第一章 初平四年
晚秋时节，芳草枯萎，落叶凄凄。
一场突如其来起来的雨水，笼罩了蜀中大地。
身处三郡交接的德阳县，便处在整个雨幕的中心。
距县邑东南十五里地，是为丰安乡。
地势北高南低，东高西矮，成浅浅的缓坡度，蜿蜒的河流从旁侧躺过，犹如一条银带。
因刘氏族人居此众多，此地又为人称之“刘家凹”。
暮色降临，雨水停歇，刘家凹的各家各户扬起了炊烟，开始煮食晚饭。
于之北面东北角，此地院落错落有致，多为瓦房，是为刘氏嫡系所居。
边缘之地，仅有几个梨树相伴的破落小院显得格格不入，既无烟火升起，又显得过分安静。
只有从半掩的木门透出的暗淡灯火，表示内中有人。
踏踏！
一阵急促的脚步声从泥泞的道路上响起，激醒了枝头栖息的鸟雀。
转眼间，便有一个佝偻的黑影，绕过篱笆，来到院落屋檐下。他先是捡起地上的树枝，将草鞋上的泥土认真刮干净，这才轻手轻脚的进了屋。
油灯下，能看到闯入者，是个长相黑瘦、鬓角发白的中年男子。他一身破烂的麻衣，怀中搂着麻袋的手满是干裂创伤，显然是个下苦力的底层庶人。
庶人虽穿着长相普通，但那双眼睛却炯炯有神，整个人的气息，还带着一股子杀伐利索之感。
庶人转身过上门，堵住了夜间寒冷的秋风，刚把麻袋包裹的药材取出。见前方竹榻边蹲着的少年打着瞌睡，连他进来都没发现，顿时气不打一处来，本想呵斥一顿。但看床榻上躺着的另一个年轻男子，便压低了声音。
“虎头，乃翁离开前，不是叮嘱汝，千万要照顾好小郎君吗？汝怎自己还睡过去了？看乃翁不剥了你的皮！”
少年虎头本处于浅眠之中，感觉到头皮的痛，待听到家中大人的声音，浑身一个激灵，困意全无，咻的一下蹲了下去。
他揉了揉被打过的头，连连叩首道：“阿翁，儿子一直照顾着，但儿子一天一夜没睡觉了，实在是忍不住，请阿翁放心，下次一定不会了！”
“还敢有下次，小郎君心善，为了下水救你，染了风寒，已是昏迷了三日。若是真有了个三长两短，不说刘氏人会说什么，乃翁就先打死你！”庶人扬了扬手，最终还是没打第二巴掌。
虎头吓得一个哆嗦，大人说打死他，还真的会，就算被老子打死了，还没处去说理的。
他砖头那木凳上放置的药材，眼睛一亮：“阿翁，儿知道了。您在这歇会，儿子去给小郎君煎药。”
“等等，先去打一盆汤来，将毛巾沾湿给小郎君敷上。”庶人叹了口气，出言止住儿子开溜的步伐。
说道后，他用右手小心翼翼的摸了摸床榻上年轻男子的额头，满脸忧郁，喃喃道：“小郎君的烧还是未退，也不知能熬多久。而吾家积攒之钱财，于之几日，为了给小郎君卖药，于今日算是彻底用完了，唉，到明日可怎么办……”
庶人转头看向屋内摆放的不少竹篮，那都是刘家凹的各家各户在得知刘家小郎君生病昏迷后，送来的东西。
此地小郎君姓刘名釜，那可是真正的大孝子，其母三年前病逝，便于墓地之畔，结庐三年之久。
平日里，更是与邻为善，与他郑家父子这等流民也多有帮衬。最为主要的是，刘家小郎君还是本县有名的大才子，学问得过太守的肯定。
这次病重，左右是为了就自家虎头，要真的最后有了个三长两短，他爷俩也无颜面生活在刘家凹。
所以，在得知刘小郎君因救子而生病昏迷，无人照料后，庶人老郑主动揽下了这个活计，只求弥补一些。
两刻钟后，在家中大人的眼神下，虎头伺候床上的刘釜吃了药。刚刚蹲在床榻边，肚子又咕咕叫了起来。
他偷偷望了眼屋内放置的数个果竹篮内蛋禽之物，咕噜噜的咽了咽口水，恰巧被旁边的大人发现了，但听道：“虎头，勿要嘴馋，那是乡邻送给主人家的。
这样，汝在这里看好小郎君，乃翁回去把昨日的饭食热一下，等会给汝端来，晚上我二人轮流照看。”
听得家中大人的警告，虎头心中想着“我虎头有那么贪吃，还不是饿了一日，都快饿晕了。”
但想到大人的巴掌，他嘴上还是乖巧的应道：“诺。”
……
正当郑家爷俩饥肠辘辘时，昏暗的灯火下，床榻上的年轻男子不知何时睁开了眼。
那双眼睛从浑浊开始，渐渐有了光泽和焦距。
陌生的环境，陌生的过往记忆，陌生的语言体系，随之涌入了年轻人的脑海里。
“刘釜，字季安。八岁亡父，十二亡母，头上仅剩一出嫁的阿姊……
且如今，乃是初平四年（公元193年），董卓在一年前为吕布所诛，益州牧还是刘焉，曹操已入主兖州……”
任谁也不会知道，就在这短短数息的功夫内，床榻上的人，已经换上了来自一千八百年后的灵魂。
在大脑经过最初的震惊后，经历过生死，又对陌生环境适应性强的刘阜，自此以后应该叫刘釜，心道：
“你的人生，你的抱负，就由我来实现吧！”
大病未愈，只做短暂的思索便头昏脑涨，他现在唯一能做的就是好好休息，依靠自身的免疫系统战胜病魔。
于夜幕之下，刘釜安心的闭上了眼。
翌日，雨过天晴。
阳光从破漏的房顶渗入，照在了刘釜苍白的脸上。
刘釜再次睁开眼，于此时，他能清楚的感受到，自身现在的情况要比昨夜要好些，甚至双手都能动了，这说明他已经扛过去了！
只是嘴里干渴的要命。
“汤，汤……”他沙哑着喉咙，努力喊叫了两声，终于惊醒了旁边打盹的虎头。
趴在床榻的虎头一抬头，对上刘釜的那双眼睛，顿时转头朝着门外，兴奋的大叫道：“阿翁，快，快，小郎君醒了！”
第二章 家世
阡陌交通，鸡犬相闻，蓝天白云相见两不厌。
好一派田园风光！
刘釜双目平视，双臂环抱，倚在院前的大梨树畔，已有一刻钟。
从三日前醒来坐起，到如今，他已经能自行下床走路。活动区域，也从那三进三出的小院，蔓延到了院外。
即便已经决定接受现状，然想到自己不过是睡了觉，梦醒间，就回到了只在书本里读过东汉末年，心中还是充满了不真实感。
到底是来到了这个大时代，无论是原来的刘釜，还是现在的他，都不甘心碌碌无为……
“小郎君，饭食好了，快来食用。”
这是他所救的虎头的声音，这几日老郑又去做工了，即留的儿子在此。
刘釜转过了身子，缓步走向身后的篱笆小院。
少年虎头生的强壮，落在冰冷的河沟内，救起后活蹦乱跳，但他就不一样了，生了一场风寒，还差点见不到太阳。
可能这就是各人各的命吧！
家中厨舍处在院落前半部分的西侧，往中是他的住处，往东是他的书房，再往过则是奴仆所居，现到是空荡荡的成了杂货间。
至于后院，本是家中女眷所居。但母亲病逝，后院便空了下来，刘釜这个孝子，却不忘打扫。
前后两排房屋相连的中间处，还有一处沿篱笆搭建的茅草屋，内里放着几个织草鞋的木制器具。
此乃刘釜近四年来，为亡母服齐衰开始，为补贴家用，而学到的手艺。自半年前丧服完毕，刘釜便把“生产车间”由庐舍搬回了家中。
那日救虎头，正是他背着草鞋赶往五里外的集市所遇。
刘釜这一房不该这么一贫如洗，父亲刘桢好歹做过多年临江县令，俸禄不少，且有母亲甘氏嫁来时的不少嫁妆。
但父不在后，母亲为了他的教育，辗转蜀地多处，让他随名儒学习，花费了家中积攒的大量财物。而在母亲患疾病逝的那一年，为了治病，又将钱财花费一空，家中的仆从自被遣散。
而刘釜名下尚有族内早年赠予的百亩田地，为佃户所耕，上缴所得，仅能保他日常所需。
但刘釜好读书，即便结庐守墓，也不忘看书，于日常练习的笔墨竹简都是大花费。
他性格又要强，平日待邻里礼貌有加，但绝不接受接济，就连族中人亦是如此。所以，当年他拿着钱财，向乡邑的匠工缴纳了费用，学习了做草鞋的手艺。
白日穿麻衣于庐舍温习书册，夜间多于月光下编制草鞋，每十日去一趟集市，换取一些笔墨回来。
这样的日子，他过了三年之久。
从后院行至前院的厨舍门前，能闻到飘来的饭香。
厨舍内，虎头小心的将做好的饭食摆放在矮桌上，旁侧放着一双木筷。
刘釜行至矮桌处，能看到巴掌大的黑碗里，除过上方漂浮的青菜外，全是肉块和芋头。肉块是族中人前些日送来的半只鸡，这玩意平常人家一年半载吃不上一顿。
而刘氏人之间，一直秉持着互帮互助的祖训，皆知刘釜性子，见之生病，不仅有人送来鸡肉，还有鸡蛋。
刘釜跪坐在桌畔，用筷子戳了戳水煮肉，侧眸瞥见虎头正眼巴巴的看着他流口水，便温言笑道：“我吃不了这么多，虎头你拿碗筷来，我分食你一些。”
“不要不要，阿翁说了，这都是邻里送于小郎君，若我食用了，那就是偷窃！”虎头努力的将自己的目光移开，坚定的回绝道。
刘釜放下筷子，收起了脸上的笑容，严肃道：“我是不是你的救命恩人？”
“是。”
“那救命恩人的话，听不听得？”
“听得。”
“既然听得，你就去拿碗筷来，否则明日起，你不得再来！”
吃过早饭，在刘釜的要求下，虎头陪伴之往矮丘上的祖坟山上而去。
一路走过，碰见熟人，刘釜也会像以前那般，恭敬行礼。遇年长者，亦会让路。
“小郎君又去山上啊！”
不时能听得这般话语，刘釜自是点头应下。
守孝结束这半年，他每隔十天半个月，都会去亡父母的坟头待一会儿。多是自言自语的说话，以汇报近些时日的学习所得，这恭勤孝顺之名声，自非虚的。
连现在的刘釜，也不得不敬重，前身端的是品行端正、奋发有为的俊杰！
可惜好人不长命！
祖坟山丘的路下，有数十几个低矮的坟头，这都是刘氏早逝，且不得入祖坟的亡者坟墓。
父刘桢的原配，因难产而逝的曾夫人，还有三个没活过十岁的儿子，也是刘釜的兄长，就葬在此地。
不错，刘釜的生母，乃是父之续弦，也是父在临江任上，迎娶的当地大族甘氏之女。
无论刘氏，还是甘氏，其实都算不得益州本地人。
刘釜所在的丰安刘氏，乃长沙定王刘发之后，自百年前王莽篡汉，由南阳搬至德阳，于此开枝散叶已有一百八十多年。连续有人做过郡守、县令，在本县算得上排名靠前的士族。
而甘氏的祖籍也在南阳，比刘氏要晚来半甲子，虽无丰安刘氏的身份地位之显赫，但于临江也是个大族。族中于蜀地出过不少官吏，如蜀郡前郡丞甘宁，便出自临江甘氏。
从辈分上将，刘釜还要将之叫一声舅舅。
当他前两日清醒，回忆母族之事，确定这甘宁就是那大名鼎鼎的江东十二虎臣甘兴霸时，内心是激动的。
但随之又失落起来，甘宁和之母，是隔了三代的表兄妹关系，自母嫁入刘家后，双方就没了走动。而母之亲兄弟，也是刘釜的亲舅舅那一大家子，早在十年前就搬回了南阳故里。
所以，甘宁这位猛将的大腿，暂时是抱不住了。
想要苟全性命于乱世，就必须拥有权力，也只能靠自己。
