通知
因家中来客人，中午的更新没办法码出来，大家勿等。
今天木有第二更了
有朋友从远方回来，一直聊天吃饭到现在。泠水向来龟速，两小时码不出一章来。所以，今天的第二更木有了，大家莫等。么么哒～
请假条
住院做手术，请假一至两周，能更新的话会尽快更新的，大家一定要等泠水回来哦。么么大家，谢谢所有关心和支持泠水的亲～
今日无更
自住院回来写作状态一直不佳，这几天写出来的东西更是让我很不满意。决定还是以质量为重，不为更新而更新。这几日且让我调整一下状态，能写出满意的就更新，没有就不发。大家见谅。
今日无更。
容我歇两天
昨天学生报到，今天上了四节课。休息一段时间再上课，真不适应啊，累趴下了。
所以，容我喘口气，歇两天再写番外哈。
然后，我感觉大结局是照计划写的，时间和大纲都差不多，本着不拖不水的原则，尽量地简洁明了的结文。结果大家感觉虎头蛇尾，我哭～
大家说，这结尾要不要改改？再扩写两章？
今天无更
朋友结婚，我去帮忙，也跟着累了一天，现在才到家。太累了，今天就不更了，明天多发点。
出版以及新书
《玉琢》繁体，改名为《琢玉记》（作者署名为“泠水”），于今年四月由台湾紫宸公司（梦田小筑）出版了。感兴趣的亲可以购买收藏哦。
另，休息一年之久，泠水再开新书了。新书，求收藏求推荐票求各种**。
简介：
作为身怀医技的雇佣兵团成员，夏衿看多了人生百态，只觉得心身疲惫。
重生到古代医药世家一个十四岁少女身上，她表示，只想过嫁一个纯良的男人，过平凡安静的生活。
可那只腹黑男，总在眼前晃悠，你到底要闹哪样、闹哪样呢？
第一章 及笄礼
透过敞开的雕花窗棂，看着桂花簌簌地从树上飘落下来，更有些许随着微风拂进屋里，叶琢伸出手，接住了一瓣，拿在手上端详这小小的花朵，心里轻叹一声——一梦醒来，竟然已是秋天了。
“琢儿。”看到叶琢这动作，郑氏站了起来，走到她面前轻抚了一下她的秀发，“再等一等吧，你爹他……或许有事耽搁了。”
叶琢抬头看了郑氏一眼，嘴角微翘了翘，算是给了她一个笑容，目光却依然清冷。然后她摇了摇头，垂下眼敛道：“娘，别等了，开始吧。”
男人，都是薄情寡意的东西，实在不必在乎他们。这个道理，上一世一直到闭眼时她才明白。重生到这个镇上的小富之家一个月，她清楚地看到那个叫叶家明的男人，心里根本没有妻子的存在。可郑氏，却总还抱有一丝幻想，跟她上一世一样可笑。
“嗤！”一声嘲笑在一旁响了起来，却是叶家明的妾氏王姨娘，“我看姐姐啊，还是别哄自己了。什么‘有事耽搁’！我估计老爷他，此时不知在哪个温柔乡里呆着呢。琢儿的及笄礼，他哪会放在心上？”
“祖父和爹爹忘了就算了，他们一向不把咱们女孩儿放在心上。可祖母怎么还不来呢？吉时都快过了！我及笄的时候，祖母可是早早就到了的。”坐在王姨娘身边一个十五、六岁的女孩儿接过话，笑吟吟地道。
王姨娘嗔怪地看了女儿一眼：“琳儿，姨娘平时是怎么教导你的？为人说话要谦和，不可随意炫耀。琢儿能跟你比吗？祖母可是你姨娘的亲亲姨母。也就是说，你不光是祖母的孙女儿，还是她老人家的亲外孙女。她对你和对琢儿，态度能一样吗？”
“姨娘，那珏儿呢？”她旁边一个十岁的小姑娘睁着明亮的大眼睛，伸手拉了拉王姨娘的袖子。
“珏儿自然也是老太太最疼爱的孙女儿和亲亲外孙女了。”王姨娘怜爱地抚了抚她的小脸。
“娘。”叶琢看到郑氏颤抖的手和拂然变色的脸，赶紧伸出手去按住她，低声道，“别跟她一般计较。”
王姨娘是老太太姜氏的外甥女，也是当初姜氏中意的儿媳妇。却不想叶家明看中了郑氏的美貌，执意要娶她为妻；叶老爷子却觉得姜家不如郑家富有，全力支持儿子娶郑氏。想作平妻郑家不同意，没奈何，王氏只能嫁给叶家明为贵妾。为了此事，姜氏一直不喜郑氏；再加上后来郑家家道中落，郑氏又只生了叶琢一个女儿，便是连叶老爷子和叶家明也不把她放在眼里了。如此王姨娘才敢在郑氏面前如此放肆。如果此时郑氏跟王姨娘吵起来，到头来被责罚的，就只能是郑氏。
郑氏深深吸了一口气，这才看着女儿，凄然一笑：“好，娘不跟她一般计较。我女儿的及笄礼要紧。”转头脸色一肃，吩咐道，“夏槿，去请老太爷和老太太。”
“是。”立在门边的丫鬟施一礼，匆匆离去。
王姨娘没有挑起郑氏的火气，有些无趣，张张嘴还想再说话，抬眼却撞上叶琢那冰冷的目光，不知怎么的心里忽然有些发憷，只得讪讪地闭了嘴。心里嘀咕：这个叶琢，一个月前被叶琳推进池塘里醒过来，竟像是变了一个人似的。不光性情变得冷清，那看人的目光，更是冰冷而又威压，让人无端地心里发寒，全然不像一个刚满十五岁的小姑娘。
叶家老太爷老太太虽然不待见郑氏，但叶琢毕竟是叶家唯一的嫡女，而且接了父母的相貌，长得极为美貌，以后跟富贵人家联姻，作用还是很大的。因此夏槿一请，他们倒也都来了。
进到他们在厅堂里坐定，郑氏带着叶琢行了礼，便打散了叶琢头上的双环髻，将头发慢慢地梳顺，然后绾了一个少女的发髻。
“爹，娘，你们在哪里？”院外忽然传来一个略带焦急的男子声音。
听得这个声音，郑氏的眼睛一亮，停住了手中的动作，激动地对叶琢道：“琢儿，你爹回来了。”
叶琢却连眼皮都没抬一下。叶家明的声音明明是从正院那边传来。如果他心里真有这个女儿，又怎么会一回来就去了正院、而且一回来就找爹娘？他这会儿回来，怕是有急事吧？
“什么事？”老太太姜氏听得儿子的声音有些不对，高声应着，身体也随即站了起来。
不一会儿，一个相貌俊朗的男子就出现在了门口。他看都不看郑氏与叶琢一眼，直接走到老太爷和老太太面前，道：“爹，娘，儿子找你们有大事商议。”
“哦？”老太爷叶予章原本还坐着不动，听得这话，再看叶家明脸色似有喜意，那昏浊的眼睛顿时亮了起来，将手一挥，“走，回上房说去。”说完，站起来便朝门外走去。
郑氏见老太太也跟着朝外走，心里一急，忙上前道：“娘，簪子。”
根据俗礼，这及笄礼由亲娘梳头，然后还得由家中最年长、最有福气的女性给插上一根簪子，这才算礼成。可现在，叶琢头上还光着呢。
老太太一脸厌恶地回过头来，正想喝骂郑氏两句。但目光扫过叶琢那美丽的脸，终于压下脾气，皱着眉从袖子里掏出一根银簪，塞到郑氏手上：“你给她插上好了。”说完，头也不回地扶着丫鬟离开了。
“走，琳儿、珏儿，咱们也看看去。”王姨娘嘲讽地看了郑氏一眼，带着叶琳与叶琳，也匆匆跟了出去。
“琢儿……”郑氏强忍着泪意，转过头来歉意而担忧地看着叶琢。
