1第一章
明，洪武三十一年，北平府
阳春三月，本该是水暖花开时节，北平府却连下了几场大雪，寒风卷着漫天的雪花，像是刮骨的刀子，一下一下刮得人脸颊生疼。
孟清和一身麻衣，袖着双手蹲在门边，两眼看着门销上的图案，愣愣的出神。
廊檐下挂着半尺长的冰柱，北风打着旋，窗楞发出阵阵声响，像是砸在人的心头。
趴在墙角的老猫喵一声站起身，抻了个懒腰，舔了舔爪子，几下跳上摆着纸笔墨砚的简陋桌案，在泛黄的纸上留下几个梅花印，得意洋洋的抖了抖胡子。
换成往日，孟清和肯定要上前驱赶，可是现下，他没那心情。
“大明朝，洪武年，北平府……老天，玩我是吧……”
人要是倒霉起来，喝水都能塞牙缝。
寻常走在路上都能穿越，还一穿就是六百年！
怎么就穿了呢？是他走路的方式不对？
“要是场梦，该多好啊。”孟清和用力抓了抓头，憋闷且无奈。
早知如此，他宁愿在年会上抓着钢管跳草裙舞，牺牲色相娱乐大众也绝不提前开溜。
可惜愿望是美好的，现实却往往是无比残酷的，正如此刻穿过门缝吹在他身上的北风。
呼……
披散的长发飞了，身上的麻布袋子有似没有。
冷得牙齿打战，搓搓胳膊，孟清和咬牙，来都来了，回去不大可能，悔到肠子发青也没用，该想的是怎么活下去。
他的要求不高，一天三顿，独门独院，吃穿不愁，足矣。
没有志气？大好男儿不想着建功立业美人环膝？
眼睛擦亮点，这是洪武年，北平府是燕王的地盘，在明太祖和未来的明成祖跟前玩霸气侧漏，是不是嫌命太长了？
至于美人环膝什么的……不好意思，他喜欢男人。
英雄创业，抢美女是佳话，抢猛男……还是算了吧。
孟清和拨拉几下手指，托了托鼻梁上不存在的镜架，职业习惯使然，做任何事，他都喜欢提前做好规划。
当下，政府公务员属于高危职业。官位越高，脑袋和脖子搬家的可能性越大。洪武帝灭了丞相，又差点灭了六部。永乐帝更是创下灭人十族的记录。建文帝比较和善，他只打算向叔叔下手，结果武力值不够高，被叔叔夺了江山，死忠于他的一干官员没几个有好下场。
可见，科举做官之路，不通。
经商也不是好出路，具体可参考乐于助人，却被洪武帝发配云南体验军中生活的巨贾沈万三。
做一个合格的贫下中农无疑是相对安全的，前提是不要碰到灾年，也不要碰到背景太硬的土豪劣绅。
除此以外，还有另一条路，从军。
不过，考虑到实际情况，此事还需从长计议。
身后又传来一阵声响，孟清和回头看了一眼桌案上的老猫，嘴角一咧，呲出一口白牙。
披头散发，眼中似带着绿光，清瘦的面容分外狰狞。
喵！
老猫炸毛，瞬间从桌案窜上房梁。
孟清和很是风-骚的一甩头，完胜
胜利的快感维持不到两秒便被忧伤代替，望向在房梁上追逐老鼠的老猫，无尽伤感，做只猫都比他幸福。
至少猫能吃上肉，而他不能。
“十二郎。”正忧伤着，门外传来一声沙哑的轻唤。
孟清和没出声，过了一会，又是一声轻唤，夹杂着几声咳嗽。孟清和再铁石心肠也不能继续装作没听见。
站起身，抖抖手脚，不抖不成，冻僵了。
拉开门销，门外站着三位身着麻衣面容憔悴的女子。中间被扶着的是孟清和的母亲，其余两人是他的嫂子。
“娘，嫂子。”
孟清和依着脑子里的记忆躬身行礼，将三人让进屋内。他穿过来的时候，这个同样叫孟清和的少年已身染重病，一命呜呼。奇怪的是，前身的记忆却留在了孟清和的脑子里。
“十二郎，你大堂伯是诚心不让咱们孤儿寡母活啊！”
孟王氏说句话就要咳嗽两声，孟许氏和孟张氏站在她的两边，一个帮着抚背顺气，一个忙着劝慰，脸色苍白中带着怒气，怒气中又夹杂着无奈。
爹不在了，当家的也不在了，小叔才十四岁，又能有什么好办法？
听完孟王氏的哭诉，孟清和也是皱眉。
“说的好听，帮扶？图的不过是这点家当！”孟王氏拉着孟清和的手，声音沙哑，“为了置办你爹和你两个兄长的身后事，咱家早不剩什么，如今连这也要惦记……”
说着，孟王氏流下了眼泪，“你爹和你两个兄长在世时，族里但凡有事，咱家从没有一个不字。这人刚一走就翻脸不认，往死里逼迫咱们！咱家卖出去的田如今在谁手里？咱家的耕牛又是谁牵走的？学里的先生又为何要将你赶回？都是姓孟的，怎么就能做下这等事，也不怕天打雷劈！”
孟王氏越说越激动，苍白的脸上泛起了潮红，咳嗽得更加剧烈。
话音未落，门外突兀的响起一声咳嗽，孟清和抬眼望去，矮壮的身子，土灰色的盘领棉袄，面容憨厚，双眼中却带着一丝精明，正是他的大堂伯孟广孝。
“大堂伯。”
没等孟广孝开口，孟清和先向孟广孝行了礼，请孟广孝进屋。孟王氏见了礼便坐在一旁不出声，孟清和的两个嫂子站在孟王氏身后，略低着头，也没出声。
孟广孝示意孟清和不必多礼，语气和蔼，当真像是一个温厚的长者。
“你爹和两个兄长都没了，你娘和你嫂子都是妇道人家，你还年幼，堂伯能帮的绝不推辞。”
孟清和立刻长揖到地，“谢大堂伯。”
古人的礼仪，他做起来仍有些别扭，好在交流起来大多是白话，不是张口之乎闭口者也，否则换谁都要头大。
“不过，”孟广孝话音一转，“今年的年景，侄子你也看到了。几场大雪下来，春耕怕是要耽误了。”
孟清和没接话，孟广孝也不在意，自顾自的接着往下说，话说得不难听，意思却很明白，年景不好，大家的日子都不好过，你家困难，别人也不富裕，前些日子借的钱粮该还了吧？
“别人暂且不说，你二堂伯家中刚添了丁口，他不好开口，只能我来做这个恶人。”孟广孝顿了顿，“堂伯也是没办法。”
“大堂伯说的是。”孟清和答应得很痛快，就像是当真不明白孟广孝在打什么主意。片刻之后，脸上又现出几许赧然，貌似才想起家中正揭不开锅，“现下小侄家中着实困难，能否请堂伯宽限几日？”
“哦？”
“三五日后，小侄必想办法凑些钱粮，绝不让大堂伯为难。”
孟广孝怀疑的看着孟清和，他知道这一家子的底细，孟清和自幼读书都读傻了，孟广智和两个儿子死了，家中再没主事人。三场丧事，家当差不多败落精光，留下一门孤儿寡妇守着一栋大屋和几亩田产。若不是惦记着那三亩上田和这栋房子，孟广孝也不会三天两头登门，平白添一身晦气。
孟氏父子出殡未过二十七日，孟广孝按理应为堂弟服小功，最不济也该服缌麻。嘴上说得再好听，一身灰布棉袄上门，也是没把这一门寡妇幼子放在眼里。
常言道，宁欺白须公，莫欺少年穷。
可以鄙视敌人，却绝不能轻视对手。
这两样孟广孝都犯了，说句不好听的，活该他要在孟清和手里栽跟头。
“大堂伯，小侄家中尚有几亩薄田，一栋土屋，待寻得中人作价出售，应能还上些许。”
斟字酌句说得牙酸，差点没咬着舌头。想挖坑给人跳总要“表现”得更具说服力，这样的事，他在行。
孟广孝勉强压下翘起来的嘴角，眼中的轻蔑却无法掩饰。大郎之前的顾虑实属多余，说什么十二郎大智若愚，莫要逼迫，伤了两家和气今后不好见面。如今看来，这就是一个傻子。
不过傻子好，傻子好啊！
送走了孟广孝，一直没出声的孟王氏拉着孟清和的衣摆，声音发颤，“儿啊，你这是怎么了？怎么就……”
孟王氏真正想说的是，儿子啊，你是糊涂了？明知道别人贪图咱家东西，还一根筋的自己往坑里踩？再者说，孟广孝和孟广顺几人借给他们的那点宝钞，早就在帮家里卖田时成倍收了回去，在置办丧礼时更是诸多克扣，如今竟还借此逼迫！
孟许氏和孟张氏神色中也带着不解和埋怨，房子和田产都卖了，他们一家人吃什么，住哪里？
“娘，不用担心。”孟清和却是一派轻松，扶着孟王氏起身，语气坚定的说道，“您放心，儿子自有计较。”
要他家的地，他给！
还要他家的房子？他也给！
笑他傻？就当他是傻子好了。
傻子好，傻子做事出格些，也没人能挑出理来吧？
孟清和弯了一下嘴角，孟王氏不觉，孟张氏和孟许氏对望一眼，神情中都带着同样的疑惑，小叔刚才在笑？还笑得相当渗人……
2第二章
孟清和自认是个善良的人，尽管同他打过交道的大部分人都对此持反对意见。
虽然他的确没做过什么伤天害理的事情，同恶贯满盈四个字更是相距十万八千里，可熟悉他的人，但凡见到孟某人手指搭上镜架这个标志性动作，都会后背冒凉气。
孟清和反对暴力，更不会对人恶言相向。
不论相貌，一身书生气经常会让人看走眼。
他喜欢冷静的思考，而被他“思考”的对象，百分之九十以上会相当悲剧。
孟广孝不知道孟十二郎已经换了芯子，仍喜滋滋的等着低价接收孟广智留下的大屋和田产。
孟广智有个宽厚的名声又如何？置办下偌大的家业又怎样？人走茶凉，他一蹬腿，有谁出来为他家说话？他生前留下的田产和大屋，到头不还是落在自己手里？
想起当初孟广智成了甲首，硬生生压他一头，结果率领甲户应役的路上遇见了鞑子，和两个儿子一起死在北疆，孟广孝就觉得出了一口恶气。
当真是该着！
孟刘氏从灶房端出烫好的酒和两碟小菜，推门就见孟广孝翘腿靠坐在椅子上，手指在桌面上一下一下敲着，摇头晃脑，也不知道嘴里在嘀咕些什么。
“当家的，”孟刘氏将酒菜放到桌上，手在围裙上擦了擦，神色间有些犹豫，却还是开口说道，“十二郎那边的事还是算了吧。前些日子卖田的时候就劝过你一回，都是亲戚，这样总是不好。撕扯开了以后怎么走动？你又是族长，被人传了闲话可不好听。再说他们也不容易……”
砰！
酒杯一下砸在桌上，孟广孝脸色阴沉，孟刘氏再不敢多言，说再多也改不了孟广孝的心思，反倒带累了自己。到头来只能叹气，家里也不差那一座大屋几亩地，当家的却像是钻进了牛角尖，怎么劝也不听。都是姓孟的，六堂弟和两个侄子出殡时就引来不少闲话，孟刘氏当时恨不能找条地缝钻进去。如今又是这样，真把十二郎一家逼上了绝路，自己一家就能得着好吗？
这样的事，孟广顺，孟广明都能做，就是当家的不能做！旁的不说，大郎还在学中读书，长辈刻薄亲戚的名声传出去怎生是好？
孟刘氏心中焦急，却劝不回孟广孝，只能暗地里发愁。
孟广孝却不知道孟刘氏的心思，坐在桌旁，捻起一粒花生米丢进嘴里，呷一口酒，十足的惬意。
日头西斜，桌上的酒壶已经空了，孟广孝打了个酒嗝，满脸通红。
孟清海从学中回家，掸去身上的雪花，先向孟广孝和孟刘氏端正行礼。
“爹，娘，儿子回来了。”
孟广孝抬起头，见着身穿儒衫，头戴四方平定巾的长子，酒意也醒了几分。
“大郎回来了？”
孟刘氏向孟清海使了个眼色，当家的脾气上来，也就大郎还能劝上几句。
孟清海向孟刘氏点了点头，斟酌了一下，开口说道：“爹，十二郎的事……”
话没说完，孟广孝便摇头，“你用心读书便是，其他的事不需费心。”
“可是，爹……”
“行了，不必再说。”孟广孝酒意上头，不耐烦的打断了孟清海，“那就是个傻子，不必多费心思。”
见父亲拉下了脸，孟清海也只得住口，捡些孟广孝爱听的话头，总算是让孟广孝的脸色好了起来。
归根结底，他几次出言劝说父亲，为的也是自身，并非是对孟清和有什么兄弟情谊。若孟清和真如父亲所言，便不需多虑。再者，父亲是孟氏族长，自己的岳丈又是里长，待到中得院试，入县学读书，孟清和于他也不过随手可碾死的蝼蚁。
想到这里，余下的一丝担心也不复存在。
只有孟刘氏神色间仍带着几许忧色，想说些什么，却着实无法开口。
抛开孟广孝父子，孟清和与孟王氏也进行了一番长谈。
母子俩说话时，孟许氏和孟张氏并不在场，不是信不过两位嫂子，只是孟清和不想节外生枝。孟王氏能无条件的信任他支持他，孟许氏和孟张氏则未必。毕竟他想要做的事情，影响的可不单单只有他自己。
事实证明孟清和的顾虑并非多余。当他将自己的打算告知孟王氏之后，孟王氏足足愣了一盏茶的时间。
十二郎，莫非真的傻了？
好好的农户不做，竟然要去从军？成了军户，他还怎么科举？这些年的书都白读了？当家的地下有知还能合眼吗？
百年之后，她又有什么脸面去见孟家的列祖列宗？
“娘，儿子没傻，更没犯糊涂。”孟清和尽量放缓声音，他也知道，自己说出的话会对孟王氏造成什么样的影响，但已经决定的事情，他绝不会再更改。
从军是为了他自己，为了“孟清和”的家人，也为了顺便坑一把孟广孝。
若没有“投身”在这个少年身上，他不知道自己是否会成为飘零在六百年前的一缕孤魂。能飘回现代便罢，飘不回去早晚都是死路一条。
能活着，没人乐意死。
既然得了别人的“好处”，就要负起相当的责任，甭管这“好处”是不是他愿意要的
不过，他这么做坑的可不只是孟广孝，连带着整个孟家屯都别想跑。
回头再看，也只能说明孟某人的挖坑技术已然登峰造极。
“儿啊，你真的决意如此？”
“娘，请信儿子这一次。”
孟清和咬咬牙，双膝一弯跪在了孟王氏的跟前，从这一刻开始，他不再是二十一世纪的孟清和，而是一个生活在明初的失怙少年。
“娘，儿子早被从学中赶出，恐此生考试无望。爹和两位兄长不在了，家中田地是必定保不住的，孟家屯也不是长久的容身之处，从军是唯一的出路。”
孟王氏嘴角轻颤，抬起手，似想要抚过孟清和的头，到中途却又放下了。
“儿啊，是娘没用，累得你如此。”孟王氏眼圈微红，却到底没落下泪来，自当家的和两个儿子身死，她的泪也快流干了。
“娘，这是儿子的决定。”孟清和看着孟王氏，目光坚定，话语激昂，“父亲与兄长死于鞑子之手，即便不能手刃仇人，儿子也要杀几个鞑子，告慰父兄的在天之灵！”
孟王氏泪水挂在眼角，猛然间似想起了什么，“杀鞑子？”
“然！”
“为你父兄报仇？”
“然！”
“儿啊，”孟王氏顿了顿，语带疑虑，“你能拎起咱家的柴刀吗？”
“……”貌似，不能。
母子俩对视片刻，同时默然。
明初兵卒悍勇，镇守北疆的诸王隔三差五就要和草原上的朋友亲切会晤，草原上的朋友也喜欢到大明边疆来敦亲睦邻。双方经常是刀里来枪里往，关系非常之“亲密”。
依孟清和现在这副小身板，刀子剔下来没几两肉，柴刀都拎不起来，上战场当炮灰都会被人嫌弃。
孟清和想从军，不难。
从军后想有所建树，很难。
一天三餐，独门独院，吃穿不愁，离他还有不远的距离。
捏捏胳膊，孟清和低头，下蹲，画圈圈，沉默不语。
他怀念二十一世纪的八头身，六块腹肌。
门外的老猫适时的喵了一声，惬意的舔爪洗脸，很显然刚刚饱餐一顿。
孟清和转头，对着房门一呲牙，在老猫的炸毛中握紧了拳头，事在人为，六块腹肌算什么？他早晚练出八块！
虽然，难度有点大。
一场谈话之后，孟王氏对孟清和做事再不阻拦，两个儿媳寻机问起也被孟王氏几语打发，“十二郎自有计较。”
见婆母神色不似作伪，孟许氏和孟张氏也只得作罢。家中做主的是婆婆和小叔，她们既不想再嫁，凡事多听少开口，自然无大错。
况且，自大堂伯来过之后，她们总觉得小叔变了许多，像是在一夕之间长大了，不再是个半大孩子，而是个不折不扣的，男人。
3第三章
几天后，孟清和再次找上了中人，也通过中人的嘴成功放出一个消息，孟十二郎之所以要卖房卖地，为的是弃笔从军，到塞北之地为父兄报仇！
孟十二郎要从军？
消息一出，便如在冷水中滴入滚烫的热油，孟家庄轰的一声炸了。便是到井边挑水的妇人和到田边翻地的农夫，嘴里说的也都是这件事。
不出几日，临近的几个社屯也有了风言风语。
“孟十二郎真要投军？”
“这还有假？我是亲耳听到的。”
“莫非傻了不成，便是不读书也能种田，好好的田不种，竟要去做厮杀汉。”
几个农人正说得起劲，另一个声音插了进来，“种田？那也得有田可重。”