这几日的思考，刘釜已经打定主意，凭着自己在郡县闯出的孝名，还有一年前路过的父亲故交、益州郡太守景毅的称赞和诺言，只待身体养好，先去巴郡看望阿姊，再往雒县谋一份事业。
这乱世，当有他的一席之地！
第三章 恶客
叫上虎头除了矮坟边的杂草，两人沿着小道继续赶往祖坟地。
一翻过北面高高的矮丘，便能看到一处平缓的坡地，旁有槐树环绕。
此处就是祖坟，埋葬着百年来于益州开拓的刘氏列祖列宗。
于边缘处，有两座刻有墓碑，相比而言，坟头较新，即是亡父刘桢和亡母甘氏之墓。
而于旁侧，有一草庐，这是刘釜自三年半前，母甘氏下葬后，于此结庐守墓所居，里面还有编草鞋遗落的腐烂稻草。
刘釜走至墓前，双膝跪了下去。
这一跪，刘釜跪的是真心实意。
他既然继承了人子的躯壳，自要继承相应的一切。
再向两座墓碑各行大礼后，这才招呼着虎头帮助除掉新生出来的杂草。
此地因刘釜经常来的原因，显得干净不少，只花了半刻钟就做完了。
忽听背后传来急促的脚步声，刘釜转头，便看到一个圆胖白皙的娃娃脸，此人名为刘炤，乃是族伯刘升幼子，比之年长一月。
但两人身高相仿，年不过十五，均已是七尺男儿。
平日见面，他要唤一声“族兄”，今早吃的那鸡肉，就是这刘炤当日送来的。
“阿釜，乃兄终于是找到你了！”见到刘釜，刘炤上气不接下气，扶着旁边一颗槐树道。
刘釜忍俊不禁，每次看到仅比自己大一个月的刘炤自称“乃兄”，就想到了幼时跟在自己左右的小刘炤。
但长幼有序，尊卑有别。纵然兄弟，礼不可废！
刘釜还是认认真真的叫了声“族兄”。
刘炤很享受的“嗯”了声，然后来到刘桢和甘氏的坟前，告了声罪，接着不由分说的拉起刘釜往山下去。
见刘釜身子虚弱走的慢，喊起虎头一起扶着刘釜。
刘炤这人耐不住性子，下丘路上，见刘釜不问他何事，便自顾自的解释道：“阿釜，你家事发了，阿翁正在宗祠，等着见你呢！”
刘釜丈二摸不着头脑，他这个刚刚病醒，怎么就犯事了呢？还被族伯，亦是丰安刘氏的族长，叫往宗祠那种严肃之地。
但看刘炤的模样，也不像是自己犯事。
自家族兄自幼说话喜欢卖关子，将话只说一半，刘釜知之甚深。
这次也不意外，见族弟没有问起，行了一会，刘炤吓唬人的打算落空，主动放慢脚步，眨了眨眼：“咳咳，阿釜你就放心吧，此番不是你犯了事，是你家的佃客犯事了！还是欺主大罪！
这事，还要多亏乃兄，到时候就看你怎么谢我，提前说好，你那编制的草鞋，乃兄不要！”
被刘炤和虎头二人给夹着走，弄的五脏六腑都快跑出来了，刘釜也终于寻到歇息的间隙：“族兄大义，釜没齿难忘……只是族兄，我们这去祖祠的路，怕不是走错了吧？这是去你家的！”
“这不为了阿釜你，一着急，给走岔了嘛！”刘炤眨了眨眼，夹起刘釜的胳膊又往另一边跑。
看得旁侧的虎头偷偷翻了翻白眼，这刘家郎君的脸皮，比我虎头还厚！
……
去往宗祠的路上，听着刘炤喋喋不休的言语，另有他这两日的怀疑，刘釜大体明白，具体发生什么事了。
总结起来就是，自家那百亩之田的佃客，于之母甘氏病逝，欺他是个孤儿，外加不甚懂农事，连续三年多，一直少报收成。
处于涪水流域的德阳之地，除过沿河农田种植稻谷外，高处的山田，多种植黍、粟、蹲鸱（chī），后者即芋头。
刘釜继承父刘桢的百亩族田，尚属于肥沃，处于河泊上游，且以粟为主，蹲鸱为辅。每岁亩产两石到三石粟左右，但根据他的回忆，三年以来，他名下的这户佃客，却常以收成不好为由，报之以两石一钧。
原刘釜心善（好骗），知这户佃客是耕种十余年的“老人”，便信以为真。
但现在的刘釜可不是那么好忽悠的，他于前日得听来看望的老郑说了今岁的收成，再想半月前那家佃农送来的上缴，便想着寻个机会好好探查一下，却未想到提前事发了。
两堂兄弟抵达时，能看到刘氏宗祠之外，已经站了不少人，多是族内长辈。
而在门槛之下，跪着两男一女，正是依附刘釜名下田地的佃客。
“大族伯，三族叔……”刘釜逢人便行礼，这套礼仪下来，就花费了小半刻，将病躯折腾的腰酸背疼。
当他停在末尾的一个着长衫、面色儒雅的中年男人面前时，愣了愣，此人他不认识。
好在于一旁一直看着的刘升，适时介绍起来：“此乃南阳来的同宗长辈，比汝父略少，汝称族叔就可以了！”
刘釜忙作揖道：“见过族叔。”
中年儒士点了点头，注视着刘釜的面孔，面带回忆道：“汝便是德祐之子，长得真像。想当年，汝父与吾于洛阳游学，曾于李膺公门下听课，一晃都三十多年过去了……”
李膺位列“八俊”之首，有“天下模楷”之称。
刘釜没想到父桢，还有这么一段游学史。
这边不等刘釜感慨完，族伯刘升便问起对下首跪着三人的处置了。
“此三人，为汝兄炤之奴婢告发，欺瞒家主，私吞缴粮。方吾做主，遣人去拿，于家中搜得，人赃并获。汝既为之家主，觉得该如何处置？”
见四周人都望向自己，刘釜便知晓这将是他来到这个时代的第一个考验。
他人虽年少，但早已以孝和仁爱闻名郡县。要怎样处置，才不能降低名声，还能再扬名，这才是关键。
刘釜沉思片刻，向族内长辈微微弯腰，然后看下脚下趴着的两男一女，眼角流下了两滴眼泪。
“先父先母尚在时，看汝等受黄巾之乱，由荆州流入，无家可归，才收入家中，如今有九年之久……
我读《春秋》，君子曰：‘善不可失，恶不可长，其陈桓公之谓乎！长恶不悛，从自及也。虽欲救之，其将能乎？’
尔等欺瞒主人，是为恶。今我继承族田，却未能发现并阻止，即是长恶之举，我亦有责任！
如此，杖责尔等男子二十，女子十五，归还所敛之财，且永生不得再入我家，尔等可服？”
佃客除过不能买卖外，和奴仆没太大的区别。此等欺主之罪，刘釜身为主人，没有将之杖毙，已是大大的仁慈了。
“小郎君宽厚大义，服气，服气，是我等有眼无珠，财迷心窍，辜负了主人的信任，该打！”
地上三人连连磕头，自晓得见好就收。如此欺主之举，就算被打的残废，也总比打死要强些。
而于旁侧，无论是看热闹的刘家凹人，亦是刘氏族人，无不对刘釜的胸襟颔首称赞。
此为大丈夫所为也！
刘釜刘季安当得！
第四章 汉当兴！
“阿釜啊，乃兄说你还是仁慈了！怎还自己揽下了责任！你可知，此三位佃客，于这三岁间，蒙骗了你家多少粮食？”
一离开宗祠，旁侧没有长辈，刘炤便开始忿忿不平。
念到族兄帮自己清除了一个恶客，刘釜边往家院走，边顺着他的意思问道：“多少？”
刘炤仰天悲叹，板着指头数道：“自叔母去世后半年，直到现在，共计三年的时间，那等佃客，共偷偷侵占你的粮食，足有五十余石。且和外人联合，偷偷卖成了钱币，合计有近万钱，藏于家中！
嘿，若非昨夜那佃客之子喝醉，于我的婢女吹嘘，被我知晓。说不得阿釜你，要一直被人欺下去！”
“万钱！”刚从宗祠外跟上来的虎头，方才也在远处观摩了行刑的过程，自知发生了何时，潜意识的惊叫道：“那该有多少？”
少年人长这么大，还曾未见过万钱！
当下蜀中的物价还算稳定，一石粟的价钱约莫二百二十钱左右，且一头成年牛的就需要四千钱。五十石足够买两头成年牛，够一个成年人吃两年。
虎头之父，每月寻着在外做苦力，且不包饭食，一月方能挣到四百钱。而虎头每月为人放牛，也不过能挣到百钱而已。
刘炤看向身后跟着的呆头呆脑的虎头，翻了翻白眼：“问我作甚，这搜来的钱币已搬入阿釜家中，等会汝就能看到！”
想到身畔这少年也是依靠刘氏的外来流民，连佃客都算不上，刘炤便凶巴巴的警告道：“汝现在在照顾阿釜，我便好心提醒一下。
如今在我刘氏，得一生存之地，可别与那等人一样，竟做那鸡鸣狗盗、忘恩负义之事。
否则，不用阿釜动手，我就让族人把汝们打死扔到后山喂狼！”
虎头被刘炤的眼光吓得脑袋一缩，躲到了刘釜后面，连连摇头道：“小郎君是我救命恩人，哪有恩将仇报之说。到时，不用五郎动手，我阿翁就把我打死了！”
刘釜看不下去了，忙制止自家族兄再去恐吓虎头这“孩子”，转而问起了另一件事。
“族兄，你可知这南阳来的族叔，所为何事？”
虎头年纪小，但还是很有眼色的，见这两位刘氏小主人要谈话，忙落后了几步。
刘炤笑道：“这事你问乃兄可是问对人了！”
他左右一望，放缓步伐，找个没人的田边地头，压低声音道：“阿釜，你可知荆州牧是谁？”
刘釜依着手边枯萎的桑树枝，皱眉道：“荆州牧不是刘表吗？”
刘炤点头道：“正是刘表，刘表欲启用南阳士卒，为之所用。我南阳刘氏，准确的说，是我们建成候之后，自先祖被夺侯爵，而泯然众人矣。
而今汉室衰微，正是我等崛起的好机会。
而自百年前分家后，仅剩下南阳和德阳两脉。
南阳人丁稀少，唯我德阳尚可。
这不，那位远方族叔，同荆州牧有些交情，此番前来就是打算和我阿翁商议，看能不能于岁初带些才俊回荆州。
此番族中长辈都聚于宗祠，可不就是为了商讨此事嘛！”
建成候刘拾，乃长沙定王刘发第九子，也是刘釜等人的直系祖先。
听族兄一解答，刘釜了然，原来是族中人打算去投靠荆州刘表。而宗祠今日聚齐那么多的长辈，亦不是为了他家之事，只是顺带而已。当然，也不保证那位远来的族叔，想要提前看看他这位故交之子，德阳才俊……
只是如此机密的话，为族兄先一步知道，却有些不对劲。念及刘炤的性子，他无奈道：“族兄你知晓的如此清楚，莫不是又偷偷潜在族伯书房外偷听了！”
刘炤眼睛瞪大：“还是阿釜你懂乃兄！”
发现说这句话，不是掩耳盗铃乎？刘炤忙改口道：“咳咳，不对，这也不算偷听，只是今早路过听到的。当时，乃兄正巧要去给阿翁禀报汝家之事……
不过阿釜，若是族中确定派人前往荆州的话，汝可愿往之？”
锦上添花，不如雪中送炭。
若是去投靠刘表？何不投靠刘备！
何况刘釜早就有了目标，他要借在郡县的名声，还有刘氏于本地的百年积累，先于蜀地立下根基，然后理论结合现实的观望这天下。
他远眺田间劳作的佃农，反问道：“族兄认为刘表可匡扶汉室？昔日十八路诸侯，讨伐董卓，刘表作为汉室宗亲，可没有派人参加。
足见刘表只想着一州之地，未有复兴大汉之志也！
且就算我愿跟随族中长辈，往荆州谋事，此时也不行。毕竟，去岁时，我和景公有约。
等明年，要去益州郡拜访一下。”
刘炤懊恼的拍了下后脑勺，叹了口气：“乃兄怎把这茬给忘了，我还想着阿釜能随乃兄一起去荆州见见世面呢！当下看来是不行了。
