写在开书前的话
从《寻唐》结束之后，枪手决定休息一段时间，好好地陪伴家人过一个新年。
时间过得真快，一转眼，一个多月的时间过去了，枪手也终于缓了过来，又觉得元气满满，可以轻装上阵了。
于是，便有了《抚宋》。
枪手的老书友都知道，枪手是写纯粹架空小说的。
这本自然也不会例外。
不过任何历史背景，自然都是有着他的源头的。
《抚宋》的历史背景，基本的社会风俗，民情，绝大部分都取自于宋辽对峙时期。
为了让书友们更有代入感一些，枪手还专门研究了《东京梦华录》，尽可能地贴近当时的社会生活。
简单地说一下《抚宋》的基本架构吧，其实看了简介也就基本清楚了。枪手将萧氏这一家三兄妹跌宕起伏的一生，他们的爱恨情仇嵌入到了宋辽争霸的这个大过程之中。
主角以及主角的兄长两人的故事线，就是一部大男主的爽剧。
主角妹妹的故事线，就是一部典型的大女主戏。
三人各自做出了一番大事业，却又在当时的社会背景之下，不可避免地交织在一起。
当然，任何的励志故事，总是有一个先抑后扬的过程。
无论是开头的平淡，还是压抑，都是为了后面的勃发和爽快。
所以，还是要一如既往的请求书友们有耐心，慢慢地看下去。
枪手写作，或许有这样那样的毛病，但至少有一点，枪手还是很自矜的，那就是枪手UU小说的故事，总是精采的。
枪手虽然是一个网络写手，但却总有一些个不切实际的梦想，比较喜欢在小说中的人物身上，表现出人性复杂的一面，有时候也会在书里掺杂一些自己对这个社会方方面面的看法，这样的写法，经常会劝退一些读者，不过呢，枪手却是死性不改。
其实每一个喜欢写作的人，都希望自己能留下一部比较经典的作品，能让人有所思的作品。一直以来，因为枪手的个人能力问题，算是力有未逮吧，但枪手总是不死心的，总是还想试一试。
每一部作品能进步一点点，就是枪手的追求了。
以前枪手被书友们称呼为两更兽，十余年如一日，定时定更，从来没有变过。但这一次，枪手真不敢保证了，因为枪手想要努力地把这部作品写得更完美一些，所以必然会写得更慢一些。但有一点还是能保证的，那就是不断更。
好了，不多说了。就让我和大家一起，用两年的时间，走入萧氏三兄妹这跌宕起伏精彩纷呈的一生吧！
第一章：萧家有子初长成
“荡荡乎，民无能民焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。”
萧诚抬头看了一眼上首正自吟诵的夫子一眼，身子稍稍地缩了缩，借着前头一人的背影遮掩，转头看向窗外。
天儿太热了。
哪怕屋子里放着几盆冰块，也是杯水车薪，更何况这两盆冰块，都是放在夫子左右。屋子并不太大，长不过十几步，宽也不过七八步，却是坐了小二十人，每个人喘上一口气，似乎都能让屋子里的温度升高一点点。
隔着一条卵石铺就的弯弯曲曲的小径，是数十棵垂柳，技艺高超的花木匠人，使得这些垂柳各有特色，竟是每一株的形状，都有着一些明显的差异，但却又极为巧妙的构成了一个整体，丝毫也不显得突兀，再与池塘、假山、水榭等一起，活脱脱地便是一副泼墨山水画，单就这一份构思而言，便可称一声大师了。
一声蝉鸣，萧诚顿时精神一振，瞪大眼睛去搜寻发出声音的地方。
但在视野之中，一名青衣小帽的家丁手里执着一根粘杆，却突然出现在了一株垂柳之下，粘杆一挥，蝉鸣之声戛然而止。
真是扫兴！
萧诚暗叹一声，好好的一幅泼墨山水画里，蓦然出现了一砣污渍，自然也就没法儿看了。
那家丁出来的快，退走的却也速，似乎就在萧诚一眨眼儿的功夫，便消失得无影无踪了。
不过萧诚也没有了欣赏风景的心思。
兴致被打破了，也就没了那份儿心境。
说起来，这也是人家的工作，更是主家的一份心意。
“高家的家丁，还真是训练有素啊，不愧是传承久远的世家大族。”萧诚心里暗自道，自家的那些家丁，就绝对没有这份能耐。
与萧家不过刚刚传承两代不同，保国公高氏一族，却是真真正正的簪樱世家，豪门大族，已经足足传承了三百年六代人了。虽然是一代不如一代，但人家保国公的爵位，却是一直承袭了下来，纵然这一代的保国公，只剩下了一个空头爵位，在朝廷之中只任了一个清闲的职司没有什么实权，但几百年的底蕴，却也不是萧氏一族能比的。
高氏与萧氏是姻亲。
当然，如果不是高氏到了这一代，眼见着更要衰落下去，也不会与萧氏这样虽然眼下繁华似锦但却根基浅薄的家族联姻。
萧诚的祖父萧鼎，做到了端名殿学士、签书枢密院事一职。
而萧诚的父亲萧禹，现在已经是三司副使，龙图阁学士，而且已经在这一职位上做了近十年，算得上是功勋着箸，说不得便能更进一步，成为三司使。事实上，现在已经有风声传了出来，据某些消息灵通的人士透露，萧禹的升迁，几乎已经是板上钉钉的事情了。
也正是因为萧氏如今如日中天，高氏才会与萧氏联姻。
对于这些年代久远又日渐没落的勋贵而言，通过联姻的手段来确保家族的荣华富贵，本身就是他们的不二选择。
保国公高玉的弟弟高健，现任光禄寺少卿，他的嫡女，便嫁给了萧诚的大哥萧定。
想起大哥萧定，萧诚的嘴角边不由露出了一丝笑容。
萧氏，算得上是将门出身了。
祖父萧鼎，便是领兵大将，戍边多年。
父亲萧禹，虽然没有直接领兵上阵，早年却也在军中浸淫多年，主要便是管勾军队后勤事宜，在财计之上极有建树，这也是他后来任职三司并在三司深耕十余年的一部分原因。
在军中有这样的基础，萧家的第三代，作为长子的萧定，自然而然地便也进入到了军队之中。自进入军队之日起，萧定便一直驻守边疆，有着先人打下的基础，再加上萧定本身亦是悍将，作战勇敢，屡立功勋，升迁自然是极快，虽然还只有二十二岁，如今却已经升为了副统制。
麾下带着整整两千余人，其中四营为步卒，一营为骑卒，是实实在在的统兵大将。
萧诚极是羡慕自己的这位大哥。
金戈铁马，纵横沙场，那是何等的快意啊！
只可惜自己的老子不知哪根筋搭错了，偏生要让自己弃武从文。从启蒙读书之日起，自己便算是过上了暗无天日的生活。
萧诚一点儿也不喜欢现在的日子，描不完的大字，背不完的经义，读不完的典藉，当然，还有让人欲仙欲死的八股文章。
无声地叹了一口气，萧诚转过头来，却是激凌凌地打了一个寒战，因为夫子的眼睛，此刻正定定地盯着他。
糟了！
萧诚在心里大叫了一声。
这位夫子，虽然只是举人出身，但却是京城里最为有名的夫子之一，一辈子没有做过官，但几十年来教出来的学生，却是有数十名中了进士，这可是了不得的成绩，一般人是根本请不到这位夫子出任族学的老师的。
就是保国公这等底蕴深厚的勋贵之家，也是费了九牛二虎之力，才将这位大神请进了家里。据说为了请这位大神进家门，保国公高玉是拼了那张老脸，将夫子那位中了进士的儿子，从一个下县给调到了江南一个上县之中担任了县令一职。
当然，保国公高玉也不是做白工的，一来，是这一代高氏一族之中，出了好几个聪慧的孩子，眼见着便是再度复兴有望，再者，栽起了梧桐树，自然也能引来金凤凰。有了这位大神，京城之中那些望族也会巴巴地将自家的孩子送到高氏族学中来就学，以期能得到这位夫子的指点，求得一个进士出身。
虽然说这些望族中的孩子，将来当一个官算不得什么事儿，但真正想要走得远，没有一个进士出身，那是万万不能的。
这位夫子本来已经是在家享福不再给人当先生了，但这一次，也是为了儿子的前程，才再度出山重拿教鞭。
事情也正如保国公高玉所谋算的那样，这位夫子一进入高氏族学，原本人丁零落的高氏族学，立马就兴旺了起来。
而萧诚，作为高氏的姻亲，自然也便占了一个位子。
“崇文，我刚刚讲的什么？”夫子冷冷的声音之中带着一丝丝蕴怒。
崇文是萧诚的表字。
萧诚有些胆战心惊地站了起来，四周的同窗也都是幸灾乐祸地看了过来。在夫子的课堂之上居然敢走神儿，这一次可是要倒大霉了。
在高氏族学里，萧诚一向是众人嫉妒的对象，虽然是将门出身，但萧诚却颇有读书的天份，今年县里的秀才年核，萧诚名列前三。是族学之中成绩最好的一个。
要知道，这可是京城，能在年度的秀才年核之中拿到前三，几乎便是预定了一个举人的名额。而明年开春，可就是三年一度的举人试了，夫子对他可是青眼有加。
老头儿再度出山，当然不想砸了自己的名头。不过高氏族学之中，名门望族子弟不少，但读书种子可真没有几个，高氏几个孩子是不错，但还小，一时之间还指望不上，其他一些人，也就一个萧诚，夫子还看得入眼。
但这位寄托了夫子希望的家伙，却时常心不在焉，这让夫子颇有些恨铁不成钢的感觉。
“先生，我…我…”刚刚萧诚魂飞天外，哪里听到夫子说什么了？
“过来！”夫子冷冷地道。
萧诚无可奈标地走上前去，站到了夫子的身边，看着夫子拿起戒尺，无奈地伸出手去，这顿打，肯定是跑不了的。
“水、火、金、木、土、谷惟修。”提起了戒尺的夫子却没有马上动手，“何解？”
萧诚长长地吸了一口气，心中暗叫侥幸，这道题，他却是知道的。
“水能灌溉，火能烹饪，金能断割，木能兴作，土能生殖，谷能养育。所谓德惟善政，政在养民。”
看了一眼夫子，萧诚把孟老夫子的不违农时，谷不可胜食也等一长串论王道的经典名句流水价地便吟诵了出来。
“不错不错！”夫子满意地点了点头，也让萧诚心头一松，今儿个运气好，看起来不用挨手心了。转头看向下头那些有些呆怔的同窗，他得意地翘起了嘴角。
“伸手！”
耳边传来了夫子的声音。
“啊？”萧诚几乎有些不敢相信自己的耳朵。
“夫子，学生答错了吗？”
“没错，很好！”
“哪为何……”萧诚看了一眼又瞪起了眼睛的夫子，将后半句硬生生地咽了回去。学生在老师面前，是没有人权的。
有理可以揍你，没理就不能揍你吗？更何况，先前自己的确走神儿了，让人抓住了小尾巴。
天地君亲师也。
老老实实地伸出了手掌。
啪啪的声音旋即响起。
瞬间掌心便赤红一片。
上翘的嘴角变成了下拉，下面一群同窗倒是一片开心的模样。
萧崇文，你也有今日！往日都是你看我们挨打，今日你也步了我们的后尘了，活该啊！
“今日便到此为止吧，回去后，便以水、火、金、木、土、谷惟修为题，你们几个，每个作一篇文章，三天后交上来。”夫子站起了身，指头点过了屋子里几个有秀才功名的人。“其他人，五百个大字。”
丢下这几句话，夫子扬长而去。
眼看着夫子顺着卵石小径渐渐远去，屋子里顿时活泛了起来。
“崇文，今日倒是亏了你，倒是让我们能放个早学了。听说教坊司里来了新人，唱作俱佳，今儿个我作东，咱们去听听曲儿？”一个比萧诚稍大一些的笑看着萧诚道。
“雨亭兄，且饶了我吧，今日我这事儿，用不了多大会儿，家父必然会知晓，我要是还敢去听曲儿的话，只怕三天后，你就要看着我一瘸一拐地来上课了。”萧诚连连作揖，“诸位，先告辞了！”
转身出门，身后却传来了那几个家伙兴致勃勃地讨论着教坊司新来的那个清倌人如何如何的声音。
第二章：天工铁艺
萧氏将门出身，家中以军法治家，犯了错，那大棍子是真往身上揍的。不管是大哥萧定还是萧诚自己，从小没少挨家法。
不过大哥是练武出了错，而自己，却是读书不用心而已。
看到萧诚提着书篮走了出来，伴当李信牵着马愁眉苦脸地迎了上来。
萧诚出来的晚，李信却是已经从先出来的那些人幸灾乐祸的言语之中，知道自家少爷今天吃了挂落。
“二郎，没事儿吧？”接过萧诚手里的书篮，李信低声问道。
萧诚一笑：“没事儿，你家少爷我皮糙肉厚，老头子的大板子都不曾让我讨饶，岑夫子的那小戒尺能奈我何？”
伴当悄悄地翻了一个白眼，瞧这话说得豪气干云，被老爷大板子打下去鬼哭狼嚎的不也是眼前这位？
“二郎，该用马车的。”牵着马走在路上，还没走多远，便已是一头汗的李信，嘟着嘴道：“家里又不是没有？放一盆冰，凉嗖嗖的，多舒服啊！您看那几家，谁不是坐马车的？我们萧家又不比他们差？”
“是你想坐马车吧？”萧诚笑骂道，顶了顶头上的篱帽，眯着眼睛扫了一眼炽热的太阳，又马上垂下了头来，他自己也是满头大汗呢！“我喜欢骑马，不喜欢坐车。出一身透汗，也是不错的。可惜不能将老头子的浮光弄出来，这马儿啊，一点脾气没有，没意思。”
李信吐了吐舌头，萧诚嘴里的浮光，是家里大老爷萧禹的命根子，没有谁敢弄出来偷骑。
萧禹虽然转了文职，做起了文官，但将门世家出身的人，一爱宝马，二爱宝剑宝刀，却是烙在骨子里头的东西。家里马廊里着实收集了不少的好马，这在京师圈子里是出了名的。
大郎萧定驻扎在北疆，经常能弄到好马。
“我去铺子里看看！”路口，萧诚牵转马头，对李信道。“你先回去。”
李信一惊，道：“二郎，今儿个还是早些回去，免得大老爷更生气吧？”
二郎在学里犯了错，吃了挂落，早些回去请罪，或者还可以少挨几板子，要是还在外面浪荡，只怕回去要罪加一等了。而自家少爷受罚，像自己这样的伴当，当然也受牵连同挨板子的。
“放心，别看岑夫子罚了我，但老夫子心里头喜欢着我呢，不会告刁状的。难得放一个早学，正好去办些私事儿。你回去之后，就说我和同窗一起去讨论经义去了，今儿个肯定回去得晚一些。”
李信面露难色。
“怕什么？那几个，都准备去教坊司了，他们回去必然也要如此说，大家是心有灵犀，不会露馅的。”萧诚拿起鞭子，轻敲了李信一记，“让你回去睡大觉，还不好吗？”
作为一个小伴当，小仆从，对于自家小主人的命令，除了劝几句之外，又还能怎样？眼前这位，从来都是有主意的，根本就不会因为别人的劝说而改变自己的主意。
李信无奈地提着书篮，独自往萧府所在的地方而去。
半个时辰之后，萧诚站在了天工铁艺坊的大门外，抬头看着那几个金光灿灿的熘铜大字，得意地笑了起来。
很怕没有几个人知道，数年之间，在京城之中声名雀起的天工铁艺坊，背后真正的东家，就是眼前的萧诚。
天工铁艺坊顾名思议，卖的都是铁制的玩意儿。
而天工铁艺坊里的东西，最大的特点，就是贵。
贵，却还能在集中了全天下最好的技工水平的京城站稳脚跟，打下一片天地，自然有他的生存之道。
这里卖出的普通的家常用品，比如菜刀、砍肉刀、剔骨刀、斧头、柴刀、镰刀最为人称道的，就是锋利。不说削铁如泥，但切肉砍骨劈柴，的确是轻松异常，比起普通的铁匠铺子里的货色，强的不是一星半点，而是强出了太多。用上一年半载，都不需要重新磨刃的那种。
所以天工虽然卖的贵，但用的人一盘算，长年累月下来，比买一般的货色，竟然还要省下不少钱来。
而除了这些大路货，天工还卖无数的精巧货色。而且天工的师傅们精擅设计，心灵手巧，普通的一把剪刀，也能在他们手里变出花来，竟然能设计出十几种不同用途，不同式样的来。既有给普通人用的，也有镶金嵌银豪奢异常给那些大户人家使用的。
