第一章 长宁
盛长宁死的时候不过二八年华，鸩酒是胞兄太子赐下的，酒水很凉，流淌过她的喉间，寸寸封喉，扼窒地让她呼吸都是奢侈。
她努力地抬眼，她的长宁宫门边，立着的那道身影依旧英姿挺拔，璨若灼灼朗日。
可他就那么看着，眼里再没有从前的半分情意，看着她被内侍压着四肢，看着她毒酒浸入肺腑。
尔后他说道。
“臣，恭送长宁公主。”
余光渐渐淡去，盛长宁撑住不地歪了下脑袋。
“喂，醒醒——”
发髻上的珠钗步摇轻轻晃了下，又撞击在一起，发出锒铛脆响，宛如玉珠掷坠在盘中。
盛长宁抬起头，眼神渐渐恢复清明，面前是张放大数倍的脸，那面容，如同抹了整块脂粉膏子般惨白，唇又猩红似滴血，像鬼。
别过头去，盛长宁眼中稍带了丝嫌弃。
“你这只女鬼，真是稀奇，居然能整日打瞌睡。”那鬼没在意她的态度，噌噌围着她转，眼里有着好奇的神色。
盛长宁慢慢抽出被他压着的大袖，云锦质地的袖摆上还染着她生前的血迹，还未干涸，艳红若碾碎的娇花。
“本宫什么时候能走？”兴许是死之前的鸩酒太刺喉，她的嗓音还维持着沙哑。
盛长宁已经在这地府待了好久，看着这来往的孤鬼，有的能喝了那碗汤过奈何桥，有的同她一样，留了下来。
可再不离开，她都快要忘记自己姓甚名谁了。
白面鬼并不在乎盛长宁的自称，这里徘徊的鬼，大多有放不下的执念，带着些阳间的调调也是正常。
只是听完了她的话，白面鬼倒有些生气：“走？是我不让你走吗？是你自己——”他伸出长长的手指指向盛长宁。
盛长宁垂下眼，看着眼前的这根指头，同主人的面色一般惨白，她有些恍然。
“从前……可没人敢指着本宫言语。”
白面鬼抖抖面皮，艰难地露了个惨绝人寰的笑，“现在可没有什么公主了，你是活生生的鬼。”
话落，白面鬼就直直起身，露出他那同样雪白的袍子，飘走了。
盛长宁愣了下，胸口突然因着这话抽着丝丝的疼意，她怔怔地抬手抚去，却感受不到温热的气息，她垂下长睫，面上的神情是再清冷不过。
“喝吗？”
一只盛着清水的木碗递至眼前，连同一声娇俏的声音落下。
盛长宁接过，她没有起身。
腰板挺直了些，她微微仰头看去，面前的人很眼熟，盛长宁认得她，是在忘川河边布施汤水的孟娘子。
孟娘子生得貌美，不少鬼差都特意跑到这儿来见她。盛长宁想起了刚走不久的白面鬼，心里慢慢思忖着，要是谢必安再耐心些陪她说会话，指不定现在就见着孟娘子了。
“我能喝了？”
盛长宁轻声问道，她眼里有些迷茫，她知道孟娘子的汤水是以八泪为引熬制，珍贵得很，一日只有一锅，来晚的鬼便没有了。
只是，她本该早就喝了这汤转世去了，可当年孟娘子一见她便皱了眉，说她不能喝。
否则轻则永守地府，重则灰飞烟灭。
“你到了时候，自然要和他们一齐去投生。”孟娘子手一扬，点点前头桥边的孤魂，这般说道。
听了这话，盛长宁没有犹豫，端着木碗，咽下了这碗清汤。数载的等待，早就让她难捱。
汤水滑过喉间，盛长宁意识有些朦胧起来，她莫名地，又记起了临死之前喝下的那杯酒。
长宁长宁。
兄长不是愿我一世长乐安宁吗？
………………
“盛长清！滚过来——”
“多日未见，连滚都要本公主教你了？”
一声声尖锐落下，盛长宁还没反应过来，一阵重力袭来，她的身子就抑制不住地往前扑去，掌心顿时被地下的石子刮得生疼。
盛长宁只觉得惊奇，因着这一跌，她能发觉自己的胸腔内，跳动得厉害。
是她在地府渴望已久的温热。
不等盛长宁做些什么，说些什么。
后面踹她的人不管不顾地还要再补一脚，盛长宁忍着浑身的不适往身旁一偏，却未稳住重心，直直从陡坡滚了下去。
这下子，是真的疼了。
盛长宁白着脸，手臂的剧痛感让她躺在地上没再起来，这是第二次她顾不得骨子里刻着的端庄仪态。
第一次是被赐死的那日。
“是了，本公主就说，盛长清这样聪慧，一点即通，果然滚得极好！”
那道声音带着嘲讽和稚气，又透着不屑的意味，赢来了一众儿捧迎的笑声。
不多时，那群取闹盛长宁的人都一一散去了，临走前那位踹了她的公主，还掷了个物件儿下来，骨碌骨碌地滚着，砸在盛长宁的脸上。
要换作从前的盛长宁，这人还没碰着她就被阿南提走了，哪容得她这样放肆地又踢又辱骂盛长宁。
只是，现在哪里还是从前。
长宁公主早就死了，估计坟头草都有半人之高了。
盛长宁轻轻趴了起来，脸上的那块冰凉就顺势落在她手边，她蹙着眉，用那只没伤着的手捡起来看。
是块小巧的银元宝，有一两那么重。
不知是想到了什么，盛长宁长睫微垂，静默了会，她翻过元宝的底面，果然不出她所料，那儿刻着“锦华”二字。
“公主……五公主……”
一声比一声低的呼唤，让盛长宁心下一动，还未思及什么，她就已经脱口而出：“我在这儿。”
那边的声音当即一顿，随着噌噌的踩踏落叶声，有人的身影在盛长宁面前显现出来。
“元儿……”盛长宁试探地唤了她一句。
元儿连忙哀哀低应着：“是我是我，公主您……怎么这样了……”说着，她的嗓音已经有了哭音。
盛长宁被她小心地搀起，元儿扶着她，泪珠子掉个不停，“是不是安乐公主做的，她怎么能这样…您明明……”
她一直在哭，还在说话，吵得盛长宁头更疼了，她有些想念起阿南来，她从来不在盛长宁面前多嘴，更不会哭闹。
“我同她怎么能比？”盛长宁看着脚下的杏色落叶，闷闷说了一句，成功堵住了元儿的话。
天色渐渐暗沉下来，原本蔓延天边的大片橙艳被墨色掩盖，再看不到它的鲜活色彩。
第二章 新茶
盛长宁生来就是大楚的嫡长公主，自幼便被赐得封诰，万般宠爱长大。更因是嫡出公主缘故，她幼时受教比寻常的世家女要严苛许多，举手投足间婉婉有仪。
后来，因着楚君惜才之名远播，盛长宁在功课上未曾有过丝毫懈怠，勤勉之度令兄长都来自嘲，“孤怕是要比不上阿宁了。”
正所应他这话，盛长宁刚及豆蔻之年，便以才女之名远扬盛京城，受尽百姓追捧，若不是楚宫宫门不似寻常人家大门，前来求亲的怕是连门槛也要踩坏了。
那时，盛长宁的墨宝能值千金，随口吟出的诗文能让书生痴乐其中。
大至京城名门世家的子弟，小到街巷蹒跚学步的稚童，无人不知长宁公主名号。
不过，那些风光往事，也只能缀上“从前”二字。
现在的盛长宁，打个滚逗旁人笑闹，只值一两银子。
“公主，先喝杯水暖暖……”
两人回了阁楼，元儿率先点上了盏小灯，又给盛长宁递了杯水去，不知从哪里拖出一只小木箱，挑了支药膏出来，准备为盛长宁上药。
药膏看着就是宫中最低廉的，盛长宁从未用过这样的，不过她只抿着唇，没有出声。
数载过后能重获新生，早已不易，她没有理由去挑剔。
先前刻骨的疼劲已经过去，如今细微的抽痛感袭来，盛长宁连眉都未蹙。
可看着青紫一片的手肘，公主还忍着没出声，元儿早就抑制不住了，她抽抽嗒嗒的泪珠子滚落在盛长宁的手臂上，盛长宁这下子不仅拧了眉，还下意识地抽了下胳膊。
脏……
“公主，您别再出去了，奴婢担心……”元儿一边为她抹着药，轻柔地按揉着那片青紫，一边话中的颤音不断，显然……害怕极了。
盛长宁想要抽出来的手臂顿住，从前待在她身边的人都是最恪礼的，如阿南那样言语不多，却时刻会护着她；再如庆嬷嬷那样墨守言规，又待她如亲子般地好。
只是，像元儿这样直白地陈述担忧，是没有的。
盛长宁微偏头，侧目看着那两颗眼落在的肌肤上，盯了好一会儿，等到水迹干透，她才轻轻“嗯”了声。
细小的蜂蜡被拢在敞口烛座上，烛火在桌台上微弱地跳跃，发出细碎的“噼啪”声，盛长宁看着有些出神。
收拾好伤口，元儿又从一处角柜里，拿了一只竹篮出来，竹篾的篮盖被她打开，露出里面的两个馒头。
元儿犹豫了会，把馒头递了一个过去，盛长宁回神，目光落在捏着馒头的手指上，迟疑的时间比她还长，她在疑虑——这样拿的食物能入口？
元儿见她迟迟不接，以为她是想留给自己吃，立马就急了：“公主，奴婢不饿，奴婢去膳房拿吃食的时候，阿桃已经偷偷塞了馒头给奴婢吃……”
盛长宁没有说话，她接过，咬了一口，干燥又冷硬的感觉充斥口腔，元儿奉上水去，就着清水她勉力吃了半个。
剩下的被推回元儿手中，盛长宁已经累极，但还是撑着身子换下衣裙，元儿要来帮忙，被她回绝。
“你吃完手里的，即可。”
元儿只得退下。
阁楼很小，只有两层，盛长宁现在的起居皆在首层，她躺在还算宽敞的拔步床上，阖上眼，细细思量。
先前那人唤她“盛长清”，是“长”字辈，可见是与她同辈的，如此一来重生在这盛长清身上，倒也算得尚可。
只是，父皇名下的公主除却为长的她，便只有二公主盛长瑜和三公主盛长琼，还有个早夭的四公主，没来得及取名，只是因是淑妃所出倒也入了宗祠。
又哪里来的五公主？
盛长宁睁开眼，眉间又下意识地蹙着，身为公主，吃穿用度却比之下人还不如，该是个生母低微的了。
但……
盛长宁抬起手来，窗边的月色皎洁，照映出她手心里的那块银元宝，精致小巧，做工上乘。
那位安乐公主怎么会有她的东西？
………………
那年，时至阳春三月，正值春闱。
桃李芳菲俱开，楚宫里植的百花香气绵延不尽，盛长宁最是欢喜这般时节，度过了数月的寒意纷飞，总算能解下臃肿的袄氅，着一身轻软罗裙。
坐在她的长宁宫内，阿北就用小火煮着青梅酒，梅子在冬日里兑上白糖腌渍了数月，滚在沸水里泛着清甜的香。
阿北是江南人，她的面容有着南地人的温婉，芊手执着银勺柄，一下一下地拌匀，美人夺目日光又柔和，让盛长宁靠在软榻上，顿生困觉懒意。
阿南就匆匆推开宫门，冲盛长宁执礼，说道：“公主，陛下让您去趟罄德殿。”
她下意识地挺直了背脊，声音却仍旧有些散懒地应着。
江南之地的百姓善植茶树，每年都要挑选精细的茶叶送奉宫中，今年仍旧。
等盛长宁换上繁复宫装，行至罄德殿门前时，殿内传来沉沉的朗笑声，带着不易察觉的欢愉。
盛长宁步子微顿了下，抬步迈了进去，内侍尖细的声音响起：“长宁公主到——”
渐步上前，盛长宁行了礼，听着上首的声音已经失去笑意，转而肃穆，她心中只有好奇。
父皇待人向来不假辞色，像这般的笑声，她只能在父皇面见太子兄长时窥得一二。