不过，阿釜汝不认为刘表有复兴汉室之资，如今之天下，谁能担此重任？刘焉乎？”
这不是刘炤第一次和他这个族弟讨论天下大事，其实关于天下的许多事，平日都是通过刘炤之后，刘釜方知晓的。
只是刘焉，刘釜却晓得，若无意外，此人今岁就会死了，其子刘璋即将登上历史舞台。
但见族兄问起，刘釜还是认真思考了一会，然后摇了摇头：“刘焉此人，或连刘表都不如也！
族兄勿要乱猜了，而今汉室式微，且于黄巾之乱后，天下亦有割据之象。问谁能匡扶汉室，非一人一事能说得准。
我等既和世祖同宗同源，那诚该担起责任，勿要为外人看扁。
若别人靠不住，那就靠自己。”
听罢刘釜的言语，刘炤心潮澎湃，看看我家阿釜，志向多高，无寄人篱下之心，但有匡扶汉室之志。
刘炤望向天空南风的鸟雀，吧唧了下嘴，追忆道：“阿釜幼时便与我指着那喜鹊巢，言鸟飞高处，如有一日，要像曾祖父般能站在洛阳的金殿之上，居于高位。要想故族叔般，行于洛阳。
这么多年过去了，阿釜志向不变，乃兄不如也！
苟富贵，勿相忘。
到时，阿釜当要记得乃兄！”
刘炤好强（嘴倔），这还是第一次表现出对他人的敬佩。
说道完，还伸出了右手，这是想击掌为誓！
刘釜却一脸懵逼，我怎么不记得我说过了？
第五章 继承
见刘釜迟迟没有击掌，刘炤主动将之一只手拉了过来，脸上堆满了得意的笑。
“就这么说定了阿釜，来日若有事业有成，多照顾乃兄。若是乃兄去了荆州，有了建树，定也不会忘记汝！”
在岔路口和族兄分道回家。
当刘釜带着虎头到小院的那一刻，但看院外已经站着两人，其二人身后放着一个大的竹篓，里面放着满满当当的五铢钱。最上面的一些钱币尚带有泥土，看来是刚从地窖里挖出来的。
此二人算是同族者，但非嫡系，而是依附族伯刘升那一房。
年纪要比刘釜大，辈分却小，见刘釜来了，忙行礼道：
“叔父！”
刘釜回礼，点点头：“劳烦汝二位送来钱币。”
往前走两步，来到竹篓边，他试探着各取出了三十钱，分放到二人手中：“这些钱币，就勿要推辞了，权当是我请汝等吃酒。”
三十钱正好可以买到一斗米酒，二人忙的道谢。
“内中共有九千八百三十四……是九千七百七十四钱，叔父可要点一下数目？”其一高个满心欢喜的收了钱，用两只手算了下数目，问询道。
刘釜摇头道：“具体数目就不点了，劳烦汝二位将之搬到我屋内。”
待送钱的二人离开了，站在旁侧的虎头终于寻到说话的机会了，小声念叨：“小郎君，万钱就这么点，我以为要堆满半间屋子呢！”
那户佃客买卖所得的钱币，乃是前几年灵帝时，铸造的上好四出五铢。
四出五铢，万钱的重量，也不过一百四十多斤，堆头一个大竹篓还没装满。
回首能看到少年虎头两眼发光，却无半分贪婪，刘釜失笑道：“万钱也不算多，买的粮食到能装满一间屋子。
还有，前几日我病重，都是汝家出钱，帮我买了药。这点钱币，等会你回家的时候，捎回去给汝父吧，多余的权当是我对汝照顾的谢礼。”
刘釜拿起竹篓上方，用丝绳系好的一串钱，少说也有千八百枚，反正感觉于这病躯手里提着有些吃力。
虎头态度非常鉴定，说什么也不愿意接着。
无奈，刘釜只能作罢，他随之提了另一个建议。
“汝和汝父现在还居在那处草庐，这样吧，我家佃客走了，你们便做我家佃客如何？前院尚有一个没有收拾的偏房，汝二人也可住于此。”
虎头与之父老郑，流落到刘家凹多年，一直打“黑工”维持生存，连普通的佃客都算不上，时常饿一顿饱一顿。能成为佃客，那就有了稳定工作。
幸福来得太突然，平日说话利索的虎头，此时也有些结巴：“小郎君，这……真的可以吗？”
对郑家这俩爷们，刘釜经过这几日的观察，知之为人朴实可靠，自是放心，便点头道：“当然是真的，汝今晚回去就和汝父说说，若是同意，明早就搬过来！”
虎头圆圆的小脸，激动的红润起来：“好嘞，小郎君。呀，这都过了晌午了，虎头去熬药做饭。”
傍晚，让虎头回了家，刘釜一人于屋内点了油灯。
拿着油灯，先是用锁把中堂的房门锁好，然后来到了书房，再将门闩插上。
书房的桌案上，整整齐齐的放置着竹简，只剩下一小部分可供人习坐。
一部分是亡父刘桢抄录，传给刘釜的，另一部分，则是刘釜自己随母游学时，记录的读书感悟。
生逢乱世，光有德还不信，还必须有才。
温故而知新。
刘釜继承了前生的记忆，继承了部分学识，自知学习的态度却不能拉下。今夜也只是来看看，回顾下摆放的位置。
他打算等明日虎头他们过来了，与之定好生计问题，便于恢复身体、强健体魄的这段时间，继续读书。
油灯放于案几，刘釜先是翻阅了了桌案左侧上方的竹简，有《春秋》原文，亦有以之为本而衍生出的三传之一的《春秋左氏传》，即《左传》。刘釜白日引用的那句话，便出自《左传》。
于下方，另有《春秋公羊传》、《春秋榖梁传》等诸多和《春秋》有关的书册，足见原刘釜独好《春秋》。
等将上方的竹简熟悉，于微弱的油灯下，刘釜把目光驻足在下方一个有锁的小箱子上。
小箱子长约三尺，宽高则过两尺，以上好的樟木而做，带有香气。
这是父桢的遗物，钥匙本由母甘氏保管，但在母病逝后，钥匙不翼而飞。刘釜也没想着打开，只将木箱留在身边，全当父母陪伴在左右。
但现在他忍不住好奇，想要打开看看。
木箱很沉，足有三十斤。
刘釜的力气尚未完全恢复，用双手才勉强搬到书房的空旷地带。而那小锁，因长时间暴露在空气外生锈的缘故，轻轻一扭，便断掉了。
待打开盖子，能看到里面东倒西歪的放置着竹简，甚至边缘的一册竹简都散乱开来了。
灯火下，刘釜小心的拿出了那快散架的一册，然后放于案几，默读起来。
“初三日，雨，湿热。同得公孝同行，至瑕丘，今日终见文有……”
看着那印象深刻的字迹，刘釜能确定这就是父桢的笔记，而且是用来记事的日记。
关于父亲，在刘釜的记忆里，那是个面色方正，做事严厉的男人。
他脑中停留的最后记忆，正是在七年前。
时为中平三年，那个四旬有五，撑起整个家庭的男人，于调往巴郡任职的途中奄奄一息，拉着他的手，告诫道：“汝祖父，汝父吾，都属清流之士，只可惜早年返回蜀中，未能和李公一同赴死，才苟活至今。
汝为吾子，当努力进学，为国效力，勿坠祖辈威风！”
那时的刘釜尚处于懵懂状态。
今时今日，再联系白日的那位族叔所言，刘釜大致明白，父祯应属清流，但算不上党人的核心，亦未因党锢而受到太大影响，否则不会在回蜀后还能出仕。
刘釜心中一动，将木箱中的其余竹简，或是下方的锦帛全都拿出，认真研读。
对于出现的每个人名，他都博闻强识于脑中。而根据日记的内容，及来往信件联系，让他感概的是，父桢之故交，竟有不少名士。如“江夏八俊”之一的岑晊，还有陈留人边让，鲁国人孔融……
默读至夜半，他方停下。
注视着已然快要熄灭的油灯，刘釜丝毫不觉得困乏，喃喃自语道：
“父虽早逝，但予我留下的人脉，可为我继承。此皆宝贵之财富，来日定有大用！”
第六章 主仆
次日清晨，刘釜多睡了一会儿，当他打开门闩，看向院内时，发现郑家父子早于此做事。
虎头在熬药，老郑则是在修理院外的杂草，看起来打算在院外建一所茅屋。
瞥见刘釜走出了房门，虎头高兴的换了声“小郎君”，但见大人的眼神，忙去照顾汤药。
却见一向处事利索的老郑此时单独面对刘釜，竟显得有些扭捏，这么个八尺大汉，放下柴刀，来到刘釜面前，郑重拱手行礼道：“昨夜听不孝儿说，小郎君欲使某二人为佃客，某父子二人一大早便厚着脸皮来了，还请小郎君勿怪！
切此中大恩大德，某父子没齿难忘。
别的不敢保证，只要某在，小郎君户下之田，定耕种的完好，内中收成，某断不会缺斤少两……”
暖暖阳光下，刘釜伸了个懒腰，好生端详了下老郑的黝黑面孔，视线在之右手的虎口上略一停留，摇头失笑道：“郑大叔也莫在说道了，不管汝过去做什么，又来自何地，只要勤劳诚恳做事，于我刘氏，断不会被驱逐。
我既然决定以汝二人为我家佃客，自是信得过。
今秋农事刚刚落下，想来田中事少，这两日还有事想要劳烦下郑大叔。
如之院中房屋，多需修缮，还劳得郑大叔叫些人，好生修理一下。汝二人也不用搭建草棚，居于偏屋便是。
此中花费，最后由我结算即可。”
初听刘釜前面一句话，老郑的神色微有触动，但闻后面的话，他又如何能辜负小郎君的信任，目光逐渐坚定起来，道：“某等低贱之身，小郎君还是叫某老郑，郑大叔属实当不得。
至于房屋修缮，小郎君放心，此事不用多请帮工，交由某父子便是，某年少时，亦学过瓦匠活计。
此外，不瞒小郎君，某来蜀地之前，其实做过扬州之军卒，后因黄巾之乱，才辗转蜀地……”
果然是行伍出生！
刘釜心中一叹。
寻常农人常我器具，手上长有糨子，断不会像老郑这般明显，老郑手上的痕迹，依照他两世的经验，大概率判断出是拉弓所致。何况就算老郑为农数十载，但他身上的气质，却是很难洗掉的。
对于老郑身份的猜测，刘釜自四日前初见时即有了。
而于此事问起，他亦是经过深思熟虑的，算是对郑家父子的最后一道考验。
如今，他心里的一颗石头总算落下，于这郑家父子也能完全接纳。
刘釜目光一动，将老郑扶起：“如今家中，我几无亲眷，汝等既入我家，便如亲人一般，但亦非我之仆从。且汝比我年长，虎头与我年岁相反，私下底，我称汝一声‘大叔’又如何不可？”
听刘釜言之，不将其父子列入奴仆之籍，老郑的心里有些惶恐，也有些感动，他张着嘴想说些什么，却是一个字也未能吐出来。其父子二人颠沛流离数十年，还是首次见到如此和善的主家。
何况这位少年主家，才学过人，于品行更是无可挑剔，依照老郑大半辈子的经验，将来必是人中龙凤，前途无量。他可以这么碌碌无为一辈子，但年幼的儿子呢？
心思百转中，老郑便做了这辈子最大的决定。
就这么一个中年大汉，面向刘釜双膝跪下，并叫来了偷偷张望的儿子。
“某父子劳的小郎君收留，小郎君有救过不孝子性命。自今日起，某父子愿意奉小郎君为主，请小郎君成全！”
虎头有些拘谨，抬头偷看了眼刘釜：“请小郎君成全！”
刘釜伸出双手再将二人扶起，语气深沉道：“汝父子二人的心思，我刘釜明白。还如之前那般话，于我刘釜家中，汝等便是家人，亦是自由之身。但若有一日，汝等想要离开，我亦不会阻止。”
