医术极好，人称“滇西第一儒医”。
正堂之上悬挂着东汉名医张仲景的画像，楹联上书：医中之圣，方中之祖。两侧通壁满是木橱药斗，珍稀药材极多，是大理城内最大的医馆。
“这孩子是来面试学徒的么？”柜台后的账房先生望了一眼老莫，问素娘道。
“是的。”素娘小心回答。
那人仔细的打量着莫残，然后点点头说：“押金带来了么？”
“什么？”素娘不解的问道。
“凡学徒者，需付押金纹银二十两，这是行规。”
素娘一听傻了眼，即使不吃不喝卖一年菜，也积攒不下来二十两银子啊。
三人催头丧气的出了杏林堂，学医不成，看来只有去城北铜铁匠巷那边学点小手艺了。
在“杏林堂”的斜对面，街角处有一间不起眼儿的小店铺，斑驳的青砖墙，屋顶生有几簇杂草，屋檐下铁环连缀吊着个木鱼形药幌子，门楣上挂块脏兮兮的小匾额，上面写着“巴山医舍”。
“娘，对面那家也是医馆。”莫残指向那间小店铺。
“唉，娘没有那么多的押金。”素娘叹了口气。
老莫拄着木棍，盲眼望向对面，轻声说：“他娘，去看看吧，兴许那边要的押金少。”
“好吧。”素娘望着莫残苦笑了下，搀着老莫走了过去。
进得门来，迎面墙壁上嵌有一个神龛，供奉着一个面目慈祥的泥塑瘦老头，手中握着几株药草。两面书有楹联：九里山前龙讨药，八宝石上虎求丹。后来得知，那老头便是药王孙思邈。
城里的药铺，大都是前堂后诊室，求医者先到里间诊病，开好方子后拿到外面来算账和取药。
“是来看病的么？”柜台后转出一长衫老者，满脸的皱纹，双眼惺忪，一绺山羊胡子，说话时露出参差不齐的黄牙。
“先生，你们这儿招不招学徒？”素娘小心翼翼的问道。
“学徒？”老者愣了下神儿，打量着对方，然后缓缓说道，“我铺子里倒是缺个人手。”
“您看这孩子行吗？”
“嗯，身体还蛮结实的，可以试试。”老者目光落在莫残身上。
“要收押金么？”素娘迟疑的问道。
“要什么押金，”老者胡子一扬，不忿的说道，“对面那些所谓的名医招学徒才要银子，老夫只看人品，就是不收押金。”
老莫夫妇一听大喜过望，连声道谢。
“老夫夏巴山，这间医舍就是我的，这孩子叫什么？”
“莫残。”
“叫他明天来吧。”夏巴山爽快的答应了。
当晚，素娘炒了几个菜，老莫还喝了几口烧酒，莫残在城里学医，全家人都很高兴。素娘百般嘱咐莫残，出门在外处处要听掌柜的话，用心学习，将来当个郎中，生活就再也不愁了。
第二天一早，莫残背着包袱进城，老莫夫妇俩一直送他到村口，素娘望着孩子远去的背影，禁不住落下泪来。
在药铺做学徒，跟学别的手艺不同，有学“儒医”和“生意”之分。如果学儒医，须得先读几年《四书》、《五经》等儒家经典，打好文化底子，在先生的指导下再去读医书，基础好才学得扎实，俗话说“秀才学医，笼里捉鸡”便是这个道理。之后随先生侍诊，学习如何诊病、用方及开药，经过实践练达，若要出徒自己开诊，非下个十年八年的苦功不可。如果进药铺只是当作一门生意来学，则简单得多，但也必须掌握一定的医学知识，“师父领进门，学艺在个人”，但凭自己悟xìng了。
从这一天开始，莫残便正式开始了学徒生涯。
巴山医舍只有他们两个人，每rì里除了侍奉夏巴山的rì常起居、端茶倒夜壶以及洗菜烧饭刷碗等零碎杂务外，余下的时间才学习药铺的生意。
药铺生意大致分为挑簸晾晒和切打团吊。
凡购进的中草药材，都需要进一步的加工。挑除杂质，簸出尘土和细小杂物，无须暴晒的，要风干和yīn干。此外，一般药铺都按“配本”自行配制成药。具体说来，先用药刀和脚蹬铁碾子把整药轧碎，再打成水丸或团成蜜丸，最后蜜丸用蜡皮封严，称之为吊蜡皮。
莫残干起活来细心麻利，上手很快，夏巴山十分满意。
素娘进城卖菜的时候，时常会送一些新鲜蔬菜过来，顺便瞧一眼莫残，见儿子和夏巴山相处还融洽，也就放心了。
每到晚饭时，夏巴山一口酒落肚，就照例发起了牢sāo，说来说去，还是怪那杏林堂抢走了生意。酒至半酣，又开始讲述自己年轻时闯荡江湖如何风光以及一些民间医林异事，莫残倒也听得津津有味。
夏巴山早年是一名江湖游医，后来因为医死了人，遭仇家追杀，只得远避滇西在大理古城开了间医馆。由于医术一般，上门求医者寥寥，收入很少，只能够勉强度rì，因而铺内不但缺少人参、鹿茸、虎骨等一些珍贵的药材，就连一般便宜的草药也储备得不多。
早上，莫残看见对门杏林堂门前集合了十余名学徒，年岁大的有二十出头，小的与自己相仿，都身背着药篓，看来是要上山采药去。
“先生，店里草药不多了，我也想跟着去采些回来。”莫残指着对面对夏巴山说。
夏巴山点头应允了。
莫残背起药篓，带了些干粮，拎着小药锄悄悄地尾随在了杏林堂采药队伍的后面。
自药铺学徒以来，莫残虽然对中草药有所了解，但上山采药却还是头一回。平rì里寸步不离医舍，能出外透透气心情格外的好。
苍山方圆百里，中草药种类众多，如当归、柴胡、草乌、丹参、黄芩、天南星、半夏以及红景天、藏红花等，有的猎户偶尔还能打到麝鹿、云豹或黑熊。卖到城里的麝香、豹骨和熊胆价钱很高，只有像杏林堂那样的大铺子才能收，夏巴山想都不敢想。
进入到高原灌木丛里，草药开始逐渐多了起来，杏林堂的学徒们四面散开分头寻找，莫残混入其间，并无人察觉。
一直到午后，莫残只采到些独活、柴胡及牛蒡之类的草药，不足二三十棵，而杏林堂的学徒们，则大都装满了大半个药篓。
莫残坐在一道清澈的溪水旁，就干粮饮着溪水填饱了肚子。那些杏林堂的学徒们经常上山采药，自然比不上他们，不过自己出身猎户，小时候听惯了村里大人们讲述的狩猎故事，索xìng不如抓点什么回去也好。
他沿着溪流向上攀登，同时注意聆听着岸边草丛里的动静，不久便有了发现。
不远处yīn凉cháo湿的灌木丛里，发出了轻微的窸窸窣窣声音，水边泥地上留有清晰地五趾足印，中间第三趾尤长，莫残知道那是穿山甲，鳞片可以入药，而且价钱不菲。穿山甲动作迟缓，一般只有夜里才出来觅食白蚁，白天离开巢穴则很少见，大都是出来排便的，这东西爱干净，绝不肯弄脏自己的窝。
他蹑手蹑脚的追踪过去，那只黑褐sè的穿山甲似乎觉察到了危险，正要一头钻入土洞时，莫残迅速抓起一把泥土甩了过去，穿山甲遇袭随即缩成一团，以坚硬的鳞甲抵御敌人。
莫残跳过去一把抱起牠，掂量一下，足有五六斤重，是一只成年雄xìng穿山甲。放入药篓后，莫残高高兴兴的下山，颠簸中的穿山甲始终团着身子，一动不动。
夏巴山见捉到了穿山甲，口中连连称赞：“巴山医舍的人就是比杏林堂强，老夫没有看走眼。”当即宰杀后炖了满满一锅肉，鳞片则挂起晾干入药。
晚上，夏巴山喝得满脸通红，夹起红扑扑的肉块，随口哼起了小调：“穿山甲，王不留，妇人食了rǔ长流，哎呀呀。”
趁着他高兴，莫残提出平时多去上山采药，以弥补店里药材的不足，夏巴山认为这主意不错，遂满口答应。
莫残回到了自己的房间，继续按照书中的腹部逆气法练气。一段时间以来，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾觉得累，只不过闭嘴说话仍是含糊不清，看来火候还不到。
随后的半年里，只要天气好，莫残都会去采药，开始是在北坡，以后越行越远翻过山垭到西坡。苍山周边以西坡中草药最多，只不过山高路险，悬崖峭壁且多毒虫猛兽，人迹罕至。莫残有时一去两三rì，但每次回来都是满载而归，连一些名贵的苍山贝母、天麻、雪莲以及虫草、藏红花等也有不少。夏巴山的药厨渐渐满了，巴山医舍的生意也开始有了好转。
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第五章《绝脉要略》
秋天到了，正是采药的黄金季节。
莫残的腹语术也小有所成，虽然还不能仿效鸟兽发音，但学他人口音倒也有八分相似。
这一rì，他采药时在一面绝壁红褐sè的断崖下，发现了一小片天麻，四五尺高的黄褐sè单茎，顶端上长着一尺多长的黄白sè花序，地面则簇拥着白sè的蘑菇群，这是与天麻共生的一种菌类。
莫残放下背篓，药锄用力刨下，泥土里露出几枚椭圆形的淡棕sè块茎，有着姜皮般的皱褶和棕黑sè的芝麻点，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生长着生姜大小的十二枚块茎，这些足足装满了半个背篓。
今天收获不错，莫残心里很是得意。
蓦地，他的目光停住了，断崖下数丈之外有小片红褐sè的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中间兀立着一株两人多高、手臂粗细的褐sè茎杆，没有任何枝叶，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之sè，如同老妪的斑白头发似的。
奇怪，这株天麻竟然如此高大，他近前细瞧。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐sè的植株下盘着一条手腕粗细、浑身布满灰黄sè菱形斑块的毒蛇。三角形的脑袋，头腹和喉部散落着一些黑sè“念珠斑”，尾尖鳞直立如骨刺，双目jǐng惕的盯住莫残，粉红sè的舌信子嘶嘶抖动。
“佛指甲！”莫残心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“五步倒”，医家称其为“白花蛇”。据说人被咬伤后最多行不过五步，便会毛发竖立而死，此蛇最明显的特征便是尾部生刺，俗称“佛指甲”。该蛇xìng情极为刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这白花蛇虽毒，但却可避风邪，是医治中风偏瘫和疠病的良药，可遇而不可求。捕捉之法也甚为怪异，须抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便会像是面粉遇见水一样立即缩起，届时再以木叉揿住其头便可捕获。
夏巴山曾聊起山里药草吸收rì月jīng华，若是能生长到数百年以上者，其药效堪比仙草。不过，大都藏于人烟罕至的深山老林之内，并有毒虫猛兽看护在侧，凡人难以得见。
眼前的这条白花蛇想必就是守护这株天麻的，如此说来，岂不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一阵激动。
他掂了掂手中的小药锄，这把柄太短了，一定斗不过白花蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
莫残立在原地未动，他观察到那条白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可见有半透明的蛇皮翻起，正在缓缓的向尾部褪去……
原来牠在蜕皮，莫残蓦地恍然大悟。成年蛇每年都会蜕皮三次左右，概因原来的表皮已包覆不了生长着的躯体之故，每次蜕皮大概需要半柱香的时间，而这也正是其防御最薄弱的时候。
事不宜迟，莫残迅速将背篓里的天麻倒出，用药锄在脚下掘些沙土，一连抓起数把朝白花蛇撒了过去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷缩起来，嘴里发出威慑的嘶叫声。
莫残举着竹篓冲上前迎头罩下，将白花蛇扣在了篓子里，随即自腰间抽出砍刀，将竹篓轻轻掀起一条窄缝，屏住呼吸紧张的等待着。
白花蛇粉红sè的舌信子先探出，紧接着蛇头用力的挤了出来……说时迟，那时快，莫残的砍刀猛地斫下，听得“喀嚓”一声，血光迸shè，那蛇头已然被斩落下来。
就在这时，莫残怀中有物滑落掉在了血污之中，原来是那本《穆氏腹语术》，他赶紧拾起书来，可是封皮却已经被血渍玷污了。
他喘息一会儿，便开始刨那株大天麻。泥土翻开露出一手掌般大小的斑白块茎，上面生有稀稀落落的白须，凑至鼻下嗅到一股淡淡的香气，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚块茎，而老天麻却只有这一枚，莫残小心翼翼的踹进怀里，他想自己留着。
黄昏时分，莫残回到了城里。
夏巴山见到半篓子上等天麻，简直乐得闭不笼嘴：“天麻有主杀鬼jīng物、蛊毒恶气，长yīn肥健和轻身延年之功效，这条白花蛇更是稀罕之物，‘四两者可值十千足’呢，可惜啊。”
“可惜什么？”莫残不解。
夏巴山解释道：“捉到白花蛇后要当即剖腹去除肠肚内脏，然后擦干血渍盘成一团，再以竹签固定后烘干，时间越早药效越高。”说罢赶紧炮制这条白花蛇去了。
晚上，莫残关上房门，自怀中摸出那块老天麻，爱不释手的看了好一会儿，才用黄纸包好塞到房梁上去yīn干。
微弱的油灯光下，他又拿出那本《穆氏腹语术》来翻看，封皮上的血渍已经干涸，脏兮兮的呈黑sè，要是穆先生见了不知作何感想。转眼快一年了，始终没有穆先生的音讯，他到底寻到了什么宝藏呢。
半夜时分，莫残尿急，于是翻身下床出外小解。
