第0001章 开篇楔子
世外玄境，云淡风轻，山明水秀，翠柏苍松。
东方晨曦初现之刻，山林上空薄雾蒸腾，雾气中隐见宝光流动，却是黑白双塔遥相辉映。
东峰上乃是天道明塔，西峰上唤作地藏浮屠，正是道佛同修之所。
“叮。”
“叮当。”
“看剑！”
“呵呀！”
“当当当。”
“啧！好招！”
“叮当。”
“小心了！”
“咦？这是……？”
“唰唰唰。”
“唔……不对！”
“叮当。”
“停！……认输。”
“哈……承让。”
激斗中的两条人影终于分了开来，一身杏黄衫裙的窈窕少女将剑背在身后，抬起纤纤柔荑擦了擦额上的微汗，秀丽无双的白皙脸颊上露出一抹埋怨之色，嘟起红菱般的小嘴娇嗔道：
“笨蛋霄霆，你就不会让让人家？哼～老是这么不识时务，以后怎么讨女孩子的欢心？”
对面的男子十**岁年纪，一袭白衣胜雪，尤其显得形貌俊朗，一面收刀入鞘一面微笑道：“这就不劳怡妹操心了，咱们两人虽非兄妹，却胜似兄妹，我又何必刻意讨你的欢心？”
黄衣少女“怡妹”眼珠一转，笑嘻嘻的道：“怎么不必讨我的欢心？我今年也已经十七了，早可以嫁人了哟～”
白衣青年——霄霆为之莞尔，缓缓摇头道：“可我总觉得你就是当年那个小丫头，如果真要讨你的欢心，大概一串糖葫芦也就够了吧？”
“怡妹”俏脸飞红，老实不客气的捶了他一记，难掩羞恼的道：“真是白眼狼，这么埋汰救命恩人，难道你的良心不会痛吗？”
霄霆神色一整，抱拳躬身道：“怡妹教训的是，的确是我失礼了，当初若非前辈和你仗义相救，我恐怕早已命丧黄泉，此恩永志不忘。”
“怡妹”看他如此郑重其事，倒有些不好意思，吐吐舌尖娇笑道：“好啦，谁还要你报答来着？不过我爹看人真的挺准，三年前你还是个文弱书生，现在却连我都打不过你了，武学奇才名不虚传呢～”
霄霆脸上发热，口中讷讷的道：“全靠师尊和前辈悉心栽培，否则我哪有今天的成就。”
“怡妹”白了他一眼，没好气的道：“哦，全靠老和尚和我爹的栽培，那我的功劳呢？被白眼狼吃进肚里啦？”
霄霆翟然一醒，难掩尴尬的道：“不是，怡妹当然也有功劳，全靠你每日陪我喂招，我才能及时将所学武功融会贯通，乃至另辟蹊径。”
“怡妹”琼鼻一哼，凉凉的道：“晚啦，马后炮还有什么用？”
“反正你就是不把我当回事，幸好我也没看上你，不算吃亏太多。”
霄霆啼笑皆非，只得又躬身施礼道：“是我配不上怡妹，听乔大哥说前辈已经有意让你踏足江湖，那便祝你早日觅得如意郎君了。”
“怡妹”毕竟也有些害羞，当下轻咳一声道：“对了，你武功比我都好，干脆去求老和尚也让你出山，咱们下个月正好跟我爹一起走。”
霄霆似是一滞，面现苦笑的道：“我也曾多次向师尊请命，可他总说我修行未成、火候尚浅，勉为其难徒招祸患，如此我也无可奈何。”
“怡妹”略一沉默，小心翼翼的道：“你是不是还想着找魔教教主报仇呀？虽说你如今已经算是顶尖高手，可魔教教主实在太过厉害，你根本打不过他，老和尚也是怕你意气用事才不敢放你离开的。”
霄霆眼睛里蒙上了一层阴霾，片刻方咬牙道：“灭门之仇不能不报，何况魔教罪恶昭彰、涂炭生灵，魔教教主身为首恶更是死有余辜！”他这时情绪激动，脸上也露出明显的戾气。
“怡妹”似乎有些害怕，缩缩身子讷讷的道：“这段时日我爹明查暗访，搜集那些魔头的密辛，已经快把《镇魔录》写成了，到时候一定能彻底消灭魔教。”
霄霆勉强镇定心神，轻轻一叹道：“前辈侠义为怀，我的确衷心钦佩，但灭门之仇不共戴天，我绝不能假手他人，定要手刃魔教教主。”
“怡妹”察言观色，同样满心恻然，银牙暗咬间终是迟疑着道：“霄霆，前两天师兄告诉我一件事情，你听过以后可别说是我泄露的。”
霄霆闻言一怔，颇见讶异的道：“乔大哥说的？究竟是什么事情？”
“怡妹”一正色道：“你先答应我，否则要让我爹知道，说不定便又要把我禁足了。”
霄霆看她如此认真，登时心中一动，脱口惊问道：“莫非是有关魔教之事？怡妹你快些告诉我，我保证不出卖你。”
“怡妹”这才放心，游目四顾间低低的道：“事情是这样……”
浮屠顶层，古佛青灯，但见霄霆长跪不起，许久才听得帐幔之后一个慈和声音道：“吾徒霄霆，为何执意求见为师？”
霄霆抬起头来道：“启禀师尊，弟子有一事欲向师尊求证。”
慈和声音的主人，也正是这地藏浮屠之主斩业法王，闻言淡淡的道：“何事疑惑，但说无妨。”
霄霆略一迟疑，终是咬牙道：“弟子听闻魔教教主近日重伤，不知此讯是否属实？”
斩业法王并未意外，只是轻轻一叹道：“是燕小施主告知你的吧？”
霄霆知道瞒他不住，便也坦然道：“是，请师尊莫追究怡妹之过。”
斩业法王嗯声道：“燕小施主说得不错，魔教日前火拼八荒御武，残风之巅一战力毙御武荒神谷君航。但魔教此役同遭惨亏，创教十二魔王折损其四，魔教教主本人亦遭遇重创。”
霄霆脸上肌肉抽动，迫不及待的道：“所以魔教教主被迫滞留残风之巅养伤，而且谷君航所用招式极为残毒，击破了他的负业法身，使他至今仍未痊愈？”
这话问出半晌，才听斩业法王叹息道：“霄霆，即便魔教教主重伤，凭你也不是他的对手，何况魔教党羽众多，你眼下想要报灭门之仇，只怕难如登天。”
霄霆面色苍白，终于下定决心道：“师尊，听闻本门有一部秘法，唤作天佛涅槃**，此法能够在短时间内将人的潜力激发至极限，不知弟子说得可对？”
斩业法王似是一滞，片刻方沉声道：“不错，但此法透支人之命火，任何人受到此法加持之后，都只剩下七日性命可活，吾徒霄霆，你可当真想清楚了？”
霄霆如释重负，缓缓点头道：“弟子有自知之明，此生都无法企及魔教教主的高度，若不能趁其重伤将其击杀，以后恐怕再没有报仇的机会，所以弟子甘受天佛涅槃**，与魔教教主彻底作个了断。”
斩业法王沉默良久，仍是规劝道：“霄霆，你一身武骨举世罕有，跟随为师学艺三年便已练成顶尖修为，假以时日成就必定不可限量，既然如此你又何苦执着于灭门之仇，非要落个玉石俱焚的下场？”
霄霆顿首于地，沉痛的道：“弟子辜负师尊期许，心中同样愧悔莫名，但当日灭门时的惨烈景象时常萦绕不去，弟子确实无法勘破，在此只愿求仁得仁。”
斩业法王见他心意已决，终是喟然道：“罢了，勘不破世间诸般苦业，再强留你修行也是多余。红尘迷梦，醒醉在心，你且上前来吧。”
霄霆依言起身，方来到帐幔跟前，眉心便陡觉一道淳厚指风破空袭至。霎那间周身上下如遭雷殛，失去意识之前唯余一片释然，因为这正是天佛涅槃**。
正午时分，脱胎换骨后的霄霆步出修行三载的地藏浮屠，耳边犹自回响着斩业法王庄严的声音道：“吾徒霄霆，今为师承接天佛法旨，授汝涤罪天器·镇魔锋，赦汝杀生之罪，只望汝此行无怨无悔。”
第0002章 神意其一
残风之巅为太行诸峰之首，位在河东道三晋境域之内，此前有一代奇人谷君航广纳贤士，于此地建立八荒御武寨，欲图争夺武林霸权，并且一统黑白两道。
然而适逢西昆仑魔教崛起，创教十二魔王扫荡西疆，同样怀有并吞宇内之志，两大野心组织明争暗斗，几度交火，各自损耗不计其数，终于来至巅峰一决。
决战结果毋庸赘言，而要自地藏浮屠前往残风之巅，首先便要越过黄河天险。
霄霆由天佛涅槃**贯通百脉，七日之中可以不眠不休、不饮不食，自此一路东行，只一天一夜便抵达黄河西岸的风陵渡。
他本待寻找船家尽速渡河，孰料秋日黄河水涨、浪头极大，问了几家竟都不愿起锚。
霄霆正不由得心生焦躁，却忽听左近人声喧哗，原来是一位儒服纶巾的中年书生抡拳动脚，正与一名船家奋力厮斗。
只可惜读书人毕竟肤危骨柔，又岂能敌住常年卖苦力的船家，转眼只见那船家擒住中年书生双手，趁他慌乱之际一膝盖重重顶在他小腹之上。
那中年书生当场口吐白沫，痛得涕泗横流，本来便不怎么直的腰杆更加弯如虾子一般，那船家顺势放开他双手，中年书生便一屁股坐倒在地。
那船家似乎还不解气，又一口浓痰啐在他洗得花白的衣服上，跟着鄙夷的道：“行了吧王秀才，就凭你这肩不能挑、手不能提的德性，也敢跟老子动手？”
“这五两银子是你欠老子的，老子拿回来理直气壮，不服你就去报官，看知县老爷到底帮谁？”
那中年书生——王秀才喘了几口大气，知道自己在对方手下讨不了好，于是勉强爬起身来，哀声求告道：“巴大哥千万把银子还我，那是我费尽唇舌才从对岸的姨丈家借来的，正要拿去请稳婆帮我家娘子接生。你今日若把银子夺去，害我娘子没法生产，那可是一尸两命啊！”
他这边不住打躬作揖，那船家却没半点同情，反而好整以暇的道：“你娘子？不就是以前醉月楼里卖笑的婊子吗？嘿嘿，谁不知道你王秀才为了娶婊子过门，先把自己老爹气死，又害老娘也上了吊。”
“哼！现如今你家道中落，四处拆借外债，乡里乡亲哪个不避你似瘟神一般？我看你家那婊子死了倒好，也算为王老太爷夫妻两个报仇了，乡里乡亲你们都给评评理，看我说的对是不对？”
王秀才被他数落得抬不起头来，围观众人也异口同声的附和，其中更有几人生出讨债之意，来至场中提起王秀才，一劲的推搡斥骂，更把他骇得面如土色。
此时倏见一条白影欺至过来，随手便拂开了威逼王秀才的那几人，随即挺身挡在他前面，清冷目光径直盯向那船家道：“速将银子还他，勿再一味纠缠。”
那船家被他盯得心底发怵，强自镇定的道：“你又是什么人，凭什么帮王秀才出头？欠债还钱天经地义，要你管什么闲事？”
白衣人正是霄霆，闻言一皱眉道：“人命关天，由不得胡搅蛮缠，还他。”
那船家禁不住火冒三丈，跳着脚大骂道：“你这臭小子拉偏架是不是？老子几时胡搅蛮缠了？你外乡人不晓得内情，这王秀才他就不是个人养的，他老婆更是个人尽可夫的婊子，就算死了也是活该！”
霄霆的眉头皱得更紧，便要动手强行索回银子，孰料那船家倒也乖觉，就势往地上一躺，横眉立目的道：“怎么着？背把破刀就想随便欺负人？你要敢动老子半根手指头，老子就往这黄河里跳下去！”
“到时候官府要追究起来，你逃不了逼杀良民之罪，在场的乡里乡亲都是见证，除非你拔刀出来把大伙儿都杀了，否则你非得给老子赔命！”
霄霆只有七日性命，本来不惧官府治罪，但此时眼看群情激奋，终究不能干犯众怒，于是忍气吞声的道：“你先将银子还他，教他娘子顺利生产，之后我十倍奉还便是。”
他此行因为无须投栈饮食，为求干净利落并未携带银两，此刻却真是一文钱难倒英雄汉。不过他这话也并非诳语，只因这一带已经是魔教地盘，但能随便捣毁一处巢穴，所得便足以弥补那船家的损失。
无奈那船家却是吃了秤砣铁了心，闻言一翻白眼道：“十倍奉还？你当老子是傻瓜吗？你一个来路不明的外乡人，大可拍拍屁股一走了之，到时候老子又该去哪里寻你？”
霄霆登时语塞，郁闷之下脸色一沉道：“那么你待如何？你也该看得出我绝非善男信女，若是今日王相公的娘子因你而死于非命，我必定将你千刀万剐，以慰亡者冤魂。”
那船家见他发狠，毕竟也心生畏怯，眼珠一转便咳声道：“干嘛非要银子才行，有本事你自己去给他老婆接生啊，他老婆又不是什么贞洁烈女，八成也不怕旁人看了去。”
他这话当真刁损之极，霄霆固是大大一滞，王秀才更气得脸色发青，结结巴巴的道：“姓巴的你……嘴里放干净些！我娘子……天仙化人，岂容你这腌臜之辈随口调谑？”
那船家嘿嘿一笑，不以为然的道：“我是腌臜之辈？你老婆倒是天仙化人？哈……也不怕笑掉人家的大牙？照你这么说，醉月楼里的婊子们都是七仙女了，怪不得去玩过的汉子们都说快活似神仙哟。”
王秀才听罢更险些背过气去，红着眼眶呜咽道：“你……你这……你这泼贼，你……不得好死……撕了你的烂嘴……”
霄霆毕竟看不过眼，当下便讷讷的道：“这位王相公，你娘子大约几时生产，若能容得一天半日，我便可寻来银子。”
王秀才抹了把眼泪，悲悲切切的道：“多谢侠士仗义，可我娘子昨晚便羊水破裂，早已疼得死去活来，漫说是一天半日，一时半刻都可能有性命之忧啊！”
霄霆这一惊非同小可，咬牙间终是沉声道：“事急从权，在下虽然不曾学过接生，但也有几分医药修为，王相公若是能信得过，便由在下勉为其难如何？”
王秀才轻啊一声，脸上露出为难之色，那船家却哈哈大笑道：“好啊好啊，男子汉为妇道人家接生，咱们听过可没见过，王秀才你好福气，孩子一生下来就能认干爹喽。”
王秀才虽然又羞又气，但对妻子的爱护还是占了上风，万般无奈之下只得拱手为礼道：“那便拜托这位侠士了，若是我娘子这番母子平安，我们全家终生感念侠士大恩。”
那船家眼见事情缓和，一骨碌便站起身来，脸上兀自挂着邪笑道：“对对对，全家感念大恩，孩子嘛就认干爹，老婆嘛就陪着人家快活似神仙，这样才能算是有诚意嘛。”