刘釜的这番表态，也是承认了他们间的主仆关系，但对郑家父子有了更大的宽容。
这种事情，经验丰富的老郑也是第一次遇到，显得有些措手不及。心中自然而然的把刘釜的这般行径归根到了“君子之为”上，既如此，他父子二人又如何负刘家小郎君？
两者虽未去官寺完成事实上的主仆关系登记，但内中的联系，却有过之而不及。
看见刘釜洗漱完毕回屋了，老郑把虎头叫来一侧，叮嘱道：
“自现在起，虎头，汝便常伴小郎君左右，若是小郎君遇事，即便汝死，也勿要将小郎君置于危险之下。若非如此，某便将你打死！”
虎头缩了缩头，然后又挺直了腰杆：“儿晓得了！阿翁放心便是，即便虎头人头落地，定也会照顾好小郎君的安危！”
院内郑家父子的动作，刘釜没太在意。
喝完虎头端来的汤药，便又重回昨日的书房，将父亲留下的木箱，小心的放入内侧后，读记了会《春秋》名篇。这一次的跪坐，尚无昨夜时间长，但刘釜竟感到有些疲劳。
想来，不光是他病体未康复的原因，还有为母守丧这些年，积累的不少病疾。
看来，锻炼体魄要提上日程了！
要把身体锻炼好，自需一些实际的法子，刘釜想要看看大汉军士是怎么锻炼的。
等之吃过早饭，虎头去洗碗了，他将老郑单独留下，温言道：“郑大叔早些年出入行伍，却不知武艺如何？”
老郑回道：“不瞒小郎君，某在军中时，能开三石弓，亦会的不少棍法和枪法。”
言毕，老郑看了眼刘釜，自知其心中所想，抱拳道：“若是小郎君敢兴趣，某自可献丑一些。”
三石弓，那就是三百六十来斤，演义中的“五虎上将”黄忠也不过如此，刘釜没想到自家还隐藏着这么一个猛人。
他很有自知之明，笑道：“那些搏杀之术，我暂时用不到，郑大叔若有什么强身健体的法子，不若授我一些。”
老郑沉思道：“说到强身健体，小老儿早些年于军中学到一些，后又自行改进了一下。小老儿这便献丑了！”
刘釜注视着老郑扎着的马步，以及身手上的动作，竟隐隐看到了军体拳的影子。
“好！”
他速而击掌叫好道。
既如此，若是将他前世学过的完整军体拳打出来，便也不会生出太大问题了。
第七章 义举
读书、锻炼、同老郑拿着木剑学习剑术。
眨眼间，一旬过去。
就在这十多天的时间内，刘家凹发生了许多事。
其中最重要的，莫过于一群刘氏年轻俊杰，不日将返回南阳祭祖。
为了此事，刘釜也被单独叫去问话过，熟知天下大势的他，单纯不看好刘表，且有了于蜀地发展的打算，自是借诺言之事，而婉拒了族中长辈的建议。
十一月初五，寒风凄凄。
丰安刘氏一行共计十一位年轻人，于那位南阳来的族叔带领下，携带着几十个仆从，乘坐牛车，默默的离开了丰安乡。
离别当日，刘釜自也在送行的队列之中。瞅见不少熟悉的面孔，如与之最为交好的族兄刘炤，他心中多少有些伤感。
“族兄多多保重！”
面对族中亲人，刘釜一揖到地。
众人相互回礼，但看刘炤来到身边，笑着向刘釜挤了挤眼。
“阿釜勿忘当日之约啊！”
当大家好奇什么约定时，希望刘大嘴巴能透露一二，好满足大家的好奇心时，刘炤竟已潇洒的姿势上了牛车。
人车将行，那位远道而来的族叔，摸着下巴的胡须，也来到了刘釜的面前，笑道：“君子一诺千金，汝既受得景公之约，不得回往南阳。但若有朝一日，回归南阳，我等亦会为汝敞开大门。
且蜀地偏距一方，而汝父之故友，亦多在蜀外，若是诸友知你长成，定然欣慰！”
这位南阳来的长辈刘慎，显然愿意看好刘表，也不愿意看好刘焉……
刘釜又一揖到地：“到时还请族叔引荐一二，好让晚辈谢之诸长辈的关心！”
刘慎爽快一笑：“诚该如此！”
等之车马消失在视野之内，刘釜才与同来送别的其他族人一一告别，返回家中。
小院之内，本有些破洞的房屋，近些时日于郑家父子的修缮下，已经焕然一新。
“虎头，去讲汝父叫来，我有事说。”回至屋内，刘釜喝了两大口温开水，对一路跟随的虎头道。
虎头忙去将正在后山收拾柴火的老郑召回，见老郑回来了，刘釜便安排起他接下来想做得事。
“郑大叔，劳汝租借一辆牛车，待明日我们去集市一趟。月前，我做得草鞋尚未卖完，再不卖掉就作废了。另外，我也想去集市上购买一些东西。”
因是去办一些私事，刘釜自不好去拿用族中马车。
说到去集市做什么，除了将他月前做的草鞋卖掉，换成钱币外，刘釜还想去人流居多的市井打听一些消息。
此外，便是把家中积累的钱币花掉。趁着年关尚有一月，多买些礼物送于族人，及相熟邻里。
一是感谢这些年的照料，二则是想把亲族邻里关系凝聚一番。
今日的送别之事，让他坚信，丰安刘氏，这些走出去的族人，亦是他未来谋事的关键，丰安之地，则是他的根基。
良好的亲族邻里关系，是非常有必要一直保持的。
老郑应下，出去找牛车了。
刘釜便坐于书桌之畔，让虎头来帮之研磨，其一人执笔，下铺空白的竹简，构思起书信。
这些书信是写给蜀地的一些同窗和师长。
在家中结庐守墓的这些年，刘釜每隔三两月，也会向之写信，多是交流一些学习问题，但却少了些人情味。
刘釜现在的目的，便是将以前稀缺的人情味补上，并将蜀地的师友关系巩固起来。
亲族，同窗，师长，在刘釜看来，都是非常重要的人际关系，断不可废弃。
及至午后，养好精神，刘釜执笔打算给太守景毅写一封信，也算是为年后去其地谋事，提前通通气。
“釜伏地请，景公足下，善毋恙，久不相见……”
第二日早晨，吃过饭食，刘釜让老郑父子将草鞋钱币，尽数搬到了牛车上，扬鞭往集市去。
五阳集市，处于广汉郡、犍为郡、广汉郡，此三郡交界之地，每日往来赶集着众多，成为德阳之地，最为重要的市井交易之所。
行至五阳的土城之外，刘釜下了马车，这是他亲身第一次来到市井之内，忙碌的汉人小吏，奔波赶着牛车的其他黔首，另有骑着骏马的军士。
每个入城者，依货物数量都要缴纳一定的费用，但看刘釜来了，那于城门口的小吏显然认得，当即恭敬起来，道：“刘家小郎君好久不见，今又来卖草鞋了！”
刘釜点了点头，按照规矩向篓子里放了钱币，面向汉吏笑了笑：“劳烦问足下，我怎见五阳今日往来之人，要比往日多一些。”
汉吏叹气道：“小郎君恐不知晓，自前日始，便有入蜀之行商，言之兖州牧曹操，攻取彭城，凡士族男女皆屠之，共有上万，或是数万不等，泗水为之不流。
内中或有夸大，但往来之过客，无不惊恐，连带着我们蜀地也人心惶惶，流言四起，竟于近两日，纷纷变卖货物，恐祸事降临！亦有不少流民涌入我蜀地！”
原来历史争议颇大的徐州之战，已经发生了！
自己到底是势单力薄，面对历史上正在发生，亦或即将发生的事，仍无力干涉，还是要快快成长起来才是！
刘釜亦是长叹一口气，他没有多说什么，往城内去。
五阳城内的布置，显得甚有条理，酒肆，邸舍，书肆，勾栏，错落有致。
刘釜让郑家爷俩在后赶车，自己寻着熟悉的路线，打算先把草鞋给处理掉，然后将昨日书写的书信找人寄出去，再去书肆转转，而后买些礼物回家。
城内买卖的摊位多有人占领，刘釜所寻之地，则是在边缘之所，此地多为贫苦人的聚集之所，中还要路过一条臭水沟。
刘釜掩着口鼻，往前而去，刚到一处嘈杂的空旷之地不久，便听得声声痛哭于前方响起。
“求求路过的诸位，施舍些钱财，好让吾救下吾母吾父，此中大恩，吾愿为之做牛做马，剩余之恩，下辈子来报！”
虎头眼尖，指着那跪在地上的人道：“那不是被小郎君逐出的阿呆一家人吗？怎会到了此地！诶，阿呆之父母，曾撮合阿呆行骗之举，竟不想得有今日！还真是罪有应得！”
见旁边已有不少人被虎头的话语吸引，刘釜步伐一顿，看向前方跪着的人影，还有草席上奄奄一息的二人，道：“此人为父母所累，未能明辨是非，但之孝心可嘉，虎头，汝送些钱财予之。且告之，我前所言，勿以恶小而为之，勿以善小而不为，此生勿忘也！”
第八章 婉拒
“那不是刘家小郎君吗？为人向来宽厚，亦是我德阳闻名的大孝子，怎听旁人之言，似于这卖身救母者相熟？”
“此事，吾且知道，此人本乃刘家小郎君之佃客，但欺小郎君心善，行那鸡鸣狗盗之事。这不，被乱棍打出了刘家！小郎君今日恰巧相遇，见其孝顺，竟又给了钱物，当真宽厚！”
“汝等可能还不知晓，这刘家小郎君，还是某前临江县令，素有‘强项令’之称的刘桢刘县令遗子。有其父必有其子，刘家小郎君若是从吏，当为大大地好吏！”
大汉人看热闹从来不怕事，转眼间，嘈杂的集市边缘，人群越聚越多。
一些不认识刘釜者，在旁侧人“躬亲孝顺”，“刘家麒麟儿”，“德阳得骄傲”声中，亦逐渐被认识。
面对这些议论声，刘釜面色坦然。
而去送钱的虎头恰和族兄刘炤一般，是个大嘴巴。将钱财赠与那跪地青年之手后，于人群的围绕之下，将主人刘釜的仁孝往事宣传的一干二净。
于此包围的人潮中，刘釜身边的牛车缓慢前行，遇人打招呼，他便不厌其烦的行礼。
等他转头时，但还未到常卖草鞋的角落，几十双草鞋便被一抢而空。
一路跟随的老郑护着牛车上的钱物，笑呵呵道：“小郎君德才兼备，德阳谁人不知。货物未买，即为人疯抢，依小老儿看，当得一佳话也！”
“都是乡邻厚爱，才有釜之今日！”刘釜面色柔和，谦虚道。
从人群中艰难挤进来的虎头，恰听家中大人之语，有些上气不接下气道：“何止，何止，方才还有外乡人问我小郎君家住何地，年岁几何，依虎头看，恐有人将女儿许配给小郎君……呀，这是那户仆从给虎头，但请小郎君过目！”
虎头已满十四，老郑常担心之亲事，这些日子，嘴边挂着的也是“成亲”如何如何。念及方才所遇，还有那人硬塞给自己的几十钱，虎头非常简单的认为，是哪家贵人看上自家小郎君。
又注意到家中大人那熟悉且带有杀气的目光，大嘴巴虎头忙住口，献宝似的将方才得来的钱币放到刘釜面前。
刘釜推却道：“此为汝之所得，便为汝收下。”
老郑却不干了，忙道：“某子所得之钱财，乃是借小郎君之名，此亦为小郎君之财，还请小郎君收下。”
素知老郑脾性，所做之决定，那是几十头牛也拉不回来的。
刘釜只得同意把这十几钱，放入中间得竹篓内，以麻布盖上。心中却打定主意，待会去布肆，为衣着破旧的虎头置办一身新衣裳。
“我等这就出去吧！否则不知天黑能不能走出此地。”刘釜望向四面拥堵的人，苦笑道。
至于那被赶出的佃客一家，早被挤出了人群外围。
待花费了大半个时辰，累的人与黄牛气喘吁吁，方出了杂市的人流。