短短的几年时间，天工铁艺便在京城里开了好几家分号，触角更是伸向了周边的府县，谈不上日进斗金，一年上万贯的收入却也是轻轻松松。
这样的金鸡，自然会成为人人觊觎的对象，如果没有一个硬实的后台，早就被人吞得连骨头渣子都不剩了。天工能生存下来而且蓬勃发展，自然也有着他的后台。
而天工的后台，正是如今如日中天的萧氏。
天工的老东家韩钲，是萧鼎曾经的旧部，过去萧鼎还在带兵的时候，韩钲便是其麾下的一名铁匠，后来年纪大了，便退出了军队，开了一家铁匠铺子。其子韩钟，子承父业，也是一个铁匠。
当天工慢慢做大之后，韩钲第一时间便找上了萧府如今的当家人萧禹，凭着过去的情份以及三成的干股，轻而易举的便得到了萧氏的庇护。
在萧禹看来，每年能从天工铁艺坊得到超过三千贯的收入，实在是一门划算的买卖。不但照顾了父亲的旧部，全了往日的情份，对于家里，也是小有补益，属于惠而不费的事情。
但萧禹万万想不到的是，真正的天工背后的控制人，却是他的小儿子，那个被他视为萧家二次腾飞，真正的从将门往士大夫阶层跃进，从而为成为真正的世家豪族的读书种子萧诚。
天工铁艺坊能一飞冲天，而且能及时地寻到萧氏成为保护人，一切的操作和规划，都来自于自己的小儿子萧诚。
说起来天工名义上的东家韩钲，实际上只不过在天工之中占了一成的股份。
站在天工铁艺坊的铺子大门，眼尖的掌柜立时便迎了上来。虽然这掌柜的并不知道这内里曲里拐弯的关系，却并不妨碍他知道萧家便是天工的保护神，是天工能屹立在京师的保证。
与萧氏其它人基本上从来不到天工铺子这边来不同，这位二郎君可是经常到这里来玩儿的。
“萧少爷，您来啦？”掌柜的点头哈腰地迎了上来。
萧诚点了点头，“嗯，你忙你的，我去后头找韩东家。外头的马，小心照料着。”
“您请便，请便。”掌柜的连连点头，从萧诚手里接过马缰绳，看着萧诚熟门熟路的往内里走去，一迭声的招呼着铺子里的伙计赶紧出来照料马匹，以他的经验，这位少爷一旦来了，必是会盘桓不短时间的。
萧家二郎是个读书种子，这是大家都知道的事情，也不知道为什么会对天工铁艺这么有兴趣，或者这便是萧氏这种将门浸在骨子里的东西，有遗传吧？即便是专心去读书了，对于这些玩意儿，也还是情有独衷。
天工铁艺坊占地颇大，前面是长约二十步的门面房，而进到内里，便是一溜的数间制作的工坊。
如果说外面天气很热的话，那这里面，就如同火炉子一般了。硕大的工棚由一根根的柱子撑起来，墙只砌了半截，七八个火炉子在风箱的带动之下，冒着熊熊的蓝色火焰，一块块上好的铁条，正在内里被灼烧到通红然后被放在铁毡上，几十个赤着胳膊只穿一条短裤的大汉正挥舞着手里的大小铁锤，叮叮当当地敲打着。
大锤咣咣。
小锤叮当。
似乎杂乱无章，却又如同一支美丽的金属交响乐在萧诚的耳边回荡。
看着一蓬蓬的火星四溅，落在那些汉子古铜色的皮肤之上，而这些汉子却恍然无觉的模样，萧诚便不由得连连点头。
“少爷！”一个同样赤着胳膊的大汉看到了萧诚，惊喜地将手里的小锤子递给了身边一人，几步便奔到了萧诚身边，抹了一把脸上的黑汗，躬身向萧诚问安。“您今儿得空过来了？”
“罢了！”萧诚摆摆手，有些羡慕地看了一眼这汉子身上那棱角分明的肌肉，这家伙都四十岁了，还如此的健壮，委实让人羡慕，自己到了这个年纪，还能有这样的一身肌肉，那可就完美了。“韩叔，怎么没有看见铁锤？”
“铁锤在后头跟着他爷爷呢。”韩钟笑道：“我这边带二郎进去。”
“你忙你的吧，我自己去找他，又不是不认识路！”萧诚笑着往后走去，走了几步又回过头来问道：“韩叔，以你如今的身家，没必要还这辛苦吧？指导一下就可以了嘛。”
韩钟嘿嘿笑道：“二郎，韩钟就是一身贱骨头，打了一辈子铁呢，两天不挥锤子，就满身的不得劲儿，只要小锤子一挥，就全身又舒服了。”
萧诚哈哈大笑，“适可而止，你现在啊，还是要多学点别的东西，不然以后盘子越来越大了，你可就掌不了舵了。老爷子年纪大了，你总不能让老爷子一直辛苦吧？”
“是，二郎，韩钟记下了。”韩钟躬身道。
点了点头，萧诚往内里走去。
眼前的二郎君虽然年纪不大，但天工铁艺能有今天，韩家如今也算是小有身家，可是全靠了这位小官人。听说小官人在明年的举人试中，是铁定能中举人的，以后一个进士自然也不在话下，韩家以后，可还要牢牢地抱着小官人的大腿呢！
第三章：韩家祖孙
一堵院墙分出了内外。
跨过了月亮门，再转过了一面照壁，首先映入萧诚眼帘的便是两个炉子。一个同样精赤着上身的汉子背对着萧诚，伸手扳开了其中一座炉子的阀门，针汁便沽沽地从炉子里流了出来，流进了下面的模子里。
一个须发皆白，只穿了一个背心的老头看着流出来的铁汁的颜色，满意地频频点头。
猛然回首，看到站在不远处的萧诚，脸上顿时露出喜色，赶紧便迎了上来。
“二郎！”
“老爷子！今日又出了一炉呢！”萧诚笑着走了过去。
正在鼓捣铁汁的赤背汉子也是转过身来，“二哥！”他大声地叫了起来。
“无法无天，二哥也是你叫的？”老头儿转身怒斥。“还有没有个上下尊卑？”
吃这一吼，汉子顿时垂下头去。
“锤子，你赶紧把炉子里的铁汁处理好，待会儿再过来说话！”萧诚笑着扬声道。“今儿个我给你了带了张记的旋皮炙猪肉。”
“二郎，铁锤就是给您惯的，现在愈发的是无法无天了。”老韩钲有些抱怨地看着萧诚。
“锤子天性纯朴，我很喜欢他。”萧诚笑着道：“也是我让他叫我二哥的，老爷子以后就别拿这事儿教训他了。”
老韩钲叹了一口气：“二郎，老头儿知道您性子好，我就怕铁锤叫惯了，以后在人前也不知收敛，哪……”
“没事！”萧诚无所谓的摆摆手。
“明年您就要考举人了，等您成了举人公，就让铁锤去跟着您！”老韩钲小心翼翼地道，以萧家现在的局面，以萧诚的才学，将来中一个进士，甚至出将入相那都是能指望的事情，要是让铁锤跟着去做一个亲随，将来也有一个好的出路，总比现在打铁要强。
哪怕现在天工坊如日中天，每年赚钱不少，但说到底，不还是一个打铁的吗？
“不不不！”萧诚摆了摆手：“我把锤子当兄弟的，可不能拿他当仆人！”
见萧诚态度坚决，老韩钲不由叹了一口气，心中又是喜又是忧。
两人说着话的当口，那边铁锤已是将炉子里的铁汁都倒进了模子里，院子里一时之间，热气腾腾。走到那一排刚刚处理好的青黑色的铁锭之前，萧诚蹲了下来，拿起一柄小铁锤，轻轻地敲击了几下，侧耳倾听了片刻，笑道：“老爷子，似乎质量比以前又要好上了一些。”
“这都是二郎您的功劳啊！”韩钲看着萧态，满眼里都是佩服的神色：“按照您说的法子我改出来的炉子，将毛铁重新融炼之后，几乎与熟铁相差无几了。二郎您是怎么对我们这行当有如此深的研究的啊？”
“什么研究啊，只不过是在书中看到的，随口这么一说而已。真要说功劳，还是老爷子您才是劳苦功高，竟然当真将书里的东西，变成了现实了。”萧诚打了一个哈哈，岔开了这个话题。“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟嘛！”
韩钲也不疑有他，叹道：“所以说万般皆下品，唯有读书高呢！我弄了一辈子的铁，都没有想出来的法子，您几句话，就解决了问题了。”
说到这里，瞪了一眼一边眼巴巴地看着他们的铁锤，却是叹了一口气：“小时候也曾让他去读书，但委实不是那块料，这一辈子，也就是摆弄铁的命。”
萧诚微微一笑道：“在我看来，锤子可是天赋异禀，要是能从军，将来必然是一员威震敌胆的勇将！”
萧诚嘴里的锤子，大名韩锬，小名铁锤，今年十五岁，比起萧诚还小了一岁，但体魄健壮，十五岁便已经足足有七尺出头，几十斤的大铁锤在他手中，便如同玩具一般，便是百来斤的铁锭、铁毡，他一只手也是拎着举重若轻。
所谓的一力降百会也。
真到了战场之上，任何的花哨动作都属于找死，一把子绝对的力气，再练习一些那些专门在战场之上搏杀的功夫，便能将所有对面的敌人按在地上磨擦。
一边的萧锬顿时满脸都是期待之色，他还是真有这个想法的。真要从军，以萧家在军中的势力，替他安排一个好位置，自然是手到擒来。
老韩钲却是连连摇头。
“二郎，老韩家可是单传，我绝不愿意铁锤再去从军。想当年老头儿我跟着老太爷在北地戍疆，前前后后近二十年，不知见识了多少武艺绝伦的英雄好汉死于非命。那里头力气更胜铁锤的不知凡凡，但最后，能活下来的又有几个呢？”
说到这里，韩钲似乎有些恍惚起来，半晌才接着道：“大军交战，成千上万的人厮杀在一起，嘿嘿，那场面，个人武力算得了什么？一枚冷箭，便能让一个好汉死得不明不白。”
听着韩钲的感叹，萧诚深有同感地点了点头。两国对垒，决定最终胜负的，说起来还是大势，还是国力，些许的个人武力，在国家机器面前，当真是微不足道。
“老爷子说得也是。父亲以前跟我讲过，十几年前辽国问安使上京，随同而来的那个副使叫萧，萧……”
“萧达凛，辽国第一好汉！”韩钲接着道：“在东京城内，可是连接击败了我们皇宋数十位军中好汉，一时之间，整个京城之中万马齐谙啊，好几年都没有回过气来。可是最后呢，不还是在边境之战中被我们万箭齐发，射成了一只刺猬吗？人头都被送到京城来请功了。”
“老爷子说得是，就让锤子经营这天工坊也是不错的。太太平平的，不是比啥都好？”萧诚笑道。
“二郎莫怪。”萧钲道：“外头热，二郎屋里坐吧，铁锤，去倒凉茶来，给二郎消消暑气。”
陪着萧诚走进屋里，韩锬也是快手快脚地提了一大壶凉茶跟了进来，给二人一人倒了一大碗。这种俗称一匹罐的凉茶，历来都是普通老百姓们消暑解热的最佳选择，只消几片，便能泡一大壶。虽然上不得大雅之堂，却是生津止渴泄火的最好的物事。
大热天里萧诚跑了小半个京城，天工坊这里的温度，比起外头又还要热上几分，韩锬提上茶来，他却是连喝了两大碗，打了一个嗝，倒是觉得浑身上下都舒服了下来。
韩钟却是打开了屋里的一口箱子，从内里捧出了一个长条状的包袱，放在了萧诚的面前。
“二郎，您早前吩咐的，却是已经打制好了，您看看还满意吗？”
伸手打开包袱，一柄长刀，便出现在萧诚的面前。
刀身宛如一泓秋水，骤然看去，倒似乎是有一道道光芒在刀身之上游走，一簇簇美丽的花纹在刀身之上若隐若现，提起刀来，伸指一弹，嗡的一声轻鸣在屋中经久不绝。
“好刀！”萧诚脱口而出。
萧氏将门，家里自然收藏有无数的宝剑宝刀，但在萧诚看来，却没有一柄能比得上眼前的这一把。
转头拿起桌上的一片擦拭刀身的抹布，一抖而开，随手抛在空中，右手提刀，反腕将刀刃向上，抹布平平整整地落在刀身之上，无声无息地一分为二。
“二郎，这是老头子我这辈子打得最好的一柄刀。”瞅着这柄刀，韩钲的眼中，也是激动非凡，“不过这也是靠了二郎您的法子炮制出来的精铁，才有了这柄刀。”
萧诚微笑着伸手扳着刀身，随着他渐次发力，刀身也慢慢地弯曲，手一松，铮的一声，刀身又弹了回去。
锋利与柔韧集于一身的宝刀，萧诚满意地道：“还是靠了老爷子的功力，这一下子有礼物送给大哥了。”
“原来您是给大郎君的？”韩钲恍然大悟。
“当然，大哥马上要过生日了，他在边疆，带兵打仗，有了这等利兵，当如虎添翼，而且他也是最喜欢宝马宝刀，想来这件礼物，必然会让他欣喜若狂的。”萧诚笑咪咪地道：“我要这样的刀干什么？真敢带在身边，父亲只怕又要痛揍我一顿了。”
韩钲也是笑了起来：“二郎是读书种子，身边挂着这柄刀，的确也有些不合适。不过既然是给大少爷的礼物，那小老儿再改一下，在刀柄之上镶嵌上两枚宝石，再用金银装饰一下，再配一柄好刀鞘。”
“切莫如此！”萧诚连连摇头道：“只消用细麻绳炮制好之后，用心地缠绕上去便好。刀鞘用普通的便好，这刀给大哥，是用来上阵杀敌的，可不是拿来显摆的。弄这些捞什子的作啥，实用最好。对了，我还让你打的两柄短刃呢？”
“也打制好了。是用打这柄刀剩下来的材料做的，锋利不输此刀。”说着话，韩钲回头又从横子里取出了两柄短匕，与通俗的短匕不同，韩钲拿出来的短匕要比寻常的要稍长，刀柄之上却是带着护手的。
伸手拿起两柄短匕，萧诚熟练地挥舞了几下，倒是兴趣大起，将袍子往腰间一撩，竟是径直出了门外，摆了一个架式，居然耍起短匕来了。
外人眼中的文弱读书人，此刻在这间院子里耍起刀子来，却也是熟练之极。两道银光绕身，显然功力不凡。
片刻之后，满头大汗的萧诚重新走回屋子，冲着韩钲笑道：“很合手。”
韩钲摇头道：“老爷不是不许二郎练武吗？您这是跟着谁学的？您这握短匕的手法，可与世人大不一样。”
萧诚哈哈一笑：“自己没事瞎琢磨的。”
他握短匕的手法是阴手，与世间阳手执刃的手法截然不同，也难怪见惯了这些的韩钲大为惊讶。
而韩钲自然也知道萧诚没有说实话，只看萧诚耍刀子的手法，哪里是自己瞎琢磨，分明是名家所授，不过二郎不想说，他自然也不会多问。
第四章：疑惑
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萧氏将门，所擅长的都是那种大开大合的战场功夫，即所谓的百人敌。而萧诚刚刚耍的那一套短匕功夫，与萧氏那种正大光明的路数截然不同，处处透露着狡诈与阴狠毒辣，并不适应战场作战，倒似乎是为近身的那种面对面的格斗量身打造一般。
韩钲虽然以前在军中只是一个匠人，但见得多了，倒也是一眼便能分辩出来。
他眼中的二郎，与一般人眼中的二郎，只怕是截然不同的。
很有可能，自己比老爷要更了解二郎一些。
从天工坊现在的状态，便可以看得出来，二郎在老爷面前是隐藏了不少的东西的。当初萧诚安排下眼前这个局面的时候，韩钲委实是有些想不明白的。
自家拿一成，已经很是心满意足了。
要知道，当初二郎找上自己的时候，自家的铁匠铺子，也就勉强一家人混一个肚儿圆，勉力能在东京城里生存罢了。而现在，一家人吃了喝了用了玩了，还能有千余贯的结存，在汴梁城的普通老百姓之中，已经是上上人家了。
最初之时，韩钲以为二郎是因为自己有些特别的身世，而为自己谋一些后路，找一条独立于萧府之外的财路，但这几年看下来，事实似乎与自己的想象有些出入。
现在的萧氏家主，龙图阁学士、三司副使萧禹一共有两子一女，大儿子萧定与小女儿萧旖，都是正房原配韩氏所生，而萧诚，却是韩氏的通房丫头所生，只不过萧诚的生母福薄，在生萧诚的时候血崩而亡，所以萧诚自幼也是由韩氏一手带大的，倒也如同亲生的一般。
只不过在韩钲看来，终究是隔了那么一层罢了。
但萧氏三兄妹之间，感情却一向是极好的。而现在看起来，萧禹倒是对萧诚更为看重一些。毕竟国朝重文轻武，从萧禹从小就大力栽培萧诚读书就可见一斑。而萧禹在与韩钲的闲谈之中，也露出了将来萧氏能不能长保富贵，更上一层楼，还得靠萧诚。