骨子里恪守的墨规令她不曾抬头来看，搭垂着眉眼间，盛长宁就听得男子的嗓音徐徐散开。
他说：“微臣参见长宁公主，千岁千岁千千岁。”
沈临之行的是稽首大礼，恭敬又低卑的姿态匍匐着，让盛长宁心下漏跳一拍。
她吓了一跳，面上却并未显露，只轻声唤他起身。这人虽只是江南知府之子，不过前来拜送新茶，却能博龙颜大悦，应是个有本事的。
“长宁，春闱在即，不若为盛京学子赋诗一首，以示勉励。”
父皇在上首目露慈蔼，神态与寻常无异。盛长宁怔愣，随即掩下眼中的错愕，腰间挺直，应：“诺。”
后来……
后来，她殿前赋的那首《新茶》传遍大楚南北。
第三章 锦华
盛长宁再醒来时，天已破晓，日照三竿，看着从窗边探进来的朝阳分外灼烈，盛长宁心下一紧，坐起身时唇角紧抿着，陡然…又松缓下来。
重新阖上眼眸，盛长宁没再躺下，方才因为太过紧张，后背已经隐隐有些湿润。
辰起戌眠……
可见，有些东西刻入骨子里、抹不去也没见得是什么好事。
盛长宁歪在床架边，又记起昨夜的梦来，那是她同沈家长子沈临之，第一次见面。
而那首《新茶》……具体写的什么，她已经不记得了——在地府待了数年，盛长宁早已把一些不重要的忘了个七七八八。
只记得，好似有那么一句“且将新火试新茶，诗酒趁年华……”到底是当年气盛，诗词间都是透着轻年活力。
盛长宁轻揉了下额，没再等元儿送水进来，起身出了寝阁。
“公主，您醒了！”
盛长宁侧目看去，一身旧裳的宫婢从门边进来，手里端着什么，吸引盛长宁视线的，是她脸上的笑，有些过分地灿烂。
再看清她手里端着的是碗清粥后，盛长宁默了声。
她自出生便是嫡出公主，贵不可言，没尝过寻常人家的粗茶淡饭，倒是见过京城的世家子弟，前头摔着银子夺美人一笑，后头捧着书本读“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，吾也不改其乐。”
当时，她觉得可笑。
可如今在这丫头身上倒是有的，箪食瓢饮之乐。
早饭简陋，盛长宁没挑剔，这碗热粥应是元儿费劲得来的了。
看着元儿捧着碗吃得香甜，盛长宁犹豫了片刻，还是将手心里握了许久的银元宝，放至桌上，轻声问道：“这元宝不是……长宁公主的物什吗？怎的在安乐公主手中？”
听了她的问话，元儿脸上浮现一丝迷茫，“……长宁公主？”
没等盛长宁蹙起眉梢，元儿又惊呼了一声：“长宁公主！”
她的声音压低下来，透着些惊诧，还有不可言状的慌张。
“公主怎的念起她来了，这位……现在已经成了宫中禁忌，陛下不是早已不许人提起么，您以后还是……”
盛长宁了然，她把银元宝翻过来，将底部露给元儿瞧。
哪知元儿愈发不解，她念：“锦华……可、这与长宁公主有什么关系？”
“这是盛长宁的小字。”盛长宁声音轻柔，仿佛风吹一下就散了，她的指腹触碰到银面，冰凉凉的，“是皇兄给她起的。”
元儿顿时沉默下来，她盯着盛长宁看，看得盛长宁心下稍稍有了些忐忑。
“公主您怎的知道这些？是安乐公主与您说的？这可怎么办……这、这银子我们…找地儿埋了罢……”元儿垂下头去，自顾自地说着，慌乱地极了。
盛长宁舒了口气。
这丫头，还是笨些好。
“是她同我说的。”盛长宁想了想，顺着她的话道，“她既然敢说这些，还拿盛长宁的东西砸给我，想来她是没什么好怕的，既如此，只要我不在外人跟前提起，便没什么大碍的。”
至于这元宝，她不愿意丢。
好歹她们现在这样惨，不是饿死就是被人欺负死，还不如拿着这个贿赂膳房的嬷嬷，吃得好一些。
元儿胆子小，听了盛长宁这长串的道理，仍是心中忧心。
她正想劝公主万不要再打听长宁公主的事儿了，还要注意把元宝好好藏起来，就听得公主又道：“不是听说盛长宁身边还有一众儿宫仆，她们去哪儿了？”
元儿手指头都是颤巍巍的，简直欲哭无泪，在盛长宁渴求的注视下，她无奈地叹了口气。
“早就死了。”元儿也觉得心中悲怜，忍不住地把知道的全都吐露出来，“奴婢也是听宫中的老嬷嬷讲的，听说自长宁公主病逝后，长宁宫的宫婢和老嬷嬷，全都随着长宁公主去了……哎，不过，已经时隔十年之久，指不定传下来都是混淆颠倒的话了。”
元儿哀叹得起劲，她没看见在她的话落下后，盛长宁的脸色抑不可遏地白了。
怎么会……
再如何，阿南和庆嬷嬷都不会妄自轻生，只要她们还在，阿北也不可能会死。
盛长宁指尖死死扣着桌面，心里突然翻涌起来的无助感，近乎要将她吞没。
十年了，兄长如愿即位。
十年前，声名狼藉的长宁公主薨逝，人人拍手称快，早已忘却曾经名满盛京的才女。
而如今，盛长宁被淹没在寂寂深宫中，红墙朱瓦掩埋关于她的一切，旁人再提起她，只能道一句。
恐物是人非。
………………
秋色连波，偶有微风拂槛，跃上湖面吹出一道道涟漪，残阳半映在水中，飞鸟掠过，一片清清惨惨。
“这算什么湖？”一道娇蛮的声音将寂静打乱，带着恼怒。
“没有荷花！没有藕叶！是哪个蠢人置办的这儿？给本宫把这里的水抽干！”
宫婢颤着身子跪下，齿声切切：“公、公主……现下没有荷藕……”
话落不过一瞬，她便被人用软鞭狠狠掀翻，盛安乐瞪着眼眸，手里的鞭子被她攥得紧紧，她骂：“蠢货！本公主养你们有何用！”
话语间，长鞭在高空中旋过一起弧度，带着飒飒烈风眼看着又要落下来，那摔在地上的宫婢白着脸，连闪躲都不敢。
下一刻，破风的飒音停顿在半空中，盛安乐恨恨望去，看清来人后，她面上的怒容渐渐浅淡下来。
盛安乐嗤笑：“盛长清，今日还要滚给我看？记住了，要滚得狼狈，本公主才赏你！”
盛长宁觑了她一眼，转回眸子就随手一摔，被她握住的那鞭子也随之往边上甩去，盛安乐被连带着踉跄了好几步。
“盛长清！”
被后头的宫婢连连扶住了，盛安乐尤自惊魂未定，她恼怒不已，抬起指头横在盛长宁眼前，“你敢动我？！”
盛长宁用力挥开她的手指。
不待人发作，她的眸光低扫，嗓音清冷，“安乐公主？拿着盛长宁的物件儿，用得可还算称心？”
几乎是下意识地，盛安乐手中的软鞭往身后一藏，步子都连退了好几步。
“你……你乱说什么！”
第四章 掐死
盛长宁还未名声扫地时，当时的太子妃诞下过一名女婴，这是兄长的嫡出长女，不仅东宫阖乐，父皇也高兴极了，在满月宴上，当即下令封她为郡主。
封号，安乐。
盛长宁死的那年，盛安乐已经有三岁了，粉糯糯的小团子整日爱黏着人，眼珠子跟黑珍珠似的，看着人的时候能把对方融化，就连说的话是一个字一个字蹦出来的，拖出的尾音还带着撒娇的意味。
盛长宁很喜欢她，可盛安乐见了她总是害怕，躲在嬷嬷身后怯生生的，令盛长宁的步子不敢再往前。
那时兄长总说，“阿宁要多笑笑，安乐喜欢与笑的人亲近。”
盛长宁抬起眼眸，看去。
小姑娘抽条般长大，姿容卓丽，还透着一股子未脱的稚气，眉眼与那位逝去多年的嫂嫂有几分相似，只是如今再见，盛长宁对她只有陌生感。
明明小时候那般乖巧的女娃儿，怎么一转眼就成了现在飞扬跋扈的模样？
盛长宁眼中有了丝失望。
“盛安乐，你的教仪嬷嬷就是这样教你的？目无尊长、凌辱下人？”
“你的耻节礼仪呢！被狗吃了？”
盛安乐被她吓了一跳，看着面前这瘦弱女子的眸中，陡然腾起的教狠与厉切，让她莫名觉得这眼神熟悉，不觉下意识地缩了缩脖颈。
亲近的宫婢扯扯她的袖摆，盛安乐才恍然凝神，她咬牙：“盛长清，你凭什么管我？你区区一个不受宠的贱……”
她的话被扼在喉咙间。
“说啊。”盛长宁冷冷地觑着她，指腹间能感觉到绸缎的柔腻、绣花的凹凸质感，她将手一寸寸收紧，“怎么不说了？我区区一个不受宠的贱婢，能轻易把你掐死。”
“你、你敢……”盛安乐察觉到放在脖颈间的那只手，明明看着那样轻软，却抚着她的脉搏，在一下下收紧！
盛长清她真的要掐死她！
一众儿的宫婢们吓得惊慌失措，又不敢惊呼出声，生怕惹恼了盛长宁，让她来个玉石俱焚可怎么好？
盛长宁蹙着眉，盛安乐的身子抖得厉害，她思量着，是不是吓唬到了该松手了……
正想着，一滴滴湿润落在手背，温热的。盛长宁一怔，身体反应远比大脑运转得快，她登时便收了手，反手将人推了出去。
盛安乐重重地扑倒在地，宫婢们反应不及，皆尖叫连天。盛长宁冷眼瞧着，有人被盛安乐压在身下，总算没让这娇气的小公主给摔着。
扫了一圈儿，盛长宁的目光落在她的手上，像前两日盛长宁被她踹倒一般，盛安乐的双手被地上的碎石磨划得掌心通红。
盛长宁解气了。
地上的小姑娘泪珠子滚个不停，面容带着隐隐的脆弱，同先前趾高气扬地打骂宫婢的人，简直天差地别。
眉梢微动，盛长宁脚下那双洗得发白的绣鞋，顺着盛安乐迤逦又繁复的裙摆踩过去，她腰板挺得笔直，轻问：“该唤我什么？”
盛安乐隔着朦胧的视线看去，眼前的人分明还是原来那副姿容，算不得绝代风华，就连穿在身上的布缕都是低廉至极的。
可……盛安乐却在她身上窥见了不相符的端庄仪态，举手投足间是雍华，是凌厉。
像极了她小时候见过的那人，不过，那也只是隐约像而已。
她已经死了十年了。
盛安乐的记忆也模糊极了。
于是她抽泣的声音停噎了下，尔后带着哭音，轻轻道。
“姑、姑姑……”
………………
天边泛着清浅的暮色时，阁楼里燃起了烛火。
盛长宁坐在一边有些老旧的软榻上，隔着一道珠帘，能看见那蜂烛欣长，顶间的花火跳跃着。
“公主，今个儿真是幸运呢，司礼坊的嬷嬷送了我们两枚长烛，这下子能用上许久了，不必再担忧夜里要摸黑了，还有这月的月银发下来了，虽然克扣了不少，但好歹也拿了半两银子……”
元儿在珠帘前忙忙碌碌，一面说着话，一面从食盒里拿出膳食，听不到后头的应和声，她扭头一看。
就见盛长宁撑着头，倚在榻角边，双眸阖着，面容清冷平宁，这几日里那股子凌人的气势没了，透着从前的那般瘦弱枯槁。
元儿不由地噤了声，她轻手轻脚地转去了里间，拿来了一件薄薄的披风，顺势要盖到软榻上的公主身上，可下一刻，她的手就被人攥住。
骨骼快要碾碎的痛楚，让元儿叫出声来，手上拿的披风跌落在地，她痛呼：“公主、公主，是元儿…奴婢是元儿……”