再回望身后依旧跟着的一群人，刘釜相信，经今日之事，他于德阳得声名，不仅会于广汉传颂，连带着巴郡和犍为郡也会名声远播。
这就相当于大半个蜀地，都能听到他刘釜的名字。
有了更广的名，那便是无形的政治资本，他对于接下来的入仕，更显得信心十足。
只是在赶往书肆的路上，为两个带刀的骑士拦住了去路，这让刘釜心中一惊，难道真如虎头所言，是郡地那户人家看上他了，想将女儿许配之。
刘釜年不过十六，他的心思，尚未放在终身大事上。
好在这两位骑士接下来的话语，打消了他的疑惑。
“刘家小郎君请留步，吾家主人有请，劳烦一叙！”
骏马靠前的骑士，约莫二十余岁，下马后，将一长约一尺，宽四寸，厚不到一寸半的木制名刺递到了刘釜面前。
刘釜停步行礼，接过以后，打开名刺，注目一阅，但看到上以隶书工整的写有一行字：益州从事祭酒赵韪再拜，问起居，巴郡字孟毅。
赵韪？
熟知三国史的他有印象，此人在东汉末年，先为太仓令，后辞官随刘焉入蜀，后迎得刘璋为益州牧，并参与平定过娄发等人的叛乱，直到建安六年起兵被杀，一直都是益州大吏，位高权重。
此人亦是益州本地派的代表人物，其家乡于巴郡，此番莫不是路过德阳，回往蜀郡？
赵韪算是他来到东汉，遇见的第一个史书有名的人。刘釜马上平定了心情，略作猜测后，向前方的骑士行礼道：“既然赵祭酒相约，还请带路。”
让老郑父子看着牛车，刘釜随着骑士行之另一处宽大的马车前，方停住。
骑士向内禀告了一声，便听得一中气十足的声音传出：“今某过德阳，得见我蜀地才俊，刘家小郎君若不嫌弃，可愿与某于马车中一叙。”
听之一席话，刘釜大抵猜到，赵韪方才因是看到了前面的动静，知其身世后，起了招揽之意。
刘釜早和景毅有约，但并不妨碍他和赵韪这等本地权利代表人物混个脸熟。
从当前身份方面讲，他和赵韪一样，都属于益州士，有着天然的联盟关系。
但若往前探查，丰安刘氏，百年前，也是外来户，和同是外来者的东州士也有瓜葛。
两方面的身份，于刘釜而言，皆是有利的，他或可寻找合适的度，将两者交相融合起来。
赵韪话毕，他对着马车躬身施礼道：“久闻赵公大名，长者有邀，釜莫敢辞尔。”
于侍者拿下马凳后，刘釜越而上之，及至宽大的马车内部，略一扫赵韪的面孔，但见这是一个留有美髯，相貌堂堂的中年人。
其人手畔还放着不少书册，当是在路中也处理着公务。
看见刘釜上了马车，观之神态稳重，未有胆怯自傲之感，赵韪笑而颔首：“果然一表人才，某前次过德阳，便闻汝之名，今次终得相见。听闻汝为母守孝三年期限已过，可愿随某往蜀郡谋一份事业？”
刘釜略一沉思，不急不躁道：“釜谢赵公厚爱，但釜于岁前和景毅公有约，于明岁，当去益州郡一趟。”
同为蜀人，赵韪看起来和景毅有些相熟，摇头失笑道：“原是文坚捷足先登了，某便不强求了。”
知道刘釜不能为之举荐，赵韪也没多少失落，但也没有继续聊天的打算，正色道：“汝为我蜀地俊杰，当为蜀地振兴而事，以后到了蜀郡，但遇事，可携某之名刺于州牧府来寻之。”
第九章 阿姊
赵韪后面的话，多是客气之语，但刘釜还是认真的谢下，这条线总归是牵上了，有没有用，但看以后如何用了。
下了马车，他躬身行礼于畔，待车马消失在视线之内，这才回到了牛车边。
郑家父子一直护着牛车，老老实实地守在原地。
见刘釜回来了，虎头来到刘釜身边，小声汇报道：“小郎君，就是方才那马车边的白俊少年，于我钱财，以打听小郎君之事的。”
白俊少年。
刘釜认真回想了下，方才赵氏马车畔，似乎确有那么一个人，不过他方才的注意力都放在赵韪身上，没特意观察，也没想到虎头注视的这般细致入微。
他望了望天色，笑了笑：“哦，这样啊！无妨，是路过的长者罢了，短时间恐不会相遇了，我等先去几家商肆走一趟。再做些其他事，否则今日，还真赶不了天黑回去了。”
郑家父子口声称诺，三人连着牛车，辗转了数个地方。只所以寻这些商贾，刘釜是为了给同窗寄书信。
当然给景毅等一些重要人物的书信，断然不能让这些人代劳，他最后寻到了驿舍，拿出了当日景毅赠予他的从事符牌和自身拥有的传信，又缴纳了些财物，劳烦驿舍代为传送。
这些事做完，刘釜便去书肆看了看，本想买些军事类的书籍，见所买卖的书籍太贵，有的万钱都买不到一卷，只得无奈放弃。心中也有些明了，缘何原身的记忆里，从未踏入过书肆，且多是借他人书册摘抄而学之。
等辗转至城北的布肆时，晌午已过，刘釜让郑家父子随自己在旁边的食肆吃了些东西，后便在布肆买了不少布匹，除了给族人和邻居送礼外，在老郑连连“要不得”的声音中，亦给郑家父子丈量了一身。
离开本地集市时，牛车竹篓吏的钱币早就所剩无几，但在牛车的木板上却堆满了货物。
回去的路上，自无空隙去坐，刘釜乐意边走边看德阳之地的风景地貌。
“昔日高祖兴于蜀，明修栈道，暗度陈仓，夺取天下。
而今蜀地依旧富饶，但多有未开垦之地！
若如发掘，利用本地资源，还是乱世涌入的人口，焉能不赢得机会！”
刘釜越加坚定这个观念。
现当下的整个益州，正如掩藏在石土下的金山，而作为此间主人的刘焉，却未能完全将之展露出来。直到几十年后，精于内政的蜀汉丞相诸葛亮，才把蜀地这颗亮丽的明珠完全点亮在世人面前。
诸葛亮！诸葛亮！
刘釜认真的咀嚼着着三个字，最终只得扶着牛车，无奈仰天叹息。
“我虽出自宗室，但眼下并未实际官阶。而今刘备已有自己的部将，更于实战中迎得了不少好名声，不久或将领豫州刺史，算是真正的翻身，为逐鹿天下做准备了。”
两相对比，事实正是如此，刘釜脸上并无沮丧之色，反而目光坚定。
“论当前实力，我比不上刘备，更比不上曹操。
可眼下，我现在于蜀地已有了名声，今日市井之行，更待广为传颂，算是迈出了圆满的第一步！
下面是进行第二步，赢得官声名望，并积累自己的势力。
只要步步为营，稳扎稳打，未尝不可寻得另一条出路！”
刘釜对自身的情况有诸多清晰的认识，奈何现在空有名，而无实权，加上年幼，收下自无一个可供参谋的谋士，只得把一些想法埋在腹中，苦苦自我思索。
赶在太阳落山前，回到刘家凹，看见院外站着的一个熟悉面孔后，毅然决定把思虑的计划提前。
“甄叔，竟是你来了！是阿姊出了什么事吗？”
来者，正乃当年随阿姊出嫁而离开的刘家老仆甄迁，少时便于父桢手下做事，为人一向朴实，深的父母信任。
但见刘釜抵达面前，如同路中打听到的那般身体康复，年过四旬的甄迁背着包袱，心下一喜，忙下拜道：“小娘子无恙，是之得闻小郎君染病后，急迁老仆来看望。”
刘釜忙将这个熟人扶了起来，底喃道：“是我不是，伤愈过后，未能第一时间向阿姊送去书信，竟劳得甄叔你亲自过来。”
刘釜转身将郑家父子介绍给了甄迁，几人相互见礼。
相熟后，老郑按照刘釜的要求将布匹放入屋内，虎头自去准备饭食。刘釜则是将甄迁邀入书房，详细问询起了阿姊家的情况。
听说阿姊刘妍怀孕已有两月，刘釜发自内心的高兴道：“阿姊竟坏了第三胎，当真可喜可贺！我又有一个外甥了！”
当下世间，若真论和他有最亲密的血缘关系者，便是阿姊刘妍那一家。这种血缘关系，不同于他和刘炤的堂兄弟，亦或是同族的联系。
甄迁摸着下巴泛白的胡子，看着刘釜的脸庞，有些怀念数十年前刘家的生活，略带感慨道：“小娘子若知小郎君身体安好，定然也是开心。”
他转身将墙角的布袋提了过来：“老仆手中包袱所带，是小娘子让老仆拿来给小郎君治病所用。如今看来是用不上，但还请小郎君收下。”
刘釜将布袋接过，只扫一眼，便能判断出，里面不下两千钱。阿姊家中贫苦，只耕种百亩之田，又要养活数张嘴，家中收入，也多是依靠姊婿忙碌。
拿出这两千钱，定然花费了不少力气，念及阿姊家中情况，刘釜心中满是感动，他想到了甄迁方才说到姊婿新寻了一向差事，似乎离得家中还远，那家中重担，不全落到阿姊身上了吗？
而甄迁刚才有些吞吐的样子，刘釜觉得姊婿这事有些不简单，他皱眉道：“甄叔，你方才说姊婿辞了县中官职，去了汉昌。却不知姊婿在汉昌所谋何差？”
刘釜主动问起了，甄迁垂着头，有些落寞道：“大朗见升迁无望，辞去了县中佐吏，是去汉昌从军了。近两年来，郡内亦召集本地人从军，可得大量军俸。请的小郎君勿怪！”
脑海里出现姊婿常坚的大身个，还有平日沉默寡言的性格，刘釜暗叹，于姊婿来说，从军或是个好出路。
他看着甄迁摇了摇头，出言道：“姊婿既有抉择，我怎会怪呢！如此这般，甄叔你先于家中休息两日，过上两日，我同你一道去往江州。”
第十章 机遇
对于刘釜的决定，老仆甄迁应下，脸上的皱纹舒展开来，道：“若是小娘子知道小郎君去了家中，定然高兴，可惜大朗从军去后，只每隔一两月送一封书信，短时间亦难以回来。”
刘釜亦是担忧，他想得是阿姊若是生产时，姊婿又不在家，那该如何照顾，沉思道：“军中要求自然严苛，到时我再与姊婿去一封书信，若是阿姊临盆，看之能否请假回来一趟。”
天色暗淡，院中四人合在一起，吃了晚饭。
饭后，因为院内的几个房屋刚经过修缮，多有些潮湿，老仆甄迁被安排和郑家父子暂时住在一起。
但看三人有说有笑的入了屋，刘釜也关上了自家卧室的门，自用方才虎头端来的温水清洗了脚。
“该没有暴露什么吧？”
仆人甄迁，算是除了族兄和阿姊，最为熟悉他的人。族兄刘炤平日大不咧咧，或不在意一些细节，但甄迁人老心思细，不能保证没有发现他的变化。
回忆傍晚的交谈，刘釜自认没有流露出太大的破绽，这才将木盆里的水倒掉，打算早睡早起，明日一早还要拿着布匹去拜访邻里。
而今次一别，也不知何时才能返回丰安老家了。
看着窗户缝内溜进来的星光，刘釜沉睡了过去。
间隔不远的居室内，郑家父子早打起了呼噜，甄迁却没心情睡下。
他那双苍老的眼睛，此时正瞪大看着窗户处，流露出得清淡月光，脑中将前些年的小郎君和现当下的小郎君一一对比，眼角滴下了眼泪：“小郎君是真的长大了！若是主人和主母在世，一定会欣慰的。”
一闭眼，一睁眼，一夜过去。
伴随着鸡鸣声，刘釜早早起来，不忘练了会军体拳，然后吃过早饭，便让虎头抱着布匹，同他去拜访族人邻居。
甄迁得知刘釜的想法，也帮拿着布匹，随之一同而去。老郑则是去平整下田地，为来年春的垦种做准备。
刘家小院的几人忙碌起来，这一忙便是两天。