回到屋里摸黑上床时，不经意间发现枕边有荧光点点，俯身细瞧，原来是那本《穆氏腹语术》。定睛细瞧，那封皮之上隐约透出《绝脉要略》几个绿幽幽的字迹来。咦，这是什么？他赶紧点亮油灯，却又都什么也看不见了，唯有那片黝黑的血污。
当他再次吹熄了灯，那封皮上绿莹莹的字迹重又出现了，翻开书页里面则什么也没有。
他琢磨着是那白花蛇的血染在了纸上，令隐藏在封皮上的字迹显现出来的，书中未曾沾染到蛇血，所以什么都看不到。
“绝脉？”那是什么东西呢，难道是一种脉象么？莫残想不透，这本书里，难道还会隐藏着另一本叫做《绝脉要略》的书么？看来如果想要知道，可能还要弄些蛇血来涂上才行。不过，既然蛇血能显字，不知其他血是否也可以。
此刻已是三更子时，夜深人静，隐约听得见隔壁夏巴山熟睡的阵阵鼾声。
莫残翻开书，轻轻咬破指尖，挤出些鲜血按顺序由上至下抹在了第一页纸上。须臾，黑暗中涂抹之处果真显露出一行行绿幽幽的字迹来，写的是“天降一疾，地必生一药克之。世间绝脉有七，无医。殊不知，世上有无医之医，无无医之症也，盖因未窥医之真道之故……”
莫残思索了片刻，这句话的意思大致懂了，大意是世间的每种疾病都会有一种药可以医治，七种绝脉为不治之症，但是却不知道，世上只有不会治病的医生，而没有不可医治的病，那是因为没有学到真正医道的缘故。
莫残顾不上指尖上的隐隐作痛，又使劲儿的挤出些血来抹在了书上。下面说，“歌诀曰：雀啄连连，止而又作。屋漏水溜，半时一落。弹石沉弦，按之指搏。乍疏乍密，乱如解索。本息未摇，鱼翔相若。虾游冉冉，忽然一跃。釜沸空浮，绝无根脚。偃刀坚急，循刃责责。转豆累累，如循薏仁。麻促细乱，其脉失神。绝脉十种，自古以闻。”
这一段好像是在说绝脉的诸种脉象，不过自己从来没有摸过脉，所以也不知其所以然。
接下来，莫残又涂看了几段，“古来绝脉有十，其中‘偃刀’、‘转豆’、‘麻促’三脉并于七脉之中，故世称“七绝脉”。医之真道在于真药，无真药者亦无医道。何谓真药……”
无奈此刻，莫残的手指已经麻木了，看来明天得想个法子弄点鸡血猪血什么的，老挤自己的血也不是个办法。
他合上书，压在了枕头底下，合上眼睛，可是翻来覆去的还是睡不着。
什么人写的这本《绝脉要略》，又为什么隐藏在了《穆氏腹语术》里，穆先生一直都没有发现么？也难怪，穆家祖传的书，谁会有意的往上面涂血呢，自己若不是误打误撞沾染上了蛇血，可能永远都不会发觉这个秘密。
第二天清晨，莫残上菜市口买菜时，特意拎了只大公鸡回来。杀鸡时接了小半碗血，然后回到自己屋里，手指头蘸着鸡血往书页上涂抹。大约涂了七八张纸，等血渍干透以后将书藏好，一次不能涂太多页，否则很容易黏住。
晚饭时，面对着酒肉，夏巴山心情极好。
“先生，什么是绝脉？”莫残趁机问道。
夏巴山大口咀嚼着鸡腿，一面解释说道：“古来医界有着‘七绝脉’一说，指必死之脉象，雀啄脉主肝绝，屋漏脉胃绝，弹石脉肾绝，解索脉脾绝，鱼翔脉心绝，虾游脉大肠绝，釜沸脉肺绝，此七绝脉象一出必死，没有得医。”
“什么样的病人会有七绝脉象呢？”
“都是些病入膏肓之人，凡医者摸到七绝脉，就会告诉其家人准备料理后事了。”夏巴山咽下一口酒。
“世上所有的病症，到最后都会出现七绝脉吗？”
“当然，人将死，肝肾脾胃心肺以及大肠七种，至少必有一绝。”夏巴山嘿嘿了两声。
“先生，您懂得真多。”
“七绝脉乃是医者必学之脉象，否则遇到脉绝之症仍开方用药，非但医不好，还给病人家属以口实，说是治死的呢，岂不是惹麻烦上身么。”夏巴山叹口气道。
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第六章 真药
晚上，莫残依在床上，摸着黑取出那本《穆氏腹语术》翻开，在鸡血涂抹过的地方，果然显露出密密麻麻的荧光小字来。随着一行行的看过去，书中不但详细列举了七绝脉的各自脉象，而且还有医治的方法，就是要用“真药”。什么是“真药”呢？书中说，世间真药共有七七四十九种，其药xìng分为辛酸咸苦甘五味，真药作为“君药”，再配上“臣”和“左使”两类普通的药物，便可治愈七绝脉相应之症。
莫残在药铺抓药给病人，熟知“君臣佐使”的配伍原理，其中一味主药叫做“君药”，其他的辅药为“臣”为“左使”，结合起来构成整体的疗效。
“凡真药者，或生于高山之巅，或匿于深谷之隙，吸食天地之气逾千年，昼夜滋生而不息，聚腥膻腐焦香五臭。毒虫窥于侧，猛禽守于斯，盖因亘古万物皆有灵，相生相克，人兽草木，莫不如此。”看到这里，莫残心里渐渐的明白了，原来“真药”就是生长了上千年的药草，自然非寻常药材可比，自己的那株老天麻，说不定就是书中所说的“真药”了。
莫残合上书，打了个哈欠钻进了被窝。
接下来隔三岔五的，莫残就会买只鸡或鸭子回来。晚饭时，他时常会问一些离奇古怪的问题，夏巴山有吃有喝，也就尽其所能的给予解答。后来莫残提出想要学习切脉，他也满口答应，一但有病人上门，便也让试着把脉。
药铺里一般都有百余只装药的抽屉，名为“药斗”，内分三格，分别装着不同的中药饮片。斗子外贴有药名标签，学徒必须从右至左按行，自上往下按斗，逐一背诵数百味药名，哪味药挨着哪味药，顺序不能弄乱。背熟之后，一看方子上的药名，便知药在哪儿，而不必提着戥子乱找了。
莫残抽开药斗，抓起一把天麻片凑到鼻下闻了闻，几乎没有任何味道，而自己的那株老天麻却有淡淡的香气，看来“真药”确非寻常药物可比。
“天麻扁缩弯椭圆，鹦鹉嘴与肚脐眼，点状环纹蛤蟆皮，平肝熄风止头眩。”莫残嘴里轻轻的叨咕着。
“嗯，不错。”身后传来夏巴山的赞许声。
“先生，什么病需要用上天麻？”
“一般来说，大凡眩晕眼黑惊风，颠狂抽搐，风湿痹痛和半身不遂可用天麻为‘君’药，此药味甘、xìng平入肝经。”
“那么七绝脉里心绝的‘鱼翔脉’，可用天麻来治么？”莫残记起《绝脉要略》里心气绝的对症“真药”便是天麻。
“七绝脉根本没得医。”夏巴山断然说道。
莫残寻思着，那大概是没有用上“真药”的缘故。
腊月里，大理城内过年的气氛渐浓。
杏林堂前聚集了一堆人，好像在议论着什么，夏巴山让莫残跑过去瞧瞧。
杏林堂石阶下停着一辆马车，车板上躺着一耆年老者，面sè及皮肤呈青黑sè，如烟熏一般，眼睛瞪着暗而无神，嘴巴张着不能言。
“若是杏林堂都不给医治，俺爹就更没指望啦……”有个中年汉子带着哭腔说道，莫残认得，此人是屠羊巷的胡屠户。
“赵先生说了，你老爹是七绝脉之鱼翔脉，心气已绝，难以活过明rì，唉，还是回家去赶紧准备后事吧。”杏林堂的伙计好言劝慰道。
莫残听到七绝脉象心气绝，心中为之一动，何不按照《绝脉要略》里的方子，试试老天麻的功效呢，反正这老头不治也是等死。
“这杏林堂赵鸿儒乃是大理城内最有名的郎中，他若是治不了的病，那肯定就没得医啦。”有人道。
“唉，生死由天，还是认命吧。”也有人在劝慰。
胡屠户低头眼望老者，不住的跺脚流泪。
“何不去对门找夏老郎中，或许有的治呢。”人群中有苍老之声建议道，那是莫残偷偷用腹语模仿老人家口气说的，尽管只有八成相似，却也无人察觉。
“是街对面的那家小药铺么？”胡屠户问道。
“正是巴山医舍。”莫残以腹语答道。
人群中议论纷纷，有人道：“滇西第一儒医都治不了，一个药铺老板又如何能医？”众人附和着称是。也有人不同意道：“‘死马权当活马医’呗。”
此刻，车板上躺着的老者双眼中涌现出急切的目光。
“爹爹，我明白您的意思。”胡屠户拉起马缰，叫大伙让开路，牵着马车来到巴山医舍前，对正在门口张望着的夏巴山问道：“您就是夏老郎中么？”
夏巴山颌首道：“没错，老夫就是夏巴山。”
“在下胡大，是屠羊巷的屠户，想请您看看我爹的病。”
“嗯，待老夫先把把脉。”夏巴山手捻胡须，慢条斯理的随胡大来到了马车前，此刻杏林堂门口的那帮人又都围过来瞧热闹。
夏巴山手指搭在了车内老者的手腕上，须臾，失sè说道：“令尊脉象在皮之上，似有似无，如鱼在水中游，此正是七绝脉之鱼翔脉，主心气绝。”
胡大闻言忙道：“夏老先生，杏林堂赵鸿儒先生也是如此说，不知眼下是否还有得救？”
夏巴山摇了摇头：“令尊病入膏肓，此刻为时已晚。”
莫残在人群后面赶紧以腹语说道：“杏林堂医不好的，巴山医舍未必不能治，‘死马权当活马医’即便治不好也不会怪夏老郎中的呀。”
“当然，当然，就是治不好，夏老郎中已经尽力了，我们是绝不会怪您的。”胡大连忙说。
马车上的老者眼神直勾勾的盯着夏巴山，目光中充满了期待。
胡大见状“噗通”一声当街跪倒：“求您救救我爹。”
夏巴山无奈道：“那好吧，若是医不好，切勿责怪，请随老夫入内开方抓药。”
莫残趁此时机，偷偷伸手搭上老者的手腕，心中默默记下了鱼翔脉的脉象。
“天麻五钱，羌活、人参、桂心、白术、麻黄、杏仁各一分，附子一枚，先用三付药，水煎服，若有好转，再来续药。”夏巴山开好了药方。
“多谢，多谢。”胡大眼神里重新燃起了一丝希望。
此刻，莫残已返回自己屋内，迅速的从梁上取下老天麻，用小刀切下了几片，藏于手中回到了前堂。
“莫残抓药。”夏巴山正在唤他。
莫残按方用戥子称好八味药，悄悄将老天麻片混入其中，分成三包包好交给了胡大。
胡大满怀希望的拎着药包告辞而去，药铺外面看热闹的人也都陆续的散了。
“哎，但愿别来找麻烦才好。”夏巴山望着胡大离去的背影，嘴里叹息着。
莫残心中暗道，《绝脉要略》是否管用，几天内就会有分晓了。
三rì后，街上忽闻鼓乐之声，莫残跑出门一看，瞧见一帮人正吹吹打打的朝着巴山医舍而来，为首的正是那个屠户胡大。
“夏老郎中，真乃神医啊……”胡大老远便高声叫喊起来。
夏巴山站在门前不解地望着这些人。
“夏神医，家父的绝症已经被您给医好啦。”胡大满脸喜悦的躬身施礼。
“什么？医好了……”夏巴山闻言惊讶不已，怎么回事儿，那可是七绝脉啊。
“夏老神医，老夫今rì特备薄礼前来登门道谢。”人群中走出一人，笑呵呵的说道。
夏巴山定睛细看，正是三天前马车上的那位鱼翔脉老者，如今面sè红润，声音洪亮，哪里还像个绝症病人？
胡大在一旁道：“家父服药后，一rì口能言，二rì便可下床，今rì神清气爽已经痊愈了。”
夏巴山忙上前搭住老者的脉搏，寸关尺三部有脉，不浮不沉，和缓有力，果然已无病象。他不由得心中暗自纳闷，那只不过是一剂普通补心气的古方呀，果真有此奇效？但此刻口中却谦虚的说道：“举手之劳而已，治病救人，乃医者之本分嘛。”
胡大把手一摆，粗声反驳道：“那可不一定，杏林堂的赵鸿儒枉称‘滇西第一儒医’，竟然见死不救，与先生您的崇高医德相比，简直就是一个天上，一个地下。”
“就是嘛，那个杏林堂的医德也太差了。”人们纷纷议论起来。
“这个么，人的品德有上下之分，医术也有高低之别，老夫向来对杏林堂颇为不屑。”夏巴山终于可以一泄私愤，心情大悦。
后面有人抬着一口披着红布屠宰好的肥羊来到跟前，胡大说道：“夏老神医，为感谢您医好了家父，我们特意送上肥羊一口，略表心意。”
“呵呵，却之不恭啊，却之不恭，叫他们抬进厨房里去吧。”夏巴山开心的吩咐着。
此刻，莫残默默地站立在一旁，手脚冰凉，他终于知道了《绝脉要略》是真实的，“真药”果然能治世间绝症。
晚饭时，夏巴山端起酒壶，头一次没有再去抱怨杏林堂。
屠户胡大的父亲，连“滇西第一儒医”都医不了的心绝症，竟然被夏神医一剂药治愈的消息不胫而走，没多久就传遍了整个大理城。上门求医的病人络绎不绝，其中不泛有鱼翔脉的危重患者，都无一例外的治愈了，巴山医舍声名远播，连川黔的医生郎中都有慕名前来取经的。
杏林堂的“滇西第一儒医”赵鸿儒听闻此事，设法取得了药方，看过之后，更是百思不得其解，他始终不明白一剂明代方贤《奇效良方》中的普通天麻汤，又是如何医好心绝这种不治之症的。
数rì下来，莫残的那块老天麻也所剩无几，为方便都切成了薄片，“真药”可遇不可求，这么久也只采到这一枚而已，以后该怎么办呢。
他通过此事意识到，既然世间所有疾病，最后无外乎死于心肝脾胃肺肾大肠这七绝，那么自己只需要找到《绝脉要略》中的七类“真药”，便都可以治愈。而对于一般普通常见病症，反正天下医生郎中多的是，自己则没必要耗费时间去学了。
《绝脉要略》中记载了四十九种真药的产地区域，大都是一些人烟罕至的崇山峻岭密林泽薮之地，毒虫猛兽横行，自已若是贸然踏入，必是有去无回。
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第七章 江湖铃医
初chūn的滇西，细雨朦胧。
黄昏时分，莫残正要打烊关门，忽见雨中立着三个人，头戴斗笠身披蓑衣腰悬长剑，牵着马一眼不发的盯着巴山医舍。
“你们是来瞧病的吗？”莫残问道。
那三人并未答话，拴好马便径直走进门，雨水滴落了一地。
夏巴山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