萧诚读书，的确是很有天分的。
明年拿下了举人，接下来以萧氏的背景和能力，只要萧诚正常发挥，一个进士身份，绝对是跑不了的。不说什么状元榜眼探花了，只要是在进士榜之中稳稳地占一个名额，以后的路，就好走了。
毕竟，第一名的状元也好，还是第三百名的同进士也好，除了在名次公布的时候有些差异之外，接下来在几十年的仕宦生涯之中，并没有什么区别。以后官途顺不顺，除了个人能力、际遇之外，家族的背景就相当的重要了。
看看如今高居庙堂的那些显宦贵爵，有几个是寒门出身的？九成以上，倒是那些传承数代的豪门世家。
当然，如是没有一个进士的出身，以后想要走到朝堂的最顶层，那就十分艰难了，家世再豪奢也不行。
从这一点上来看，萧禹对于这个庶子的看重，委实还在嫡长子萧定之上。
收起了短匕，两人重新坐定。
韩钲道：“二郎，以老头子的经验来看，您说的法子，对于提高冶铁的品质有着极高的作用，如果将这个法子献给朝廷，当是大功一件。可是您为何要我们这样藏着掖着呢，不说别的，要是您许我们给人打造那些定制的刀剑，那也能比现在赚得更多啊？”
萧诚微微一笑，端起一匹罐，喝了一口，道：“以我萧家现在的地位，献上了这个法子，能有多少的好处？不过是锦上添花罢了。而且这法子一旦献上去，我们自己，只怕就弄不成了。”
“这倒是！”韩钲笑道：“现今的官家，但凡是一点好的东西，都要拔拉到皇城之中藏起来。”
“而且一旦让人知道这法子是我想出来的，只怕于我以后的前途也有碍，这一点，老爷子明白吗？”
韩钲想了想，点了点头，表示想明白了其中的关窍。
“而且，我现在需要钱啊！”萧诚叹了一口气。
韩钲躇踌了半晌，才道：“二郎，这几年，每年天工坊真正的净出息都超万贯，您的股份一共是六成，七八千贯钱，您都支应出去了，虽然我不敢问也从不打听，但多多少少我还是知道一点点的。您把这么多的钱，都砸在那些地方，到底是想干什么呀？”
萧诚目不转睛地盯了韩钲半晌，直看得对方有些心虚起来，这才垂下眼睑，端着茶碗若有所思。
“二郎，我真不是诚心打听的，只不过是……”
“我知道，孙拐子与你熟识，是他找到了你这里向你打听我了吧？”萧诚突然笑了起来。
“二郎，孙拐子以前虽然也是老太爷的下属，但这人可是五毒俱全的，当年犯了事儿，也的确是老太爷包容了他，放了他一条生路，但这个人，我不觉得他会感恩戴德，而且这些年来，他也没做什么好事。”韩钲小心翼翼地道。“真要那天犯了事儿，砍他十回脑袋都是轻的。您与他牵扯到了一起，将来不定便会让您跟着吃挂落。虽然不怕，但终究是会坏了名声，这于您，只怕是有很大的关碍的。”
“我知道！”萧诚放下了手中的茶碗，坦然道：“只不过蛇有蛇路，鼠有鼠路，这个人，眼前我用得着。老爷子你也放心，我也有了一些安排，再过几年，我便可以掌控一切，到时候，孙拐子自然也就不必存在了。现在，却还容忍他一段日子吧。”
韩钲沉默了半晌，道：“二郎您一向胸有成竹，老头子倒是白担心的。不过我就是不明白，孙拐子一个混下九流的，您可是云端上的人物，为什么要与这样的人牵扯不清？”
“只不过是想准备一条后路，或者说是多得几条消息来源罢了。”萧诚闷闷地道。
韩钲吃了一惊，看着萧诚，半晌说不出话来。
“老爷子，人无远虑，必有近忧。萧家现在看似鲜花着锦，但这些，却都是建立在沙滩之上的楼宇罢了，一个不好，便有倾覆之祸！”
“您怎么想到这上头来了？”韩钲讶然。
“怎么能不想？”萧诚叹了一口气：“这两年里京城的气氛，一直可都是怪怪的，看着平安无事，死水一潭，但下头却是波涛汹涌，诡谲难言啊！”
“老头子不明白！”韩钲摇了摇头。
萧诚一笑，韩钲一个打铁的，消息来源有限，自身才识也有限，自然是看不到这些，也想不明白这些，但萧诚，事关自己身家性命，怎么能不上心呢？
“现在的官家，对手里的权力看得紧得很，生怕旁落他手，为了这些，连东宫也不立，嘿嘿，无非是一立东宫，东宫太子便会有属于自己独立的僚属，独立的班子，而朝臣为了以后计，肯定也会上赶着去巴结太子，必然会分薄官家手中的权力。”萧诚道。
韩钲眨巴着眼睛，虽然听不明白，但却仍然仔细地听着。他很清楚，萧诚跟他说这些，不过是需要一个倾听者罢了，自己听不听得懂，并不重要。
“可是官家这样做，却是让下面的几位大王，个个都有了自己的心思。”萧诚冷然道：“那些年纪小的不说，庶出的也不说，但大王爷和二大王之间，这几年的明争暗斗，可是愈来愈明显了。”
说到这里，韩钲却是有些明白了。
“老爷是二大王的人。”
“二大王这些年一直在北疆领军抗击辽国，战功着著，我萧家在军方底蕴深厚，自然而然地便靠向了二大王，也被视为二大王一系的核心人物。”萧诚道：“以前我也跟父亲说过，以萧家如今的实力和地位，何必要如此早的表明态度呢，不管是那位大王，都是要拉着我们家的。却被父亲斥责了一顿。”
“老爷是个实心眼儿的人。”韩钲道。
萧诚冷冷一笑：“老爷子，在官场之上，要是被人赞一个实心眼儿，基本上就是骂这个人是个大傻瓜啦。”
“二郎，我可没这个心思。”韩钲两手乱摆，连连辩解。
“其实你还真没有说错。父亲就是一个这样的人。”萧诚叹道：“国朝本身就重文轻武，对武将压制得厉害，而大王爷更是与文官交好，帮着文官打压武将，父亲就看不惯，认为以国朝如今的财力，假如能重视武事的话，早就北伐成功，打得辽国溃不成军了。就是因为压制武将，才使得如今只能维持一个对峙的局面。而二大王却是皇室之中难得的深悉军事并且亲自领兵抗辽的领袖人物，如果有朝一日能上位的话，至少也能做到文武并重，如此一来，国朝的军事力量，必然便会有一个质的飞跃，如此，北伐可期。”
“老爷想的也没错啊！”
“但这，可就是把自己当成靶子了！”萧诚道：“大王爷一系，就会想法设法儿地对付我们。我没有别的办法，也就只能想想偏门路子，万一有事，到时候也能多一条路不是。哪怕就是提前知道一点消息，也是好的。”
“二郎深谋远虑！”
“你可别夸我了，这才是刚刚开始呢！真想能起点作用，至少也是在几年之后我真正地拥有了一支属于自己的力量之后才能做到。不过也只是能有点作用而已罢了。”
说到这里，萧诚突然笑了起来，“就算什么作用也不起，等过几年，我安排好了一切，至少能让这些人少做些坏事，多做一点好事，不也挺好吗？”
“那得孙拐子死了才行。”
“该他死的时候，他自然就得死。”萧诚森然道。“孙拐子有些忘乎所以了，真以为这几年他是京城里下九流之中数得着的人物，我就会给他脸吗？看来得教训教训他，让他知道把尾巴夹起来做人。他也不想想，这几年他做什么都风生水起，是谁在给他撑腰。我能让他起来，也能让下去。”
第五章：老管家
跨进萧府大门的时候，日头已经偏西。
从门子哪里知道父亲今日下了值之后并没有回来，而是被保国公邀去喝酒，萧诚心里不由一阵忧伤浮上了心头。
只怕今日在族学里被岑夫子教训了的事情，是瞒不过父亲的了，回来之后，至少也是一顿臭骂，要是喝得高了，指不定屁股又得遭罪了。
萧诚是一个洒脱人。既然命中注定有这一劫，那么此时候伤春悲秋也不过是徒然让心情更加的不好，倒不如今朝有酒今朝醉，等祸事临头了再来嗟叹人生不如意好了。
转过照壁，看到大堂之前宽敞的院子里一些正在活动拳脚挥舞兵器的人，心情一下子又好了起来。
与其他家族的家丁不同的是，萧家的家仆，多是残疾人。
这些残疾人并不是天生的，而是在战场之上受过伤之后退下来的。以前的这样的人，多是老太爷时代留下来的，这些人中的大部分早就离世了，现在这些人，基本上在北疆跟着大少爷萧定作战之后受伤又无家可归的人。
耳边响起了羽箭脱弦而出的声音，夺的一声，五十步外一个人形标子的双眉之间已经多了一枚羽箭。
萧诚立时便鼓起掌来。
掌声之中，羽箭的啸鸣之声不停，从双眉之间的第一箭，一直往下到人形标靶的肚脐眼位置，每隔三寸左右，便插上了一支羽箭。
如同被尺子量过一般。
这水平就不一般了。
如果看到射箭的人的模样，那就更让人咋舌了。
因为射箭的人站在地上的并不是两只正掌的脚板，而是两个铁板，长约尺余，宽约三寸。
这是一个失去了两只小腿的人。
“魏三哥，你的箭法，又精进了。”萧诚笑着走到了靶子边，打量着靶子，啧啧称奇。
“二郎又来取笑我了。”魏武一手提弓，一手拎着箭囊，稳稳地走到了萧诚身边。
“真的，即便是上四军中，也找不到几个你这样的神射手吧！”萧诚认真地道：“魏三哥，有没有想法去上四军谋个箭术教头的位置。要是父亲去说一声，肯定没有啥问题的。”
魏武连连摇头：“没这个心思了，二郎，只要萧家不嫌弃我，我就在萧家看家护院了。”
“怎么会嫌弃？你这样的高手，请都请不来呢！”萧诚蹲下身子，撩起魏武显得有些空荡的裤管，看着套在膝盖之上铁环，伸手摸了摸，道：“魏三哥，现在已经完全习惯了吧？”
魏武大笑着挥弓敲了敲铁脚，“如虎添翼，二郎，您看好罗！”
稍稍作势，魏武已是迈开步子，向前奔去，跑了几步，双脚猛然在地上一蹲，在萧诚的眼中，便见到那扁平的铁条稍稍一弯，却又迅速弹了回去，而魏武却已经是借着一弹之力，整个人飞跃而起，一伸手，已经是搭在了高高的屋檐之上，再团身一个翻滚，已是上了屋顶。一膝跪地，一脚直立，绰弓在手，作势拉弦。
“漂亮！”萧诚由衷地赞叹起来，只看魏武的模样，便知道他下了多深的苦功。
“魏三，滚下来！”一个低沉的声音响了起来，萧诚回头，一个眇了一眼睛带着一个黑眼罩的老者沉着脸从大堂里走了出来：“爬那么高干什么？嫌别人看不见吗？想给老爷生事？”
看到这个佝偻着腰的老头儿，屋顶之上的魏三吐了吐舌头，一个倒卷珠帘翻了下来，老老实实地走了过来。
“许管家。”
“许爷爷！”萧诚也欠了欠身子。
来人的身份非同一般，是萧家大院之中，现在硕果仅存的老太爷那一辈留下来的人了，现在仍然是统领萧氏护院的头领。不仅担负着替萧氏看家护院的重任，同时还兼顾着一些萧氏台面之下的东西，即便是萧诚的父亲萧禹，也是不把他当下人看的，萧氏的很多事情，萧诚不见得知道，但这个老头儿，却是绝对的一清二楚。
像魏武这样的进府还没有多久的人，与在萧府之中呆了数十年，几乎与萧家融为一体的许勿言相比，是属于典型的小字辈儿。哪怕现在许勿言肩不能挑，背不能驼，但一个眼神儿，便足以让魏武胆战心惊。
许勿言冲着魏武挥了挥手，想赶一只小虫子一般，魏武立时便夹起尾巴灰溜溜地招呼着院子里剩下的一些人迅速地离去。
“许爷爷，魏武是一个心性韧性都很不错的人，您对他好一些。”伸手牵住许勿言的一只手，萧诚嘻皮笑脸地道。
许勿言眯着独眼看着魏武的背影，却道：“二郎，魏武进府也有近三年了，自从二郎你给他弄出了这么一双铁脚之后，他的确是下了很多苦功，现在也的确是能独挡一面了，但说到心性，却还是差得太远，还需要磨练。他的性子太跳脱了。或者再经历一些事情之后，会更成熟一些儿。”
“他断了两条小腿，还不算经历了大事啊？”萧诚咋舌道。
“这算什么大事？生死之外无大事。”许勿言独眼一翻，白眼仁多黑眼球少。“历练出来了，魏武的确是一个人物。”
“那许爷爷，您看我的性子不是也很跳脱吗？”萧诚嘿嘿笑道。
许勿言转身看着萧诚，幽幽的眼神让萧诚心里不由一跳，好半晌，在萧诚的笑容都有些勉强了之后，许勿言才叹了一口气：“二郎，您就别在我面前装了，您的性子要是跳脱，这世上，就没有沉稳的人了。”
萧诚身子僵了僵，脸上的笑容慢慢地消失，两人无声地走过回廊，进了二进的院子里，萧诚所住的二进西跨院就在这里。东跨院是萧家老大萧定所居，如今却只有大嫂带着三岁的侄儿住着。
“回头我准备跟老爷和夫人说，替魏武说一房媳妇儿，夫人房里的婉儿已经二十出头了，本来就该放出来了。”许勿言道。“魏武是一匹烈马，需要给他拴上辔头。”
“婉儿是娘身边的大丫头，一向可是心高气傲的，长相又好，魏武身有残疾，婉儿会愿意吗？要是她心不甘情不愿，魏三也是一个儿心气儿高的，到时候弄成了怨偶，反而不美。”萧诚伸手扶住许勿言，搀着他跨过了书房的站槛，走到了内里。
许勿言冷笑了一声：“二郎，有时候老奴真不知道您是怎么想的？婉儿姑娘再心高气傲，身份也摆在哪里。您先前也说了，魏武也是一个有本事的人，他虽然寄身于萧府，但说起来，还是一个自由身。嫁给魏武，哪里就委屈她了？难不成给她配一个外头的庄头儿，她就开心么？”
萧诚长吸了一口气，有些没奈何地点了点头。
“魏武的性子磨练好了，又给了拴上一个笼头，将来有了一男半女，便真正是身属萧府了，未来便可以大用的。”许勿言道。“将来老头子不行了，便让许慎回来总管府里的事情，再放魏武出去接管外头的那一摊子，局面便维持下来了。”
“许爷爷的身子好着呢！”萧诚由衷地道：“府里可离不得许爷爷您。”
许慎是许勿言的儿子，现在是负责萧府外头的管家。
“不行了！”许勿言捶着双腿，“一天比一天不中用了，到了老奴这个年纪，指不定那一天一觉睡下去，就再也醒不过来了，有些事情，须得提前先作准备了。”
“许爷爷咋说这样的丧气话？您可是尸山血海里闯出来的，不是寻常人可比。”扶着许勿言坐下，萧诚认真地道。
“正是因为老奴见多了生死，所以啊才不讳言这些。比起当年那些在战场之上那么死无全尸的兄弟，老奴将来能寿终正寝在床榻之上，已经是上辈子修来的福分了。”许勿言淡然地道：“以前啊，有许多事情一直放不下，这口气啊，便必须得提着，这几年，看到二郎你，很多事情便觉得有了着落，这口气儿啊，便渐渐地泄了。”
“许爷爷，这我可就当不起了，您这么一说，不是我的过错了吗？”萧诚道。
“萧氏后继有人，老头子心怀大慰啊！”许勿言嘿嘿一笑：“二郎虽然还只有十六岁，但已经有了将军当年的风采了。比老爷，大郎可要强多了。”
许勿言口中的将军，却是萧诚的爷爷萧鼎了。
“许爷爷这么说，我可当不起。父亲可是当朝大员，大哥也是威震边疆的悍将。我算个什么？”萧诚笑道。
“老爷自然是好的，不过老爷终究是太平年节里长大的公子哥儿，虽然也在军中锤练过，终究差了一点意思。大郎的确是一员世上罕见的武将，于国有益，但于家就不见得就能做到一样好了。”许勿言叹道：“将军当年手段何等凌厉，皇宋立国三百年，以一个武将身份，一路做到同签枢密院事、端明殿学士，堂堂的两府相公，也只有将军这么一个。二郎，你不会以为将军当年就仅仅是靠了军功吧？”
萧诚微微一笑，在其他人面前，他或者可以装得无比纯良，就像是一头人畜无害的小羊羔，但在眼前的这个老人面前，再多的伪装也会被其剥得赤条条的无所遁形。