“这话怎么说？”一个农人放下锄头，搓搓耳朵，“孟老六和两个儿子都是能干的，总不能一点家底不剩吧？”
“我听说，”插话的农人蹲在田边，示意几人凑近些，刻意压低了声音，“孟广孝不厚道，趁着孟广智和八郎九郎遭逢大祸欺负孤儿寡母，谋夺房屋田产，逼得十二郎一家走投无路。当初十二郎被从学里赶出来，不是都说蹊跷？十三岁就中了童生，本来能和孟大郎一起考秀才的，如今也没了指望。十二郎要从军，八成就是因为这个，没活路了。”
“啊？！此话当真？王老三，你可别乱说。”
“孟广孝怎么说也是孟氏的族长，和孟广智是没出五服的堂亲，能做出这样的事来？”
“还能有假？别不信，不只是孟广孝，连孟广顺和孟广明都不干净，合起伙来算计堂弟的家产。十二郎家六十多亩田卖出去，一多半都是上田，别说三场丧事，三十场也办得。可看看孟广智父子三个的身后事是个什么样子，十二郎一家现在过的又是什么日子。”
一番话说完，众人都觉得有理。要奉养寡母，还要照顾两个寡嫂，田产房屋保不住，科举无望，又没有技艺傍身，从军，哪怕是到边塞屯田，至少也是条出路。
这样一想，孟十二郎要从军就说得过去了。
世人皆爱八卦，道听途说，添油加醋之下，孟广孝等人的名声越来越不好听，学中的孟清海亦被同窗问及，好歹顾及读书人的颜面，没有当面给他难堪。
孟清海却好似不受影响，整日埋首学问，一心准备几个月后的院试。此举让围绕在他周身的流言减少许多，阴差阳错之下还得了县学训导的青眼，直言此子遇事不慌，镇定自若，这份气度便是难得，他日必成大器。反倒是对素未谋面的孟清和恶了几分。
“流言终非实际，一个被从学中赶走的童生，品性可见一斑。”
得知此事，孟清和只是无所谓的笑笑，别说县学中的训导，便是县学教谕，州学学正，府学教授，也与自己毫不相干。他倒是希望孟清海能考中秀才，那样乐子才大。
日子一天天过去，流言丝毫没有平息的迹象。
孟清海能镇定自若，无关的人也可当做茶余饭后的谈资，被牵扯的孟氏族人却急得如火烧眉毛。
得知孟清和的确要从军之后，孟广孝彻底坐不住了，或者该说，但凡能与孟清和扯上点亲戚关系的都坐不住了。
十二郎真的要投军？这还了得！他成了军户，带累的可不只一家！
募兵制兴于明中期以后，明初各地卫所制度尚未崩坏，军户多为世袭。
一旦入了军籍，世世代代都是军户，父死子继，兄终弟及，直到一家死绝。想除籍，除非皇帝开恩朝廷下令，或家中子弟奋发图强，官至兵部尚书，以大无畏的精神横扫一切科班出身，成为大明王朝的国防部长。
相比之下，后者的可行性更低，尤其对草根而言，简直是不可能完成的任务。
当然，洪武帝也是草根，但此草根非彼草根，是个人就知道。
更加坑人的是，只要有军户死绝或是逃逸，空出来的位置必须由亲戚顶上，亲戚没了，原籍同姓再上。甭管是操持祖业还是垛集抽丁，也甭管是正户贴户，总之是一个萝卜一个坑，填满为止。
吃空饷？自洪武到永乐，此举都和找死没有区别。
养子顶替？在做和尚都要审查户口，严格限定年龄的明初，更是想都不用想。
孟清和卖田卖房子没关系，带着母亲和嫂子离开孟家屯也没问题，要从军，那就大大的不妙了。
以孟十二郎的先天条件，别说上阵杀敌，恐怕连腰刀都举不起来。进了军中，能活过一年就是谢天谢地。
他死了不要紧，孟广智这一支再没其他男丁，八郎九郎留下的都是丫头，勾补军籍会找到谁的头上？孟广孝等人首当其冲。
一旦差人上门，孟大郎考中了秀才也没用。
孟广孝急了，他可以不在乎自己的名声，却不能不在乎儿子的前程。孟清和前脚成了军户，自己一家后脚就要倒霉。躲得过初一躲不过十五，真有那么一天，大郎科举之路也会被彻底堵死。
越想越没底，终于又找上了孟清和的家门，态度诚恳不说，还特地在棉袄外边罩了一件麻衣。
孟清和拱手行礼，借着垂下的长发扯了一下嘴角。
亲情牌？到底谁才是傻子？
“贤侄，你千万不要冲动，至少也要为你娘多想想。”
孟清和神情坚毅，十成十的书生意气，“大堂伯，家父与家兄均死于鞑子之手，连尸骨也未能寻回，此仇不报妄为人！”
孟广孝额上冒出了一层薄汗，“贤侄，鞑子不是那么好杀的。听堂伯一句劝，田地和房子是一家安身立命的根本，还是不要卖了。从军一事也别再想了，安生的在家种地，想要继续读书，堂伯也为你想办法。广智泉下有知，也必定不愿你意气用事。”
“可二堂伯的钱粮？”
“不要紧，我去说！”孟广孝连忙接口道：“都是亲戚，总要顾念几分。”
见孟清和半晌不说话，孟广孝以为事情有门，不想孟清和接下来几句话直接让他岔了气，半天没缓过来。
“多谢大堂伯美意，大丈夫一言九鼎，轻易不得更改。何况人无信不立，堂伯顾念亲情，小侄却不愿让堂伯为难，中人已经找到，待还上几位堂伯的钱粮，小侄便去投军。”
“贤侄，听堂伯一言。”
“大堂伯不必再劝，小侄决心已定，身死亦不悔！”
“贤侄，再考虑一下。”
“不用考虑，”孟清和手一挥，一副大义凛然状，“一人从军，全家……不对，全族光荣！”
光荣个x！
孟广孝不流汗了，他开始流泪，傻子是不讲理的，更是无法沟通的。他当初昏了头，才会以为傻子“好”。
见孟广孝还要再劝，孟清和干脆扯开衣襟，眉毛倒竖，满面狰狞，“谁阻止小侄卖田卖房子，就是阻拦小侄投军，谁阻拦小侄投军，就是阻拦小侄为父兄报仇，陷小侄于不孝不义！是小侄不共戴天的仇人！小侄不惜以命相搏！小侄不才，虽挥不起柴刀，菜刀还是没问题的。”
“贤侄，杀人是要偿命的……”
“大堂伯不必担忧，”孟清和披头散发一呲牙，回身取出一本大部头，正是洪武帝亲定的《御制大诰》，头一扬，眉一挑，“小侄家有《大诰》！朝廷有令，凡家有大诰者，获罪减一等。小侄与人搏命，项上人头无碍，最多也是流刑充军，若是充军，倒省却了路上盘缠。”
边说边掂量大诰的重量，对比一下孟广孝的头颅，大有跃跃欲试之意。
他是傻子嘛，傻子做事是不能用常理来衡量的。
看着手捧大诰，瑞气千条状的孟清和，孟广孝嘴唇抖了两抖，一口气没喘上来，眼皮一翻，成功晕了过去。
倒地之前，嘴里吐出了具有划时代意义的两个字：我x！
4第四章
孟广孝昏倒在孟清和家中，生命无碍，却一直没醒。
傍晚十分，他的两个儿子终于找上了门。孟清海在前，孟清江在后，见孟广孝昏迷不醒，兄弟俩都是一脸的焦急。孟清海尚能自制，俯身查看孟广孝的状况，转瞬间神色微变，孟清江却没那么多心思，双目圆瞪，提起拳头就要揍孟清和一个满脸开花。
孟清江的力气极大，做惯了农活的拳头砸过来，似带着拳风，险险擦过孟清和的鼻尖。
孟清和正在“赔礼”，十分诚恳的检讨自身“错误”，不想迎面飞来一个拳头，连忙退后两步，虽然无意科举，颜面却不能不保。凭这个时代的医疗条件，鼻梁断了可是不小的麻烦。破伤风一类的问题暂且不论，顶着个歪鼻梁算怎么回事？不打算找媳妇也不能破相。
“四郎。”孟清海沉声道；“住手！”
“大哥！”
孟清江双眼赤红，他自幼不喜读书，脑袋不甚灵光，一应行事全部听从父亲和兄长安排。孟清海开口，便是再不愿，也只能恨恨的收回拳头。
孟清和一副受了委屈却无法争辩的样子，表情还带着几分倔强。撇开人事不省的孟广孝，不知内情的，八成真的会以为孟清海兄弟在欺负他。
孟清江更加气恼，孟清海也抿紧了嘴唇，孟清和兀自“委屈”着，心下却是另有盘算。
印象中，孟清江这个人属于一根筋，说话行事与孟广孝和孟清海全然不同。说好听点是鲁直冲动，难听点就是没脑子。
唯一可取的，就是样子生得不错。
大高个，一身的腱子肉，五官刚毅，声音洪亮。这样的体格长相，看得孟清和十分眼馋。若是生成这副体魄，他就不用怀念二十一世纪的六块腹肌了。
奈何天意弄人，事无绝对，老天不可能让人事事如意。
相比孟四郎的体魄和孟十二郎的脑袋，孟清和还是愿意选择后者。
于孟清江不同，孟清海则生得一副斯文相貌。
中等身材，一身儒衫，头发梳得一丝不苟，长相周正，双目清明，行动之间带着书生之气，若是没有留存在脑海中的记忆，孟清和对他的印象会相当不错。
只可惜，凡事没有如果。
“十二郎，家父为何如此？”孟清海看着一脸无辜的孟清和，“若是十二郎不能给一个说法，为兄便请里长和里中老人决断。”
大明重六伦之训，首重“孝顺父母，尊敬长上”，不孝不敬，多为人耻。
孟广孝是孟清和的堂伯，又是一族族长，一旦孟清和被扣上个不敬长辈的罪名，轻者斥责，重者甚至会被拉到祠堂杖责。到时，所谓的孟广孝仗势欺人，孟十二郎被逼走投无路，都抵不过这样一顶大帽子。
换成以往，孟清海未必会做得这么直接。可院试在即，学中仍有流言，他未必真如表面看起来那么镇定。
县学训导青眼有加又如何？读书人重名声，一旦染上污点，哪怕是家人带累，也一生都无法洗去。
孟清和没说话，孟清海还要再问，孟王氏突然从内室走了出来，未到近处，已哀泣出声。
“大郎莫怪我儿，我儿命苦啊！”
孟广孝是孟清和的长辈，孟王氏同样是孟清海和孟清江的长辈，又担着未亡人的身份，有她在场，孟清海质问的话再难出口。
孟王氏三句不离命苦，五句不离亡夫，间或还要哭两声逝去的儿子，在一边劝她的两个媳妇也不由得掩面低泣。
一屋子的哭声，传出去，闻听之人无不侧目。
孟家屯唯一懂得些医术的孟重九刚巧被孟九郎的长女请了过来，赶在寸劲见到了这一幕。
看看躺在板子上的孟广孝，再看看哭得伤心的孟王氏和两个儿媳，他差点以为继孟老六之后，孟老大家也要办丧事。
“这是怎么着？”
“九叔公。”
孟清和同孟清海兄弟一起行礼，孟清和一身麻衣，面有菜色，不等孟清海和孟清江开口，率先道：“九叔公，都怪清和。”
“哦？”
孟重九一边搭上孟广孝的脉，一边拿眼去看孟清和几个。
“大堂伯不愿清和从军，本是一番美意，清和感激，却万不能听从，杀亲之仇不共戴天，怎能不报！言辞或有激烈，结果……”说着，孟清和红了眼眶，“叔公，若大堂伯真有个万一，清和甘愿受罚！”
表面上，这话没有任何错处，反倒让人感叹，难为一片赤子之心。
仔细想，却不是那么回事。
孟广孝不过是一时气火攻心，痰迷心窍，孟清和话里话外却像是他命不久矣，这不是明摆着咒他死吗？
孟清江不觉，孟清海脸色发青，碍于孟重九和孟王氏在场却发作不得。
也不知是不是摸清了儿子话中的意思，孟王氏的哭声一下高了起来，两个儿媳见婆母哭得厉害，更是比赛着看谁嗓子高。哪怕不明白这其中的关窍，见着孟清海越来越难看的脸色，也照样值得！
如今，她们是彻底看清了孟氏族人的嘴脸。
孟氏族长？
呸！
自家堂亲？
再呸！
谦恭好学的孟大郎？
继续呸！
呸完了，接着哭。
反正她们是寡妇，多哭几场，算得了什么。
孟重九放开孟广孝的手腕，用力按了一下他的人中，见孟广孝鼻翼噏动，却仍紧闭双眼丝毫没有转醒的迹象，便清楚是怎么回事了。
洪武二十七，明太祖设立老人制，被推举的老人皆是有德行，有见识，受敬重之人。他们的职责不仅是督导农桑，劝服六伦之教训，另有些微司法权，可处理里中的部分争端。
作为其中一员，孟重九的见识和行事自然不同。对于孟家族内的种种，他都看在眼里，孟广孝孟广顺等人谋夺孟广智的家产，他也知道，出于种种考虑并没有出面。
孟广智一支已经没落，十二郎不像是能撑起家门的，几十亩田产留在手中惹人惦记未必就是好事。
只是孟重九没想到孟广孝会做到这么绝，竟逼得十二郎要去投军。今天到十二郎家来走这一遭，更是让他有了新的想法。
孟广智一支未必真的就要没落，孟清海也未必真的会大有前途。
十二郎要投军，比起火烧眉毛的三个儿子，孟重九倒是没那么着急。论起亲族，自己这一支与孟广智已出了五服，只要孟广孝等人家中的男丁尚存，勾补军籍就轮不到自己的儿孙。
孟重九年逾古稀，经历过元末战乱，再艰难的日子都过得，心肠自然比一般人狠，见识也比一般人要高。
十二郎年不及弱冠便能有这份心思，这份狠劲，一旦让他抓住机会，未必不会有一番作为。
“九叔公？”
孟清和不惧孟广孝，也不惧孟清海兄弟，在他看来，将这父子三个埋进坑里不过是分分钟的事，但是眼前这位九叔公却让他心里打了个突。
“孟清和”是见过孟重九的，记忆中留下的印象远不及现下深刻。
就好似这位老人已经看透了他，看穿了他藏在脑子里的想法。
一瞬间，孟清和头皮发麻。他相信自己的直觉，正因为相信，他的神情变得比以往任何时候都要郑重。
不要小看任何人，尤其是不确定对方是敌是友之前。
孟重九起身擦了擦手，没有拆穿孟广孝装昏的事，只告知孟清海兄弟他没有大碍，抬回家去睡一觉就没事了。孟广孝装昏不假，之前却的确有气火攻心之兆，至于是怎么被气到的，不用问，孟重九也能猜到几分。
十二郎的确不简单。
大郎也是个有心思的，只是比十二郎要差些火候。
孟清海心中不甘，还想说些什么，孟清江却急着将父亲带回家中，“现下不急，等着回头收拾那小畜生！”
话落，背起孟广孝就走。
一副孝子心肠，丝毫不觉自己坏了兄长“大事”，也没察觉父亲搭在自己肩上的手突然就有了力气。
看着火急火燎的孟清江和背影都冒着黑气的孟清海，孟清和告诉自己不能笑，绝对不能笑。
“十二郎。”
一声请咳，孟清和回身，表情镇定自若，拱手作揖，“九叔公，今日劳累您了。”
家中还未出孝，这时请人上门总有几分忌讳。今日请孟重九前来，他原本是另有打算，当面见了，之前想的便都被丢开。在这位老人面前耍心眼实属不智，还是谨慎些好。
孟清和自信却不自大，谨慎却不怯懦，这才是他做事成功的根本。
“十二郎，”孟重九在门边站定，颌下一缕长髯随风飘拂，“汝欲从军？”
“回九叔公，正是。”
“恩。”孟重九点头，“老夫与县中主簿尚能说得上话，或能帮衬一二。”
“清和谢九叔公！”
“且慢。”孟重九抬手，“助你从军，需答应老夫一件事情。”
孟清和抬头，没急着应答，也没马上拒绝，只是以恭谨的神态看着孟重九。
“请九叔公赐教。”
“不急，待事成，老夫自会告知。”孟重九突然一改严肃神情，“放心，九叔公不会让你做办不到的事。”
“是。”孟清和这次答应得痛快，衙门有人好办事，能省些麻烦，何乐而不为？
何况，他从军不只是坑了孟广孝一家，也差不多把姓孟的都坑了一把，不说四面楚歌，今后在同族中的人缘肯定不会好。能找一个“同盟”分散一下火力，绝不是坏事。
就算孟重九真要为难自己，事到临头也总能找到应对的办法。
一文钱能难倒英雄汉不假，但孟清和从不认为自己是英雄。
没有铜钱，咱不是还有宝钞吗？
一老一少对视片刻，同时咧嘴一笑。身后貌似都有一条尾巴在摇啊摇。
隔日，孟重九便坐上牛车前往县城，临近城门，一队骑士从旁飞驰而过。
朱红的鸳鸯战袄，黑鞘长刀，闪着寒光的弓箭，骑士均单手持缰，一手扬鞭，马蹄过处，只余烟尘。
为首之人身着青色武官服，匆匆一眼，五官尚未看清，通身的英武之气，只如刀锋斩过一般。
孟重九忙将牛车赶到路旁，直至马蹄卷起的烟尘远去，才长出一口，暗道：好重的煞气。
5第五章
北平府在元朝时属大都路，洪武元年改置，次年属北平行省。府辖七县五州，宛平大兴两县附于府城，孟家屯归于宛平县下。
宛平县衙位于城西，院墙稍显破旧，带着一种灰突突的色彩，仪门紧闭，留有侧门进出。