“夏巴山，还认得老夫么？”其中一青面老者道，年纪约有五十多岁，中原口音。
夏巴山闻言面sè骤变：“你是苗堂主……”
老者冷笑道：“当年你害死了老帮主，没想到躲这滇西边远之地来了，害得帮中兄弟好找啊。”
“莫残，关门。”夏巴山吩咐道。
“不必了。”老者身子未动，右手无声无息的向后一拍，那两扇门“砰”的一声竟然自行合上了。
莫残在一旁看得目瞪口呆。
“老帮主患中风闭症，当时脉现鱼翔，心气已绝，并非夏某医死了他，而是根本就无药可治。”夏巴山匆匆辩解说道。
“那老夫问你，巴山医舍声名远播，夏老郎中治愈七绝脉是也不是？”
“这……”夏巴山语塞道，“只是碰巧而已，其实药理也不是十分明了。”
“不少的心绝症病人在夏老郎中手里都药到病除，唯独老帮主就无药可医么？”老者嘿嘿道。
夏巴山脸sè胀得通红：“苗堂主倘若不信，那夏某也无话可说，要杀便杀好了。”
苗堂主瞥见莫残在一旁，不过是个孩子也就未加理会。
可此刻，莫残心中却是懊悔不已，若不是自己的那块老天麻，也不至于为夏先生引来杀身之祸，他盘算着要不要把真相说出去。
这时，苗堂主面sè缓和了下来，微微一笑：“夏先生，老夫真要你的命，会啰嗦这些废话吗？现在少帮主也得了同样的病，若是能够医好他，前帐一笔勾消，还会有不菲的报酬，你意下如何？”
夏巴山闻言吃了一惊，这些年躲避巫山帮的追杀，时刻提心吊胆，方才面临绝望之际，又突然峰回路转有了生存的希望，自然大喜过望，连忙说：“当然，当然，夏某理应效力。”
苗堂主颌首道：“如此甚好，就请夏先生即刻动身前往巴东一行。”
“今晚就走？”夏巴山望了望外面的雨势。
“放心，自然不会让雨淋着夏先生，”苗堂主吩咐随从，“你们俩去雇一辆马车来。”那两人应声而去。
夏巴山招呼莫残近前，吩咐他：“你就在家里看着店铺等我回来。”
莫残心里寻思着，夏先生不带老天麻去，肯定医不好那位少帮主，结果仍是必死无疑。自己曾被杏林堂拒之门外，是巴山医舍收留了他，夏先生也一直对自己照顾有加，这次若不是老天麻惹出事端，苗堂主他们也找不到这里来。自己总不能见死不救，可这事儿要如何对他来解释呢。
“巴东在哪儿，远么？”莫残问。
“嗯，在鄂西神农架，往返需月余吧。”夏巴山答道。
神农架……莫残想起《绝脉要略》中提到过这个地方，那里是不下十余种真药的生长地，若是自己能够同行，保不准会遇上几种呢，这倒是一次千载难逢的机会。
“我想随您一起去，既方便伺候先生，也能出外长长见识，除了大理城，我哪儿都没去过。”莫残诚恳的要求道。
夏先生思忖着旅途中马车上有人陪伴倒不至于寂寞，再者让这孩子出外历练历练也是好事，于是便点头应允，让他去收拾行装。
莫残跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和几件衣物打成包袱，再把那本《绝脉要略》包好藏回到梁上隐秘处，反正自已已经读了多遍，几乎都能背诵得下来。
马车雇来了，有避雨的油布车蓬，马夫是个沉默寡言的jīng瘦汉子。
夏先生亲自配好了数包天麻汤草药，交给莫残收好，然后锁好门背上药箱上了马车，一行人冒雨连夜离开了大理城。
自古出滇有两条道，东路经黔入鄂，山高路险且崎岖难行，北路可直接出滇入川，在叙州府换乘舟船沿川江而下，较为便捷，他们走的正是这条路。
莫残坐在马车里，一路的山川景致、市井集墟和风土人情与大理迥然不同，令他大开眼界。
途中，夏先生讲述了他与巫山帮结下梁子的过程。
当年，夏巴山是一名江湖铃医，在巴东行医时被请去为巫山帮闵老帮主治病。走方郎中大都能言善道，诸如“祖传秘方，药到病除”等等，通常话都说得比较满。但当他见到病人切脉之时便即刻傻了眼。那老帮主罹患中风闭症，面黑眼赤口不能言，且心气已绝，脉象呈七绝脉之鱼翔脉。唉，当时只怪自己一时糊涂，明知无可救治却仍给他服下了黄鹤丹，结果第二天还是气绝身亡，夏巴山则趁着帮中混乱之际赶紧溜走了。此后听闻巫山帮到处追查他的下落，认定是他害死了闵老帮主，夏巴山不敢再在川鄂一代行医，只得离开中原远避滇西。
“什么是‘黄鹤丹’？”莫残问。
“这是我们铃医祖方，名为‘截药’，意思是说把病给‘截住’，男用黄鹤丹，女用青囊丸，可截百病。”
“真的能治百病么。”莫残不太相信。
夏巴山苦笑道：“截药下药极重，为的是服下后即刻见效，令人惊诧信服，然后再售余药价钱自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以铃医在每个地方最多只停留一两rì。”
经夏巴山的讲述，莫残对江湖走方郎中这一行当有了大致的了解。
凡州府县城内都有诊所，看病抓药容易，而乡间交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖铃医瞧病了。铃医，因行医时手摇铁铃而得名，也称作“走方郎中”，源于扁鹊，延续于华佗而流传至今。
走医三**“顶、串、截”，顶指药物上行为吐药，串是药物下行为泻药，截是以发汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九顶、十三串、七十二截秘法。总之服药见效要快，药物便宜价格低廉，而且随时方便就地可采摘。
当然最拿手的是拔牙、点痣、去翳和捉虫，如用离骨散点牙，半柱香时间即落，点痣一宿便脱，这些绝招向来都秘而不传，只是师徒间相授。
经过数rì的颠簸，这一rì傍晚时分，他们终于赶到了叙州城。
叙州，古称“僰州”，是川滇交界的水陆重镇。入得城来，市井内人来人往，熙熙攘攘，空气中弥散着一股淡淡的酒香。
夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜宾陈氏‘杂粮酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和荞子五种粮食酿制而成，端的是香气悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至极啊。”
前面大油樟树下探出酒幌，是一家老字号客栈。
苗堂主下马说道：“大家一路车马劳顿，在这里稍作歇息，就此换船沿川江下去便可直抵巴东了。”
打发走马车后，他吩咐随从前去城东江边码头雇船，顺便将马匹就地卖掉，自己则带着夏巴山和莫残走进了客栈大堂落座。
这时外面有摇铃声渐至，夏巴山指给莫残看：“这就是铃医的串铃声，又叫‘虎撑’，是走方郎中的招牌。”
那人是个布衣灰袍的清瘦老者，身背药箱手摇串铃，持黑字白旗招牌，招牌上写着“祖传秘方，祝由十三科”，旁边跟着一个七八岁的小女孩。
“铃医摇铃是有行规的，放在胸前摇动，是一般的郎中，与肩齐平的医术较高，举过头顶摇动，则表示医术非常高明。”夏巴山解释说。
莫残望过去，那老者摇铃过顶，于是说道：“他的医术一定是很高明了。”
“也不一定，江湖上滥竽充数者不乏其人。”夏巴山不屑道。
不多时，苗堂主派去的随从回来了，禀告说：“堂主，船已雇好，明天一早出发，可以直达巴东。”
“嗯，看来只有明早再动身了，去要两间上好的客房，今晚就住在这家客栈。”苗堂主吩咐道。
“是，堂主。”那人应道。
小二捧上两三坛子酒过来，殷勤地说道：“客官不是本地人吧，这是本地方有名的‘杂粮酒’，由五种粮食酿造而成，凡过往商客无不饮此酒，客官要不要尝尝？”
“久闻叙州‘杂粮酒’大名，今天便好好的痛饮一番，也不枉此行了。”苗堂主拍开泥封，一股浓烈的酒香扑鼻而来。
“好酒。”众人皆口赞道。
夏巴山深吸一口气，迫不及待的端起碗一饮而尽，不住的咂嘴，闭上眼睛似在无穷回味一般。
莫残不会饮酒，独自吃饱了饭坐在一边，看着无趣，便起身说去外面街上转转，夏巴山叮嘱他别走远，早点回来。
暮sè降临，街上人来人往，空气中飘来阵阵麻辣香气，那是本地有名小吃“叙府燃面”的摊子，面条sè泽松散红亮、麻辣相间，油重无水，遇火即燃，故称“燃面”。
莫残无心赏景，目光四处望去，想寻找方才街上经过的老铃医。
大街拐角处，他看见了那老者和小女孩正坐在一面摊前吃面，桌旁立着布招牌，药箱搁在脚旁。
莫残一般不善与陌生人交往，走到跟前正踌躇着如何开口时，正巧老者放下碗筷抬起头，目光与莫残不期而遇。
老者凝视着莫残，眼神中闪过一丝惊异，说道：“这位小兄弟的皮坎肩很是别致，是兔毛的么？”
“我也不晓得。”莫残摇了摇头。
“可否借老夫一观？”老者和善的微笑着。
莫残脱下坎肩递了过去。
老者捧着坎肩翻来覆去的看着，手扒拉着柔软的灰毛，又送至鼻子下闻了闻，面sè越来越凝重，最后开口道：“你这坎肩是在哪儿买来的？”
“是我娘缝制的。”莫残感觉这老头很好笑。
老者疑惑的目光端详着莫残：“听口音，小兄弟是云南滇西那边的人吧。”
“大理。”莫残答道。
“哦，”老者接着问道，“那这毛皮从何而来？”
“家里的。”
老者点了点头，将坎肩交还给莫残，微微一笑说：“小兄弟，你好像是有事儿找我。”
莫残“嗯”了声，说道：“老伯，我见您串铃高举过顶，医术一定很高明了。”
老者闻言乐了：“医术马马虎虎，算是过得去吧，怎么，有人生病了吗？”
“不是，”莫残迟疑着说道，“老伯，您知道神农架么？”
老者一愣，道：“年轻时采药去过一次。”
莫残接着问起了有关神农架的情况，并说自己想去那儿采药。
“神农架方圆数千里，山高林密，人烟罕至，药材遍地都是，是从医之人梦寐以求的中药宝库。不但灵芝、三七、天麻、川贝以及金钗石斛等名贵中草药不少，另外，江边一碗水、七叶一枝花和长鞭红景天都是那儿独有的。总之，那地方好药材多不胜数，这么多年了，老夫还时常会梦见呢。”老者叹息道。
“那儿可以采到生长千年的药草么？”
老者诧异的望着莫残：“千年药草肯定有，不过绝非寻常人可得，且不说毒虫猛兽，万一遇到山鬼，必定尸骨无存。当年老夫也只是在神农架的边上转转，采些普通草药，绝不敢踏入深山老林。”
“‘山鬼’，那是什么？”莫残从未听说过。
“据说似人形，身材高大，披毛黑面，足反踵，凶猛异常喜欢食人。”老者解释给他听。
莫残听了心中不免有些胆怯，但转念一想，正因为采“真药”太过艰难，世间上才能得以留存，不管怎样去看了再说，兴许运气好遇上几棵也说不定，就像是在苍山上找到那株老天麻一样。
莫残坐下与老者攀谈起来，老者名叫施于鹤，蜀中阆州人士，小女孩是路边拾来的，天生失语，见其可怜便一直带在身边，取名雨儿，至今已有六七年了。施于鹤问起了家里情况，莫残也如实相告，两人谈得甚是投缘。
苗堂主的两名随从找到了莫残，叫他回客栈。
“我得走了，明天一早还要乘船去巴东。”莫残恋恋不舍的起身告别。
临别时，施于鹤压低声音说道：“莫残小兄弟，你的这件坎肩可不是普通皮毛，进山采药时穿着它千万别脱，可避毒虫瘴气，切记。”
看着莫残走远了，施于鹤抬眼望着夜空，沉思良久，低头对雨儿说道：“看来，要走趟滇西了。”
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第八章 巫山帮
烟波浩渺，一艘快船顺江而下。
莫残站立在船头上，夔门绝壁千仞，江面最窄处仅十余丈，水流湍急，波涛汹涌，震耳yù聋，令人心悸。
一路自川江下来，正值初chūn时节，两岸柳暗花明，山歌声里，孩童嬉水，村姑捣衣，看得令人痴醉。而眼前的巴东三峡，又是另一番景致，中原风光竟是如此秀丽壮美，莫残心中感叹不已。
黄昏时分，船靠巴东官渡口，已有巫山帮的人牵马接船。沿着神农溪上行十余里，高大的冷杉林掩映着一座庄园，那便是巫山帮的总舵。
大堂之上灯火通明，正中太师椅上坐着一个青衣女子，年约三十出头，面容姣好，虽有些发福，仍不失风韵。两侧椅子上端坐着分舵的几位堂主，他们是接到传书后从分舵赶来的。
苗堂主走上前去拱手行礼：“禀闵夫人，夏巴山已经带到。”
那女子嫣然一笑，道：“苗叔叔一路辛苦了，快请坐下歇息。”
苗堂主挥挥手，随从领夏巴山和莫残进门来到堂下。
“夏先生，多年不见，一向可好啊？”闵夫人声音轻柔圆润，略带一丝妩媚。
夏巴山赶紧施礼，回答说：“尚好，劳夫人挂念。”
“听说你这些年医术大有长进，在滇西治愈了不少七绝症，可是真的？”
“不错，老夫不才，是有这么几例，一剂药即愈。”夏巴山心下寻思，此次若治不好少帮主必死无疑，倒不如索xìng大话说满，别让人小瞧了。
众堂主一听纷纷交头接耳，似有不信。
“那好，夏先生，如今少帮主得了与先夫同样的病，你若医得好，前帐不但一笔勾消，巫山帮还另有黄金百两相赠，”夫人说着脸sè一沉，“若是治不好的话……”
“没有可能治不好，”夏巴山打断闵夫人的话，傲然说道，“夏某眼下腹中饥渴，可否请夫人先备好酒菜，待诊治完少帮主再行用餐。”
“果然爽快，酒菜早已安排妥当，劳烦夏先生现在就随妾身来吧。”闵夫人站起身来，夏巴山和莫残以及苗堂主三人跟随着走进了内堂。