她只顾着垂头，看着快要被掰断的手腕惊呼，没瞧见盛长宁醒来后，眸中一瞬而过的狠厉。
元儿抬起头来，泪眼巴巴，盛长宁松开了手，避开元儿控诉的目光，紧抿着唇没出声。
其实她没用多大的力，这具身体太瘦弱了，力气比从前的她差太多。
“我以为……是盛安乐。”
盛长宁微蹙了下眉，勉力找到了个借口。
哪知她这话刚落，把衣裳捡起来的元儿更惊慌了，把盛长宁拉起来左瞧右看了一圈儿，“难道是今日公主来寻奴婢的时候？安乐公主可有为难您？又让您……跌倒了吗？”
元儿眼泪又要掉下来，她把盛长宁的宽袖一一掀了起来，发现没再像从前那般有伤痕，她的泪珠子这才含在眼眶里。
盛长宁眉头稍稍松开，她抬起手拍拍元儿，正欲说一句“盛安乐以后再不敢伤我了”，就见元儿脸色陡然大变。
她握住盛长宁的手，摊开她的掌心，上面赫然有一道乍眼的鞭痕，盛长宁也怔了半晌，这鞭痕是拦着盛安乐的软鞭时留下的，其实并不算痛。
她顿了下，朝元儿看去，眉间就是狠狠一跳。
元儿又哭了，哭得……盛长宁一言难尽，心力交瘁。
磨蹭了半晌，两人再用了饭时，天色已经深了。
临睡前，元儿顶着双红肿的眼，千叮咛万嘱咐了数遍，让她以后千万勿要出阁楼，等盛长宁含糊地应下，她这才罢休。
第五章 桂香
寝阁窗扉大开，盛长宁指尖触碰到的窗台冰凉。
遥遥远望，檐廊边挂着六角宫灯不知何时被宫人取下，点燃，映着火光，衬得灯罩琉璃剔透。
再瞧了眼天边的暮色，星光黯淡，盛长宁抚上窗扉的指尖骤缩，纤细的手指指骨毕露。
秋闱已过，江南的冻顶乌龙也该进京供奉了。
窗柩被轻轻合上。
沈临之，别来无恙啊。
………………
初秋的风不算凉寒，吹得清淡又凉薄，只能将将把巷尾茶摊的旗帜给撩起半角，连带着卷落一地桂花瓣儿，带起的风都透着闲适，摊边吃客闲闲有着懒意。
只是即便骤降风雪，京城却也能有万人空巷的景观——今日是秋闱放榜之日。
九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙、寅属虎，取龙虎榜之意；又因时值秋季桂花盛开，还称桂花榜。
还未至时辰，张榜的巷道已然围了一圈儿人，外圈的大多是背着书篓、身着褐衣的书生，低低私语声传来，却并不敢说太大的声儿。
不远处有人看着，忍不住嗤嗤笑出声儿：“你瞧，兴儿，这些人真是有趣！”
说话的人以手撑着头，懒懒地倚着，身子几乎都要瘫在面前那张嗑掉了漆的木桌上。
如若不是那张皮色生得俊朗无双，浑身衣着也穿整得贵气，险些要教人把他当做什么街头地痞。
被他唤作兴儿的侍奴，听了他这话霎时脸色惶恐，他张望着四下，还是拉拉自家公子的袖口，语气诚恳又哀求。
“公子……奴求您了！您收敛些罢……”袁兴压着嗓儿，面色不安又为难。
沈约觑他一眼，顺着他的余光看去，果不其然，因着他方才那句嘲讽之言，茶摊上坐着的茶客皆投来了不善的目光。
兴许不忌惮着他的身份，他们就要冲上来挥拳头了。
沈约瞅了他们好几眼，心里掂量了下，万一这些人真要打他，袁兴这小身板能替他挡多久？
左右思量着，沈约慢条斯理地理了下衣襟，绣着银丝线的青袍被他撩起，他抬起腿，便要离去，待他散懒地迈了好几步子，袁兴这才“哎哎”地回神，匆忙地起身也要跟着走。
一旁盯了他们已久的店家顿时皱了眉，一个箭步冲上去拦下人来，粗声粗气的：“怎的？公子要吃白食？”
袁兴：“……”
天边的日头不似夏日璀烈，隐没在如绵白云间，气候正是宜人的凉爽，沈约从后腰间摸出来一把折扇，“哗啦”一划开，扇页上是他前两日布案落的笔，横趄竖仰。
后头袁兴赶得紧忙，他喘吁吁地哀求：“公、公子，等等奴，您这是要去哪……”
他这后半句话被巷边的锣鼓掩盖，在沈约耳边吵嚷嚷地回响的，是那群酸臭迂腐的书生，兴奋又激动的高呼。
无趣无聊。
沈约抬起狭长的长眸，眸光微动，飘忽在前面窥得恢宏面貌的楚宫，他每走一步，碧瓦朱檐，层楼叠榭就一寸寸地在他眼前徐徐展开。
像囚牢。
沈约唇角的笑意未泯，他偏偏头，捻起袖弯间的一片花瓣，未凑至鼻间便嗅及一阵桂花清香。
他笑：“去娶个媳妇儿。”
………………
江南沈家有两位公子。
沈家长子沈临之才名远播，不过他是妾生子，只是后来那妾室扶正，他这嫡出的血脉倒显得有些不伦不类了些。
沈临之得兄长器重。
盛长宁垂敛长睫，思罢，纤细的手指捏着笔毫，在泛黄的宣纸上勾勒两笔。
至于这沈小公子么……
盛长宁不知想到了什么，拎着笔迟迟未落下，纤毫凝下的墨滴坠在纸上，晕染一片。
尔后，她气性般地落下重重几笔。
沈子邀。
沈家二公子，可不止是在江南有名，其浪荡不羁、还生性乖戾的“美名”，大楚百姓想来是无人不知了罢。
“公主，您怎么了？”
又翻出两张宣纸的元儿看着她气红了脸，眼里不由泛起疑惑之色。
怎的写几个字儿，公主还能生起气来……
盛长宁收起气恼的神色，端起一边凉透了的茶水，灌了大半盏她才稍稍冷静下来。
话说回来，沈子邀到底是原配所出，性子还是颇能讨巧的，又得着沈知府的宠爱，沈临之完全和他比不得。
所以，他方能这般……臭名昭著，还没被沈家赶出去。
盛长宁第一次这般充满恶意地想。
裹着清隽的风慢慢吹着，盛长宁重新静下心来，有些脱漆的笔杆一下一下地敲着案台，原先想着的事不觉抛至脑后。
元儿轻轻放下手里的宣纸，为她磨起墨砚来，听着笔杆敲打声，元儿忍不住地朝心不在焉的盛长宁瞅了好几眼。
………………
盛长宁和沈子邀有仇。
她自认为是不共戴天的那种。
彼时盛长宁还颇负盛名，恰逢东宫太子妃诞下小郡主，她急忙忙地带着阿南去宫外挑礼物，好快些去见她的小侄女儿。
宫外景象纷迭，引人耳目，勾地盛长宁挪不开双目，只觉得哪哪都好，就是不大适合送给稚子。
盛长宁不常出宫，也不知送婴童玩戴的璎珞项圈、银手镯这种物件儿在哪能买，她好不容易定下心来，从那喷火的杂技中挪开眼，又陷在了那一串儿沾着糖浆的糖墩儿里。
最后还是阿南肃着脸来唤她，把她带去了一处店阁内，隔着幕篱的鲛纱，她能看清来往的皆是姑娘、妇人。
也没看清那店家的名儿，就被阿南带了进去，盛长宁这才知道，原来在宫外也有特制首饰的地儿，木架上格框成排，置放着簪钗、步摇、耳珰……
盛长宁看的欢喜极了，宫外的物件儿虽比不得宫中所制，但胜在色彩鲜艳，又形态别致。
当即，她便看中了支累丝嵌红宝石双鸾点翠钗，隔着双鹤衔花的木椟盒，盛长宁恪礼地没私拿起来，阿南瞧了正欲询问价位，哪知一只手腾空而来，直直往盛长宁盯着的木椟盒子而去。
那只掐着点翠钗的手漂亮得不可思议，五指匀称而纤细，在盛长宁一晃而过时，她能看见手背上肌肤雪白，露出青而淡的脉络显眼，从指尖蜿蜒至微凸的腕骨。
无瑕得完美。
第六章 心痒
手的主人挪开了。
盛长宁怔怔地收回目光，窒住的呼吸恍然松凝开来，她的脑子里还晃荡着那抹白瑕，耳边就听及一声轻笑。
“这位姑娘，这珠钗可能让给在下？”
那声音清隽带风，宛若白珠坠掷盘中，极妙之度同那只手比起来，不相上下。
盛长宁错目看去，对上那双含笑的凤眼，眼眸深邃明亮，里头是星光点点璨熠，她心下抑制不住地漏跳一拍。
也不知是怎么了，她慌乱间竟脱口而出一句：“不行。”
面前的那公子闻言后，却不恼怒，反而仍旧谦谦有礼地笑，让盛长宁心中一阵懊恼，她庆幸着自己带了幕离，旁人窥不见自己出丑的模样。
四下的人垂头忙碌，并没注意这一隅的动静，只是前头阿南投来的目光有些隐忧，手还搭在身侧的剑鞘上。
盛长宁心跳得有些厉害，她故作镇定地问：“公子…是要送给谁？若是事出紧急，本……我自然……”
她话没说完，就被人打断，那人笑得温和又斯文。
“是送给和春馆的阿愿姑娘，不知姑娘可否……高抬贵手？”
盛长宁呆在原地，后来还是阿南持剑刺来，把面前这人的伪面揭露，露出他浪荡顽劣的真容来。
因着阿南执着利刃，气势又凌人，阁内的众人一下子惶恐惊嚷起来，姑娘们吓得花容失色。
偏偏这人唇角勾得漫不经心，还在劝着盛长宁：“姑娘若是不舍割爱，在下出一千两。”
挟着银票的手递至盛长宁跟前，那支红宝石的点翠钗做工虽然精巧，但也远远不值一千两。
那瞬间，盛长宁陡然清醒，这人恐是在戏弄她！
“放肆——”
阿南脸色更是难看，长剑破风直指。
恍神过来的盛长宁又惊又怒，还有无尽的尬意，好似方才自己的那副羞态落入旁人眼中，只不过一场起兴的玩笑。
于是她恨恨地把那张银票拍落，拉起“只要她一声令下就把人的头给剁了”的阿南就走，那支珠钗也随之任之了。
登徒子！
盛长宁恼怒着，心里把人骂了数十遍，后头那道嗓音却还在不依不饶的。
“姑娘！在下沈子邀，还未请教姑娘芳名——”
那声音大如鼓雷，引得周边的目光全投了过来，盛长宁咬着牙，简直要羞愤欲死——她想让那无耻之徒…死！
最后盛长宁只带了根糖墩儿去东宫，璎珞项圈没买着，气倒是吃了一肚子。
沈子邀。
本宫记住了！
……
如今再回念起来，盛长宁依旧觉得咬牙切齿，那日尴尬的场景仿佛历历在目。
沈子邀那登徒子简直应了那在外的花名！浪荡不羁！
………………
谁也不知道。
以玩世不恭出名、被京城家喻户晓的沈家二公子，年至不惑之年却未曾娶妻纳妾，府中干净得只有一介陪他长大的老仆，是为了一个姑娘。
沈约心底有份情意不敢轻言出来，上上辈子，他欢喜一个姑娘。
那姑娘戴着幕篱，明明他看不清面容，可就觉着这姑娘像是误入凡间的仙子，看着凡间的俗物带着讶色和欢喜，让他忍不住想逗逗她。
于是他走过去捏起了那支珠钗，故作温润地来了口。
她却呆呆的慢了半拍，等她的婢女都拔剑了，她才惊恍开来，最是羞愤的时候，也只伸手用力地拍开了他的手。
可那力道一点都不重，打在他手上，像是细腻的肌肤在轻而重地抚摸，让他的心痒不已。
姑娘的影子渐行渐远，身边的婢女回过头来冷瞪，他只笑意愈甚，冲姑娘喊。
“姑娘，在下沈子邀。”
……
可惜，那辈子如虚影似泡沫，他只念着人，却苦苦寻不见，等那姑娘死了，他才知道她的芳名。
