楔子
“放眼当今天下，谁才是最可怕的人？”
话音来自一堆柴垛，由一根一根的枯树枝堆叠而成，目测约莫有一人高低，近四尺方圆。粗细不一的枯枝一根紧压一根，仿佛是一道坚不可摧的城墙壁垒，将里外隔做了两个世界。透过那枯枝相互间的缝隙，依稀可以看到里面有个人影盘膝而坐。
没有人回答他。
柴垛里的人影继续追问道：“是不是我？”
他的声音很俊秀清朗，但仔细辨别，似乎又带着些苍老嘶哑的音调夹杂其间，矛盾却又和谐地融在一起，竟听不出他有多大年纪。
“以前或许是你。但现在已经不是。”
一个少年高昂着头，手中燃烧着半截黝黑的枯枝。伴随着吞吐的火焰，他一字一句地说道:“因为在很久以前，你便已不再属于这个世间，而且……你马上便要死了。”
柴垛里的人影仿佛点了点头，说道：“不错。”只听他叹了口气，却又不甘心地追问道：“照你看来，峨眉山舍身崖的‘定海剑’，江湖七大神兵之首的主人朱若愚，他算不算是当今天下最可怕的人？”
“不是。”少年的回答很坚定，“借器物之利者，终毁于器物。朱若愚不过是个被器物束缚的人，一旦没有了宝剑，他便什么也不是了。”
“是不是两京十三使司的武林盟主、江湖名人榜上排名第一、人称‘吞星吐云，日月同辉’的闻天听？”
“不是。闻天听只是当今江湖上名头最为响亮的人，而通常名气最大的人，往往不是最有本事的人。更何况他既然已经这么有名，一举一动都在天下人的眼中，又怎能谈得上是最可怕的人？”
“那么‘暗香浮动天山雪，疏影横斜青竹决’的青竹老人，一人一杖破尽天下，纵横四十年未逢一败。当今世上最可怕的人，是不是他？”
“青竹老人？笑话，一介武夫什么时候也配称得上是可怕之人？”
“如此说来，神火教教主公孙莫鸣，势力遍及东海西域、南疆北塞，纵然是当今皇帝也要为之头疼。他总该配得上了罢？”
“也配不上。所谓‘时势造英雄’，无论是公孙莫鸣还是当今的皇帝，都不过是顺势而为，充其量只能算是时局的傀儡。”
“还有一位，逆转乾坤、改天换地的青田先生，天下人公认的继诸葛孔明后，唯一可与之比肩的智者。他可能入你的法眼么？”
“青田先生悲天悯人、心系苍生，单是这一点，又如何谈得上这‘可怕’二字。”
“哦？似你这般说来，蓬莱客、墨寒山、先竞月、屠凌霄这些个人，自然更配不上了。”柴垛里的人影终于放弃询问，长长地叹出一口气，“那么我倒要来请教于你。在你看来，谁才是这世上真正可怕的人？”
少年低头沉思，手中枯枝上的火焰在风中颤动，映照在他那白玉般雕琢的脸上，显得脸色忽晴忽暗，仿佛是他那让人琢磨不透的思绪。
过了很久，少年终于再次高昂起头，一字一句地说道：“有一个人，他无名无姓、无亲无故，来如风生水起，去如烟消云散；天地为之爪牙，苍生为之奴仆；能杀人于无形，能诛心于无声；所作所为，无一不是引领整个天下的变动，却绝不会留下任何线索、丝毫踪迹，使庸碌的世人感觉到他的存在。他，才是当今天下最可怕的人。”
柴垛里的人影似乎有些动容，追问道：“既然这个人无名无姓，又绝不会留下丝毫线索踪迹，你是从何得知他的存在？”
少年摇了摇头：“我不知道。”
他闭上双眼，深深地吸了一口气。“但是我可以肯定他的存在……我甚至能感受到他的心跳和呼吸……”
“哦？”
少年睁开眼睛，遥望着天边那最高的一朵白云，淡淡地说道：“试问在这天地之间，如果没有他的存在，那么我岂不是会很寂寞？”
柴垛里的人影沉默了。
少年也沉默了。
两人再无言语，不知过了多长时间，少年终于伸出手来，用手里那支快要烧尽的枯枝，将身前的柴垛点燃。