叶琢展颜一笑，如雪地上盛开的雪莲花，看向郑氏的眼眸无比的静谧，温柔地轻声道：“娘，我更愿意您给我插簪子。”姜氏虽有儿有女，年长有福，可又怎能比得上郑氏真心实意的祝福？
“好，娘给你插，娘给你插。”郑氏颤抖着手，将那根并不精致的银簪，插到了叶琢的头上。
叶琢顺势扶住郑氏，道：“好了，娘，我们也去看看出了什么大事吧。”她虽然对叶家甚至对世事执漠然的态度，但上辈子在深宅大院里呆了二十几年，深知凡事要了然于心，才不会两眼一抹黑，被人随随便便算计了去。
郑氏却摇摇头：“我不去。”又握住叶琢的手，“你也别去，回房好好休息吧。”
“好。”叶琢无奈地答应着。郑氏的性格，太过刚硬，丝毫不会转圜。要不是今天及笄礼上怕自己受了委曲，薄了福运，照她的性子，怕是等都不等老太太、叶家明就给自己梳了头，插了她自己准备的发簪。
送了郑氏回房，叶琢吩咐自己的丫鬟：“秋月，去打听一下。”
“是。”秋月施了一礼，匆匆离去。
叶琢带着另一个丫鬟秋菊，缓缓沿着回廊往她住的院子走。可走了几步，便瞥见老太太的丫鬟春草急急忙忙地进了郑氏的院子，她眉头轻蹙，停下了脚步。
“姑娘，要不要去看一看？”秋菊问道。
叶琢摇摇头：“算了，秋月去打听了，很快就知道是怎么回事。”说完，转身继续往院子里走。郑氏虽然不受老太太待见，但因性子刚硬，倒也不会吃什么亏，自己用不着太过操心。
这叶家虽说在前世出身高贵的叶琢眼里属于小富家族，家中处处显得小家子气。但在这南山镇，却也算是颇有资产。拥有几百亩田地，七、八间铺子；最重要的是，在这出产玉石的地方，还开了一家中等规模的玉雕作坊。所以这叶家大宅拥有精美屋舍几十间，花园和池塘也占地不小。然而叶家祖先也不知是否做了亏心事，叶家一脉一直人丁不旺，老太爷是家中独苗；到了他这一代，除了一个出嫁多年的女儿，就只得了叶家明一个儿子；叶家明就更不争气了，娶了两房妻妾，收了三个通房，却只生下了叶琳、叶琢和叶珏三个女儿，独独没有儿子。因此叶琢作为叶家第三代唯一的嫡女，便拥有了一个占地颇佳、建造较精美的小院，唤作碧玉居。
进了房间，秋菊倒上一杯温在棉套里的茶水，正要递给叶琢，却听得“咚“地一声，院门被人撞开了，紧接着一个人便冲了进来，嘴里叫道：“姑娘，大事不好了。”
“什么事？”叶琢眉毛微抬。她经历两世，别的本事没有，倒是这“泰山崩于前而色不改”的镇静学了个十成十。
“老爷……老爷要休了太太。”秋月喘了一口气，大声道。
“什么？”秋菊手一抖，茶杯“当啷”一声，掉到地上摔了个粉碎。她嚅嚅地望向叶琢，见姑娘只静静地瞧了她一眼，便又转过头去，问道：“为什么？”声音还是跟原来一样平和，不由得心生惭愧，赶紧轻手轻脚地拾了碎瓷片出去。
秋月终于喘匀了气，接着道：“好像是老爷在外面有了什么人，是个官家小姐，还怀了他的孩子，所以要娶回来作正房太太。”
“正房太太？”叶琢的眼神慢慢变得冰冷。这世上的男人，果然没有一个好东西。
她站了起来，朝门外走去：“走，到正院去。”秋月和秋菊赶紧跟上。
三人到了正院，便见得院子里静悄悄的，下人们都肃然而立，不敢发出丝毫的响声。而上房里则传来了老太太响亮的声音：“……琢儿也是我的亲孙女，我难道就不为她着想？家梅可是她亲姑母，姜家又是我的娘家。他们能看中琢儿，要娶她作姜家媳妇，是琢儿的福气。怎么？你觉得自己很了不起，看不起我们姜家是不是？说这话之前，你先看看自己是个什么东西！你那娘家弟弟，三天两头就来打秋风，你打量我不知道？还有你那肚皮，十几年没给我添一个孙子，要不是我们叶家厚道，早就把你休回去了。你倒好，还敢嫌弃我们姜家，呸！”
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第二章 休弃
叶琢停住了脚步，眼神变得冰冷。
她自然不会怀疑是秋月打探错了消息。姜氏对郑氏所说的话，不过是想采取迂回手段，想要先触碰郑氏的底线，激得她发急生怒，然后再拿住她的错处，将她休离。这样一来，错处就由郑氏背了去。到时候叶家明休妻之后立刻再娶，就不会让人戳脊梁骨了。而郑氏的底线是什么？自然是女儿的婚事！
端的是好手段好计谋！
可他们就不想想这样会毁了一个女子的后半生吗？郑氏嫁到叶家十几年，虽然性子刚硬了些，不会凡事顺着老太太的意，却也孝顺体贴，操持家务尽心尽力，没有功劳也有苦功。叶家这三口人一点情份都不讲，为了达到自己的目的竟然要以忤逆罪休离于她！他们难道不知道一个女子背着这样的骂名被夫家休离，会被世人唾骂，以后再也不能改嫁了吗？他们，是何等的自私与歹毒，又是何等地让人心寒！
秋月听得上房里的谈话跟她打探的内容不符，姑娘则站在院子里不动，心里惴惴的，拉了拉叶琢的袖子，低低地唤了一声：“姑娘……”想要解释她消息的来路。
叶琢摆了摆手，示意她稍安勿躁。
郑氏，自己自然不会让老太太就这样把她给休离！不过知道了姜氏的意图，叶琢这会儿很想知道郑氏接下来会如何做。虽然自己重生以来，郑氏这个母亲对她真心地疼爱着，但那是在还没有触及到自己利害关系的时候。现在事关她的下半生，甚至可以说事关生死，她是会选择维护自己还是选择维护女儿呢？如果郑氏害怕被休离而选择是顺着长辈的意，答应将女儿嫁给那什么姜兴——叶老太太选择这么一个人来激怒郑氏，那这个姜兴绝对是很不堪的，不堪到任何母亲都不愿意把女儿嫁给他的程度——她叶琢以后就只需要顾着自己，过好自己的日子便罢了；而如果郑氏选择维护女儿、将自己置之度外，那她叶琢以后就把郑氏当成亲生母亲一样看待，爱她敬她，尽自己所能让她过上好日子。
“娘，您知道，我不是那个意思。只是姜大公子真的不成。您也不是不知道，他干的那些事。整日里不务正业，招鸡逗狗也就罢了，偏那人品……听说家里稍年轻一点的丫鬟他都不放过，外面平头正脸的小媳妇，他竟然也敢调戏。前段时间还有一个年轻媳妇受不住欺辱，一头撞死在他家门前……”房里传来了郑氏的声音。
姜氏高声打断她的话：“那不过是小孩子不懂事，长大了自然就好了。而且琢儿嫁过去是当正房奶奶，就是兴儿纳再多的妾氏通房又有什么关系？谁又能越得过她去？你不就是看不得男人纳妾纳通房吗？就因为你善妒，害得我儿子三十岁了连个儿子都没有。现在害了我叶家不够，你还想把这一套传给你女儿，再害我们姜家不成？我告诉你，郑氏，琢儿这亲事，就这么说定了。你要再闹，别怪我不客气！”