撩起帐子，红木雕花床上躺着个骨瘦如柴的年轻人，面sè焦黑，双目赤红，张着的嘴巴上流有口涎，见到有人进来，吃力的转动了一下眼珠。
夏巴山坐在床边，伸手搭上少帮主的手腕切下三关，果然与当年闵老帮主的脉象一样，脉搏浮在皮肤之上，似有似无，如鱼在水中游动，脉率极缓且紊乱。
“三yīn寒极，阳亡于外，鱼翔心绝之脉象，少帮主勿惊，夏某这就为你医治。”夏巴山胸有成竹的说道。
莫残打量着有钱人家的卧房，眼角余光留意到闵夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜视着，嘴角还鄙夷的微微挑动了两下。
“莫残，即刻去煎一副药来，”夏巴山将莫残拉过一边，小声叮咛道，“不要让任何人靠近药罐，江湖险恶，不可不防。”
伙房内，莫残解开包袱取出一包天麻汤和几片老天麻，一同倒入药罐加水开始熬煮。大约小半个时辰后，药煎好了盛入碗中端入内堂，有丫鬟伺候着将天麻汤一勺勺的喂给了少帮主。
“夫人请放心，少帮主多不过三五rì便可痊愈了。”夏巴山保证道。
“有劳夏先生了，妾身不适，就请苗叔叔带二位前去偏厅用餐。”闵夫人由丫鬟搀扶着入内安歇去了。
酒桌上，分舵的几位堂主作陪，苗堂主一一做了介绍。
“夏先生，少帮主的病果真这么有把握么？”苗堂主似乎仍心存有疑虑。
“苗堂主请放心，当年夏某对闵老帮主的病尚无良策，而如今却是有十足的把握，两剂药下去明rì便见分晓。”夏巴山信誓旦旦的说道。
“不知夏先生用的什么良药，可否见告，让大家也开开眼界？”一位衣着华丽的中年男子开口问道，他是总舵的薛管事。
夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足为道，还请诸位见谅。”
众堂主都是江湖上豪爽汉子，见他不愿透露也不在意，纷纷举杯敬酒，海阔天空的聊了起来。
莫残在一旁吃着饭，也听了个大概，巫山帮是巴东三峡一带最大的帮会，主要控制着水陆商贸和沿江的货物运输。当年闵老帮主丧偶，少帮主还年少，便续弦娶了一位年轻貌美的宜昌府青楼女子，就是现在的闵夫人。少帮主自去年病倒卧床不起开始，闵夫人便接手了帮中事物。苗堂主是老帮主的拜把子兄弟，一同打拼发展壮大了巫山帮，所以才有了今rì之规模。故此，闵夫人一直称呼其苗叔叔。
莫残找了个机会询问苗堂主去神农架的路，得知此地距神农架还有百多里，需一路沿神农溪北上，山道崎岖难行，峭壁溶洞以及瀑布险滩比比皆是，非寻常人所去得的。
“自古以来，进山的采药客大都一去不返，连本地山民也不敢贸然前往，你一个小孩子更是去不得。”苗堂主好心的劝慰道。
如苗堂主所说，去神农架采药确实是万分危险的事儿，弄不好小命都会丢掉。唉，可既然已经来到了神农架，若是空手而归，岂不……或许自己运气好，不进到深山老林里，能采到真药也说不定呢。
次rì清晨，有丫鬟来报，少帮主一直在不停的呕吐，夏巴山和莫残匆匆赶到内堂，闵夫人已经在那里了。
屋内弥漫着酸臭气味儿，地上已经接了半盆秽物，锦缎被子上也搞得一塌糊涂。
闵夫人面无表情的望着夏巴山，一言不发。
“哈哈，少帮主大有好转，腹中yīn冷之物悉数吐出，阳气初生，今rì昼夜各服一剂药，明rì便可起身。”夏巴山手捋山羊胡，面露喜sè说道。
“果真如此？”闵夫人冷冷道。
“当然，夏某所言岂是儿戏。”夏巴山把了下脉，感觉弹跳果然比昨晚有力得多，随即吩咐莫残再去煎付药来。
“我……感觉好……多了。”少帮主竟然能够断断续续的言语了。
莫残心道，老天麻真的是无比灵验，如此更增加了前去神农架采真药的决心。
子时，莫残在伙房里煎煮夜里的那付药。
莫残鼻子里觉得甜丝丝的，打了个哈欠，身子歪倒昏昏yù睡……
隐约听见“吱嘎”门声，接着耳边有人在说话。
“这孩子昏倒了么？”听着像是闵夫人。
“放心，薛家的迷香还从未失手过，”这声音好熟，对了，是酒桌上那个穿漂亮衣服的男人薛管事，“没想到这夏巴山还真有两下子，竟然能化解这五毒心绝散，让我瞧瞧他究竟用了什么方子。”
莫残迷迷糊糊听到薛管事拆开了天麻汤纸包，嘴里念叨道：“人参、杏仁、麻黄，这个是羌活，还有天麻、白术和桂心，还有最后一味，应该是附子了。奇怪，这么简单的方子怎么可能解得了毒呢？”
“薛子风，你这李代桃僵的计谋十年前有用，可夏巴山今非昔比，我们太小瞧他了。”闵夫人抱怨说。
“嫣儿，这丸药混进药罐里，天明之后少帮主便一命呜呼，到时候夏巴山有口莫辩，杀了他也就完结了。”
“哼，要是再出错，奴家可饶不了你。”闵夫人嗔道。
“总舵内外都安排了我们的人，若是有变也能控制住局面，一炷香时间这孩子就会醒来，我们赶紧走吧。”
随着关门声，一切重归寂静。
这事儿得赶紧告诉夏先生，莫残想起身，但是浑身酸软无力。不知过了多久，听见开门声，有人来到近前：“莫残，药煎好了么？”原来是夏巴山。
“夏……先生，我中了迷……香。”莫残嘴巴有些不听使唤了。
夏巴山伸手搬起他的头看了看，随即舀来一瓢凉水，吸一大口“噗”的喷在了莫残的脸上。
莫残蓦地清醒了，晃晃悠悠的站起身来：“是闵夫人，还有那个薛管事，在药罐里下了毒……”他把刚才发生的一幕对夏先生叙述了一遍。
夏先生默默地听完，沉吟道：“十年前老夫就怀疑闵老帮主是被毒杀的，如今少帮主又同样遭到毒手，方才的事儿证实了原先的猜测。现在除了薛管事，不清楚帮中还有哪些是闵夫人的同党，一场血雨腥风是免不了了。莫残，此地太过危险不宜久留，今晚你先偷偷离开。”
“那您呢？”
“我是走不掉的，当年是趁乱才侥幸得以逃脱，现在早已经被盯紧了。他们的目标是我，不会注意到你一个小孩子的，现在趁着内乱未起，今晚是唯一的逃命机会。即可就走，一直向南行，可以在天亮前赶到官渡口，这点银子你先带上，回到大理后把巴山医舍卖掉，然后回家去吧。”夏巴山自怀中掏出十余两银子交给了莫残。
“我们还是一起走吧。”莫残坚持说道。
“那样一个都走不掉，你放心，老夫会寻机溜掉的，就像十年前那样，看看有什么吃的东西带着。”夏巴山从笼屉里翻出来十余个馒头，让莫残打在包袱里背在身后。
“快走吧，不然就来不及了。”夏巴山轻轻推开伙房后窗，听了听动静，然后双手托起莫残翻了出去。
“夏先生，这个给你。”莫残转身从怀里摸出包有老天麻的纸包递给夏巴山，然后消失在了黑暗之中。
夏巴山诧异的打开纸包，先是一愣，然后凑到鼻下闻了闻，随后脸sè为之大变，前后略一寻思即刻就明白了，不由得就是一阵苦笑，胸中发出了长长的叹息。
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第九章 神农溪
夜sè凄迷，莫残慌不择路的穿行在冷杉林中，根本辨不清方向，只能沿着一条林间小路往前行。不知走了多久，耳边响起了汨汨的流水声，淡淡的月光下，一条溪流挡住了去路。
这大概就是神农溪了，听苗堂主说过，沿溪水上行是去神农架的路，顺流而下就到官渡口码头了。
莫残蹲在水边，掬水洗了把脸，然后坐在一块青石上歇息。
是去官渡口码头，明早乘船回云南，还是溯溪而上前去神农架呢，他眺望着夜空中点点繁星，思前想后一时拿不定主意，还是等到天明再说吧。
一阵倦意袭来，于是便和衣躺在大青石上睡着了。
东方破晓，“嗨，嗨哟哟，嗬嗨嗨……”一阵高亢浑厚的号子声由远及近，莫残猛然惊醒。溪流中，七八个浑身**的汉子肩挎纤绳，正拖拽着一条“豌豆角”形的木船艰难的跋涉着。
“一根纤绳九丈三，父子代代肩上拴。踏穿岩石无人问，谁知纤夫心里寒哟，嗨哟哟，”为首的纤夫发现了莫残，停下号歌，嘴里喊道，“喂，小娃儿，怎么一个人呆在这里，你家在哪儿？”
莫残揉了揉眼睛，望着这些一丝不挂的汉子们，惊奇问道：“大叔，你们怎么都不穿衣服？”
那纤夫约莫四十多岁，古铜sè的皮肤，肌肉强健，闻言笑将起来，说道：“我们是纤夫呀，当然打赤膊啦，看来你这娃儿不是本地人。”
莫残见那纤夫面善豪爽，于是答道：“我是进山来采药的，你们这是要去哪儿？”
“去沿河渡镇送货。”
莫残朝船上望去，舱内装着些油盐酱醋的坛子和一袋袋的粮食。
“神农架还有多远？”莫残问。
“百多里吧，过了沿河渡，沿溪水一直北上，就到神农架南坡了，你一个小娃儿可去不得。”那纤夫好心告诫道，然后又拉起纤绳，“嗨哟哟……”喊着号子，一步步艰难的在溪流中前行。
望着纤夫们强健的背影，莫残仿佛增添了信心，于是脱下鞋子放入包袱，卷起裤腿跳进了溪水中，尾随着他们而去。
千百年来，神农溪的纤夫们都是**着身子拉纤的，因为水流湍急，打湿后的土布衣衫紧贴在身上，不但阻碍肢体的活动，也极易擦伤皮肤。
莫残还没走出多远，浑身衣服便已经湿透了，无奈只得如纤夫们般脱去衣裤，一丝不挂的跟在了后面。
清澈的溪水飞溅到身上，又凉又爽，莫残感到十分的惬意。
“喂，要过河喽……”远处传来女人清脆悠长的声音。
莫残望过去，岸边有姑嫂二人背着竹篓，正在向纤夫们频频招手。
两名年轻的纤夫放下纤绳走去岸边，各自背起一人趟水渡溪，举止落落大方无邪，就如同这山水一般朴实自然，令莫残大为惊讶。
“瞧，后边还有一位小纤夫呢。”那小姑咯咯笑道。
莫残脸一红，下意识的背过身去，惹来纤夫们一阵爽朗的笑声。
先前的那位中年纤夫走过来问道：“小娃儿，你真的要去神农架采药？”
莫残点点头。
“坐到船上来吧，带你去沿河渡。”那纤夫伸出强壮的臂膀，托起莫残放到船上。
“嗨，嗨哟哟，嗬嗨嗨……”峡江号子又再度响起。
沿河渡是一个人口不足千人的小镇，民风淳朴，那位中年纤夫郜老大就是本地人。
黄昏时分，船停泊岸边，纤夫们都穿上了衣裤，有商家伙计前来卸货。清点完毕后，大伙去小酒馆饮酒，郜老大则带着莫残回到了自己家。
山脚下有两间草房，屋前一片小菜园，门槛上伏着一条老黑狗。郜老大家中三口人，孩子名叫山儿，自幼瘫卧病床，是夫妇俩多年来纠结的一块心病。
“这娃儿叫莫残，从云南来的，想去神农架采药。”郜老大告诉婆娘。
“那可不行，年前有采药客结伴上山，结果只回来一个人，还吓得疯疯癫癫的，真是可怜。”那婆娘说道。
“莫残，听见了吧，成年人结伴而去都回不来，何况你一个娃儿，明rì下水放排，还是送你回去吧。”郜老大劝慰道。
“他们是被山鬼抓去了么？”莫残问道。
郜老大闻言一笑：“都只是传说有山鬼，可并没有人亲眼目睹，或许是见到过的人都被吃掉了吧。”
吃饭的时候，婆娘聊起这两天从下江宜昌府来了一伙采药客，住在镇上唯一的那家福来客栈，与以往不同的是都带着刀剑弓弩等兵器。
莫残想了想，说道：“我可以去和他们搭伴，只要不进入深山老林，就在边上采点药也行。”
这伙采药客有兵刃在身，莫残跟着同行毕竟要安全许多，郜老大寻思着。
晚上，莫残和山儿共睡一张床上。那孩儿骨瘦如柴，眼窝深陷，令人怜惜。
“外面真好，”山儿对莫残说，自打他记事儿的时候起，就只能透过窗户望着远处的一成不变的山峰，多少年来都是如此，只有当爹娘抱他出去的时候，才能够看到外面的村庄、溪流和“豌豆角船”，“爹爹和纤夫叔叔们都光着屁股。”说罢，咯咯的笑了起来。
隔壁屋里，婆娘听见儿子的笑声禁不住的落泪。
“唉，山儿多久没这么开心过了。”她说。
“是啊，莫残要是我们的孩子就好了，山儿也有了个伴儿。”郜老大叹息道。
清晨，莫残悄悄地起身下床，尽量不吵醒身边的山儿。
“你要走了么？”山儿眼睛睁得大大的，目光中流露出一丝伤感。
“是，我要去神农架采药。”莫残的心中已打定了主意。
那孩子淡淡一笑，没有再说什么，眼光中流露出一丝凄苦。
早饭后，郜老大见莫残执意要走，于是从家中取来了背篓和药锄，带着他来到福来客栈，找到了那伙下江的采药客，他们已经备好行装正要出发。
“不行。”为首的头儿腰悬长剑，还未听完便断然拒绝了。
郜老大解释道，只需送孩子到神农架边缘上，随便采点草药就可以了，好说歹说，最后他们才勉强同意。
郜老大早上要赶着去放排下水，临行前叮嘱莫残千万别进入杳无人烟的原始森林，采到药后赶紧回来还住到他家。
采药客一行十余人沿着神农溪北上，进入了莽莽崇山峻岭之中。
莫残走在队伍的后面，山道虽然崖陡林密崎岖难行，但他自幼长在苍山脚下，学徒时又经常上山采药，身子骨较同龄孩子强健不少。后来在《穆氏腹语术》中习得了逆行腹式呼吸法，气息绵长，翻山越岭更是轻松了许多。
“小兄弟，你这么小就要出来采药，真是不容易啊。”莫残身旁的老者约有五十余岁，面慈善谈，主动的搭腔道。
“老伯，你们是来采什么药的？”莫残问。
“哦，老夫姓傅，是宜昌府惠民药局的药师，他们都是宜昌府的侍卫。”老者悄声讲述了事情的原委，原来当今乾隆皇上罹患眼疾，宜昌知府命人猎取神农架白熊的熊胆上贡朝廷。因自己是官家药师，同行便于现场炮制鲜胆。
“神农架白熊？”莫残十分好奇。
“当地人叫做‘过山熊’，通体白毛，头大如斗，目红如赤，十分罕见。其胆与普通熊胆不同，呈金sè，极苦寒，走肝胆二经，点眼去翳开盲灵验至极。”老者解释道。