火焰腾腾而起，顿时吞没了里面那个人影。
01 金陵夜月当空照
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
话说六朝旧事随流水，豪杰一去不复返。但那股魏晋风流劲，终究不会散去，至今还赋予金陵这座古城一种无可比拟的魅力，让全天下人为之倾醉。
到今天，这座被长江所环绕大半的古城，再一次成为了国都，被拟定为当朝京城。秦淮依旧，乌衣犹在，再回首昔日王导谢安的风流，却已是千年以前的陈年旧事了。从此刻起，金陵这座古城，将在青史上谱写出自己的崭新一页。
话说今夜正值中秋佳节，月华流转，夜淡如眉。金陵那条流光溢彩的秦淮河上，花船来往不休，灯火通明，与两岸秉烛夜歌的青楼酒家交映成辉，竟比白天还要热闹。虽已是亥时将近，乌衣巷至夫子庙一段，沿途仍挤满了赏月观灯的游人，流连忘返，不肯归家。
在这热闹的人群当中，却有一名青衣青帽的小厮兀自焦急万分。他奉了家中员外之命，要将一盒聆香斋的月饼，以最快速度送到乌衣巷内一名吏部官员的府上，却被这拥挤不堪的人群所阻，哪里走得快？抬眼看去，前前后后都是游人，将街道挤得水泄不通。他地位卑微，自然不敢喧哗，更不敢挤推，只能跟着人潮的脚步缓缓前行，眼睁睁地干着急。
正行之间，猛听身后传来一片怒喝声，继而人潮纷涌，向两旁分出一条道，走上来一个破烂衣衫的白发老头。但见这老头稀稀疏疏的一头白发，身上的粗布麻衣少说打了十几个补丁，依然露出好几个大洞，散发出一股烂菜叶的臭味。他那一双腿颤颤巍巍，走得倒也不慢，根本不理会道路的拥挤，遇到有人挡住去路，便伸手往那人身上推去，举止甚是无礼。
众人见这老头一把年纪，倒也不好与之计较，被他推到的人只是在嘴里骂上几句，也就作罢，连忙避到一旁，生怕发生碰撞，反被这老头讹诈。
那小厮急忙护住手中月饼，心道：“这老不要脸的，好没教养。”心念方动间，身旁一名少妇已小声嘀咕道：“道路挤成这样，谁又不心烦了？看这老家伙一把年纪，行事却如此荒唐，难不成倒要我们这些小辈来教他礼义廉耻？”少妇人身旁一个儒生打扮的青年男子哈哈一笑，说道：“尊老爱幼，本就是我泱泱华夏之千古美德。老子云：‘六亲不和，有孝慈’，倘若老者都是平易近人，幼者都是听话守矩，那么世人自然皆爱，又何须将‘尊老爱幼’这四个字冠之以‘美德’的大名？”
那小厮见这说话男子做儒生打扮，不禁微微点头，心道：“这话说得不错，读书人果然要比我们明白事理得多。”哪知那老头挤开人群，竟往那男子这边走来，男子说话间竟没注意，恰巧挡住老头去路。老头也不和他客气，伸手便在那男子肩上一推，男子猝不及防，踉跄间脚下一崴，脑袋正巧撞上身旁少妇的额头上。
少妇闷哼一声，伸手抚额，倒也不说什么，那男子却已破口大骂起来，张嘴便是一连串市井粗俗俚语。那小厮虽然终日与家丁马夫等人厮混，但此刻听男子的这番骂词，竟有许多是自己从未听过的，其言辞甚是恶毒，不禁有些愕然。他当然不知道读书人不仅仅是事理明白得多，骂起人来也要比常人厉害得多。
老头也不理会男子的喝骂，仍旧自顾自地往前走去，所到之处，尽是一片怒声。待到那老头走远，骂声才逐渐消停，人群也恢复了之前的模样，慢吞吞地往前缓行。
那小厮身在人潮，花了一顿饭的功夫，才走出十几步距离，抬眼一望，已到了朱雀桥头，过桥便是乌衣巷口。却见丈许宽阔的桥上，竟挤满上百人，当中有大半是在桥上驻足游玩，观赏秦淮河上来往的花船。又等了许久，那小厮好容易才上得桥来，也不知是自己随着人潮走上来的，还是被人潮挤上来的，一时间四面八方都是旁人的口耳眼鼻，往自己头脸上喷来各种异味的热气。