两天的时间内，原本拉回来的满满一牛车的布匹全都被送完了。礼尚往来，不过刘釜也能感觉到，自己和刘家凹乡邻族人的感情更亲切了一些。
若说以前旁人是对他的德和礼的敬意，那么现在，就多了一点人情的联系，即是敬爱了。
到了第三日，刘釜找上了族伯刘升。
昨日他去刘升家中拜访，只见得族伯母，知族伯刘升有事去了县寺一趟，似是有些要紧事。
今日一见，行礼坐于塌上，略一打量，果然见之愁眉不展。
刘釜也没卖关子，开门见山道：“族伯，我家阿姊如今怀有身孕，姊婿又不在家。我想过两日即离开丰安，先去江州一趟，再去益州郡，面见景毅公。”
但听刘釜言明了离开之意，刘升抬头颔首道：“也好，既然是和景毅公言之三月拜见，你又要去一趟江州，把时间提前，以防途中耽搁，乃是稳重之举。”
刘釜斟酌后，又将昨日遇到赵韪的事情说了一下。
刘升听过，脸色微变：“哦？阿釜你可知晓，昨日那赵韪便于德阳县寺，邀县中本地大户商议事情。”
这赵韪过德阳，原来不是简单的路过！
而族伯如此直呼其名，看来对这位赵韪不甚感冒！
刘釜想起老仆昨日言的巴中募兵之事，他试探道：“族伯，这位赵祭酒，莫不是想要我等本县大户，协助他进行募兵？”
之所以选择把自己的猜测出来，并与族伯刘升进行商讨，刘釜是想借机参与族中事，好增加族内对他的认同感。以前那种两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的做法，自不可取。
见刘釜说起，刘升将搭在双膝上的手抬起，认真打量了下自己的族侄。
即从落水以后，族侄不但不像以前那么迂腐，思索事宜更多了些成年人的稳重。
忆起儿子刘炤言之对“复兴汉室”的见解，刘升暗衬道：于此事上，我德阳大族多显得抗拒，不如看看阿釜是怎么想的？
不过，刘升身体前倾，当先问出了他的第一个疑惑：“阿釜是如何得知赵韪召集我等是为了募兵？可是当日相遇，对汝说过？”
刘釜摇头道：“非也！是我家老仆昨日由江州来，言之我家姊婿汉昌从军，即巴地募兵事多，且那赵祭酒当日过五阳，从巴郡而入德阳，再闻族伯之言，便猜测此人于此，也是为了募兵！”
刘升兴叹道：“阿釜见微知著，所料不差。那赵韪便是受了州牧之名，招募益州兵。于此，阿釜如何看待？”
刘釜思索道：“族伯，那赵祭酒同我丰安刘氏一般，亦是蜀地人。所招募的益州兵，与其说，是州牧下达的命令，不如说是其人建议州牧而为之。
目的，便是和东州兵，及背后的东州士进行抗衡。
且依釜看，当下于益州的官吏中，我益州本地士人惨遭打压，并未入得太高的职位。相对于的，便是外来的东州士，于益州大放光彩。
釜猜测，赵祭酒虽身为州牧府的三号人物，但之话语权或因此受了影响。借此机会，赵祭酒或是想提高自己的地位。”
刘升直视刘釜面孔良久，叹道：“此中因果，阿釜你竟大多数人都看得清楚，难怪阿炤事事推崇于你。那以你之看，我刘氏当如何置身事外？”
刘釜摇了摇头，语气甚为坚定：“族伯何以认为我丰安刘氏，当置身于事外？无论赵祭酒最真实的目的是什么，以我德阳大族为主，行募兵之举，于我刘氏而言，何尝不是机遇？
前有南阳族伯领我族中俊杰，往荆州谋一份事业。我丰安刘氏于蜀地，占尽天时地利人和，缘何不可顺势而为，开创另一份事业？”
见刘升沉思，刘釜起身，伏地一揖，道：“如我同族兄所言，当今汉室衰微，我等既为汉室宗亲，诚该为复兴汉室出一份力。益州之重要，族伯当明白。我刘氏据此，焉能做旁观之人，而不为事？
此乃族侄肺腑之言，请族伯明鉴！”
第十一章 拦路虎
即便出了族叔刘升的住处，也没见之下定决心。
可见族叔刘升不负之“慎为”的表字，当年祖父以之领丰安刘氏，也是有原因的。
但过度的谨慎，多会使人犹豫不决，优柔寡断，进而错失良机。
刘釜身为晚辈，仅能把意见提出，心中亦有无奈。
他之所以建议让刘氏这一支脉积极加入到益州的权利分配，其看中的便是宗族人于此掌握一支军队的重要性。
丰安刘氏现留于蜀地者，做的最大的官，不过是一地县丞，于军内，毫无建树。借赵韪这股东风，何尝不是趁机而入的好机会？
只要刘氏子能掌握一支本地军队，再借着原有的声望，和本地大族联姻数百年产生的稳固关系，即是益州一股不可忽视的力量。
刘釜需要的便是这股力量！
回至院中，刘釜即把郑家父子叫来，还有老仆甄迁当面，说了打算后日出发的打算。
“家中田地，以后就要郑大叔帮忙照应了，若是家里有了其他事，断可以为我族伯说道。”
刘釜将一些事情一一安排，但听老郑道：“小郎君，家中田事，交由某一人即可，小老儿自给你办的妥妥当当。反倒是虎头这孩子，为人或有些大不咧咧，做事也常有些马马虎虎，但好在心地善良。而小郎君于途中也多需要人照料，便让虎头跟着吧！”
虎头亦在此时插话道：“还请小郎君带上虎头，诚如当日阿翁所言，以后小郎君走到哪，虎头便跟到哪，定要护的小郎君安稳。”
虎头长得高壮，也确实是个很好的随从，过江州，有老仆甄迁跟着不说，但去往益州郡，与其花钱招几个护从，远不如自己人得力。
“那行，明日你也把要拿的东西准备好，后日一早我们便出发！”
当日夜间，刘釜又好生盘点了下手中的钱币，发现算上阿姊送来的钱物，手里可以周转的资金，不过三千四百钱。
“看来明日要把今年收来的粮食卖了去，一铢钱难死英雄汉，此去益州，在没有领到工资前，途中也不知会花费多少。”
刘釜正在为可能到来的经济危机发愁时，相居不远的刘升自是叫来族中的一些老人，连夜商讨起助赵韪募兵之事。
综合各方面的建议，尤其念及丰安刘氏，自近十年前刘桢担任过县令，直到现在都没做过有权势的官吏，刘升也深深的认识到了问题的重要性。
诚如刘釜白日所言，刘升最终决定，丰安刘氏不能置身事外，当插一手。
“吾丰安刘氏复兴亦在此！”
时至次日，刘升直接去了县寺，赵韪过德阳，至少会待个三五天，刘升决定再去拜会，表明态度。
而于刘釜，刘升知之家境困难，尤为给邻里族人买卖礼物后，恐将财务花费一空，适逢远行之际，便专门使人送来了不少钱资，且使之传话道：
“吾知汝性格坚毅，不轻易受人财物。但此中钱资，全当族伯资助汝的，一家人不说两家话，自不需汝归还。但愿某一日，若吾丰安刘氏遇到困难，还望汝能多加帮衬！”
刘釜自晓当下正是缺钱时，未做推辞。
他接过布袋，发现内除了钱币外，还有金饼和银饼，这些钱资，合计下来，恐不下万钱。
得知今日族伯不会回来，让族伯家的老仆稍等，刘釜后又写了封信，让之带了回去。
看着高升的太阳，他叹了口气：“族伯还真的是看重我，但愿下次归来是衣锦还乡吧！
不过，我与族伯所书之信，亦愿能帮到刘氏一些。”
由丰安到江州有近三百里的路程，抛开中间的歇息，忽略路中其他耽搁，也需要四天的时间。
好在到了初冬，蜀中多干燥，亦少雨雪。
当日刘釜将一些竹简用木箱装好，又带了些早一日做好的干粮，一行三人，算上车夫，共四人，便坐于租来的牛车上早早出发。
过五阳集市时，刘釜专挑了德阳特产，打算送于记忆中，那两个略显嘴馋的外甥。待路过一处首饰肆时，亦为阿姊挑选了一些小饰品。
后面的几日内，几乎没有什么耽搁，非常顺利的入了江州境内。
江州地界宽广，崇山峻岭，山道颇多。
一些小路少有人走，便长满了杂草。
刘釜姊婿的住所，便在离江州城外二十里的常治乡。
路过巴郡郡治所在江州城，刘釜只休息了半日，便往常治乡去。
本以为白日行进，过路这山间小道，不会遇到什么危险。
哪晓得出城不过两个时辰，过路一处密林时，便遇到了两个蒙面持刀的劫匪。
“此树由俺栽，此山由俺开。”
“若想走过去，留下买路财！”
两人都身高八尺，一面色偏黑，一皮肤泛黄，身着布衣，一人手握长刀，一人手握铁棍。
待看到刘釜等人所做的牛车路过这条窄道时，忽而从那枯萎的树干上跳下，一唱一和道。
黄巾之乱后，一如相对安稳的蜀地，也常有二三劫匪拦路打劫。不过匪人多是劫财不劫命，只要给钱，就放行，多少还是讲究诚信的。
但刘釜是第一次遇到拦路抢劫的，他面色不见慌张，右手握紧了随身携带的一柄铁剑。
此铁剑亦是早年父桢所用，当日离开前，刘釜将之拿出，还专让老郑给磨得光滑，目的就是为了护卫自身安全。
一旁的车夫可就没刘釜这般镇定了，此人显然不是第一次遇到劫匪，非常熟练的将身上所有的财物取出，双手举的高高，并偷偷的向刘釜使了几道眼色，见之不动，咬了咬牙，主动将钱物递了过去：“小老儿愿将财物送上，还请小老儿放我等一马！”
两位劫匪咕噜噜的转着眼睛，各拿武器靠拢，小声商议了半会，最终看向四人中，气色最为稳重的刘釜，步步逼近道：
“不够！将汝等所有的财物都拿出来，俺可放汝等一马！”
旁边一手拿着竹竿的老仆甄迁，及手持扁担的虎头，此时将目光也都放在了刘釜的面前。
刘釜手持铁剑，前进一步，和两位劫匪遥遥相对：“我乃德阳人刘釜刘季安，阁下二人是第一次抢劫吧！”
第十二章 投靠
黑脸壮汉拿着长刀向前一步，瞪着那双铜铃大眼道：“是如何？管汝德阳人，还是江州人，过此山就要给俺留下买路财……”
这一声大吼，犹如猛虎出山，竟让最前方的车夫瘫坐在地。
与此同时，本与之站立在同一条线上，持铁棍的汉子忙伸出另一只手，拉住旁侧同伴的胳膊，小声于之耳畔低估道：“兄长，情况不对！
此人言之是刘釜刘季安，兄长可还记得那客商所言，德阳之贤才，正是此名乎？”
黑脸汉子听罢，本凶恶的气势一泄，竟转过身子，和旁边的身子小声讨论起来。在此期间，常侧过脑袋斜视打量刘釜，不断的摇头道：
“果真？”“哎呀呀，那怎么办！”
刘釜拿着铁剑的动作没有收回，看着两人的背影，一种莫名的古怪感油然而生。
此二人，看起来知道自己。而他之所以看出眼前二人是第一次打劫，全然是因为对方太不正式了。
真正的劫匪，怎会有如此多的废话，还弄得这么花哨。何况此中二人的装扮，也不像是普通的黔首出生，亦不是大恶之徒。
至于二人为何拦路打劫，恐只有这二人自己能解释的出来！
虎头人小胆子却大，自拿着扁担，慢慢靠近了刘釜。
知家中小郎没有“投降”的打算，他便瞄了瞄距离最近的劫匪的脖子，以眼神示意，大致意思是，要不要趁机从后面给这二位劫匪来那么一下。