“琢儿是我生的，我是她母亲。她的亲事，我不同意，谁也不能强逼了她去！”郑氏的口气硬了起来。
“那如果我和老太爷硬是坚持要她嫁呢？你不同意，这就是想要忤逆我们了？”
“要打要罚任凭母亲。但姜家这门亲事，我决不同意。”郑氏的态度很坚决。
姜氏不知是目的达到高兴的，还是被气着了，高声笑了起来：“好啊，真是好，这就是郑家养出来的女儿。来人，去叫……”
“娘！”叶琢听到这里，忽然高声叫了一声，然后急步进了上房。看到郑氏跪在姜氏面前，腰背却挺得笔直，她鼻子一酸，差点掉下泪来。曾几何，她前世的母亲也曾如此维护她，事事为她着想。只是她早早地就离了世……
“娘，您别惹祖母生气，姜家这门亲事，您就答应吧。我愿意！”见得姜氏又想叫人，叶琢赶紧收回思绪，抢在她开口前道。
“琢儿，你……”郑氏大惊。生怕女儿不知那姜兴的为人，正要开口解释，却感觉叶琢用力捏了一下她的胳膊。她疑惑地看了女儿一眼，不知她这是什么意思，不过还是聪明的没有再开口。
叶琢一面将郑氏扶起来，一向转头向姜氏道：“祖母，琢儿的亲事，您老跟祖父定夺便是。母亲这里，琢儿会劝她的。她刚才也是爱女心切，说话高声了些，还望祖母不要怪罪。琢儿接下来的亲事，还得要母亲去辛苦张罗呢。”说完，又捏了一下郑氏，使了个眼色。
郑氏见女儿进来，一脸的镇定，还使过一个满含深意的眼神过来，像是另有主意的样子。但这门亲事，无论如何她都是不会答应的。拉过叶琢的手便一脸着急地道：“琢儿啊，你不知道那姜大公子……”
“娘！”叶琢打断她的话，“我知道，我都知道。但您要相信祖母啊，她怎么会让自己的亲孙女去受苦呢？祖母挑的亲事，一定是顶顶好的，您就别再说了。”又急急对姜氏道，“祖母，孙女还有事跟母亲商议，我们先告退了。”说完，用力地拉了郑氏出门，走到门口，又重重地捏了她一下，低声耳语，“别说话，女儿自有主意。”
郑氏正要回头再强调一遍不要答应这门亲事，听得叶琢的话，这才满腹疑惑地闭上了嘴，跟着叶琢走了。
她们刚刚跨出正院的大门，就听得上房里“当啷”一声，传来茶碗砸到地上的声音。
“老太太……”丫鬟听得声响，跑了进去，见姜氏一脸怒容，正要开口劝慰，却听得姜氏一声怒吼，“谁让你们放二姑娘进来的？今天当值的每人罚一个月的月钱！”
您也没说不让二姑娘进来呀？春草满心委曲地蹲下身去收拾满地的碎瓷片。
“琢儿，你怎么不让娘阻止这门亲事呢？你不知道那姜兴他还没成亲，屋里就有多少的妾氏、通房，便是连庶子都生了两个了……”一出了院门，郑氏忍不住又说开了。
“娘。”叶琢将她拉到回廊处，见除了她和郑氏的丫鬟就再无别人，这才道，“娘您急糊涂了。您仔细想想，老太太为什么要把我许给姜家大公子。”
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第三章 要挟
“为什么？”郑氏被叶琢说得一怔。
“您想呀，哪有姐姐的亲事没订，就张罗妹妹的亲事的？而且我是家中的嫡女，长得也不丑。祖父和父亲是什么样的人，您又不是不知道，那是典型的无利不起早的人。我们三姐妹的亲事，总得为家里带来些好处才行。而姜家的家境虽说比一般人强，但跟咱们家比却是差得远。如果姜大公子是一个能干的人、以后有可能会飞黄腾达倒也罢了，把我许给他，或许能得到一些好处。可偏偏他又是一滩烂泥，祖父和父亲怎么会同意把我许给姜家呢？”
郑氏虽然不赞同叶琢这样说家中的长辈，但也没有反驳，皱眉道：“可那姜家毕竟是你祖母的娘家，你祖父或许看在老太太的面上，答应这门亲事也说不定。”
“祖父和父亲会看在祖母的面上，做那种得不到利益的事吗？”叶琢想起叶予章和叶家明的秉性，嘴角露出一抹嘲讽。她很不愿意叫那两人为祖父、父亲，但在这孝道大于天的地方，她既呆在这叶家，就不得不这么称呼。
郑氏张了张嘴巴，想要说什么，但最后终于闭上，叹了一口气，算是承认了叶琢的说法。她想了想，抬眼道：“那老太太这样说，到底是为什么？”
叶琢怜悯地看了她一眼：“她那样说，是想激得您忤逆她，然后把您休了！”
郑氏瞪大了眼睛，看着叶琢，半天说不出话来。
好半天，她才将目光移开，看着远处的绿树，面无表情地问：“为什么？”声音却飘忽得风一吹就无踪无影。其实她很想问：你父亲知道吗？但心里隐隐的知道，这其实根本不用问。答案，已很明显了。
叶琢见她面上虽然没什么表情，却是满眼都是涩意，轻叹一声，有些不忍心将实情相告。但转而一想，事实已是如此了，伤心总是难免的，还不如早些明白早早死了心。便轻声道：“听说父亲在外面认识了一个官家小姐，那小姐怀了他的孩子，所以……”
“所以，就得让我把位子腾出来，是不是？”郑氏笑了起来，笑声尖厉。那脸上虽然在笑，但笑容却冰冷得如同数九的冰霜，寒浸浸地极为渗人。
“娘，您别伤心，为那样的人，不值得。”叶琢看着郑氏，就好像看到了当初的自己。她心疼地上前一步，紧紧地抱住了郑氏，嘴里继续道：“您在这个家，祖母看您不顺眼，父亲没把您放在心里，便是个妾氏都敢欺压您，这日子过得实在憋屈。倒不如离开这个家，重新开始。您还年轻，不过三十出头，好日子还在后头呢。像父亲那样的人，不值您得留恋……”
郑氏的身体微微地颤抖着，她伸出手，紧紧地搂着叶琢，像是向叶琢汲取力量，又像想给予叶琢力量。好一会儿，她才站直身体，深深地看了女儿一眼，然后飞快地转身便向正院奔去。
“娘，您干什么？您干嘛去？”叶琢大急，想要追上郑氏，偏她这躯身体使不上力。而郑氏不知哪来的力量，竟然跑得飞快，没等叶琢叫秋月追她，身影就已消失在正院门口。待得叶琢扶着秋月气喘吁吁地进到正房，郑氏已站在了姜氏的面前，手里拿了一把不知从哪里找来的剪刀，正对着自己的脖子。而叶予章和叶家明父子俩赫然在座。
“姜氏，你好歹毒的心肠！你儿子要娶官家小姐为妻，那就娶好了。只给我一张休书，我郑曼文毫不留恋地转身就走。可你千不该万不该，竟然想要以忤逆罪将我休出门去。你可知道一旦我背上这样的名声，我的下半辈子固然不好过，而琢儿有这样的母亲，还有什么好人家会上门求娶？她可是你的亲孙女啊！你下手之前，可有一点顾及到她？虎毒还不食子呢，你，你们叶家，可真是畜生不如！”