峡谷越走越险，两岸峭壁如削，众人只能攀援而上。对面山上一片珙桐树，满缀枝头的洁白花朵犹如展翅yù飞的白鸽一般，煞是漂亮。
rì暮时分，队伍来到了一处背风的悬崖下，开始安营扎寨，准备在此过夜。就在这时，耳边传来一阵轻微的“嗡嗡”声，随即越来越响，一团黑雾铺天盖地袭来。
“不好，是瘴气，快生起篝火。”傅药师大声叫喊起来。
侍卫们手忙脚乱的拾捡干树枝架起柴堆，擦火镰点篝火，但为时已晚，黑雾瞬时间包围了大家。
这是由无数巨型花斑蚊子组成的黑雾，嗅到热血人类的气息，不顾一切的俯冲下来，扒在他们的头脸和裸露的肌肤上，将吸血毒针毫不留情的刺入。众侍卫顾不得点火，急忙用手掌拍打，“劈劈啪啪”乱成一团。
莫残惊讶的发现，那些毒蚊竟然绕过了自己去袭击别人，这是怎么了？他边想着走到柴堆前拾起火镰，点燃了篝火，熊熊火焰升腾而起，浓烟四散，黑雾渐渐退去，最后消失在了密林中。
火光里，侍卫们身上被叮咬了无数的红包，脸肿胀得都变了形，眼睛眯成一条缝，以至于相互间都认不出来了。大家围坐在火堆旁，连饭都都不想吃了。
傅药师揉着肿脸，诧异的说道：“小兄弟，你怎么一点都没事儿呢？”
莫残挠挠头：“我也不清楚啊。”
“小兄弟，烦你再去多拾些干柴来，黎明前还会有一波瘴气。”傅药师说道。
莫残捡来了很多枯树枝，堆在了篝火旁，足够烧到天亮了。他解开包袱取出两个馒头，一面啃心里还在琢磨着，突然间脑袋里灵光一闪，想起了在叙州城时，那位铃医施于鹤临别时对自己说的话，要自己进山时千万记着要穿着皮坎肩，可以驱避毒虫瘴气。
原来如此，怪不得毒蚊不咬自己，前晚在巫山帮熬药时，尽管吸入了薛管事的迷香，但却仍保持清醒，或许也是这坎肩所起的作用。他轻轻摩挲着坎肩柔软的灰毛，这究竟是什么兽皮，家里怎么会有这种东西呢。
黎明时分，瘴气果然再次袭来，众人赶紧添火加柴驱赶花斑蚊，莫残捧来一抱湿漉漉的野草盖在火苗上，霎时浓烟四起，呛得人咳嗽不已，黑雾顷刻之间烟消云散。
“小兄弟真有你的，不过这里已是神农架边缘了，就在此地采点草药回家去吧，我们还要继续往里走。”为首的那个侍卫领班过来说道。
“这里草药不多，我想跟着你们一起进去深山。”
“那怎么行，里面毒蛇猛兽多的是，很危险的。”领班摇了摇头。
傅药师在一旁接话道：“窦领班，这位小兄弟虽然年纪不大，但体力远胜老夫，况且天生不惧蚊虫，人又机灵，带上他一起走吧，不会成为累赘的。”
窦领班见傅药师如此说，也就应允了。
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第十章 猎杀
吃过早饭后，大家熄灭了篝火，收拾妥当后继续前行。踏过裸露在溪水中的卵石，沿着水边的灌木丛行走了一个多时辰，然后又开始翻越山岭。
山腰满是茂密的阔叶林，yīn暗的树板根下生满了地衣苔藓，一些不知名的蘑菇随处可见，偶尔有白毒伞和鬼笔覃等毒菌混杂其间。
队伍中不知是谁突然惊叫起来：“头儿，你流了好多血……”
走在前面的窦领班低头一看，自己的一条裤腿都已被鲜血染红了，急忙脱下裤子，看到屁股和大腿上有数个出血点仍在向外渗着血。
“这是旱蚂蝗，肯定是刚才在溪边灌木丛里叮上的，”傅药师说道，“这东西以头顶吸盘吸住皮肤，喝饱血后会自然脱落，令人浑然不觉却又血流不止，大家都看看自己有否叮到。”
“我有。”一个侍卫首先叫了起来。
“我也流血了。”
“这家伙还在，妈的。”有人咒骂着从身上往下扯拽。
“不要硬拽，扯断了吸盘也还在皮肉上，脱下鞋底用力拍打。”傅药师赶紧说道，同时发现他自己也被叮咬了好几处。
整个队伍之中只有莫残毫发无损。
途中，侍卫们shè杀了一头獐子和几只山鸡，大家欢喜不已，晚饭有肉吃了。
当夜宿营在了一个大溶洞里，侍卫们早早的生起了篝火，以防瘴气再度袭来。烤肉的香气飘散在密林里，众人围坐在火堆前把肉饮酒，天南地北的闲聊起来。
“神农架里最厉害的野兽是哪个？”
“一猪二熊三虎呗，”有人说道，“野猪的獠牙专攻人的裆部，撞倒后群猪一齐上来撕咬，可怕的很。黑熊只有发怒和护崽时才主动攻击，而老虎则是‘君子兽’，轻易不伤人。”
傅药师笑了笑，说：“据说神农架最可怕的是菜花烙铁头、裤裆蜂还有大伙都见识过的旱蚂蝗。这烙铁头个头不大却是本地最毒的蛇，裤裆蜂筑巢在土里，人经过巢穴时，它们群起飞入裤裆里乱刺，想想不可怕么？”
“那山鬼呢？”莫残突然说道。
“山鬼只不过是一种乡间传说而已，康熙八年，朝廷曾下旨宜昌府捕捉山鬼进京，可是百多年来，从未捉到过一只，即使山鬼尸首也未见着。”傅药师回答。
夜半时分，莫残突然被一声惨叫惊醒，众人纷纷起身cāo起了兵刃，火光里有数百只尺多长的老鼠闻风四处逃窜。一名熟睡的侍卫满脸是血，他的鼻子和耳朵都被咬掉了，傅药师赶紧打开药箱，为他止血并敷上了金创药。
大家都不敢睡觉了，怀抱刀剑一直坐等到天亮。
早上，吃过饭后，窦领班命一名侍卫护送伤者下山回宜昌府，其余人继续着行程。
数rì后，他们终于来到了人烟罕至的神农架莽莽原始森林。但见一望无际的林海遮天蔽rì，宛如远古洪荒时的神秘苍凉，令人顿时心生恐惧与敬畏。
窦领班面sè凝重的说道：“白熊就在这方圆数千里的密林之中，不知道今次进去后还能有几人出得来……不管怎样大家一定要记住，千万不能走散，一个人在这森林里面是活不了多久的。好吧，我们出发，就看各自的运气了。”
“跟紧我别丢下。”傅药师叮嘱着莫残。
莫残深吸一口气，浑身发热，他知道真药一定就生长在这茫茫林海之中。
但见参天古木高耸的树冠遮避了光线，yīn湿昏暗，林间藤蔓缠绕龙蟠虬结，空气中弥散着朽木腐菌的气息。
莫残依旧走在队伍的后面，目光所及之处，看见有当归、三七、草乌以及石斛半夏等不少的药草，也有天麻，但是植株并不大，与真药相差甚远。
在一株高大的连香树盘根错节的根部，寄生着一株不起眼的矮小药草，红sè的花茎上生有一丛肥厚花序，形如粗壮的毛笔，奇特的外形引起了莫残的注意。
“这是‘文王一支笔’，因其寄生于其他植物的根上，所以叫‘借母还胎’，此药止血愈骨甚是灵验，唯有此地得见。”傅药师解释给他听。
莫残将这株药草轻轻拔下，放入身后背篓里。
傅药师边走边介绍：“神农架独特的几种草药里，还有‘江边一碗水’，双叶，顶生紫sè浆果，根茎处有一碗状小凹窝，因而得名，可用于上等金创药。”
“‘七叶一枝花’呢？”莫残想起施于鹤说起过的另一种草药。
“嗯，草医誉为‘七叶一枝花，百毒一起抓’，七叶轮生顶部开黄绿sè小花，秋天结紫sè果实，江湖上常常用它来配制解药。最为奇特的算是‘头顶一颗珠’了，也称‘延龄草’，匍匐须根，下生球形块茎，叫做‘地珠’，具有滋yīn养血延年益寿之功效。它的茎顶部生三片菱叶，开小金花，秋天结出豌豆大小黑紫sè的一颗果实，称之为‘天珠’。此物最为贵重，凡采药人发现后无不即刻吞服，据说吃下一颗便数rì内不知饥渴与疲劳，世间难得一见。”傅药师由衷的感叹道。
要是能采到真药“天珠”就好了，莫残寻思着。
太阳还未落山，林中就已经昏暗下来了。远处传来阵阵虎啸狼嚎，令人心惊胆战。窦领班命令侍卫们准备了大量的干柴枯枝，燃起了篝火，只要火堆不灭，野兽是不敢靠前的。
晚饭时，他们把带来的熏腊肉放在架子上烤软，嗞嗞流油，香气沁人。侍卫们默默地吃着，谁也不想说话，窦领班一个人对着酒壶喝着闷酒，大伙的心情都十分失落与不安。
“都靠近火堆，野兽来了。”傅药师提醒众人。
黑暗中，周围不知何时多了无数双绿莹莹的眼睛，一动不动的盯着他们，所有人jīng神高度紧张，手握着刀剑不敢睡觉，生怕一不小心被那些野兽拖了出去。
“头儿，这样下去也不是个办法，不睡觉明天哪儿还有jīng神搜寻白熊呢。”傅药师对窦领班说。
“大家两人轮流值夜一个时辰，我和傅药师第一班，其余人睡觉。”窦领班命令道。
尽管如此，众人仍难以入眠，大都不敢合上眼睛。
直到天亮，那些野兽才悄然退去。
有数名侍卫浑身寒冷发抖，面无血sè，牙齿咬得咯咯直响。继而发热，面sècháo红呕吐不已，不多时便已汗流浃背，嘴里胡言乱语神志不清了。
傅药师叹气道：“这是瘴气发作了，接下来恐怕还会有人发病。”
“可有医治之法？”窦领班问道。
傅药师摇了摇头，说道：“康熙三十二年，皇上患正疟，御医百治不愈，后被法国传教士洪若翰用了一种叫做‘金鸡纳霜’的西洋药给医好了。可此药唯大内才有，宜昌府药局从未有见到过。”
窦领班望着手下痛苦之状，沉思良久，最后下了决心，缓缓说道：“看来已经无法继续下去了，若是再有人发病，大伙都要葬身这茫茫林海中。罢了，我们打道回府。”
侍卫们听闻要回去，立刻都挺起了jīng神，架起患病的同伴，相互搀扶着寻路回返。
莫残至今还未采到真药，心里头虽老大不愿意，但眼下的形势由不得自己，也只好悻悻的跟在了后面。
“白熊！”前面的侍卫突然惊呼起来。
密林深处有一个碧绿sè水潭，两只幼熊正在潭边低头饮水，全身通体雪白，无一根杂毛。
“嘘，”窦领班轻声说道，“我们运气不错，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’啊，弓箭手准备，看准了听我号令齐shè。”
两只年幼白熊根本没有意识到危险，饮水后竟自在岸边嬉戏起来。
“放！”窦领班一声令下，六七支利箭同时疾shè而出。
一只幼熊身中数箭，当即倒地，另一只屁股上插了只箭，嚎叫着逃进了树林中。
众人欢呼着跑上前，拔剑刺死了身受重伤的幼熊，一名侍卫当即手持利刃用力豁开牠的肚皮，割下了金黄sè的胆囊，鲜血染红了幼熊腹前的白毛。
“终于可以交差了，虽然是只熊崽儿，总好过空手而归。”窦领班手里拎着熊胆，长吁一口气道。
就在这时，平地里蓦地一声巨吼，震耳yù聋，树枝都飒飒作响。众人惊愕之中，但见林中“呼”窜出一只体型巨大的白熊，满眼赤红的疾奔而来。
侍卫们赶紧搭弓shè箭，“嗖嗖嗖”几支箭shè中了白熊前胸，哪知这只母熊皮糙肉厚，箭矢根本穿不透。“啪啪”两声，两名侍卫脑浆迸裂毙命于熊掌之下。其他侍卫大惊失sè，纷纷挥刀挺剑与嗷嗷大叫的发怒母熊拼死厮杀起来。
窦领班摘下自己的腰牌和熊胆一起交给傅药师，匆匆说道：“这是我的腰牌，你带熊胆和孩子赶紧逃命去吧，这只母熊太厉害，我们看来是回不去了。”说罢，抽出佩剑义无反顾的冲了上去。
“快走。”傅药师将熊胆腰牌揣入怀中，一把拽住莫残，两人跌跌撞撞的跑进了密林里，身后依稀传来侍卫们接连的惨叫声。
傅药师气喘吁吁的实在跑不动了，停下脚步歇口气儿。
“他们都会死吗？”莫残想着那些侍卫们。
“凶多吉少，”傅药师黯然说道，“窦领班的意思实际是在争取时间，掩护我们逃回宜昌府复命。”
“可我们好像是迷路了。”莫残说。
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第十一章 山鬼
两人在密林里盲目的行走了大半天，直到暮sè降临。
忽闻前面传来野兽撕咬拉扯的吼叫声，扒开树丛一看，两人顿时傻了眼，原来他们转了一大圈，又绕回到了那座水潭边。
岸上血迹斑斑，骨肉凌乱，刀剑以及衣服碎片散落了一地，一群红了眼的恶狼正在抢食着侍卫们的尸体，神农白熊以及死去的熊崽也都不见了，现场活着的侍卫一个也没有。
两人躲在灌木丛中大气儿不敢出，幸好狼群只顾着争抢尸体，并没有发现他们。最后牠们终于吃饱了，消失在了密林里。
天sè已暗，傅药师让莫残赶紧拾些柴枝来，掏出火镰拢起了一堆篝火。火光下，看见侍卫们身上的肉已被啃噬光，只剩下些零七八碎的骨头架子。
“我俩恐怕也难逃此劫，”傅药师惨然说道，“老夫活了五十多岁足矣，可小兄弟你还这么年轻，实在是太可惜了。”
莫残沉默不语，他想起了遥远的滇西，爹和娘还不知道他已经离开了大理，自己若死在这千里之外的蛮荒之地且尸骨无存，实在是心有不甘啊。
黑暗中，野兽们渐渐围拢了上来，一双双饥饿的绿芒贪婪的盯着他俩。
“好冷啊。”傅药师牙关紧咬，浑身瑟瑟发抖。
莫残把傅药师朝火堆近前移了移，想让他暖和一些。
“没用的，瘴气发作起来先冷后热，最后神志不清，老夫患有宿疾，此次中了瘴气断然命不久矣，”傅药师从怀里掏出腰牌和熊胆递给莫残，“小兄弟，你若能活着回去，记着去趟宜昌府，将这腰牌和白熊金胆交予知府桂大人。看在拿回这白熊胆的份上，官府或许能多发给死者家里一些抚恤金，这也是窦领班的意思。”
莫残眼中含泪接过熊胆说道：“傅老伯放心，莫残若是有命在，一定不负所托，定将其交到宜昌府，以慰窦领班和大伙的心愿。”
熊熊火光里，傅药师紧闭双目已是奄奄一息，黎明时分，他便断气了。
莫残用药锄在水潭边刨了个大坑，将傅药师的尸体和侍卫们的骸骨统统埋在了里面，然后填上了土，并在墓坑旁的那棵粗壮的松树干上，用刀刮下一层皮，然后刻上了“宜昌府窦领班众侍卫及傅药师葬于此处”。