后侧的老仆甄迁也竖着竹竿跟了上来。
刘釜默默的摇了摇头，示意这老少二仆，暂不要轻举妄动。
从二人的表现看，他觉得这场交锋快要结束了。
轻轻的合上了铁剑，刘釜温言道：“刘某有一句话送给两位壮士，亡羊补牢，为时不晚。两位若有何难处，断可以于刘某说道，刘某若有气力，自会帮衬。
而行此等不义之事，实为人不耻！
虎头，取些钱财来，赠与二位壮士，我等继续赶路！”
刘釜将右手背于后面，向虎头比划了一个巴掌，意思是拿出五百钱。
随行照顾家中小郎这么久，于小郎的手势，虎头秒懂。
他将扁担放于牛车畔，步伐艰难的走向牛车后方，为稻草覆盖的竹篓，那里正放置着刘釜等人前往江州的部分路费，平日里，亦是交给会精打细算的虎头来负责。
边走还边嘀咕道：“可是五百钱啊，做盗匪来钱这么容易嘛。”
这话传到身周人耳中，各个人的感想皆是不同。
正低声商议的二劫匪，在听了刘釜之言，又听了虎头的抱怨声后，竟于刹那，双双单膝跪在刘釜面前，扯下了面上的布巾，双双羞愧难当。
由方才的黑脸大汉当先道：“俺不知刘小郎君当面，竟犯下如此糊涂事，请小郎君责罚！”
另一人更显稳重，态度诚恳的解释道：“诚如兄长之言，我二人非有意为之。
且不敢瞒刘小郎君，我二人乃途中结义兄弟，同为枳县人。我名王朝，兄姓马，单字一个虎。
四日前，由行商处，得闻刘小郎君宽厚待人、德才兼备，便想着往德阳，投靠小郎君。
却不幸于路中中了匪人的蒙汗药，幸得我家兄长力大无穷，最后醒来得早，以一己之力击退了五名盗匪，可叹包袱里的钱财却被一抢而空。
继而，才出此下策，好弄寻一路过富庶者，寻些路费……
谁知遇到了小郎君，小郎君还如此年轻！”
两人表情不似作伪，且于这时候，于绝对的武力压制下，也没必要这么伪装。
站于正前方的刘釜，在旁听了这番话语，那种古怪逐渐化为现实，心道，原来根源在于己身。
他更未想到，竟有人来投靠自己！不得不说，名望还真是个好东西！
“今，未求得诸葛孔明，却求得了两个大汉，还抢了自己！”
思考完个中因果，刘釜竟有些哭笑不得。
二人毕竟是投靠自己的，亦因此丢了钱财，万般无奈下，走上抢劫这条路。
无论是从名声，还是从其他方面讲，刘釜都不能袖手旁观。
他将左手的铁剑递给了老仆甄迁，自身上前两步，于虎头和甄迁的担忧眼神中，一手扶起一手，面色自哀道：“刘某不才，何德何能，劳得两位身处险境，快快请起！”
王朝马虎迟迟不愿起来，表示罪在自己。
最终在刘釜的再三要求下，才起身。
只是此时的二人，哪有方才那般威风凛凛，一如小猫般，乖乖站立于侧，有问必答。
经过了解，刘釜肯定了之前的猜想，王朝和马虎二人，都是出自枳县的商贾之家，非是贫家子，早由二人手中被打造的精光的武器，便能看出端倪。
且此二人，别看长得壮硕，身高近八尺，其实真实年纪，不过比刘釜长一两岁。
那黑脸大汉马虎，今岁十八，当场向刘釜展示了一下，只见使得一手好刀法，尤其凶悍的哼哈声，即让人胆寒。
至于肤色带着不健康的枯黄色的王朝，今岁刚过十七，虽比马虎长得矮那么几寸，可力气却是比之大。长有一丈两尺，重大抵有七八十斤的铁棍，于之手中被耍的虎虎生风。
这一相谈，便是小半个时辰过去。
刘釜猜测二人投靠，多是听之名声，加上听了不少说书人的故事，想着闯荡江湖，寻一明主云云，这才离家出走，都是处世不深的年轻人啊！
他决心好好的劝导了一番二人，可别被口中故事给骗了。况且他如今尚未安顿，多跟着两个跟班，也无从安置。
几多言语，刘釜后从虎头手中接过用细绳拴好的钱币，递到了兄长马虎手中，握着两人的手，深沉道：“汝等能投靠刘某，刘某深感荣幸。但既然二位壮士是瞒着家人离开的，但请二位还是早早回去，勿要使得家人担忧。
青山不改，绿水长流，我等有缘再见！”
马虎要反应的慢些，但王朝迅速明悟了，当即拉扯着兄长的胳膊，单膝跪地：“请小郎君明鉴，一如我等之前所言，是真心实意想要跟随小郎君。
至于家中亲人，我等本也是打算路过江州时，托人捎一份书信回去说明，但请小郎君一定收留我弟兄二人。”
马虎亦道：“俺也一样！
俺爹一直说俺不成器，若是知道俺见了小郎君，定是高兴还来不及，怎会抱怨。若是小郎君不收留俺兄弟。小郎君走到哪，俺兄弟就跟到哪！”
第十三章 过夜
常言道，秀才遇上兵，有理说不清。
面对王朝，刘釜还能解释一番，但当面对马虎这等撒泼浑人时，即使读再多的书，能讲再多的道理，也多无用处。
仆人甄迁看出了刘釜的为难，适时出言道：
“小郎君，天色渐晚，再不走，恐到了天黑也到达不了小娘子那边。而此地数十里的范围内，多山少人，夜间亦常有猛兽出没，还是要快些行进才是！”
也是，管王朝马虎愿不愿意离开，总不能在此地僵硬着。
此外，他不愿二人跟着的主要原因，除了当下未有官身，未能给此二人利益的保证外，还有多王朝马虎不了解。
倘若能于途中多观察了解一下，带之同去益州郡某一份事业也未尝不可。
刘釜面向眼巴巴的望着自己的王马二人，道：“此处前不着村后不着店，汝二人既不愿收下这钱物，那就先随刘某寻一处住处。至于投靠之事，刘某决定不可轻易而为，刘某此时身无官职，亦不能给汝二人什么保证。
如若相随一事无成，那不是刘某耽搁了汝二人的大好青春了吗？”
马虎一听刘釜愿意让之同行，面色大喜，道：“此事，俺兄弟俩早早决定好了，自不会变去。且从俺看见小郎君的第一眼，就知道小郎君是成大事的人。至于俺兄弟以后有没有作为，那是俺兄弟的个人能力问题，又如何怪的了小郎君！”
能从马虎嘴里听到这番大道理，让刘釜不由得多看了对方一眼。
一直单膝跪在地上的王朝眉色却未展开，白了眼义兄马虎后，冲着刘釜，大义凛然道：“我知小郎君的担忧，但我二人之所以选择投靠小郎君，便看中的是小郎君的贤德之名，无论小郎君以后去往何地，我弟兄二人都愿跟随左右，别无他求！”
这王朝比马虎聪明的可不止一点半点，直言他二人此来不为了其他，就是为了刘釜这个人。
“俺也一样！”马虎在王朝后，火速补充了一句。
刘釜叹道：“也罢，我正巧要去益州郡一趟，即于江州会停留十数日。你二人若真心随行，我有一个条件，即在这数人内，当往家中去信，将情况说明。待之同意，方可一起上路！”
王朝马虎对视一眼，一揖到地，道：“王朝（马虎）便依小郎君之言！”
将牛车散落上的东西略作收拾，众人重新上路，只不过同行者，于者短短数个时辰内，从四人变成了六人。
王朝和马虎，死活不愿坐在牛车上，两人各持着器具，站于牛车两侧步行。
路中熟络之后，不但是虎头和甄迁敢和两人说话，就连之前被吓得屁滚尿流的车夫，也和王朝马虎相谈起来。
一些巴郡之事，老仆甄迁或不清楚，但王朝马虎知之甚多。就这么一路的言语，凭着二人之口，让刘釜对巴郡的情况有了更为直观的了解。
如今之巴郡，郡内之官吏，亦多是蜀中本地人担任，亦为益州士的大本营，而之各地大族力量，仍是巴郡权利结构中，不可忽视的一部分。
如枳县王氏和马氏，家中虽有些钱物，但于枳县却算不上大户，于郡县更没有什么大官。
当刘釜问到临江甘氏近几年在巴郡的地位如何，尤其甘宁之人时，王朝便谈道：“甘氏除过有甘宁于近些年担任郡中郡丞外，亦在枳县、平都之地有人任职，算是巴郡大户。至于甘宁甘郡丞，自夏秋交际时，辞去了郡丞之职后，多于郡中和一些老友来回走动。”
刘釜没有说起他是甘氏的外甥，毕竟甘宁要不了多久，就要反刘璋政权了。此时若是主动和甘宁扯上关系，那于他在蜀地的发展乃是不利。
出了一段长长的密林，便是一处废弃村落，因瘴气浓而少人居住。
按照甄迁的指路，还有曾经那些稀疏的记忆，刘釜晓得此地距离常乡已然不远，再有两个时辰就到了。
但天色已经暗了下来，看来今日还是要在野外将就过夜。
趁着天空尚未完全暗下来，刘釜打算往村中走走，找个能遮风挡雨的房屋休息。
待过一处破落的农家小户时，马虎指着那处被毁了大半的小院，义愤填膺道：“此地便是昨日夜间，俺兄弟遇袭之所。却说当时，若非俺中药太深，未能完全恢复力道，定让那群盗匪全部留下！
今日若那盗匪再来，俺定让他见识下，什么叫做马氏刀法！”
原来这里就是王朝马虎遇袭之地！
刘釜打量了下此地宅院，发现虽然年久失修，但却是整个村落中，保存最完好的地方。
初冬一道夜间，天气自是寒冷，不得不说，王朝马虎二人还是很会挑地方的。
刘釜不是有意在新收纳的两位随从伤口上撒盐，且听之道：“今夜，便于此地过夜吧！王朝马虎，汝二人去左右寻些柴火，甄叔你和车夫把牛车放置好，另随我将屋内收拾一下，虎头你去拿出陶罐，另寻些山水于院外空旷地烧开，就着干粮，大家将就一顿。”
众人应诺。
刘釜自寻了一处干燥的屋子，和甄迁一道，将装着书籍的箱子抬至于此。
不一会儿，于院中的空地上，便升起了火堆。
虎头一边于旁的陶罐里煮水，又让捡好柴火的马虎帮忙找来了木板，将牛车上的一应吃食摆好。
“虎头兄弟做的一手好饭食，俺算是涨见识了！”马虎看着被摆放着的小坛小罐，口水很不争气的溜了下来。
自昨半夜到现在，他二人可是粒食未进。
虎头扬起了头，脸蛋在火光的照耀下有些泛红。
“这些吃法调料，多是我家小郎近些日子教授的。马家兄长，等会可以试试沾酱的饭团，于陶罐上微热，那味道是极好的。”
马虎搓了搓手，哈哈一笑：“俺现在就想试试……”
话还没说完，马虎面色一变，当即拿起手边的长刀，看向院外的昏暗密丛，起身大吼道：“兀那贼子在那里，还不快快出来！吃俺一刀！”
第十四章 严颜
马虎话一住，屋内正于油灯下整理散落竹简的刘釜，另一侧偏房里正和甄迁布置草席的车夫，还有在往火堆里添加柴火的王朝。
五人同时看向了黑暗。
“难道是王朝马虎昨日遇到的那群盗匪又来了？”
刘釜放下竹简，拿起靠在墙上的铁剑走了出去。若真的是王朝他们所言的那四名盗匪，己方这边虽是人数占优，但对方若是搞突袭的话，不见得受得住。
此时，也就看王朝马虎二人能否拦得住了！
几乎同时，院内的其他人也都拿起器具。以王朝和马虎的胆子最大，直直寻着暗处的声响而去。
“蜀人马虎在此，贼人休跑！”
咔嚓！