姜氏刚才正跟丈夫、儿子商议接下事情应该如何办，忽然就见郑氏像疯了一般冲进来，拿起旁边针线篮里的剪刀就对着自己的脖子。她当时就怔愣住了，不知郑氏这是想要干什么，却不想郑氏接下来就说出这样一番话来。姜氏顿时气炸了，用力地一拍扶手，喝叫道：“郑氏，你想干什么？你可知道你这是在干什么？拿着剪刀威逼长辈，还嘴出狂言辱骂长辈，现在不光是忤逆罪，便是给你安一个杀人罪也不为过！就你这样的母亲，还能教出什么好女儿来？往后还有谁敢上门向她求亲？哼，竟然还有脸跑到这里来要挟我们，有种你就往自己脖子上抹，我们绝不拦着。”
叶琢站在门口，看着这一幕，不由得伸手抚额。她本来计划得好好的，让郑氏这段时间凡事忍让一些，顺着姜氏与叶家明，让他们找不到错处来休离于她。只要忍上一两个月，叶家明还不急得跳起来？那官家小姐的肚子可是不等人啊，显怀了被人发现，那就是沉塘的大事！只要采用“拖”字诀，叶家三口一定忍不住要把事情挑明了说，这件事的主动权那还不掌握在自己手里？到时候，提出要和离而不是休离，再向叶家要一笔钱作以后的赔嫁或养老，叶家明敢不答应？
可现在，这郑氏却转身就跑到这里来，把话挑明，还用剪刀对着自己，责骂叶家三口，她这是想干什么？
想到这里，叶琢忽然一惊！郑氏性格刚硬，素来孝顺懂礼的她又说出这样的话来，莫不是存了死志？她赶紧上前，想要将剪刀从郑氏手中夺下。却不想郑氏听得身后有动静，一个转身，瞪着叶琢着：“琢儿你别过来，否则娘就一剪子下去。”
“娘，您这是干嘛？”叶琢只得站住，急着直跺脚。
“让她死，让她死，我看她敢往自己脖子上捅！”姜氏见状，厉声叫道。
郑氏听得这话，转过身去，也不理姜氏，只用眼睛看着叶家明，冷笑一声道：“叶家明，我死了，你新迎的官家小姐，就成了继室。你不想让你的官家小姐进了门还要对着我的牌位行妾礼吧？”
叶家明本来坐在椅子上，看到郑氏的行为，脸上由惊而怒，想要出言喝斥，却被叶予章按住了手，示意他不要出声。他便闭了嘴，只由母亲出面处理此事。此时听得郑氏之话，他的脸色顿时变了色。他要迎娶之人，那可是知县大人身边龚书办的女儿，十八、九岁，人又长得美貌。人家不嫌他年长又有家室，只倾慕于他的才华，愿意下嫁于他，已是他几辈子修来的福气，更不要说她肚子里还怀着自己的儿子。这样的女子，怎能让她进了门还受委曲，以继室的身份在原配的牌位面前行妾礼？
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第四章 刚烈
叶予章和姜氏对视一眼，脸色也变得凝重起来。他们原想着找郑氏一个错处，将她休离，这件事就圆满解决了。却不想不知哪里漏了风声，郑氏竟然这么快就知道，而且还这么刚烈，以死相要挟。那么，这件事，便不能再像原来商议的那样办了。
想到这里，姜氏脸上的表情缓和下来，劝道：“琢儿她娘啊，家明这也是没有办法了呀！人家官家小姐看上他，他哪里敢拒绝？那不是得罪了官家吗？一个错处找了来，我们这日子就不要过了。叶家不好，琢儿她不也受连累吗？所以啊，这事只能委曲你了。你看这样行不行，我是女人，也知道女人被休离回家是多么难受，更何况你兄长那个家，也容不下你。不如你委曲一些，作个贵妾吧。姜家那门亲事呢，你既然不同意，那都依你，回绝了他。你看这样可好？”
“贵妾？”郑氏冷哼一声，将目光投到叶家明身上。
叶家明见状，大喜。以为郑氏就此伏了软，当个贵妾就满足了。赶紧点头道：“对对，贵妾。你放心，就算她进了门，我也会跟以前一样待你。”
郑氏的嘴角勾起一抹嘲讽地笑，目光如冰霜一般冷冽，牙缝里挤出三个字：“谁稀罕！”见得叶家明脸色一变，她转过头去，看着姜氏：“我成了贵妾，我的女儿就成了庶出。老太太莫不以为我是傻子，这点事都想不明白？”
姜氏的脸沉了下来：“那你待要怎样？”
郑氏挺直身体：“我要和离，并且带琢儿离开叶家。”
“娘……”叶琢低不可闻地唤了一声，眼泪流了下来。此时此刻，她终于全身心地认定了郑氏是她这一辈子的亲娘。郑氏的这些犯傻的举动，正是她豁出命都要维护女儿利益的表现啊！
“休想！”姜氏一拍扶手，“琢儿是我们叶家的孙女，你想要带她走，作梦！”
郑氏冷冷一笑：“不知情的人，还以为琢儿是老太太多疼爱的孙女呢。却不知老太太不过是想留她作为筹码，为叶家换取更多的利益。”她脸色一沉，露出一丝厉色，提高声音道，“我的女儿，自要嫁给真心真意对她好的男人，而不是那薄情寡义、见义思迁的陈世美！你们叶家，休想左右我女儿的婚事。”
叶家明听得这句话，脸色干干地很是难看。郑氏这一声“陈世美”，自然是骂他！
姜氏高声冷哼道：“就你们那郑家，连饭都吃不饱。除了贩夫走卒，粗野汉子，有谁愿意去娶你郑家的人？郑氏，你也不问问你的女儿，愿不愿意跟你走！”
郑氏冷冷地看了姜氏一眼，然后转过头来，看着叶琢，眼神变得异常柔和：“琢儿，你愿不愿意跟娘走？跟娘走，以后再也没有好衣服穿，也没有奴仆使唤，甚至连饭都吃不饱。但娘会护着你不受人欺负，而且会给你找一个真心对你好的人家。”
“娘，我愿意。”叶琢流着泪，连连点头。深宅大院里的薄情与丑恶，她前世早已尝够了，又怎么会留恋这薄情丑恶之下所附带的锦衣玉食呢？当她从叶琢这躯身体中醒来时，就已打定主意，这一辈子一定要靠自己的力量挣饭吃，别人谁也不依靠，因为谁也靠不住。能离开这薄凉的家，跟真心疼爱自己的郑氏在一起，自己去打造一片天空，便是吃糠咽菜她也幸福。只是，这样的打算，怕是要落空……
听得叶琢的回答，郑氏脸上的表情终于松懈下来。她转过身去，对叶家明淡淡道：“叶家明，写和离书吧。在和离书上，说清楚叶琢跟我走，从此之后，她的事，跟叶家无关。叶家不得决定她的婚事。”
在叶家明心里，倒是愿意郑氏把叶琢带走的。虽然因此失去了一个联姻的筹码，但有这么一个嫡女在跟前，以后那官家小姐进了门，怕是心里要不喜，这不是提醒她还是继室么？他怎么能让她受委曲？！因此，听得郑氏的话，他抬起眼来，看了老太爷一眼。
此时大家都将目光投到了老太爷叶予章身上。这才是叶家的决策者，也是一个做任何事都要权衡利弊得失的人。大家都相信，老太爷会用最精确的算筹，计算这一场较量最划算的解决方式。
而此时，叶老太爷正以最快的速度，计算着叶琢出嫁能攀附上什么样的人家，会需要付出多少嫁妆，又能给叶家带来多少利益，这其中的差价跟妥善地解决休离一事、让叶家明顺利地娶进一个附赠孙子的官家小姐相比，哪一个的获利更大。