正值焦躁间，忽觉身旁一人不停地扭动身体，乱推乱撞，挤得旁人纷纷避让。那小厮转头望去，竟是方才那推人的老头，不知他是何时挤到自己身旁的。此时离得近了，但见这老头身上夹杂着黑斑和泥土，又脏又臭，即便不是乞丐，也是个无人照看的孤寡老头。小厮怕这老头又要推人，连忙皱眉躲避，然而身前身后都是人，又能往哪躲？
只见那老头羊癫疯般地扭动了半响，忽然伸出双手，抓住那小厮的双肩。老头身材不高，又驼着背，这一来，他头顶上稀稀疏疏的白发脸便贴在那小厮的脸上。那小厮一惊之下，双手连忙护住怀中的月饼，高声叫道：“老丈别乱推！”那老头毫不理会，双臂一合，竟抱住小厮的头颈，将浑身的重量都向他身上压来，推着他往后退去。
四下顿时一阵喝骂，被挤翻了好些个人。那小厮连退数步，接连撞开好几个人，忽觉后腰一痛，却是被那老头推挤到桥边，腰身撞上了雕花的石栏杆，上半截身子随之后仰出去，探到了河面上。只听“噗通”一声，一物滑落入水，却是他手中那盒月饼拿捏不住，掉落进秦淮河中。
须知这盒聆香斋的月饼本就价值不菲，中间还夹带了自家主人写给吏部官员的私信，这一弄丢，如何得了？那小厮惊惧之下，连忙双手齐出，要将那老头推开。不料那老头力气倒是不小，叫他挣脱不得。一时间两人相持不下，眼看就要掉下河去，旁人早已相继躲开，都怕惹祸上身，竟没人敢上前劝阻，只是在旁冷眼议论。那小厮不停地叫道：“大家快搭把手，我不认识这个老头！”旁人依然无动于衷。
忽听人群中有人惊呼道：“你看他们身下，那是……那不是血么？”人群随即哗然，那小厮被老头的一颗白头挡住视线，也看不见身下的情况，但觉自小腹以下的衣衫一片湿热，用手一抹，全是粘稠的液体，拿到眼前一看，不是血是什么？
小厮大叫一声，不知从哪里生出一股力气，双手奋力一推，将那老头推到一旁。只见那老头坐倒在地，抬起头来，脸上竟是一张大得出奇的嘴，两边嘴角几乎快要贴到耳垂处，正咧开向自己怪笑；与此同时，鲜红的血浆正顺着他的一张大嘴涌出，胸前腿上皆是湿哒哒的血渍。在这中秋良辰明月夜、秦淮河上朱雀桥，眼前这一幕，竟是分外恐怖。
这是什么怪物？那小厮一愣之下，不禁想起小时候听长辈讲的吃人妖怪，莫非这老头嘴里涌出来的血，便是从自己身上咬去的？想到这里，一时间他也顾不得查探自己身上是否有伤，下意识地觉得浑身剧痛，当场晕死了过去。
再看那老头，已挣扎着站起身来，张开血淋林的大嘴环视周围一圈，两条手臂不住挥舞，似乎就要找人扑上。四下众人早已乱作一团，见此形貌，更是转身就跑，拥挤之下，顷刻间便有好几人被挤落到河里。
只听一阵叫嚷声由远至近，却是附近几名寻街公差听到骚乱，匆忙赶了过来。然而这秦淮河一带的人实在太多，又逢此混乱，哪里走得动？这些个寻街公差焦急之下，索性挥舞开手中的铁链，一顿劈头盖脸地乱扫，顿时打伤好些人，硬生生地自人群中开辟出一条道路来。待到他们赶到朱雀桥上，那老头似乎已支撑不住，仰天摔倒在血泊中，身体兀自颤抖不休，一张大得出奇的嘴仍旧张开。
这些个寻街公差平日里虽然霸道惯了，但见了这老头的尊容，也吓得不敢动弹。过了好久，才有个公差大着胆子走上前来，喝问道:“你这老头……老头，你是什么东西！”。只见那老头已是出气多、进气少，显是活不了了。至于他脸上那淌血的大嘴，却是脸上的皮肉沿着嘴角被撕裂开来，一直延展至左右太阳穴，和嘴连成了一条大缝；当中血肉模糊，隐隐露出白花花的颧骨。