当然，如果不是平常朝夕相处，萧诚相信也能瞒过对方，但十几年来一直相处下来，自己以前又大意了一些，终究是让眼前这位老人将不少事情一一瞧在了眼中，等到自己一朝惊起的时候，却是啥都晚了。
瞒不住人了。
“有了二郎你，很多事情我便可以真正交托了。”许勿言低声道：“不然，我就只能交给许慎，可是二郎，许慎哪怕是我的儿子，我也不放心啊，要是出个什么其他事情，我死了，怎么去见将军？”
第六章：困局
提起桌上的茶壶，给许勿言倒了一杯凉水，萧诚也坐到了老头儿的对面，看着对面的这个老苍头，想起三年之前，两人也是这样相对而坐的时候，这个在家里做了几十年事情，自己刚刚牙牙学语的时候，便被教着喊许爷爷的人，可是让自己吓了一大跳。
萧诚从来不知道，自己家里的这个老管家，手里尽然还掌握着一支连自己父亲也不知道的力量，而这股子力量，却是自己的爷爷萧鼎老太爷留下来的。
“老太爷临去的时候说了，这股子力量，不能交给老爷。老太爷说，以老爷的为人，只怕是不能善加利用这股力量，甚至还有可能为萧家带来祸殃。让老奴瞅着萧家第三代人有没有人能够接住这股力量。”
当许勿言坐在萧诚的对面，脸色平静地向萧诚似乎在说着一件微不足道的事情的时候，萧诚看不到自己的表情，但脸上肌肉的抽搐，使他很清楚当时自己的模样一定很扭曲。
“老太爷还说了，如果第三代也不成，那这股子力量，便可以散去了。必竟时间太久了，人心也就散了。”
“老爷不成，他是一个太理想化的人，总是以己度人。大郎更是个直性子的人，一根肠子通到底，上阵杀敌，冲锋陷阵，那绝对是世所罕见，但要他做其它的事情，那是勉为其难了。”
“说实话，二郎，有那么好几年，我是真的灰心意冷了，因为那个时候二郎您可也表现得很一般。”
“如果不是老奴多留了几个心眼儿，可就真让二郎你给骗过去了。”
说这些话的时候，许勿言的脸上终于是露出了笑容，也就是那一个晚上，萧诚才终于瞅见了萧府沉在水面之下的那些东西。
只能说，自己的爷爷，还真是一个了不得的人物。
难怪萧氏能起于微末，难怪老太爷能以一介武将，做到两府相公，不管什么事情，都是有因有果的。
当初在自己的映象之中，他却总是那么一副慈眉善目的样子。
只可惜他去得早了一些，否则相信祖孙两人，一定是很谈得来的。
现在这股子力量，正在一步一步地向着萧诚手中转移。
岑夫子眼中的得意门生，世人眼中的读书种子，萧禹眼中保全门楣、更进一步的萧家二郎，私底下可远远不是大家所认为的那个单纯的少年郎。
“许爷爷，您在家里身份不同，有些事情，您不能跟父亲分说分说吗？”萧诚揉着太阳穴，道：“我的话在父亲心里自然是没有分量的，但您可就不一样了啊？我们萧氏，与二大王的关系太近了，这时节，太早站队，可不是什么好事情。”
“我怎么没有说？”许勿言叹了一口气：“可以是老奴的身份，却也是只能浅尝辄止罢了，说得深了，老爷是会不快的。二郎，萧氏必竟是将门出身，收复北地，一统天下，就算是老太爷，当年也是心中念念不忘的。”
萧诚叹道：“谈何容易？大辽在财力之上，或者比不上我们皇宋，但军力之鼎盛，却远远超过我们，想要收复北地，需要我们皇宋先下定决心，定下国策，然后集全国之力来发展军事，十年生聚，或者有这么一些可能。”
“是啊，谈何容易？”许勿言点头道：“就算从现在就开始，老奴我也是见不着了。”
“许爷爷，您别忘了，现在在北疆统兵的，是二大王。”萧诚敲了敲桌子，“而官家，今年才不过四十出头，身体康健，春秋正盛。您觉得，这个国策，官家会定吗？”
许勿言默然无语。
如果定下这个国策的话，举全国之力向军事倾斜，那么在军中影响力极深的二大王，实力必然会飞速增长，如此一来，官家自然会觉得那张椅子摇摇晃晃了。
也正是因为如此，不仅是皇宋的最高统治者不愿意这样做，而大王爷也绝不会看到二大王的实力进一步的增长。
而朝臣之中，或者想要北伐的官员不少，但却绝没有几个人愿意让二大王来承这个头，如果让二大王的实力再度上升，那离东宫的位子就会更进一步，如果再在北伐之中建下功业，则那张位子就舍他其谁了！便是官家再不愿意，捏着鼻子也须得让二大王坐上东宫之位。
二大王以军功立足，真要成了东宫甚至在未来登上了宝座，做了官家，只怕更会一力北伐力图克尽全功，以二大王的经历，只怕武将的地位便会飞速上升，势必影响到文臣们的地位。
这在满朝进士出身的文官眼中，更是不能容忍的。
在这些人看来，由文官们来运筹帷幄，坐镇指挥，武将们只管冲锋陷阵，洒热血抛性命就好了。这样立下了功勋，自然也是决胜千里的文官们的功劳占大头。
但现在文官们之所以还做不到这一点，便是因为二大王坐镇北疆，将文官们的触角拒之在指挥系统之外。
其实相对于这一点来说，萧诚还是挺赞同的。
术业有专攻，要说这世上会打仗的文人不是没有，但绝对不多。如果说让那些文官们决定什么时候打，打哪里，倒也没有太大问题，但一旦想要插手具体的战事指挥，那多半便要出大问题。
天时、地理，抑或是什么一点突然出现的变化，都需要前线指挥者们随机应变来改变战术，适应新的战场需要，这可不是坐镇后方的文臣指挥者们能感受到的。地图上表现出来的东西，与实际当中遇到的东西，大相径庭。更何况这时节的地图，精准度之上，只能说大而划之，有时候，只要不南辕北辙就不错了。
如果不给一线的将领们绝对的指挥权，事事都要请示汇报，失了战机劳而无功那还是小事，一个不慎，便会损兵折将甚至于全军覆灭。
也正是因为二大王这几年坐镇北疆，强硬地拒绝文臣们插手北疆事务，给了前线将领们充分的自主权，这才将北疆的局势给稳定了下来。
这两年来，北疆虽然战事不断，但北辽找不到多大的空隙，小规模的进攻虽然不断，也给皇宋造成了不小的损失，但皇宋边军却也不时便有斩获。
一来二去，双方的冲突反而愈来愈小，渐渐地平静了下来，必竟亏本的生意谁也不肯做。特别是北辽这种本质上还算是部落联盟制的国家，每每出兵抢回来的东西，不能弥补他们出兵的损失的话，自然也就没有兴趣了。
这让二大王在国内的威望一日比一日高，特别是在北地，贤王的称呼，可是深入人心。
但二大王的威望，却成了官家的心头刺。
而二大王的作派，也让京城里的文官们如哽在喉。
在他们看来，如果不是二大王而是由一个文臣坐镇的话，北疆说不定还能取得更大的战果。
这使使得在京的文臣们，绝大部分都偏向了大王爷，与大王爷结成了隐形的联盟，又有了官家有意无意的纵容，使得二大王的日子一天比一天艰难了起来。
而在京城之中，支持二大王的人不是没有，像萧氏便是如此，但却绝对是少数派。
“二大王的威望越高，便越有可能把大王爷推上东宫的宝座。”萧诚郁闷地道：“一旦大王爷真的上位，只怕就会正大光明地对付二大王了，父亲如此早的站队，只怕到时候，整个萧氏都没个好。”
卷入了什么立储之争，皇位之争这种事情绝对不是好事，成功了自然好，但失败了呢？只怕便是身死族灭的下场。
以萧氏如今的地位，需要这么早站队吗？
萧诚实在是想不清自己的父亲脑子里再想些什么？也难怪老太爷不看好他。
“二郎，你是真的一点都不看好二大王吗？”
“一点也儿不看好！”萧诚肯定地道：“现在官家对二大王有了戒心，官家身体还好的时候，必然不肯让二大王坐上东宫之主的位子从而能与他分庭抗礼，许爷爷，你想想，一旦二大王成了东宫之主，便能在京城里成立一支专属于自己的班子，而那个时候，只怕会有更多的朝臣投到东宫哪边去，一个在朝廷里有了巨大的力量，又在军队之中拥有强悍实力的东宫太子，官家睡得着觉吗？”
听着萧诚的分析，许勿言点了点头。
“可是不立东宫，理论上大王爷与二大王都有机会，但二大王的机会会更大吗？恰恰相反。说句不该说的话，一旦官家出了什么事情，有了什么意外，二大王远在北疆，鞭长莫及，到时候京城里这边拥了大王爷上位，二大王能怎么边？起兵造反？”
“不可能！”许勿言摇头否定。
“是啊，不可能。”萧诚道：“北疆军队会跟着二大王造反吗？北疆百姓会跟着二大王造反吗？北疆各地的亲民官们，那些知县、知府、知州、士绅、豪强会跟着二大王造反吗？他们不会的。到时候一纸诏令，二大王就得束手进京。”
“这么简单的道理，老爷为什么就看不见呢？”
“因为父亲把希望寄托在官家身上，指望官家能册封二大王呢！毕竟克服北地，一统天下，咱们的这位官家，也并不是不想的。现在这位官家，正矛盾着呢！又想当婊子，又想立牌坊，鱼与熊掌，却是想兼得呢！”萧诚冷笑起来。
“这是在行险，在走钢丝啊！”许勿言惆怅无语。
第七章：暗棋
一个国家大的战略，最忌讳的就是朝三暮四，变来变去。以大宋现在的国家实力，如果一心一意想要守住现在的疆域，那以北辽的实力，根本无法撼动北疆的防线，哪怕是借助着北辽更强的军队机动性，可以在边地进行骚扰，但也只不过是危害边地有限的区域，他们压根儿就没有能力深入。一旦深入，便极有可能被遍布边疆的大宋那一个个的堡垒，军寨给截断后路，从而全军覆灭。
这样的事情，在过往，多次发生过。
而大宋如果真想北伐辽国，一统天下，也不是没有可能。毕竟现在大宋的财力，冠绝天下，立定了这个国家战略，十年生聚，养将练兵，全力发展武装力量，亦有可能成功。
可问题就在于，眼下的这位官家，都是在两种截然对立的大的战略之上摇来摆去。主张北伐的人占了上风，那整个国家便卯足了劲儿地发展武备。可是一旦主守的人占了上风，前几年所有的努力，便全都付之东流，一切归零。
这位官家糊涂吗？
在萧城看来，这人一点儿也不糊涂，他精明着呢！
只不过，他是将自己屁股下的那张位子，看得比其它任何的事情都要更加地宝贵。
主守派占了上风，那大王爷的实力立时便大张。
这个时候，就该扶持二大王一系主攻的人马上台了。
二大王的人搞上几年，立即便又换上了大王爷一系的人马。
反正换来换去，异论相搅，大家斗得不亦乐乎，他稳坐钓鱼台，笑看风云起。
没有人能对他的位置产生任何的威胁，他老人家是高枕无忧了，但大宋这个帝国，可是被折腾得够呛，而整个大宋的官员们也被折腾得够呛。
在一次又一次这样的轮回当中，所有的官员，在自觉或不自觉之中，都是站了队。即便是许多不想站队的人，最终也被裹协或者说是在无奈之中，不是上了大王爷的马车，就是上了二大王的战车。
时至今日，两系人马的争夺，已是愈来愈激烈，愈来愈不择手段了。
最初的时候，大家的争斗，还保持着一个最基本的原则，那就是输了的人滚出朝堂，远窜地方也就可以了。
因为能站在朝堂之上参与争斗的人，并不是傻子，大家都知道官家玩的这一套是什么，今天我能将你远窜，明天说不定就轮到我了，那么此时留一线，他日就好相见了。
但随着时日的推移，随着眼下这位官家的年龄愈大，身体也没有以前那么强壮了，这种状况已经开始慢慢地出现了变化。
已经开始死人了。
这从一个侧面也说明，两派的争斗，已经快要进入到图穷匕现的时候了。
一旦占了上风，那么将对方的骨干力量彻底从**之上消灭，便成了一个一劳永逸的手段。
本来以萧氏家族现在的身份，如果萧禹不想站队，还是可以独善其身的。
萧氏与一般的大臣不同，他们是将门出身，老太爷萧鼎官至同签枢密院事，萧禹虽然从小走的就是文臣的路子，但没有考上进士，便只能走了明经科的路子，然后亦在军中管勾后勤多年，在军中同样具略去相当的影响力。
这样的一个家族，在文臣圈子之中立得住脚跟，却又在军中有着很大的影响力。
他如果真不想站队，两边的人，实在是不愿意得罪这样的一位人物的。
大王爷在军中实力比不上二大王，那么萧禹这样的人物，便是他需要大力争取的，即便争取不到，也不愿意得罪逼着萧氏投向二大王。
而二大王呢，不但需要萧氏在军中的影响力，也需要萧禹这样的一个文臣来保证他在朝堂之中有文官呼应。
在萧诚看来，萧家算是得天独厚，完全可以学着当今这位官家，稳坐钓鱼台，管他那位大王最后上位，总是少不了他萧氏的一番富贵。
奈何自己的这位老爹啊，偏生就紧赶着上了二大王的马车。
站在大义的立场之上，萧诚还真无法去指责自己的老父亲。毕竟北伐一统天下，这是大宋立国之后一直在朝思暮想的事情，老太爷临死的时候，还念念不忘这事呢！
但是站在萧氏自己的立场之上，如此做，就殊为不智了。
这是把自己立成了靶子啊，大王爷不将萧氏视做眼中钉，肉中刺，除之而后快，那才是怪事呢！
“老爷也不是不明白这里头的关键，只是老爷在赌啊！”许勿言叹道：“官家年纪一日比一日大，二郎你也知道，我们大宋的官家，可没有一个是长寿的，现在这位官家，现在看起来虽然还康健，但谁也说不准接下来会发生什么？想必官家自己也会思忖到这些。以前官家搞来搞去，无非是担心自己的位置被两位年轻有为的皇子威胁，但到了现在，这种担心想必也会一日淡一日。到了这个地步，建功立业的心思，必然就会重新燃起来。不说北伐成功，赈灭北辽，哪怕就是拿回幽燕之地呢？官家在煌煌史册之上，只怕也会超越列祖列宗了。所以啊，老爷就是赌官家有这心思呢！”
“这是拿着整个萧氏的身家性命在赌呢！”萧诚冷笑：“赌赢了又如何？即便是二大王上位了，萧氏顶了天，也就得封一个国公罢了，可是一旦赌输了，那就是身死族灭的下场。现在可不同往日了。”
萧诚都说到这一地步了，许勿言却是不再接嘴了。沉默了好一会儿，许勿言才接着道：“明年就是举人试，跟着就是进士试，只愿二郎明年能连登两科，入朝为官，能成为老爷助力。”
萧诚哧笑一声：“就算明年我一切顺遂，中了举人再中进士得以授官，在父亲眼中，也不过是一小儿，他根本就不会把我说的话，认真地当做一件大事来考虑的，而在朝中，新中进士，除了前三名之外，其它的，都要去地方之上历练一番，那也不过是一个芝麻大小的官儿而已，对朝廷大计，能有什么影响力。”
“总比现在要好一些！”许勿言道。
“我只怕是时间不够！”萧诚摇头道。
“所以二郎弄了天工铁艺坊和天香阁，又插手京中下九流势力，是想提前安排一些后手吗？”许勿言道。
说到这里，萧诚倒是笑了起来：“最开始的时候，我可不知道许爷爷是深藏不露，只不过觉得局势有些不妙，但因为年龄的缘，又做不得什么事情，便只能尽自己所能罢了。弄天工铁艺坊，只不过是赚些钱，同时呢，也是验证一些东西罢了。而插手下九流势力，则是想多一些消息渠道，毕竟这些人中龙蛇混杂，消息来源复杂，却极是灵通不过。虽然对大局没有什么影响力，但提前知道一些消息，总是能多一些应变之道。”
“即便是鸡鸣狗盗之徒，在一些特别的时候，也能发挥出一些意料不到的作用。”许勿言点头道：“二郎深谋远虑，下九流势力虽然说是上不得台盘，但实际之上能量并不小，如果能掌控在手中，那的确是一股绝大的助力。”