若非有衙门外的鸣冤鼓和门前的皂隶，实在很难将这座建筑同县衙联系起来。除了占地规模之外，连一般的富户住宅都比不上，同后世的xx政府办公楼更是没法比。
换成孟清和，或许还会感叹上一两句，但于孟重九等土著来说，这样的县衙才是正常。自太祖起，明朝官场便有不修衙的规矩，除非房子塌了大门倒了，否则绝不动门面上的一砖一瓦。
想要高端大气上档次？
哪个县令敢在任内把县衙修成这样，就等着把牢底坐穿吧。这还是运气好的，遇上洪武帝心情不好，不被剥皮填草也得砍头流放。
洪武帝最恶官员贪污，严禁政府公务员追求奢华，一旦有哪个想不开的犯到他手里，不管大错小错，一律从严从重处罚。
能用大竹板的绝不用小竹板，能无期的绝不改判有期，能砍头的绝不流放。
民有大诰罪减一等，在官员身上可不适用。
所谓的区别对待，职业歧视，大概就是这个意思？
若是明初的官员有幸到后世体会一把，大概会发出这样的感叹，同样都是做官的，差别怎么就这么大呢？
县衙大堂为节爱堂，主要处理刑事案件，堂东为幕厅，堂西为库房。
大堂后为见日堂，见日堂后分东西两侧厢房，是县令，县丞，主簿和典史等办公的主要场所，也就是县长和县委办公室所在，一般的民事纠纷都这里解决。若有人认为二堂不够上档次，非要上大堂，办法不是没有，冲到街上去杀个把人，梦想立刻就会实现。
孟重九报明来意，一名书吏将他引入了主簿办公的厢房。
宛平县主簿姓南，监生出身。洪武年间，宛平县令仍是七品，至永乐才升至六品。主簿仍为九品，着绿色盘领官袍，戴黑色幞头，束乌角腰带。
孟重九口称南主簿，躬身行礼，南主簿忙起身上前将他搀扶起来。
“耆老何故至此？”
“不瞒主簿，今日老朽实有事相求。”
“哦？”南主簿将孟重九让到凳上，“可是为族中之事？”
“正是。”
孟清和从军一事已是闹得满城风雨，毕竟古代人缺少娱乐，在这北方之地，又是燕王的眼皮子底下，身为读书人，想要风花雪月一下也要担着几分小心，八卦流言就成了不错的消遣。不只南主簿知道了这件事，连知县和两位县丞都有耳闻。军匠县丞和粮马县丞都是半个武人出身，对读书人要从军这件事颇感兴趣，还特地询问了县中书吏，书吏也只是听了些风言风语，倒是一名出自孟家同里的巡检口中给出了不少“内部”消息。
待孟重九详细说明个中缘由，南主簿沉吟片刻，道：“若如耆老所言，孟十二郎实为大孝之人，想必大令亦会成全。”
“多谢主簿。”
“十二郎为童生，此事还需禀告大令。”南主簿站起身，道，“请耆老随我来。”
宛平县令姓贺名银，性格果毅，有干才。虽是文人出身，却有着武人的脾气，换成后世的话来说，这位就是凡事不喜欢虚的，属于实干型人才。从明成祖登位之后对他破格提拔便可看出。
见到孟重九，听完主簿的报告，又仔细询问一番，贺县令当即给孟清和从军之路大开绿灯。
虽说在洪武年当官风险大，官位越高越是如此，但力求上进仍是每个官员毕生的追求。
若孟清和寻仇的对象是大明百姓，贺县令还会考虑一二，换成是鞑子，那就完全没有问题了，为父兄报仇宁可舍弃功名之路，绝对的孝勇之人，表扬，必须大大的表扬！
治下出了孟十二郎这样的人，正说明地方教化有功，明摆着是不小的政绩。若非考虑到影响，贺县令恐怕会自己写一篇文章贴出去，旌其所为。
实干人才也是需要政绩的。
酒香也怕巷子深不是？
当然，贺县令得了好处，下边的县丞主簿等人自然也不会落下，官场上没有吃独食的道理。
纵观历史，大明的官员虽然另类了点，动不动就喜欢打嘴仗，嘴仗不过瘾还要拳脚相向，但在必要时，大家还是能拧成一股绳的，例如上下齐心博政绩的时候。
事情结果在孟重九预料之中，却也有些出乎他的预料。原本以为只需见过主簿县丞，没想却是大令亲自过问。这样一来倒是成全了十二郎的名声。
被学中赶出又如何？
一个被县中大令，二尹和主簿交口称赞的大孝大勇之人，便是不再读书，成了军户，有人想再欺他一门，也要仔细掂量一下。
出了县衙，孟重九解开牛车上的绳子，悠然的整了整衣袖，十二郎，甭管怎么样，叔公这个人情你可是欠下了。
出城时，孟重九又遇上了一队骑士，守城门的兵丁看过腰牌立刻放行。骑士们离开后才敢低声道两句：“燕王护卫……前头有一波，看了腰牌，打头的是个百户，怕是去北边……”
坐在牛车上，孟重九捻了捻花白的胡子，甩了一下鞭子，老牛开始慢悠悠的往孟家屯的方向走去、
孟清和尚不知自己的大名即将在县城传开，也不知县衙中的大令正打算给他冠上个“孝友”的称号。
此时的孟十二郎正立在桌案后，悬腕提笔，对着铺开的白纸发愁。
当真是疏忽了，前身好歹也是个童生，能写一手漂亮的台阁体，乌黑方正，光沼整齐。
换了芯子，写出来的却是一手狂草，漂亮还算漂亮，却和楷体一点边不沾。
不科举不意味着一辈子不写字。从军后他总要给家中写信吧？据他所知，孟王氏和他两个嫂子可都是识字的。这在文盲率相当高的明初算是十分稀奇，也足够让孟清和头疼。
更重要的是，他不打算当一辈子大头兵，台阁体是明朝的官方文字，要力争上游，写字就是必须跨过去的一道坎。
大明选拔武举人都要先通过文化课考试，文化课不及格，哪怕力拔山兮气盖世也照样榜上无名。猛士尚且如此，何况他这先天条件不足，明显脑力多于体力的。
孟清和愁啊，习惯了狂放肆意，倏忽间要中规中矩，简直是要命。
早知如此，他装什么酷帅狂狷，练什么狂草？
“十二叔？”
正烦恼着，房门被推开了一条缝，两个小姑娘趴在门口，小心翼翼的看着孟清和。
房梁上的老猫突然来了精神，朝着两个小姑娘喵喵叫了起来，大有欺负弱小之意。
孟清和放下笔，朝着两个小姑娘招招手，前身当真是读书读傻了，同两个兄长都不太亲近，更不用说两个侄女。
“三姐，五姐，到十二叔这来。”
孟清和斜睨房梁，眯眼，呲牙，“下来。”
声音不高，隐含着威胁。
老猫很不情愿，却还是从房梁上跳了下来，在空白的纸上踩出几个梅花印，蹲坐着舔爪洗脸。
两个小姑娘终于推门走了进来，孟清和这才看到，孟三姐捧着一个大碗，碗里是几个高粱面的饼子。
“十二叔，娘烙的饼子，给你送来。”
孟三姐虚岁七岁，孟五姐六岁，一夕之间遭逢家变，性子都变得沉静许多。
孟清和接过碗，拿起一个饼子掰开，“你们吃了吗？”
孟三姐摇头，却又马上点头，孟五姐开口道：“娘给留了粥。”
嘴里说着，双眼却看着孟清和手中的饼子，被孟三姐拉了一下，“十二叔，我们回灶下吃，娘给留了饭。”
孟清和嘴里有些发苦，家里是什么情形他知道，口粮都是紧着他来。起初他没在意，偶然见着了孟王氏和两个嫂子喝的粥里能照出人影，心里说不出是什么滋味。
家人，原本只是流于表面上的两个字，深深的刻进了他的心里。
“三姐，五姐，十二叔吃不了这么多。”孟清和将掰开的饼子递给两个小姑娘，“和十二叔一起吃。”
“可是娘说……”
“不听十二叔的话了？”
“听！”孟五姐接过饼子，又掰开，将大的一半递还给孟清和，“十二叔也吃。”
“乖。”
看着像两只小仓鼠一样捧着高粱饼子啃的小丫头，吃两口，抬头，确定孟清和也在吃，还会笑弯了眼睛。孟清和似乎明白公司里那些小姑娘口中的“萌”是什么感觉，一种怪蜀黍情节油然而生。
头顶正冒着红心，不巧对上孟五姐童稚的大眼，一道闪电凌空劈下，咬牙，转头，砰砰捶着胸口，喷出一口老血，牲口！禽兽！
“十二叔？”
“没事。”
孟清和又拿起一个饼子，掰成三块，这样两个小姑娘才肯继续吃。
“三姐，五姐，十二叔一定让你们过上好日子。”孟清和蹲在地上，叼着饼子，单手爬梳过头发，另一条胳膊搭在膝盖上，视线和两个小姑娘平齐，“等你们长大，十二叔给你们十里红妆，要是侄女婿敢对你们不好，十二叔爆……不是，揍他们满脸开花！”
两个小姑娘似懂非懂，所谓的十里红妆，于现在的她们远不如一个高粱饼子有吸引力。
门内，叔侄三人分着饼子，门外，孟王氏转过身，抽—出袖筒中的手绢揩过眼角，深吸一口气，迈步离开，没有发出一点声响。
6第六章
宛平县衙的办事效率极高，表扬孟十二郎以及自我表扬的文章，当日便已书就，不说花团锦簇，也是感人肺腑。观者无不为之一震，感叹竟有如此不惜功名利禄，堪称孝勇之人。
孟清和的改籍一事也很顺利，一应手续办妥，孟清和只需在家等候调派即可。证明县衙一干能吏绝非浪得虚名。
所谓时间就是金钱，时间就是政绩，宛平县衙上下深知其中紧要。
不出三日，孟十二郎的大名就传遍了宛平县，几与二十四孝中诸子并称，临近的大兴诸县也有风闻，甚至传进了北平都指挥使陈亨耳中。
陈亨历经元末战乱，以元万户归附太祖，随大将军北征，累功至燕山左卫指挥佥事，后迁北平都指挥使，贵为朝廷二品大员，位高权重。按理来说，孟清和不过是个平头百姓，陈亨怎么样也不该注意到这个小人物，可事情偏偏就是这么凑巧，这么不可捉摸。
究其原因，还是同朝廷的文武之争扯不开关系。
有明一代，文臣武将不说是势同水火，也不差多少。
明英宗之前，双方算得上势均力敌，虽然开国功臣被洪武帝杀得差不多了，至少还有靖难功臣顶上，大多时候，细胳膊细腿还不是肱二头肌和胸大肌的对手。自土木堡之变以后，功勋将领几乎被一锅端了，武官彻底被文臣给打压下去，袁崇焕敢一剑捅死毛文龙就很能说明问题。
洪武末年，武官们的日子尚且没那么难过，文臣也没那么嚣张，到了陈亨这个位置，这个资历，又是在燕王的地盘上，极少有不开眼的会给他气受。可事无绝对，北平布政使就不怎么给都指挥使大人面子，一旦碰面，明里暗里的口舌争锋，陈亨就没占过便宜。
文人口舌极厉，骂人还不带脏字，从二品的布政使几句就能让正二品的都指挥使头顶冒烟，还找不到借口捶他一顿。只能看着对方腆胸负手，面带得意扬长而去。
布政使管民事，指挥使管军事，分属不同部门，高一级也不能拿对方怎么样。
洪武帝远在南京，难不成还要到燕王跟前打官司？
一把年纪了，丢不丢人？
砰！
一拳砸下去，桌案上的茶盏碎裂在地，桌脚都似陷地两寸。
左右知道劝说无用，判断过指挥使大人的愤怒指数，连忙退后几步，以免被怒火波及。光躲还不成，必须眼观六路耳听八方，躲开一切暗器，例如凳子和一般人根本举不起来的桌案。
捂着脑袋缩到墙角，惹事的是别人，遭殃的是自己，冤不冤？
眼见顶头大佬怒火狂飙，一时半会是冷静不下来，缩着脖子躲在一边的经历司经历心头一动，冒着生命危险飞扑上前，一把抱住陈亨的大腿，“且听属下一言！”
随即，以决死之心将孟十二郎为父报仇弃笔从戎的事全部道来。
到底是习惯于处理文书往来的经历，做不到舌灿莲花也能说得清楚明白。陈亨的怒气指数从爆表一路下降，只余下两三点火星，偶尔喷几下，燎着左右的眉毛胡子却于性命无碍。
众人长舒一口气，神情中充满了感激，一是对灭火成功的经历，二是对素昧平生的孟十二郎。
好人，绝对的好人！
就算是读书人，也是好人！
除去不在场的都指挥同知和佥事，北平都指挥使司上下集体给孟清和发了一张好人卡。
“此子大善！大孝，忠勇，应全其孝心，旌其所为！”陈亨抚须而笑，一派儒将风采，丝毫不见之前喷火的霸王龙姿态，“来人，笔墨伺候。”
弃笔从戎，书生投军，好，大好！
谁再说军汉上不得台面，老子跟谁急！
见陈亨拿起笔洋洋洒洒就是几百字，左右对视一眼，只要这个孟十二郎不是烂泥扶不上墙，说不准会有一场不小的造化。
发生在都指挥使司的事情，孟清和一无所知，若是有人告诉他，在不到几天的时间内，孟十二郎的大名就从孟家屯传遍了宛平县，又从知县衙门上达都指挥使司，估计他会挑起一边的眉毛，掏掏耳朵，骗三岁孩子呢？坐火箭也没这么快的。
事实却是，在彪悍的大明朝，万事皆有可能。
用过了朝食，孟清和继续每日的必修课程，练字。
孟广孝被孟清江背回家便“一病不起”，孟清江本欲找孟清和说道一下，孟清海也摩拳擦掌随时准备找麻烦，但孟重九从县城归来，屯中却突然传出贺县令盛赞孟清和为“孝友”之言。
被大令赞为“孝友”，怎么会不敬长辈？
谁敢反对？难道说大令看走眼了？良心大大的坏了！
消息传开后，孟广孝在家里又晕了一次，真正的一病不起。孟清海在学中的日子也变得艰难，之前赞赏他的训导也不再说孟大郎“前途无量”的话。尤其在都指挥使司也有传言，据说孟十二郎的大名已摆上都指挥使的案头，训导的态度有了彻底转变。
训导是文人，训导有功名，训导一身凛然正气，可训导也要吃饭，也要保住每月俸禄供养一家老小。
空穴来风未必无因，这个时候高唱反调，未免也太不识趣了。
孟清海的科举之路虽没在明面上被堵死，学中的同窗和塾师却开始同他疏远，往日三五常聚，坐而谈诗论道，如今，谈诗的是旁人，论道的也是旁人，鲜少有人再邀请孟清海。换成后世的说法就是孟清海同学被无视了，被孤立了。再难听点，被精神上霸-凌了。
孟清海的反应却出乎众人预料，非但没有慌了手脚，反而更加认真的准备考试，甚至比之前表现得更加镇定。遭到当面奚落也不见丝毫的气恼，一连几日特地到孟清和家门前长揖赔礼，行完礼便走，一句话不多说。部分族人开始在私下议论孟清和得理不饶人，虽是孝顺之人，心胸未免太窄了些。
至此，孟清和才开始真正的正视这位堂兄，或许，他还是小看了古人的智慧和隐忍能力。
站定在桌旁，提笔饱蘸墨汁，悬腕挥毫，一个大大的“忍”字跃然纸上。
意为隐忍，笔锋却带着锐利和杀气。
孟大郎忍辱负重，孟十二郎心胸狭隘？
这些人怎么不提他家的六十多亩田有一多半都在孟广孝手中？也不提他们从中获得多少好处？更不提他们一家还在用高粱饼子和薄粥充饥？
同情弱者？
到底谁才是弱者？
他家被欺凌时，为何不见这些“正义”言论？
若他真的心胸狭隘，若他真的狠心……
孟清和放下笔，目光森然，黑眸中似带上了血色。
“十二叔。”孟三姐敲了敲门，从门旁探头，“九叔祖来了。”
看着门旁的小萝莉，孟清和收起了外露的情绪，用力拍了拍脸颊，抓了两把头发，紧了紧身上的麻衣。
老狐狸之前帮了他，今天登门八成是来收利息的。他可不认为孟重九会只收本钱，换成他就不会这么干。
走进正堂，见到坐在堂的孟重九，孟清和躬身行礼，“九叔公，清和有礼了。”
与此同时，孟重九曾在县城外遇到的两队骑士，已先后抵达位于大明边塞的开平卫。
骑士们虽满面风尘，仍不减彪悍之气。
为首的两名百户均出身燕山护卫，身负密令，其中一人奉令归于开平卫郑千户麾下，另一人将带队前往全宁卫。
两人均是一身青色武官服，黑色纱帽，腰佩黑鞘长刀，悬素云银牌，策马擦身而过，如刀锋相撞，铁戈争鸣之声，似清晰可闻。
“沈瑄。”
“杨铎。
7第七章
出乎孟清和预料，孟重九不是来讨利息的，正相反，他是来给孟清和送钱的。
两贯宝钞，五吊铜钱，按照洪武末年的物价，差不多能买回一石大米，合一百二三十斤。抛开孟清和，足够家中女眷吃上两三个月。这绝不是一笔小数目，称得上是一份厚礼。
在不允许使用金银的时代，粮食就是硬通货，官员领的俸禄都是粮食。洪武年还全额发放粮食，等到永乐年就开始粮食宝钞一起发，郁闷得挠墙也没用。工资水平几十年如一日，领到手的宝钞却不断缩水，再没比这更坑人的。也难怪各种火耗，冰炭会成为官场上的潜--规则。
孟清和很吃惊，很少有事能让他这么吃惊。
“九叔公，这是为何？”
孟重九拢了拢袖口，笑了笑，“这是九叔公的一点心意，不日族中另有置办，衣食器具皆会送上。”