王秀才自是气恨欲狂，霄霆也暗恼这厮言语刻薄，忽然间心中一动，便向他厉声道：“你这船家可敢与我打个赌，若是我保得王相公娘子顺利生产，你便载我去往对岸。”
那船家目光斜睨，痛快的道：“行！你小子要真有那个本事，也算给大伙儿开了眼界，老子纵横黄河两岸三十年，这点浪头本来也没放在心上，载你过去又算什么难事。”
霄霆点点头道：“如此最好，君子一言，快马一鞭，你且在这里安心等着。”
那船家哈哈笑道：“你小子尽管放心，老子要是说话不算，就是婊子养的。”
敢情他最后还没忘再讥讽一下王秀才，一劲的强调他妻子原先的尴尬身份。
霄霆不愿多生事端，便携起王秀才的手，由他指点路径，风驰电掣般疾奔而去。
第0003章 神意其二
王秀才祖上原本也是官宦，只可惜君子之泽、五世而斩，他自己并无谋生本事，又兼行事荒唐，十年来坐吃山空，家宅田产都变卖个干净，如今只剩一间四面漏风的茅屋，秋凉之际竟连炭火都生不起。
王秀才的娘子名叫茜伊，幼年时即被买入勾栏，习得一身风尘中打滚的妙技。梳笼一夜获银五千两，一举夺得花魁美名，无奈数年之后遇上王秀才这命里的魔星，几番寻死觅活才终于换了个光身出户。
不料两人这段私情竟害得王老太爷夫妇双双殒命，茜伊更加背上了扫把星的骂名，暗地里祈求送子观音多年，好不容易才怀上胎儿，即将临盆之际却又遭遇这番苦楚，的确是命途多舛，令人唏嘘不已。
等到霄霆和王秀才返回茅屋，无人照顾的茜伊已经是奄奄一息，霄霆稍一察看便心下有谱，于是径向王秀才道：“请王相公明察，你家娘子已经没有顺产的可能，眼下唯有剖腹一途，不知你可应允？”
王秀才吓了一跳，脸色惨白的道：“剖……剖腹？那我娘子还能活命吗？……唉！那孩子不要也罢！我娘子却不能有失，求侠士千万要保住她的性命啊！”
霄霆缓缓摇头道：“王相公莫惊，剖腹正是为了保住他们母子两人的性命，否则你家娘子一旦精力耗尽，无法再供养胎儿生息，便是个一尸两命的下场。”
王秀才将信将疑，面对一生中或许是最重要的抉择，委实有些进退两难。
不过眼看妻子的确已经命如风中残烛，他终于还是泪如雨下，颤声哀求道：“那……那一切便拜托侠士了，侠士切莫负我啊。”
霄霆点了点头，反腕拔出负在背后的长刀，王秀才顿觉眼前一亮，只见这口刀长逾三尺，材质非金非玉，形制异常古朴，刀头钝而无锋，刀刃却寒光闪烁，刀柄之上镌刻两个古篆，便是“镇魔”二字。
霄霆紧握镇魔长刀，潜运天佛涅槃玄劲，接着闪电般横向里一劈，当时也不见血光迸现，茜伊的肚腹便已被剖开了一条半尺来长的极深缝隙。
霄霆更不怠慢，伸手入宫托住胎儿的头颅，逐步将之推挤出母体，之后一缕指风切断脐带，重新入宫排尽残余的羊水，同时将胎盘剥离出来。
等到做完这一切，霄霆已是冷汗淋漓，茜伊更好似在阴曹地府门前打了个来回，长久的苦难就此告一段落，无限疲惫之下双眼一闭晕厥过去。
霄霆将婴儿递给王秀才，自己则重新运起玄劲，慢慢为茜伊弥合肚腹上的创口。
这天佛涅槃玄劲神妙非常，茜伊方才生产过程中并未有点滴失血，便是因为受到玄劲护持，否则血崩一至必定一命呜呼。
王秀才见妻子死里逃生，当下直是大喜过望，这才顾得上察看怀里的婴儿。
不料一眼看去却是如坠冰窟，只因那婴儿此刻脸色铁青，鼻中全没半点气息，似乎竟是个死胎！
王秀才一腔热望烟消云散，心中只觉无限酸楚，一时之间直是失魂落魄。而霄霆恰好为茜伊料理妥当，见状不由得眉头一皱，径自上前接过婴儿，在他背上轻轻拍了两下。
那婴儿小身子一颤，蓦地发出一声嘶哑的啼哭，接着便咿咿呀呀的哭号个不住。霄霆脸上不禁露出怜爱之色，一面将婴儿递还给诧喜欲狂的王秀才，一面淡淡的道：“母子平安，王相公可以放心了。”
王秀才感恩涕零，蓦地双膝跪落，嘴唇哆嗦着却不知该如何答谢。
霄霆暗自欣慰，俯下身去欲将他搀起，孰料此时却忽觉背心一麻，竟是被一枚细小暗器无声无息的打中了灵台穴！
霄霆要穴受创，真气立刻运转不灵，惊怒之下想也不想便转身一掌攻出，雄浑掌力堪堪击中床上的茜伊，登时只见她口中鲜血狂喷，脸上犹带着残忍而诡谲的笑意，就此命归阴曹。
霄霆还未及反应她为何对自己下毒手，脑后便又觉一道凌厉指风攻向玉枕穴，三年刻苦修炼铸成的灵觉及时生发，偏头躲闪同时早已握起镇魔长刀，化明王怒相反斩背后偷袭之人。
霎时只听嚓的一声轻响，血光飞溅中一条手臂已经脱离了王秀才的身体，砰的一声砸在茅屋墙上，而他的胸口也被拉开一条深可见骨的巨大伤痕，蹬蹬蹬连退数步，早已血如泉涌。
霄霆喘了口气，刀锋指向摔跌在地的王秀才，难掩愤怒的道：“你！——为何？！”
王秀才重伤难愈，自知命在顷刻，索性嗬嗬惨笑道：“地藏浮屠，天佛涅槃，果然非同凡响。”
“吾虽然算定你死克教主，却不想你竟如此难缠，一时掉以轻心落得满盘皆输，看来的确是天意难违了。”
霄霆悚然一惊，眉头紧皱的道：“你是魔教教徒？怎会知晓我的来历？”
王秀才脸上现出一抹傲然之色，缓缓答道：“吾乃神教创教十二神王之‘神意’，惯能上窥星象、卜算吉凶，所以你的来历又岂能瞒过吾？”
霄霆大大一滞，咬牙厉声道：“那真正的王秀才夫妻呢？”
王秀才——这时该叫他神意魔王了，闻言轻描淡写的道：“那等蝼蚁般的性命，又何必留在人间受苦？吾已经大发慈悲，送他们一家两口——啊不对，应该是一家三口，同去你等所谓的极乐世界了。”
霄霆虽然早已猜到，却仍感义愤填膺，霍地上前一步道：“魔孽！你连无辜妇孺都不放过，实在丧心病狂、罪无可赦！哼！你既然能够卜算吉凶，又可曾算到今日丧命在我刀下？”
神意魔王并无丝毫畏怯，反而深沉一笑道：“天命使然，那也无可奈何，但今日吾虽丧命，你又岂能全身而退？”
霄霆为之一愕，随即警惕的道：“好个魔孽，难道你还有什么手段，能够反败为胜？”
神意魔王缓缓摇头道：“反败为胜当然是痴人说梦，但你何不看看吾怀里这名婴儿？”
霄霆打眼一瞧，不由得心头猛震，原来那婴儿久经波折方才降生，身体委实太过孱弱，根本经不起任何轻微损伤。
霄霆方才陡遇偷袭，情急之下刀势极猛，所以这一刀虽然未曾斩在那婴儿身上，但狂猛刀劲已经摧折他幼小的五脏六腑，当场将他一击毙命！
神意魔王见霄霆惨然变色，愈发冷笑着道：“你手握涤罪天器，所收第一条性命便是无辜婴儿，此罪之大已非天器可以化消，必然因此而产生瑕疵，未来你又如何能秉持佛心，与本教教主一决高下？”
霄霆痛悔莫名，目眦欲裂的道：“你！——魔心魔行，好不残毒！”
神意魔王勾唇一笑，举起剩下的左臂按在心口，低声祝祷道：“佛魔互易，命运轮转，天器必毁，神教千秋。”
祝罢一丝命火燃尽，神意魔王终于头颅一垂，就此完纳劫数。唯余霄霆一双虎目来回看着屋内三具尸体，半晌茫然无依，浑不知该如何自处。
约摸半个时辰之后，霄霆重新出现在风陵渡口，怀里还抱着一名已死的婴儿，抬眼处只见预料中之人撑船靠岸，脸上还带着颇为古怪的神情。
“你来了？看来神意失败了。”
“所以你也是魔教教徒？”
“呵……何必明知故问。”
“人而无信，不知其可，这便载我过河。”
“不错……这婴儿死于刀劲，琇伊的确是顺利生产，只可惜……唉。”
“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”
“有趣，那你自己做的孽呢？”
“我受涤罪天器，无杀生罪。”
“如此～请上船。”
“你究竟是何身份？”
“下次相见你便能知晓，但前提是——还有下次。”
第0004章 魂殇其一
霄霆渡过黄河，星夜兼程抵达耄耋村，其时已是次日晨间。
这耄耋村三面环山，官道穿山而行，不料近日连绵阴雨引发山上泥沙崩塌，阻断了东进之路。
霄霆本待翻山绕行，但一问竟要耽搁两日路程。所幸县衙已经发动壮丁开挖泥沙，他终于还是决定等道路疏通再走。
孰料亲自前往泥沙阻路之处探查，一见之下却是瞠目结舌，原来所谓“壮丁”竟都是些年逾花甲的老者，其中更有的已经年过古稀！
端看这群老者连行动都慢慢腾腾，更不必说挖沙移沙这等粗重活计，监工的官差显然也知道急切不得，索性搬把椅子坐在不远处喝茶纳凉，睁一眼闭一眼的应付差事。
霄霆又是惊异又是忿怒，强忍着上前施礼道：“这位官爷请了，不知官府为何要强迫这群老人家劳作？老人家年老力衰，根本做不得重活，如此何时才能疏通道路？”
那官差见他气宇不凡，而且身背利器，倒也不敢太过怠慢，于是干咳一声道：“外乡人不要胡乱揣测，这班老叟都是县衙登记在册的役夫，出了事故自然该卖一膀子力气，官府又何曾强迫他们来着？”
霄霆哪里肯信，眉头紧皱的道：“官爷这话莫不是玩笑，但凡役夫都选精干青壮，哪有驱使花甲老人做苦工的道理？”
那官差摇摇头道：“所以说外乡人就是不懂行情，你可知本地为何叫做耄耋村？”
眼见霄霆疑惑不解，他索性揭开谜底道：“本地原来叫做靠山村，祖祖辈辈务农为生，一年到头也赚不了几两银子。所以村里心眼活络的青壮便背井离乡，跑到村外行商做工，倒也有不少出人头地。”
“这样一来余下村民也有样学样，没几年便走了个七零八落，只留一班老胳膊老腿儿折腾不动的老叟，外人来此不见半个青壮，慢慢这靠山村便被讹传作耄耋村了。”
霄霆听罢原委，也直是皱眉不已。那官差满腹牢骚，显见无奈的道：“所以你也别问我，如今县衙能征发的只有这班老叟，我何尝不想快些疏通道路，好回去跟知县老爷交差？但这班老叟打也打不得，骂也骂不得，我又有什么办法？”
霄霆清楚了他的难处，一时之间也颇感棘手，正在犹豫不决之际，却见一名行色匆匆的中年人走近过来，径向那官差唱个大喏道：“见过差爷，小人有急事要去东边，敢问前面的道路何时才能开放？”
此人着一身褐色袍衫，身背褡裢而手持虎撑，一章橘皮脸上全是疲惫之色，颔下蓄一部山羊胡须，看起来像是个游方郎中的模样。
那官差见他貌不惊人，实在也无心搭理，索性拿手一指霄霆道：“这外乡人也是往东边去的，本官刚跟他解释过，你问他就是。”
这位说罢便阖上双眼，摆出一副假寐之状，那郎中微一迟疑，仍是陪着笑道：“差爷容秉，小人去往东边是为救人，所以断不能耽搁时光，还请差爷给个准信才好。”
那官差打定了主意不理会他，嘴里还故意发出夸张的呼噜声，那郎中大为尴尬，只得转向霄霆道：“见过壮士，听差爷说你也急着赶路，可这……几时才能疏通啊？”
霄霆暗自苦笑，缓缓摇头道：“看情况至少得三五天，着急的话倒不如翻山绕行。”
那郎中面现难色，搓着手掌道：“那恐怕就来不及了，唉……怎么干活的都是老者，要是青壮的话有半天足够了。”
霄霆心道这还用你说，但面上也不愿失礼，所以仍是简单向他讲明了原委。
那郎中听罢更加愁眉深锁，连声叹气道：“如此怎生是好，人命关天，实在耽搁不得啊。”
霄霆看他忧心忡忡，倒生出些同病相怜之感，便随口劝解道：“药医不死病，佛渡有缘人，你那位病人命不该绝则五行有救，否则便是天道使然，也无须太过强求。”
那郎中仍是唉声叹气的道：“话是这么说没错，但医者父母心，我又怎能坐看病人丧命？更何况那人于我还颇有恩情，这次若是抢救不及，我今生今世都难以心安。”
霄霆登时哑然，此时那郎中却好像想起什么似的，又喃喃低语道：“其实老者也未必做不得苦工，只是这穷乡僻壤的，又如何能找到人参或是灵芝之类的大补之物？”
霄霆听得分明，忍不住探问道：“人参或是灵芝之类的大补之物又有何用？”
那郎中讪讪的道：“只要有百年以上的人参或是灵芝，我便能调制出一味松乔返元汤。”
“此汤不仅固本培元，而且短期内令人气力大增，这些老者若是饮下此汤，只需片刻便能生龙活虎不逊少年，到时候齐心协力闷头干，半日之内足以疏通前方道路。”
他这厢虽然说得热闹，霄霆却深知那百年以上的人参或是灵芝实乃可遇而不求，尤其想到这松乔返元汤的功效竟与天佛涅槃**异曲同工，更加满怀犹疑的道：“此汤效力如此强劲，是否有何后患？”
那郎中先是一怔，随即连连摆手道：“壮士何出此言，小人家里世代行医，岂会罔顾病患安危？此汤效力虽强，效期却是极短，药效过后只须酣睡半日便无大碍了。”
霄霆听他言之凿凿，神情也不似作伪，总算稍稍放心。
这时忽见那官差睁开眼睛，满脸狐疑的道：“你这郎中说的是真是假？要敢欺瞒可休怪本官捉你回去打板子。”
那郎中赶忙躬身施礼，郑重其事的道：“小人怎敢欺瞒差爷，这调制松乔返元汤所需的其他药材均属寻常，此刻小人褡裢之中便一应俱全，只是缺那一味主药而已。”