沈约恨上了沈临之。
盛长宁分明爱惨了他，连死都是在沈临之怀中长辞，可他怎么能转头就待旁人好，娶那个不受宠的公主为妻？还能日日恩爱两不疑？
可直至后来有一日，沈约听见，他的大哥搂着刚被赐下封诰的公主，唤道：“阿宁……”
……
重来一世时，沈约心心念念了大半辈子的姑娘就立在他眼前，带着初见时的那顶鲛纱幕篱，白纱被突来的剑风掀起半角，露出姑娘一截柔白的脖颈。
沈约不偏不倚，任那婢女的剑刺来，横在他颈边。
他等着盛长宁打掉他手里的银票，思绪转罢，面容掩在鲛纱下的姑娘果然如她所愿，“啪”地一声脆响，沈约似乎都能察觉到她的愤懑。
“姑娘莫气，是在下唐突…在下沈约，字子邀，还未请教姑娘芳名……”
沈约声音不大不小，在盛长宁错身而过时，他的心却提得高高的，诚恳地躬下身子道歉，姿态虔诚。
盛长宁只顿了顿步子，还是决然地离开了，每迈一步仿佛透着气愤。
她以为沈约还在戏弄她。
沈约有些失落。
前世彼时的盛长宁才情远播，还未行笄礼便闻名遐迩，高傲得如一只白鹄，他那样和春馆的女子同她比，她肯定要气得不行。
沈约恨不得给先前的自己俩嘴巴子，前世若不是自己给她留下了“斐然”的印象，他也不会左右苦寻，打听不到她的下落。
可最令人难受的是，像是冥冥中自有定数一般，明明是他先惦念上的人，被沈临之截胡不说。
几乎所有人都偏颇沈临之，就连沈老头也不例外。
沈约打定了主意，今年的春茶护运，他要让沈临之来不了京城。
可……
这一次，她是倒在他跟前。
大片的血蔓延开来，沈约怎么捂都捂不住，他唤着她宁宁，叫着她名讳，可她再也给不了回应。
被他攥得小心的手，渐渐冰凉。
……
收回思绪，沈约红着眼，以拳抵眉，遮掩住眼底化不开的难受。
两辈子了，他惦念的姑娘一次次与他擦肩而过！
沈临之那个畜生！为了太子一句话就要把人杀了？！他凭什么能得到宁宁的青睐！
沈约低低呜咽一声，深深伏下头去，忍抑不住。
他不能想象，盛长宁那般高傲的人，被一介宫仆压在冰冷刺骨的地上，生生灌下毒酒。
她爱着的人，就站在宫门前冷眼看着！
她有多绝望！
那是沈约念了两辈子的人啊，是他在梦里都小心翼翼对待的姑娘啊！
沈临之他怎么能？他怎么敢？！
第七章 庆宴
盛长宁从梦中醒来，怔怔看着头顶的青色绣花帘帐，从这一股子复旧的气息令她有些恍惚。
梦里的沈子邀一如从前那般桀骜，像是野性未脱的野马，拥有着京城里的人不曾有的洒脱。
她如今甚至觉得，沈临之纵有八斗之才，也比不得沈子邀半分随性自然。
“公主……您可起来了？”外边传来元儿的唤声，盛长宁翻了个身，这才瞧见窗外的朝曦早已蔓延天际，破晓之后的日光早已大甚。
盛长宁默默地看了会，突然觉得自己浑身都是疲懒，要是庆嬷嬷见了，定又要开始说教她了。
不过……
她现在才不是从前的长宁公主，一介不受关注的公主，用不着晨参暮礼，想睡懒觉还不容易？
想着盛长宁又翻了回去，眸子困觉地阖上，可睡过去没多久，她迷迷糊糊间又被人喊醒了。
元儿把她拉了起来，拿出衣裙在她身上比划，紧接着又一阵翻箱倒柜，这让盛长宁有些懵圈，她歪在床边，带着睡音问：“在做什么呢？”
元儿立马就答：“回公主，元儿在给您找去年的衣裳和头饰，奴婢记得在这个笼箱里的…也不知怎的没找着……”她的声音渐低下去。
盛长宁下意识地蹙了蹙眉，最后那一丝困意也不见了。
“是要去哪儿？”
依她现在的身份，哪里需要着什么锦衣华裳，还特地要找簪钗出来戴？
元儿终于翻出了一只箱箧，她听了盛长宁的问话，这才醒悟没同公主说，便道：“方才景安殿派了人来，说是今日午时要开宴，为中举的公子们欢庆，请了公主前去，只是奴婢唤公主时，您还在歇息，那公公便交待了两句就先走了。”
“景安殿？是……哪位娘娘？”盛长宁犹豫了片刻，又开口询问。
在她的记忆中，兄长待太子妃一心一意，太子妃逝世后，任父皇多次施压，那些个朝臣，愣是连个侍妾都没塞得进东宫，全被兄长劈头盖脸地驳回赶走了。
可这么多年过去了，即便不怀疑兄长忍耐得住宫中长夜，当年太子妃可只诞下安乐，便撒手人寰，后宫中无子嗣乃大忌，想来便是装些样子也是该有的。
听了她这话，元儿面上登时有了惊讶，她迟疑道：“公主……您怎的忘了？那是安乐公主的寝宫，而且…宫中除了意贵妃，陛下并无其他后妃啊……”
元儿疑色明显，盛长宁不动声色地起身，随手穿上木搭上的裙裳，她才慢慢道：“是我记混了，这些日子不知怎的，总能记起先皇还在的时候……”
盛长清如今刚满二十，十年前也不过是稚子之龄，可元儿是兄长即位后，宫中宫仆大清洗，这才分配至这阁楼中。
是以，她编从前的事儿，总不易漏馅。
想来，那时候的日子总归也没大好过，盛长宁轻声道：“他们仗着各有母妃，都来欺负我……”
从前，她还是父皇最宠爱的长宁公主时，那些个姐妹向来不敢在她头上动土，平日里见着她都是毕恭毕敬的。
偶然有一回，她见过盛长琼飞扬跋扈地推搡着一名女婢，嘴里的脏污之词令她极其不适。
盛长宁轻飘飘地训了盛长琼一顿，让人脸惨白才离开。她临走一瞥，窥见了她这三妹的不甘与怨愤，也看见了盛长琼身后的女婢，低垂着头，着一身粗布衣裳，看着伶仃可怜。
可她到底没有再管。
宫里的人，哪个不命途多舛？她若都要帮一把，岂非成了救苦救难的菩萨？她才不愿。
盛长宁收回思绪，镇定自若地把往事套用，“那时候盛长琼总来招惹我，我记得有一次，还是长宁公主…替我解了围……”
元儿面色缓过来，立马抚慰道：“公主可能是魇着了，如今虽说那位……已然不在了，可您还有奴婢呀，奴婢会誓死跟随公主、保护公主的！”
是个傻丫头。
盛长宁面色恍然，弯唇轻笑。
………………
为新科举子所办的鹿鸣宴，安排在秦风别苑，这是皇室历来办宴的地儿。
盛长宁是坐着盛安乐安排的马车来的，带着元儿到的时候，别苑内已经宾客云集。
马车将将停下，前来迎客的婢女已经上前，将马扎放置下来，元儿替盛安乐掀起车帘，外头的喧闹声纷纷攘攘地传入耳边。
盛长宁顿时有阵恍惚。
恭谨的婢女、熙攘的人群、手边的锦绣帘子，好似回到了十年前，她仍莅临高位，是大楚最尊贵的公主。
“公主，该下车了……”元儿在她耳边低语。
盛长宁被她扶着，下了马车，长长的裙摆迤逦在地，元儿小心地为她理好，盛长宁下意识地扶了下髻边珠钗，这才抬首前行。
婢女为她引着路，是一处轩榭小亭，亭边倒是雅致，依湖傍柳，湖中还有好几尾珍珠鳞红鲤，游得倒也快活。
盛长宁蹙眉落座，小亭中只有她和元儿，竟无其他人。
按理来说，开宴当分男女席坐，她既被婢女引来这边，当也是掎裳连袂的景象，哪里是这样空无一人？
“站住。”盛长宁微抬首，喝问正欲退去的婢女，“其他贵女在哪？”
那婢女半分不慌，从容地行礼答道：“回公主的话，奴婢不知。”
元儿也觉得有些不对劲了，不欲盛长宁多言，她便拦住那婢女的去路，狐假虎威学了个十足。
“放肆！你可知欺瞒公主是何罪？”
婢女这才跪下，仍道：“奴婢当真不知，请公主降罪。”
“你——”元儿真的气了，这人说这话，可不就是以为公主罚不了她，没把公主放在眼里么！
盛长宁看了会，淡淡地唤回元儿：“元儿，罢了。”
元儿瞪了伏地的婢女一眼，这才愤愤地让开了，等婢女离去，她忍不住地问：“公主，此人……此人把我们带到没人的地儿，定是有什么阴谋，您怎的这样轻易就放过了她？”
湖中的红鲤已经纷纷跃至水面，盛长宁手里捻着块桌上的糕点，一点点投喂下去，荡漾起不断的水花。
第八章 难缠
“她并无坏心。”盛长宁轻声道。
她看人向来很准，透过瞳孔能窥得对方心思，那婢女在说谎，却又对她没有敌意，反而引她来这里的路上，还一直很是恭谨有加。
不像是有什么诡计。
将手中的桂花糕尽数投喂下去，湖中的鱼儿还不愿离去，仍旧聚集一团，从上面看去，宛如一朵盛大的红花。
盛长宁靠在一边的红柱上，头稍稍歪倚着，双手却端好地拢在身前，她漫散道：“或许……有人想见我。”
前些日子，盛安乐分明被她好一顿威胁，于她来说，盛长宁是差点要杀她的人。
所以今日，盛安乐又邀请她来鹿鸣宴时，盛长宁以为这小公主，是准备借此折辱她。
可……不然，后来盛安乐又差人送她裙裳与发钗，还贴心地备上马车，让她赴宴的时候并无尴尬之处。
自相矛盾间，盛长宁只能猜测，邀她赴宴、送她裙饰并非盛安乐本意。
有人让她这么做。
会是谁呢？
“公、公主！快看！”元儿一声惊惶的喊叫，盛长宁顺着她的视线看去。
只见原先还活泼地抢食的红鲤，大多都翻起了白肚皮，漂浮在湖面上，看着确实很悚然。
元儿声音发颤：“糕、糕点有毒……”
盛长宁定睛看去，那些红鲤的白腹无一不是圆滚，她瞧了半晌，沉默下来。
在元儿越发慌张的时候，盛长宁镇定道：“有毒的话……我们不吃就是了。”
话落，身后随之传来一声轻笑，听着语气，似是愉悦极了。
可听在盛长宁耳中，却是戳破她谎言的嗤笑，她不觉又蹙起眉梢，难不成后头这人还有透视眼？未至湖边就知道这鱼其实是撑死……
她转过身来，抬眼看及不远处的人，顿时怔愣。
来人身着墨青色长袍，玉带束腰，腰边长缀一枚白玉，面容生得朗朗绝色，只眼尾一抹笑意，平白令人觉得他生了副玩世之态。
沈约拾阶而上，见着了人笑意愈甚，他欢快地喊：“宁……”
可下一刻，就对上了那双探究的眼眸，他顿了下，瞬间改口道：“你怎么在这儿？”
听了他的话，盛长宁有一瞬的茫然，沈子邀认识盛长清？但她又很快恢复平静，说多错多，倒不如不说。
于是盛长宁缄默不言。
“你这是怎么了？”沈约阔步走向她，面色坦然自若，“怎么……一副不认得我的模样？”
这话里的熟稔，语气中的自然，让盛长宁心里半是惊诧半是无措。
盛长清真的认识这个无耻之徒，好似……还特别熟？
心里发乱，盛长宁正要向元儿投去眼色，哪知沈约一步挤了过来，一屁股就坐在盛长宁旁边，清朗又陌生的气息扑面而来，还这样近。