见孟清和仍是不解，孟重九干脆将其中关窍解释一番，孟清和才恍然大悟。
他以民户从军，不是他一个人的事情。在他赴卫所之前，孟氏族人应出钱为他置装，称为封椿钱。另外，家中正丁远赴卫所，常有余丁随行，成过亲的，妻子也会随行。
“你家中没有兄弟，可选族中子弟随行。”
“多谢叔公赐教。”
“不必。”孟重九摆手，“若十二郎有意，老夫家中劣孙亦可随行。”
九叔公的孙子？
孟清和表面不动声色，心下却开始盘算，军户都有授田，据说有五十亩，凭他自己，累死的可能性比较大，找人是必须的。
“这件事堂兄可知？”
“此事无碍，十二郎点头即可。”
孟重九单手捻须，笑得分外和蔼，孟清和半晌无语，当真想为某位远方堂兄掬一把同情泪。
幸亏这位不是他祖父。
自始至终，孟重九丝毫没有提及“人情”一事，就好似忘了一般。孟清和几次想要开口，也被他三言两语岔了过去，反而再三言道，日后孟清和家中有事可直接相托。
不要利息也不讨本金，还送钱送人，怎么看都不合常理。
唯一的解释，就是孟清和现在能还的，并不被孟重九看在眼里。
放长线钓大鱼，长期投资？
两盏茶后，孟重九起身告辞，孟清和一直将他送到大门口，看着老人花白的头发和稍显伛偻的背影，眼中闪过一抹沉思。
老狐狸似乎相当看好自己，莫不是以为自己会有大造化？若他知道自己的远大理想是什么，会不会气得吐血，抄起鞋底狠抽自己一顿，顺带捶着胸口哭诉当初看走了眼？
不管怎么看，这笔投资都有亏本的危险。
孟清和靠在门边，仰头看着天上漂浮的白云，是不是该提前给老人家提个醒？两辈子以来，他难得发一回善心。
“十二叔？”
身后响起孟三姐的声音，回头，两个小萝莉正手牵着手，大眼睛扑扇扑扇的看着他。
心形的箭头正中胸口，孟某人的怪蜀黍之魂瞬间燃起，就算为了这两个小萝莉，他的理想也必须再议！
晚饭之前，孟清和将孟重九送来的宝钞和铜钱交给了孟王氏。
“这些是你九叔公送来的？”
“恩。”孟清和点头，嗅着灶房里不断飘出的香气，肚子不由得叫了起来。苦笑一声，若是让那帮损友知道高粱饼子都能让他流口水，会不会笑得下巴脱臼？
孟王氏拿着宝钞，欲言又止，孟清和干脆道：“娘，我从军后家中只有您和两个嫂子，遇事可请九叔公帮忙。”
“可这人情……”
“娘放心，儿子自有计较。还有，铜钱您留着，宝钞尽快换成米粮。”
“为何？”
“预防贬值。”没有准备金，又无限量发行的纸钞堪称奇葩，不贬值才怪。
“哦。”虽然不明白贬值的具体含义，宝钞一年比一年不值钱，孟王氏还是知道的。既然十二郎说要换粮食，那就换吧，家中有粮，心中不慌，“这样也好，你也能安心上路。”
安心……上路？
孟清和嘴角抽搐，仰头望向房梁。
亲娘乎？亲娘也。
华夏语言，果真博大精深。
当夜，孟十二郎躺在床上，双手枕在脑后，了无睡意。片刻之后，双眼微眯，嘴角轻勾，很显然有人又要倒霉。
墙角的老猫格外的精神，悉悉索索之后，从半开的门缝旁钻了出去，不知是去抓老鼠还是会情人。
翌日，雄鸡报响三遍，孟清和起床，认真洗漱一番，吃过朝食，破天荒的走出了家门。
屯子里的几个妇人正在井边打水，看到路过的孟清和，水桶险些掉进井里。实在是，自从孟广智的丧事之后，孟清和便极少走出家门，哪怕他的名声传遍了宛平县，正在向整个北平府蔓延。
“二伯娘，九婶。”
仰赖脑子里留下的记忆，孟清和一路走一路叫人，倒也没弄错。
走过屯中唯一用碎石修缮过的土路，经过原本属于他家，现在却归了孟广孝的几亩良田，赶巧遇上一身儒衫的孟清海。
“大堂兄。”
见是孟清和，孟清海愣了一下，待到孟清和拱手施礼才反应过来，刚要还礼，对方已越过他继续向前，耳边只留下一句轻言：“大堂兄，聪明和自作聪明，是两码事。”
孟清海深色一变，恰好迎面走来几个族人，孟清和突然回身，正色道：“愚弟已是家徒四壁，又有寡母孤嫂，大堂兄乃读书之人，实不该罔顾礼仪，日日引颈守望。”
见几个族人停下脚步，孟清和刻意提高了声音，继续道：“连日来，大堂兄镇日驻足门前，愚弟一家紧闭门户仍无法安枕。而族中又有传言，家母闻听之后日夜以泪洗面。愚弟受些委屈无甚关碍，让家母忧心却非人子所为！愚弟实望大堂兄能体谅一二，莫再如此行事，不然愚弟便请里中老人评理！”
话落，深深一揖，语气极端的无奈，态度无比的诚恳，将一个饱受误解却又强自压抑愤怒的形象演绎得淋漓尽致。
十二郎家徒四壁，大郎日日守望，十二郎一家连觉都睡不好……十二郎家的田地，好像有不少都归了大郎一家？
十二郎可是得了县中大令夸赞的纯孝之人，而大郎的人品？
几个族人站在路边，神情很是耐人寻味，看着孟清海的眼神恰似看着欲偷邻人家中肥鸡的黄鼠狼。
孟清海解释不是，不解释也不是，张口欲辩，只能越描越黑。脸色由白变青，又由青变黑，生平第一次有了杀人的冲动。
孟清和损人的功力非同凡响，和学中诸人更不是一个段数。读书人还要顾及同窗面子，他却没这项顾虑。火力全开之下，饶是孟清海也招架不住。
怎么黑怎么来，怎么坑人怎么来，黑死拉倒，坑死算完。
反正孟清海也不是什么好心思，以理服人全无意义。
仔细想会发现他这番话中漏洞颇多，奈何八卦的兴奋点和真相永远不在一条水平线上。
孟清海被气得肝火上升，孟清和却是心情舒畅。
就这心理素质，还想挑战“伪君子”这一高难度职业？
他是不是该把“君子剑”和“葵花宝典”的故事讲给这位听一听？
欲练神功，不想自宫，那是绝对不成的。
孟清海被晾在原地，孟清和确信，自今天开始，屯子里的流言又会换成新的版本。他不在乎自己，却要在乎家人。他从军以后，家中只剩女眷，能少点麻烦总是好的。
又走了大概半盏茶的功夫，孟清和终于走到了此行的目的地。
在两扇灰黑色的木门之前站定，气沉丹田，举手，拍门。
孟刘氏推开大门，见到来人，差点以为自己眼花了。
“十二郎？”
“堂伯母。”
孟清和躬身施礼，孟清江听到动静，从屋中走出，立刻眉毛倒竖，“你这小畜生，来做什么？！”
“堂伯母，小侄此次登门，实是有事相求。”
孟清和丝毫不理会孟清江的怒目而视，只和孟刘氏说话，见动静引来邻人，孟刘氏忙将孟清和让进屋内。
孟广孝靠坐在床边，刚用过药，见到孟清和，顿时拉下了脸。
“大堂伯。”孟清和上前两步，“小侄有礼了。”
行过礼，抬起头，孟十二郎温和一笑，完美的展示出八颗牙齿。
不知为何，孟广孝头皮突然开始发麻。
半个时辰后，孟十二郎走出了孟广孝的家门，怀里揣着五贯宝钞和三吊铜钱。
掸了掸衣袖，遇见探听的邻人，温和说道：“今日本为探望大堂伯，大堂伯怜惜，赠清和宝钞数贯铜钱若干，并言不需偿还。若是清和一定要还，就是不认他这个堂伯。”
“真是如此？”
“真是如此。”孟清和再次笑出了八颗牙齿，又丢出了一颗重磅炸弹，“大堂伯慈爱，待清和奔赴边卫，还让四堂哥同行。”
闻听此言，众人大哗。
莫不是，孟老大甘愿让儿子做贴户？
见众人还要再问，孟清和却是洒然一笑，“大堂伯，其实是好人。”
被孟清和发了好人卡的孟广孝此刻正瘫软在床，孟清江抱头蹲在地上，满脸的不甘。
孟刘氏一边给孟广孝顺着胸口，一边道：“四郎，你爹也是不得以。”
孟清江却不如往日一般，而是猛的站起身，吼道：“儿子算得什么？！爹为的不过是大哥！”
话落，转身出门，再没有回头。
与此同时，开平卫城西千户所，一身青色武官服的沈瑄，手按剑柄，单膝而跪，“标下见过千户！”
郑千户看着眼前这个英武的年轻人，心情颇为复杂。
这是个烫手山芋，却必须接着。
指挥使大人知道，他也知道。指挥使大人有借口避而不见，他却不行。
不过，郑千户心思一顿，若非那一身战场拼杀出来的血腥和彪悍之气，他八成会错以为这是个读书人。
换上一身儒衫，便是翩翩君子。
温润如玉，皎如明月，也不为过。
只不过，这个君子，却是会杀人的。
8第八章
洪武三十一年四月初七，身负燕王密令的沈百户在开平卫郑千户麾下安营扎寨。随他奔赴开平的骑士也分编入伍。一人为总旗，九人为小旗帜，麾下步卒骑卒各半，袢袄，兵器，战马皆在当日拨付，卫所相关人等的工作效率接连刷新了有司的各项记录。
可见背靠大树好乘凉，燕王二字的威力之大。
郑千户原为开平左屯卫百户，能荣升千户一职，盖因洪武二十九年随燕王北征沙漠，屡立功劳而得。
从某种意义上来说，郑千户算是一脚踏上了燕王的船，卫指挥使徐忠把沈瑄一行人安排到他这里，未尝没有结好燕王的考虑。
陛下老矣，且卧病多时。太孙年幼，诸藩王年富力强，燕王宁王晋王等更是战功彪炳，声震北疆。
一旦陛下大行，太孙弱而诸王强，若无异心者尚可，若……结好燕王，或福荫一族，也或可满门招祸。
郑千户打了个激灵，额上冒出了冷汗，不敢再想。
四月初十，距开平卫不到三百里的孟家屯，一身红袢袄，腰悬木牌的孟清和站在屯口，同家人和族人话别。
孟王氏拉着孟清和的手，嘱托的话好似说不完，两位嫂子站在孟王氏的身后，看着即将远行的小叔也是眼圈泛红。孟三姐拽着孟清和的衣角，孟五姐干脆抱着孟清和的大腿，哭得直打嗝。
“十二叔……”
看着家中诸人，孟清和汗颜。
感动归感动，可他只是去从军，不是去送死。
需要这样吗？
孟重九和几位族亲也在路边送行。族人出钱置办的衣物干粮都捆在一匹驽马背上，缰绳牵在一个高大的青年手里，他是孟重九的次孙，单名一个虎字，比孟清和年长三岁，却不依照族中清字排辈，只因他的父亲是赘婿，原本该姓陈。
别看孟虎只有十七岁，却长得身高腿长，浓眉虎目，粗犷的男子气概十足招人眼球。
这样的身材气质完全是某人的菜。可站在他面前，孟清和却感到牙酸，生不出任何别样的心思，这并非因为孟某人底线突然提高，只因孟虎实在是长得太“正直”了。
参照后世的主旋律电影，这位绝对是手举炸药包，胸堵机枪眼，大喊着同志们向前冲的高大全人物。
相比之下，孟清和倒更像是躲在战壕里挥舞着小手枪，让弟兄们往前冲的xxx反动派。
身边有这么一个正派人物，孟清和感到压力很大，非一般的大。
他实在想不通，为何孟老狐狸能养出这样一只孙子？
难不成老狐狸也是因为这孙子太过光芒万丈，想借这次机会将他远远的打发了，还能顺带卖自己一个人情？
孟清和不愿意如此“抹黑”叔公大人在自己心目中的形象，可无论怎么想，都觉得这个可能性最大、
回头看看脸黑得像锅底的孟清江，好吧，他承认，提出让孟清江“随军”只是想为难孟广孝，却没想到对方竟答应得这么痛快，考虑的时间还不到五分钟。
孟清和不过是提了两句孟清海，孟广孝就表现得孟清江仿佛不是他亲生的，是捡来的一样。
这让想当一把坏人的孟清和相当没有成就感。
所谓的为难，达不到预期效果就没有意义了。
不过路上多个壮丁，倒也不是坏事。至于孟清江今后会如何，全看他自己。只要不触犯到底线，他不会刻意去为难孟清江。
可见，他还是相当善良的。
送君千里，终须一别。
孟清和狠下心将抱着自己大腿的孟五姐拉开，小萝莉哭得眼睛像核桃，孟清和的眼眶竟也有些发酸，轻轻抚过孟三姐和孟五姐的头，声音有些沙哑，“三姐，五姐，还记着和十二叔的约定吗？等着，十二叔说到做到，一定让三姐五姐华服锦裳，十里红妆！”
孟许氏和孟张氏再次哭出了声音，孟清和躬身向孟重九行礼，没有只言片语，孟重九却已明白他的恳托，伸手将他扶起，“小子放心，九叔公必不负所托。”
“多谢九叔公。”
向几位族老一一行礼之后，孟清和扑通一声跪在了孟王氏跟前，连磕三个响头，“娘，儿子走了！”
“我儿必成大器，”孟王氏没有再哭，颤抖着声音说道：“娘在家中等你衣锦荣归！待到那日，你爹也必能含笑九泉！”
孟清和站起身，不及掸去衣上的尘土，转身便走。
孟虎和孟清江跟在他的身后，孟王氏站在原处，直到三人的背影消失不见，才被儿媳搀扶着归家。
当此时，孟广孝和孟广顺等人均卧榻不起，一边喝药，一边恨不能对着孟清和的小人扎钉子抽鞋底。
原因很简单，不久前，孟清和隔三差五就到几位堂伯家中串门，关起门来一番嘘寒问暖，每次都能带回家宝钞若干铜钱不等。
孟广孝等人咬牙将宝钞和铜钱塞到他手里的，笑得比哭还难看。
不收？绝对不行！还钱？不用，坚决不用！
只要孟十二郎活着，别成天想着去和鞑子拼命，也别头脑发热给大令写什么“孟氏男儿均思杀敌报国”就比什么都重要！
长辈赐，不可辞。
孟十二郎是个孝顺的孩子，自然要成全堂伯们的仁慈之名。至于孟广孝等人会不会吐血三升，就不关他的事了。
比起被几位堂伯坑走的田产，这些宝钞和铜钱不过是零头，但于孟王氏等人而言，却足够支撑一年的生活。同样的，有了孟清和的宣传，孟广孝等人在屯子里的名声也有所改善，只是在学中的孟清海依旧受到排挤，但他仍以大无畏的精神参加了院试，并中了生员。当然，这是后话。
家中的大屋没有卖，三亩旱田交给了孟重九的长孙耕种，除税粮之外，孟王氏只留一成，余下的全归对方。这是孟清和同孟王氏商量后决定的，孟重九帮了他这么多，对方不提，孟清和却不能不放在心上。
人情往来，终究也是门学问。
临走之前，孟清和还做了一件事，他将家中抄录的两本儒学典籍和笔记交给了族中长者。
“清和为报父兄之仇，弃文从武，这些于清和已是无用，不如托于族里，送与族中子弟。”
在孟清和看来，书中的内容他能倒背如流，此举不过是将自己用不到的东西送人，顺便结个善缘。于孟氏族人却是件了不得的事。书籍已是难得，何况还有孟十二郎写下的笔记。他可是考中了童生的，若非被学中赶出，便是秀才也能考得。
族中长者做主，将此事书于木匾之上，奉于祠堂之中，以彰孟十二郎之德。
贺县令闻听，赞叹孟清和的为人之余，也为他不再科举略感惋惜。
“此子着实难得。”
不出几日，孟十二郎的美名更甚。若非他现在是军户身份，又在孝中，恐怕媒人能踩平孟家的门槛。
孟清和有些不好意思，不就是送了几本书，做了一回好人好事吗？
归结起来，还是孟某人对大明朝不够熟悉，对“读书”一事在这个年代代表着什么认识不够。
当他真正明白这件事背后代表的含义，已经是几年之后了，到那时，孟家子弟，但凡走科举之路的，都会感念一声十二郎，便是北平府乃至日后的北直隶，也都晓得“十二郎赠书”的典故。
所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，盖莫如此。
离开孟家屯，孟清和便一路北上，他与同里的十二名男丁一同被发往开平卫等处戍屯。
除了他是主动从军，余下众人皆是被勾补或是跟补之人。随行的还有几名差人和两名武官，待出了北平府，队伍中又多了二十余人。
用五六个面饼和半只熟鸡，孟清和成功和两名差人称兄道弟，还从他口中打探出大部分后来者的来历。
“罪犯充军。”一个差人抹去嘴上的油花，指着坐在路边休息的一个中年男人，“瞧见那位没有，原兵部武库司郎中，五品的官，如今，嘿！”
孟清和恍然，顶头上司的顶头上司，难怪这位的表情会如此猥琐。
在明初当官的确是一件朝不保夕的事情。所谓杀官不止，灭门不息，同榜进士一网打尽的彪悍事例，估计只有在洪武朝才能一观。
兵部武库司掌管兵籍，武器，武举。武库司郎中是个肥差，危险指数更高。在这里见着一位，不奇怪。
短暂休整之后，队伍继续上路。