那官差一拍大腿，兴奋的道：“不就是灵芝吗，看见东边那座太丘山没有？前些日子有一帮外乡人私自上山去打猎，就在山顶上意外发现一朵海碗大小的紫红灵芝。”
“可惜的是还没来得及摘就遇上了老虎，五个人上去只有三个人下来，你们谁要是不怕老虎，倒可以再去试试，多半那灵芝还在原处没动。”
那郎中闻言诧喜道：“海碗大小足够百年以上了，紫红色更是灵芝中的上品……只是小人并未习过武艺，若真遇上老虎只怕是死路一条啊。”
那官差看他由喜转忧，也叹口气道：“说得没错，那太丘山自古便有老虎出没，所以一向人迹罕至，否则那灵芝也不可能长到海碗大小了。”
霄霆听他二人如此对答，心中却是又惊又喜，当下便振声道：“老虎于我而言倒不是什么问题，只要山上真有灵芝，我约摸一两个时辰便能将之取回。”
那官差连连点头，信誓旦旦的道：“错不了，就在那山顶上，你这外乡人倒像是个练家子，不过老虎毕竟非同儿戏，你还是先想清楚的好。”
霄霆微微一笑道：“区区畜牲何足道哉，还请这位先生预先准备停当，待我取回灵芝便立刻调制汤药，早些伺候这群老人家服下，也好尽快疏通道路。”
那郎中见他自信满满，也不禁喜笑颜开，便即拍着胸脯道：“那有什么问题，小人贱姓杜，壮士叫我杜郎中就是了，先生什么的可不敢当。”
那官差也笑道：“妙极妙极，你们这两个外乡人倒是各有手段，若是当真能在今日之内疏通道路，知县老爷必定有赏，我姓白的也会记着你们的好处。”
霄霆一样通过姓名，之后便与白官差和杜郎中道别，循着白官差指点的路径往太丘山疾驰而去。
这时只见艳阳高照，天空中闲云朵朵，距离正午也只差一个时辰而已。
第0005章 魂殇其二
太丘山的山势极为陡峭，又兼山高林密，的确适宜虎豹之类的猛兽栖息。
霄霆一路行来都不曾放松警惕，可也不知是否天佛庇佑，途中并未遇到任何猛兽跳出侵袭，所以也只三刻间便已登上太丘山顶。
山顶的地势却极为平坦，方圆足有几十丈之数，霄霆细心探查片刻，便见不远处两棵大树中间祥光缭绕，隐约还有馥郁香气传来，果然正是一朵海碗大小的紫红灵芝。
霄霆心头诧喜，便即拔步走近过去，孰料方来到两丈跟前，便陡觉一阵狂风扑面，飒飒风响中一团黄黑相间的巨物自树丛中直窜而出，伴着一声惊天巨吼猛扑了上来。
霄霆打眼觑得分明，当下虽惊而不乱，矮身错步便向旁边一闪。
那巨物正是一头身长体阔的成年猛虎，一扑不中之下钢鞭似的虎尾顺势横里一剪，可是霄霆早有防备，将头一低便又轻松避过了这一击。
那猛虎两招绝杀未果，气势先已馁了，霄霆不待它转过身来，眼疾手快攥住虎尾奋力一掀。约摸六百斤的猛虎竟反抗不得，生生被他掀将其来，跟着又重重摔在地上。
那猛虎发出一声惊天动地的痛吼，四肢挣扎着却是爬不起来，身下更流出大量的鲜血。
霄霆见状倒吃了一惊，虽说那猛虎的肚腹要相对柔软，可也没有一摔便破裂的道理，如此又怎会流出这许多鲜血？
纳罕之下凝目仔细观看，随即便已恍然大悟，原来那猛虎肚腹之上竟然插着一口柳叶刀，刀柄色作火红，刀镡形如茶花，刀身流线清爽，十分优雅美观。
那猛虎本来便受伤极重，方才又吃霄霆一摔，柳叶刀更深深刺入腹中。所以饶是它生性悍勇，但剧痛兼失血之下还是抵受不得，如今只余苟延残喘而已。
霄霆见那猛虎穷途末路，双眼中更隐约有泪光闪动，一时竟生出些许悲悯之意，略一沉吟便走上前去，俯身握住柳叶刀的刀柄，缓缓自那猛虎身上拔出。
那猛虎气息奄奄，也只能任他施为，霄霆潜运天佛涅槃玄劲，一面阻止血液流失，一面细心弥合伤口，不一刻那猛虎的伤势略略好转，但疲乏之下仍是倒头昏昏睡去。
霄霆见状暗自欣慰，忽然间灵觉又生，目光倏转之际沉声道：“何人窥视，还不现身？”
树丛中传来哧的一声低笑，紧接着红影一闪，香风拂面中一位窈窕丽人果然轻轻盈盈的现身出来。
但见她着一身剪裁合度的火红色劲装，足蹬纤秀细窄的玫瑰香靴，堪盈一握的柳腰上扎着一条金色鸾带，上面系着一只火红色的刀鞘，观其长短形状，正与刺入那猛虎体内的柳叶刀相配。
再往脸上看去，当真是比花则花不娇，比玉则玉有瑕，好一位英姿飒爽的绝色佳人，尤其一双丹凤眼顾盼生辉，令人一见便难以忘怀。一头青丝则松松的绾了个髻，衬着如雪肌肤，愈发显得黑白分明。
霄霆虽在地藏浮屠修行，但毕竟也还是个青年男子，正所谓爱美之心人皆有之，此刻骤见红衣女子的绝世容光，不由得便略一失神，跟着才讷讷的道：“你是何人？暗中窥视有何企图？”
红衣女子秀眉一挑，却是不答反问道：“真是奇哉怪也，这恶虎伤人性命，本来便死有余辜，你何苦耗费真元帮它疗伤？”
霄霆缓缓摇头道：“佛曰众生平等，恶虎也不例外，岂能坐视它就此丧命？”
红衣女子像看怪物一样看着他，顿了顿方撇撇嘴道：“看不出你还是个居士，真是失敬失敬，不过今天你救活了这恶虎，以后它再伤人岂非你的罪过？”
霄霆轻轻一叹道：“这恶虎久居山林，若非有人生出妄念想要取它性命，又岂会丧在它爪牙之下？可见凡事有因必有果，委实也怨不得谁。”
红衣女子哦了一声，却是促狭的道：“如此说来，居士上山又是为了什么？难道不是生出妄念，想要采摘这朵即将寿足三百岁的紫心灵芝？”
霄霆闻言一愣，迟疑间只听红衣女子笑道：“不过凡事都讲先来后到，本姑娘守候这朵灵芝已经三天三夜，等得便是今日正午它寿足之时，为此还跟这猛虎厮杀许久，连随身的佩刀都落在了它身上。”
“所以居士你说，这灵芝是不是该归本姑娘所有？”
霄霆登时语塞，片刻方皱眉道：“这灵芝我有急用，还望姑娘通融。”
红衣女子赏了他一记白眼，不以为然的道：“巧了，这灵芝本姑娘也有急用，居士何不通融？”
霄霆自知理亏，略一思索方讷讷的道：“此事关乎天下苍生福祉，姑娘慈悲为怀，日后必有福报。”
红衣女子听罢却嗤之以鼻的道：“居士真是巧舌如簧，想这区区一朵灵芝，又不是什么关乎国计民生的重器，又怎么能跟天下苍生福祉扯在一起？哼……那福报你自己领受就好，本姑娘只要这灵芝。”
霄霆本待说出原委，可话到嘴边又有些犹豫，只是皱紧眉头道：“总之我并非妄语，今日姑娘若肯通融，事了之后我必定尽心补偿，绝不会让你吃亏。”
红衣女子眼珠一转，慢悠悠的道：“要本姑娘通融不难，但我就喜欢灵芝，居士如果能拿一朵寿数更久的来补偿我，那当然没有问题。”
霄霆见她油盐不进，心中暗道一声无奈，当下脸色一沉道：“罢了，这灵芝我志在必得，姑娘如果实在不肯通融，便凭本事来争夺吧。”
红衣女子并未着恼，只是嫣然一笑道：“所以说嘛，这世上从来都是弱肉强食，大家凭本事吃饭，什么仁义道德、慈悲为怀，统统都是骗人的鬼话，居士以为然否？”
霄霆又被她噎得哑口无言，只能含糊的道：“不必强词夺理，动手吧。”
红衣女子似是一滞，单手叉腰嗔怪的道：“你这居士当真可恶，本姑娘的刀还在你手里，却教我如何跟你动手？”
霄霆翟然一醒，禁不住脸上发热，调转刀柄便将那柳叶刀掷还红衣女子。
红衣女子接刀在手，更加显得意气风发，刀锋指向霄霆胸口道：“成了，居士也请拔刀吧。”
霄霆却摇摇头道：“不必，你尽管出招，切莫留手。”
他自觉心中有愧，巴不得红衣女子不留情面，但红衣女子听来却更像是在藐视她，银牙暗咬间娇喝道：“狂妄！——便教你见识本姑娘的手段！”
说罢纤腰一拧猱身攻上，手中柳叶刀迎风乍展，瞬间洒出万点银星，刀光如天河倒泄，顿将霄霆全身笼罩其中。
招式固然精巧绝伦，身姿同样曼妙无方，恰似嫦娥舞月、姑射御风，观之令人心旷神怡。
可惜她之能为虽已不凡，霄霆却身受天佛涅槃**加持，六识之敏锐远超常人，此刻微一觑目便已窥破红衣女子招式中的破绽，随后料准时机劈手一抓，堪堪擒住她那只欺霜赛雪的皓腕。
红衣女子脉门被制，立刻半身酸麻，柳叶刀也当场跌落在地。她可是做梦也没想到甫一交接便吃了这样的大亏，羞恼交迸之下反而激起了胸中气性，娇喝声中飞起一脚猛踢向霄霆的小腹。
霄霆暗暗皱眉，随手又是一捞，红衣女子的一只纤细足踝便也落在他掌中。
如此一来红衣女子非但再使不出半点力气，甚至连站都有些站不稳，连羞带气直把一张粉脸胀得通红，看起来愈发娇艳无比。
满心慌乱中忽然对上霄霆那双光芒奇亮的眼睛，红衣女子更觉得心如鹿撞，被霄霆捉住的手腕和足踝仿佛在炭火上炙烤，烘得她全身都一片烫热，险些就此闭目晕去。
第0006章 魂殇其三
相对沉默也不知多久，红衣女子的喘息声慢慢变得急促，一双水汪汪的丹凤眼浑不知该向哪里瞟才好，只能低垂着螓首，却止不住心乱如麻。
所幸霄霆此刻缓缓放开了她的手脚，跟着又稍稍退后一步。红衣女子松了口气，虽然借机重新站稳，胸口起伏却依旧剧烈，一时竟分不清是感激还是幽怨。
又相对沉默片刻，还是霄霆咳声道：“这灵芝我确有急用，不知姑娘能否通融？”
红衣女子小小的白了他一眼，鼻中轻哼道：“我又打不过你，一切随你处置，何必还来假惺惺的问我？”说罢才觉得那“一切随你处置”之语颇有歧义，脸上禁不住又泛起红晕。
所幸霄霆并未多想，只是躬身施礼道：“如此多谢姑娘，有僭了。”
红衣女子看他径自摘去灵芝，虽然难免有些肉痛，但隐约竟又生出几分欣慰，顿了顿方期艾着道：“你……叫什么名字，武功怎么这么好？”
霄霆心下暗叹，低头讷讷的道：“姑娘谬赞了，在下霄霆，末学后进而已。”
红衣女子默念一遍，又好奇的道：“那你是小月‘肖’呢，还是草肃‘萧’？”
霄霆啼笑皆非，勉强不动声色的道：“‘霄霆’是名字，出家人没有姓氏。”
红衣女子吐吐舌尖，娇笑着道：“是这样吗？可你明明没有剃度，干嘛要自称出家人？”
霄霆缓缓摇头道：“出家在家并无不同，总之我心向佛。”
红衣女子莞尔道：“非也，出家人要守清规戒律，在家人却不必，好比吃肉啊、喝酒啊……还有娶妻什么的，我说的没错吧？”
霄霆并非不解风情的鲁男子，察言观色间已自心中有数，但他之苦衷却不愿向旁人言说，于是故作冷淡的道：“我虽未剃度，但清规戒律一样要守，唯杀生戒例外。”
红衣女子心里打了个突，勉强一笑道：“真是怪人，那你先前还救这恶虎？”
霄霆贴身收好灵芝，仍是淡淡的道：“当救则救，当杀则杀。”
红衣女子看他便要扬长而去，不禁出声唤道：“哎——你干嘛不问我的名字？”
霄霆停下脚步，回过头来道：“失礼，请问。”
红衣女子掠了掠耳边的鬓发，眨眨眼嫣然一笑道：“我姓云，名叫朵朵，云朵朵。”
霄霆微颔首道：“云姑娘，幸会。”说罢便转头继续行去。
红衣女子——云朵朵见霄霆忽然惜字如金，也有些莫名其妙，想要追根究底却又拉不下面子，只能呆呆的站在原处，看着他的背影迅速消失。
霄霆一路飞驰下山，杜郎中早在白官差的鼎力相助之下支起一口大锅，内中熬煮那松乔返元汤所需的诸般辅助药物，散发出阵阵奇异的药香。
两人见霄霆不过一个时辰便携来灵芝，各自都是大喜过望。杜郎中取来清水将灵芝洗净，之后整个儿投入锅中，须臾整锅药汤都化作紫红颜色，气味也变得十分馥郁。
正巧此时也已是饭点，那班劳作的老者闻到这等香味，各自都勾起了满腹馋虫。
白官差正打算安排分发药汤，转念间却又生出些顾虑，便向杜郎中道：“那郎中你能确定这药汤没有问题？若是这班老叟喝出毛病，耽误工期还在其次，本官都要受你牵累，这份差事只怕都保不住。”
杜郎中闻言苦笑着道：“好我的差爷，小人也着急往东边去，哪敢胡乱用药误事？差爷若实在不放心，小人便先满满喝上一碗，且看这松乔返元汤到底有没有问题。”
白官差略一迟疑，终是点头道：“如此也好，那你便先喝吧。”
杜郎中答应一声，取来汤碗舀起药汤，当下也不避烫热，边吹边灌一会儿便喝了个干净。
随即只见他面上隐泛红光，嘿的一声窜起半人多高，难掩兴奋的道：“不愧是上等的紫心灵芝，功效比我预想的还强上三分，哈……真是妙极、妙极！”
白官差见状也啧啧称奇，不过他毕竟为人谨慎，想了想又对一名须发皆白的老者道：“顾老头你一向胆大包天，这锅里的药汤敢不敢尝尝是什么滋味？”
那顾老头旁观偌久，早已垂涎欲滴，闻言咧开嘴嘿嘿笑道：“官爷说得好，我姓顾的别的没有，就是胆子够大。况且我今年都七十三了，这灵芝汤光闻着就香死个人，真要喝死也值了。”
白官差为之莞尔，顾老头也不客气，盛了一碗药汤便稀里呼噜喝个干净。
白官差看他无事，总算顾虑尽消，当下众人就着药汤用过午饭，各自都好似返老还童一般，全身有使不尽的气力。
杜郎中见霄霆并不饮食，纳罕之下试探着道：“壮士莫非还在怀疑？小人这药汤的确没有问题啊。”