盛长宁一下子就站起了身，近乎是下意识般地又退了两步，她话里隐隐警意：“沈公子！请自重！”
这般口吻像极了从前。
从前的宁宁。
沈约眼中含着难言的情绪，面上笑意却登时垮下来，就在盛长宁以为他意识到自己的举止轻浮时，就听见再熟悉不过的嗓音递来，带着委屈。
“你不要我了？”
盛长宁：“！！！”
盛长清与这厮有苟且？！她面上的震惊再也掩饰不住，要斥责沈约的话却说不出来——她若举止与从前有异，难保这人不会起疑。
沈约像是没看见她脸上的诧异，还在自顾自地悲伤，“我就知道，你定是还在怪我，你觉得我不能带你走，不能在宫里护着你是不是？”
“不、不……”盛长宁心乱如麻，见他问这种话，连忙结结巴巴地否定。
沈约看了她一眼，语气更低落了，“那你为何这些日子不肯见我？若不是我求安乐公主相邀，你是不是至死都不肯再看我一眼？”
“不……”盛长宁涨得脸色通红，她咬牙压下那句“是，盛长清死都不想再见你”，艰难地再吐出否定之词。
沈约说的与她先前想的，都一一对应上了。
盛长宁心中已经松动，将他的话已然信了八九分，她在心里忍不住骂了沈约无数遍，个登徒子！臭不要脸的！
居然敢拐带公主？！
看着面前人努力撑着笑脸的模样，沈约以手作拳，抵在唇边挡住笑意，他轻咳一声，再道：“那……我一定努力，明年考娶功名，红装百里相迎，让你堂堂正正嫁与我，可好？”
盛长宁脸都黑了。
嫁……嫁人？？
对着沈约那双充满虔诚又期待的眼眸，盛长宁咬牙：“……好。”
闹了一番，袁兴凑上前来附耳，片刻后，沈约终于收敛了下。听他有事要走，盛长宁看在眼里，喜在心里，巴不得他快些离开。
只临走前，沈约还不忘再对盛长宁说上一句：“还请公主早些回宫，人多眼杂，子邀担心……难免有些眼拙小人会冒犯到您。”
他用词带着谨慎，可盛长宁还是捕捉到他话里的深意。
盛长宁：“……”
担心她会与旁的男子交谈？
还有谁？有谁像这人一样，这么不长眼地觊觎她这么个落魄的公主？
沈约没得到她的答复，任袁兴使劲拽他的袖摆，他也不肯走，袁兴只好哀求地看着盛长宁。
顶着两道直白的目光，盛长宁隐约觉得，自己的眉间突突跳得厉害。
“知道了。”
她硬邦邦地道了句。
看着面前的人得了她的话，方大步离开，连背影都透着欢喜的劲儿。
盛长宁看得有些不是滋味，这沈子邀果真是对她这五妹动了真心？可是，向来循迹烟花之地的人，当真有这么快收心么？
前来赴宴的内外帘官都是四品开外的小官，盛长宁大多不认识，对那些个初出茅庐的小子，更没什么兴趣。
鹿鸣宴只是沈子邀约她见面的幌子，她没与贵女们同席，等沈约走后，盛长宁也不想去寻盛安乐，只懒懒地歪在栅栏边，继续往湖里投着糕点。
心里腹诽着，从前见过沈子邀嬉皮笑脸，可没见过这人这样难缠啊……
“元儿，你说……”
盛长宁思忖着，话起了半头，这才猛然发觉不对劲，先前一直立在她旁边的小姑娘，去哪了？
第九章 回宫
“公主，奴婢在这儿。”
盛长宁偏头看去，层掩着矮丛的枝桠间，元儿几步并作两步，飞快地走来。
元儿是在沈约“咄咄逼人”时，被他使人拉下去的。
不过她安然无恙，盛长宁倒也没生气，甚至隐隐觉得沈子邀这样的举动，没甚不妥之处。
一闪而过的念头让盛长宁心下忍不住一跳，很快她又安抚自己，她是因着从前见惯了沈子邀的乖戾，才不觉得他此举过分……
盛长宁百无聊赖地想着事儿，手中的动作都是下意识的，不大一会儿，湖面的红鲤被她撒下的糕点碎屑，给撑得纷纷翻起了鱼肚皮。
元儿迈着步子过来，讶然地探头看去，原先欢腾得厉害的红鲤一条都未逃过，数十条汇聚一齐，顿时由红花变成了白花。
而远处，显然还翻滚着红色，似乎继续要往这边聚来。
元儿看了半晌，好似明白了什么，但她不愿戳破公主，又心疼这满池的鲤鱼，便犹豫着开口道：“公主，这鱼……真是惬意，居然还能翻着身子游。”
盛长宁回神，看着手中的糕点碎屑，目光稍稍呆滞片刻，她轻轻咳了声，好缓解这样的尬意。
元儿连忙掏出巾帕，体贴地为她擦拭干净碎屑。
许是得了沈约的吩咐，这小亭中非凡无人来刻意打扰，还有托着盘托的婢女，款款而来，一盘一碗的糕点小菜，将圆桌摆得密不透风。
丝毫不觑盛宴之食。
外边宴至过半，盛长宁同元儿独自在一方小天地里，却吃得肚子滚圆，比之外头的人心诡谲，在这里简直不要太舒朗。
宫里分发的食物太清淡了，盛长宁忍不住摸了下吃得有些撑着的小腹，她重生成盛长清之后，就没见着过半点荤腥油水。
好歹，从前她临死时，沈临之都是没在饮食上虐待她。
盛长宁叹着世事无常，肉更是不常有——毕竟，像今日沈子邀假借盛安乐约她出来，这种事儿难得的。
看着婢女又上前来，一一撤下餐盘，每个人的神情仿佛是调教过的，始终平平淡淡。
盛长宁以手撑着脑袋，轻轻歪在栅栏边，看着她们有条不紊的动作，连元儿要上前帮忙，都被婢女温和地拦下。
这群婢女显然是被人细心嘱咐过了。
先前盛长宁怀疑沈子邀另有所图的直觉，开始摇摇欲坠。
沈子邀……这人虽处事看着吊儿郎当，可就目前的观感，他待盛长清的确是再真心不过了。
生怕她有半分不适应，既不太过分让她生觉自卑，又周全地为她考虑到所有。
如果盛长清还在，可能就要哭出声来了，毕竟……连看惯了官场之上的阿谀的她，都觉得这样无声、却又不令人反感的帮助，确实让人感动。
润物细无声啊。
盛长宁心中竟有说不出的情绪，可能……是羡慕，又有遗憾罢。
鹿鸣宴行至尾声时，有婢女从矮丛边匆匆而来，盛长清认出她就是方才让元儿不必帮忙的那位婢子。
“公主，马车已经备好，您可要先行回宫？”
盛长宁自然没有拒绝，她巴不得和那些个赴宴的人错开。
步行过园中，隐隐能听及举子朗诵诗经之词的声响，盛长宁突然又记起沈子邀先前说的话来，她抿着唇，步子跟着顿了下，这才迈过了别苑高高的门槛。
跟在盛长宁身后的元儿无意一瞥，不由有些疑惑，她暗暗地想，公主难道是太热了？还是这红宝石耳珰太重了些？不然怎么耳垂都红了……
停在朱门前的马车，还是原先那辆，毕恭毕敬地搬来马扎的婢女，也仍是先前为盛长宁引路的那位。
盛长宁扶着车辕踏上马车，元儿在后头为她提着迤逦裙摆，察觉到她的停顿下来，元儿忙问：“公主怎么啦？”
盛长宁侧头看向马车后边，秦风别苑地处荒郊，这里并无百姓居住的地方，此时独独别苑内有喧闹之声，整条街道上更是再无他人。
她按捺下方才的异样，可能是自己最近多心了，她现在是顶着盛长清的壳子，怎么可能会招来其他有心人的关注？
思罢，盛长宁淡淡地收回了目光，矮身进了马车。
“无事。”
……
“大公子……”
时间久了，侍仆躬着身子的姿势都僵直着，明明是秋风爽朗的时节，他却发觉额边的汗不断，抬起袖子擦了擦，他劝着。
“二公子有奴们瞧着，哪里要您亲自前来，遑论最近的冬茶，大人定是还要您来运送，您怎么……”
顶着上方那道清冷的视线，侍仆冷汗涔涔，再也说不出口后面的话了。
声音闭了口，沈临之望着那绝尘而去的马车，渐渐地再也看不见踪影，他的眉间却微不可见地轻皱起来。
此次私下来京城，确有迫不得已的私事，不过却并不是要打听沈约的状况，他这二弟……实在不足以让他挂齿。
秦风街是途径楚宫的小道，他本就是秘密回京，自然不能走大道惹眼瞩目。
只是，方才那女子……
沈临之眸色复杂，不过匆匆一瞥，给他的感觉却像极了一人。
身旁的侍仆见他望着远边，神色不挠，只以为他是想知晓别苑里喧闹声响是在做什么，忙道：“大公子，近来乡试放榜，京城中举的学子不少，国子监司业便同安乐公主在这儿办了宴席。”
垂下眼睑，沈临之眸中的思绪被遮掩，指腹轻擦过食指指尖，他沉声道：“沈约也去了？”
侍仆有些讶异，他还以为大公子是知道二公子来别苑，这才跟着来的，但很快他掩下异色，答道：“是，二公子是接了安乐公主的邀帖。”
远处，朱门大开，身着锦罗玉衣的众人缓慢而出，熙攘的马车围了门前石阶一圈儿。
沈临之远远地看着，目光清冷，眼眸中再无波澜。
“去查查方才那人底细。”
侍仆思忖着，才明白沈临之说的是先前走的那名女子。
他当即应诺下来：“诺。”
第十章 回首
马车是在楚宫宫门边停下，等盛长宁下了马车，车夫便恭敬地一执礼，才重新跳上车，晃悠悠地原路返还。
车夫和马车都是沈约派来的。
得知这个猜想后，盛长宁不知怎的，一路上莫名来的燥意去了大半，她微微弯了下唇角。
原身盛长清居住的潇湘阁，其实距宫门不远，这几日盛长宁在元儿口中，明里暗里地探听到了一些东西。
盛长清的生母是一介宫婢，是父皇在一日饮酒醉后发生的，其实这算不上一桩幸事。
盛长宁有一回在宫婢闲扯的话中，听到过。盛长清的生母本在宫中有位青梅竹马，据说是名侍卫，还是自小定的娃娃亲，只待她年满出宫便完婚。
语焉不详中，关于这位生母与竹马的事，盛长宁听得有些混乱。
只知道，盛长清是在六岁时生母病逝，与此同时，盛长清帝女的身份才公之于众，父皇按辈分赐字“长清”。
因着那时未办什么宴礼，父皇也未曾隆重地广而告之，盛长宁那时又还算年幼，整日蜗居长宁宫习字温书，宫中有又庆嬷嬷在，像这些俗事根本传不进她耳中。
而在身边揭露之前，她这位五妹，一直都被以为是那宫婢捡来的弃婴。在宫中的前六年，盛长清的地位，可想而知有多低卑。
回了阁楼中，或许是在别苑中吃得太饱，盛长宁坐在榻上便觉得眼皮耷拉，昏沉困觉起来。
元儿为她更下外裳，一边为她拆下发髻，在铜镜中见了盛长宁的神色，便笑道：“公主，车顿劳累，您去歇会罢。”
盛长宁轻“嗯”了声，哈欠连天中，镜中的人泪眼朦胧，她是真的要去睡会了。
一番折腾完后，盛长宁如愿躺在榻上，元儿为她放下帘子便轻轻退去。
头顶的湛青色帘子绣着双鹤，盛长宁看着意识便模糊下去，困转间，她脑子里还回想着盛长清的事。
如果她设身处地这般，她肯定不会同那位宫婢一样。
尽管掩藏盛长清的身份不容易招来妒恨，可他定然是没想过一个低卑的女童在宫中生活，能比一位堂堂帝女容易多少？