莫残扔下锄头，该想想接下来的事情了。此次跟随进山目的就是采真药，历经艰辛总算来到了神农架，如果空手而归实在心有不甘。可是既然答应了傅药师要将这熊胆送回宜昌府，就应该守诺，况且死去的那些侍卫们也期盼着朝廷多发给家人一些银两。
莫残最后决定还是先去宜昌府，待事情办完后，再考虑返回神农架采药之事。
他贴身收好熊胆腰牌和火镰，找了把侍卫们遗留下的匕首，背着锄头药篓开始下山，若是途中遇见到寻常草药，也可以顺便采点。
穿过一片茂密的阔叶林，面前出现了一道十余丈高的悬崖绝壁，光滑陡峭无法攀登。他正打算绕行时，突然看见崖顶一株横生的千年古松树上爬着一只红毛兽，丈许外的崖上有两只金钱豹正虎视眈眈的逼近，那红毛兽已经退无可退，松枝摇晃不定，岌岌可危。
一阵山风袭来，那红毛兽把持不住，从松树上跌落重重的摔在了草丛中，两只金钱豹在崖上探着头下看，仿佛不舍离去。
莫残很是好奇，于是走近前去，那只红毛兽仰面躺在地上，约有三尺多长，黑脸赤目，正疼得呲牙咧嘴嗬嗬直叫，眼泪都流下来了。
山鬼！莫残蓦地想起了铃医施于鹤描述的山鬼模样：俱人形，身材异常高大，浑身披毛黑面，足反踵。他低头看了一下，红毛兽的脚后跟果然与常人相反，是长在前面的，不过牠个头过于矮小，或许是山鬼的幼崽吧。
小山鬼jǐng惕的目光望着莫残，鼻子不住的翕动，一条腿在微微颤抖。
莫残发现牠的那条腿已经折断，露出白森森的骨茬，鲜血涌出来滴落在草叶上。
这只小山鬼对自己应该没有危害，莫残瞧他那哭天抹泪的憨态，有点忍俊不止。于是放下背篓，取出那株“文王一支笔”药草放入口中嚼烂，然后俯下身轻轻地敷在其断腿处。流血即刻止住了，清凉并间有麻醉的效果带来了舒适感觉，小山鬼惊奇的看着莫残，目光也慢慢变得柔和了。
莫残砍下两根树杈，削去枝叶做了个夹板，然后将小山鬼的腿骨复位固定，用藤条包扎缠好，在医舍时曾经处理过这类伤者。
就在这时，山崖上传来“嗬嗬”的暴喝声，随即那两只花斑金钱豹腾空飞起后倒撞了下来，随着“嘭嘭”两声，摔在地上不动了。
“嗬嗬……”一阵长啸，崖顶上现出一身形高大的红毛山鬼，以掌击胸，怒不可遏。随即身子纵下，双手抠着石缝几个跳跃便到了莫残面前。
莫残惊恐的抬头望去，那大山鬼身高丈许，身披红sè长毛，面黑似锅底，双目赤红如血，两rǔ下垂，肌肉强健有力，眼中凶光毕露，伸出蒲扇般大手径直向他抓来……
“嗬嗬。”这时小山鬼急促的叫了起来。
母山鬼迟疑了一下，扭头看见了小山鬼断腿上敷着的草药和夹板，疑惑的目光盯着莫残看了一会儿，突然间从地上抄起小山鬼，并伸出一只有力的手臂把莫残夹在了肋下，迈开大步连纵带跃，风也似的奔跑进了茫茫林海之中。
莫残顿时懵了，母山鬼的动作实在太快，他还未及反应就被攫起死死夹在了其毛乎乎的腋下，顿时耳边呼呼风生，地面草丛和树木快速的后退，数丈宽的山涧竟然一跃而过，惊恐加之颠簸，脑袋里一阵眩晕便昏睡了过去。
不知道过去了多久，他躺在干枯松软的松针上渐渐苏醒，发现已经是在夜里，满天的繁星，万籁俱寂。
莫残浑身酸软疼痛，挣扎着坐起环顾四周，辨别出自己是在一座高山的绝壁前，脚下黑黢黢的莽莽林海，远处群峦叠嶂。
回想起被母山鬼掳走时是白天，这么久了还没吃掉自己，反被带到这深山里来，究竟要干什么？莫残百思不得其解，索xìng不去想了，一阵倦意袭来，又睡过去了。
“嗬嗬。”有双手在轻轻推他。
莫残睁开了眼睛，天已经大亮了，红毛小山鬼正在拽他起来。
莫残站起身活动一下四肢，昨夜的酸疼感已经没有了，只是肚子里咕咕叫，觉得腹中饥渴难忍。
这时，林中飒飒作响，母山鬼拎着一头黄麂“呼”的窜出密林，迅即来到了跟前。
“嗬嗬。”小山鬼欢快的叫起来。
母山鬼双手揪住黄麂的两条腿用力一扯，竟硬生生的将其撕裂成两半，然后“嗤嗤”抓下两条血淋淋的肉递给莫残和小山鬼。
莫残感觉一阵反胃，忙摆摆手表示不要。
小山鬼则忙不迭的啃噬起来，连牙齿都染红了。
母山鬼见莫残不吃感到迷惑不解，遂将麂肉送入自己口中咀嚼起来，鲜血顺着嘴角缓缓流淌下来。
莫残转过身去，看看周围环境。崖壁非常陡峭，有股清泉汨汨流淌下来，石壁底下有个宽敞的山洞，于是便走了过去。洞内不深，铺有干草树叶，好像是山鬼睡觉的地方，洞顶拴着几根藤条，上面挂了几条肉干，地面上散落着一些兽骨。
这就是山鬼母子的巢穴了，莫残想。
目前看来，母山鬼并没有伤害自己的意思，可是把自己抓到这蛮荒之地来，事实上是被囚禁住了。唉，既来之，则安之，总得填饱肚子再做打算才是。
莫残摸了摸，好在怀里的熊胆火镰还在，于是在周边拾了些干柴树枝，掏出火镰点燃篝火，顿时一股浓烟冉冉升起。
“嗬嗬。”小山鬼惊叫起来，手里的麂肉吓得落到了地上。
母山鬼后退两步，面现惊诧之sè。
莫残没有理睬牠们，拔出匕首削尖木棍，然后割下几块嫩麂肉串在上面在火中翻转烧烤。不多时，肉块脂肪融化吱吱作响，香气瞬间弥散开来。
母山鬼鼻子使劲儿的嗅着，疑惑不解的盯着火中的肉串。
麂肉烤熟了，莫残咬了一口，尽管没有盐口味淡了点，但仍是十分的香嫩。他取下两块肉递给山鬼母子，牠俩试探着放入嘴里轻轻咀嚼了两下，登时大喜过望。
“嗬嗬！嗬嗬！”这是牠们有生以来第一次吃到熟肉，兴奋得手舞足蹈。
莫残又找来几根树棍，将麂肉分割烧烤，山鬼母子一口气吃光了整头黄麂。
自此，母山鬼每天抓来的野兽都由莫残来烧烤，黄麂、麋鹿、明鬃羊甚至连狼都有，直到有一天，捉到了一只三四百斤重的大野猪。母山鬼尝到了富含脂肪的美味野猪肉后，便开始专门猎杀野猪，吃不完的就用烟熏制后晾成肉干。
时间一天天过去，小山鬼的断腿也已长好，可莫残的心情却越发焦虑了。母山鬼对自己很友好，可是困在这里什么时候才是个头呢？白熊胆早已经yīn干，宜昌府却遥不可及，不会终老在这儿吧，回不去大理，也见不着爹娘。
不行，一定要设法逃走，他暗下决心。
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第十二章 摩崖石刻
一rì，母山鬼出去捕猎了。
“嗬嗬。”小山鬼悄悄拉住莫残，示意跟着牠走。
莫残疑惑的在牠后面沿着峭壁石缝慢慢攀爬上去，越往高处越陡峭，最后拽着古藤翻上了峭壁半腰的一个石台。
平台后石壁上有个一人多高的小山洞，他俩钻了进去。
“嗬嗬。”小山鬼指着地上的一堆杂物。
这是个曾经有人住过的山洞，里面散落着几个瓦罐、火镰和碗勺等生活用品，上面均积满了厚厚的灰尘。最里面的石壁下，地面上平躺着一副破旧衣冠，平巾帻，粗布长袍衣袖宽大，看装束不似本朝，年代应是久远。
莫残蹲下身来，蓦然看清那衣冠内竟有薄如纸片般的一张完整人皮！干瘪呈黄褐sè，口鼻眼耳等五官清晰可辨，骨肉则不翼而飞……
太诡异了，莫残惊讶不已。他的目光落在了石壁上，发现上面刻有字迹，于是凑近前去细看。壁文为隶书，苍劲古朴，入石三分。
“吁嗟！人生在世，如梦幻泡影，百年岁月，瞬息间耳。无常一到，纵有金穴银山，买不得xìng命。孝子贤孙，分不了忧愁。人生六十年一换筋骨，届期则器官朽毁，纵能多延数载，亦如半死之人，了无生趣矣。”
莫残看到此处，心生感叹，说得一点也没错。
“故未朽之前，修真以自保也。修真之道乃天下第一难事，无怪乎练气修道者多如牛毛，得道着如麟角也。幼年投入僧道僧尼者，几曾见有修得正果者。静坐数十载，默背万卷经，固执以坐，空中阁楼，实误人子弟矣。”
莫残饶有兴致的接着看下去。
“释结印，道掐诀，口诵咒，果真感召鬼神乎？其与捶胸顿足，破口辱骂何异？世人致目虚幻，无不叩头焚香，顶礼膜拜，枯坐禅定，rì烧干锅，至死不悟，可悲可叹矣。殿堂金身，终不过一泥塑耳。远古兽面人心，而今人面兽心，可见一般。”
莫残看到此处，不免愕然，壁上留字之人将僧道两家贬得一无是处，其出言简直惊世骇俗。
“万物皆有灵，年久得以成。然古三十岁一花甲子，今六十岁一花甲子，人生苦短，何以修得正果耶？曰，逆行修真可也。”
“生我之门，死我之户，生生死死，死死生生。男生阳jīng，女孕**，jīng顺行生子，jīng尽归土。凡人之初生，真元一体，元婴气而未聚，寿尽七七则散。修真者jīng逆行，而结圣胎。有脉之位，无脉之道。任督jīng气周行不息，是为河车之象。身为炉，心为鼎，采药归壶，萌舍利而过关。后而出胎，时元婴尚未老练，不可远行，随放随收，以致能舍此躯壳，逍遥自得，形骸寄予名山大川而仙去矣。”
后面的语句晦涩难懂，不明其理，另外还刻有一幅人体经络运行图，线条虽显凌乱，倒也能看得清。
莫残低下头仔细搜寻了一下，尘土中发现有个瓦坛，里面盛有白sè的结晶颗粒，拈出一粒用舌头舔了舔，顿时大喜过望，原来是整整的半坛盐。
当晚，莫残用洞里的瓦罐炖了野猪肉，最后小心翼翼的撒了一小撮盐巴进去。
母山鬼伸出手指尝了下，蓦地目瞪口呆，随即抱起莫残连蹦带跳，惊喜异常。小山鬼见状捞起块肉塞进嘴里，立时“嗬嗬”的叫了起来，牠们从来不知道食物竟然可以如此的美味。
夜里，莫残躺在小山鬼的旁边，回想起岩洞石壁的字迹，久久难以入睡。是啊，感通寺那些老年僧人，长伴青灯古佛，坐禅诵经一世，到头来还不是生病患疾而死，道观里的道士大概也是如此，与莫家邑的猎户们并无二致。题壁之人虽然言语尖刻，但说得并非没有道理，人生不过短短几十年而已，若是能学点修真什么的自不自保不说，反正已经困在这里了，就算是消磨时间吧。
接下来的rì子里，每天早上他都攀上石洞，静心揣摩壁上字刻的含义。看了许久，仍是不太明白，于是转而观摩那幅人体经络图。
图中箭头所指与穆先生的《穆氏腹语术》中的练气步骤大同小异，均为逆行吐纳。书中要求的是吸气时发音，与常人正好相反，而壁图上标明塌胸吸气凸腹，练习腹语时自己就是这么做的。在巴山医舍学徒的这一年来，人体经络以及穴位也都大致了解了，因此辨识得出璧图上寻脉行气的路径。
莫残盘腿打坐，开始按图所示调息行气，数个时辰过后，始终觉察不到丹田有什么气感或是异样。他站起身来，伸了伸懒腰，看看天sè已经不早，遂爬下了峭壁。一连数rì下来，丹田内依旧是空空如也，没有丝毫的进展。
唉，修行之路果然是件艰难的事儿，自己恐怕不是那块料。
秋风起，树叶仿佛一夜之间就变黄了，站在峭壁前望去，茫茫林海绿黄相间，层次鲜明。
莫残还是决定要离开这里，可是如何避得开那些吃人的林中猛兽呢，思前想后，也只有借助母山鬼这一条路了。
山洞前的草地上，小山鬼正在那儿玩耍，莫残拔下几根绿草来到牠的身旁。
“嗬嗬。”莫残口中呼唤了两声，rì子久了，他已经能够从那单一的发音中，识别出语调变化所表达的情感意思。
小山鬼高兴地要莫残陪牠一同嬉戏。
莫残摇摇头，举起手中的野草，指着小山鬼已痊愈的伤腿，然后手臂伸向远方，示意自己想去深山里采药。
小山鬼疑惑的望着他，好半天才终于明白了莫残的意思，于是跑到山洞里将母山鬼拖了出来。
“嗬嗬，嗬嗬嗬。”小山鬼像是在解释着什么。
“嗬嗬。”母山鬼挨不住牠的纠缠，最终同意了。
次rì清晨，母山鬼两只手分别抄起小山鬼和莫残，向密林深处奔去。莫残有意的将火镰和白熊金胆贴身带着，万一有机会逃走，在森林中没有火种是挨不过黑夜的。
秋天的森林，层层树冠点缀着颜sè各异的果实，清风吹过，不时的飘下几片落叶，小松鼠在枯叶中找寻着过冬的食物，林中显得宁静祥和。
在一个碧绿的水潭边，母山鬼突然停住了脚步，轻轻放下莫残和小山鬼。
岸边的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声音，莫残抬眼望去，看见有只金毛蓝脸母猴怀抱着一只幼猴正在潭边喝水。
母山鬼有些失望，自从食用过了野猪肉以后，对其他兽类几乎都失去了兴趣。
这时，听得“哗啦”声响，一个硕大的黄褐sè身影自潭中猛然跃出，咬住了那只幼猴的脖子顺势便往水里拖。母猴见状死活都不松手，并奋力往回争夺，一时双方僵持不下。
莫残吃了一惊，《绝脉要略》中提到过神农架大泽薮之中有种体型巨大的鳖，颈后生有瘤状赘物，故称“癞头鼋”，其鼋甲味咸入肾经，乃是医治七绝脉中弹石脉的真药之一。俗话说“千年王八万年龟”，不知这头鼋能有多少岁，看其老态龙钟的模样肯定不下数百年了。
莫残从腰间拔出匕首猛地扑上前去，用力插入了癞头鼋抻长了的后颈上。那鼋痛疼难忍，张嘴松开小猴，扭过头来甩动前肢一掌便将莫残横扫到了水里。
母山鬼见状勃然大怒，腾空跃起，双手揪住癞头鼋“呼”的一下扔出了数丈开外，并重重的摔在了地上。
莫残连滚带爬的回到了岸上，这一下受伤不轻，小腹呈现一大片淤血，任脉气海穴里隐隐作痛。
那鼋仰面朝天的挣扎着要翻过身来，莫残赶紧上前双手紧握匕首用力转切，将牠的脑袋割了下来，一股鲜血喷shè而出。
潭边的蓝脸母猴感激的望了莫残一眼，然后抱起小猴上树走了。
这只癞头鼋看上去足足有三百来斤，腹斑年轮由于年久已经磨损模糊，不过莫残还是仔细的数了数，估计有七八百圈，说明至少不下七八百岁了。