霄霆微微一笑道：“先生不必多心，我只是不需要罢了，今日幸亏有你，否则真不知要耽搁多久。”
杜郎中见他言辞恳切，笑了笑便也不再勉强，少时那班老者重新开工，凭借松乔返元汤的神奇功用，效率已不可同日而语。
堪堪从午后挖到黄昏，阻路的泥沙终于尽被移除，现出通往东边的康庄大道。
霄霆心中欢喜，别过白官差和杜郎中便欲继续赶路，此时却听白官差招呼道：“壮士且慢——你一天粒米未沾、滴水未进，还帮着大伙儿挖了许多泥沙，本官实在过意不去，好歹也用过晚饭再走吧。”
霄霆只剩下不到五日性命，所以虽感盛情难却，但还是摇头道：“好意心领，若有机缘再会吧。”
白官差唔了一声，此时却听杜郎中轻笑道：“是么？只可惜壮士死期在即，这机缘恐怕是等不到了。”
霄霆心头一凛，暗自警惕道：“先生何出此言，你怎知我死期在即？”
杜郎中打个哈哈道：“还要装傻吗？身受天佛涅槃**，你还有几日性命可活？”
霄霆心中猜疑得证，咬牙沉哼道：“你是魔教教徒？”
杜郎中悠悠的道：“不错，我便是神教创教十二神王之‘魂殇’，幸会。”
白官差听他二人一番对答，不由得变色道：“西昆仑来的魔教？！原来你这郎中——呃！”说话间忽然五官抽搐，扑到在地不住扭动起来。
而与此同时，那班老者也与白官差一样，一阵噗通声响中各自跌翻在地。可怜他们本来便身体衰弱，此刻连挣扎的力气都没有，只是瞪着双眼等死罢了。
霄霆目睹惨状，不禁痛恨的道：“你果然在药汤中做了手脚？”
杜郎中——魂殇魔王沉笑道：“万物衰老乃是自然之理，岂能妄想通过药物返老还童？我自己已经预先服下解药，只可惜你并未上钩。”
霄霆精神一振，锵的一声拔出镇魔长刀，指向魂殇魔王道：“交出解药，饶你性命。”
魂殇魔王摇了摇头，好整以暇的道：“论武功我绝非你之敌手，但你若敢杀我，在场这许多人便都要为我陪葬。”
霄霆恨得咬碎钢牙，一时却不敢贸然动手，魂殇魔王成竹在胸，愈发得意的道：“我本要往残风之巅为教主医治，你杀了我便能延缓教主康复，这班老叟早已行将就木，你何苦为了他们而投鼠忌器？”
霄霆明知他说的都是反话，无限愤懑之下怒吼道：“够了！你要如何才肯交出解药？”
魂殇魔王呵呵一笑，轻描淡写的道：“以你一人的性命，换在场百十来人的性命，这笔买卖应该不能说亏本吧？”
霄霆早料到他不会放过自己，但要就此交出性命又如何能够？明明只需雷霆一击便能将这万恶魔王诛除，但手中的镇魔长刀却直似有千钧之重，只因其上生生背负了眼前百十来人的性命！
第0007章 魂殇其四
正在进退两难之际，却忽觉身后响起脚步声，霄霆鼻中闻到熟悉的香味，果然随即便听娇脆声音冷笑着道：“暗中下毒，胁迫威逼，原来大名鼎鼎的魔教，用的也都是些下三滥的手段，哼……卑鄙。”
说话间云朵朵已然走近，昂首挺胸与霄霆并肩而立，魂殇魔王上下打量了她一番，不无赞叹的道：“的确是绝代佳人，但你将一颗芳心寄在这贼秃身上，可当真是明珠暗投了。”
云朵朵脸上一红，勉强正声道：“本姑娘有没有明珠暗投，与你这卑鄙小人无关，识相的快些交出解药，否则我……们两人教你求生不得、求死不能。”
魂殇魔王并未慌乱，反而似笑非笑的道：“当然可以，不过这些蝼蚁最多撑持一个时辰，你们若有自信能在一个时辰之内撬开我的嘴，那么尽可自便。”
云朵朵看向霄霆，目光中流露出询问之意，霄霆面沉似水，忽地拔步上前，径将镇魔长刀横在魂殇魔王颈间，一字一顿的道：“交出解药，否则送命。”
魂殇魔王吊眉一竖，嘿嘿冷笑道：“你只有这点手段是吗？神教创教十二神王，若是被你两句废话便吓到屈服，那岂不要让旁人笑掉大牙？”
霄霆的神情异常冰冷，刀刃下压同时寒声道：“你不必如此有恃无恐，我受涤罪天器，无杀生罪，即便这些人当真因我而死，我也绝不会有丝毫愧疚。”
魂殇魔王颈间已经冒出血珠，听罢却是哂然道：“哦？那你为何还要逼我拿出解药，干脆一刀杀了我岂不简单？”
霄霆冷冷的道：“万恶魔孽，岂会甘心自居险地，你愈是有恃无恐，破绽便也愈大。”
魂殇魔王似是一怔，满脸不解的道：“破绽？什么破绽？你此刻要杀我轻而易举，何必再找什么破绽？”
霄霆直视着他的双眼道：“那么你告诉我，你究竟是何时到的耄耋村？”
魂殇魔王眼珠一转，含糊的道：“这与你何干？”
霄霆冷笑一声道：“你若是今天才到，又怎知太丘山上有紫心灵芝，从而布下此局害人？”
魂殇魔王面现哂然，不温不火的道：“我还以为你有什么高见，哈……我在路上恰好碰见那三名幸存的猎手，由他们口中得知此事，那又有什么奇怪？”
霄霆愈发冷笑道：“既然如此你为何自己不说，偏要借白官差之口说出？”
魂殇魔王微皱眉道：“这样做不过是为了显得事出巧合，也免你生出疑心，难道说你还有其他解释？”
霄霆缓缓摇头道：“白官差驻扎耄耋村，出了一切事故都与他难脱干系，既然知道山上有猛虎伤人，他又岂会轻易挑唆我以身犯险？倘若他未曾开口，你的计划又该如何实施？”
魂殇魔王终于露出一丝慌乱之色，眉头紧皱的道：“一味纠缠这些细枝末节，你究竟想说什么？”
霄霆沉哼道：“事出反常必有妖，正是细枝末节出卖了你，而事实就是——你并非真正的‘魂殇’。”
魂殇魔王脸色一变，仰天打个哈哈道：“我并非‘魂殇’，你难道在说梦话？”
霄霆冷冷的道：“‘魂殇’贵为魔教创教十二魔王之一，岂会不加反抗束手就擒？你想要李代桃僵，怕是不能如愿了。”
话音方落，魂殇魔王已是瞠目结舌，此时只听云朵朵咯咯娇笑道：“好啦这位官爷，趴在地上凉不凉呀？凉的话就赶紧起来，别再装死了。”
霄霆看着抵在白官差背心的那口柳叶刀，赞许的点点头道：“有劳云姑娘，咱们这位魂殇魔王若执意不肯起来，你便让他永远都起不来吧。”
云朵朵哧的一笑道：“晓得～那我数三个数，嗯……三！”
她这厢不按常理出牌，只见白官差忽然举起一只手，语气中颇见无奈的道：“且慢，本座认输便是，你们休要动手。”
霄霆和云朵朵相顾莞尔，魂殇魔王——此时还该叫他杜郎中了，见状却是惨然道：“尊上息怒，属下未能完成使命，罪该万死！”
白官差——魂殇魔王依旧趴在地上，闻言淡淡的道：“无妨，是本座谋事不密，那也怪不得你，你的妻儿本座仍会差人放还，今后也决不再为难他们。”
霄霆早知杜郎中情愿代替魂殇魔王赴死，必定有极大的把柄掌握在他手里，此刻忍不住冷哼一声道：“对待属下也如此残酷，魔教这般倒行逆施，败亡之日不远矣。”
魂殇魔王呵呵一笑，并未出言辩驳，反而杜郎中神情紧张，斩钉截铁的道：“属下誓死效忠神教，心中绝不敢有丝毫怨怼，万请尊上明察！”
霄霆暗暗摇头，顺手点了他的穴道，又示意云朵朵押着魂殇魔王站起，这才正声道：“图穷匕见，阁下还是尽早交出解药的好，否则非但你自己难逃一死，贵教主也要受牵连。”
魂殇魔王饶有兴味的看着他道：“你既然要跟教主作对，又怎敢放我去为他医治？”
霄霆的目光转向还在垂死挣扎的那班老者，轻轻一叹道：“以百十来人的性命换你一条性命，这笔买卖并不亏本。”
魂殇魔王哈哈笑道：“不愧是斩业老秃的弟子，这份愚顽倒与他如出一辙。其实本座昨日便已到此，只不过接到'神意'传信，才特地布这一局等你。只是没想到……唉……后生可畏，后生可畏啊。”
云朵朵忽然秀眉一蹙，轻轻的吸了吸鼻子，随即恍然大悟道：“原来是你这卑鄙小人，我还奇怪昨天是谁下毒弄死了那些幼虎，你掩藏形貌容易，身上的药香可瞒不过明眼人。”
魂殇魔王淡淡一笑道：“区区无知畜类，毒死它们本也轻而易举，只是你这娘儿们稍嫌棘手，本座不愿与你正面对敌，正好借刀杀人罢了。”
霄霆听罢也点头道：“不错，药香同样是一处破绽，总之你若惜命，便按照我说的做，我保证放你一条生路。”
魂殇魔王略一沉吟，终是苦笑道：“好吧，这笔买卖的确不亏，本座取解药给你便是。”
霄霆知道他性命攸关，必定不敢再弄鬼，接过解药便马上为那班老者送服。这解药颇为对症，那班老者服下之后很快恢复行动能力，不一刻全部聚拢过来，自是对霄霆千恩万谢。
霄霆意态谦逊，并无丝毫居功，直至目送他们互相搀扶着渐渐远去，快慰之余才感到一丝发自内心的释然。
魂殇魔王冷眼旁观，忍不住摇头道：“一班老朽蝼蚁，早该寿终正寝，如此苟活又有何益？”
霄霆冷冷的盯了他一眼，语声庄重的道：“人人都有年老之时，就算你自己又岂能逃脱定数？你等魔孽视天下苍生为蝼蚁，却不知他们的性命远比你等要高贵百倍。”
云朵朵听他一番慷慨陈词，芳心中不由得大为震动，脸上也泛起醉人的红晕。
魂殇魔王却是大大一滞，顿了顿方沉哼道：“本座已经守约，那你也该履行承诺了吧？”
霄霆随手拍开杜郎中的穴道，又示意云朵朵也收回架在魂殇魔王颈上的柳叶刀。
魂殇魔王深吸了一口气，拱手为礼道：“言而有信，不愧正道之名，咱们后会有期。”
霄霆微一颔首，魂殇魔王也不多言，便即转身离去。
杜郎中紧紧跟在他身后，忽然却自袖中滑出一把精光灿然的匕首，不由分说猛的扎入魂殇魔王背心！
魂殇魔王全无防备，剧痛之下本能的回掌击出，杜郎中登时鲜血狂喷，直飞出丈许之外。
但魂殇魔王心脏重创，毕竟难以为继，脸上满是震惊之色，嘴唇艰难的哆嗦了两下，就此扑倒在地，一命归阴。
第0008章 残照其一
场中陡生惊变，霄霆和云朵朵各自瞠目结舌，又见杜郎中重伤委顿在地，忍不住一同趋上前去，还是霄霆疑惑的道：“你为何对‘魂殇’下此毒手，甚至不惜赔上自己的性命？”
杜郎中脏腑碎裂，已经注定无救，脸上却露出欣慰的笑容，缓缓点头道：“老贼心胸狭窄，我这次行事不周，他必定会挟怨报复，我丧命不打紧，却不能教他再伤害我的妻儿。”
霄霆和云朵朵恍然一悟，恻然间又听杜郎中喘息道：“我还有个不情之请，壮士能否砍下我的头颅，做成我是死在你手上的假象？神教铁律森严，若是知道我反骨背主，我的妻儿必定死无葬身之地。”
正是人之将死、其言也善，霄霆不好拒绝，便微颔首道：“无妨，待你死后我便如你所愿。”
杜郎中却苦笑道：“不……我是想请壮士现在动手，否则人死之后动静体征有异，若被发现端倪便糟了。”
霄霆闻言心头一震，云朵朵更加秀眉紧蹙的道：“非要这样么？在你刚死之后动手行不行？”
杜郎中摇摇头道：“不行，而且杀死我之后，还请将我的尸身毁去，老贼掌力特殊，神教中人一见便知。”
云朵朵暗自咂舌，转眸望向霄霆，只见他脸上露出庄重之色，一字一顿的道：“天佛赦罪，允你便是。”
杜郎中如释重负，看着曾用来熬煮松乔返元汤的那口大锅，喃喃自语道：“人为鼎镬，我为肴饵，一生奉献神教，今日才得解脱……在此别无他话，唯谢壮士慈悲。”说罢勉力坐起身来，双手合十祝祷，神色中竟是一片虔诚。
霄霆双目一阖，口中默念往生净土神咒，同时镇魔长刀凌空划过，倏见一腔热血喷洒，就此尘归尘、土归土，一切痴心也好、怨念也罢，统统烟消云散。
天色已经擦黑，火光熊熊中鼎煮如沸，散发出阵阵奇特的肉香。
站在远处的云朵朵脸色苍白，几次弯腰欲呕，觑目间不无幽怨的道：“你何必如此大费周章，依我看把他们的尸身丢给老虎不就行了？”
霄霆缓缓摇头道：“老虎未必能吃净尸身，魔教中人一向狡猾精明，但凡留下些微线索，便有可能被他们看破其中端倪，最终害了杜郎中妻儿的性命。”
云朵朵一时语塞，片刻方轻叹道：“不过这样一来你杀了人还要煮尸身，凶暴之名必定传遍天下，恐怕连正道人士都要生出误会，如此岂不太过冤枉？”
霄霆看着大锅旁边的两颗首级，颇见萧索的道：“魔教邪佞汇集、气势吞天，正道却是一盘散沙、噤若寒蝉，我连魔教都不惧怕，又岂会怕正道误会？”
云朵朵闻言一滞，颦眉轻哼道：“那也是落一个好名声更有利吧？万一魔教借题发挥，把你诬作吃人饮血的万恶魔头，那你以后还怎么在江湖上立足？”
霄霆看了她一眼，神色古怪的道：“你应该听到杜郎中说的，我已经死期在即，又何谈在江湖上立足？”
云朵朵心里咯噔一下，小心翼翼的道：“那天佛涅槃**到底是什么，你怎么会死期在即的？”
火光映照着霄霆精致的面庞，闪耀出一片诡异的光彩，随即只听他涩声道：“七日，我原本只有七日性命，如今已过去两日还多，所以不能再耽搁了。”
云朵朵大吃一惊，难以置信的道：“怎么会？！你……明明一切如常，怎么会只剩下几天的性命？”
霄霆稳定心绪，勉强平静的道：“妄语戒我要守，所以绝非骗你，今日多谢相助，你我后会无期。”
云朵朵大大一滞，眼泛泪光的道：“你居然要赶我走？……你真的这么讨厌我？”