良久，他才抬起眼来，看向郑氏，开口道：“琢儿，你不能带走。这样吧，我让家明给你写和离书，并允许你带走自己的嫁妆和衣服首饰。”说完又补充一句，“这是我们叶家的极限！”
“极限？”郑氏听得这话，“哈哈”大笑起来，笑声无比凄凉。大滴大滴的眼泪，随着笑声，从眼眶里滚落下来。
叶家明听得这笑声，脸色一变，满眼焦急地望向叶予章。他深知郑氏刚硬的性子，她现在这副样子，怕是不好。
叶予章却对叶家明微微摇了摇头。他觉得人都是贪生怕死的，郑氏不可能为了带走女儿，就刎颈自杀。她现在这副样子，不过是吓唬大家、以获得最大的利益罢了。自己精明了一辈子，怎么可能让这么一个女人威胁自己，如了她的意，让叶家遭受重大损失？
“那好！那你们就等着让那位官家小姐作继室吧！”郑氏的笑声落了下来。她转头深深看了叶琢一眼，手里一扬，剪刀就用力往脖子上捅去。
“娘！”
“太太。”
屋子里几声惊呼，大家都往郑氏那里涌去。叶琢虽然只作了郑氏一个月的女儿，对她的性子还是了解的。在郑氏回头看她的时候，她就觉得不妙，早已有所防备，悄悄挪了一步。待得郑氏转过头去时，她一个箭步就到了郑氏身边，伸出手一把握住郑氏的手臂。剪刀堪堪落在郑氏脖子上时，就被她控制住了。却不想饶是这样，尖利的刀尖还是划破了郑氏的脖子，鲜血如潮水一般汹涌出来。
“啊，死人了……”姜氏一辈子哪里见过这场面，差点吓晕过去。
“大夫，大夫，快请大夫。不能让她死了。”叶家明歇嘶底里地叫了起来，目光正对着晕死过去之前郑氏那冰冷而憎恶的目光，他这叫声顿时哑在了嗓子里。
第五章 相劝
叶琢前世经历过多少大事，此时虽然心里慌乱，头脑却还冷静。她及时地用手指用力压住伤口附近，防止那血再喷涌出来，一面急急吩咐秋月：“快，金创药，再拿布来。”
屋子里此时乱作了一团。听得叶琢的话，也不知是谁，“刷”地一声，撕了一根布条，连着一盒金创药递到了叶琢面前。
叶琢看到那只骨节粗大的男人的手，抬起眼来冷冷地看了叶家明一眼，示意秋月接过药，回头看那血慢慢地止住了，赶紧将药抹在那伤口上，用布条绕了几圈，见那布条上没渗多少血痕出来，这才松了一口气，吩咐道：“秋月，背上太太，回碧玉居去。”
“是。”秋月在秋菊的帮助下，小心地背上郑氏，朝外面走去。
叶老太爷和老太太没想到郑氏会如此刚烈，呆呆地坐在那里一言不发，任由秋月把郑氏背了出去。
郑氏的两个丫鬟夏槿和夏荷见状，犹豫了一下，见老太爷和老太太不说话，赶紧也跟了出去，赶上叶琢，怯怯地唤了一声“姑娘”，生怕叶琢责怪她们没看好太太。
叶琢看了她们一眼，道：“去，回太太的院子去，把门守好，别让别人把太太的东西搬空去。否则，唯你们是问。”
这两个丫鬟，原是姜氏放在郑氏身边的耳目。叶琢来了之后，费了不少劲才收服了她们，让她们倒向了自己这一边。今天之事，她自然气恼她们没像自己一样伸手去救郑氏，但也知道下人在夹缝中生存，活着不易。而且知道以后郑氏再不会在叶家呆着了，这两个丫鬟也不可能带走，因此也懒得怪罪她们。
“是。”两个丫鬟见二姑娘没有责怪她们，松了一口气，连忙施了一礼，飞快地朝郑氏的院子跑去。
有一个医馆正开在同一条街上，因此郑氏被背回碧玉居刚躺好，一个婆子便引了大夫进来。大夫给郑氏拿了脉，道是“失血过多，需要静养，性命倒是无碍”，开了个消炎补血的方子便告辞离开了。秋菊跟着大夫去拿药，那婆子也自去给老太爷和老太太复命。
“秋月，上房那边，查不出是谁来吧？”叶琢拉着秋月低声问。郑氏这一闹，老太太自然要查消息是如何泄漏的。到时可别连累了好心帮她们的人。
“姑娘放心，您都交待好几回了，奴婢怎敢不小心？奴婢在这之前都没到上房去，只跟王姨娘身边的夏桐在花园里说过几句话，然后就拐到厨房告诉她们姑娘中午要吃银耳羹。除了这些，奴婢可什么都没做。而秋菊一直跟着您，太太身边的夏槿和夏荷也一直跟着太太，在那期间都没去过上房。”秋月眨了眨眼，主仆两人会心地一笑。
传信的是上房一个哑巴嫂子，她丈夫原是个坐馆的秀才，两年前帮着坐馆的那家庶子谋夺家产，失败之后被下了大狱。剩下的母子二人，一个不会说话一个又有病，没办法哑巴嫂子只好自卖自身，到叶家来做粗使婆子，赚些月钱养活儿子。叶琢前世知道一个方子，正好治好了她儿子的病。本来想着哑巴嫂子不会说话，她当初也只是抱着一片好心，并没有想要借哑巴嫂子什么力，却不想那哑巴嫂子竟然会写字，又因她不会说话姜氏说什么都不防着，倒做了叶琢的内应。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到花园的某处，再把花盆挪挪做个标志，秋月见了自会取来。
看看郑氏呼吸平稳，叶琢正要回房去将沾有血迹的衣服换下，就听得院子里有人轻声说话。不一会儿她院子的小丫头秋桔便进来禀道：“姑娘，老太太派了春雨来，唤您过去。”
“嗯，请她稍坐一会儿，我换件衣服就来。”叶琢应道。
秋月一听担心起来。一面伺候叶琢换衣，一面问：“姑娘，老太太唤您去干什么？”
叶琢笑了笑：“无非是想打消我跟母亲走的念头。”说完，拿出一个小瓶，往手帕上喷了喷，再将手帕往眼睛一捂，顿时泪如泉涌。
“那姑娘您真要跟太太出去吗？”秋月对自家姑娘这动作丝毫不惊奇，只紧张地盯着叶琢问。她可是叶家的奴仆，姑娘和太太又是这样出去的，自然不会带她走。姑娘走了，她以后的日子必然不会好过……
叶琢流着泪叹了一口气道：“说实话，我是想跟太太出去的。呆在这个家里，迟早要被卖掉，给他们换取荣华富贵。只是老太爷的性子，你也清楚，那就是个雁过都要拔毛的主儿，怎么可能就这么白白放我出去？我今儿可是及笄了，不用再养多久就可以为家里换取好处了。老太爷宁可给些银子给母亲，也不会放我出去的。”
听叶琢这么一说，秋月顿时把自己那点小私心抛到了九霄云外，真心实意地道：“那姑娘还是想办法跟太太出去吧，要是被胡乱许了婚事，那就糟糕了。”
叶琢摇了摇头：“哪是想走就能走的？那官家小姐既然怀了老爷的孩子，她想不嫁都不行了。老太爷怎么会忘了算这个？如果太太要的价码太高，老太爷是不惮让那官家小姐作继室的。有老太爷的算盘在，就算老爷再舍不得那女人受委曲也不行。而我作女儿的，不可能再看着自己的母亲血溅当场，去跟人家搏命来换取我的自由。”
说到这里，想着刚才的那个场面，主仆两人都沉默下来。
“姑娘，老太太等着呐。”大概见叶琢半天没出去，春雨忍不住了，在门外叫唤起来。