“嗬嗬。”莫残示意可以回去了，同时指着癞头鼋的尸体，想要一起带走。
母山鬼果真是力大无比，三百多斤重的癞头鼋单手拎起夹在腋下，另一只手抄起莫残，小山鬼则骑在了牠的颈后，一路返回了山洞。
莫残忍着伤痛，剔下癞头鼋背上的龟板，其余的鼋肉用瓦罐炖烂食用。
鼋甲晒干以后还有十余斤重，莫残根据自己在医舍炮制鳖甲的方法，先用石头将其敲成细细的碎片，然后放入瓦罐中焙干研磨成粉末，制成了炙鼋甲，装了满满的一罐，这是治疗弹石脉肾绝的真药。
癞头鼋那一击造成了莫残腹部血淤，气海阻滞，他想到鳖甲可以有软坚散结，破淤通经的作用，不知道这鼋甲是否具同样功效。鳖不过是池塘里的甲鱼，而癞头鼋却是大泽薮之中的真药，或许可以一试。
他舀了一碗山泉水，撒了些炙鼋甲的粉末搅匀，然后一口气喝下。不多时便感觉到小腹发热，疼痛明显减轻，果然有作用。连服数天之后，淤血散尽，任脉再无阻滞，甚至感觉到丹田处有一丝充盈感。
小山鬼发现莫残在偷偷喝那些黑sè的粉末，于是也伸手指到罐中沾了些尝尝，感觉很难吃，就再也不去碰了。
莫残一面休养身体，心里仍在盘算着如何离开，原打算母山鬼能带他接近神农架的边缘，那样就可以找机会溜走，不过现在看来，暂时还没有可能。
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第十三章 神农顶
闲来无事，莫残又攀上了石洞，对着石壁调息行气，这次有点反应了。他感觉到丹田内游荡着一丝气，静心想捕捉时又不见了，而不经意间又会再次出现，这是以前从未有过的事儿，看来一定是与服食了鼋甲有关，真药既然能够医治绝脉，常人吃了或许也有助于修炼。
连续多rì，鼋甲粉虽一直服食着，但莫残仍旧捕捉不到那丝若有若无的气。他寻思着，若是有其他的真药辅助，也许气场就不会这么弱小。
他向母山鬼表达了再次采药的意思，得到了允许，可他们连续出去了两三回，只采了点普通草药，连真药的影子也没见着。
秋去冬来，夜里下了一场雪，群山白茫茫一片。
莫残衣衫单薄，好在有那件皮坎肩抵御风寒，到不觉得寒冷。想起爹和娘，分别已经快一年了，自己杳无音讯，他们不知有多着急呢。若是夏先生平安返回了大理，娘见不到残儿肯定会愁出病来的，莫残心中焦虑，数rì茶饭不思。
母山鬼见莫残闷闷不乐，便再次带他出去采药，小山鬼则留在了山洞中。
这次走的很远，清晨出发，在茂密的森林里穿行，沿途的野兽们都知趣的远远避开山鬼。中午时分，面前出现了一望无际的高山草甸，远处有座高高的山峰，白雪皑皑，云雾缭绕。山下的箭竹林遮天蔽rì，高耸的冷杉直刺天穹，这里便是方圆数千里的神农架主峰神农顶。
站在山脚下望去，峡谷间怪石累累，峭壁嶙峋，杜鹃丛中不时见有白蛇、白喜鹊、白乌鸦和白猴等珍禽奇兽出没。
莫残的目光落在了一棵粗大的盐肤木上，老树虬枝错节，古藤缠绕，瘿瘤凸起，看起来树龄已有数百年。《绝脉要略》中记载，此树极易吸引并寄生一种罕见的小虫，刺伤叶柄形成虫瘿包囊，若是树干之上长有瘿瘤囊者，则是一种医治雀啄脉肝绝的真药，名叫“百虫仓”。
在这棵老树身上，寄生着一个巴掌大小的瘿瘤，莫残赶紧跑上前去细看，就在这时，身后传来母山鬼急促的“嗬嗬”jǐng告声。
莫残一惊，抬头瞥见光秃秃的树冠下吊着个水牛般大小的蜂巢，是要小心，让蜜蜂蛰了可不是好受的。他到四周寻找了些枯草干枝扎了个火把，然后擦然火镰点着了，冒出阵阵浓烟。
莫残小心翼翼的将火把高高举起，浓烟瞬间笼罩住了蜂巢。
“嗡”的一声炸响，无数只寸许长五sè斑斓的毒蜂倾巢而出，但似乎被烟熏迷糊了，都像无头苍蝇般的乱飞乱撞。
“嗬嗬。”母山鬼在一旁乐不可支。
可是好景不长，毒蜂们很快便恢复了意识，在空中盘旋了两圈后，避开了举着火把的莫残，一窝蜂似的扑向了母山鬼。
正在一旁瞧热闹的母山鬼见状脸sè骤变，大叫着扭头就跑，毒蜂们则在身后紧追不舍的渐渐远去，就像一大片彩云漂浮在草甸上。
趁着毒蜂还没有回来，莫残赶紧下手，扔下火把拔出随身携带的匕首用力的刺进树皮里，把瘿瘤整个的片了下来，落在手里沉甸甸的。
母山鬼连纵带跳跑得飞快，转眼间便不见了踪影，而那些毒蜂根本就追不上，于是调转头又匆匆飞了回来。
莫残听见“嗡嗡”越来越近，毒蜂们正朝着自己袭来，于是抱着百虫仓掉头就跑，慌不择路的逃进了一条山谷。
谷内积雪越走越深，最后几乎寸步难行，此时毒蜂们已经盘旋到了头顶上，而自己手中却没有了火把，莫残想这下子完了，不被毒死也会被蛰死。
可是奇怪的是那些五彩斑斓的毒蜂只是绕着头顶飞，并没有攻击自己，脑袋一转，他明白了，大概是身上穿的那件皮坎肩起了作用，既然能够趋避蚊虫，可能对毒蜂也管用。
约莫一炷香功夫，毒蜂们才悻悻散去了。莫残总算是舒了一口气，他正要往回走，却不经意间瞥见山崖下的岩石缝隙里，生长着一株奇特的植物，大约七八尺高，手腕粗的褐sè茎，顶端有三片巨大的菱形叶子，中间结了一颗黑sè的果实，在阳光下闪shè着异样的光芒。
他记起傅药师曾经说过，神农架最神奇的药草莫过于“头顶一颗珠”了，也称“延龄草”，就是生有三片菱形叶子的。地底下的块茎叫“地珠”，上面的果实名“天珠”，极其珍贵，以至于采药人见到后会立即将其吞食。
莫非这就是延龄草？顾名思义，这药草是能够延年益寿的。傅药师告诉他此药草只得一尺左右高，可眼前的这株却七八尺有余，那颗墨黑sè的天珠大如拳头，莫残心中一阵激动，看来又是一棵真药，但不知道有什么猛兽在守护它。
莫残将百虫仓塞入怀中，然后静静地观望着，母山鬼不在身边，他可不愿意轻易犯险。看了半天，终于发现了守护延龄草的野兽原来就安静的趴在药草下，由于其毛sè雪白，与雪地融为一体，所以不留意几乎分辨不出来。
这是一只白sè黄鼠狼，与猫一般大小，血红的双眼一眨不眨的盯着莫残。
还以为有什么凶猛巨兽呢，原来不过是只小黄鼠狼啊，这东西苍山上多的是，最多会放个臭屁而已，莫残终于放心了，于是深一脚浅一脚的走近前去。
当距延龄草只有丈许开外的时候，那白毛黄鼠狼身子一转尾巴扬起，肛门里“噗”的shè出一股白烟，延龄草周边数丈方圆瞬间都被笼罩住了，空气中充满了腥臊气味儿。莫残一头栽倒在雪地上，他挣扎着想要爬起来，可身子却动弹不得。
没想到这白毛黄鼠狼的屁如此邪门，比薛管事的迷香还要厉害，只怪自己太大意了。莫残记起了石洞壁上的题字，原来不明白“万物皆有灵，年久得以成”的这句话，他此刻终于多少理解了。守护真药的灵兽目的是在等待药草的成熟，牠们也同人一样想要修炼自身，而服食生长千百年的药草就是一条捷径。人生寿命不过短短几十年，兽类则更少，然而真药的成熟又何止千百年，这些灵兽恐怕得花数十代时间来守候，其间付出的艰辛与毅力可想而知。
莫残躺在雪地上，脑袋里面胡思乱想着，耳中传来呼哧呼哧的喘息声，眼角余光瞥去，四周不知何时围拢上来一群野狼，正虎视眈眈的盯着他。
这下完了，想起侍卫们被分尸，莫残不禁倒吸了一口冷气，情急之下气息逆行，腹部蓦地发出两声“嗬嗬”的吼叫，就如同山鬼一般。狼群闻声后退了几步，但随即又围了上来，不知是惧怕山鬼的声音，还是忌惮白毛黄鼠狼的毒烟，牠们迟迟没有扑上来。
“嗬嗬。”莫残继续用腹语恐吓着牠们。
“嗬嗬，嗬嗬嗬……”远处传来回应的叫声，那是母山鬼在呼唤，且越来越近。
莫残心中欣喜若狂，不一会儿，母山鬼高大的身影终于出现了，狼群一哄而散，消失的无影无踪。
母山鬼纵至身边，莫残惊讶的发现，牠的额头被毒蜂蛰了几个大包，肿的像馒头似的，上翻的大鼻孔里竟然满满的添塞了两绺青草，原来牠为防止吸入黄鼠狼毒烟而聪明的提前做了防范。
“噗噗。”白毛黄鼠狼再次施放毒烟，母山鬼根本不予理睬，一手抄起莫残就要转身离开。
“嗬嗬。”莫残目光瞟向延龄草发出腹语，示意要牠去摘下那颗黑sè的珠子。
母山鬼长臂探出将天珠抓在手里，然后带着莫残几个纵跃便远去了。莫残歉意的回望了一眼，虽然天珠拿走了，但也还留下了地珠，就算是给那头白毛黄鼠狼的补偿吧。
回到山洞时已经快到半夜了，小山鬼饿着肚子焦急的站立在山崖上，终于看见他们回来了，高兴得“嗬嗬”直叫。
此刻白毛黄鼠狼的毒烟已解，莫残赶紧生起了篝火，取下晾晒的野猪肉放入瓦罐中炖煮，不一会儿便香气四溢，一天来的奔波与惊吓，他也饿坏了。
月下，莫残摩挲着那枚乌光熠熠的天珠，心中窃喜不已。采药人吞食的天珠只如豌豆粒般，而自己的这颗足有拳头大小，恐怕生长了千年以上，药力自然会非同小可，可得好好琢磨琢磨，不能盲目服用。
他又拿出那枚百虫仓来翻看，面上呈棕褐sè，表皮生有一层灰白须毛，凑至耳边可以隐约听到里面有极细微的呼吸声。《绝脉要略》中说，普通百虫仓里会有许多孵化的蚜虫，在其未破瘿壁时药用最佳，可用沸水浸烫后晒干，连壳带虫研碎入药。真药百虫仓瘿瘤内只余一只吞噬了其他同伴的变异蛊虫，然后静静地躺在里面，靠寄生的盐肤木树冠与根须来汲取四季雨露和地下养分，有的要等到那棵大树千百年后枯萎老朽时才会破壁而出。
这东西还在瘿瘤内，不要等到它发觉已经脱离了盐肤木，必须赶紧泡制，否则破壁而出后药效则大打折扣。
莫残在瓦罐内重新盛满了清水，放置篝火上煮沸，然后把百虫仓丢了进去。起始并没有什么动静，须臾那大蛊虫大概苏醒过来感觉瘿壁越来越热，知道不妙即刻打洞破壁，可是已然来不及了。
百虫仓在沸水中剧烈翻滚挣扎了数百下后，终于不动了。
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第十四章 宜昌府衙
次rì，莫残将百虫仓晾晒至干，然后敲细成末开始泡水服用。是夜丑时，睡梦中的莫残突然感到大拇脚趾处发热，一丝温煦的气息自大敦穴沿足背缓缓上行，经中封、三yīn交、曲全穴停滞在了大腿根**处，没有继续沿着足厥yīn肝经循行。
一连数rì，这丝温热之气都是在凌晨丑时出现，寅时消失不见，莫残想这正是子午流注中肝经的气血运行时间，看来练功也要遵循经络的开启时辰才行，怪不得以前总是不得气呢。
天珠该如何服用呢？《绝脉要略》中并未提及头顶一颗珠这种药草，天珠黑亮坚硬，莫残舍不得将它敲碎，只是在手中把玩。
天气rì渐寒冷，莫残有皮坎肩在身，到不觉得有多冻。无事时，便按照子午流注的气血运行时间练气，同时坚持服用鼋甲粉和百虫仓。随着一天天过去，他的气感rì渐增强，原来若有若无的那一丝丹田之气也慢慢地聚拢充盈，但仍无法在经络中循环起来。
chūn天到来的时候，坛子里面的盐已经没有了，山鬼母子顿时感觉到吃东西没有了滋味儿，食yù也随之大减。
莫残感到机会来了。
“嗬嗬。”他拿着盛盐的空坛子，示意说要去弄些盐回来。
母山鬼自然巴不得有盐吃，当即应允带莫残出去。
莫残收拾好自己的包袱背在身上，里面有逃离巫山帮时夏先生给的十余两碎银，还有白熊胆和腰牌，那是要送到宜昌府衙的，最后小心的将那枚天珠贴身收好。临行前，望着留在洞里盼着盐吃的小山鬼，实在有些于心不忍就这么偷偷的溜走，但又能怎样呢？
清晨，母山鬼带上莫残穿过浩瀚的原始森林，翻越高山大泽，趟过无数溪流河水，终于在第二天早上走出了神农架原始森林，来到了一座长满箭竹的山岗上。
莫残落地时几乎都站立不稳了，许久才缓过劲儿来。
山脚下是一个小镇，炊烟袅袅，鸡犬相闻。镇中有个小集市，人来人往的很是热闹，这儿也不知道离郜老大家的沿河渡有多远。
莫残一个人走下山岗，母山鬼躲在竹林里等他回来。
来到集市上，回头望去，山岗竹林已隐于朦胧雾霭之中。
“大叔，这里离沿河渡镇还有多远？”莫残问途人。
那人摇了摇头，又接连问了数人，都回答说不知道。
一个卖山货的老头惊讶的望着这个衣衫褴褛的少年，疑惑的说道：“这位小兄弟，你是问宜昌府巴东县的沿河渡么，那可远了。这里是郧阳郡保康县境内，若是去沿河渡要先南下宜昌府，再溯江上去到巴东，有七八百里呢。”
莫残听罢吃了一惊，心想还是先去宜昌府交差吧。
“刚出屉热乎乎的肉包子哦……”集市上传来吆喝声，随风飘来一股面食的香气。
莫残腹中饥肠辘辘难忍，他已经记不起来多久没有碰过粮食了，于是坐在了小摊前，一口气吃了十余个肉包子，感觉这才是人过得rì子。
这时，他想起了小山鬼，还有牠那渴望和期盼的眼神儿，尽管牠不懂人话，但却如同孩童一般的天真淳朴。一年来与山鬼母子共同生活，他体会到了动物那种自然真实的原始情感，没有人类的尔虞我诈与虚伪。
母山鬼数度救了自己的命，难道就这么偷偷地溜走，让牠在山岗上一直满怀希望的等下去么？
莫残犹豫了，他想再为山鬼母子俩做点什么，然后才能心安理得的离开。
母山鬼躲在山岗上眼巴巴瞅着上山的小道，过了很久，才看见莫残背着竹筐手里拎着沉重的麻袋，一步步吃力的走来，牠高兴地“嗬嗬”叫着跑过去，双臂抄起莫残和那些东西，一溜烟儿似的跑进了森林。
回到山洞，当山鬼母子看到竹筐和麻袋里那些满满的盐巴，足够食用很多年时，都兴奋得合不拢嘴。最后发现了筐底的那只大铁锅，几捆艾绒和一把砍柴刀，却不明白是做什么用的。