霄霆硬起心肠，轻描淡写的道：“你我并无可能，云姑娘还请自重。”
云朵朵没想到他言语间如此刻薄，不由得胀红了脸道：“你！——你少自作多情！我才没有……”
霄霆老实不客气的打断道：“没有最好，就此别过。”
他说罢便转身疾驰而去，云朵朵看得一阵无力，纤足一顿满是气恨的道：“死霄霆，臭和尚！本姑娘难道就非你不可？啐……你要死就去死，谁稀罕！”
霄霆听得清清楚楚，暗道这也算了却一桩尘缘，于是勉强压下一丝柔情，心无旁骛的继续赶路。
孰料才奔出里许光景，身后便传来衣袂破风之声，错愕之下回头望去，可不正是那含嗔带煞的绝色佳人？
霄霆暗自哑然，禁不住皱起眉头道：“你为何又跟来？”
云朵朵哼了一声，不屑的道：“我走我的路，谁喜欢跟你来着？”
霄霆叹口气道：“不必逞强，回耄耋村休息一晚，明日起来将我忘了便是。”
云朵朵秀眉一剔，俨似挑衅的道：“你是我什么人？我要怎样便怎样，要你多什么嘴？”
霄霆连遭抢白，却也并未着恼，仍是耐心劝解道：“我整夜赶路，你跟不上的，还是快回去吧。”
云朵朵单手叉腰，不忿的道：“你是聋子吗？干嘛非要说我跟着你？哼……自作多情！”
霄霆总算领悟不要跟女孩子吵架的人生至理，当下无奈的摇了摇头，继续拔步向前赶去。
云朵朵扳回一局，胸中大觉快意，愈发卯足了劲紧紧跟上。两人前后相随奔行半夜，霄霆身受天佛涅槃**加持，并不觉得丝毫疲累。云朵朵却是顶不住了，全身上下挥汗如雨，困乏得几欲倒头睡去。
不过一想到霄霆对自己的诸般冷淡，她便忍不住怨气冲天，也正是凭着这一口怨气撑持，才勉强未被霄霆落下。
眼看东方曙光微现，新的一天已经到来，霄霆也不禁暗暗佩服，索性停下脚步回头看去。
熹微的曙光掩映中，只见云朵朵脸色通红，汗水淋漓而下，全身好似浇了一场倾盆大雨，衣裤湿答答的紧贴在身上，委实曲线毕露，尤其饱满的胸脯剧烈起伏，更显得动人心魄。
霄霆打眼觑得分明，却无暇饱餐秀色，心中反而生出无限怜惜，目光也转为柔和的道：“你这又是何必，累坏了身子谁来照顾你？”
云朵朵察言观色，满腔怨气顿时消弭无形，窃喜之余气喘吁吁的道：“累坏了怕什么，我一向孤苦伶仃的，就算累死了都没人管。”她这口气一泄，整夜累积的疲乏一同爆发，身子也摇摇欲倒。
满拟霄霆必会上来温存，自己再顺势投向他怀里，孰料却只听他讷讷的道：“不错，我的事情耽搁不得，的确没办法照顾你，所以你自己保重，千万莫再勉为其难了。”
云朵朵听罢险些气得一佛出世、二佛升天，一口老血堵在咽喉，霎那间脑中天旋地转，噗通一声栽倒在地。
霄霆见状一愣，闪念间竟以为她是装作，但眼看这佳人伏地一动不动，关切之下还是走上前去察看。
手掌才触及云朵朵的额头，霄霆便不由得眉头紧皱，只觉手按之处烫热异常，原来她果然身体有恙。
不过这也难怪，想她一名姣姣女郎，即便身怀武艺，但毕竟先天体弱。整夜奔行下来精力耗竭，汗水又被秋夜寒风不断蒸发，如此还不着凉，便真是没天理了。
虽说着凉不是什么大病，但放任不管却要贻害无穷，霄霆略一沉吟已有计较，当下小心抱起云朵朵，沿着官道继续奔行十几里，便来到最近的一座小镇石砧集。
石砧集规模不大，但所谓“麻雀虽小，五脏俱全”，市马行商一应不缺。
霄霆一路打听探问，少时便来到镇上唯一的医馆，只见宽大门庭上面高悬一块朱漆牌匾，上面三个斗大金字，正是“本草阁”。
第0009章 残照其二
霄霆担心云朵朵的病情，当下不敢怠慢，抱着她便直入本草阁中。
坐堂的大夫四十上下年纪，着一身制作考究的绸缎大褂，白净的面皮上不见一丝皱纹，嘴边生有两撇鼠须，一眼看去便透着十分精明。
那大夫乍见云朵朵，不由得便眼前一亮，虽说她这时昏迷不醒，容颜也略显憔悴，但毕竟不掩天姿国色。
所以还没等霄霆开口询问，那大夫便已殷勤招呼道：“小哥这边来，让我帮你妹子诊治一番。”
他这厢倒先把云朵朵认作了霄霆的妹子，霄霆却也无心辩驳，走近过去道声有劳，随后将云朵朵的一只手递给那大夫。
那大夫伸出两指搭上云朵朵的手腕，闭目切脉片刻方摇头晃脑的道：“小哥你妹子病得不轻啊，须得用心调治一阵才好，我这本草阁设有疗养之所，眼下正巧空出一间上等病舍，你看要是方便的话，就让你妹子住下来慢慢康复如何？”
霄霆听罢倒有些莫名其妙，不禁迟疑着道：“先生此话当真？她只是昨夜整夜不曾休息，又兼感染了风寒，病情应该不会太重吧？”
那大夫连连摇头道：“小哥你这就外行了，倘若只是一般的风寒，你妹子岂会昏迷不醒？依我看这是风寒引发了气疾，偏又赶上情绪激动，热血冲了脑门，如果掉以轻心、医治不当，只怕会落下病根儿啊。”
霄霆听他分析准确，也自暗暗佩服，于是抱拳为礼道：“那有劳先生了，我将她留在此处，先生令她康复便好。”
那大夫心下得意，呵呵笑道：“小哥放心，治病救人是医者天职，我必定不负所托。”
霄霆点头称是，接着又讷讷的道：“至于相应诊金，先生可以等她醒转之后再向她索取，我便先告辞了。”
那大夫闻言一愣，皮笑肉不笑的道：“这个……不合适吧，小哥还是先付了诊金再走如何？”
霄霆身上连半个铜钱都没有，无奈硬着头皮道：“先生放心，她身上必有银两，否则也不会孤身行走江湖。”
那大夫眼珠一转，了然的道：“原来这位不是小哥的妹子，却是萍水相逢、英雄救美了？”
霄霆脸上发热，含糊的点了点头，那大夫见状面现轻哂的道：“小哥一副侠义心肠，我的确衷心佩服，但我开医馆治病救人，来往花销着实不小，你要不能保证拿得出真金白银，我可就爱莫能助了。”
霄霆暗道一声无奈，只得叹口气道：“罢了，先生请稍等，容我搜检一番。”说罢摸到云朵朵系在腰间的革囊，打开却只见三把柳叶飞刀和火刀火石之类的杂物，并无半点银钱。
霄霆始料未及，兀自发懵间却听那大夫慢条斯理的道：“小哥先别着急，妇道人家的贵重财物大多喜欢贴身收藏，你不妨去这位女侠怀里找找，或许便能寻到金银。”
霄霆登时一滞，颇见为难的道：“这……恐怕不合礼数吧？”
那大夫干笑道：“孟子曰：‘嫂溺援之以手’，枉小哥还是江湖中人，难道连事急从权的道理也不懂？”
霄霆翟然一醒，想起日前还曾帮一位妇人接生，顿时便释然道：“先生言之有理，是我太过拘泥了。”
话虽如此，但转眼瞥见云朵朵那高耸的胸脯，他却又禁不住心生踟蹰，手僵在半空再难探出分毫。
那大夫看得心痒难搔，咂咂嘴一本正经的道：“小哥如果实在不好意思，那还是换我来吧，我毕竟是看病的大夫，接触病患身体也属常事，想必这位女侠不会怪罪。”
他这里一厢情愿，云朵朵却真恨不能起身甩他两个大耳刮子。这位女侠开始昏厥倒是真的，但走到半途便已醒转，只不过贪恋在霄霆怀中的温暖，故意没说出来罢了。
此时感觉到霄霆似乎在犹豫，她可真怕这家伙答应那大夫的建议，无奈之下只得口中嘤咛一声，装作刚刚醒转的模样，一脸茫然的道：“你……是你？哼……你不是有事情耽搁不得么？不是的确没办法照顾我么？那干嘛还要抱我？不知道男女授受不亲么？快放开了。”
霄霆被她一番抢白弄得尴尬不已，一时之间倒无暇怀疑她先前是否装作，只是温然道：“你醒了就好，我打算安置你在这家医馆疗养一段时日，不知道你意下如何？”
云朵朵依旧气鼓鼓的道：“要疗养我自己会找地方，用不着你劳心费力，你又没把我当成什么人，我可不敢承你的情。”
霄霆并未着恼，反而愈见温和的道：“不要赌气，好好休养，为了我不值得。”
云朵朵见状倒不好发作，片刻方幽怨的道：“你真的非丢下我不可？”
霄霆轻叹道：“我背负天命，只能负你。”
云朵朵脸上红一阵白一阵，终是喑哑的道：“好吧，但如果你没死，一定要来找我。”
霄霆自知这是不可能的事情，但胸中柔情绵转，毕竟还是郑重点头道：“好，如果我没死，一定会找你。”
云朵朵勉强一笑，伸出手掌道：“击掌为誓，不许反悔。”
霄霆也伸掌与她相击，跟着微笑道：“妄语戒我要守，你大可放心。”
云朵朵还是第一次见到他的笑容，不由得芳心可可，螓首低垂柔顺的道：“我相信你，即便你不来找我，我也会等你一生一世。”
霄霆听她直诉衷肠，也不禁心头猛震，嘴唇翕动间却不知该如何劝解。
那大夫旁观偌久，早已酸得好似百年老醋一般，趁机插话道：“两位要是谈情说爱还请移步闺房，不要耽误了我这医馆的生意。”
两人闻言同时一滞，霄霆难掩尴尬的咳了两声，云朵朵则红着脸瞪了那大夫一眼，没好气的道：“诊金多少，本姑娘照单全付，另外再买你乖乖闭嘴，听懂了没有？”
那大夫打个哈哈道：“懂，当然懂，就按休养三天起步，算下来总共十五两银子，预先付账，概不退还。”
云朵朵轻咦一声，蹙起眉尖道：“一天五两银子，你不如去抢好了。”
那大夫两手一摊，满脸无辜的道：“五两银子能算多吗，我光是雇人照顾病患就不只这个数，如果不是为效仿先贤慈悲救世，这亏本生意谁爱做谁做。”
霄霆想到那气派堂皇的“本草阁”牌匾，直是暗自摇头不已，云朵朵也懒得跟那大夫掰扯，径自探手入怀摸出一张金叶子，递给那大夫道：“不用找了，多出来的算买你闭嘴。”
那大夫两眼放光，讪笑着接过金叶子，正要吩咐伙计为云朵朵安排病舍，此时却见门外走进一名身材佝偻的白发老者，一面低头咳嗽，一面向柜台蹭来。
那大夫脸色一变，先顾不得招呼云朵朵，赶紧冲上去喝斥道：“你这肺痨鬼怎么又来了，不怕把痨病传染给别人？没银子休想从柜上拿药，快滚快滚！”
那老者相貌寒酸、神情哀苦，生来一副命途多舛之相，手里拄着一根枣木拐杖，一边咳嗽一边喘息着道：“老板爷行行好，再赏我一副汤药吧，老朽命不久矣，只求再吃两顿饱饭，便能安心上路了。”
那大夫满脸厌恶的道：“还想要汤药，当我这里是善堂吗？再不滚我可要报官了，到时候教你吃不了兜着走。”
那老者愈见惨然，嗫嚅着还待哀求，此时却听云朵朵扬声道：“给他汤药，钱我付了。”
那大夫虽觉诧异，但既然有人付账，他也乐得敲这竹杠。
少时那老者得了汤药，千恩万谢的去了，霄霆凝望着云朵朵，心中直如明镜一般，她之所以肯慷慨周济，想必正是因为那老者也命不久矣了吧？
第0010章 残照其三
一番周折安排云朵朵在本草阁住下，又好生安抚了她的情绪，霄霆毕竟重任在肩，只能与她依依惜别，重新踏上镇魔之路。
此刻已是正午时分，距离霄霆走出地藏浮屠刚好三日，而前面便是吕梁山脉。
吕梁山口临近官道之处有一座凉亭，此刻只见亭下放置一尊红泥小火炉，火炉上烹煮一壶清茶，茶香氤氲中一人端坐桌旁，手指轻敲石桌桌面，双目暝合间若有所思。
须臾霄霆疾驰而来，待看清时却着实大吃一惊，那亭中之人也看到了他，当下缓缓站起身来，拄着枣木拐杖走出凉亭，先低头咳嗽了几声，这才出声招呼道：“小哥请往这边一叙，老朽恭候多时了。”
霄霆认出他正是先前在本草阁祈求汤药的那名老者，万没料到此老看似身体病弱，却能赶在自己之前来此等候。
单凭这份出神入化的轻功，已可见其修为炉火纯青，实是霄霆出道以来仅见的绝顶高手。
霄霆心中暗生警惕，停下脚步抱拳为礼道：“这位老丈请见谅，在下有急事赶往残风之巅，恐怕无暇与老丈叙谈。”
那老者微微一笑，和蔼的道：“小哥赶往残风之巅，是想与本教教主一决雌雄吧？”
霄霆虽然早有猜测，但此刻听他直言不讳，仍是略感讶异的道：“老丈果然是魔教教徒？那你在此是为阻止我了？”
那老者点点头道：“不错，老朽腆为神教创教十二神王之一，封号唤作‘残照’。”
霄霆心头一凛，手按刀柄道：“既然如此，请老丈出招。”
那老者正是残照魔王，闻言摆了摆手，苦笑着道：“小哥这便欺人太甚了，老朽老迈年高，而且还重病缠身，你与我动手岂非恃强凌弱么？”
霄霆闻言一愕，皱起眉头道：“老丈这是强词夺理了，明明是你要阻我去路，怎地倒成了我恃强凌弱？”
残照魔王悠悠的道：“老朽要阻你去路不假，但君子动口不动手，小哥何必这般好勇斗狠呢？”
霄霆愈发愕然道：“君子动口不动手？老丈莫不是在说笑话？”
残照魔王一本正经的道：“非也，老朽有一席话想说与小哥，相信你听过之后便能迷途知返，如此一来你我双方不伤和气，岂不美哉？”
霄霆看他脸色灰败，的确已经病入膏肓，不觉间也生出几丝恻隐之心，于是讷讷的道：“倘若老丈不能说服我，那又该如何？”
残照魔王咳声道：“那老朽便让开道路，任由小哥继续前去挑战教主。”
霄霆略一沉吟，终是点头道：“也罢，那我便听听老丈有何高见。”
残照魔王欣然道：“承情承情，小哥请这边坐。”说话间将霄霆让进凉亭，又为他斟好一杯清茶。