“怎么可能完全掌控，能掌握一部分，就算是了不得了。”萧诚道：“我们插手这些势力晚了，地盘早就划定了，所以不得不采取一些非常手段。这也是我思来想去，最终不得不选择孙拐子的原因。这个人杀性重，赌性重，敢冒险。如果时间足够的话，我情愿一步一步，稳打稳扎，现在却是冒进了一些，地基不稳啊！”
“孙拐子虽然是老太爷的部下，但这个人并不为老太爷所喜，当年他违了军纪，本来是要杀头的，老太爷虽然出手保了他一条命，但这人也残了一条腿，后来他想投到府中，又被老太爷拒绝了。”许勿言道：“所以此人心中对于萧府，到底是什么一个态度，二郎还需多看看好。”
“许爷爷所言极是。这一年多来，我们不是已经安插了不少人进去了吗？”萧诚微笑着道：“这几年，我劳心费力，又是出人又是出钱，让本来在下九流势力之中只不过是一个小虾米的孙拐子，一跃成为了京城下九流势力之中炙手可热的人物，可不是让他能随意背叛的。前些年他们一家子做了不少伤天害理的事情，这些事情的证据，现在可都是落在我的手中，真敢背叛我，这些东西交出去，不管是谁当这开封府的知府，都不敢饶过他。到时候除了死路一条，他没有第二条路可走。”
许勿言笑道：“二郎做事，总是谋定而后动，萧氏有二郎，当可无虞！”
萧诚却是叹道：“许爷爷高抬我了，放在朝廷层面之上，我这样的人，又何尝不是跟孙拐子是一样的小虾米，国家机器面前，个人跳得再欢，也只不过是徒惹人笑罢了。”
“只要给二郎时间，我相信，二郎一定会成长为顶天立地的人物。”许勿言正色道。
“这我倒是不敢妄自菲薄，只要给我足够的成长时间，我一定会站到这个时代的巅峰之上。”萧诚傲然道。“许爷爷，那孙拐子现在不是有些桀骜了吗？那我就先给他一点颜色看看，您哪边，还多准备一点儿人手再掺进去，慢慢地将这个家伙架空。”
“行。”许勿言想了想，道：“少爷何不让魏三去？正好可以磨练磨练他？”
萧诚摇头道：“魏武是战阵上的功夫，性子也不适合走这条道，我期待着有朝一日他能重踏战场大放异彩呢！下九流那些混浊的地方，可不能让他沾染了。”
“想不到二郎对他期待如许之高，难怪您还逼着让魏三识字，读兵书，每天还要写读书心得呢！”
萧诚笑道：“但愿我的付出，能有回报，说实话，看魏三写的读书心得，实在是一件痛苦的事情。”
两人都是大笑了起来。
第八章：萧家三娘子
笑声驱散了书房之中原本的阴霾。
不管怎么说，日子还是要过，需要对未来作一些筹划和安排，但如果就此便怕得什么事儿也不做了，整日价里忧心忡忡，显然也不是一个正常人该做的事情。
或者事情会向着萧禹所希望的那样发生呢？
已届天命的官家，突然之间便想名垂青史，立二大王为东宫，然后集全国之力，以期在最短的时间内，振顿起军备，从而发动北伐之战呢？
如果是这样，那萧家不但会高枕无忧，甚至可以再更进一步封候封公了。
房门吱呀一声轻响，屋内两人同时侧身，便看见一张精致的脸庞从半开的门里露了出来。
“二哥哥！”小姑娘笑吟吟地推开了门，走了进来。
今年已经十二岁的方旖，继承了母亲姣好的面容，小小年纪，已经可以看出将来必然会是一个倾国倾城的美人了。
许勿言赶紧站了起来，微微欠身道：“小娘子过来了？”
方旖嗯了一声：“嬢嬢让我过来看看二哥哥回来了没有，如果回来了，就去后头吃饭。”
许勿言听了，转身便向萧诚拱了拱手：“二郎，哪老奴就先下去了。”
萧诚站了起来点头道：“那几件事，许爷爷还请抓紧一点时间。”
“二郎放心，下去之后我便会安排的。”
向着屋内两人点了点头，许勿言转身离开了书房。
房门一关上，刚刚还一本正经的萧旖的眉眼儿，顿时便活跃了起来，盯着萧诚，伸出一只手来：“二哥哥，你给我找的书呢？”
看着这个小妹妹，萧诚摇了摇头，走到一边的书架之上，从最底层的角落里，鼓捣了一会儿，这才拿出一本有些残旧的书来，递给了萧旖。
“喏，这一回，还是只找到了一个残本，这样的书，很难找到完好的了。”
萧诚递给萧旖的，竟然是一本外头很难找到的《竹书纪年》。这样的一本史书，因为里头记载的很多东西，与世人的认知有着极大的不同，甚至是截然相反，从统治者的角度来看，这样的记载，甚至能威胁到他们统治的正当性，所以，一向是在**之列。
经年累月下来，想要找到这本书，已经是极难的事情了。
看着萧旖一拿到手，便急不可待地打开了书页，萧诚忍不住叹了一口气，一把将书抢了过来，扣在书案之上，在萧旖不满的眼光之中，他摊了摊手问道：“小妹，你一个姑娘家家的，又出身金贵，怎么就喜欢看这样的书呢？”
萧旖哼了一声，坐到了书案之后的大椅子之上，将两只脚也拿了起来盘在身下，瞪着一双大眼睛看着萧诚：“二哥哥，难不成你也认为我就只配看看女诫，女容，女德吗？或者就是觉得我们女子，就只能整日价在房里裁衣刺绣？”
萧诚干咳了一声，看着嘟着小嘴的小妹，苦笑着道：“要是二哥哥真这样认为，还会想法设法地为你去找这些书吗？只是二哥哥觉得你在这上面花的时间太多了。”
萧诚的这位妹妹，在他看来，却也是一个不寻常的女子，不知什么时候她开始喜欢上了史书，家里所珍藏的那些书，短短的时间内便被她看完了，然后便缠着萧诚给她找同样种类的书籍。
关键这位小妹妹不是看看就算了，居然还能举一反三，从这些很枯燥的史书之中总结出一条又一条的道理来与萧诚探讨，有时候观点之新颖和激进，便是萧诚也觉得瞠目结舌。
如果萧旖是一个男子，那可算是天赋异禀，但偏生她却是一个女儿身，这便让萧诚觉得长时间这样下去，对萧旖并不是一件什么好事。
以父为纲，以夫为纲，女子终究还是围绕着家庭在转，一个女儿家，眼界太开阔了，懂得太多了，对她的未来而言，不见得就是一件好事，或者会让她感到痛苦，困惑，不甘。当一个人胸怀天下而又只能困在方寸之间无能为力的时候，那对其本身而言，只怕就是一件极其痛苦的事情。
萧诚非常疼爱和喜欢这个小妹妹，如果有的选择，他更愿意自己的这位小妹妹能够一直懵懵懂懂，永远简单而幸福地生活着。
有自己这样的一位哥哥在，谁也不能欺负了小妹去。
“小妹，看书归看书，你啊，也该在女工上面花些功夫了。”坐在萧旖的对面，萧诚正色道：“萧家有女初长成，知书识礼，琴棋书画，无所不通，无所不精，这京城之中，不知有多少家都瞪着眼睛看着我们家萧三小娘子呢？据我所知，今年以来，便有不下于十家跟父亲试探过要与我们家结亲呢？你今年已经十二了，再迟，也就是这两年的功夫了。”
萧旖脸上闪过一丝黯然的神色，不管她心里头想做什么，落到最后，却终是要嫁作他人妇，只是到了那个时候，还能不能像现在一样自由自在和快活呢？
“这都是命数，强求不得的。”萧旖道：“但愿小妹的运气会很好，将来的夫婿能像二哥哥一样博学多才而且又趣，最关键的，是不迂腐！”
萧诚哈哈大笑，拱了拱手：“多谢小妹夸奖。”
萧旖翻了一个白眼给对方，摆摆头，似乎要将这个不愉快的话题给甩到脑海之外去，伸手拿起了桌上的残本，道：“二哥哥，上次你找回来的那几章残篇，我看了一直心中有个疑惑。”“什么疑惑？你说说，看看二哥能不能给你解惑？”
萧旖道：“夸父之死。”
“嗯？”萧诚有些懵。
“夸父逐日，因口渴而饮黄淮之水，水不足，其欲奔大泽，路中而亡。”萧旖道：“山海经中是这么写的，可是竹水纪年中却隐讳地写了夸父之死与应龙有关系啊！”
“你怎么把这个联系上了？”萧诚讶然问道。
“怎么能不联系上呀？”萧旖歪着头道：“炎黄二帝，中华始祖。夸父是炎帝的部下，应龙是黄帝的部下，炎黄联合，击败蚩尤，然后二帝并列。可后来历传之帝，不都是黄帝一脉吗？夸父是炎帝麾下大将，应龙如果暗中将夸父弄死，以助黄帝，并不是不可能的。二哥哥，你别忘了，诸神大战之中，应龙可是最擅长播风弄雨的，黄淮之水，岂有不够夸父喝的，我猜定然是被应龙做了手脚。”
萧诚哑然。
虽然一切只是小妹的猜测，但不得不说，这翻说辞还真是能自圆其说的。
不过这种想法，很危险啊！
“小妹，你啊，真是这些书看得多了，看啥都觉得有阴谋诡计啊！这不好！”萧诚揉了揉萧旖的脑袋，“这些事啊，你想想就好了，可别跟外人说去。”
萧旖郁闷地道：“我能跟谁说去？也就跟二哥哥你了。嬢嬢和大嫂啥也不懂，我要跟父亲说，只怕又会罚我抄女诫女德还要禁足了，这样的事儿，我挨过一回，可不想再挨二回了。女子无才便是德，哼哼，谁写的这么一句道理完全不通的话。”
“小妹，这你可理解错了。所谓女子无才不是德，这个无字，可不是没有的意思。这句话正确的意思啊，应当是女子本应有才，不过呢，不在人前显摆，才是足够德性的意思。”
“果然如此，还是二哥哥解得对。”萧旖惊喜地道。
“我家小妹才情之高，可是世所罕见的，可是呢，你也要牢记这句话，不要让人知道了。”萧诚笑道：“要是让将来你的夫婿知道你的才华比他还要高，这可不利于夫妻感情了，你说是不是？”
“希望我将来嫁的是一个顶天立地的男子汉，比我强自然最好，就算是比我弱，但也能容得下我大放异彩。”萧旖憧憬地道。
萧诚摇了摇头，小妹的这个想头儿，只怕是没有一点实现的可能。或许这世上，能够容得下小妹这种才情的，只有自己这么一个吧？即便是父亲和大哥，也会将小妹的很多见识，看作是异端。
“哎呀糟了！”萧旖突然惊叫起来：“跟二哥哥一说话，就忘了正事了，嬢嬢让我来喊你去用饭的。”
听小妹这么一说，萧诚也反应了过来。
“快走快走，别让大嬢嬢等久了。”
兄妹两人慌张地出了书房门，萧旖还不忘将那本残卷小心地藏在了身上。
后院正房饭堂之中，萧氏的女主人萧韩氏正在与萧诚的大嫂高绮说着话，三岁的小侄子，却在屋子里跑来跑去，一个丫头半蹲着身子，紧紧地跟在小家伙的身后，生怕小祖宗跌倒了。
萧韩氏出身信阳韩家，虽然不是正房嫡女，但对于当时刚刚起家的萧氏来说，也算是下嫁了。如今风过四十的她，因为养尊处优，看起来却仍然如三十许。而大嫂高氏，更是出身名门，虽然已经有了一个三岁的儿子，但今年不过刚满二十。
看到萧诚带着萧旖二人进来，高氏赶紧站了起来。
“大嬢嬢。”萧诚躬身向萧韩氏行礼，又转身向高氏躬身：“大嫂。”
“二叔！”高氏欠身还礼。
第九章：严母
看着仆妇们将菜摆好，萧韩氏站了起来，在上首位坐了下来，摆了摆手对几人道：“都坐吧！”
等高氏坐好了，萧诚这才在萧韩氏的左首处坐了下来，萧旖则坐在了下首，萧诚三岁的小侄子却是闹着要坐到萧诚的身边，萧诚笑着将侄子抱到了身侧，放在椅子上坐好了，身后倒是立即站上来一个丫头，防着小家伙跌倒。
七八个菜，除了一盘清蒸鱼，一个肉丸子汤，再一个水晶肘子外，其它倒都是素菜了。
几个荤菜倒都是摆在了萧诚的身边。
倒不是萧家没有钱，而是不管是萧韩氏也好，还是高氏也好，平素更多的时候，都是吃得极清淡的。
“大嬢嬢和大嫂平时也应当适当地吃一些荤菜，太清淡了对身体也不见得就是好事了。”萧诚站起来，替萧韩氏和高氏一人挟了一块水晶肘子，“阴阳相济，水火交融，不可偏废才好。”
萧韩氏含笑看着萧诚道：“也就你会说，相国寺的那些大师们，都是茹素的，一个个不也是身强力壮的。”
萧诚扁扁嘴，“大嬢嬢可不要被这些贼和尚骗了，人前他们道貌岸然的，人后不知道做些啥呢？指不定便大鱼大肉地吃着喝着。”
“二郎！”萧韩氏大怒，一双柳眉都竖了起来，“岂可随意侮辱相国寺的大师！你随口一句无所谓，传出去毁人清誉，坏了名声，倒时候人家告到官府去，你可吃罪不起。再者这些大师们交游广阔，多与官员、清流来往，到时候人家背后说上一句，指不定便能让你吃个闷亏。”
萧诚这才记起，自家这位大嬢嬢可是一位虔诚的佛教徒，还是一个正儿八经的居士，自己这不是当着和尚骂贼秃吗？
但这些和尚绝对不是萧韩氏嘴里的什么得道高僧，瞧他们一个个人前阿弥托佛，人后兼并土地，放高利贷，就是在相国寺里吃一顿斋饭，都得花上一大笔钱，满眼里都是黄澄澄的铜钱，白花花的银两，也不知得的是那门子道？
不过萧韩氏还是关心自己的，最后几句话，还是在告诫自己要小心祸从口出，这些个和尚一个个的都不是普通人，想要助人成事或者很难，但要坏人的事，特别是自己一个马上要参加举人试，进士试的读书人，只怕就是轻而易举了。
“大嬢嬢说得是，是我轻浮孟浪了。”萧诚低头认罪。
“你呀，一向是人前认错极快极真诚，人后照样我行我素！”萧韩氏叹了一口气：“也不知你这脾性是跟谁学的，不改会吃亏的。”
“一定改，一定改！”萧诚赔笑着道。
一边的高氏看着萧韩氏连声责备着萧诚，有些坐不住了，赶紧开口给萧诚解围：“嬢嬢，二叔教家里人做得这冰糖肘子，味道当真是好，糯甜，又入口即化，上一次我娘家的厨子过来专门学了回去做给老太君吃，老太君可是就着这冰糖肘子吃了小半碗饭呢！以前，哪里知道，猪肉居然也能做得如此好吃？”
萧诚一听心中大呼糟糕，这大嫂是想给自己解围，但说这话不是时候啊，现在说这事儿，不是又让萧韩氏给抓住了把柄吗？
真真正正的猪队友啊！
萧诚叹了一口气，垂下了脑袋。
果然，萧韩氏的斥责声旋即而至。
“二郎，你一个读书人，不把心思用在研习四书五经之上，去花了偌大心思去看这些杂书，研习这些疱厨之道，传出去，是要笑死人的。也亏得就家里人知道，高家哪边也不是外人，要是传出去了，你说说是不是什么荣光事？”
萧诚垂着脑袋，心里想着，您吃着冰糖肘子的时候，不也是说着好吃吗？这时候又拿这来训人了。
以前萧家是没有人吃猪肉的，基本上是以羊肉为主。整个东京城里，像萧氏这样的大户人家，也是没有人吃猪肉的，所有人都认为猪肉是肮脏的，不洁的。因为猪没有阉割，这样的猪肉做出来有一股子臊味，自然是不好吃的。
不过自从萧诚另外弄出了一套烹饪方法之后，却是让猪肉焕发出了别样的风采，现在萧家，猪肉倒也是经常上桌的，可不仅仅是冰糖肘子，另外还有七八种风味的猪肉制品，不过也就局限在萧家而已。
也就是大嫂高氏让娘家的厨子来学了技术去。
高氏一见自己解围不成，反而让二叔陷入到了更大的困境之中，顿时有些惶急了，看了一眼萧诚，满眼的歉然之意。
萧诚苦笑着连接往自己的嘴巴里扒拉着饭粒，希望能借此转移一下萧韩氏的注意力。
“二叔，你快点吃完，好给我接着讲那孙猴儿是怎么把那个假行者打败的？”身边传来了一个糯声糯气的声音。
萧诚顿时呛咳出声。
你娘刚刚吭了我一把，你这个小家伙要不要再来一次啊？
果然对面传来了叮的一声响，那是萧韩氏将筷子放下的声音，耳边也不出意外地响起了她略带愠怒的声音。