沿途所见风景渐渐变得不同，风中仿佛能闻到大片青草的气息。
在主要路段设置管卡盘查的巡检也变得分外严格，即便有差人随行，孟清和等人又有牙牌随身，巡检照样一丝不苟的查看公文路引。
后世警察查户口，估计也没这么认真。
过了承德，队伍再次分开，被勾补军籍的大部分兵丁目的地是新城卫，另有十余名罪犯充军者被发往全宁卫。孟清和则同那位倒霉的前兵部武库司郎中一起前往开平卫。
为何他会和一名犯官享受同样的待遇，被发往边境极北？
据悉，是因北平都指挥使陈亨在孟十二郎的“分配”问题上插了一脚。
武人考虑问题的方式素来直接，杀鞑子，为父报仇，当然要去能见着鞑子的地方。
陈亨的确是好意，但于孟清和，就未可知了。
入夜前，孟清和一行终于抵达了隆化。
连日赶路，即便有马代步，孟清和也是吃不消了。那位原兵部武库司郎中倒是精神奕奕，在差人看不到的空隙，盯着孟清和装干粮的袋子眼冒绿光，手掌一张一握，骨节咔吧作响，大有起而夺之的意图。
看着那双冒绿光的眼睛，孟清和预感不妙，连忙后退两大步，中途不忘发挥乐于助人的精神，一脚将距离稍近的孟清江踹了出去。只是踹的方向有些不对，孟清江于半空中划过一道优美的弧线，直接扑到了郎中大人跟前，惯性作用下，前郎中大人的后脑勺成功磕上了地面。
流没流血不知道，肿一个大包是肯定的。
解决了五谷轮回问题的差人回来，见到的就是这样一幕。
孟清和先一步捂住孟虎的嘴，干笑两声，“两位切莫误会，实乃吾之堂兄仰慕前郎中大人武艺卓绝，切磋之余，难免马有失手，人有失蹄……”
方圆五里之内，瞬间寂静无声。
孟清江未及站起身，后槽牙已磨得咯吱作响。
孟清和，孟十二郎，老子与你势不两立！
9第九章
孟清江又被非自愿的坑了一把，每每看向孟清和的目光，深刻表达着恨不能喝其血、啖其肉、寝其皮的强烈愿望。
脑袋上顶着个大包的前兵部武库司郎中，却对孟清和表示出了极大的善意，走在路上，时而回眸一笑，带着文人的风骚和武人的明媚，满是尘土的脸上充斥着酒逢知己，相见恨晚的感慨。
在某个差人再次溜号的空隙，前郎中大人凑到孟清和跟前，叹道：“小友浮石沉木之能世所罕见，实乃我辈楷模。若在朝堂为官，定能伏虎降龙扶摇直上，弃笔从戎着实是可惜了。在下若有小友三分之能，也不会落此下场，呜呼！话说，你真的不重新考虑一下？若要再行科举之路，并非没有办法，在下可以为你引荐……”
孟清和看着他的目光，就像在看一个不折不扣的疯子。这位都这样了，还为他引荐？
前郎中大人肯定被磕出了脑震荡，并且短期内毫无痊愈的迹象。
随着旅途的延续，孟清江时刻勤练以眼杀人的绝世武功，孟虎一直正直善良且光芒万丈着，前郎中大人逮着机会就孜孜不倦，孟清和如枯萎的仙人掌般日益憔悴。
心累，身也累。
大明朝的交通运输事业尚处于起步阶段，路况不佳，交通工具匮乏，在边塞之地，高档一点的马车都是传说中的神话。
这种情况之下，后世只需要几个小时的车程，孟清和等人硬是走了几天。再加上前郎中大人时不时的“唐僧精神”，当终于抵达目的地，看到开平卫那高大的城墙时，孟清和差点趴到地上嚎啕大哭。
解脱了，终于解脱了！
再没有比被别人“唐僧”更难受的事了，他终于体会到了孙行者的痛苦。早知如此，他绝对不踹孟清江那一脚！
“到地方了。”
两位差人显然是做惯往边塞押解犯人的活计，熟门熟路的走到城门之前，守城的兵卒竟是熟人，打招呼的第一句竟然是：“这回是几品的官？怎么才一个？难不成都砍了？你是不知道，这段时间，咱们这缺人啊。”
孟清和听得冷汗潸潸，可见犯官充军已成了潮流，每月不来上几回实属稀奇。
明太祖，威武霸气！
差人带着前郎中大人进了城，孟清和上前一步，将随身牙牌和路引递上，在兵卒查看牙牌时，仰头望向城门和包着砖皮的土墙，胸中涌起一股类似豪迈与苍凉交杂的情绪。
开平卫是大明捍卫北疆的边防重地，曾是元朝上都，由元世祖忽必烈下令修建，在元朝定都燕京后改为陪都。元世祖在这里登位，元顺帝从这里被赶往应昌，历经百年风雨，它见证了一个王朝的兴起和衰落，见证了游牧民族与汉家王朝在元末战火中的盛衰更迭。
辉煌，荣耀，战乱，火-焚。
城墙上有泥土和瓦砾重修的痕迹，原来的七门已封闭六门，只留南门进出。城门上方的开平二字，被黄沙浸染，带着一种历史的厚重，沉淀着大明军人的硬骨与强悍。
闭上双眼，脑海中不由得浮现出千军万马在草原上厮杀的场景。
人叱马嘶，刀光血影，从草原上吹来的风仿佛都带着血腥的味道。
这不是一场游戏，也不是一场梦，而是真实的一切。
他是真正的活在这里，活在六百年前的大明王朝。
这里有他的亲人，有他现在和将来将为之奋斗的一切。
“十二郎？”
守城门的兵卒早已检查过牙牌，孟清和却半天没有反应，直到孟虎拍了他一下，才啊的一声回过神来，对上兵卒好奇的视线，捏了一下拳头，歉意一笑，“麻烦了。”
从兵卒手中接过牙牌，孟清和深吸一口气，正要迈步进城，眼前的兵卒脸色陡然一变，不管三七二十一，一把拽住孟清和的后领，“快进城！”
守城的兵卒像是拎只猫似的把孟清和拎进了城内，孟清江和孟虎紧随其后，城头传来了号角声，孟清和挣扎着回头，能见到穿着絆袄的步卒和扛着农具的壮丁正从四面聚集，急急向城门处涌来，还有十数匹没有配鞍的战马，五六个步卒挥舞着鞭子，拼命将它们赶进城内。
“快！”
城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。
孟清和靠在城墙之下，大口的喘-着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。
拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。
涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。
每年都要来上这么几回，不稀奇。
要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。
孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？
“十二郎，怎么办？”
孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗“发现”了这三个“碍眼”的，单手按刀，走过来大声喝问：“汝等何人？！缘何在此？”
那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。
孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？
“标下今天刚来，未及到有司报道。”孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，“标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！”
一番话说得正气凛然，越说越有底气。
不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。
“你主动从军？”
“然！”
“要杀鞑子为父兄报仇？”
“然！”
“原来是个书生？还考中了童生？”
“然！”
“果真如此？”
“果真！”
“……脑子正常吗？”总旗大人嘀咕道，“莫非是个傻子？”
“总旗大人，”孟清和挺起胸膛，义正词严，“你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”
总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。
“好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的……总之，有心就好！”
孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？
“老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。”
“马总旗义薄云天，标下感激涕零……”
“好说！”马总旗一挥手，“来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！”
“……”
“你哭什么？”
“标下是感动的……”
“不用太感激，这是我应该做的。”
孟清和继续抹眼泪，“标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！”
“……”
马总旗脸上的刀疤再次抽-动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。
说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。
几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。
城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。
10第十章
洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。
后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非是北元到大明来杀人放火抢粮食，或是明军进入草原杀人放火烧帐篷，否则，史官绝不会过多的浪费笔墨。
华夏语言博大精深，说话办事写文章，自然是越简洁越好。
一言两语便能叙述清楚，自然大善。
对屯守开平卫的边军来说，这场战斗和以往发生过的没有多大区别，无非是你杀我我杀你，杀死了鞑子就是战功，被鞑子杀死就算玩完。
抚恤金和安置家小什么的，在万恶的封建社会，向来是个含蓄且隐晦的问题，基本全看上官的良心。
孟清和初来乍到，心理准备不足，初次见到血淋淋的战场，奔腾的战马，喷溅的鲜血，手脚不自觉的冰凉。
出生在和平年代的人，根本无法想象冷兵器时代的战场到底是何等的残酷与血腥。
从城头向下望去，草原上的骑兵就像是渴望血肉的狼群，露出锋利的獠牙，试图从大明边军屯守的卫所撕开一道豁口，冲入其中大肆的抢劫杀戮。
这是游牧文明与农耕文明的冲突，自久远的春秋战国时代便已存在，一切都只是为了生存。
所谓由俭入奢易，由奢入俭难，从忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的时间。被赶回草原的游牧民族，除了坚强的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝认死理，动不动就派兵到草原杀人放火烧帐篷，还死活不开互市。若是抓到胆敢往草原贩卖“违-禁-品”的商队，更是只一个字，杀！
为了生活，就算对面是燕王和宁王等几个狠人，北元贵族和骑兵们也必须重操旧业，抢劫！
抢人，抢粮食，抢牲畜，但凡是能抢的，一样都不放过。
逮着机会就抢，抢完就跑。
跑得了算胜利，跑不了就回归长生天的怀抱。
从某种意义上来说，北元骑兵和大明边兵思考的方式和某个时间段的脑回路，倒是有异曲同工之妙。
以往，草原上的邻居大多在秋季时兴兵来犯，无他，正赶上麦田成熟，牲畜最是膘肥体壮。
近几年，造访的时间却越来越提前，归其根本，不是北元势力增强，或是那个连印都丢了的朝廷突然头脑发热-激-情-澎湃，只因日子实在是太难过了。
有这一体会的不只是北边的邻居，屯守在开平卫的边兵也发现田中的出产越来越少，每年的节气也越来越不正常。往年开垦出的农田根本不够卫所上下支用，更多还需依靠商人从外地运粮。由此，便不得不称赞洪武帝的先见之明，若无《开中法》用盐引吸引商人，恐怕边防卫所的官兵吃饭都成问题。
即便如此，到明中期以后，开中法也和卫所制度一样逐渐崩坏。豪绅，勋贵，甚至是饱读诗书的官员，都是其背后的推手。
此时的人不知道有个叫做“小冰河时期”的学术名词，只知道日子越来越不好过，草原邻居的应对办法是到邻居家里去抢粮，不甘心被抢劫的大明自然奋起抵抗，更多的时候是到邻居家中去表示抗-议。这一点上，永乐帝做得尤为突出。
敢抢我家的粮食牲口？抢回来不说，把你家房子也烧了！
孟清和从军的目的是为实现“理想”，但实现的过程绝不包括拿着大刀在战场上与人拼命。
生命是宝贵的，一个人只有一次……好吧，算上前一世，他应该有两次。但上天应该不会再给他第三次机会。
沉甸甸的腰刀握在手里，耳边充斥着北元骑兵和守城边军的喊杀声，有一瞬间，孟清和切实的感到了恐惧。
很丢人。
事后想起，孟清和很想抱头撞墙。
即便时光回溯，他也无法欺骗自己，他的确是害怕了。
马总旗凶神恶煞的大喊着什么，孟清江和孟虎都被拦在了城墙之下，孟清和双手握着一把边军的制式腰刀，光是拔刀出鞘就费了他极大的力气，举刀的动作更是引来一阵哄笑。
旁边的几个边军都是五大三粗的威武汉子，撸起袖子，绝对的肱二头肌闪亮，肱三头肌鼓起，一点也不含糊。
孟清和就像是闯进了鸵鸟群的水鸭子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。
“马总旗，这哪来的？”一个弓兵侧头，咧嘴，“个头怕是没我婆娘高，能杀鞑子？”
说话间，弓弦声响，飞出的箭矢狠狠扎入了一名北元骑兵的眼窝。
孟清和仍在和腰刀较劲，奈何用尽全身力气，也没办法像其他的军汉一样威武，连摆个姿势都做不到。
“你们这帮杀才！孟兄弟可是大孝之人！”
马总旗拿起一张长弓递给孟清和，三言两语的解释了他的来历，倒是让周围的军汉们对孟十二郎“肃然起敬”。
“明知道是来找死的……不容易！”
“读书人的脑袋果然非比寻常！”
“人才！佩服啊！”
说归说，不耽搁他们杀敌。城头箭雨纷纷，城下北元骑兵的攻势为止一滞。
双方打老了交道，连对方身上有没有虱子都一清二楚。
北元骑兵的目的不是打下卫城，仅凭这点骑兵压根办不到。没来及躲进城内的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他们的主要目的。还有散布在开平卫东西两侧的瞭望墩台，那里的边军是肯定来不及撤回城内的，附近也没有砖石建造的边堡给他们充作防御。
每次鞑子犯边，这些边军几乎都是弃子。可他们仍没有一个人临阵脱逃，凭借着手中的武器，凭借着居高临下的地势，拼着以命换命，也不让鞑子再进一步。
为国而死，是他们一生的终点。
城墙上的明军能清楚看到最近的瞭望墩台上在发生些什么，他们唯一能做的，就是赤红着双眼，用手中的长弓，劲弩，用声嘶力竭的吼声为同袍送行。