霄霆道声多谢，却并未饮那茶水，残照魔王自己饮了两口，见状微微一笑道：“小哥是怕老朽下毒么？呵……下毒是‘魂殇’那庸医的拿手好戏，老朽却不屑为之。”
霄霆淡淡的道：“老丈多心了，我只是不需要而已。”
残照魔王一拍脑门，歉意的道：“对了，‘神意’传信中郑重提过，说小哥受了什么天佛涅槃**，自此不必饮食休息，那是老朽多此一举了。”
霄霆微皱眉道：“老丈有何见解但说无妨，我在此洗耳恭听。”
残照魔王嗯声道：“那老朽便直言了，敢问以小哥之见，方今武林大势如何？”
霄霆神情一肃道：“正义沦丧，魔孽横行，生灵涂炭。”
残照魔王叹口气道：“看来小哥虽在佛门修行，却仍未勘破正邪之辩，你视本教为魔孽，不知究竟有何凭据？”
霄霆冷冷的道：“残酷嗜杀，欺压百姓，这不是魔孽又是什么？”
残照魔王紧跟着道：“那老朽再问小哥，本教崛起之前武林大势又是如何？”
霄霆似是一滞，瓮声瓮气的道：“三年以前我还并非武林中人，所以老丈这个问题恕我无法回答。”
残照魔王了然的道：“无妨，小哥言道本教欺压百姓，但你可知在此之前，所谓的武林正道是如何对待百姓的？”
眼见霄霆面现疑惑之色，他索性自袖中摸出一张卷轴递过去道：“这是本教搜罗的一些武林密辛，小哥请先过目。”
霄霆接过扫视片刻，不由得变色道：“昆仑……崆峒……还有华山，这上面记述的罪状果真属实？”
残照魔王微颔首道：“老朽以人格担保，这些罪状千真万确，而且相对整个武林正道的作为，这还只是冰山一角而已。所以对于小哥方才控诉的欺压百姓，本教固然无法辩驳，但也绝不敢专美于前。”
霄霆脸色铁青，片刻方闷声道：“老丈姑妄言之，我也姑妄听之，欺压百姓之事暂且不谈。但魔教嗜杀成性，连无辜妇孺都不放过，这又该作何解释？”
残照魔王微笑道：“小哥既然姑妄听之，便当知晓所谓的武林正道是何等污秽，本教立意‘净平天下，涤荡寰宇’，便是要扫荡这班卑鄙龌龊之徒，还天下百姓一个清平盛世。”
霄霆双眉紧锁，冷厉的道：“老丈并没有回答我的问题，无论那卷轴上的罪状是真是假，他们至少不曾伤人害命，相比魔教的残酷手段仍是仁慈得多。”
残照魔王却是不以为然的道：“不伤人害命便一定是好的吗？所谓的武林正道早已成为脓肿不堪的毒瘤，不断蚕食无辜百姓的血肉，正如老朽这积年不去的肺痨，难道真的比一刀杀了老朽来得仁慈？”
霄霆愈发皱眉道：“毒瘤即便不能根治，但只要悉心调养，总有逐步好转的可能。而且老丈一直在避重就轻，魔教屠戮无辜百姓，究竟又是什么道理？”
残照魔王喟然道：“小哥还没听明白吗，乱世当以重典，沉痾必下猛药，天下百姓深受荼毒，谁能等那毒瘤逐步好转？本教所谓残酷嗜杀，正是以杀证道，以少数蝼蚁的性命换取多数百姓的福祉啊。”
霄霆听罢这一番宏论，一时也自默然，残照魔王脸上正露出欣慰之色，却只听他庄重的道：“猛药也须有度，断不能伤害根本，而百姓即是天下根本。“
”似魔教这般漠视性命、肆意杀戮，与其说是猛药治痾，倒不如说是饮鸩止渴。”
残照魔王神情一僵，终是苦笑道：“小哥啊，你为何还是执迷不悟？老朽这一番苦口婆心，看起来是要付诸东流了。”
霄霆站起身来，抱拳为礼道：“老丈的高论我已铭记在心，确实也对我颇多触动，日后若有余暇必定会细加揣摩，但今日我职责在身，只能先告辞了。”
残照魔王浑浊的双眼中迸射出熠熠神光，整个人的气态也瞬间变得不同，跟着冷冷一笑道：“小哥若执意往残风之巅挑战教主，便先过老朽这一关吧。”
霄霆微微一愕，皱眉冷哂道：“老丈年高德劭，我原本以为你言出必行，何况即便魔孽也当知晓‘人而无信，不知其可’的道理，那老丈先前说过的话都忘记了吗？”
残照魔王缓缓站起身来，低头咳嗽了两声，好似有气无力的道：“老朽说过的话自然不会忘记，只不过老朽虽然想让开道路，手里这根拐杖却偏不愿意，如之奈何？”
霄霆早知此老能为非凡，此刻又岂敢掉以轻心，便即反腕拔出镇魔长刀，斩钉截铁的道：“看来多言无益，老丈既然不肯放行，那我便领教你的高招。”
残照魔王单手持握枣木拐杖，杖头指向霄霆，口中淡淡的道：“残阳西坠，照汝归途，小哥执迷不悟，委实令人扼腕叹息，便由老朽送你最后一程吧。”
第0011章 残照其四
傲然一语出口，残照魔王杖如毒蛇吐信，抢先一招点向霄霆咽喉。
霄霆早已有所防备，天佛涅槃**加持之下，对方招式破绽正是一目了然，手中镇魔长刀倏地上撩，刀刃所向之处正是残照魔王软肋。
残照魔王轻咦一声，不得不中途变招，莫看他平日一副病恹恹的模样，好似随时都有可能咽气。此刻却是动如脱兔，枣木拐杖化点为砸，杖头由上而下击落，恰好压住霄霆刀势将起之处。
霄霆只觉刀身之上传来一道极强的震荡之力，险些把握不住刀柄，但他也是反应奇速，顺势以柔劲层层化消，镇魔长刀发出一阵自然轻颤，悦耳的刀鸣中光华乱闪，尽数向残照魔王腰腹之地倾泻而来。
残照魔王脸上闪过一丝赞许之色，也不待招式用老，枣木拐杖点住刀身借势后跃，堪堪避过霄霆势在必得的一击，同时提起膝盖一顶，正撞在那钝而无锋的刀头之上。
霄霆顿觉虎口一麻，虽然勉力握紧镇魔长刀的刀柄，但身势已经大受影响。
残照魔王觑准霄霆这出招涩滞的一瞬，枣木拐杖立刻卷土重来，嗤的一声猛然刺向他心口。
杀招索命之刻，霄霆也并未慌乱，虎腰一拧尽力侧身一闪，残照魔王这一杖差之毫厘，只将他胸前的衣襟洞穿。
而霄霆趁机振臂扬刀，镇魔长刀带起一阵锐风，斜刺里斩向残照魔王下盘。
残照魔王这一下太过托大，闪避稍有不及，大腿上的衣帛当场被镇魔长刀割出一条口子。失惊之下点足飘身疾退，枣木杖头依然指向霄霆，目光中首度浮现凝重之意。
霄霆对残照魔王的实力也有了更深的了解，冷汗淋漓之下并不贸然追击，同样横刀严阵以待。
两人兔起鹘落换过数招，各自虽不曾真正受伤，但心中的震撼却已经明白无误的写在了脸上。
相互瞪视片刻，只听残照魔王深吸一口气道：“果然后生可畏，难怪‘神意’郑重其事，许你为死克教主之劫。当初若在你这年岁便能拥有这等修为，方今的武林大势必将被老朽改写。”
语声虽然沙哑，语气却颇见倨傲，足见此老内心之自负。
霄霆情知自己的修为大半来自天佛涅槃**加持，暗中虽感汗颜，面上却紧绷着道：“阁下谬赞了，未知你比贵教主强弱如何？”
残照魔王先是一怔，随即失笑道：“老朽虽有盖世武骨，奈何却是造化弄人，自打幼时父母照护不周，教我染上这难缠的肺痨，便注定没法再攀登武道巅峰，更遑论与教主一决高下了。”
他这话中固然有七分服膺，但同时也流露出三分憾恨，霄霆听罢不由得皱眉道：“魔教教主果真能为通神？若是你恶疾全消，自问能当得他几合之将？”
残照魔王略一失神，这才轻叹道：“这问题老朽也曾不止一次问过自己，但最后答案只有一个——倘若教主真想取我性命，老朽根本没有出手的机会。”
霄霆看他不似作伪，愈发觉得心底生寒，残照魔王却忽然露出忿忿之色，咬牙切齿的道：“总之都要怪我那无知父母，否则老朽又怎会落到这步田地？”
“哼！——所以昔日当我艺成之时，所做的第一件事便是连夜返回家中，将生身父母及阖家仆从拢共一十三口斩尽杀绝，非如此不足以泄我心头之恨！”
霄霆大吃一惊，难掩震骇的道：“什么？！你居然——哼！天下无不是的父母，即便他们行事有差，但也辛辛苦苦将你养育成人，你又怎能如此残毒？”
残照魔王嘿嘿冷笑道：“天下无不是的父母？这话老朽却不敢苟同，为人父母不能尽职尽责，较之禽兽也颇有不如，所以杀便杀了，老朽又何须讳言？”
霄霆身上一阵发冷，本来他见对方重病缠身，多少还有几分同情，此刻却只觉其人不愧魔王之名，激愤之下满含戾烈的道：“弑杀父母，罪无可赦！今日我手中之刀，必取你项上人头！”
残照魔王同样面现狠绝，神情中更隐约有一丝癫狂，再不复初时那悠闲和蔼之相，双手同时握住枣木拐杖，口中森然道：“老朽已经多年不曾遇到像你这样有趣的对手，今日端看是谁取下对方人头。”
说罢只见残照魔王蓦地拔身跃起，枣木拐杖携千钧之力轰然砸落，猎猎风响好似山呼海啸劈面而来，纵然霄霆手握镇魔长刀，竟也不敢直撄其锋，只能被迫抽身疾退。
残照魔王一杖落空，杖头顺势挑起火炉上的茶壶，登时滚烫的茶水照直泼向霄霆面前。
霄霆猝不及防，百忙间横刀一架，虽然挡下了大半茶水，却仍有不少泼在手臂和额头上，立刻烫起一串大小水泡。
霄霆痛怒交集，还未及出招反击，残照魔王却又已抢攻而上，枣木拐杖挥舞似风轮一般，织成一张蕴含无限杀机的巨网，一杖快似一杖，一杖猛似一杖，不仅让霄霆无法脱出，更加全没半点还手之力。
霄霆自知这样有败无胜，心念电转间早已打定主意，镇魔长刀借格挡之机猛然砍出，却非攻向残照魔王，而是将支撑凉亭的四根木柱之一当场断为两截。
但这样一来他招式中露出破绽，残照魔王又岂会放过，早已重重一杖砸在他左臂之上。
霄霆强忍痛楚，后退同时又将一根并排的木柱砍断，凉亭终于彻底失衡，顶盖轰隆一声砸落下来，溅起满目烟尘。
霄霆和残照魔王各自及时跳出，残照魔王被烟尘呛到，一面咳嗽一面艰难的道：“不错……居然知道破除……老朽预布的阵势，你的确……心智过人。”
霄霆自知左臂已伤，正面搏杀更非此老敌手，当下又岂容他缓过劲来？暴喝声中早已疾扑而上，镇魔长刀划过一片闪电精芒，径向残照魔王脖颈中斩落。
残照魔王回气未及，脸上的神情异常灰败，但双目之中却陡现异光，伴着一声尖利嘶吼，枣木拐杖猛的突刺而出，势道之劲急比之先前竟不可同日而语。
两人此番皆是全力施为，当场高下立判，残照魔王千钧一发间勉强闪过脖颈要害，肩头却被镇魔长刀斩伤，立刻血光迸溅。
而霄霆全没料到他那一杖竟然强猛如斯，不及转念早已心口中伤，霎那间好似三魂七魄都被逼出体外，蹬蹬蹬连退十几步才支持不住的单膝跪落，噗地呛出一口鲜血。
残照魔王虽然败中求胜，却也大大透支了剩余体力，忍不住弯腰发出一阵剧咳。
唯憾霄霆此时五内如焚，甚至连一根手指都抬不起来，纵有诛魔之心也只能徒呼奈何。
正在虎目圆睁、满腹不甘之际，却忽见残照魔王也屈膝跪落，连连剧咳中暗红色的血液不断从唇边溢出，整张脸更加扭曲得不似人形，显然正在经历极大的痛苦折磨。
霄霆见状错愕之余又心生悲悯，残照魔王却好似有所醒悟，抓着胸口嗬嗬惨笑道：“原来如此……庸医误我，庸医误我！”
霄霆自然不会知晓，原来先前那本草阁的大夫沉迷美色、一时失察，为残照魔王开的汤药君臣错配，药性也转为至猛至烈。
残照魔王修为精深，服下之后本来并无明显异状，但方才与霄霆拼死一战，他孱弱的病体突破极限，便再难制衡药毒。
可叹此魔满口猛药治痾，自己如今却饱受猛药之苦，当真是天道循环、报应不爽。
倏忽只见残照魔王仰天喷出一口怒血，早被病痛折磨得千疮百孔的躯体颓然扑到，毕竟残烛湮灭、再无余照，只剩下那根孤独的枣木拐杖，又如何还能阻断镇魔之路？
第0012章 绝灭其一
霄霆进入吕梁地界，沿途潜运天佛涅槃玄劲治疗内伤，待得次日正午来到大关庄，原本沉重的伤势已经痊复，更加显得神采奕奕、元气满满。
这大关庄依山而建，便是得名自庄后的大关山，传闻昔日汉寿亭侯关羽归天之后，麾下有一支亲兵怀念故土，这才结伴返回此地兴建了村庄。
当然这只是一种说法，另一种说法便不太好听了，原来这大关山形如长匣、前宽后窄，正似一口巨大的棺材，所以其本名也正是大‘棺’山，只不过村民嫌弃这名字太不吉利，才有意改作了‘关’字。
虽然大关庄的名字来由众说纷纭，但村民的确以关姓为主，外姓极其稀少。而且庄里家家户户都供奉关公像，逢年过节礼敬不断，以求保一方风调雨顺、四季平安。
霄霆不欲耽搁，本待穿庄而过，孰料来至中途却见十几名村民正围着一人拳打脚踢，那惨遭围殴之人虽已鼻青眼肿、口吐血沫，却仍抓着一只扁头凿奋力抵挡，村民苦于手无寸铁，一时倒也拿他不下。
忽然又见一名村民手持扁担冲了过来，觑准时机狠狠一下子砸在那人手腕之上，那人登时疼痛钻心，扁头凿当啷一声跌在地上。
村民见状再无顾忌，一拥而上便将他扑翻，拽出麻绳捆了个四马倒攒蹄。
那携来扁担的村民一口唾沫啐在地上，连连冷笑道：“好你个不识抬举的周木匠，村长的命令你也敢对着干？哼！抽到你闺女祭山神是她的福气，大伙儿早有规矩，谁都不能反悔，你凭什么搞特殊？”
周木匠被捆翻在地，半点反抗不得，闻言却是嘶声尖叫道：“什么狗屁规矩？！你们就是欺负外姓人！不然前前后后抽了四个童女，怎么连一个姓关的都没有？！”