那公差看得仔细后，默然片刻，猛然凄凉地嘶吼一声，掉头就跑，然而四处都是纷乱的人群堵去路，他当即毫不犹豫地飞身而起，径直跳进了秦淮河里。
眼见同伴跳河逃命，其余几名寻街公差一时还没回过神来，便有一道黑色的身影划过夜空，如同寒鸦般凄冷无声，悄然落在桥上。在场虽有上百人，混乱中竟无一人瞧见他是从何处而来。但见这人双脚一粘地，便顺势蹲下身子，去查探地上那老头，乃是个身材发福的中年男子，一张脸却是棱骨分明，似乎只剩皮包骨头，和略微肥胖的身材极不相称。
众公差眼见来人此举，不由地胆气一足，便有人喝问道：“你是什么人？好大的胆子，快给我退开了！”那中年男子哼了一声，也不答话，忽然低下头去，用鼻子去嗅那老头脸上的伤口。
一名寻街公差见他无礼，怒气陡生，哪还记得什么恐惧？径直用手里的铁链往那人头颈抽打过去，喝道：“官爷在问你话！”谁知铁链还没扫到对方，便觉手中一痛，也不知怎么的，铁链已脱手而去，到了那中年男子的手里。那男子随手将铁链扔在脚下，忽地站直身子，双眼环视周围。
众人这才看清，眼见这男子不过三四十岁年纪，头发已是花白之色，乱蓬蓬地堆在头顶；一双眼睛又红又肿，仿佛好些日子没睡过觉一般，然而目光转动间，却透露出一股摄人的精光。只听他自言自语般地说道：“很好！很好！这已经是第三十一个……这个案子，倒是越来越有趣了。”
那个失了铁链的公差大着胆子喝道：“你这厮说什么？什么案子？”中年男子脸上露出一丝神秘的笑容，缓缓说道：“还能有什么案子？眼下除了这个‘撕脸魔’，还能有什么案子值得我餐风露宿，从北平赶来金陵？”
这话一出，四下顿时一片哗然，周围的人异口同声地嘀咕起来：“撕脸魔……撕脸魔……”不过片刻间，这三个字已然一传十、十传百，整个秦淮河畔的人群都随之哗然起来，仿佛是着了魔一般，人人脸上都是一片惊恐之色。不到片刻，一人带头叫了声“哎哟！”随即抱头就跑，旁人也随之反应过来，尖叫着往四下奔逃。一时间，整个秦淮河畔乱成一锅粥，有被挤下河的，有被推倒踩踏的，纷纷哭天喊地，哀嚎声直上云霄。
桥上的那些个寻街公差也跑掉了两个，剩下一个胆子稍大，往地上那老头脸上看去。果然，看这老头脸上的形貌，岂不正是最近令人闻风丧胆的“撕脸魔”手段？那中年男子对周围乱哄哄的景象丝毫不以为意，又低下头去，目不转睛地盯着老头脸上的伤口，嘴里兀自笑道：“三十一次，你还是没有留下破绽，甚好，甚好……但你却不知道，你越是厉害，我便越是开心……”
那寻街公差听了这话，不禁心念一动，试探着问道：“你……阁下究竟何人？”那中年男子终于转过头来，瞥了他一眼，淡淡地说道：“北平捕头，商不弃。”他又补充了一句：“古往今来第一神捕。”
02 总角之交冷今宵
谢贻香陡然惊醒。
一弯秋月透过泛黄的窗纸，朦朦胧胧地出现在朱红色的雕花木窗外，将微弱的凉光洒进了房里。
眼前是残留的光晕，身下是冰冷的床板。谢贻香挣扎着从床上坐起，一双秀眉微蹙不展，仿佛还没能从那痛苦的梦魇中挣脱出来。
“缅榕……那是缅榕……”嘴里不停地念叨着这个名字，她慢吞吞地披上了一件绯红色的轻衫，然后猛一掀开被子，跳下床来。伴随着一点豆苗大小的火光跳动，床头的油灯被她点燃，摇曳的光影顿时布满整个房间：这是间极小的屋子，小得几乎只能容纳下那张硬邦邦的木板床。床头有张及其破旧小木桌靠墙放置，也不知之前有过多少位主人，此时桌面上还残留着几滩水渍；没有茶杯，只有一把做工粗糙的青瓷茶壶摆放在水渍当中，茶壶盖却躺在了木桌下的小马凳上，用来压着一大叠零散的公文。