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我戈戟。与子偕作。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。
这是汉家儿郎的战歌，流淌在大漠边塞，回响在华夏千百年的历史之中。
每一个字，每一个词，在汇聚成声音的刹那，都承载着士兵的血肉与灵魂。
孟清和突然不再恐惧，他放下拉不开的长弓，颤抖着重新抓起腰刀，单手握不住，便用双手，咬紧牙关，踉跄两步，一丝鲜血顺着嘴角流淌。
没人再笑话他，也没人再拿他打趣。
此时此刻，一切的算计和心思都离他远去，被苍凉和血腥包裹，仿佛灵魂也变得沉默。
两尊洪武二十一年铸造的铜炮被推了出来，炮口对着的不是正面的战场，而是即将被北元骑兵攻下的一处瞭望墩台。
号角声再次响起，却不是对面来犯的敌人，而是城中。
紧闭的城门突然打开，两队明军骑兵纵马而出，为首两人均是一身山文甲，手持长刀，一马当先，明军骑兵如两支锋利的长矛，狠狠凿入北元的骑兵之中。
突来的冲击，让进攻的北元骑兵起了一阵混乱。
此时，另有一队骑兵从开平左屯卫方向驰援而来，远处掀起的滚滚沙尘，彻底使攻守易位。
身处战场中的北元骑兵，只知道有两三股敌人不断切割着己方的队伍，城头的明军却能清楚看到，闯进北元骑兵阵中满打满算不过三四百人。
冲杀在首的一人，正是被开平卫指挥使徐忠和西城卫郑千户视为烫手山芋的沈瑄。
将军策马，长刀渴血，毙敌于马下。
铠甲和马身均已被献血染红，每一次挥刀，都能带起一片血雨。
只一人，便如杀神，
刀光交错间，身着朱红鸳鸯战袄的明军步卒也集结而出，铜制火铳，长矛，铁镗，腰刀，组成了明军战阵。
孟清和不知道自己是怎么走下城头，又是怎么上了战场，他只是本能的效仿另一名边军的动作，立于阵中，举起腰刀。
“杀！”
第一次杀人，第一次手中染血，对上那双凶狠却一点一点变得黯淡的双眼时，一切的感觉都已经麻木。
背后突然传来一股巨力，马总旗的吼声响起，“你这酸丁，发什么呆！不要命了！”
孟清和这才发现，自己险险在鬼门关走上一遭，不及道谢，一个北元骑兵已然挥刀向马总旗斩下。
他想要扑过去，哪怕能拦一下，哪怕像之前一样把马总旗推开……
刀锋划开血肉的声音是如此的清晰，一切都好似慢动作一般。
孟清和发不出一点声音，只能看着马总旗如山岳崩倒，缓缓的，一点点的，倒在地上。
鲜红的血从口中喷出，染红了他身上的战袄，也染红了孟清和的双眼。
仇恨，愤怒，杀意！
在今天之前，他们甚至还是陌生人！
马总旗倒下，北元骑兵却并未停手，孟清和眼睁睁的看着到马刀挥落，手上突然有了力气，弯腰抓起一支长矛，狠狠的朝着北元骑兵的腰腹部扎了过去。
若他还能活下去，肯定会觉得这种举动奇傻无比。
但是现在，他只想这么做，也必须这么做！
因为他是人，一个大明军人！
而这里，是战场。
矛尖刺--穿了敌人的侧腹，头顶的长刀却没有落下。
孟清和抬头，只看到北元骑兵滚落的人头和纵马驰过的武将。
马上之人如刀锋，似剑戟，像撕开边塞的冷风，扬起一片兵戈之意。
看不清面孔，只有那双冷锐的眸子和一身的血腥与煞气。
背后陡然升起一片寒意，一瞬间，孟清和竟然觉得，眼前这名大明武将比之前要取他性命的鞑子更加可怕。
11第十一章
残阳如血，草原上到处是倒伏的人和马的尸体。
战败的北元骑兵，侥幸还活着的已经仓皇北逃。这次出来打草谷，非但颗粒无收，反而损失惨重，接下来的一段日子，开平卫和附近的屯卫应当能安生许多。
尽管，时间或许很短。
入夜，死去的明军尸体已经被收敛，死去的战马不会浪费，马肉味道算不上好，却也算是一顿荤腥。
军中和城内的大夫都被召集，受伤的战马受到比伤兵更好的照料。
人比不上马，很滑稽，却是事实。
孟清和坐在火堆旁，马总旗死了，他亲自从战场上把马总旗的尸身带了回来。曾经在城头笑话他的几个边军，如今也只有两人还活着。
这就是战争的残酷，边塞的生活。
迷茫和无措没有困扰孟清和太长时间，习惯于思考的大脑，一旦从对死亡和血腥的恐惧中冷静下来，便会开始分析，然后做出决断。
火光跃动，一大块烤好的马肉突然递过来，孟清和转过头，咧咧嘴，眼前算得上半个熟人，是之前在城头上拿他个头打趣的弓兵。
“吃吧。”
弓兵将马肉一把-塞-进孟清和手中，顺便递给他一把匕首，常年在边塞生活，习惯也变得有些不同。很多边军不再习惯用筷子，反倒时常带着一把匕首。
这样的边军最为凶悍，即使是宁王手下的朵颜三卫，论单打独斗也未必是他们的对手。
从尸山血海中爬出来，他们已经不习惯和人正常比试切磋，一旦动手，就是搏命。
马肉半边烤得焦黑，撒了点盐，闻着味道不错，用匕首划开，却能看到一缕缕的血丝。
孟清和垂下眼，反手将匕首-插-在地上，狠狠的咬了一大口，像是初次尝到血腥味的狼崽子，恶狠狠的撕扯。
他要在这里生存，就必须适应这里的一切。
聪明，狡诈，会坑人，在绝对的实力和强悍面前，无法百分百保障他的生命。
有个词叫三省吾身，孟清和认为相当适合现在的自己。
吃肉的同时，一股铁锈味不停蹿进鼻端，不知是未烤熟的马肉，还是留在手上没有洗净的血腥。
弓兵看着孟清和，直到他把一整块马肉全部吃完，突然大笑着拍了拍他的肩膀，“成，你这样的才是能在这里活下去的。”
孟清和笑了，真心实意。那张略显稚气的面孔，不自觉的带上一丝说不清道不明的韵味。
弓兵突然想起了在城外遇到的草原狐狸，油光水滑的皮毛，草原狼饿肚子，它们仍能吃饱。
摇摇头，想多了吧？
“说起来你小子也算是好命的。第一次遇上鞑子，能活下来的基本都不会那么早死。”弓兵-拔--起被孟清和-插--在地上的匕首，站起身，“马总旗运气不好，下个总旗不知道是哪个孙子。”
孟清和听着弓兵的唠叨，没有中途插言，他知道眼前这个汉子只是需要一个倾听者。
一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。
月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。
此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。
好笑吗？
他只想哭。
双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。
干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：“套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……”
别怪他立体声回放，因为他只会这一句。
吼完了，孟清和舒畅了，难怪郁闷的人总喜欢找个没人的地方吼上两嗓子，的确舒爽。
三十几步之外，一个牵着马的修长身影一个踉跄，差点没左脚绊右脚扑倒在地。
几个举着火把路过的边兵互相看看，心中同时升起一个疑问，这是哪个兔崽子半夜不睡觉学狼嚎？！
翌日，一骑快马天没亮就驰往驿站，骑士身上带着指挥使徐忠的奏报，奏报上写明斩敌首六百余，获战马一百八十余，擒百夫长以下五十余。
奏报末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此战中表现得极其勇猛，率众骑出战，一马当先，斩敌首不下十数。
北平府的燕王也得到了消息，在与道衍和尚对弈时，连连夸赞，“吾兄之子，麒麟儿也。”
燕王口中的兄长，不是他的亲兄弟，而是洪武帝的义子沈良。
洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。
沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。
好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。
沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。
沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。
开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。
接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！
哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。
徐忠咂舌，这就是头虎崽子！
郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。
如今事已成定局，只有大书特书沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。
俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。
甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。
请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。
一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”
北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。
孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。
所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。
十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。
记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。
回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。
经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。
刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。
孟清和觉得刘经历为人不错，如果他在听到自己斩首两级，没有立刻露出“绝不可能”的表情，孟清和会很乐意同刘经历做朋友。
但是现在，这个可能性正无限趋近于零。
离开经历司，孟清和腰上的牙牌已经不是原来那块，从大头兵到小旗，手下管着十个人，也算是质的飞跃？
孟小旗今天不当值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他们现在居住的房子在城西，两进的黄土房，门窗上的木头有些已经朽烂，应该是有段时间没人住了。
这难不倒孟虎和孟清江，不过两日的功夫，房门换了，窗户换了，连屋顶都修补好了。
孟清和回来时，两人正合力在做一张木床，边塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病来。
“十二郎回来了。”
听到开门声，孟虎抬起头爽朗一笑，孟清江闷不吭声，却没像前几日一样对孟清和横眉立目。
“恩，辛苦四哥和五哥了。”
孟清和走到即将完工的床边，伸出手指敲敲，刚想把授田的事说出来，就听外边有人来报，沈百户有请。
孟清和站起身，晃晃脑袋，沈百户？
想起来了，他手下的十个人，一半都是勾补的新兵，另一半是犯官和犯官家属，那个前兵部武库司郎中，如今就在他手下听令。而他这个小旗，又归在城西千户所沈百户麾下。
明军军制，小旗是最底层的军官，总旗是小旗的上级，总旗的上面才是百户。
孟清和猜不出沈百户召见他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主动要求去守城外的瞭望墩台。
不过这又不是什么大事，值得百户大人特地宣召？
何况他这么有思想觉悟，遭到表扬的机会应该大点？
孟清和带着一头雾水出门了，丝毫不清楚，即将发生的一切，会对他今后的人生产生何种影响。
如果他知道……他还是得去，许多事是上天注定，压根没得商量。
孟清和能做的也只有逢山开路，遇水叠桥，哪怕这山是喜马拉雅山，水是密西西比河。
12第十二章
孟清和站在西城百户所前，深吸一口气，跨步入内。
待新鲜出炉的孟小旗绕过影壁，走远了，门前的兵卒才对视一眼，咂咂嘴，这位怎么看都不像是军汉，听说先前还杀了两个鞑子？
“瞅着倒像是个读书人。”
“他能杀得了鞑子？”
“升了小旗，百户大人召见，还能有假？”
“可惜了我那弟兄，砍杀了三个，却伤了腿，不然也能……”
“不过我听说这位还真是读书人，据说还是个童生。”
“啊？那个高福口里还能看过眼的酸丁，莫非就是他？”
“还能有谁？”
说话的兵卒同时沉默了，弓兵高福，出了名的狠人，他说的话肯定差不了。
“说不得这书生真有几分本事。”
孟清和不知自己已经成了百户所前兵卒的谈资，走在百户所内砖石铺成的路上，心中仍有些忐忑，不停回想着之前打探来的消息。
百户大人姓沈名瑄，出身燕山护卫，父亲是洪武帝的义子，曾在北征沙漠中立下战功。
之前战场上那个所向披靡，劈人如砍瓜切菜一般的杀神就是这位，也是继马总旗之后又一个救了自己命的人。
顶头上司的顶头上司，加上救命恩人。
孟清和暗自苦笑，到边塞不过短短几日就经历了这么多的事，他都不晓得该感叹命运之神厚爱自己，还是看自己极端不顺眼。
心思千回百转，面上不露分毫。行进中途遇上一个身形壮魁的虬髯大汉，眉眼间竟有几分熟悉。
认出此人是个总旗，孟清和立刻上前行礼，“标下见过总旗。”
“你姓孟？”
“是！”
“之前杀了两个鞑子？现在任着小旗？”
“是！”
“好！”大汉突然一拍孟清和的肩膀，“我姓马，之前在城外战死的马彪是我本家兄长。”
孟清和抬头，面上露出一丝惊讶，难怪瞧着有些熟悉。
马氏一族都是军户，马总旗战死，身后留下三个儿子，最大不过十一，总旗一职虽是世袭，却也没有让一个娃娃出任的道理。
马常是族中余丁，自然可以顶上。只是明初边塞卫所不比他处，这位新的马总旗若想降服手下一干弟兄，怕是要多少费些功夫。
人情是一回事，常年在塞北拼杀的边军，更看重的还是本事。
这也是孟清和看似风一吹就跑，却能让赵福等人高看他一眼的原因。
他身上的狠劲，对了这些厮杀汉的胃口。
马常如此“礼遇”孟清和，若非别有所图，孟十二郎敢把脑袋摘下来当球踢。
不过，孟清和眼珠子转了转，这种示好未必是坏事。既然马常袭了马彪的总旗一职，将来就是自己的上司，朝堂有江湖，军中也有。甭管他是不是能真正的站稳脚跟，上下摆在那里，看着顺眼总比被当成眼中钉的好。