“还有你给敬儿讲的这个什么西游记，你说是你从书上看来的，我问了家里好几个西席，他们都说从来没有看过也没有听过，都猜是你编出来的。都夸二郎你好文采呢，拿出去直接可以当话本儿了！”
这可不是夸奖！
“整日价儿地不做正事，不好好地读书作文章，尽做这些乌七八糟的事情，我看你读书也就用了四五分功夫，如果你拿出十二分的精神来，又岂是现在这个样子？”
萧诚抬起头来，看着对面面带寒霜的萧韩氏，低声辩解道：“大嬢嬢，今日岑夫子还夸了孩儿呢，说明年孩儿一定能考中进士的。”
“岑夫子是夸了你啊，拿板子夸的吧？”萧韩氏冷笑起来：“今儿个头晌挨的板子，天还没黑呢，这就忘了？”
这是谁告了黑状呢！
萧诚大怒，抬头看向对面的高氏，自己在高氏族学里上学，如果说谁的消息最灵通，那肯定是高家出身的大嫂啊。
看到萧诚黑着脸，高氏连连摇头，示意不是自己，自己也不知道呢？
“看你大嫂干什么？以为是你大嫂告的状吗？”萧韩氏怒道：“即便是，那大嫂也是为你好。”
下首的萧旖转着眼珠子看了众人一眼，道：“二哥哥，今天后饷东华门那边的罗家大娘子过来了。”
“住嘴，姑娘家的，哪里学来的一张告状的刁嘴！”被萧韩氏拿眼一瞪，萧旖顿时也垂下头去连连往嘴里扒着饭。
萧诚心下大恨，东华门罗家大娘子，不是罗纲罗雨亭那厮的老娘吗？
罗雨亭看起来还算是一个不错的家伙，怎么也长了一张碎嘴？回去给自家老娘糟塌自己，然后那罗家大娘子还专门赶上门来告自己一状，自己得罪了她吗？
见都没有见过好不好？
心里暗恨罗家大娘子，但对正责骂自己的大嬢嬢萧韩氏，萧诚却是一点儿也恨不起来的。真要说起来，倒是感激更多一些。
说起来自己可不是她肚子里掉下来的肉，真要不管自己，任自己自生自灭，只要吃喝之上不短了自己，任谁也不能说了她什么不是。毕竟自己只是一个庶子。
萧韩氏一视同仁，从小便对没了亲娘的自己严加管教，不怕人背后说嫌话，是实实在在有担当，也是真的爱护萧诚的。
所谓恨铁不成钢罢了。
跟父亲一样，萧韩氏也希望萧诚明年能一鸣惊人，考上进士呢！要是考上了，自己可就是萧家第一个进士。
虽然相对于萧韩氏的娘家信阳韩氏而言，一个进士真是不值什么，人家都能一打一打的往外拿，但对于萧氏来说，却是三代以来第一人。作为当家主母的萧韩氏来说，自然也是脸上有光，回娘家腰板也能更直一些，说话气儿也能更粗一些。
谁让这时代进士就这么值钱呢？
三年一考，每一科才取三百人左右而已啊。
每一个考中的人，真真正正的可以算是人中之龙了。
而大宋的高官显贵们，也基本上便是从这三百进士之中鳞选而出了，没有进士出身的人能走到高处的，不是没有，而是极其稀少。
“大嬢嬢，孩儿记下了，以后的日子，一定专注读书，明年一定考中进士。”萧诚放下筷子，站起身来，躬身认真地道。
看到萧诚一副沉痛悔改的模样，萧韩氏满意地点了点头，今天把他叫进来，就是要好好地敲打敲打一番，眼下看起来，效果还是达到了的。
“好了，吃饭吧！你们岑夫子不是给你们布置了一篇文章吗？吃完了饭去写出来，明日拿来给我看！”
“是。”
萧诚点头道，自家这位大嬢嬢，可是出身名门，自己不见得能作出好文章，但鉴赏水平，却是一流的，想在她眼前打马虎眼，根本不可能。倒是自己的老子萧禹，在这方面就差了许多了。
今儿这关，算是过了，不过想想还要连夜写文章，脑壳不仅又隐隐作痛。
第十章：三喜
今天真不能算是一个太平日子。
早上挨了岑夫子的板子，晚饭又被嫡母捉去训了一番，一顿饭也吃得没滋没味的。回到自己的书房，准备完成作业。刚刚破了一个题，老管家许勿言又匆匆地跑了过来，说是老爷回府了，叫二郎过去说话。
“大人心情可好？”放下笔，萧诚有些担心。连宅在家里的嫡母都知道自己今天挨了板子，那晚上去高府吃了酒席的父亲没理由不知道。
高府之中嫉恨自己的人多着呢，逮着这个大好的告状理由，岂有不落井下石的道理？
“老爷心情很不错。满面红光，情绪饱满。”许勿言笑道：“二郎尽管放心。”
萧诚一点儿也不放心，谁喝了酒之后，都会满面红光，至于情绪饱满嘛，这可得两说。也许此时的情绪饱满，正是憋着劲儿想要教训自己的亢奋呢？
看着萧诚疑惑而又忐忑的模样，许勿言道：“二郎，老爷是真的高兴，虽然不知道具体是什么事，但肯定是好事儿。”
“但愿吧！”萧诚整理了一下自己的衣物，又用力地揉了揉面郏，在脸上堆叠出一些笑容来，这才往外走去。
萧老爷子在家里最大的乐趣，就是管教自己这个老二。
踏进萧禹的小书房，一阵子浓烈的酒气便扑面而来，外头天气极是燥热，屋里头因为放置了冰块，倒是显得一股阴凉之气。萧诚不喜欢在夏天使用冰块，觉得这对身体不好，他情愿少穿一点，多流点儿汗。
当今的三司副使，龙图阁学士萧禹，果然如老管家许勿言所说的那样，红光满面，精神亢奋，正立在桌案之前，挥毫疾书，写的却是唐人王瀚的《凉州词》。
葡萄美酒夜光杯，
欲饮琵琶马上摧。
醉卧沙场君莫笑，
古来征战几人回。
歌言情，诗咏志，此时此刻，萧禹写下这首诗，只怕今日这酒宴便与此事有不小的关系。父亲平素的书法，只能算是过得去，并不出彩，今日看起来，却是龙飞凤舞，笔触几欲破空而去，远超平常的水平，的的确确是超水平发挥了。
而写完之后，萧禹仔细端详，看起来也是满意之极。
“大人！”萧诚上前躬身行礼。
掷笔于大案之上，萧禹回过头来，看着自己的次子。
萧禹体魄魁梧，身高七尺有余，从小习练武艺的他，虽然当了一辈子的文官，但与一般文人的羸弱比起来，却完全是天上地下了。
用文武双全来形容萧禹，其实并不过份。
虽然真要论起来，是武不拔尖，文不出众。但在武人群里头，他绝对是文才最佳的那一个，而在文人堆里，论起功夫，他一只手就能掐死好几个的那一种。
现在的皇宋，文人势力极是庞大，开国皇帝一句与士大夫共治天下，使得士大夫的地位得到空前的提高，当朝的文官们，扯着官家袖子不让走，口水喷得官家一脸的情况也不是没有，而官员之间当廷斗嘴甚至于斗殴，也时有发生。
但从来没有人敢跟萧禹动手，与萧禹这位三司副使相争的时候，大家都是绝对保持君子动口不动手的优良传统的，当然，换一个人，这个传统便又会当成渣滓扔到九宵云外去。
“坐！”指了指前面的一把椅子，萧禹笑容满面。
这让萧诚心里有些发毛，赶紧歉让道：“大人面前，哪里有孩儿的座位？”
萧禹哈哈一笑：“让你坐就坐，长者赐，不敢辞，你哪来这么多的毛病？”
看着萧禹不像是在说反话，而的确是很开心，萧诚这才小心翼翼地坐了下来。“大人今日去高府那边赴宴，不知是有什么喜事？”
“当然有，不止一件，而是二件，不不不，是三件！”萧禹也是坐了下来，从许勿言手中接过了醒酒汤，喝了一口，摇头晃脑地道。
“三件？”萧诚倒是有些讶异了，能让萧禹高兴的事本来就不多了，还是三件，还真是让他有些猜不到。
“第一件，今日宴上，岑夫子可是跟我说了。”萧禹又喝了一口醒酒汤。萧诚却是立马就站了起来，岑夫子果然不是告状了吗？亏我白日里还赞了你一番。
萧禹看了一眼突然站起来的萧诚，却是脸色不变，继续道：“岑夫子跟为父拍了胸口，说明年的举人试，进士试，以你的水平，不敢说前十，但身在一榜之中却是笃定无疑的，要是说错了，让为父抠了他的眼珠子去。”
萧诚长舒一口气，岑夫子果然是好人啊，不但没有告状，还赞了自己一通，立马他对自己的小人之心很是有了一些惭愧之意。
“你说这是不是一喜呢？”萧禹看着萧诚道：“嗯，也难怪岑夫子喜欢你，你这尊师重道还是做得不错的。坐，坐！”
萧诚尴尬地坐了下来：“夫子谬赞了，许是喝多了酒来着。”
“岑夫子何许人也？没有七八分把握，岂会说这话？为父也知道考进士的艰难，能有七八分把握，已经是很了不得了。”萧禹很是遗憾地道：“想当年，为父我也是数进试场，却每每铩羽而归，最终不得不靠着你爷爷的荫补做了官，最后勉强考了一个明经科，哎！”
“大人现在可是三司副使，眼见着便又要更进一步了，当年那些中了进士的人，又有几个能与大人您相比呢？”萧诚一方面是拍父亲的马屁，一方面也的确是这么认为，进士只是敲门砖，进了这个大门，终究还是要看做事的水准的。
“话是这么说啊，可没有一个进士出身，你父亲再往上走一步，也就到头了。这一辈子，是别想进东西两府了，你爷爷又何尝不是如此呢？”萧禹叹道：“真要论起能力来，你父亲又比现在的东西两府的诸位相公，差了哪一点了？不就是缺了一个东华门外唱名的荣耀吗？诚儿啊，你可是替为父争回这口气来。”
“孩儿一定努力！”看着父亲萧瑟的模样，萧诚连连点头。东院宰相，西院枢密，皇宋真正掌握着绝大权力，甚至能与皇帝分庭抗礼的地方啊，自己这一辈子，一定要去走上一遭！
当然，正如父亲所言，想要去那两个地方走上一趟，没有进士出身，那是万万不能的。
“不知这第二件喜事是什么？”一边站着的许勿言，适时地上来担当捧哏这一角色了。
萧禹精神却是一振，坐直了身子，道：“这第二件喜事，却是你大哥的了。”
“大哥？”萧诚脑子一转，“是大哥在北疆又有所斩获？”
萧禹抚须微笑：“正是，一个月前，你大哥与辽人打了一仗，斩获百余辽人首级。今日捷报到了，日间朝廷已经派了人去核验首级，别人可能有所怀疑，但为父却是知道你大哥为人的，这首级数目只会多不会少的。等到核验的人回来，你大哥便该升统制了。”
萧禹开心，萧诚心中却有些骇然。
要知道皇宋与北辽在边境对峙，这些年来，双方虽然冲突不断，但大规模的冲突却是没有的。双方损失个几个人，便要打上好一阵子的口水仗，这一下子斩首百余，可算是极大的事情了。上百人的斩首，只怕双方冲突就会是千人乃至数千人的冲突，死了这么多人，那伤的人只会是更多。
这种级别的战事，一旦打起来，只怕就不能善了。
难不成朝廷要改弦更张，真下定决心要与辽人再起干戈了吗？
“朝堂之上没有别的说法吗？”萧诚身子前倾，担心地问道。
“自然是有的。”萧禹冷笑一声：“有人聒噪，说这是妄起边衅，要治罪你大哥。嘿嘿，可是这歼敌之所，却是在我皇宋境内，辽人大举入侵，劫掠我边民，使我边民不得安居乐业，我大宋官兵难不成就眼睁睁地看着自家子民受此劫难不成？这件事，可是有大名府的夏治言的奏表作为背书的。”
“官家呢？”
“官家没有多说别的，只是让西府派人去核验首级，这个态度一出来，那些人便偃旗息鼓了，哈哈哈，诚儿，你是没有看到那些人今日在文德殿上的嘴脸，不亦快哉，不亦快哉！”萧禹大笑着一口将醒酒汤喝干净，将碗重重往大碗上一顿。
“如此说来，便是没事了，大哥这官儿，也肯定是板上钉钉的要升上一升了。”萧诚这才放下心来：“说不定到时候还会回京来接受封赏，我们全家倒是可以团圆了，大哥已经整整两年没有回来了。”
“嗯，应当是这个道理！”萧禹点头道。“这可是数年没有的大捷了。”
“不知大人您说的第三喜，是什么？”萧诚接着问道。
“今日去高府一起喝酒的，你可知还有谁？”萧禹得意地一笑，不等萧诚回答，却是直接道：“罗颂罗逢辰。”
“罗相公？”萧诚讶然。罗颂可是东府相公，当朝宰执之一，也正是自己的同窗罗纲罗雨亭的父亲。
“他怎么会去？”
“罗相公今日在席间，开口询问了三娘是否有婚约？”
萧诚一下子跳了起来：“难不成他想给罗雨亭那厮提小妹吗？”
“为何不可？”萧禹有些奇怪萧诚的反应怎么这么大？
萧诚的反应不可能不大。
罗纲那厮比自己还要大，今年都十九了，而自家小妹才十二而已。
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第十一章：别无他途
在萧诚看来，父亲眼中的三喜，最多只有一喜。那就是大哥萧定在边疆之上取得了一场大捷，斩首百余的胜仗，是近五年的唯一。这几年来，随着二大王在北疆坐镇，大宋也只是稳定了边疆而已。但辽人利用他们机动的优势，时不时地过来打草谷，却是防不胜防。
一场大胜，足以让大哥再升上一级，成为正儿八经的统制官，算是正式踏入了大宋中高级军官的行列之中了，倒也可真算是一喜。
至于小妹的事，萧诚内心深处除了怒火中烧之外，大概没有其他的感觉了。
这就像是看到自己辛辛苦苦照料，长得水灵灵的一朵大白菜，将要被一头哼哧哼哧的大肥猪给啃了的感觉。
要说起来，人家罗纲罗雨亭，也是不错的了。罗家虽然是到了罗颂这一辈才真正的发迹，但人家却是有名的书香世家，比起萧氏，底蕴只会更厚实。
罗雨亭也是一表人才，眉清目秀。才学之上纵然比不得萧诚，明年的进士试也没有希望，但一个举人，还是没有问题的。
总的来说，在汴京，人家罗雨亭，还是年青一辈之中响当当的人物，不知有多少有女儿的人家瞄着他呢？相公家的儿子，而且还是嫡子，纵然不是嫡长子，那也是物以稀为贵的。
奈何对于萧诚来说，他对这个家伙是太熟悉了。
勾栏瓦子里的常客，艳词淫诗的行家里手，年少，英俊，多金，有才，再加上有权，谁不巴结啊？在勾柆瓦子里，那是深受欢迎的青年俊彦啊。
这些个标签，萧诚同样也具备。
只不过与罗纲不同的是，萧诚的心思要深沉得多，更有很多事情不可与外人言，永远只觉得时间不够，永远只觉得必须要做点儿什么才能让自己稍稍安心一些，像去勾栏瓦子或者教坊司这种地方，在他看来，太浪费时间了。
两相一对比，萧诚自然是看不来罗纲罗雨亭了。
不过父母之命，煤灼之言，这罗相公都跟父亲开口了，罗大娘子今天也上门来见了萧韩氏，这门亲事，多半便是板上钉钉，无可更改了。作为萧旖的二哥，在这件事情之上，哪里能有什么发言权？
只能在心里发恨，回头要好好地教训一下罗纲罗雨亭。
要是这门亲事真订下来了，自己至少要把罗雨亭那喜欢逛窑子的坏习惯给扭过来，再敢去一次，打断一条腿，去二次，打断两条腿，还敢去，连第三条腿也给他废罗。
“那罗雨亭，最爱逛勾栏瓦子，还搏得了偌大的名声。”萧诚开始给罗纲上眼药，“我看他不是小妹的良配。”
萧禹瞟了一眼萧诚，这个次子在这方面，很是古板，从不去这些地方晃荡他是知道的，也是颇为欣慰的，但同样，他也认为，这是不合群的。
士子风流，这从来都不是问题啊！
“订了亲以后，那罗纲自然也就收了心了。”他不以为然地道：“两家也算是门当户对了，而且结了亲，二大王也相应地又在东府之中多了一强援。你可知道，罗颂以前可一直是保持中立不表态的。在东府之中有了援手，则大事可为也。罗颂可比为父年轻不少，又深得官家信任，将来便是首相，也是能争一争的。”
萧诚叹了一口气，道：“大人，正是此人以前从不表态，现在突然与我家结亲，未尝不是有见风使舵的嫌疑，这样的人，心志当真坚定吗？要是将来真有个什么反复，小妹嫁了过去，岂不是要为难了！”
萧禹呵呵一笑：“许叔一直说你是一个可以谋大事的人，我以前还不以为然，现在看起来，许叔还真说得没错。”