谢贻香伸手抓起木几上的茶壶，顾不得茶水早已冰凉，径直对着壶嘴猛灌起来，另一只手却按住了枕边的刀。
这是一把绯红色的短刀，算上刀柄也不过一尺长短，有一个很伤感的名字，唤做“乱离”。因乱而离，因离而乱，刀之一物，不但能伤人之躯，更能伤人之心！就在她握住刀的那一刹那，犹如在沧海之中遇到了引航灯，荒漠之上望见了北极星，本来迷茫的心境中，突然泛起了一丝安宁，重新涌现出希望。
然而希望并非源自于这把“乱离”本身，而是因为这把绯红色的短刀，让她想起了另一柄刀，以及另一个人：一把与乱离齐名的刀，一个与谢贻香齐名的人。
“纷乱别离，竞月贻香”，这是两把刀的名字，也是两个人的名字。旷古烁今的一代刀王辞世后，不但给这个江湖留下了无法逾越的刀法至境，也留下了纷别、乱离这两把刀，先竞月、谢贻香这两个徒弟。
想到那把漆黑的“纷别”和大自己六岁的师兄，谢贻香嘴角不经意地泛起一丝笑容，就连壶中的茶水点点滴落在胸前的轻衫上，一时竟也没有发觉。因为再有些时日，那个叫做先竞月的倨傲男子，那个不可一世的“江南一刀”，就不单只是自己的师兄，更是自己的丈夫了。
“咚……咚咚……咚……”远方传来的打更之声凄凉而悲切，仿佛是从人世间的彼岸而来，无情地刺破了这一幕静谧的秋月寒夜。
谢贻香的右眼皮微微一跳，心绪已被这突如其来的更声打断，立刻从幸福的憧憬中回归到了眼前的现实，笑容渐渐在她脸上凝固。屈指算来，自己到刑捕房已有两年光景，见过的尸体自然是数不胜数，支离破碎的，血肉模糊的，干瘪流酱的，肿胀发白的……甚至还有夜半尸变的！可是却从来没有过哪一具尸体，让自己产生出了此刻的这种感觉。
那是一种刻骨铭心的疼，损心摧肺的痛。
只因那是缅榕的尸体么？
她紧紧握住手中的乱离，心中的疼痛仿佛正在燃烧，正在被她的愤怒反复煎熬着。她陡然拔刀出鞘，继而一道绯红色的刀光如水一般迸出，几乎可以堪比窗外的那一弯秋月的光华，顿时充盈了整间小屋；在此同时，却有一滴无声无息的眼泪，悄然从她脸颊上滑落。
缅榕是自己的总角之交，幼时起便情同骨肉，记忆中的那两个少女，永远带着一脸天真无邪的微笑，向远方幸福地奔跑着，去追逐那五彩缤纷的未来。可是当这一幕美景碎去，化作片片破裂的记忆，两人一别数年后的再次相逢，却是身为捕快的自己，替惨遭横死的缅榕验尸收敛。
谢贻香永远不会忘记几个时辰前的那一幕：昏暗的小阁楼，浓厚的血腥味，还有捕快们手中昏黄的油灯。古人久别重逢，有“今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，可是她却多么情愿，自己和缅榕的这次相逢，真的只是一场噩梦罢了。
梦醒之时，一切都会烟消云散，根本不曾发生过。然而梦回当时，梦断此刻。上天既然织造出了一个真实而又残酷的梦，谢贻香唯一能做的，只有面对。
望着马凳上那叠被翻阅出毛边的公文，她暗下决心：“无论付出多大代价，一定要将那‘撕脸魔’缉拿归案，哪怕只是自己孤身一人。”
“撕脸魔”便是近来金陵城里叫人闻风丧胆的杀人魔头。自两个多月前的盛夏时节，这魔头首次犯案，于“幕潮会馆”之中，在众人的眼皮底下杀死了城南王员外家的四公子，却无一人见到是何人何时下的手。然而他那恐怖的手法立刻就震惊了全城。因为王四公子那张俊朗的脸，竟被凶手自两端的嘴角开始，沿着斜上方向把脸上的皮肉撕开，翻卷的裂口一直延伸到左右太阳穴，露出白花花的颅骨。