有了新任马总旗的客串，孟清和总算不再如先前那么紧张。
站在正堂门前，习惯性的整了整身上的袢袄，掸了掸衣袖，通报之后，迈步走进室内。
从外面看，百户所并无出奇，同城内的其他建筑一样，黄土墙，木门窗，窗栏上的图样已经泛旧，门梢上雕刻的生肖图倒是有些惹眼。
孟清和不敢多看，见堂中高坐着一个身着蓝色常服的身影，心知这就是今天要见的正主，单膝点地，大声说道：“标下见过沈百户！”
或许是为了壮壮胆子，孟清和刻意提高了声音，不想话说完，椅子上那位却迟迟没有开口，只是单手点着椅子扶手，另一只手举着一本书，书的封面上，正写着《春秋》两个大字。
孟清和心里开始打鼓，唾骂万恶的旧社会，这位不开口不出声，他就得继续跪着。
还以为能遭到表扬，结果却是来这么一出，百户大人是心气不顺？还是自己刚好长得很不入他的眼？
虽说瘦了点，可皮相还是不错的。
心里嘀咕，孟清和却始终没有抬头，只因沈瑄在战场上给他的印象实在太深。
两辈子，他头一次这么害怕一个人。
孟重九只能让他行事谨慎，面对北元的骑兵也只不过是搏命而已，但在沈瑄面前，孟清和却感到极大的压力。
所谓霸气侧漏就是这种？
这位还不是真正的凤子龙孙，若是燕王朱棣，未来的永乐帝，不知道又会是何种情形？
和平时代过来的穿越者们，还是不要轻易幻想登高一呼小弟云集，否则，时代的土豪们会给他们上最为生动的一课，告诉他们花儿之所以这样红，是有其根本原因的。
战场上拼杀，朝堂上斗殴，大明的文臣武将，智商情商都非一般人能比，岂是随意就能糊弄过去的？
便是长相，也都在水准之上。建文二年的进士王艮就是因为相貌问题被暗箱操作了一把，从榜首的位置给撸了下去。
所以，但凡来到陌生的地界，一定要秉持着谦虚谨慎的精神，艰苦奋斗甘于寂寞才是上策。
孟清和便是如此打算的，可今天之后，他会发现，追寻寂寞也不是那么容易的。
东想西想，两条腿似乎也没那么难受了。
于是，堂中出现了这样一幕，沈百户专心致志的读书，孟小旗一心一意的神游。区别只在于百户大人坐着，而孟小旗的姿势就不是那么舒服了。
终于，沈百户放下了书，端起桌上的茶盏，用茶盖轻轻拂过茶面，“起来。”
孟清和没有马上起身，腿麻了，就这么站起来不立扑也会立位体前屈。
沈瑄倒也没说什么，等孟清和起身站稳，才接着说道：“知道为何叫你？”
“标下不知。”
“真不知？”
“真不知。”
“斩首两级。”
沈瑄话落，孟清和一愣，下意识抬头，只一眼，便失神。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
眼前这人，当真是战场上那个杀神？
乌发，浓眉，墨眼。鬓若刀裁，肤若润玉。
仙姣，却不似女子。
手指修长，搭在蓝色的衣衫之上，很难相信，便是这双手，握着长刀斩杀一个又一个敌人。
刀被血染红，人亦然。
杀神，还是如玉君子？
孟清和用力掐了一下手心，收敛起心神，这里是什么地方，眼前又是什么人？
不要命了吗？
沈瑄同样有些惊讶，只是惊讶掩于眼底，不为人所觉。
放下茶盏，这个孟清和身上似乎有些不一样的东西，并非只因他的单薄。
细想沈瑄的问题，孟清和疏忽明白了什么，莫非，这位百户大人以为自己冒领战功？
意识到问题的严重性，孟清和再不敢有一星半点的绮思，其他都是次要，必须证明自己的清白！否则，他就太冤了！
“禀百户，标下确实斩首两级，绝无半点虚假，有同旗弓兵枪兵可以作证。具名具姓，可当即查验！”
在这件事上，孟清和绝没有说谎，加上被他用长矛捅个半死，又被沈瑄砍了一刀那个，能算两个半。
可惜明军战功只算总数，不加零头。孟十二郎颇为遗憾。
“哦？”
沈瑄挑眉，似笑非笑，却愈发显得修竹净直，霁月无双。
说到底，还是不信。
孟清和也不恼火，反而愈发镇定，心中已经有了主意。
真的把亏吃下去，他就不是孟清和了。
“百户切莫不信，”孟清和正色道，“标下虽自幼读书，不通武艺，亦是铮铮男儿，心怀报国之志，身负杀亲之仇！战场之上，搏命之时，仰赖左右兄弟之助，也能杀敌，亦能斩首！我大明可破北元，驱王帐于漠北之地，盖因兵卒强于北元骑兵？非也！赖我上下戮力同心，骑兵骁强，步卒悍勇。将者知兵，卒者用命！一人不敌，则二人，三人，战阵之中布刀枪剑戟，忽几刺而出，百十人便如一人。如标下此等手无缚鸡之力之人，便无所惧，于阵中亦能杀敌！”顿了顿，孟清和接着道，“标下愚见，百户莫怪。”
沈瑄没有出声，也没能反驳。
怎么反驳？难道说孟清和的话不对，是歪理邪说，一派胡言？那岂不是说明军战阵不是北元骑兵的对手，顺带把诸如徐达常遇春李文忠蓝玉等猛将一起藐视了？若承认孟清和一番话正确，就是自打嘴巴，承认自己犯了“教条主义”和“经验主义”错误，明明是杀敌报国之士，却硬要给人扣上一定“冒领军功”的帽子。
左思右想，沈瑄发现，他只能承认自己是错怪了孟清和，对方的战功很“实在”，没有任何可质疑之处。
沈瑄开始正视孟清和，以一种极为认真的态度。恍然想起自己曾在战场上救过他，当时，这个瘦弱的少年，正用一杆长矛刺向一名鞑子。
充血的眼睛，凶狠的表情，像足了草原上刚出狼窝的狼崽子。
因此，沈瑄记住了他，想起了他。
或许，他真的错怪了对方。
须臾，沈瑄突然站起身，向孟清和一拱手，“是沈某之错。”
孟清和愣了一下，有些糊涂，这么轻易就认错？
这不合常理！
没等孟十二郎缓过神来，沈瑄又继续说道；“听闻孟小旗曾是童生？”
“回百户，此言属实。”
沈瑄点头，随即摇头，轻叹，“可惜了。”
孟十二郎一头雾水，可惜？
“若能继续科举，立于朝堂，定为文官楷模，朝廷栋梁。”
孟清和：“……”
这是夸他呢？
想起之前壮烈的马总旗，孟清和咬牙，敢情这么夸人，是沈百户这一系的优良传统？
而且他发现，眼前这位百户大人的性格，貌似和他印象中的不一样，很不一样。
有匪君子？
他想给自己一拳。
13第十三章
孟清和走出百户所，脚步有点飘，揉了揉还有些发麻的膝盖，下定决心，非到万不得已，一定要绕着沈百户走。
门外的两个兵卒看着孟清和有些奇怪的动作，再看他呲牙咧嘴的表情，互相看看，闭紧嘴巴，一声没出。
回家之前，孟清和又去了一趟经历司，卫所边军每人有一分授田，五十亩，升任小旗，或多或少总要加点。
开平卫指挥佥事主管屯田一事，卫所官军领取授田，农具，种子，都要办理相关手续，该画押画押，该签名签名，一整套章程，无一疏漏。
田地一分不差的到手，种子和农具酌情，耕牛则被有意无意的忽略了。
孟清和搓搓下巴，倒也没提出异议。
看在同为读书人的份上，刘经历好心告知孟小旗，开平边塞地广人稀，耕地充裕却出产不丰。拨付给他的八十亩田地，上田并不多，每年税后，余下的支应家中口粮不成问题，再多的就要另想办法了。
总之，勉强吃饱，要想吃好，就看个人的本事了。
“耕牛不具，马耕亦可。”
谢过刘经历，孟清和走出经历司，一路琢磨着今后的生计问题。
他家三口壮丁，除去自己，孟虎和孟清江的饭量都不容小觑。俗话说半大小子吃穷老子，好吧，这比喻不太恰当，他总归要称两人一声堂哥，可话糙理不糙，真要凭手里的田喂饱三口，的确有点难。
到家时，孟虎和孟清江已将木床搭好，床板和床架都打得结实，只是边角的木刺还没磨平，铺上稻草也比睡在地上好了许多。
这张床是打给孟清和的，经历过城外的那场厮杀，不说孟虎，连被孟清和坑过的孟清江都对他高看一眼。
“四堂哥，五堂哥。”
孟清和笑呵呵的同两人打过招呼，把分到田地一事告知两人，同时让身后的三个边兵将种子和农具送进堂屋，回头从灶房取出几个烙饼，三大碗肉汤，权当感谢。
三个边兵昨日刚分到孟清和手下，帮忙扛种子搬几把锄头算不得什么，本是想在小旗跟前露个脸，没想还能得了实惠。
见孟清和不似作伪，三人也没客气，当下接过饼，捧起碗，大口的吃了起来。
边塞之地，铜钱宝钞都比不上粮食布匹，尤其是被发戍边的恩军，多是文人出身，种田戍边都不是“本职工作”，挥刀拿锄头比写出锦绣文章更让他们为难。
被牵连的同族也是一肚子怒火，人在家中坐，祸从天上来，只恨犯官连累他们。被怨恨的则反唇相讥，若非自己官袍加身，族中的田税如何免得？族人置下的田产莫非是从天下飞下来的？
孟清和手下十个人，有五个都是恩军，如今这三个蹲在门边啃饼喝汤的，有两个都是被同族牵连，一个还曾中过秀才，得知孟清和是读书人出身，态度上不免亲近了许多。
无论如何，在读书人手下，总比真被大字不识的军汉呼来喝去要强吧？
对这几个人的心思，孟清和表示理解，既了解，便没有点破。
每个人都有自尊，现在就去戳破这些人心中最后的肥皂泡，未免太残忍。但他不保证永远不动手，早一点面对现实才能在这里活下去，就像自己一样。
“我果然是个善良的人。”
收起被舔得如同水洗的大碗，孟十二郎发出这样的感叹。
孟虎手下的动作一顿，锤子险些砸到手。孟清江满脸骇然，目光中满是不可置信。
“四堂哥为何这般看我？”
“太过吃惊。”
“为何？”孟清和满脸不解。
“……”
孟清江无言以对，其实，自己才是个傻子。
三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。
没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。
孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。
饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。
既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。
孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？
“十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，”孟虎顿了顿，“也不是良种。”
“我知道。”孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。
孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。
“种子的事情我来想办法。”孟清和说道，“两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。”
一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。
询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。
论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大6还有一个世纪，想种也没得钟。
撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。
不过，类似刘郎中此等“壮举”，一般人恐怕还真做不出来。
暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。
掰着指头算算，至少还有五六年！
所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。
就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。
一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？
冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。
抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？
要么走旁的门路？例如沈百户……
想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！
“十二郎？”
见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。
“我没事。”孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，“我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。”
孟虎：“……”
孟清江：“……”
最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。
孟虎点头，孟清和自然也没有异议。
“种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。”
孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。
翌日，孟清和起了个大早，穿戴整齐，挂好腰牌，意气风发的走出家门。从今天开始，他便要和手下的十个人移防城外一处瞭望墩台。
墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。
登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。
景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。
请调来这里戍守，不是来这里送死。
现有的土坑和土墙根本就挡不住鞑子，要实现接下来的计划，必须先让自己的生命得到保障。
众人面带疑惑，显然觉得孟小旗这个命令不靠谱。
孟清和咧嘴一笑，靠在土墙上，“大家别摆出这幅样子嘛，做人总要有点追求不是？”
众人：“……”
“这里可是战斗的最前线，杀敌报国，都没人跑来和咱们抢。”
众人：“……”主动请调来守瞭望墩台，果然是脑子有病吗？
见众人目光涣散，明显不信自己的话，孟清和也只能放弃“以理服人”这一行为准则，接着道：“孟某给诸位一句实话，绝不是带着诸位来送死的！而是为诸位寻一条出人头地，发家致富的路。”
众人依旧沉默不语。
“别的暂且不说，诸位家里的粮食够吃吗？想顿顿吃肉吗？想娶上媳妇吗？”孟清和顿了顿，“想要日子过得更好点吗？”
涣散的目光开始发出光彩，吞口水的声音此起彼伏。
便是以前武库司郎中为首的一干人等，也不免集中了精神。
孟清和笑得和善了。
在孟十二郎鼓动手下大兴土木的同时，西城百户所门前，七八个被打得皮开肉绽的边军死狗一样瘫倒在地。
沈瑄负手立于两人之前，面沉如水，声音并不高，却字字如惊雷。