那携来扁担的村民撇了撇嘴，不以为然的道：“抽谁不抽谁都是关老爷的意思，自己运气差也别胡乱编派，有本事你上天跟关老爷理论去。”
周木匠狠呸一声道：“少拿关老爷的名头压人！谁不知道抽签都是村长在操纵，你仗着自己是村长的侄儿，这些天又趁机欺侮了多少女娃？”
关七似是一滞，随即却嘿然道：“算了吧，你一个外姓人，少爷懒得跟你计较。大伙儿给我把这厮捆在磨上，先饿他半天一宿，等明早山神收了小九再放他下来。”
一众村民抢着答应，早有人拽住周木匠的衣领要把他拖走，周木匠一面竭力抵抗，一面惨然大呼道：“关七！你个狼心狗肺的畜牲！小九不愿意嫁你，你就撺掇村长把她祭山神，你奶奶的不得好死！”
关七耸了耸肩膀，谅周木匠也翻不起什么大浪，转身正待踱步而去，眼前却忽见白影一闪，失惊之下张口欲叫，对面之人却已先开口道：“这位大哥请了，听你们方才提到山神，不知究竟是何来历？”
关七见到对方白衣飘飘、气宇轩昂，心中先自怯了三分，不过又听他言辞有礼，便也勉强镇定的道：“原来是个外乡人，那也难怪你不晓得。咳……本地唤作大关庄，山神便是庄后那大关山的神祇。”
对面之人自然便是霄霆，闻言微皱眉道：“既然是神祇，照理应该顺天应人、保一方百姓平安才对，你们又为何要将童女献祭于他？”
关七倒也不敢得罪这位身背凶器的侠客，游目四顾间压低声音道：“原本山神还算安分，逢年过节三牲六礼献上去也就罢了，可半个月前的一个晚上，山神突然传下旨意，要咱们每隔五天就送一个童女上去，否则便要大开杀戒。”
霄霆听他说得煞有介事，却是愈发皱眉道：“那不知山神是如何传下旨意，可有代为传达之人？”
关七苦笑道：“你是怀疑有人故意搞鬼吧？要真是那样倒还好，可惜旨意却是山神亲自传下来的啊。”
霄霆先是一怔，随即疑惑的道：“亲自传下旨意？那你们都见过山神了，他究竟生做何等模样？”
关七脸上明显露出畏惧之色，一边拿手比划，一边声音颤抖的道：“山神足有一丈来高，脖子上还没有头，身上穿的是明光甲，里面衬着皂罗袍，足蹬虎头战靴，手里一口八十一斤的青龙偃月刀，就跟画儿里的关老爷一模一样。”
霄霆察言观色，知道他并非信口雌黄，但其中的细节恐怕是揣测居多，尤其那什么八十一斤的青龙偃月刀，谅他肉眼凡胎也看不得恁地仔细。
关七似乎也觉出夸张太过，红着脸咳了两声，随后郑重其事的道：“总之就是这位无头将军号称他是山神，大伙儿一开始还不信，结果他一刀把三丈外的一头老牛劈成两爿，大伙儿也就不得不信了。”
霄霆暗吃一惊，虽说武林中的绝顶高手大多能够以无形罡气伤人，但相隔三丈将一头老牛劈翻，这已非人力所能达成，难道果真是神灵显圣？
关七看出他难以置信，连忙又比划着道：“这次我绝没夸大，那无头将军当时就站在大槐树下面，老牛拴在那边的棚子里——真的就只是一刀，那老牛的惨叫声到现在我还清楚记得，不信你问别人。”
霄霆默算距离，果然足有三丈开外，一时之间不得索解，转念间又询问道：“山神居然索取村中童女，此事大有蹊跷，难道你们不曾报官，请官府派人前来调查？”
关七脸上又露出惊怕之色，凑近过来压低声音道：“怎么没有报官，第二天我姑父——咳……我们村长就找人去县衙报了案，知县老爷倒是挺重视，派了资历最老的段捕头带着捕快和仵作过来调查。”
“那仵作验了老牛的尸体，正打算出来跟段捕头禀报，结果当时太阳刚好落山，忽然间吹来一股阴风。就听那仵作一声惨叫，自腰上生生被砍成两截，血洒得遍地都是，死状跟先前那老牛一模一样。”
“这下连段捕头都吓得不轻，连夜带人回去报备，没成想直到现在还没音信。咱们为求保命，只好听从山神的旨意，按时把童女献上去了。”
霄霆听罢原委，暗暗咬牙间终是打定主意，便即点头道：“原来如此，看来这山神的确不好惹，不知你们打算何时献祭，我倒想会他一会。”
关七闻言一愣，面现狐疑的道：“你要去对付山神？山神那么厉害，你这不是送死吗？”
霄霆沉声道：“如此祸世妖物，岂能容他横行，我既遇上了便要管到底。”
关七愈发惊奇，片刻方叹口气道：“行吧，那也由你，山神总是晚上出来，咱们得赶在太阳落山前把童女送过去，到时候我找人叫你一起。”
霄霆道声多谢，又看着不远处被绑在磨上的周木匠道：“此人所受苦楚已经不小，可否先将他放下来再作计较？”
关七脸色一变，警惕的道：“不行，放了他肯定又要闹事，万一没留神被他抢走小九，咱们今晚可就没祭品了。”
霄霆暗自权衡，眼下也不便跟村民闹翻，于是忍气吞声的道：“不放此人也行，那可否容我见见那位小九姑娘？”
关七目光斜睨，似笑非笑的道：“看来你这外乡人也不老实，一样惦记着小九的美貌对不对？嘿……小九的确是咱们庄上的头号美女，可惜眼界实在太高，这次赶上报应来了，就让她侍奉山神去吧。”
霄霆暗自皱眉，勉强不动声色的道：“大哥多心了，对付山神需要小九姑娘配合，预先商量一下必不可少。”
关七略一沉吟，终是点头道：“行吧，只要你别见色起意把她拐跑就行，哈……跟我来。”
第0013章 绝灭其二
周木匠虽然名为木匠，却并不打制桌椅板凳、床铺箱柜，所以当霄霆在关七带领下进入周木匠的店铺，看到屋里那两口半成品的棺材时，心中的惊异委实也自不小。
来时路上关七又不厌其烦的夸赞了一番小九的美貌，但正是闻名不如见面，眼前这位小姑娘约摸也只十三四岁年纪，虽然生得眉清目秀，但距离美貌尚有一段差距，更遑论与云朵朵那等绝色佳人比较。
莫名联想到云朵朵，霄霆心中也不禁生出些许暖意，同时脑海里更闪过一个念头，倘若让自己早些遇上云朵朵，或许便不会那么义无反顾的接受天佛涅槃**改造，唉……情之一字，的确是难以言说。
他这厢兀自神思不属，满脑子都是云朵朵的一颦一笑，关七对小九可也颇有些恋慕之意，此刻只见他涎着脸道：“怎么样小九，只要你答应嫁给我，我就去跟姑父说情，临时换一个童女献祭给山神。”
小九虽然容颜青涩、衣着寒酸，却并无一般农家女的卑微怯懦，闻言淡淡的道：“多谢七哥好意，但既然抽中了我，我便该按照规矩献祭给山神，别的再也休提。”
关七碰了个大钉子，脸上露出爱之深恨之切的表情，嘿嘿冷笑道：“好，你自己不要性命，那谁也救不了你——不对，这外乡人说他要对付山神，嘿……那你们两个亲近亲近吧，少爷有事不奉陪了。”
他大概是想着眼不见为净，抬腿便悻悻的出了房门，门外早有十名手持棍棒的村民轮流守候，在他看来倒不怕霄霆肋插双翅、趁机拐跑小九。
小九听闻霄霆要对付山神，也颇有些意外，怔了怔方细声道：“大哥是外乡人，犯不着管庄子里的闲事，还是早些上路，莫要以身犯险吧。”
霄霆听她谈吐不俗，心中略生好感，便温和的道：“小九姑娘不必担心我，这件事情我管定了，倒是你小小年纪，难道一点都不害怕山神？”
小九轻轻一叹道：“大哥是想问我怕不怕死吧？我自小在棺材铺里长大，见过的死人没有一百也有八十，所以说实话并不怎么怕死。爹早就跟我说过，死不过就是换个地方睡觉，又有什么大不了的？”
这小姑娘说话时自有一派从容不迫的气度，尤其还未及笄便已看淡生死，更让她散发出一种清冷高峻的独特气质，霄霆也总算略微明白关七为何会对她如此着迷了。
不过既然付出了耽搁行程的代价，霄霆便不容无功而返，于是一正色道：“小九姑娘虽然不怕死，但若不将那山神诛杀，今后还不知要有多少像你一样的童女为其所害，这等惨事我绝不能让它发生。”
小九好像有些难以理解，秀目眨了眨道：“山神也是为了保一方平安啊，而且听爹说山神跟关老爷生得一模一样，多半就是关老爷显圣，咱们凡人怎么敢跟关老爷作对，冒犯神灵可要遭天打雷劈的。”
霄霆暗自扶额，看这小姑娘一脸认真的模样，料想她虽然气质不凡，见识却难脱短浅，无奈只得解释道：“若真是保一方平安的神祇，必定不会残害乡民，所以那绝非关王显圣，而恰恰是万恶魔孽。”
小九低头思索片刻，似懂非懂的道：“大哥的意思是残害乡民就是魔孽，不是真正的山神？”
霄霆郑重点头道：“不错，人命大于天，即便是神也无权随意剥夺。”
小九咬了咬嘴唇，期期艾艾的道：“我看大哥背着大刀，那你杀过人吗？”
霄霆不意她有此一问，顿了顿才道：“杀过，但我杀人是为止杀，一切罪责由我承担。”
小九定定的看着他的眼睛，苍白的小脸上忽然泛起两朵红晕，低垂螓首羞涩的道：“明白了，先前是我太糊涂，大哥你说得对，一定要把那个害人的假山神除掉。”
霄霆见她初露少女情怀，莞尔之余欣慰的道：“那今晚我暗中保护你去会那山神，你只须记住不要慌张，尽量多与那山神说话，套取他的出身来历，这样一来我对他所知越多，对付起来便越有把握。”
小九连连点头，之后却又难为情的道：“到底怎么套取出身来历呢，我该说什么话，大哥能教我么？”
霄霆自然不会推辞，所幸小九心思灵巧，只一个时辰便已学得有模有样，连霄霆都不禁心生赞叹。
又细心嘱咐了小九几句，霄霆才退出周木匠的棺材铺，又找了几名村民询问当日山神降旨的细节。
不过各人所说的情形都大同小异，差别只在于穿着是明光甲还是连环甲、虎头战靴还是龙鳞战靴罢了。
霄霆几番探究不得要领，更对那行藏诡秘的无头将军生出几分忌惮，沉思中忽然瞥见还被绑在磨上的周木匠，想到此人毕竟是小九的父亲，便走近过去想攀谈几句。
负责看管周木匠的两名村民显然都得了关七的吩咐，立刻举起棍棒严阵以待，其中一名村民还煞有介事的吆喝道：“喂！那个外乡人你止步，别想趁机放跑这厮。”
霄霆想到这些村民为保自己的性命，强迫别人家的闺女献祭于山神，心中不由得便生出几分厌恶。
可他毕竟不想多生事端，于是停下脚步，提高声音道：“周大哥请放心，我保证小九姑娘今晚无恙。”
周木匠早由村民的闲聊中得知了来龙去脉，此刻直是感恩涕零的道：“多谢大侠相救小九，我们父女两人相依为命，她要出事我也只有死路一条，今晚千万拜托大侠，之后我倾家荡产报答大侠厚恩。”
霄霆连道不敢，接着又难掩激赏的道：“小九姑娘天资聪颖，更加气度非凡，周大哥有女如此实在令人欣羡。”
周木匠脸上露出骄傲之色，鸡啄米似的连连点头道：“对对对，小九真是个好闺女，平时又会干活又会照顾人，这庄子里没人不夸她。就是不知道将来谁有福气娶她过门，只要她能嫁个好人家，我就算死也瞑目了。”
这位说话间目光灼灼的打量着霄霆，当真是老丈人看女婿越看越爱。
霄霆心下有谱，却是哭笑不得，只能含糊的道：“不错，小九姑娘的确不宜埋没在穷乡僻壤，周大哥若有机缘还是另谋出路的好。”
周木匠扫了眼看管他的两名村民，分明不忿的道：“大侠这话说到点子上了，我姓周的在庄上好歹也住了二十年，到头来还是被他们姓关的当外人。哼！树挪死，人挪活，此处不留爷，自有留爷处！”
他这话说得斩钉截铁，那两名村民面面相觑，多少都露出几分愧色。
霄霆则想起他独对十几人围殴的勇猛，当下却是暗道虎父无犬女，小九若是习武必定不弱须眉。
周木匠却好像还没死心，又意态殷殷的道：“大侠你不知道，小九不但能干，心眼儿还特别好，前几天专门去祭奠过那三个喂了山神的女孩子。唉……真是可怜，小九回来也哭成一团，心疼死我了。”
霄霆同感恻然，随即面现冷峻的道：“山神既然已经化作厉鬼，便该往阴曹地府报到，所以不管他究竟有头没头，今晚过后我必定让他完纳劫数。”
周木匠一挑大拇指，纵声豪笑道：“大侠好气概！先前的确是我姓周的怂了，满以为那厄运不会落在我家小九头上，结果真出了事只能任人宰割。”
“哼！——经过这事我也看得明白，管他什么神神鬼鬼的，该出手时就出手，怕死不是英雄好汉！”
霄霆听他一番豪言壮语，也不禁心潮澎湃，真想立刻对上那无头将军，径以镇魔长刀收下此魔性命。
第0014章 绝灭其三
傍晚时分空中乌云密布，进而淅淅沥沥的下起了小雨，关七看天色已黑，害怕误了献祭的时辰，便提前召集人手往周木匠的棺材铺而去，霄霆自然也跟着一同前往。
敲了两下房门应声而开，众人顿觉眼前一亮，只见小九换了一身花布衣裤，脚上穿着一双崭新的花布绣鞋，细密的头发显然精心打理过，原本苍白的脸上也淡淡涂抹了胭脂，看起来尤见楚楚动人之姿。
关七看得两眼发直，一时竟颇有些后悔从中作梗，害得这小美人真要去喂山神。
不过事已至此，他也无可奈何，只能干笑着道：“唷～小九你这打扮得新嫁娘也似，敢情今晚是想跟山神拜堂成亲吗？”
小九没理他，眼帘低垂的道：“时间到了是吗，那咱们这就走吧。”
众人见她如此镇定，也不禁衷心佩服，于是免了惯常的捆绑押运，只由关七带着十名村民护送她前往后山，而霄霆则暗中紧紧跟随。