“就来。”叶琢应道，又吩咐秋月：“我带秋桔去就行了，你好好看着太太。”
“是。”
叶琢红着眼睛，一路抹着眼泪跟着春雨到了上房，见到只有老太爷和老太太在，叶家明却不见了踪影，她也没问，只施了一礼，便静静地站在那里，垂着眼默默流着泪。
“你母亲……还好吧？”姜氏见状，不得不先慰问了一句。
叶琢哽咽着，泪如雨下：“现在都还晕迷不醒，不知道是否会有性命之忧。”
姜氏脸色一沉，拂然作色:“哼，你那母亲，性子也太刚烈了些，跟长辈说话，一言不合就拔刀相向，这还得了！这样的媳妇，我们叶家再不能留了，无论如何是要把她休回去的。不过琢儿，你母亲糊涂，你可别犯糊涂。你舅舅家的情形，你又不是不知道，能吃饱饭就不错了。遇到些病痛、烦难之事，以前还有你母亲拿嫁妆填补，堪堪能过。以后她也回了郑家，如果带了你，那就是添了两张嘴，郑家就更困难了。到郑家有事的时候，那可怎么办？还不得打你和你母亲的主意，把你们卖了换钱也有可能。就是平时，你舅母那个嘴脸，怕也难看得很。你在叶家当着大小姐，使奴唤婢、金枝玉叶的，到那里就得什么脏活累活都得干，还得看人脸色吃饭！更不要说以郑家的门户，你以后只能配那些贩夫走卒、动不动不打老婆的粗野汉子，一辈子都要过那样的日子。”
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第六章 三百两
说到这里，郑氏停了一停，似乎要给时间让叶琢消化她刚才所说的这段话。过了一会儿，才又接着道：“可你留在叶家就不同了。这是你的家，你是家里唯一嫡出的小姐，吃的、穿的、用的，样样不会委曲了你。你没了母亲，祖父、祖母以后只会更疼你。就算以后继母进了门，祖母也会护着你，不让你受一丁点儿委曲。而你母亲那边呢，你舅母顾忌着你的身份，也不敢对你母亲太过份；到郑家有困难时，你还可以用你的月钱帮他们一把。以后你出嫁了，做了当家的少奶奶，便是给你母亲买个小院，买些下人也不是个难事。总之你要知道，只有你过得好了，才能照拂到你母亲；不管她以后是留在郑家，还是改嫁，有你的脸面在，就没人敢给她罪受！”
见到叶琢听了这些话，仍是垂着眼敛，低着头，一言不发，脸上的表情也没有什么变化，姜氏脸上的神色颇有些不悦，抬起眼来定定地瞧了她一眼，又道：“至于说到亲事，你也别被早上我跟你母亲说的亲事吓着了。后来我想想，那姜兴着实不大长进，这门亲事，我已派人去回绝了。你放心，你的亲事，祖母一定好好给你筹划。给你挑的亲事，人品要一等一，家境也绝对是好的。保管你锦衣玉食，日子比在咱们家过的还要好。你是祖母的亲孙女，祖母只有盼着你过得好的，绝不会害了你就是。”
姜氏这番话说完，见叶琢仍然不表态，更没有她想像的抱着她的腿痛哭流涕地认错，顺带求她不要把郑氏休回去，不由得脸色一沉，刚才脸上装出来的那点慈爱早已不见了踪影。
老太爷叶予章见状，轻咳了一声，开口道：“琢儿，道理你祖母也跟你说清楚了。你今天及笄了，可是个大人了，这些道理，想必你也能想清楚。那么，你回去转告你母亲，你，是不可能让她带走的。我们能作出的唯一退步，就是让她和离，并且带走她的嫁妆及衣服首饰，再外加给她一百两银子。不过，我要她保证，到了外面，只能跟别人说与你父亲吵架，一气之下求的和离。要是我听到一丁点儿对叶家不利的风声，她郑家小门小户的，要是遭个灾啊、难的，可是没处申冤去！再说，你还在叶家呢。要是我们叶家名声不好了，你以后想要找一门好的亲事，怕是不能。这件事，就请她好好斟酌斟酌。至于别的，提都不要提，没得商量！虽然我不知道她从哪里听说一些疯言疯语。但是，就算是她拿那个理由来威胁我们，我们也是不怕的。要知道，如果真有官家小姐怀了你父亲的孩子，怎么的这个叶家门她都进定了，至于什么继室不继室、妾礼不妾礼的，可由不得她说了算。”
“三百两，三百两银子。”一直默不作声的叶琢开了口。
“什么？”老太爷和老太太一下还没反应过来。
“我是说，嫁妆、衣服首饰，外加三百两银子，我就劝我母亲不要再闹了，拿了和离书离开叶家。”叶琢道。她知道此时她哭泣着以哀求的口吻把这话说出来，效果更佳，更符合她现在的身份。但她实在不愿意在这对薄情寡义的老夫妇面前哭泣哀求，他们不配！
“这是你母亲的意思，还是你的意思？”叶予章皱着眉头瞅着叶琢。
“是我的意思。”叶琢抬起眼来，看着叶予章，“祖父、祖母的意思，我都懂。但我母亲生养了我一场，我不能看着她就这么一个人，凄凄凉凉地被赶出去，然后到外面去受人的冷眼。如果是那样，母亲在外面吃糠咽菜，我在府里锦衣玉食，这日子我怎么过得下去？如果母亲有钱傍身，至少不至于冷着饿着，我也放心些。我母亲虽然没给叶家生儿子，至少她也生了我；又伺候祖父、祖母，操持家务十几年。没有功劳也有苦功，三百两银子，不为过。”
三百两银子，可以在外面买一个小院子，再买几亩田地了。至少不用去看郑家人面色过日子。
叶予章将脸一沉：“不行。说来，你母亲这么多年没为我们叶家生儿子，要不是我们叶家仁义，早就该休了她了。现在还想要三百两银子，休想！”
“既如此，那就请祖父祖母允许我跟母亲出去。”
叶予章铁青着脸，用阴沉沉的眼光盯着叶琢。那样子，像似要把她吃了一般。
叶琢却也不惧，只与他对望，目光不躲不闪。
老太太捂住了胸口。她只觉得屋子一片寂静，静得让人感觉窒息。
良久，叶予章收回了目光，紧抿着嘴，拿起桌上的茶水，一仰脖子喝了个干净。然后一拍桌子，大喝一声：“来人，给我把二姑娘关起来。”
门外应声进来两个仆妇，伸手就上来抓叶琢的胳膊。
叶琢并不反抗，只瞥了叶予章一眼，转身跟那两个仆妇出去。那一瞥，竟然带了些许的蔑视与不屑。刚出到门外，便听得里面“咣当”一声，似是茶杯被砸了个粉碎。
“老头子，快别生气。这死丫头，就跟她娘一样犟，跟她生气，犯不着。只要把她关起来，再把郑氏赶出去就是了，她们还能翻了天去不成？”姜氏见叶予章生气，赶紧招了哑巴嫂子，让她把地扫干净。自己又用手绢扫了扫叶予章身上溅上的茶叶。
“你懂什么？”叶予章喝道，“把郑氏赶出去容易。可她要是在外面乱说，然后跑到门口来寻死。咱们这叶家，还要不要名声？闹臭了名声，那龚家的女儿就是老死在家里，也不会再嫁给咱家明！”
姜氏不以为然地道：“琢儿不是还在家里吗？再如何，郑氏都得顾忌她女儿。”
“那她要是不顾呢？郑家人穷疯了，一个冷嘲热讽，郑氏那脾气受得了别人激？”