一边的许勿言低声道：“二郎少年老成，谋事深远，看事情，常常一语中的，有些事情老爷难以决断，又不方便与家中西席商量的，倒不妨与二郎说一说，毕竟是一家人，血浓于水，多一个人出主意，总是好的。”
萧禹点了点头：“许叔说得是，诚儿已经十六岁，明年举人试进士试一过，也可正儿八经的为官了，倒真是不能以寻常少年度之。但这事儿，我还得与你分说分说。”
“请大人明示。”萧诚道。
“为父也知道罗颂此举，自然有见风使舵之嫌，但是呢，在罗颂这个地位之上，他的见风使舵，代表的政治意义，可非同凡响啊。”萧禹道：“其一，这里头，是不是有着官家的意思呢？罗颂一向是官家最信任的人，否则以他的年纪，又怎么能遽然而入东府？其二，罗颂的表态，必然会影响到朝中另一部分文官，如此一来，二大王在朝中便可多出许多奥援了。”
“大人的意思，是罗颂揣泽到官家有改弦易张的意思，所以才会刻意向我家示好吗？”萧诚问道。
“是不是如此，何必深究？只要外人都认为是如此就好了。”萧禹笑道。“很多事情，看破而不说破，否则就落了下乘了。”
萧诚明白了过来，但他仍然不以为然。
“官家当真对二大王如此放心了？”萧诚单刀直入：“除非二大王被从北疆调回汴京来！”
“你真是长进了。”萧禹赞赏地点了点头：“今日在席间，罗逢辰正是说了这个意思。官家有意将二大王调回汴京，隐讳地跟罗逢辰说了这个意思，希望由罗逢辰来提这个头，上一个奏章。”
萧诚摇头道：“大人，这不妥啊。换作以往，那也罢了，但眼下，既然我们与北辽刚刚发生了大规模的冲突，便不得不防着辽人的报复。二大王需坐镇北疆，统合各路人马，以防不测。如果此时调回二大王，肯定是想从朝中另外调派大员过去，先不说这主帅人选能力成不成的问题，单说一个初来乍到，便有可能给辽人以可趁之机。将帅之间需要磨合，需要熟悉，这都得要时间啊。此时换帅，我觉得不妥。”
许勿言此时已经给父子二人换了浓茶过来，难得萧禹今日愿意与儿子好好地讨论一下朝局情况，许勿言也是希望萧禹能多听听萧诚的意见。
对于许勿言来说，朝政大局什么的对他没有多大的影响力，他更希望萧禹在做出决定的时候，多考虑一些萧家本身的未来，而他认为，二郎也是这么想的。
“有些事情，不能只看眼下，还要着眼未来。”萧禹认真地对着儿子解释道：“二大王在北疆统揽兵权，对于二大王本身来说，其实并不算是一件好事。事实上，二大王这些年来建立的功勋，拥有的威望，已经足够了，过犹不及啊！而且二大王长期游离于汴京之外，你觉得这是好事吗？”
萧诚沉吟了片刻，不得不说，父亲的考虑是正确的。想要争夺那个位子，二大王就必须回京来。
但从另一个方面来说，二大王一旦回京，如今的官家肯定便要在北疆军队之中动手脚了，这也代表着二大王在军中影响力的削弱。
这是一个两害相权取其轻的问题了。看来二大王一系，已经做出取舍了。
“而且，朝中也不是没有懂军事的大员的。西府的那几位，至少都是知兵的。”萧禹接着道。“难不成离了二大王，大宋就没有合格的统帅了？大宋百万禁军、厢军，岂会没有人才？”
“西府的哪位相公要去北疆取代二大王？既然官家露出了这个心思，想要去的人只怕不少，不仅仅是西府的几位相公吧？除了枢相陈规之外，其它几个，怕都是想争一争这个位置吧！”
“正是如此啊！你倒是看得准！”萧禹笑了起来。“陈规陈景圣如今一门心思想进东府，去尝一尝首辅的位置，自然不肯去北疆冒险。而另外几位嘛，都想更进一步，成为西府之首，能去北疆转一转，做上一任，再调回京来，这枢相之位，还能跑了？”
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”萧诚摇头不已。
“也不能这么说！人皆有向上之心。”萧禹却道：“只有站在了更高的职位之上，才能为国做更多的事情，才更能施展自己的抱负，不是吗？就像你现在，除了能在嘴上说说，于这天下，还有什么用处呢？你想要为国为民，是不是就要站到更高的位置上？小则为一方亲民官，高则为朝堂首辅！”
萧诚一笑，踌躇了一下，还是道：“大人，以我们萧家目前的状况，何必一定要这么早地便表明态度一门心思地去支持二大王呢？不表态岂不是更好？”
“因为我们萧氏，在别人眼中天生就是二大王一派。”萧禹渭然叹道：“你老子我也不蠢，岂有不明白这里头的道理的？但又能如何？从你爷爷，到父亲这几十年来，都是旗帜鲜明的主战一派。而你大哥，这几年风生水起，连年升官，固然有实实在在的战绩，但如果没有二大王的格外关注与提拔，能在二十二岁，就做到统制一级的将领吗？既然我们不管怎么做，都会是别人眼中的二大王一系，何不摆明车马，搏一把？”
“输了呢？”萧诚冷不丁地问道。
萧禹的脸色沉了下来，好半晌，才道：“逆水行舟，不进则退，除了努力不输之外，没有第二条路可走。”
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第十二章：天香阁
萧诚心中满是郁闷，几至于一夜无眠。
从父亲的话里话外不难听出来，他们是毫无疑问处于下风的，也就是这两年，才慢慢地扳回了一些劣势，以至于官家如今稍微转了一点心思，就让他们欣喜若狂了。
所有的一切，都寄托在坐在那张最高宝座上的至高无上的存在的一念之间啊！
这样的无力感，让萧诚感到几乎无法呼吸。
就像是一条陷入到了泥淖之中的蛮牛，空有一身蛮力，也根本发挥不出来。
这完全就是将全付身家都堆在赌桌之上，就像推牌九，牌一翻，眼儿一瞪，胜负一目了然，几乎没有翻本儿的机会啊。
早上顶着一张青紫泛黑的脸庞起来，把伴当李信倒是吓了一大跳。
把所有的心思都埋在了心底，匆匆洗漱完毕，去后院跟父母问安。
平日里萧禹如果只是坐衙视事，一般都是在家里吃了早饭再去衙门，但今日却是五日一次的上朝时间，天还没亮，就已经离家了，后头却是只有萧韩氏在。
陪着萧韩氏吃过了早饭，萧诚便匆匆地回到了自己的院子，吃饭的时候，萧韩氏又问起了布置下的作业，使得萧诚想打马虎眼儿的想法彻底破灭，只能回来先完成这篇文章。看萧韩氏满脸喜色的模样，想必是昨晚上父亲把大哥要升统制的消息，也给她说了。
但父亲怕是只是报喜不报忧，没有把这里头蕴含的凶险跟她讲清楚吧。
一篇文章，自然是难不倒萧诚的，更何况这篇题目，在岑夫子的课堂之上，他便已经做好了破题，不过半个时辰，一篇文章便已经写好，仔细地检查了一遍错漏，以及犯忌或者隐讳的部分，确认无误，便让李信再度磨墨，一丝不苟地誊写好了，规规纪纪地送到了萧韩氏哪里。这才算是完了事。
做完了这一切，一个上午，几乎便要过去了。
萧诚终于抽出身来，带着李信出了门。
天香阁。
萧诚的另一颗棋子。
与天工铁艺坊明确是萧氏在撑腰不同，天香阁在明面之上，与萧氏一族，一点儿关系也没有。但暗地里，真正控制着天香阁的却是萧诚本人。
三年之前，天香阁，在汴京城中，还不过是一个买卖普通香药的铺子，一年也就几千贯的出息，就这点儿子收入，还差一点没有保住。
三年之前，天香阁的掌柜江上帆因为一场重病，倒在了床上。他只有一个独女，那一年十八岁，仍然待嫁闺中。江上帆本来是想招赘一个女婿上门来保住这一份家业，但赘婿地位实在太低，稍有能耐的，不愿意如赘，而想要入赘的，除了歪瓜裂枣便是另怀心事，这婚事，也就一直便拖了下来，将江映雪拖成了一个老姑娘。
而江上帆的病重，立时便引来了江氏其它本家对于天香阁的觊觎，一年几千贯的入息，对于普通汴京人来说，已经是一笔庞大的家产了。
各种各样稀奇古怪甚至是阴损的招数立时上演，甚至闹到了官府，打起了官司，成为了彼时汴京城中一桩不大不小的新闻。
当时萧诚正在谋求另外的财路，天工铁艺坊的生意，因为涉及到钢铁这种敏感物资，压根儿就不可能也不敢做大，但卖香药的铺子，就没有这么多忌讳了。
当江家其余人都如同豺狼一般地准备撕扯这块蛋糕甚至不惜准备分润给官府之中的那些黑心胥吏一部分的时候，却不知道萧诚这条老虎，却已经窥伺在了一侧。
一直等到江上帆一家几乎山穷水尽的时候，萧诚这才出手。
黑道之上动用了孙拐子的势力，威吓恐逼江家那些不怀好意的本家，让他们在惊吓之余，不得不退避三舍。但既然已经闹上了官府，可就不是他们想撤就撤得了。
开封县的上上下下，都还准备从这件事上捞上一笔呢，岂是你说打就打，你说撤就撤的道理？
所以这事，还得从官府这一头也着手才能算完。
萧诚并没有主动出面，而是请了他的同窗罗纲罗雨亭，理由，则是他看上了江家那个孤女。
对于罗雨亭来说，萧诚几乎就是洁身自好的读书人典范，与他们这一群贵胄公子混在一块，怎么看都像是一朵出污泥而不染的青莲，这让他们又是嫉妒又是敬佩。
现在萧诚私下里求上门来，而且是将一个大大的把柄送到了他的手上，罗雨亭顿时喜出望外。
原来萧诚也不是一个至诚君子啊！
他们这些人是骚在外头。
而萧诚是骚在内里。
搞清楚了这一点，他对于萧诚顿时看着也顺眼多了，大家都是同道中人嘛。
再说了，这一点点小事，对于相府家的公子而言，当真是举手之劳，一句话的事情。
在萧诚的带领之下，罗雨亭亲自去偷窥了一番江映雪的模样，惊为天人同时也感叹萧诚的眼光，这家伙果然是不出手则已，一出手，就让人羡慕之极啊。
罗雨亭一出手，本来憋足了劲要从江家这桩官司之中捞上一笔的开封县胥吏们，一个个也都泄了气，变得比小猫还要老实。
当然，江上帆的天香阁是没事儿了，但那些想要觊觎江家天香阁的本家们，想要脱身就没有那么容易了，在萧诚的授意之下，开封府的胥吏们将这些人剥了一层皮，而孙拐子自然也不会白做事，又上去再剥了一层，结果那些人羊肉没吃着，倒是惹了一身臊，一个个几乎破家，从此沦为了最底层的无产者。
直到这个时候，萧诚才出现在了江上帆的面前。
搞清楚了萧诚的真实身份和目的，已经到了生命尽头的江上帆很清楚，他没得选择。几个本家和官府胥吏就让他几乎破家，这样的贵胄公子又岂是他能惹得起的？生死都在人家一念之间。
而萧诚也是开诚布公地跟江上帆说了自己的目的，他向江上帆保证了他的女儿江映雪在天香阁的地位和利益，并且承诺会看顾江映雪之后，江上帆爽快地与萧诚签定了合约，天香阁七成的股份，便到了萧诚的手中。
做完这一切之后，江上帆一命归西，天香阁的掌柜明面之上变成了江映雪。而身后的掌控和操纵者，则变成了萧诚。
三年时间，一个本来没什么名气的香药铺子，如同开了挂一般的飞速窜升，如今已经成了汴京城中制香卖香的龙头，香药生意遍及天下，甚至还与宫中搭上了关系。
而这些，除了萧诚别开生面的经营手段之外，则要归功于天香阁推出了一款又一款的让人欲罢不能的新产品。
天香阁现在一年的入息，高达十万贯。比之三年前，当真是一个在天上，一个在地下。
而三年的时间，江映雪，一个本来就被其父亲从小培养做生意的女子，又在萧诚手把手的教导之下，已经成了一个精明之极赫赫有名的女商人，汴京城中香药行会的重量级人物。可以说，如今这个才二十一岁的女商人咳嗽一声，天下的香药行情，便会跟着得上一场感冒。
而在这几年之间，却也出现了不少的趣事。
江映雪以前不过是一个小香药铺老板的女儿的时候，就算长得貌若天仙，也没有多少人问津，但现在身价丰厚，立时便成了汴京城中的香饽饽，不知多少人求上门来想要结亲，其中甚至不乏朝中那些没了老婆的高官显贵们。
天香阁的收入是摆在哪里的，谁娶了江映雪，立时便有数十万贯的身家，以后年年都有稳定的高达十万贯的收入，哪个不想娶了这个富婆从而一夜走上人生巅峰呢？要知道汴京城中的生活，稳实是大不易啊！不少的高官，连在汴京城中拥有一幢宅院，都是一件难事。
不过此时的江映雪，可不是三年前几个本家就能逼得无路可走的小姑娘啊！人家现在赫赫有名，名声不但遍及天下，便是宫中也有勾连，皇后贵妃都召见过的人物，已经不是威逼利诱或者其他手段得动得了的了。
但强硬的手段不行，还是可以来软的嘛！正式上门提亲，写诗写文章来表达爱意的，层出不穷。最后逼得江映雪穷于应付，干脆宣称已经发下誓愿，这一辈子绝不嫁人，只将自己嫁给天香阁。
可即便如此，仍然无法绝了那些想啃一口天鹅的瘶蛤蟆的痴心妄想，只不过比以前少了一些而已，必竟在汴京城中，还是很多人有一些面子观念的。到了这一步，再苦苦相求，就要成笑柄了。
如果让这些苦求江映雪不得的人看到江映雪现在正在做的事情的话，只怕下巴当场就要脱臼，眼珠子都会从眼眶里弹将出来。
萧诚仰躺在一张竹制躺椅之上，眼眶周围敷着几片薄薄的黄瓜片，而汴京城中的女首富江映雪则像一个小丫头似的，坐在躺椅的后面，纤纤十指正在轻轻地替萧诚按揉着太阳穴。
（刚刚开学，忙得不可开交，几乎每天都在各个学校之间跑，毕竟安全的事情，容不得一点点马虎，今年又还要加上一个防疫，大家见谅，我慢慢写，大家慢慢看。过了这一阵子，会好上一些的。以后的日子，还长着呢！另，虽然我更新不得力，但票票还是要求的，虽然有些不要脸，今天看了，票王还是我，且继续尴尬着吧！我只不过投了三天啊，加起来也只有二十七票啊！）
第十三章：有女如画
外面骄阳似火，暑气逼人，屋里却是清爽宜人。
萧诚不喜欢在屋里放置冰块从而导致的那种阴冷的气息，所以这里的布置也自然是别处心裁。
有钱人的生活，自然不是普通人所能揣测的。
萧诚躺着的这间房子，是后院之中一幢独立的屋子，四面的窗扇大开，全都罩上了一层轻纱，而最为奇妙的就是，一架巨大的水车，不停地将跟前一个池塘之中的水给车了起来，浇在屋顶之上，池水便顺着屋顶哗啦啦地流下，在四面屋檐之下，形成了一道雨帘，水车不停，雨帘不止，不管外面太阳多火热，屋子里，却总是清风阵阵，凉爽异常。
不说别的，单是这一幢拥有活水来源池塘的宅子，就不是一般人能够拿得下来的，而这样的一架水车，普通的匠人也打制不出来，需得将作监之中的大匠方有这个水准，每一架，最少也得花费数百贯。
而这样不停地运行，损耗也自然极大，每一次的检修，花费也是不菲，别说是普通人，便是一般的官员，如果家里资财不丰厚，靠着一点薪俸，那是想也不用想的。
萧诚心安理得地享受着身后美丽不可方物的天香阁大东家一双柔夷的轻轻按摩。
昨天一夜没有睡好，一来是心中有事，二来也是燥热，在自个儿家里，虽然不差钱，但像这样招摇的东西，还是不敢弄的，即便是弄了，也轮不到萧诚享用。
闭着眼睛，鼻息平稳，两手交叉叠于腹前，萧诚似乎睡着了。
江映雪从身后俯身着眼前这张棱角分明的脸，此时看来极是平和，与寻常少年，似乎也没有多少差别。