更遑论，当年兄长的储君之位已定，他同盛长宁是先后的子嗣，地位不可撼动外，父皇的妃嫔中，除却良妃诞下一子二女，执掌凤印，再就是失去幼女的淑妃，可她也是常居佛堂礼佛，从不过问宫中之事。
纵观后宫之中，那位生下公主的宫婢，实在没什么值得娘娘们妒忌的地方。
只要她没坏心，并不想着往上攀爬，总能讨得一介不高不低的位分，带着盛长清在宫中安居一隅，总不至于像现在这样，随意被宫仆欺辱……
………………
窈窕酒楼。
沈约摇着纸扇，倚在窗边，也不知往下瞧见了什么，长眸飞扬勾人，显然心情好极了，整一幅浪荡不羁的公子模样。
袁兴还在痛心疾首：“公子，您怎么能这样不矜持？要不是奴拉了您出来……那姑娘肯定是要气了的！”
听了这话，沈约斜斜递过一记飞眼，“你又知道了？”
袁兴话被一噎，堵在口中，闷得脸色通红，咬着牙他正要再行劝谏地说上一句“姑娘家都是这般”时，沈约就扭过头去了。
接着，袁兴看见了这些日子有些阴晴不定的公子，翘了翘唇角，望向远处的眼眸中，泛着像是如获新生的笑意。
尔后，公子道：“她同别人不一样，没人比我了解她。”
觉得牙酸的袁兴：“……”
公子的爱情来得太快，快得要把他酸倒的那种。
察觉了袁兴的面色发难，沈约把手中折扇摇得欢腾，再来暴击一次，“兴儿，可惜呀，你是不懂这种感觉的……”
袁兴好不容易隐忍下来，他快速转移话题，“公子，江南来信了，大人让奴告知您……”
“我不听。”沈约两眼望天，“要回去是不可能的，打死都不可能，让沈老头和我外公谈去。”
袁兴额间跳了两跳，还是把话给说了下去：“不是……大人让奴告知您，此次的冬茶由您押运进京。”
手间的扇子顿了下，沈约登时错愕地抬头，他伸出手指指自己，语气都轻缓了下：“我……？”
可以说，历经两世，这是从没有过的事。
沈约很有自知之明，沈老头虽然宠自己，但在这种关乎沈家命脉的大事上，即便他自己亲自去，也不会让他这个乖戾的儿子多手。
之前他不懂，只以为老头是同旁人一样，觉得他乖悖违戾，不堪大用。
可直至后来，沈家被弹劾，牵连出一桩命案后，沈府上下一百多口人接连落狱，就连那时已然成为皇帝心腹的沈临之，明面上都被贬职。
只有他，在几年前就已经被沈阳明“赶出家门”的他，躲过了此劫。
这么多年了，沈约仍旧能回忆起那一日。那时宁宁已死，他游荡人间数载，守了那抔黄土十余年，他想去见见她没见过的风光。
他跪在地上，祈求父亲让他离开，那个向来对他无可奈何的人，再一次轻轻叹了口气，只是那时，他没注意到父亲语气中的如释重负。
就这样，他在众人眼里，被父亲沈阳明驱逐出门，甚至连宗祠之上都除了他的名讳。
那时他心已随宁宁走了，也不在乎这些身外之物，京城中人无一不对此唏嘘不已。
可就这样，他离去不过一年时景。
沈家覆灭。
而如今，父亲居然为了让他进京光明正大，竟能让出一贯是沈临之的职责来，交与他。
沈约冷静下来，这一世的不同，还是在于他。
“公子……”袁兴忍不住地推推他的胳膊，“我们什么时候启程回江南，无旨回京可是大罪啊，偏偏您还明目张胆地去了秦风别苑……”
袁兴在脑海里想着说辞，他已经预料到了说服公子答应，该要废多少口舌……
“立刻、马上。”沈约甩下话，一手合扇，一边大步流星地下了台阶，后头袁兴目瞪口呆地看着他。
他要速去速回，运送冬茶于他来说也算是及时雨了，毕竟如果在京城、在宁宁面前看到沈临之。
他可能真会忍不住横刀相向。
第十一章 娶她
江南之地，顾名思义，地处大楚南边，距京城百里之远。
大楚百姓皆知，此地的风景气候尚好，土地肥沃温润、适合种植茶树不说，这里还是以才子佳人辈出的繁荣水乡。
回溯几十年前，大楚周边不少小国因觊觎江南，而引战数载，那时的天都是灰的，被四起的狼烟给熏陶的。
战火消湮过后，剩下的就只有吴侬软语与丝竹杏雨属于江南了。
疾驰过通往南下的官道，沈约骑着马，赶在日落前到的府邸，不过步入水阁乌镇，他便下了马，将引绳丢给袁兴。
四边的人皆上前来打招呼。
“阿约公子，回来啦！”
“原来阿约公子出去了，难怪这些日子没见着你。”
“这些零嘴儿大娘送你，快些回去吧，沈大人可常念叨着你了！”
沈约弯着唇，一一冲他们点头，末了接过那大娘的一袋裹着双酿团的油纸，他乖巧地道：“多谢青姨。”
袁兴跟在他身后，牵着两匹马，听着后面的众人还在聊着：“京城里的人怕不是眼睛有毛病？阿约公子这样懂事又乖，哪里是那种流连花坊的浪荡子？”
听得袁兴忍不住嘴角抽搐，心说你们可真误会了京城人……
他的目光投至前方，叹，他家公子当真是如外界所言那样啊，不过…现下有了别苑的那位姑娘……袁兴眼里登时转为了满满斗意。
那位姑娘，定能让公子浪子回头的罢！
沈约一路上接了不少东西，江南的百姓向来热情好客，每每沈约回来都是此番情形，因而回至府中时，守门的侍仆见了沈约怀里的大袋小包，倒也没多大惊奇。
只是，沈约还未来得及同他说一句“别告诉我爹我回来了”，那侍仆接过东西，扭头就冲里头喊：“大人——二公子回来啦！”
沈约卡在喉间的话一噎：“……”
那侍仆的话方落，一人就从前厅冲了出来，手里还拎着一根长棍。
看得沈约一惊，他来不及训那没眼力见的侍仆一顿，就吓得四处闪躲，那棍子接连噼里啪啦地落下来。
“老头！你做什么？哎爹——”。
“别打了！烦死了！”
棍棒终于停下，沈约委屈巴巴地瞪了沈阳明一眼，屁股隐隐作痛，却碍在大庭广众之下他不便去揉。
沈阳明则气得吹胡子瞪眼，见这个不孝子还敢瞪回来，手中棍子往前一指，吓得沈约后颈又一缩。
“你还敢回来？你还知道回来？！”
沈约皱起眉头，看了袁兴一眼，甚是无辜地道：“不是你让袁兴告诉我要回来的么？”
“你——”
沈阳明被堵了话，也终于发觉，在家仆面前教训儿子实在不是明举，狠狠地斜了沈约一眼。
“给我滚去书房！”
一旁看着好戏的袁兴乐不可支，待沈约走了，他正欲将马引去马厩，就瞥见方才那没眼力见的侍仆，竟然也在笑，袁兴看了片刻摇头走了。
怪可怜的，下个月的银钱要被罚了居然心还这么大……
“听人说你在追……一位姑娘？”
回了书房，沈阳明随手就丢下长棍，坐在椅上后，语气有些凝沉地岔开话题。
“沈临之说的？”沈约一屁股也坐了下来，不置可否，“我喜欢她，以后是要娶她的，有什么不可以的么？”
说这话时他的姿态散漫，语气中却是带着不可否决的坚定。
沈阳明自然察觉到了，次子的性子他再明白不过，像这样认真不过的时刻是少有，他沉默了良久。
像是突然记起什么了似的，沈阳明再问：“那她可喜欢你？”
………………
晚秋将至的时节里，风寒在一边酝酿，掀起的廖廖落叶，随着犹尽的桂香飘散在京城各处。
天冷了，盛长清的衣裳不御寒，她也不大爱出去，常常在寝阁一待就是大半天。
阁楼是当年为安抚盛长清，父皇请人派来修建的，不高，仅有两层。
楼下是盛长宁起居的地方，楼上那层常年无人去往，就连元儿也不大提起，也不知放了什么。
今日，盛长宁照例百无聊赖地习着大字，却听上方陡然一声重响，像是什么东西坠落在地，盛长宁心下不禁也跟着一跳。
元儿去内务坊领新布绸了，还未回来，盛长宁放下被她一瞬间攥紧的长毫，轻轻搭在墨砚边。
大袖中的一只银匕被盛长宁拿了出来，用长袖掩盖锋芒，她的下颔绷得紧紧，慢慢迈上阁楼的木阶梯。
阶梯常年失修，踩上去登时发出一声吱嘎的声响，这般的响动犹如惊雷，引得盛长宁眉间一跳。
待走上去时，盛长宁才发现这里还合掩了一扇门，门边落着一道锁，上面铁锈斑斑，显然已经多年未曾有人打开过这门。
可若是她这边下的锁，里面便是无人能进得去，怎么会有响动……不。
盛长宁突然思及了什么，手方一抬起触及那道铁锁，那锁头竟轻轻松动了一下，她沉着眉轻掰了下。
随着一下咔哒声，锁居然被打开了。
落锁的人并没有把锁锁上，只是用锁卡住了这门而已，盛长宁心下疑惑间，双手已经将大门用力推开。
浓重的霉尘味扑面而来，盛长宁皱了皱眉，手里的匕首捏得紧了些。
里面光线暗沉，盛长宁慢慢掀开窗边的锦帘，摸了一手的灰，与此同时整个屋子也亮堂起来。
屋子的景象从窗边看去，是一览无余。一张木桌案、旁边一张小榻，窗子的左面墙是一方立着的书架子，这样简陋的摆置一眼就能看得出来，压根藏不了什么人。
饶是如此，盛长宁还是警惕地搜寻了一遍，不见什么人，她放松下来时，这才发现额上已经渗出了细密的汗珠。
盛长宁轻轻擦去，紧绷的心总算放下，要是换作从前的她，如果有用轻功入室的贼人，她倒也是不怯的。
只是……盛长清的这具身子太虚弱，若真是遇上什么有些功夫歹人，名节还算小事，她可不愿再丢一次好不容易得来的命。
借着窗边的光，盛长清的眸光扫了圈，正准备拉上帘子离开，目光一落间，她死死地盯在一处。
“公主……”
直至元儿紧张的呼唤声传来，盛长清这才镇定下来，将跌落在地的那本蓝壳书卷拾起，她最后瞥了眼窗边。
她没再管帘子，直直落锁，快步走了下去。
第十二章 罄书
沈家二公子运茶即将进京的消息闹得沸沸扬扬，传入盛长宁耳中时，她还在心不在焉地想着前两日在楼上拾起的那本书。
“公主，您……是何时同沈二公子关系这般要好？”元儿在一边研着墨，话里小心翼翼。
她原想不该打听主子的事儿，可那日她观公主神色，两人不大像是相熟，倒像是沈公子一厢情愿似的……
一时之间，她也不大确定了，公主与那沈公子究竟是什么情况，想了许久，她还是决心问出口。
盛长宁握着的笔一颤，墨水滴在宣纸上，晕开浓墨一片。
她的心慢慢沉下来，脸色有些忍抑不住的难看，“你说什么？”
元儿被她的神情给唬了一跳，半是迷茫半是忐忑地道：“公主，您是怎么了……那日在秦风别苑里，您不是同沈二公子交谈甚欢么？只奴婢以前从未见过您同他交好，才这么一问，是奴婢多嘴了…是奴婢多嘴了……”
元儿说着越发惶恐，就要跪下，盛长宁蹙着眉让她起来。
元儿在盛长清身边待了应有五六年，按道理来说，她说没见过沈子邀接近盛长清，那定是没见过。