如此一说，姜氏也知道这方法不行，嚅嚅地嘟哝着：“我这不是关心你，怕你被气坏了吗？”
“爹。”叶家明从里间出来，低声道，“不如，就给郑氏三百两银子吧。”
叶予章一瞪眼睛：“你以为咱家的银子是大风吹来的？说得倒是轻巧！”
“爹，顺顺利利把龚氏娶进门，这才是大事啊！要知道，龚书办虽是不入流的官吏，但凡城里商铺、房屋、田地买卖，需要到府衙去上档换名字的，哪个不求着他老人家？听说，他跟聂家也说得上话呢。这要是能托他的福，跟聂家搭上关系，不要说三百两，就是三千两都能赚回来。”
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第七章 劝服
聂家是南山镇最有权有势的人家。南山镇附近所出产的玉矿——也是全国最大、品质最好的玉矿的开采权，就被聂家把持着；同时聂家拥有全国最大的玉雕作坊，聂家每一代子弟中都会有一个人继承聂家刀法，成为手艺最精湛的玉雕师，然后广收门徒，选择最有资质的弟子加以培养。于是大周国最厉害的玉雕大师，都出自聂家门下；大周国皇室及贵族们的玉器饰品，都由聂家生产贡给。而这些，还不是最重要的。最重要的是，历经三代，聂家虽以皇商起家，却已成为大周国的新生贵族——最受皇上宠爱的皇贵妃，就出自聂家，是现任家主聂仲昆的胞妹；皇贵妃所出的大皇子，是继承皇位呼声最高的皇子。
叶予章听得这话，眼睛一亮，抚着胡子，细细地盘算了一会儿，点头道：“行，三百两就三百两。”随即又提高了声音，“不过，这事不能这么轻易放过她们，先把琢儿关着，等郑氏醒了着急，求了咱们再说吧。”说完，闭上了眼睛。
三百两银子啊，真叫他肉疼。
叶家明本来还想再说话，刚要张嘴就感觉姜氏扯了扯他的袖子，知道这事再没有商榷的余地了，只得闭上嘴。
叶予章算盘打得极好，却不想没过多久，就听姜氏派去的丫头回报，说姜氏醒了，得知叶琢被关了起来，不光不肯吃药，还把药碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸亏秋菊眼明手疾，这才拦了下来。
听了这话，上房里静悄悄地，谁也没说话。叶家明偷眼看了父亲一眼，见他虽然仍然闭着眼，那胡子却抖了起来。
“老婆子，把琢儿放出来吧，让她去劝郑氏。你准备好银子，家明把和离书写好，待琢儿劝过就赶紧把郑氏送出门去。”叶予章终于开了口。
“是，我这就去写。”姜氏还没说话，叶家明就飞快地应了一声，心里松了一口气。这件事，最怕横生波折，误了他娶龚氏。既然叶琢松了口，那就应该趁热打铁，赶紧办了。可父亲偏要多此一举。看看，现在银子照给不说，这一场较量又输了不是？郑氏那女人，从来是吃软不吃硬的。
“等一下你去看着她收拾东西。除了她的嫁妆和衣服首饰，其他摆设家什一样都不许带出叶家。”叶予章又厉色地对姜氏道。
“知道了。”姜氏应道，一面叫春草去放人，一面忙碌着开箱子拿银票。
等叶琢带着秋桔回到碧玉居，就见秋月从房里冲出来，对着自己上下打量，她便笑道：“不过是呆在耳房里坐了一个时辰，既没挨打受骂，也没少一根头发。”又问，“我娘没事吧。”
“周嬷嬷来，说老太爷把你关起来了，太太就着急起来……我拦也拦不住。”秋月把刚才的情形说了一遍。
“琢儿……”房里传来郑氏焦急的声音。
“娘，我没事。”叶琢知道郑氏担心自己，赶紧进了门。见郑氏正要从床上下来，连忙上前扶住，安慰道：“娘，我真没事。你看，这不是好好的？”
郑氏见叶琢头发齐整，脸色红润，身上的衣服也丝毫不乱，便知她并没有受苦，这才放下心来，扶着叶琢的手躺回床上。
叶琢看到郑氏脖子上的布条似又有鲜血渗出来，心里感动，握住郑氏的手，柔声道：“娘，您也知道老太爷的性子，吝啬小气，说一不二。他说不让您带我出去，便不会再改主意。就是您逼得狠了，他暂时答应下来，到时候派人去找舅舅的麻烦，我们在郑家怕也呆不下去。再说，答应带我走，就必然不会再让您带嫁妆和衣服首饰离开。到时候咱们一文钱没有，带着两张嘴去白吃饭，舅舅和舅母那里，怕是会不高兴。就算咱们日夜做针线活，也改变不了寄人篱下的状况。所以，您还是一个人走吧，老太爷答应除了衣服首饰之外，再外加三百两银子。您拿了这钱，买一个小院儿，再买几亩田地，也能好好过日子。反正，我在这个家也呆不久了，迟早要出嫁的，您没有必要为了带我走再闹下去。”
郑氏静静地看着叶琢：“琢儿，你跟娘说实话，你是不是不愿意跟娘走？”
“不是。”叶琢忙摇头。
“那就好。”郑氏脸色轻松起来，拍拍叶琢的手，“别怕，娘就是豁出性命不要，也要把你带走。舅舅那里，你也不用担心。这么多年，我的嫁妆都填补给了你舅母。这回就是回去吃白饭，他们也不敢说什么。更何况，咱儿娘俩还可以做针线活不是？”
“为了自由，就拿自己母亲的性命去拼。娘，您这是要陷我于不孝吗？您真要琢儿成为没有娘的孩子吗？”叶琢抱着郑氏，带着哭腔道，“就算您拼了这条命，琢儿还不得在这个家里生活吗？没了娘，那女人一进门行了妾礼，还不得拿女儿来泄愤吗？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……”
“琢儿……”郑氏一把抱住叶琢，泪如雨下。
这边叶琢把郑氏劝服，伺候她吃了药，姜氏便来了，板着脸拿出和离书和三百两银票，道：“多余的话，我就不说了。你的嫁妆和衣服首饰我也叫夏槿和夏荷帮你收拾了，你看看如果东西没少，这就出去吧。”
叶琢正要上前殷求让母亲休息一个晚上再出去，却被郑氏止住了，站起来一言不发就摇摇晃晃地往外走。
“娘。”叶琢大急。不过她知道郑氏主意既定，性子又犟，劝是劝不住了的。见秋月跟着扶了她出去，便转过身来对姜氏道：“祖母，我娘这样子，怕是没走到大门口就晕倒了。不如让我和秋月、秋菊送她回去吧。”
要是让郑氏晕倒在大门口，或还没回到郑家就死了，这事还没完。只有由叶琢送过去交到郑鹏举手里，才算把这事情的首尾处理干净。姜氏这么想着，皱着眉犹豫了一下就答应下来，嘱咐道：“送去就马上回来，不许多耽搁。”
“是。”叶琢应了一声，赶紧出门去追郑氏。秋月机灵，已叫秋桔去通知了车夫。待她们扶着郑氏、提着东西慢慢走到侧门时，车夫已赶着马车在那里等着了。
“怎么只有这个？其他东西呢？”叶琢见得夏槿把一个三尺见方的竹箱笼递上车来，不由睁圆了眼睛。