不过江映雪却知道，自己正在轻轻按摩着的脑袋里，不知藏着多少奇思妙想，多少点石成金的手段。
三年，仅仅三年，一个小小的天香阁，便成为了这天下香药的行业领袖，便连朝廷的香药院，在很多地方也不得不仰天香阁的鼻息，对天香阁不敢有丝毫无礼。实在是因为天香阁调制出来的诸多香药等物，完完全全是天下独一份儿，宫中那些贵人们，现在竟是一刻也离不得的。得罪了他们，找上一个借口，让宫里短了用度，受罪的还是香药院的这些人。
一个十六岁的少年，一个名动汴梁的读书种子，居然对商贾之事如此精通，三年来，在他的指点、布局之下，不知有多少原本声名赫赫的香药商家大享折戟沉沙，惨败在他的手下。江映雪从最初的震惊，至后来的麻木，到现在已经是习已为常了。
当然，十六岁的少年可不仅仅是巧妙的手腕，天香阁能有如今的局面，强硬的手段自然也是少不了的。萧诚的杀伐果断，或者说是心狠手辣，也让江映雪惊佩不已。
香药利润巨大，以前天香阁只是做点小本生意，不过是从大行商手中买进然后凭着一些家传秘方配制之后再卖出赚钱而已，自然不会引人注目，每年赚的那点小钱，真正的大人物是不会放在眼里的。
但随着天香阁生意越来越大，不再满足于配制香药，而是直接插手到各类香药的大批量交易之中后，矛盾自然也就随之而来。
而在这中间，多少明枪暗箭，多少喋血厮杀，才真正地让天香阁在那些虽然香气逼人，但实则上也血腥气浓厚的香料之路上站稳了脚跟。
江映雪至少知道，自家运送香料原材料的护卫队的首领，三年之中，便换了两个，而那些护卫们，这些年她有些映象的，也足足少了三分之一，也就在今年，这种状况才算是好了一点点。
这些人有的是再也没有回来了，有的则是在争斗的过程之中受了重伤，再也不能吃这碗饭，有的到了天香阁的制药院中学习如何制作各种香药，有的，则是拿了大笔抚恤之后，回归乡里，去过平淡的男耕女织的日子去了。
这些人，并不掌握在江映雪手中。
他们都是萧诚的人。
天香阁香料批发的生意，实则上是掌握在萧诚的手中，而制香院里真正关乎天香阁崛起秘密的制作技术，同样也掌握在萧诚的人手中。
江映雪，与其说是天香阁的大东家，倒不如说是萧诚的一个大管家。
三年来，随着江映雪接触到越来越多的萧诚的秘密，她也很清楚，自己与萧诚是完完全全地绑在一起了。
而江映雪，也愿意与眼前这个比自己小了足足五岁的男人绑在一起。
这里面，有着利益的互相渗透，也有着当初对萧诚出手帮助了自己的关系，当然，更重要的是，是江映雪对眼前这个少年的敬重，以及于倾慕。
想到这里，江映雪白皙如玉的脸庞顷刻之间就火烧火燎了起来，连耳朵根子都红得透了。连呼吸都粗重了起来。
这三年来，随着天香阁的强势崛起，外人只道他江映雪是经商奇才，长袖善舞，手段凌厉，却不知道要不是背后有这个小男人支撑着，自己只怕连原来的那间小门小户也无法撑起来。
转头看向窗外那水帘，侧耳倾听着水流落在沟渠之中的清脆的响起，江映雪却又突然叹了一口气。
伊人虽好，只怕也不会属于自己。
自己比对方大了足足五岁，而且双方门户也相差巨大。别看现在自己声名雀起之后，便连许多朝中的大官也来求娶自己，但哪些人，一来是贪慕自己的美色，二来是贪婪自己的钱财，真正的那些高门大户，年轻俊彦又怎么可能正眼看自己一下？
对那样的一些人来讲，与自己逢场作戏自然是没有问题，但真想明媒正娶进门，那却是万万不能的。
而眼前的萧诚，便是那种不可能娶自己进门的人。
而以自己现在的名声，地位，财势，又怎么可能与人作妾为小呢？
而且自己还向天下人公布过，自己此生绝不再嫁人，只愿以身奉天香阁，这件事，便是官家以及宫中的后妃娘娘们也是清楚的。
想到这里，又是叹了一口气。
“好好儿的，怎么突然叹起气来了？”萧诚的声音突兀地响起，江映雪吓了一跳，转过头来，却见原先闭着眼睛休息的萧诚不知何时已经清醒了过来，正目光炯炯地看着自己。
“没…没想什么呢！”在江映雪的心中，萧诚的年龄早就被淡化的不存在，在他的面前，她永远都是一个小女人，似乎事事都要依靠眼前这个男人的模样。
江映雪并不是装的，她就是这样认为的。这个男人不在的时候，她习惯于独立地解决任何问题，从小就是独女，家中没有男丁，是以从小父亲就一直在努力地培养着她的各种能力，江映雪原本就是一个非常独立的人，极有主见。这也是当初父亲病重，江氏本家杀上门来想要夺产的时候，虽然左右支绌，但她却仍然能独立支撑极长时间的原因。
但只要这个男人往她面前一站的时候，她就什么也不愿意想了，这个男人说什么就是什么，要她做什么，她就做什么。
反正这几年来，萧诚从来都没有做错过什么。
“二郎什么时候醒了？”江映雪站了起来，轻声问道。
“从你叹第一声气的时候！”萧诚一挺身坐了起来。
“啊？”江映雪一惊，脸色顿时便又红了起来，哪个时候就醒了，岂不是刚刚自己的窘态，都被对方看在眼里？
眼前的这个男人，可是一个玲珑透剔的人，如同会读心术一般，总是能一眼看穿别人的心思。
“看来的确是些心事呀！”萧诚微笑着，从脸上拨拉下一片黄瓜片，丢进嘴里大嚼了起来。“能跟我说说吗？”
这种事，怎么跟你说？
江映雪有些窘迫地伸手替萧诚摘下脸上的黄瓜片：“这怎么还能吃？后头早就备好了瓜果了。”
说完，转身便向一边的偏间走去。
在她的身后，萧诚目不转睛地盯着对方那高挑的身材，婀娜的身影。
爱美之心，人皆有之，更何况已经年满十六，血气方刚的少年？
不少普通人家的十六岁少年，或许早就做了父亲当了爹了，就算是那些书香世家，高门大户因为要着力培养自家孩子，普遍性地结婚较晚，但这些人家里谁还没有几个通房丫头？也就是萧家门风极严，在大娘子没有进门之前，绝不允许这样的事情出现。
毫无疑问，江映雪是难得一见的美女，不管是容貌，还是身材，都极端符合萧诚的审美观。而在内心深处，他也的确是将江映雪当成了自己的禁脔，容不得别人染指的。
既然迟早都是自己的，萧诚却是一点儿也不着急。
他很喜欢现在与江映雪之间这种有些模糊却又暖昧的情感纠葛，有些事情，一旦踏出了那一步，双方没有了任何秘密以后，反而就失去了更多的乐趣了。
瓜熟而蒂落，那才是最有意思的事情。
更重要的是，萧诚很清楚以自己的门第，以家族里的规矩，自己好像不大可能正儿八经地将对方娶进门。而纳为姬妾，江映雪如果是以前那个小门小户的小家碧玉倒也罢了，但现在她是何许人也？岂可如此怠慢？
如何安置对方，对于萧诚而言，将来也绝对是一个大难题。
当初给罗纲罗雨亭说自己看上了江映雪，只不过是一个借口，但现在，却是真有这个意思了。
萧诚需要时间来好好地考虑这个问题。
第十四章：承诺
江映雪端着一盘瓜果自旁边侧门进来的时候，迎头却看到萧诚那目不转睛地盯着她的目光。
天气本就暑热，又是在自家内院，江映雪也并不避讳萧诚什么，所以全身上下，自然也就穿得很是清凉。
以江映雪傲人的身材，也就难怪萧诚的目光给冻住了移不开。
萧诚肆无忌惮地目光在自己身上游走，江映雪便有些害羞了，脸上飞红，轻移莲步走了过来，将果盘放在小几之上，道：“二郎这么看奴家作甚么？今天本也不知道二郎过来，连梳洗打扮也没来得及，是不是很丑？”
“映雪如果丑，那这世上也就没有美女了。”萧诚连连摇头道：“便是宫里的那些个儿，也没法儿跟你比的。”
江映雪哧的一笑：“二郎又说笑了，宫里的那些，可都是金枝玉叶，天皇贵胄，我算个什么？”
“金枝玉叶，天皇贵胄是不错的，但谁也没说她们就一定会漂亮啊！”萧诚不以为然：“就算是被那些无耻文人吹得天花乱坠宛如神仙下凡的宛平长公主，在我看来，也不过是模样清秀罢了，与你是比不得的。”
听着萧诚说这天下最尊贵的几个女人之一也不如自己，江映雪满心欢喜，从果盘之中拿了一枚葡萄，小心地剥去外面的果皮，正要放到小碟之中，却发现萧诚上身前倾，嘴巴张开。
一怔之下，却又是有些哭笑不得，两根葱纤指头捻起葡萄，喂到了萧诚的嘴里。
“二郎今天在这儿吃午饭吧，呆会儿我去给二郎做几个菜吧，要不要喝点儿酒？二郎不是说夫子给您放了三天假吗？”一边剥着葡萄，江映雪一边小心翼翼地问道。
她最喜欢的事情，就是能单独与萧诚呆在一起，而萧诚却又总是来去匆匆，似乎永远有着办不完的事情。
“行！”
听到萧诚肯定地答复，江映雪顿时喜上眉梢。
“世人都道天香阁大掌柜江映雪调香制香是天下一等一的高手，却不知道你的厨下功夫，也是一流的，将来也不知道谁有这个福气娶了你，那可真是捡到宝罗？”萧诚微笑着道。
江映雪的脸色顿时垮了下来，本来飞红的脸庞，霎那之间又是雪白一片，好半晌，才垂着头道：“奴家发过誓了，这一辈子绝不嫁人了，就嫁给天香阁了。”
看着对方贝齿轻咬殷红嘴唇，但小脸儿却又是一片煞白，萧诚醒悟到自己这个玩笑，似乎是开得有些过了，很明显打击到对方了。
盯着对方委屈得不得的了的样子，臻首轻垂，乌丝拂面，眼中水光流转，似乎下一刻就要流出眼泪来的模样，心中顿时便心疼了起来。
红颜祸水，古人诚不我欺也！
心中暗叹了一声，萧诚却是伸出手去，轻轻地握住了对方柔软无骨的柔夷。
感觉到对方的身体似乎微微震动，萧诚轻声道：“是我说错了。映雪，你的心意我是明白的，这件事情，让我好好想想，该怎么办才好！你却放心，将你嫁人，我可是舍不得的。”
江映雪霍然抬头，脸上的表情却是又惊又喜。
这是她第一次从萧诚嘴里听到如此明确的表态。以前，她总是无法摸准萧诚到底在想些什么，到底对她是一个什么样的心意？
现在，她终于是将一颗吊了很久的心，落回到了肚子里。
不过她终究是天香阁的大掌柜，这几年来，在萧诚的着力培养之下，已是华丽转身成为了一个精明的商人，别看在萧诚面前一副小女儿的柔弱样子，但在外人面前，她却是精明干练杀伐果绝的人物。
她自然也明白，萧诚说要好好想一想是什么意思。
对于她来说，这些都不是什么重要的事情。
“奴家比二郎大了五岁。”江映雪轻声道：“又出身商贾，不敢奢求什么的。只求能在二郎身边就好了。”
说到这里，抬头看着萧诚，鼓足了勇气道：“即便是不进门，也没有什么的。”
萧诚失笑道：“这可不行。以后要是有人知道堂堂的天香阁大东家，大掌柜不过是我萧某人的外室，那些个追求过你的达官贵人们，还不拿着刀子上门来砍我？虽然我身手自诩还是不错的，但也架不住对方人多啊！人家给你正室身份你都不要，来给我萧某人当外室，你说我得有多招人恨？”
江映雪卟哧一声笑了出来：“那些人，一个个心怀鬼胎的，哪里是看中我这个人了，是看中我的钱了。我情愿给二郎当外室，也不愿去哪些人家里受罪！”
“跟着我，也是受罪呢！”萧诚将江映雪的手捧到嘴边，吧哒亲了一口，眼看着对方又变成了只煮熟的虾米，这才惬意地放了下来。
过犹不及，江映雪可不是那种轻浮的女子，便是这样，也让她有些羞恼之意了。
“跟着二郎是不一样的。”江映雪轻轻地道：“要不是二郎，奴家如何晓得这天下之大？如何知晓这世事精彩？以前的映雪，不过是一个瞎子，聋子罢了。”
“以后会更精采的。”萧诚点头笑道：“来日方长，你却容我慢慢思量，总之不能委屈了你。”
得了萧诚这句话，江映雪笑厣如花，站起身来道：“二郎却先歇着，我去给二郎弄几个下酒菜。”
“今日是一定要喝几杯的。”萧诚道：“且为庆贺吧！”
江映雪喜滋滋儿的如同一阵风一般的去了，萧诚重新躺了下来，眼睛看着窗外的水帘，心思却又早就跑开了。
相比起自家的这些儿女情事，如今这汴京城的诡谲云波，才更让人伤脑筋。
昨晚与父亲一席长谈，总算是获得了父亲的认可，允许自己为其参赞一些事务了，这样最大的好处，便是能更加了解朝廷如今的态势以及一些外面不知道的秘密。
三司使周廷一个月前病倒了，这位老人家年届六十，在财计之上，整个皇宋只怕当真无人能出其右，主理三司已经整整十年之久，而且此人唯官家之命是从，在朝廷之中，是一个不折不扣的中间派，也是朝廷两大派别尽力争取的对象。
本来如果没有什么大的事情，没有人能撼动这位老财相的地位。
但问题却出在了他自己本人身上。
年老心不老的周财相，今年新纳了一房小妾，年方十八。于是乎一个不小心，激动过度，马上中风，虽然性命无碍，但却是眼歪口斜，不良于行了。
这计相，自然是做不得了。
而且这个模样，在汴京城中也成了大家的谈资笑柄，现在整个周家在汴京城中都抬不起头来，周老财相连上折子请辞，家里已经将行礼打包好了，只待朝廷诏旨一下来，立马就卷铺盖离开汴京回老家去，免得在这里丢人现眼。
这位老人家牡丹花下死，做鬼也风流，算是求仁得仁了。
但他的这个位置，实在是太重要了，这可是主管整个皇宋财计的计相啊！他的一举一动，可谓是牵动着无数人的心思。
这个职位的变动，也代表着整个汴京城中的政治风向。
可想而知，争夺该有多么激烈？
而萧禹最终在这场争夺之中胜出，将马上要正式出任整个皇宋的大管家了。
而这，似乎是给出了一个全新的信号，官家，好像是准备对北方强硬起来了。
众所周知，萧禹是主战一派，由他来主持皇宋财计工作，官家发出的信号，再明显不过了。
二大王一派，在这场争斗之中，大大地占据了上风。
但萧诚可不这么看。
一来，这两年，随着二大王在北境之上稳住了局势，获得了偌大的声望，但在朝中，也正是因为这个，被大王爷一派，却是打压得有些惨，这一次萧禹的胜出，或者不过是官家要平衡朝中势力的一个举动罢了。
二来，二大王在北境连连获胜，也让官家看到了北辽并不像朝中主和一派所鼓吹的对方铁骑何等犀利，何等难敌，维持眼下局面已是不易等说辞，他有可能真动了这么一点心思。但也只是一点心思而已。对于这位官家，萧诚觉得自己看得很透，根本就没有持之以恒的决心以及迎难而上的勇气。属于那种有便宜便想占一占，一遇到问题就会退缩的人，指望这样的人来做北伐这等大事，不谛于是做梦。他更喜欢的是异论相搅，让两大派别针尖对麦芒，斗得不亦乐乎，他好稳坐钓鱼台。
三来，恐怕也是周廷这位官家亲信发病太突然，本来身子骨看着极是硬郎的家伙，说倒就倒了，这让官家措手不及，一时之间，很难找到人来接周廷的手。而萧禹是属于与周廷一拨进入三司的财政官员，作为周廷的副手，对于三司的工作本身极为熟悉。由萧禹接手，三司不会出大的乱子，能够平稳过渡。
萧禹现在坐上了这个位子，恐怕不是什么好事。
官家不会喜欢财相这个位置之上，坐着的是大王爷或者二大王的人，只可能是他自己的人。父亲这个三司使，能不能做长，还是另一个问题。
也许等到官家缓过这一阵子，找到了合适的人选，父亲就得让位了。
现在二大王一派的人个个喜气洋洋，志气高昂，只怕到时候要空欢喜一场。