“冒领战功者，杀！帮忙隐匿者，杖二十！”
话落，两颗血淋淋的头被扔在了地上，染血的面孔，惊惧且扭曲。
郑千户闻听消息，叹息一声，想起京中传来的消息，再想想匣中的那封密函，摇了摇头，只对报信人说，此事不需多加过问。
过了今日，沈百户，便要是沈副千户了。
14第十四章
洪武三十一年闰五月初六
屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。
城中点将台上，自开平卫指挥使，指挥同知，指挥佥事，及下千户等均着甲戴盔，手按刀柄，面色庄重，对阵中变化凝目而视。
突然，鼓声一变，三支马队由阵外驰出，为首者，一为西城卫千户所副千户沈瑄，余下两人均为卫中百户，出身军卒，以骁勇善战累功升职。马上骑士均着对襟鸳鸯战袄，马嘶蹄鸣声中，挥舞长刀，左突右冲，如临实战。
刀锋过处，如雪光闪过，木扎草人纷纷拦腰而断。
烟尘滚滚，鼓声再响，阵型再次变化。
须臾，有边军推出数架樱子炮，三将军炮，及洪武二十一年铸造铜炮，距离军阵三十步左右用架桩固稳，依次填充铁球，火药，泥土，对遍插草人处连发数炮。
炮声隆隆，火光燃起，风过浓烟不散，校场中三军举臂齐呼。
“好！”
卫指挥使徐忠大喝一声，其下同知，佥事，千户等同时抚掌大赞。
“此等君威，何惧残元！”
明初实行军屯，京卫等地卫所称卫军，边塞卫所则称边军。卫军多是二分守城，八分屯田，三到五日出一次操。边军多戍守冲要之地，多三分守城，七分屯田，或四分守城，六分屯田，出操多以三日为准。如开平卫，全宁卫及辽东等地的卫所，守城重于屯田，对兵卒的操练更甚他处。
喜欢抢劫的邻居就住在对面，别说偷懒，稍有疏忽都和自杀无异。就算不被鞑子杀死，被某个给事中参上一本，照样躲不过一刀。
况且，明初军队悍勇，用大杀四方来形容也不为过。只要敢找茬的，几乎是见谁揍谁，逮谁踢谁，打到你服为止。比起种田，开弓射箭，纵马驰骋，挥刀杀敌更适合这些适应了战场，喜欢用拳头和邻居对话的边军。
点将台上的大佬们看得兴致勃勃，阵中冲杀的老边军们也是游刃有余，便是勾补来的壮丁同样体力傲人。文人出身的恩军就差了一截，习惯了摇笔杆子，实在是不习惯玩刀枪棍棒。混在这支后进队伍里的，还有以斩首功劳升任小旗的孟清和。
边塞五月天，汗水仍浸透了袢袄，模糊了视线。
脚步似有千斤重，手抖得几乎握不住腰刀。
刚开始，他以为只是简单的排兵布阵，依号令而行，应该没问题。谁知看似简单的动作却是如此的耗费体力，在周围全是实诚人，挥刀出矛，每一下都用尽全力，连吼声都像是要扯破嗓子，孟清和单纯想做做样子省点力气都不成。
继续下去，简直是要了人命，能撑到最后，孟十二郎都要谢天谢地。
孟清和眼前开始发黑，几乎撑不住要倒地立扑，鼓声骤然加快，如雷鸣般的一声过后，操练已到尾声。
骑兵策马退出战阵，阵中将兵也重新组队，孟清和用腰刀支撑着身体，机械的迈动脚步。他大口喘着气，胸腔里像是有风箱拉动，每喘一下，喉间都是一阵火辣辣的疼。耳际阵阵嗡鸣，听到的声音不再清晰，眼前的人和景物渐渐变得扭曲。
不行！
孟清和用力咬紧牙关，在操练时出错，轻则受到斥责，重则军杖加身，再严重点，就要刀斧手伺候了。
就在他几乎要撑不住的时候，一只大手抓住了他的手肘，又很快放开，不着痕迹，却让他不至于当众摔倒。
孟清和侧了一下头，恰好看到弓兵高福从身后走过，扯了扯嘴角，无声的道了一声谢。
可他高兴得太早，尚不知之前的沈百户，如今的沈副千户策马停在不远处，居高临下，将这一幕尽收眼底。
操练结束，卫所大佬们对手下将兵的表现还算满意，勉励之后便各归各职。
武官有武官的风格，没那么多长篇大论。
这也间接救了孟清和，他整个人都快虚脱了，几乎是被同旗的两个步卒搀着离开校场的。
“小旗，三天后又有大操，你这样……”
两个步卒都在孟清和家吃过饭，得了好处，出于好意想提醒几句，看看孟清和的身板，余下的话又说不出口。
这样的先天条件，光是提醒就有用吗？
孟清和勉强站直身体，挥挥手，他知道自己的情况，这样下去的确不是办法。一口气吃不成胖子，他畅想过一夜醒来八块腹肌，理智却告诉他，这种畅想完全不切实际，纯属白日做梦。
离开校场，喝过水，又休息了一会，孟清和总算恢复了些许体力。
出操后仍需当值，给守城门的步卒出示了腰牌，几人返回了城北十里处的瞭望墩台。
爬上山顶，看到眼前的变化，郁闷了半天的孟清和总算能稍感安慰。
来时不到一米的土墙已全部推平，土坑也被填平，其上重建一座土堡，外型参考了戚继光修建在长城上的空心敌台，内部精简为两层，中间横起长木，外墙用碎石加固，四面开窗，东南两侧留门洞出入。土堡顶部堆放柴草和狼粪，用于向卫城点火示警。
材料所限，其坚固程度肯定达不到戚氏标准，加上没有互为犄角的墩台，防御能力也要打个折扣。但此处位于山顶，只要能防住北元骑兵的弓箭，能顶住刀砍，已经足够了。北元骑兵总不可能用攻城器械来对付这个半豆腐渣工程吧？
火炮火铳？不好意思，北元现在有点穷，明军又太过彪悍，火铳不论，笨重的火炮，实在不利于抢劫这一风紧便需扯呼的伟大事业。
直接放火？也要他们能爬上山顶才行。
综上，孟清和对这座半豆腐渣工程还是比较满意的。对手下人的动手能力更是满意，尤其是从杂造局借来的工匠，凭借他的口头描述，一张简陋到不能再简陋的图纸，就能造出这样的工程，实在堪称奇迹。
看着这座不伦不类，尚未完全建成的墩台式土堡，凡是参与修建的兵卒都感到一阵兴奋，一种名为“安全感”的东西油然而生。
“还要感谢杂造局的好兄弟啊。”
拍了拍比之前坚固许多的外墙，孟清和十分感叹。
杂造局设立在卫城之内，主要负责制造和修理兵器，里面聚集了大量一专多能的人才，除了完成本职工作，还时常接点外活，赚点外快改善一下生活，只要不过分，基本没多大问题。毕竟大家都是要生活的。
不等孟清和感叹完，前兵部武库司郎中突然给他泼了一盆冷水，带着冰碴的。
“小旗建造此堡，可曾详细报知上官？”
“已报过马总旗，总旗言不需一一上报。”
“小旗可曾明言建堡？”
孟清和摇头，只说改善墩台也是为自己留条后路，万一事不成怎么办？落在旁人眼中，怕会当他是夸夸其谈的书生，好不容易证明自己是实打实的战功，他不想再惹麻烦。百户所门前的血，就是横在他脖子上的一把刀。
前郎中大人顿时脸色一变，“禀小旗，此事不妥，万万的不妥。”
修墙挖坑是惯例，根本不需禀报。可造个外形新颖，更具实用价值的土堡出来……倒不会追究孟清和在军事重地违章乱建的问题，却会涉及到另一件事——功劳。
战场杀敌是功，巩固边防同样是功。
若百户先得知此事，马总旗怕是会相当气不顺，甚至会怀疑孟清和是否真将他放在眼里。
新官上任最忌讳的就是这类事。不只孟清和，连他手下的人也得不着好。
意识到自己的疏忽，孟清和嘴里发苦，“是清和之过。”
前郎中大人苦笑，“小旗不必自责，且小旗的顾虑也有道理。人力总有不殆，事难万全。此时尚且不晚，或可以补救，马总旗……”
没等前郎中大人传授给孟清和亡羊补牢的办法，沈副千户已经派人来请。
“孟小旗，请吧。”
看着开口说话的边兵，孟清和很想说一句，兄弟，不喜欢笑就不要笑了，皮笑肉不笑什么的，会让他有种壮士一去不复还的错觉。
西城千户所内，郑千户和沈副千户坐于正堂，都是一身青色武官公服，盘领右衽，小杂花纹，黑纱幞头，乌角腰带。
郑千户身形愧伟，虎威骁悍，沈副千户则如冷竹君子，端坐泰然。
相形之下，气势丝毫不弱。
茶盏中的热气慢慢散去，两人正认真看着一张简陋的图纸。经历司的刘经历坐在一侧，心中略有忐忑，屡次想开口，话到嘴边却吞了回去。杂造局的几名匠户立在堂下，不敢抬头，额上颈后均已是汗水潸潸。
15第十五章
开平卫西城千户所内，郑千户大马金刀端坐正堂，沈千户黑眸微沉，心思莫测，孟清和单膝跪于堂下，力持镇定，这种时候，冷静比什么都重要。
冷静，淡定，淡定，冷静。
孟清和不停暗示自己，可心中还是如十五个吊桶打水，七上八下。
一个沈瑄就足够孟十二郎喝一壶，再加上一个坐如磐石，势如孟虎的郑千户，简直如金钟罩顶，压力委实太大。
大堂内光线不佳，郑千户身后还挂着一幅猛虎下山图，孟清和不由产生一种错觉，上头两位换身飞鱼服，这里就不是开平卫西城千户所，而是锦衣卫北镇抚司。
默默擦把冷汗，自己吓自己，脑补着实要不得，这里哪来的锦衣卫。
洪武二十年已裁撤锦衣卫，刑具烧了，诏狱关了，缉捕权，审判权和刑讯权都被剥夺了，余下的只有皇帝仪仗队这唯一一个功能了。虽说不再顶着锦衣卫的大名，可作为亲军二十六卫之一，皇帝总不能把自己的仪仗队给废了吧？
所以，锦衣卫废除归废除，人还在。
等到最黑暗的这几年过去，燕王登基，属于厂卫的大好时光才会到来。
上座两位一直没出声，孟清和不想傻傻的继续跪着，事到临头，七想八想一大堆，他反倒没那么害怕了。
不就是建造了一座半豆腐渣工程吗？一没玩忽职守，二没借机敛财，三没冒领战功，顶多提高了被顶头上司穿小鞋的概率，他有什么好怕的？
就算这是个杀人如切西瓜的时代，总也要讲究个前因后果，师出有名。何况他是大明边军小旗，不是对面的北元鞑子。
“标下见过郑千户，沈副千户！”
“起来。”
声音很陌生，孟清和不用抬头，就知道说话的是郑千户。
军队之中，上下有别，正副要分，规矩铁板钉钉，
注意到这点，孟清和却没感到多高兴，就算能平安过了这关，马总旗那里他该怎么交代？
一个处理不好，这双小鞋，怕是不穿也得穿了。
待孟清和站起身，一旁的刘经历朝他使了个眼色，朝着堂下的几个匠户努努嘴，动作极快，且干净利落，丝毫不下于军伍之人。
孟清和不动声色，心下了然，事情怕就是出在这几个匠户身上。到底怎么回事，他现在心里也没底，只能事后再问。总之，先把眼前这关过去再说。
想到这里，孟清和背挺得更直，脑子飞快的转了起来。
“孟小旗。”
“标下在。”
“这个，”郑千户展开他同沈瑄之前看的那张纸，正是孟清和交给匠户们参照的图纸，“是出自你手？”
“回千户，确出自标下之手。”
“恩，画得不错。”郑千户貌似想摆出和蔼一点的神态，明显不太成功。这句夸赞，只证明千户大人的艺术欣赏水平十分有待提高。
“……谢千户夸奖，标下愧受。”
“孟小旗是读书人出身？”
“标下不才，读了几年书。”
“还是童生？”
“实属侥幸。”
郑千户一咧嘴，“谦虚了。”
孟清和同样一咧嘴，“谦虚是种美德，标下一直在努力。”
郑千户默然无语，转头看了一眼充作背景板的刘经历，目光中具有相当深层次的含义，读书人，果然不一般。
在千户大人过于-赤--裸--裸-的目光注视下，躺着也中-枪的刘经历无语泪千行。
他招谁惹谁了？不就是牵了一回线，帮忙做了一回中人，两边都捞了一点劳务费吗？作为“军管”的开平卫，他一个文官，兼差赚点家用，何其不易。
刘经历的神情过于哀怨，郑千户终于移开了虎目，孟清和也不忍的转头，死道友不死贫道，哪怕罪魁祸首是他自己。
沈副千户突然侧过头，单手握拳抵在唇边，咳嗽了两声。润玉一般的手指，艳色的唇，眉眼之间，貌似去了几分凌厉。
“孟小旗通兵事？”郑千户不开口，沈副千户接过了话语权。
“略知皮毛，纸上谈兵且称不上。”
“通晓杂学？”
“有所涉猎，不敢言专精。”
“可为营缮之事？”
“尚可。”
沈瑄点点头，倒没怀疑孟清和说谎。
明朝科举虽重八股制艺，明朝的读书人却绝非后世人想象中的书呆子，读书之余，总会培养各种各样的兴趣爱好，例如医术，农学，茶艺，等等等等。各类杂学更是不胜枚举，专精者不在少数。若是某个户部给事中出版农业书籍，或是工部尚书好为人诊脉，一点也不出奇。
若没有一两项业余爱好，都不好意思说自己是脱离了低级趣味的大明读书人。
正如没有骂过皇帝，没弹劾过内阁，没参加过六部群体斗殴的言官不是好言官一样。
别怀疑，打群架的确是明朝文官群体一道独特的风景线。当然，要在洪武永乐之后。
那种读书读傻了的人不是没有，但绝不是大多数。真如范进一样的书呆子，是鞭子朝的注册商标。
投军前曾身为童生的孟清和，于杂学上有所见地，并非不可信。只是他年纪太轻，郑千户与沈副千户均认为他背后应有名师指点，或是哪位民间遗贤。
“于杂学一项，汝师承何人？”
“回副千户，标下实是自学。”
“自学？”
“是。”
“既是自学，学自何处？通读何书？”沈瑄拿起那张已经有些皱巴巴的图纸，“名为地堡，实为敌台，我朝多筑于边墙，汝一童生，年不过十四，从军之前未出北平一地，又是如何自学？”
孟清和却不怎么紧张，“回副千户，标下曾拜读前宋宣靖公《武经总要》部分残卷，获益匪浅。”
“何卷？”
“守城。”孟清和抬起头，“然标下才疏学浅，能建造此堡，多仰赖手下兄弟与城内匠人。标下所言句句属实，不敢有丝毫欺瞒。”
“为何想到在山顶建堡？”
“月前鞑子犯边，标下于城墙之上，曾见墩台之上惨景。”顿了顿，孟清和才接着说道：“自请戍守城外并无他图，只为尽力，请千户，副千户明鉴。”
一席话落，堂内落针可闻。
沈瑄没有继续追问，单手搭在腿上，似在沉吟。
郑千户却已是放缓了表情，点了点头，问道：“此处地堡已经建好？”
“回千户，尚需一些时日。”
问弦歌知雅意，孟清和很快猜出郑千户想做什么，要是千户大人想去实地考察，面子工程还需要再做一下，至少再贴一层墙皮。
“无妨，便明日出城，子玉以为如何？”
沈瑄没有马上点头，却在孟清和满怀希望时说出了让他傻眼的话，“千户还需坐守城中，不如瑄代为一行。”
“这个……也可。”
“且此事非同一般，若确有实用，还需呈报徐指挥，以瑄之见，当越快越好。”
“是这个道理。”郑千户点头。
于是，郑千户大手一挥，当即拍板，沈副千户今日出城，代为实地考察。
孟小旗没有任何反抗的余地，只能乖乖的前边引路，随同副千户大人一起出城。
一直充作布景板的几位工匠和刘经历也被一起拉上，孟小旗意志坚决，有“功劳”大家一起领，陪领导视察更是一个不能落。
什么是兄弟，这才是兄弟！
刘经历和匠户们迎风泪流，无语凝噎。
走出千户所，一行人直奔城门。
沈副千户有马代步，孟清和和刘经历跟在马尾巴后边吃了一肚子的灰。看着前方的高头大马和马上的沈副千户，孟十二郎心中腹诽，劳苦大众高举反封建大旗，不是没有理由的。
走到山下，抬头隐约看到土堡一角，待到了山顶，沈副千户直接走进堡内，上下查看，露出了惊讶的神色。
孟清和暗自舒了口气，就算是半豆腐渣工程，好歹也能拿得出手。
没等他一口气出完，沈副千户突然开口。
“孟小旗。”
“标下在。”
“汝建此堡有功，即日擢升为总旗，待上报指挥使，凡建堡人等另有恩裳。”
孟清和眨眨眼，他这是，升官了？
“报副千户，建造此堡，一应材料人力，马总旗也多有照应。”
沈瑄点头，没有明言，不过等到赏赐发下来，肯定不会少了马常一份。
至于马总旗是不是真的在这其中出了力……马鞭握在掌心，沈副千户心中了然。
前武库司郎中站在兵卒之中，再次惋惜，见缝插针，力挽狂澜，化劣势为优势，等这番话传出去，再不甘，马总旗也不好随意找小旗，不，总旗的麻烦。
多好的文官苗子，可惜了啊！