黑暗之内，瞬间响起了几道武器碰撞的声音，离刘釜所待的小院，大致有十来丈的距离。
“虎头，甄叔，还有老安，汝三人速打起火把，随我去查看！”
被突如其来的一幕，弄得有些发愣的虎头几人，忙按照刘釜的要求，拿起手边干燥的竹竿，就着火堆点燃后，随刘釜往搏击声处走去。
火把驱散了黑暗，能看到前方的低洼处，五个人纠缠在了一起。
王朝一人对付着两人，丝毫不落下风。马虎则是单独对着一个同样手持大刀的男子，却显得有些吃力，步步后退。
瞥见刘釜三人持火把赶到，正好王朝马虎对打的三人节奏微微一乱。
心知这么下去，己方定然失利，同王朝僵持的二人，当即寻着机会向那身着青袍的男子道：“县尉，我等二人拦住这伙盗匪，汝速速退去！好寻得本地游缴，前来擒获盗匪！”
县尉……
本地已到了常乡边缘，自属于江州县境内。
能来此的，大抵也是江州县尉，看来对方也知本地盗匪事，故而前来探查……
刘釜心知弄了乌龙了。
他们这伙人将对方当做了昨夜的盗匪，反之，对方也把他们当做了匪人。
刘釜以极短的时间将事情捋顺，遂向前方解释道：“我等非是盗匪，误会！王朝马虎，勿要再打了！”
刹那间，王朝马虎收了武器，退到了刘釜的左右。
火光下，对面的三人方赢得了喘息之机，迅速聚拢在一起，且有时间打量起刘釜一行人。
那为首，亦是被称作“县尉”的男子，年不过三十，外披长儒袍，头戴小冠，足穿布鞋，长着络腮胡子，面色方正。
收了厚重的大刀后，亦是满脸慎重的打量起刘釜。
见之衣着装扮，另有刘釜的气息，显然也看出刘釜等人非是盗匪。
他向刘釜抱拳道：“我乃临江人严颜，现为江州县县尉，不知汝等是何人？”
严颜？
刘釜觉得这个名字有些熟悉，他不由得重新看了眼这位叫严颜的男子，猛地醒悟过来。
东汉末年，蜀地不是有一名大将就叫严颜吗？好像也是临江人！
不会如此凑巧吧？
刘釜不敢确定，因为这世间，重名的人实在太多了，但他还是行礼回道：“在下德阳人刘釜，今路过此地，见之夜深，得闻本地匪患众多，故打算于此休息一夜，待明日天明离开。”
严颜的目光继续停留在刘釜脸上，表情比刘釜变幻的还要快，竟直走两步，道：“可是刘釜刘季安当面？”
见刘釜表情有些错愕的点头，这下换到严颜向两边的下属感慨道：“二三子，当真是误会！
此中刘釜刘季安，便是我昨日于汝等说的我家师弟，前后求学于任师，亦是近段时间名扬江州的那位大孝子大贤才！”
任师！
刘釜的记忆里，也只在五年前，在母甘氏的安排下，于蜀人任安处听课过，那次听讲俞一年多的时间。
也是从绵竹任安的授课之所回来数月，母甘氏便病重。
刘釜决心大胆假设一番，遂看着严颜，面色亦变得惊喜道：“恕釜无礼，阁下表字可是为希伯？”
见严颜点头，同之一般，刘釜脸上掩饰不住的喜色。
这是活的严颜！
在三国的历史上，严颜不仅德才兼备，一直做到了巴郡太守，性格上，更是忠于巴蜀，忠于刘璋。待刘璋兵败失益州，其人闻讯自刎于守土。
作为和黄忠、廖化齐名的蜀汉三老将，其武力更是不低。
虽不比三国的其他名将，如武圣关羽之流，但能被后人记住，自有不凡！
能和这么一位同门师兄结好关系，对他的“谋蜀”方案很是重要。
刘釜离开了王朝马虎的保护范围，向前走了数步，主动拉起了严颜的手。
“方才听了严兄之言，釜忆的任师信中常道的‘汝当多向严希伯’学习之诫言，今不晓得，会和严兄见面！”
但其实，大儒任安因辞官归隐绵竹后，多将事情放在教育之上。
于刘釜偶有的回信中，提到严颜的次数有一次。还是得闻刘釜编织草鞋，以换取财货后，告知不要像严颜般太过迂腐，于此，严颜是被当做反面教材的。
刘釜当时也没把严颜给蜀地大将联系起来。
面前，待听刘釜说，那位德高望重、治学严谨的任师称赞过自己，严颜面色又是一喜，他将大刀递到了下属的手中，握紧刘釜双手，罕有害羞之色，道：“任师谬赞了，却是能于此见到季安，是我未曾想到的。
任师常于信中，说季安汝不仅好学，还甚为知礼。我于江州，亦多闻德阳传来汝结庐守墓三年、织草鞋而不忘学习之事。
未曾想到，竟于今日会在此地见到。”
他少有才，常于蜀地游学，一直未有出仕，直到两年前，被举为江州县县尉。
这次下乡捕贼，能遇见刘釜，是发自内心的高兴。
于江州，早于数年就听闻了刘釜的孝名，又知之谦和有度，尤其前数日传出刘釜“敬其孝道、宽厚家贼”的事迹后，便一直想要见见先生任安常于书信中称赞的小师弟。
今日得见，见刘釜处事沉稳，彬彬有礼，果不负世人的称赞。
严颜看刘釜非常顺眼，向之回礼后，拉着胳膊坐在火堆，开始了聊天。
刘釜对严颜的初次感官也挺好，别看之年纪要比自身长那么十几岁，但却没有自以年长而端什么架子。
言语间颇见真挚，更多了几份豪爽。
刘釜也有些感慨道：“所谓不打不相识，釜亦未想到，差点和严兄起了冲突。
严兄于此，是专门抓那伙盗贼吗？”
第十五章 缉盗
闪烁的火堆光芒下，将严颜的面孔照的忽明忽暗。
“唉！不瞒季安，自秋末开始，郡内便收到了不少零散的报告，言之一伙盗匪于巴郡内，专行盗窃路过行人之事。
好在并无人员伤亡。
郡寺下辖各县亦是紧张防范，奈何这群盗匪好像长了双犬鼻子一样，每每总能顺利逃脱。
就在今日早晨，另有被盗者，来到了我江州县寺。这一次，盗匪竟直接害了人性命，且流动到了江州境内，且就在常乡出没过。”
刘釜猜测道:“所以，严兄便带着县吏来次，但在于路途，天也就黑了？”
严颜颔首道:“正是如此！这伙盗匪于此多停留一日，便为其他人多一份危险。”
事实证明，严颜的判断确实是正确的。如王朝马虎之众，也恰于昨日此时此地遇到埋伏，从时间上判断，要晚于那伙报案之人。
想到家中阿姊便在常乡，盗匪就藏在暗处，刘釜即有些担心。
现在的关键是，早些抓到这伙真正的盗匪。
刘釜忙将在火堆旁烤火的王朝马虎叫了过来，道:“王朝马虎，劳烦汝二人将昨日所遇之事，于严县尉说道一番！”
严颜面色惊奇，他一直以为这两位颇高武艺者，乃是刘釜家中仆从，看起来有些不像。
而能让如此好汉乖乖听命，让他对刘釜越有些看不透了，心道:季安年纪轻轻，便能使此二人听命，果真不凡！
他见刘釜叫来王朝马虎说话，心下有些猜测，摸着络腮胡子道:“这二位壮士莫不是也遇到了盗匪，可曾交手？”
见刘釜对严颜彬彬有礼的模样，加上严颜拥有官身，督管着江州这般大县的治安，地位和一些小县的县令差不多。想到方才和此人对打，即便性格有些粗的马虎，此时也有些拘束。
好在王朝处事成熟，知严颜对二人并于敌意，外有刘釜于前，便细致的将昨日相逢盗匪之事，从前到后，认真的讲述了一遍。
严颜注视着烧的嘎嘣的木柴，低声自语道:“汝二人所遇，应是在县寺报案人之后。且根据判断，盗匪共有四人，其中有二为汝所伤。
那么，这四人盗匪定然跑不远，多还在常乡周边之地！”
“严兄所言极是！”刘釜赞道，望着前往的黑夜，继续道：“盗匪不敢出现在人前，多还居住在如此地这般荒凉之所。
此外，盗匪中有人员受伤，急需医工药材医治，定然里乡邑聚集之所也不太远。”
严颜颔首道：“对极，季安看，当下该如何？”
刘釜沉思了一会，道：“严兄不妨明日一早，即召集常乡各地啬夫，一边使人探查各地药肆，近些日子来，可有外乡人购买过药材。另一边，可以使五人亭卒为一队，小心搜寻常乡内外废弃之所。
当然，也要防止这群盗匪狗急跳墙，再行残害人命之事，本地之治安巡视亦需加强。”
刘釜的建议，将多方面的因素都考虑了进去，听得严颜不由得赞叹：“没想到刘季安在处理盗匪之事时，内中老练程度，堪比于县寺任职多年的老吏。
品德，能力，此之诸多方面，若能于之一个机会，定然会大放异彩。”
不知不觉间，因刘釜的表现，加上同为蜀人，又在任安门下求学过的原因，严颜对刘釜的感官越见不错。
他有心推举刘釜今日江州县寺为官，但想到自身现在的职位，还有刘釜展现的能力，自觉这方小笼子，容不下刘釜这只鸟雀，到嘴的话，速而咽下。
严颜深吸一口气道：“季安之言，让我茅塞顿开，明日一早，我便往常乡啬夫那边去，召集人马。却不晓得，季安是路过常乡，去往何地……”
刘釜拍着大腿，懊恼道：“劳得严兄关心，釜竟把此事给忘了。不瞒严兄，我家阿姊便嫁于常兄，姊婿祖上，也一直是常乡本地人。
前段时间，我有病在身，未能来看望阿姊。今得知身孕，加上姊婿往外从军，我便想着来看望一二！”
选择把阿姊家中的情况说道给严颜听，也是在知晓严颜的身份后，想着其人能看在自己的面子上，倘若阿姊家遇上困难，对方能照顾一二。
且不论严氏于巴郡，比之甘氏还要庞大，亦于郡中有不少话语权。但论严颜现担任着巴郡郡治江州之地的县尉，其之身份，就能解决很多事。
严颜失笑道：“原来如此，我竟不晓得季安有亲眷于常乡，待盗匪之事忙毕，定然亲自上门拜访一二。既是同去常乡镇集，那我等明日也好同行！”
刘釜举起火堆下被烤的发热、以粽叶包裹的饭团，递给严颜手中：“正和釜意，想来严兄前行一路，滴水未进，可尝尝釜家人所做的饭团。”
严颜打开粽叶，咬了一口，眼睛一亮：“不错不错！竟不晓得稻米经此处置，还能散发如此香味。”
他不知不觉间，又给刘釜加了个“好庖厨”的标签。
即便此地聚集了九人，但为防后半夜，真有盗匪原地返回，刘釜和严颜商议，还是各遣人轮流守夜。
刘釜这边，此等事务，被王朝马虎给抢了去。严颜那边，自是两个下吏自动端了去。
但念及王朝马虎二人自昨夜到现在可能都没吃好睡好，刘釜即决定，自己和虎头也于后半夜加入值守一番，以换取二人的休息。
这看在严颜的眼中，又是一番感慨：刘季安体恤下属，真不负宽厚之人。
于王朝马虎而言，刘家小郎君如此坚定的决定，让之二人有些受宠若惊，心里越发觉得跟着刘釜这等说书人口中的“明主”的准确性。
清晨天未完全亮。
寻着颇村落的井水，略作洗漱，九人便一同上路。
等之常乡集镇，太阳刚升起不过巴掌高。
刘釜和严颜暂时告别，相约待盗匪抓住，定好生相聚一番。
于是，刘釜往姊婿的家中寻去。
严颜则是召集常乡低阶官吏。
得闻县尉驾到，本地的啬夫，率游缴亭长，里魁等底层官吏，纷纷前来拜见。
常乡是为大乡，除过有其他紧急公务者，共计有四十于个亭卒被调集起来，开始左右搜索贼寇的落脚点。