莫残此后用了个把月时间，逐步教会了母山鬼如何使用火镰与艾绒生火，砍劈木柴，匕首剔骨切割以及铁锅煮水炖肉等等。他还悄悄地砍来两节竹筒，把剩下的鼋甲粉和百虫仓分别倒入封好口。
当这些都完成了以后，他终于松了口气，是到该走的时候了。
母山鬼也似乎觉察到了莫残不寻常的举动。
晚上，牠独自的坐在山洞外，双目凝望着满天星斗，似乎若有所思。
莫残默默地来到了母山鬼的身旁。
“嗬嗬，嗬嗬嗬……”母山鬼伸出手臂指着遥远的天际。
许久，莫残轻轻地点了点头。
次rì，莫残背着包袱出了山洞，小山鬼“嗬嗬”叫嚷着抱住他的腿不肯松手，但毕竟还是得走。母山鬼两臂分别抱起小山鬼和莫残，走进了莽莽林海之中。
两rì后，牠们来到了保康县的那座山岗之上。
莫残走了。
母山鬼和小山鬼望着他渐渐远去的背影，一阵清风拂面，竟然飘落几滴冰冷的泪水。
宜昌府，旧称夷陵，自古以来就是富庶繁华之地。
这一rì，一个身背旧包袱风尘仆仆的少年来到了府衙门前，他就是莫残。
“我要见宜昌知府桂大人。”莫残对守门侍卫说道。
“滚开，小要饭的。”侍卫见其衣衫褴褛，便挥手赶他走。
莫残伸手从怀里掏出腰牌一举。
“咦，这不是窦领班的腰牌吗？”侍卫吃了一惊，忙问，“你这腰牌从何得来？”
“窦领班要我来见知府大人。”莫残答道。
“好吧，你跟我来。”侍卫领莫残进了府衙，让他在大堂前等候，然后拿着那块腰牌匆匆前去向知府禀告。
不一会儿，那名侍卫引着一身着深红sè大襟马褂的胖老头来到跟前。
“老夫就是宜昌知府桂齐。”胖老头的目光打量着莫残，“你是谁，手里为何有窦领班的腰牌？”
“我叫莫残，窦领班傅药师他们都已经死了……”莫残讲述了进入神农架猎杀白熊崽以及众侍卫葬身母熊掌下的经过。
桂知府听完后缓缓说道：“这么说，白熊金胆取到了？”
“是的，傅药师临死前要我来宜昌府交给大人。”莫残自怀中掏出那枚干瘪的黄sè熊胆递了过去。
“这就是神农白熊的金胆？”桂知府疑惑的翻看着熊胆，“侍卫们都死了，你一个小孩子是如何脱身的，为什么一年后才来告知本府？”
莫残不愿说出山鬼的事儿，他们不会相信的，再者，若是要他领路去捉山鬼母子可就麻烦了。想到此，于是回答说道：“我只是侥幸逃脱，随后生了一场大病，在一户山民家里养了一年才好。”
桂知府点点头，也许这小子命大，不管怎么说，要让药局的药师鉴定过后才知道真假，他吩咐手下侍卫先带莫残下去休息，再命人请药局的药师过来。
不多时，宜昌府惠民药局的几名药师便匆匆赶来了。
瓷碟中的熊胆呈长扁卵形，底部囊状，通体金黄之sè。
一名年长药师说道：“大人，普通熊胆为黑或黄棕sè，黑者称之为‘墨胆’或‘铁胆’，黄棕sè胆仁呈透明琥珀状者叫做‘铜胆’。这只熊胆纯金之sè，清香袭人，实属罕见，当是神农白熊的金胆无疑。”
另一名药师接话道：“熊胆位列当今四大动物药材熊胆、麝香、虎骨和牛黄之首，而这白熊是我宜昌府所独有，大人，您手中的金胆应是普天下唯一的一枚了。”
“哈哈，”桂知府得意的笑了起来，“本府这就上奏朝廷，择rì送神农白熊金胆进京面圣，皇上定会龙颜大悦。”
“恭喜大人。”
“下去吧。”桂知府挥了挥手，众药师退下。
“哟，大人，什么事儿让您这么高兴啊？”内堂转出一发髻后挽，一身青衣的冷艳女子。
桂知府手指案上的熊胆说道：“此乃神农白熊金胆，天下只此一枚，当今皇上罹患眼疾，本府借此机会进京上贡，定会加官进爵，赏赐嘛，那就更不用说了。”
“那可要恭喜大人了，”那女人闻言笑道，“不知大人如何弄到这稀罕之物？”
“一年前，本府派了一队人马去猎杀白熊，除了先期回来的两个受伤侍卫外，其余的都死在了神农架。本以为此生与这金胆无缘，没想到竟然被一个叫作莫残的小孩儿给取到了，这就是天意，该着我桂齐鸿运当头啊。”桂知府洋洋自得道。
“一个小孩儿会有这么厉害，”女人迟疑了一下，又问，“大人说这孩子叫什么名字？”
“莫残。”
“莫残……”那女人想了想，脸sè渐变。
“嫣儿，你怎么了？”桂知府诧异的问道。
“夏巴山这老东西关在地牢里一年了，死活也不肯说出医治七绝脉的秘方，依奴家意思杀掉算了，可是薛管事非说那秘方天下绝无仅有，价值连城。少帮主死前几rì的晚上，夏巴山的徒弟突然失踪了，一年来杳无音讯。”嫣儿忿忿道。
“那又如何？”
“夏巴山徒弟的名字就叫莫残。”
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第十五章 地牢
莫残又被带到大堂上来了。
“莫残，经药局验证，那枚熊胆确实是白熊金胆，你的功劳可算是不小，告诉本府，都想要点什么赏赐？”桂知府微笑着问。
“我不要什么赏赐，”莫残说，“窦领班傅药师要我来宜昌府，就是想让大人看在他们拼死取回熊胆的份上，能够多发给他们家里人一些银两，以便今后生活。”
“这个嘛，本府自然会加以考虑，”桂知府点头道，“你小小年纪，就懂得居功而不自傲，难得呀，不知你今后作何打算？”
“回家。”
“你家住何处？”
“云南大理。”莫残答道。
桂知府吩咐道：“来人，带莫残去账房领盘缠纹银二十两，再去附近客栈休息，明rì着人送去码头上船。”
手下侍卫带着莫残走了。
屏风后转出嫣儿，点头说道：“大人，果真是他。”
当晚，莫残和衣躺在客栈床上难以入睡，傅药师临终托付之事已经办妥，自己也即将踏上返乡之路，可是不知夏先生怎样了，他能够安全的离开巫山帮吗？
客栈房间的门缝里飘进来一股甜丝丝的气味，莫残猛然打了个激灵，这味道似曾相识……他想要起身时已经迟了，觉得浑身酸软四肢不听使唤，就只有神智还保持着清醒。
门闩被挑开，有两个黑衣大汉轻手轻脚的进来，从床铺上抓起莫残塞进了一只大麻袋，然后扛在肩上扔到了外面的一辆马车里。莫残耳中依稀听到有人在说：“仔细搜好了，这小子的所有东西都要带上。”
马车行走了大约一炷香工夫停下，有人抬着麻袋又转移到了一艘快船上，天亮时分，那船方才停靠在了官渡口码头。
巫山帮总舵大堂上，有人解开麻袋放莫残出来。
莫残揉了揉眼睛望过去，那位薛管事正坐在椅子上笑眯眯的看着他，案子上放着自己的包袱，已经被解开了。
“嗯，夏巴山的小徒弟，你叫莫残是吧。”薛管事皮笑肉不笑的说道。
莫残没有吱声，默默地望着他。
“好吧，我问你，医治少帮主的七绝脉秘方在哪儿？”
“秘方？”莫残想了想，仿佛恍然大悟般，“原来那个就是秘方啊，记在脑子里了背都背得下来。”
薛管事一阵激动，欠起身来急切的说道：“快念给我听。”
“好吧，天麻五钱，羌活、人参、桂心、白术、麻黄、杏仁各一分，附子一枚，水煎服。”莫残朗朗背诵道。
薛管事闻言面sè一黑，但又随即换上笑脸，和颜悦sè的说道：“那个不是秘方，而是明代《奇效良方》中的天麻汤，再想想其他的。”
“没有了，给少帮主煎的就是这付药，请问他的病好了么？”
“他死了。”薛管事冷冷道。
“那夏先生呢？”
“治死了少帮主，他能逃脱得了么？你若是不说出秘方，就得和夏巴山一样顶罪，知道么？”
“夏先生告诉我的方子就是这个呀。”莫残一脸的无辜样子。
薛管事拉下脸，拿起包袱里的两个竹筒：“这是什么？”
“我在神农架采药时受到惊吓，病了快一年，这是一家山民给我治病的草药，到现在还吃着呢。”
薛管事拔出塞子闻了闻，然后手指沾了点粉末放入嘴里舔了舔：“原来是鳖甲，味咸入肾经，这一个是什么药，一股怪味儿。”
原来他不认得百虫仓，莫残心想。
薛管事又拿起了那枚天珠，翻来掉去的看着并在案子上敲了敲，发出金属般清脆的响声，他皱起眉头问道：“这个是什么？”
“是树上掉落下来的果子，好多呢，山民用它刻上字当象棋子，我随便捡了一个玩儿的。”莫残显得无所谓。
薛管事心里寻思着，嫣儿传来的消息，这小子跟着侍卫们上神农架吓出了一场大病，这两竹筒草药和七绝脉秘方应无关联，他的话似乎也无可疑之处，此事看来需从长计议。
“来人啊，先把他关入地牢。”薛管事吩咐道。
莫残拎着包袱被带入院子里的一个山洞中，沿着石阶下到一所石室前，铁栅门铜锁打开，他被推了进去。
过了好一会儿，他的眼睛才逐渐适应，在微弱的油灯光下，看到草席上倒卧着两个人，披头散发，胡须齐肩，身上散发出一股臊臭之气。
莫残细看之下大吃一惊，不禁失声道：“夏先生！”
夏巴山骨瘦如柴，双目深陷，缓缓地睁开了眼睛：“你......是莫残？”
莫残眼含着热泪：“是我，夏先生，原来你还是没有溜掉。”
夏巴山苦笑了一声：“命该如此，夫复何言。”
“那人是谁？”莫残小声问。
“是苗堂主。”
夏先生“唉”了声，叹息着把自莫残走后所发生的事情大致讲述了一遍。
一年前的那天夜里，夏巴山望着莫残匆匆消失在黑暗中，随即将薛管事下了毒的药罐倒掉，又重新煎煮了一罐新的天麻汤，并把莫残留给他的那包老天麻统统放了进去，心想这一剂药下去，天明少帮主就应该无大碍了。既然薛管事与夫人要致少帮主于死地，那可是防不胜防，“君子不立于危墙之下”，自己是局外人没必要趟这趟浑水，天亮以后必须得设法离开。
他端着煮好的药亲自送到内堂，眼盯着丫鬟一勺勺的喂完少帮主，这才放下心来，然后坐在椅子上一直挨到东方破晓。
清晨时分，少帮主接连呕吐数次，共接有小半盆的黑sè淤血，之后面sè渐渐地红润起来，人也随之清醒了。
莫残这小子从哪儿弄来的老天麻，竟然如此的灵验，夏巴山心里头暗暗称奇。
“夏先生，我饿了，想要喝些稀饭。”少帮主坐起来说道。
夏巴山亲自去伙房盛了些粥来，看着丫鬟服侍着少帮主狼吞虎咽的吃完，于是说道：“少帮主，你的病已经无大碍了，夏某现去就巴东县城抓几付上好的补药，回头只需调养数rì便可痊愈。”
少帮主感激不已：“那就有劳夏先生了。”
夏巴山临出房门时犹豫了一下，最后还是决定不告诉他有关闵夫人与薛管事合谋下毒的事情，事不关己，明哲保身要紧。
夏巴山一路紧跑慢赶的来到了官渡口码头，焦急万分的四下里寻找着莫残，可是始终望不见他的身影。没办法，迟则生变，看来只有自己先上路了。正要登上客船之际，忽闻后面马蹄声疾，原来是巫山帮的人追上来了。
“夏先生，闵夫人请您马上回去。”为首的青面老者原来是苗堂主。
“苗堂主，请转告夫人，夏某正要去给少帮主抓药，办妥后即刻回来。”夏巴山搪塞说。
“哼，夏巴山谋害少帮主，给我拿下。”苗堂主面sè一沉喝道。
手下人上前连推带搡的把夏巴山揪下了船，一路押回总舵。当他被带进内堂瞥见了少帮主面如黑炭般的尸体时，便知道自己这回算是完了。
薛管事一脸怒气的质问他：“夏巴山，你这个庸医，当年治死了老帮主，如今又害了少帮主，还打算像上一次那样开溜是么，你那个徒弟莫残是不是已经先一步逃走了？”
夏巴山寻思着反正横竖是一死，倒不如索xìng道破的好，于是口中冷笑道：“少帮主病情已无大碍，今早起床还喝了一碗稀饭，此事问丫鬟便知，现在却突然死亡，难道就不觉得蹊跷吗？”
“夏巴山，你说蹊跷是什么意思，有话不妨明说。”苗堂主皱着眉头道。
“少帮主乃是死于五毒心绝散，薛管事，你也懂医，夏某说得对么？”夏巴山嘿嘿道。
薛管事脸sè微变，干咳两声，开口道：“夏巴山，少帮主由你负责医治，无论如何也难脱干系。至于怀疑中毒之事，薛某须详加勘验才可定论。来人，先将夏巴山押入地牢。”
在地牢里呆了两rì，第三天夜里，苗堂主竟然也被抬了进来，而且手筋脚筋都给人挑断了。
原来帮中发生了内讧，苗堂主怀疑确实有人对老帮主和少帮主下毒，而闵夫人和薛管事则指责是他与夏巴山一道合谋害了少帮主。随后官府前来验尸，是宜昌府桂齐大人亲自带仵作来勘验的，结论是死因并非中毒，而是医治不当之故。
“为何要挑断苗堂主的手脚筋脉呢？”莫残感到不寒而栗。
“是因为忌惮老夫的真武玄天气功，”躺在角落里的苗堂主突然幽幽说道，“没想到闵夫人他们竟与桂知府暗中勾结，在酒里下了毒，趁老夫昏迷之时偷断筋脉，投入这地牢之中。未杀老夫的原因是巫山帮堂主中交好者甚多，闵夫人需一一除掉后，才会对老夫下手。”
莫残记起来在巴山医舍的那天晚上，苗堂主露了一手隔空关门的功夫，当时令他无比惊讶，那大概就是什么玄天气功了。
“莫残，你长高了，人也壮实许多，走了快一年，怎么又给他们抓回来了？”夏巴山问道。
莫残讲述了自己逃走以后，把跟随宜昌府侍卫进神农架猎杀白熊的经过说了个大概，但隐瞒了遇见山鬼母子以及采集真药的事情，与对知府桂大人所讲的一样，凡事没必要的就尽量不说，这是他的原则。
苗堂主不禁叹道：“小小年纪竟然经受如此坎坷，也算是命大了，可惜进得来这地牢，怕是活着出不去了。”
“是啊，薛管事未杀夏某，也是想要这医治七绝脉的秘方，一旦秘方得手，夏某的死期也就到了。”夏巴山苦笑两声，遂问起了老天麻的来历。
莫残讲述了苍山采药发现老天麻的过程，当说及杏林堂赵鸿儒如何颜面尽失时，两人均窃笑不已。
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