“沈子邀从前没来过宫里？”盛长宁沉着声问。
元儿想了片刻，才答道：“是，奴婢从未见过沈二公子。”
“你先出去罢。”盛长宁放下手中的笔毫，面色恢复原先的宁静，语气更是再镇定不过，“记住了，前几日沈子邀没有进京。”
她这话一出，元儿当即明白是何意思——各地官员无旨进京者，乃谋逆作乱的大罪。
元儿面色一凛，郑重地应了声：“诺。”
门被重新轻轻地合掩上，盛长宁眉头依旧未松缓下来，沈子邀到底是什么意思？
他究竟是很早之前，就掩人耳目地同盛长清往来，还是说，只是现在才来蓄意接近她？
如果是后者……
那他是认出了她么？
盛长宁脑中有些混沌似的，乱成一团。
先是她重生、沈子邀接近她、后头又有人扔下无字书籍。
这些到底是与她盛长宁有关，还是只是盛长清的身份带来的？
是利用？是警告？
盛长宁指腹摩挲着大袖间的那本薄壳书封，质感上乘，不似民间凡物。
她也明里暗里地向元儿打听过了，楼上原是盛长清时常温书的地儿，有桌案、书架和小憩用的软榻，一一都能说得通。
可后来不知怎的，盛长清便用锁封了，不仅自己不再上去，更不许旁人到楼上去。
昨日，书立上那一叠的书重新被元儿搬了下来，盛长清都翻过了，无非就是那些寻常女子读的《女训》、《女戒》之类的，中规中矩，连本杂书都没有。
只是同地上拾到的无字书，书封质感却不尽相同。
一切都没厘头，盛长宁轻声叹着，那阵自内心而来的无助感，又叫嚣着汹涌而出。
将袖中的书摆在案上，盛长宁提笔在侧页划下一笔，将书与那些《女戒》混在一齐，同样是蓝壳书封，若不仔细分辨再也看不出来。
这座阁楼，不能再待了。
………………
罄北殿是历来楚皇的寝殿，修筑在楚宫偏北，与皇后的朝阳殿相比，更显恢宏气度。
穿过迂回曲折的长廊，元儿紧步跟在盛长宁身后，心里莫名地提了提，她有些不安起来。
“公主……陛下此时应在罄书殿才是，您该走这边……”
元儿忍不住地提了声儿，唤了盛长宁一句。
罄书殿是批阅奏章的地儿，隶属楚宫的前宫，从前父皇每每下朝后，都要先去那儿。
盛长宁还记得，那时父皇亲自教导兄长，就在这罄书殿里头，还有时太傅也常来。
他严厉极了，若要见着盛长宁在，还会拿着书让她一齐来诵读，盛长宁至今还记得，先诵《大学》与《尚书》各十遍，再由太傅来讲解《通鉴节要》。
那时候，兄长好玩，她却能沉得下心来，即便学得腹中饥饿难忍，她也学不来兄长的嬉笑喊饿，只抿着唇半句不吭声。
因为那样，她能看见父皇投来欣慰的目光，这足以抚慰她的所有。
那时，盛长宁想着，要优秀。
她是大楚的嫡长公主，也是大楚储君的胞妹，她要让父兄为她自豪。
盛长宁垂下眼睑，也不知是想到了什么，或是回应元儿，扬唇一笑，笑里有些嘲弄。
她道：“他在罄北殿。”
没有人比她更了解盛长慕，她的……胞兄啊。
守在罄北殿的小内侍有些昏头昏脑，他昨夜替小于子守了一整晚不说，今个大早也不见人影，气得他差点儿骂娘。
硬着头皮，他只好继续顶着，小李子打了个哈欠，泪意泛滥间就见面前突然站了一抹身影，他揉揉眼定睛看去。
眼前的女子一身宫装，发髻虽挽得齐整，簪钗却不显华贵，连手边的环钏、腰间的禁步都未曾佩戴，面色清惨柔弱，用“可怜”二字来形容都不觉贴切。
小李子顿觉头皮一麻，上前一步便将人拦了下来。
“站住，做什么的？”
盛长宁抬眸看去，小内侍眼里有挡不住的厌恶，仿佛她是什么恶人一般。
盛长宁定了下神色，缓声道：“烦请公公前去通禀一声，本宫是……”一时之间，盛长宁竟有些卡壳，她不知该如何介绍自己了。
换作从前，哪个不长眼的敢拦她？宫里的人都是毕恭毕敬，在宫外有阿南一剑横过去，再不济她自己还有长鞭在手。
现在呢？
她这幅身子别说甩鞭子了，连接下盛安乐那一鞭，她的手就痛了好些日子，现在要是动起手来，这内侍一推手就能要她半条命罢？
“等着。”小李子也不待她说完后头的话，不耐烦地摆摆手，一扭身进去了。
看着他推门后变得恭敬，盛长宁轻吁了口气，心情是难言的复杂。
“公主，幸好这位公公肯通融，只是您、您去做什么呀……”元儿声音低了又低，她此时手都是在抖的，整个人战战兢兢。
盛长宁没看她，也不答她的话，心说要是这人不肯进去，她就要喊了。
第十三章 碎玦（一）
小李子出来的时候，盛长宁正抬眸看罄北殿的匾额，遒劲有力的墨迹，多了几分她未曾见过的沧桑，在小李子踏出殿门时，她又恢复了原先的淡然神色。
只见内侍眉头攒动，拿捏着嗓调：“陛下不见，小主请回罢。”
盛长宁脸色登时清冷下来，她看了那紧阖的殿门一眼，忽地声音高扬，掷地清冽，“陛下难道不想知道盛长宁在哪吗？”
她此言一出，不仅是面前的内侍陡然面色大变，连元儿都惊切地去扯她的大袖，“公主…不可啊……”
殿内传来响动，显然是听到了盛长宁的喊话，元儿心急地要拉着她离去，哪知盛长宁神情冷漠，一抬手便扯回了袖摆。
元儿站不稳，一个劲儿跌倒在地，再抬起头看去时，只见得了盛长宁冰凉的侧颜。
明明还是那幅面容，却让人心觉胆颤，元儿忽然想起那人说的话，顿时眼里有了平白的怯意，手脚都在不觉地冰冷起来。
小李子心里也震惊万分，那位……如今在宫中可是禁忌之言，这人居然提起了，还是以这种挑衅的姿态……
他看着盛长宁一步步迈进殿内，心下莫名地泛起一股子情绪，也不打算拦着了。
违禁者，陛下向来不手软，能不能活着出来，就看她的造化了……小李子想着，他瞅了眼仍旧在地上没爬起来的元儿，收回目光便快步往外走去，他要去叫来护卫队。
罄北殿的摆置一如从前。
一进殿堂入目的是八根梁柱，赤色柱身上盘旋着金龙，往里而去就是一方云纹牙板檀木桌案，案上依次摆着笔洗、墨砚，案边置了一只半人高的垂腹玉壶赏瓶，釉面上画着双鹤衔花，里头插的是白色的大花蕙兰。
那是盛长宁曾经最爱的花。
桌案边的人身着赭色衮服，腰间挂着块白玦佩玉，刺着繁复绣纹的袍摆拖延至靴边，面容能用“美若冠玉”来言状，只是如今这玉上颇现罅隙。
盛长慕的手在轻抖，他近乎是一瞬不瞬地看着面前一步步逼近的女子，他想在她脸上寻找着什么，又欲退开，可汹涌澎湃来的情绪势无可挡，酸涩的滋味淹没他的内心，也犹如束缚般捆着他，让他动弹不得。
盛长宁蹲下身来，拾起他脚边的那卷奏折。
尔后，她屈腿跪下，双手将奏章奉至年轻帝王跟前，嗓音带着恭谨：“长清见过陛下，万岁万岁万万岁——”
“长……清？”
“诺。”
盛长慕喉间干涩万分，看着女子跪地又出声，心中陡然间腾起的希冀慢慢冷却下去。
不知过了多久，盛长宁手中的那卷折子才被人拿去，伴随着一声，“平身罢。”
“诺。”
盛长宁的神色毫无波澜，再次应下声后，她微伏的身子慢慢直起，对上盛长慕已经恢复冷静的双眸。
十年光景不过弹指之间，于人来说，变化莫大，兄长早已不如从前。
盛长宁垂敛下长睫，谦恭的姿态，令盛长慕的神色又多了分失望之色。
阿宁最是高傲，从来不与人低头。
念头思罢，盛长慕眸色已经凝肃，他直直地看向盛长宁：“方才在外头，你说了什么？”
盛长宁闻言又要跪下，他皱着眉制止她，稍顿了片刻，盛长宁才徐徐道：“长宁公主临去前，曾来过潇湘阁与长清见过。”
潇湘阁就是她现在所居住的那座阁楼。
“不可能。”盛长慕冷冷地打断她的话，眸光锐利如芒，“欺君罔上、妄议公主……你倒说说，哪一条是你受得起？”
闻言，盛长宁伏首下去。
双手交叠至地，顶着翠钗的发碰及手背，是再标准不过的稽首大礼。
“陛下明鉴！”
她的话里有了丝惊恐与慌乱，“长清记得清楚，长宁公主来潇湘阁那日，正是霜降前日，那时天气冷得厉害，去膳房拿吃食的宫婢迟迟未回，长清一出门就见着了公主……”
盛长慕的神色已然慢慢变了。
阿宁死的那日，是霜降过后的第三日。
“不过长宁公主好似是无意间步入那儿，寻不到出去的路，长清便斗胆将她带了出去……”盛长宁目光不再饱含颤意，渐渐宁和下来，仿佛陷入了那片回忆中。
“她还送与长清一枚碎玉，长清留了十年。”盛长宁从怀中拿出那块玉玦，珍重地递至盛长慕手边。
那玉白润无瑕，摸在手上不似寻常白玉冰凉，而是温意渐生。只是这玉玦只有两指大小，像是整块玉碎下时才雕琢而成。
停默了许久，她手中的玉却仍未被人拿去，盛长宁疑惑地抬头，只见眼前人已经失魂丢魄，双目怔凝，直直看着她手心里的碎玉玦。
盛长宁很快又垂下头去。
“她……可有说什么？”
盛长慕没再接那玉，声音低低，似乎要飘散在风里。
“回陛下，长宁公主只说是不打紧的东西，让长清收着。”盛长宁一板一眼地答。
盛长慕跌坐在椅上，盛长宁只听了一声轻响，她低着头看不见上头的情形。
“你是盛长清，父皇在时赐下潇湘阁的……五妹。”盛长慕的嗓音倦怠极了，好似在撑着力气来问这句。
也难为他十年了，还能记得盛长清这么一号人物的来由。
盛长宁应声：“正是长清。”
……
再迈步走出罄北殿时，盛长宁因方才起身的眩晕已经好多了，她的手里还攥着那块暖玉，玉很小足够被她掌心所包纳，还带着温意，只是她心中却察觉不到半分温暖。
只有可笑。
多么可笑啊。
当年赐下一杯鸩酒，还命心腹看着她毙命的人，居然也会因看到她的贴身物件而愧疚吗？
盛长宁轻轻弯了下唇角，眸子里是无限的凉意。
眯着眼，透过那刺眼的光，殿外身着兵甲的护卫队已经赶来，手执着长刀在等候，只需殿里一声令下，他们就会一拥而上。
旁边，元儿忐忑不安的面容映入眼帘。
盛长宁的笑意愈浓。
第十四章 碎玦（二）
在盛长宁有记忆起，那块两指宽的白玉就系在细细的红绳上，一直挂在她的脖颈上了。
那时，她总爱扯着红绳，还会去问兄长，这玉怎么那么小？怎么旁人都是腰间佩玉，她是戴在脖子上？
兄长只嘻嘻笑着，并不答话。
直至她有一日她同宫人们玩闹间，脖间系着的玉不慎飞甩起来，砸在盛长宁摇摇欲坠的乳齿上，那玉硬得出奇，拿下来看倒是无碍，只是……她的牙却被生生嗑了下来。
那是她第一次哭。
眼泪伴着血一块儿流下，吓得周边照看她的宫人皆匍匐嗑下头，庆嬷嬷匆匆赶来，心疼地抱起她来哄着。