约摸走了四五里山路，便来到大关山上的乱葬岗，乱葬岗中央是一座方圆近十丈的巨大坟包，传说是由最初建立村庄的关羽亲兵所堆，其中埋葬了他们死难的同袍。
坟前石碑上的字迹历经千余年风吹雨打，早已经剥蚀殆尽，只隐约能看到“关王”字样。于是村民为图方便，径将这坟包叫做关王坟，至于关羽真正的坟墓在何方，恐怕也只有当时的曹公阿瞒知晓了。
关七取出灯烛祭品置于关王坟前，又带着十名村民认认真真磕了三个响头，这才扯着嗓子叫道：“启禀山神老爷，童女小九已经送到，恭请您老笑纳，祈求您老言而有信，千万别伤大伙儿的性命哟。”
说罢站起身来，取出麻绳将小九牢牢捆在石碑之上，上下打量间难掩惋惜的道：“小九啊，别怪哥哥心狠，今天牺牲你一个，却能保住全村几百口人的性命，你也算功德无量，一定能往生极乐世界。”
他这厢说得一套一套的，小九却恍若未闻，只是低着头若有所思。
关七自觉面上无光，想了想又叫到：“山神老爷法力无边，谁敢跟您老作对都是死路一条，哪怕一时侥幸得手，也逃不了天打雷劈。”
霄霆此刻正隐身在左近的树丛之中，知道他这话是对自己说的，忍不住鼻中沉哼一声。
关七又四下里瞅了瞅，这才带着那十名村民扬长而去。小九等他们都去得远了，这才抬起头来，眸子里现出一丝犹疑，嘴唇翕张片刻方低低的道：“大哥……你在吗？”
霄霆微一迟疑，凝聚内力一线传音道：“小九姑娘放心，我一定会保护你。”
小九登时神情一舒，却又好奇的道：“大哥你在哪里，我怎么看不到？”
霄霆不好解释，便含糊的道：“小九姑娘记住先前我吩咐你的就是，眼下还请噤声，以免打草惊蛇。”
小九唔了一声，脸上却禁不住露出委屈之色，霄霆则勉强硬起心肠，只是仔细观察周遭环境，思谋待会儿该如何应对那可能出现的无头将军。
这时候天已经完全黑了下来，雨也越下越大，小九身上的衣履逐渐被雨水浸透，秋风刮过更冷得牙齿打颤。
只不过这小姑娘颇识大体，心中牢牢记着霄霆先前的吩咐，却是强自忍耐着不曾多说一个字。
霄霆身受天佛涅槃**加持，双目夜间犹能视物，见状也自颇为感动，于是又传音道：“小九姑娘冷吗，是否要我帮你祛寒？”
小九精神一振，连忙摇头道：“不冷，大哥你别出来，当心打草惊蛇。”
她这厢学得倒快，霄霆却愈发心软如绵，轻轻一叹道：“是我疏忽了，当时该让你多穿件衣裳。”
小九的脸色本来便显苍白，这时更冷得煞白如纸，闻言却忽然现出几丝红晕，期期艾艾的道：“大哥，我这身衣裳……你觉得漂不漂亮？”
她毕竟只是个农家女，霄霆也知道这已是她能拿出的最好装扮，于是违心的道：“嗯，漂亮。”
小九难掩欣喜之色，垂下螓首细声道：“那就好了，娘当年去世前给我做的这身衣裳，我一直都舍不得穿，今天……今天大哥说漂亮，我真的很欢喜，谢谢大哥。”
霄霆听她提到亡母，也不禁触动伤怀，失神片刻方哑声道：“我娘从没给我做过衣裳，只是教我读书习字，以后好中状元做大官，只可惜天意弄人，我终究不曾走上那条路。”
小九心思灵巧，面现羞涩的道：“嗯……那大哥你一定是大户人家，你娘也是大家闺秀，手底下有人干那些杂活，自己便一心相夫教子了。”
霄霆为之默然，小九不见他应答，又期期艾艾的道：“不过我娘自己也不识字，还是爹小时候念过私塾，后来教我读了千字文。对了大哥，你家在什么地方，爹娘都还好吗？”
霄霆身躯微震，终是低沉的道：“他们都不在了，只剩下我一个。”
小九轻啊一声，难掩惶然的道：“大哥……真对不住，我不该乱问的。”
霄霆缓缓摇头道：“无妨，倒是你爹对你爱护有加，小九姑娘将来可得用心尽孝才是。”
小九的脸唰的红了，难为情的道：“爹老是口没遮拦的，其实我……也没那么好啦。”
霄霆先是一怔，随即便已了然，想那大关庄不过弹丸之地，村民之间尤其爱串闲话，看来是他跟周木匠的那番对谈辗转传到了小九耳中，愈发触动了她的少女情怀。
正在思忖该如何劝解之际，小九却又轻叹道：“将来的事情谁能说得准呢，万一今天晚上我就死了，爹一个人孤苦伶仃，还有谁能照顾他？”
霄霆暗自一滞，便即正声道：“小九姑娘切莫悲观，今晚只要有我在此，便不许那无头将军伤你半根汗毛。”
小九身躯轻颤，蹙眉幽幽的道：“大哥……我原先觉得死也不过就那么一回事，可现在……现在不知为什么，我真的不想死。大哥，我……我真没用，我怕一遇上那个假山神就吓得说不出话来，万一探问不到他的出身来历怎么办？”
霄霆略一沉吟便道：“小九姑娘，《妙色王求法偈》中有言道：‘一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖’——你可知这是何意？”
小九边听边记，完了却茫然的道：“大哥……我不太懂，是不是说一个人总会死，甚至比早上的露水都脆弱？”
霄霆微一颔首，赞许的道：“不错，一切因缘际会都是无常，为此忧愁惊怖实属不智。”
小九似懂非懂的道：“‘由爱故生忧，由爱故生怖’——所以一切因缘际会都来自爱吗？”
霄霆淡淡的道：“是人世间的小爱，好比亲情、友情、恋情，乃至贪恋权位、钱财、美色，统统都在此列。”
小九咬了咬嘴唇，喃喃自语道：“小爱……我明白了，那什么样的爱才能叫大爱呢？”
霄霆温然道：“‘若离于爱者，无忧亦无怖’——大爱便是摈弃小爱，以广大胸怀平视众生，为众生奉献一切。”
小九眨了眨眼，迟疑着道：“那……那大哥你是小爱还是大爱？”
霄霆苦笑道：“唯有佛陀才能真正大爱众生，我不过一名凡夫俗子，又岂能勘破红尘迷障？最多也只是秉持公心，多求些奉献罢了。”
小九松了口气，抿嘴轻笑道：“那大哥是小爱掺杂大爱了，其实我也一样，我只想为大哥奉献一切，包括我的性命。”
霄霆心头一震，小九也自觉失言，嫩脸飞红间紧紧闭上双眼，只余芳心鹿撞而已。
第0015章 绝灭其四
霄霆自知死期在即，此刻见小九羞不可抑，又怎敢再稍加撩拨，心念电转间故作轻松的道：“即便是掺杂了小爱，但只要心中有大爱，便不会再那么恐惧死亡，所以小九姑娘你还像刚才那样害怕吗？”
小九定了定神，仍是红着脸道：“好像……是没那么害怕了，但我想着……最好还是别跟大哥分开。”
霄霆不禁莞尔，小九也吐舌一笑，本来是凄风苦雨、冷夜荒坟，此刻却只觉心心相印，暖意融融。
蓦地霄霆灵觉触动，连忙向小九传音道：“那无头将军似乎来了，小九姑娘千万噤声。”
小九吃了一惊，立刻双唇紧抿，满心忐忑间忽觉脚下地面轻微颤动，似乎是有什么庞然大物正向这边走近过来。
她此刻被绑在石碑之上，自然看不到身后的情形，霄霆却是双眼大睁，牢牢盯视着声音传来之处。
三丈开外便可劈杀老牛的无头将军，大关庄人人谈之色变的恐怖山神，终于即将现出他的庐山真面目。
这时夜空之中阴云密布，不时还响起一两个闷雷，白花花的闪电也显得鬼气森森。
沉重的脚步声越来越近，密林之中不断有宿鸟惊飞，叽叽喳喳的怪声好像万千冤魂嘶鸣，叫得人满心烦恶、冷汗涔涔。
小九虽然竭力镇定，却仍是被吓得牙齿格格打颤。不一刻赫见密林中缓步走出一条巨影，观其身高果然足有丈余，长手长脚且体型阔大，每一足沉步动都震得地面发颤，好像闷雷敲击在人心房上一般。
身上着一副黑漆漆的明光铠，血红色的袢甲丝绦五股拧成，两幅征裙密排青铜铆钉，内衬皂罗袍，足蹬龙鳞战靴，腰悬三尺长剑，手握一口丈二关刀，两肩中央唯见脖颈孤立，果然并无那颗六阳魁首。
霄霆虽也曾多次想象过无头将军的形貌，但乍见之下心中仍是震撼不已，凡人身高过丈已属凤毛麟角，何况这凶物脖颈上还没有头颅，难道他当真是来自幽冥不成？
其实他跟关羽相像者无非是手中兵器再加上同遭斩首罢了，但大关庄家家户户供奉关公像，自然而然先入为主，竟把这幽冥凶物与绝代武圣相提并论，倘若关羽泉下有知，也定要被这些不肖后人气煞。
思忖间无头将军已来至关王坟前，看到脸色苍白的小九，喉中嗬嗬低笑道：“不错，今次的祭品灵气上佳，实乃本将之福。”
或许是因为并非宣之于口，他的声音异常干涩僵硬，笑起来愈发嘶哑诡异。
小九虽然竭力镇定，却仍是语声颤抖的道：“你……你到底……是人是鬼？”
无头将军甚觉意外，毕竟先前送来那三名童女一见他便心胆俱丧、便溺齐流，连根手指都动不得，更遑论出口质问于他了。
愕然只是一瞬，随即便听无头将军沉声道：“本将是神，是大关山的山神，你不知道吗？”
小九不住的给自己打气，咬紧牙关反驳道：“不对，神绝不会像你这么坏，你要不是厉鬼，就肯定是恶人。”
无头将军略一沉默，颇见玩味的道：“哦？那小丫头猜猜看，本将究竟是厉鬼还是恶人？”
小九蹙着眉尖想了想，缓缓点头道：“你白天不敢出来，多半是厉鬼。”
无头将军嘿嘿笑道：“好，小丫头果然聪明，那本将便是厉鬼吧。”
小九却忽然又摇了摇头，一脸认真的道：“也不对，即便真是厉鬼，也只会追杀害死他的人，像你这样伤害无辜，连厉鬼都不如。”
无头将军登时一滞，蓦地沉喝道：“小丫头找死！本将也是你这等蝼蚁能评判的？”
他这下因为恼火，情绪稍稍失控，声音也略有不同。霄霆心中一动，暗赞小九聪明，看来这无头将军果然另有底细。
小九同样胆气一壮，针锋相对的道：“你说我是蝼蚁，我一个人的确打不过你，可要是有千千万万的蝼蚁聚合起来，你又能打得过么？”
霄霆闻言更加心中喝彩，无头将军却冷笑道：“蝼蚁就是蝼蚁，只会汲汲营营，要聚合起来纯属痴人说梦，否则你又怎会被捆在这里？”
小九神情一黯，但随即又倔强的道：“你说得没错，但蝼蚁要被欺压狠了，肯定也会聚合起来，不信你就等着看。”
无头将军微微一顿，似笑非笑的道：“你这小丫头有意思，难不成是孙猴子变的？”
他一边开着玩笑，一边却凝聚心神，仔细探查周遭环境。霄霆心知肚明，愈发放缓呼吸，径与自然融合为一。
无头将军探查无果，喉中咳声道：“罢了，看来是本将多心了，小丫头准备好献祭了吗？”
小九心里怦怦直跳，按着霄霆的嘱咐道：“你为什么非要童女不可？我这次肯定要死了，却不想死得不明不白。”
无头将军哂然道：“死得不明不白才好，反正要去奈何桥喝孟婆汤，知道恁多作甚？”
小九咬了咬嘴唇，执拗的道：“你这么大的本事，欺负我一个女孩子也就罢了，可连为什么欺负都不敢说，算什么顶天立地的男儿汉？”
无头将军大大一滞，恼羞成怒的道：“好个牙尖嘴利的小丫头，给你三分颜色就要开染坊不成？哼！本将便让你看看我是不是男儿汉？”
说话间大手一伸，抓住小九的衣襟一扯，花布衣衫立刻被扯开一条大口子，露出里面的浅蓝色肚兜。
小九惊啊一声，脸上瞬间红得好似要滴出血来，无限羞惧之下尖叫道：“不要！你……你干嘛？！”
无头将军邪笑着道：“干嘛？小丫头还不懂是吗？哈……那本将今晚便教教你，什么叫做男欢女爱、采阴补阳。”
小九吓得面无人色，结结巴巴的道：“你……你原来是……淫贼，你……不得好死！”
无头将军哼了一声，没好气的道：“小丫头不识抬举，本将就算要淫，又岂会看上你们这穷乡僻壤的庸脂俗粉？先前被谷老邪打了一掌，伤势竟然一直难愈，害得本将只能就近采补这等货色，晦气。”
他那后半句话说得极低，想来是郁闷之下发的牢骚，霄霆听罢却是心头一凛，所谓“谷老邪”想必是御武荒神谷君航，日前魔教与八荒御武火拼，此人既然伤在谷君航手里，那他的身份岂非昭然若揭？
心中既有定见，霄霆又担忧小九安危，便自隐身之地一跃而出，振声雄喝道：“魔孽！还不上前受死！”
无头将军大吃一惊，阔大的身躯迟滞了一下才转过来，难掩骇异的道：“你！——你是何人？”
霄霆冷厉的道：“万恶魔孽，我便是收你性命之人！”
无头将军躯体略微前倾，忽然惊咦一声道：“对了，你莫不是‘神意’说的地藏浮屠的贼秃？”
霄霆更加笃定，鼻中冷哼道：“看来你的确是魔教教徒，藏头缩尾已无必要，痛快报上名来吧。”
无头将军此刻已经勉强镇定心神，闻言洒然一笑道：“好个不知死活的贼秃，本将不去找你的麻烦，你倒来坏本将的好事？哈……本将行不更名，坐不改姓，神教创教十二神王在内——‘绝灭’是也。”
霄霆微颔首道：“能在御武荒神掌下逃得性命，我料你也身份不低，今日正好剪除魔教羽翼。”
无头将军——绝灭魔王嘿嘿冷笑道：“贼秃忒也愚顽，你若趁我欲仙欲死之时下手，岂不是手到擒来？”
霄霆知道他在试探自己是否关心小九，便故意淡然道：“污秽之事不堪入目，我宁愿领教你的高招。”
绝灭魔王提起大关刀，满含倨傲的道：“那么贼秃听真，我有一刀在手，绝断性命，灭杀神魂。”