“姑娘，这些年舅太太常来告艰辛，太太的嫁妆都变卖了给了舅太太了。就剩了几件首饰，说是留给您以后作陪嫁的。这箱笼里，装的是太太的衣服和首饰。”夏槿忙把箱笼打开，让叶琢查看。
第八章 郑家
叶琢见箱笼里不过是几身家常衣服，好衣服也就两套；首饰盒里除了有六种式样有些陈旧的珠玉饰物，其余的也不过是几件银首饰、两枝金簪子。正要再问，却听得身后的郑氏道：“琢儿，就这么些。娘的嫁妆，都变卖了。本来想着把那些嫁妆留给你的，但兄嫂日子过得艰难，我只能先顾他们……至于衣服首饰，老太爷持家有方，每人每年做衣服和打首饰都是有一定规制的。他常说商贾之家，不必奢华。”
叶琢默然。
难怪说到将嫁妆和衣服首饰让郑氏带走，叶予章答应得那么痛快。原来是根本就不值几个钱！
郑氏从首饰盒里将那六件珠玉首饰和一枝金簪子拿出来，塞到叶琢手里：“这几件，是娘为你留下的，你好好收着。”
“娘……”叶琢正要推托，郑氏却正言道：“你听我说，你舅舅家，这么多年，我给他们的银子也不下三、四百两，总算对得起他们了。这首饰，是娘特意留给你的。你不拿着，娘心不安。再说，如果你舅舅真心对娘好，就算不给他们财物，也照样是好的；可如果人心坏了，就算给再多，也不过是增长他们的贪婪。”
叶琢接过首饰，点点头道：“好，我收下。”她正担心郑氏回了娘家，会被兄嫂所哄骗，把钱财都骗光，然后给她气受，再随便找个人把她嫁出去呢。现在她能有这样清醒的认识，真真令人心慰。这些首饰，她可以保管着。等哪时郑氏遇到难处了，她自然会拿出来变卖，帮她度过难关。
虽然这样想，但叶琢还是不放心，叮咛道：“娘，您那银票，也私下放好。就说没钱，只给了这些衣服首饰回来。患难之中见真情。趁着这个机会，您也看清楚舅舅和舅母的为人。如果他们对您好，女儿以后一定会报答他们的。”
“娘明白。”郑氏摸摸叶琢的脸，感慨道，“娘的琢儿，长大了。这些道理，比娘都明白。”
“是啊，娘，您女儿精明着呢，会在府里过得好好的，您不必挂念。咱们俩，把各自的日子过好，不让对方挂念，就是帮了对方的大忙。”
“好。”郑氏伸出手，紧紧地握住了叶琢的手。见夏槿把箱笼重新关好放到了车上，对她点了点头，便吩咐车夫，“走吧。”然后疲惫地闭上了眼睛。
郑家离叶家宅子并不远，马车只走了两盏茶功夫，便停了下来。叶琢见郑氏仍闭着眼睛，苍白的脸上满是倦容，正不忍心叫醒她，却听得车外有人惊喜地叫道：“姑奶奶，是姑奶奶回来了吗？”正是印象中那舅母刘氏的声音。
郑氏闻声醒过来，睁眼问：“到了？”挣扎着便要站起来。叶琢忙跟秋月扶着她下了车。
刘氏比郑氏大三岁，虽然家境贫寒，还生了五个孩子，面容却丝毫不显苍老。身上穿着一件藕色衣裙，正满脸笑容地迎上来。
她看到郑氏被叶琢扶着下的马车，脸色苍白，脖子上似有伤口，那包裹着布上还渗有血痕，而秋菊在后面提着个箱笼，郑氏的贴身丫鬟夏槿和夏荷却不见跟来，不由得脸色一变，问道：“这是怎么了？”
“舅母。”叶琢打了声招呼，便扶着郑氏径自进了门，“进去再说吧。”
郑家在郑氏出嫁之前，曾是跟叶家财力相当的绸缎商。只是天降横灾，在叶琢出生那年的冬天，一场大火把铺子连货物烧了个干净，郑父也丧生在那场火灾中。郑氏的母亲早丧，她的兄嫂及侄儿因住在老宅里幸存下来。但因火灾是从郑家燃起来的，累及了邻人，里长代邻人来索赔，郑鹏举只得把老宅及田地卖了，赔偿了别人的损失，才免了牢狱之灾。从此他只得贩些粗布杂货，每日挑着到乡下去贩卖，得些银钱养家。而郑家现在所住的院子，则是郑氏变卖了嫁妆买的。当然，房契上写的是郑鹏举的名字。
叶琢扶着郑氏进了门，看到这院子倒也宽敞，左右两旁种着两棵果树，墙角有几畦菜地，屋子临窗的地方还种了些花卉。此时正值金秋，黄艳艳的菊花开得正盛，引来几只蜜蜂上下飞舞。进到厅堂，只见屋子虽然没有雕梁画栋，却也宽敞明亮；厅里摆放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精细；桌上还放着一套细瓷茶具，几案上是一对青花瓷大花瓶——从这种种景象看，郑家怎么看都不像生活“艰难”的样子。
叶琢扶着郑氏坐到椅子上，转头看见刘氏正神色怔愣地站在门口，不由微皱了一下眉，道：“舅母，您收拾一个房间出来，让我娘躺一躺。”
“哦哦，好。”刘氏这才像是从梦中惊醒一般，连声应着，转身便要往厢房里走去。
“嫂嫂。”郑氏叫住她，待得刘氏转过身来，她抬起眼，注视着刘氏，“我被休回来了，以后要在家常住了。”
“什么？”刘氏惊讶地张大了嘴，看着郑氏不敢置信。
郑氏虚弱地笑了一下：“嫂嫂不会嫌弃我吧。”
“不嫌弃，不嫌弃。”刘氏脸上的笑容僵僵的，也不知心里在想什么，站在那里半天不动。
“舅母，先收拾房间再说吧！”叶琢道。
“哦，好。”刘氏用围裙用力的擦了一下手，转身若有所思地往房间里走。过了一会儿，只听她大声叫道：“小萍，过来把你的东西收拾一下。”
“来了。”从后面跑出来一个七、八岁的小姑娘。她进了厅堂，见到厅堂里全是人，好奇地用目光扫了大家一眼，也不说话，匆匆忙忙进了房间。
不一会儿，刘氏便从房里出来了，歉意地道：“家里窄，孩子又多，这得委曲姑奶奶跟小姿一个房间了，小萍我让她搬到我和她爹那屋里住。”
叶琢打量了一下屋子，然后看了郑氏一眼，没有说话。
郑氏半闭着眼睛，用手撑着头，精神疲惫地道：“给嫂嫂添麻烦了。”
“娘，咱们进房里躺着。”叶琢见状，赶紧扶起郑氏。秋月忙上前，一起把郑氏扶进了房。
那间房是刘氏大女儿郑方姿的闺房，房间不大，摆设却还齐全。只那张雕花木床不过五、六尺，堪堪够睡两个人；床角上折放着一床被褥，估计是郑方姿平时所盖。
叶琢扶着郑氏在床上躺下来，转身向站在门口的刘氏问道：“舅母，这床被子是小姿盖的吧？可还有其他的被子？”
“啊？”刘氏明显在愣神，怔了一怔这才反应过来，歉意地笑道，“这年头，被子也老贵，家里可置不起多余的，平时都是小姿和小萍共盖一床。姑奶奶要是不嫌弃，就先盖着吧。明儿我去借些钱，再给姑奶奶置办一床新的。”
叶琢深深地看了刘氏一眼，笑了笑：“有劳舅母了。”
刘氏忍了半天，这会儿见郑氏和叶琢似乎都没有主动提起被休一事，忍不住问道：“姑奶奶，刚才你是说，你被休回来了？”
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