回了长宁宫，她仍哭得上气不接下气，将怨气撒在脖子上的玉身上，一把扯下红绳使了劲地摔在地上。
盛长宁犹记得，那时，庆嬷嬷惊慌不已，顾不得再哄耍了小脾气的她，连连叫唤着去捡玉。
紧接着，清脆的巴掌声响起，重重地甩在她的脸上。
她怔怔地抬头，看着兄长气极的面孔近在咫尺，她眼泪都忘了落下。
“你怎么能摔玉？！”
盛长宁听见他愤声斥问，劈手从嬷嬷怀中夺过了玉，可那玉，她看得清清楚楚，分明一点都未碎。
她茫然着，又委屈。
凭什么人人都为了件死物来欺负她？
下一刻，她又转为了诧异，因为父皇同样给了兄长一巴掌，那一掌打得结结实实，迫使兄长一下子偏了头去。
盛长宁心急地要过去求情，庆嬷嬷却轻压着她的肩，又摇了摇头。
那是叫她别去的意思。
可是，为什么？
父皇的神情一如往常，平静极了，可他就是一巴掌让兄长跪了下去，他甚至一句话都没说便离去了，可兄长却在她的宫门前跪了整整一日。
直至后来，她才明白。
才明白为何父皇和兄长，在那日都异常激进。
玉是早逝的母后的贴身之物，可盛长宁从未见过这位在旁人口中，是如仙子般温婉的母后。
因为母后死的那年，是盛长宁的诞辰，是母后生下来就衔着的白玉碎裂之日。
后来，一分为二的白玉被玉琢师重新修复，父皇把玉给了她和兄长。
自此，兄长将缺了半角的白玉系在腰间，从未离身。
………………
属于盛长清的赏赐，隔日就降旨了潇湘阁。
来的内侍是那日在罄北殿瞧不起盛长宁的小李子，只是这时候他倒没了昨日的高高在上。
一脸的恭敬讨好，“原是公主殿下，昨个儿奴才实在是看走了眼，该死，该死！”
盛长宁掀起眼皮来看他，笑了下：“是该死。”
随着她这话落下，气氛有些滞凝，小李子抹了抹额间的细汗，只觉得这汗都是莫名带着冷意的。
他哪里知道，分明昨日还在宫中籍籍无名的五公主，不过见了陛下一面，就得了如此隆恩……
“本宫不过玩笑话，李公公不会当真了罢？”盛长宁嗤地笑出声来，接着她又屈了腿窝跪下在地，“长清接旨。”
小李子哆嗦地撑起假笑，连连附和了声，才开始心有余悸地颁读旨意。
盛长清是先帝之女，未婚嫁前在宫中的地位，无论如何也是轮不到一些小鱼小虾在她眼前作妖才是。
听完一连串的珠宝玛瑙与绫罗绸缎，盛长宁又伏下头去，元儿小心翼翼地跪在她身后，跟随着她的动作一齐应和：“谢陛下恩典。”
“奉宁公主快些起来，当真是折煞奴才了！”小李子战战兢兢地将人扶起来。
一转眼间，这主儿就从一介宫人都能随意欺辱的挂名公主，到有了封号和恩赐的主儿，他昨日还那般冲人言语，他哪里能不心惊？
在盛长宁似笑非笑的神情下，他慌忙从怀中掂量出了一袋儿锦囊，又连忙塞至元儿手中，冲盛长宁躬下身。
“殿下您大人有大量，只当昨日奴才的眼是瞎了……”
元儿惶恐地接过，又看向盛长宁，见公主未露什么不悦的神情，她才惴惴不安地收好。
小李子这才放心地走了。
……
盛长慕赐下的宫殿名为漱芳殿，居于罄北殿不远。
傍晚时分，盛长宁就随人搬进了漱芳殿，赏下的珍宝放置在红绸笼箱内，足足有七八抬，整齐码放在殿堂内。
是以，从潇湘阁带过来还有些褪色的旧笼箱，就有些不大够看了。
盛长宁小憩在软榻上，方寸之远隔着道珠帘，帘子是用南海粉珠串成的，颗颗有指甲那么大，珠帘两边还置着鲛纱做的纱帘。
这般看去，里头看外头是一清二楚，外头的人却是瞧不清里面的光景。
盛长宁对这里有些印象。
这座宫殿修筑时，她才六岁，那时淑妃正得父皇盛宠，宫中虽已有三位公主，可淑妃生下的女孩儿却仍得父皇喜爱，赐小字怜怜。
这样的宠爱，惹得兄长一度为她忧心忡忡。
或许应了那句“剥极则复”之言，怜怜没熬过一岁，一场风寒直接要了她的命。
淑妃整日哭得憔悴，父皇劝慰不了她，只好让她独自冷静，这座建给怜怜的漱芳殿就这么闲置下来。
盛长宁带着阿南曾来过这儿，彼时淑妃已经瘦得大变模样，整个人形容枯槁，她就坐在地上，手里小心地捧着红色绣纹的襁褓，目光失神又呆滞。
盛长宁远远地看着，突然觉得有些害怕，后来还是兄长突然出现，把她带出去了。
而如今，这宫殿，竟被给了她。
盛长宁阖着眼眸，心中没来由地累极。兄长背叛、父皇逝去，所有最亲的人都离她远去，她都不知道……如今还能信谁。
“公主……”
她陡然睁开眼来，冰冷的眸光直直看向眼前，似冰芒。元儿被她的目光给惊了一跳，很快又喏喏地垂下头去，“陛下赏下的宫人已在殿外，公主可要传她们进来……”
一见是她，盛长宁没再多停留视线，她重新耷拉下眼皮，掩住眼底的冷讽，唇角似翘微翘，话里有着漫不经心。
“传他们进来罢。”
第十五章 试探
盛长慕拨下来的宫人拢共有六位，两名小内侍，一名大宫女三名末等宫女。
服着还是盛长宁从前常见的样式，地位稍高的宫婢的裙装乃深青色，腰间还佩了暗纹绶带，行礼间亦是比其他人方寸有度，一板一眼。
显然不是寻常宫人。
盛长宁看了她一会儿，就笑：“莫女官？原是在宫中哪里当职？”
那莫女官直直垂着头，神情恭谨，“回公主，奴婢从隶司制坊。”
盛长宁弯唇，眸色微微乱晃。
当年庆嬷嬷也是司制坊的女官，被父皇挑中成了长宁宫的教习嬷嬷，这一待，就是十六年。
也不知，兄长特意挑了这儿的人来，是试探么？
她的目光投向那袭被风吹着，却纹丝不动的粉珠帘，盛长宁轻轻叹一声。
“司制坊？那真是极好的。”
………………
冻顶乌龙比寻常茶叶娇贵，它的采摘得赶在立冬前后，早了或晚了会使鲜叶不再墨泽，再冲泡出的茶汤不似原先的蜜黄色，酌品时更会波散出浓郁的苦味。
那就是次品了，不能进京供奉。
因此在采摘过后，还得进行专人挑选，此次是沈约第一回进京交办差事，所以，他不仅挑茶之事亲力督行，险些连采茶之时，大家都要快拦不住他的冲天兴致。
直瞧得一众采茶人纳罕不已。
待江南的冬茶准备妥当后，已是十一月中旬，深秋时节的气候在南地也算不得太冷。
沈阳明一早便往京城递交了折子，不日便批了下来，沈约也该走了。
驱车临行前，袁兴看着在马上险些裹得厚厚实实的人，又瞅瞅自己的小袄，深深地沉默下来，这么多年了他仍旧接受不了。
公子分明风流倜傥，一到冬日却窝囊成熊？！
好歹南地的百姓都是看着沈约长大，沈二公子怕冷也是人尽皆知的事儿，是以，众人倒对马上臃肿的身影，并未投去什么讶异神色。
沈阳明立在门前，没有相送，他只在沈约回头时摆了两下手。
沈约遥遥看去，刻着“沈府”二字的匾额已经隐隐脱漆，门前站着的人没跟着人群来迎送，单单立在那儿，活生生的。
令他有些泪目。
沈约只好快些扭过头去，鞭子飒飒地破空，甩在马腹，随着嘶鸣声响，他听见自己的声音沉稳。
“出发。”
……
盛长宁听了小宫女传过来的消息时，正在用着晚膳。
搬入漱芳殿不过一日，她便深有所觉，盛长清住的潇湘阁简直比冷宫还要冷宫。
今日的晚饭再没有馒头兑清水，而是一盘碎牛肉炒米椒、一碟子脆辣萝卜丁，再配了碗鸡汤小面。
这曾经是盛长宁最爱的膳食。
但那时兄长总不许她多食辛辣，怕她肠胃虚弱。
盛长宁眸光微动间蹙了下眉，接着她便提了筷箸，饭食将近，小面空了大半，配的小菜她却一筷未动。
元儿看了眼桌案，连忙奉上拭嘴的巾帕。
末了，盛长宁漱口过后，目光从那剩余的小菜上慢慢滑过，落在一边候着的女官身上。
她开口：“莫女官，本宫以为这搬进来的第一日，该是舒朗顺心的。”
话音落下间，莫女官便垂下头，直直跪去，双手交叠贴地，叩首。
“是奴婢失责，请公主责罚。”
盛长宁敛下长睫，笑了。
一边，捧着铜盆的宫婢在元儿点头示意下，已经纷纷退去。
“莫女官果然伶俐多智，一点即通，也难为陛下将你送来漱芳殿，真真是委屈女官了。”
她端坐椅上，十指纤纤，揉着元儿递来的帕子，一面散懒地说着话，一面又笑意盈盈地觑着伏跪在地上的人。
“奴婢不敢当……”莫女官伏下去的身子有些僵直，她心已经微微悬吊起，这奉宁公主同宫中人所说的果然不一样，仅用这般玩笑的语气来同她言语，她便深感压迫。
背后的细汗似乎在渗出，想起陛下那日所吩咐于她的事，莫女官又稍稍定下心来，她是陛下赐下的人，区区一介无依无靠的公主，哪里敢动她？
盛长宁俯视着她，见明明已经有胆怯示弱之象的人，突然间又变得坚定，像先前那般一板一眼。
盛长宁觉得有些好笑。
多年不见，兄长拉拢人心的本事果真见长。哦不，也算不得拉拢，毕竟他如今是一国之君，替他卖命的人比比皆是罢。
就像十年前的沈临之。
沈临之啊……
“退下罢。”
闻言，元儿疑惑地瞧了盛长宁一眼，到底还是不敢再多说什么，同莫女官恭身退去。
殿门被轻轻合掩上。
不远处的烛台上立着长长的蜂蜡，顶尖上跃动着的火花飘忽，盛长宁的目光已经慢慢冷下来。
她还以为，临死前的最后一面是看着沈临之，重生后的第一面也合该是他。
却被一个沈子邀钻了运茶的空子……
没关系，该算账时一个都不会少的。
………………
沈约亲自去了宫中。
他仍记得，前两世动手害了宁宁的是沈临之不假，可真正的罪魁祸首却是宁宁的胞兄。
盛长慕……
金銮大殿上，沈约叩下首，待抬起头来时，眼中的笑意已经愈发玩世不恭起来。
“请陛下……治草民斗胆之罪。”
铿锵的话回响大殿之上，若只是听这语气，仿佛他在说什么不得了的大事一般。
可偏偏沈约生得一双狭长凤眸，一笑间便尽显风流之态，配上这肃穆的语气，不仅不搭，还要教人以为他是在殿前说什么胡话。
他这话令人摸不着头脑，盛长慕闻言抬眸看去，一眼瞧见了他这满脸笑意模样。
盛长慕下意识地拧眉，“沈卿犯了何罪？”
他不大喜欢沈约，明明沈府出了个恭谨修身又德行出众的沈临之，沈阳明对这个幼子多宠三分也就罢了，就连他派去南地的探子也来回禀，沈家二公子颇得民心。
可……品行浪荡、性子乖戾……他着实有太多词汇来描述沈约了，若不是暗探乃他的心腹，他险些要以为沈约将人给收买了。
即便如此，盛长慕仍以为，沈约不堪大用，这般吊儿郎当的性子，要成熟稳重起来，得久着呢……