倘若就这一次犯案，虽然手法骇人听闻，也不至于弄得金陵城中人人自危。再加上刑捕房又积压着许多陈年旧案，一桩突发的凶案，当时也不怎么在意。谁知就在之后的两个月内，这个魔头居然变本加厉，毫无规律地四处杀人，将每一个被害者的脸撕裂开来。到已是深秋时节的今夜，史官徐大人的爱女徐缅榕也惨遭不幸，在自家闺房中被杀，算来这已是第三十七个命丧撕脸魔之手的人了。
这三十七个死者相互间非但互不认识，也毫无关联，甚至连一丝共同点都没有。只有死因是一模一样：被一种极其诡异的闭穴手法同时封住华盖、巨阙、气海三大要穴，导致经脉缓缓衰竭，冻结了气血的流动，继而在一炷香的时间内心力耗尽而亡，也便是江湖中常说的，被人点了死穴。与此同时，凶手在被害者临死之前，沿着他们两端的嘴角将脸向两侧撕裂开来，伤口直达左右的太阳穴。在此期间，被害者行动无碍，却说不出话来，最明显的例子便是中秋那晚，数百人亲眼看见一名脸被撕裂开的孤寡老头，在秦淮河畔晃荡了许久，才在朱雀桥上倒地身亡，惹出一场好大的混乱。其形貌可谓是惨绝人寰，令人过目难忘。
至于“撕脸魔”这个称号，却是在百姓当中传开的，说者心惊肉跳，闻者毛骨悚然，生怕下一个被害者便是自己的亲友，甚至就是自己本人。一时间风声鹤唳，谣言四起，只要提起“撕脸魔”这三个字，当真是人皆噤声，童不夜啼。
然而至今为止，这撕脸魔究竟是老是少、是男是女，却是无人知晓，从未有人见过他的真面目。在先后的三十七次犯案中，居然无一人看到他是如何下手的，更没留下一丝破绽，叫人根本无从追查。再加上刑捕房对此案的态度奇怪，眼下这个神出鬼没的撕脸魔，却依然逍遥于法外。
然而就在今夜，谢贻香的这一决定，却终于要将那“撕脸魔”的神秘面纱揭开。甚至，将会改变整个天下。
03 秋风秋夜忆年少
在庄浩明看来，这名动京城的撕脸魔根本就不值得一提。即便如今全城惊恐，他也视若无睹。
他常对手下的捕快们说：“到了我这个年纪，到了我这个位置，你们自然就会明白。无论怎样的案子，案子本身并不重要，重要的是案子发生后的处理方式，因为这直接影响着‘得失’。从小的来说，要考虑我们的得失，这就是官场；往大了去说，要考虑朝廷的得失，这就是政治。”
所以这些年来，庄浩明从不熬夜，每逢亥时必定宽衣就寝、泰然入睡。纵然是天崩地裂、江海倒灌，他这习惯也绝不会有任何更改。到了他这般年纪，这般地位，无论任何事情，计较的都只是“得失”，而最重要的“得”，就是保养自己身子。
可惜今夜却是个例外，庄浩明在被褥中苦苦忍耐了大半个时辰，终于向那震耳欲聋的敲门声屈服，一脚踢开被褥，怒气冲冲地将房门狠狠拉开。对一个已经“知天命”的老人而言，在这深秋的寒夜被人唤起，绝不是一件值得开心的事。然而当他看见门外杀气腾腾的谢贻香，满腔怒火顿时化为乌有，变作一声叹息。
门外的谢贻香只穿着贴身薄衣，在外面随意罩了件绯红色的轻衫。她见庄浩明终于开了门，当即开门见山地说道：“这已经是第三十七条人命了，难道我们刑捕房仍打算置之不理么？”虽是悲愤交加之下，她依然控制着自己的情绪，不想在这位金陵刑捕房总捕头的面前失了礼数。
庄浩明微微一怔，随即挤出一丝笑容，缓缓说道：“好久不曾被人深夜唤起，这一开门，顿时觉得秋风吹面，彻骨生寒，看来我真的老了，大限之期恐不远矣。唉……眼见侄女你已长大成人，又出落得亭亭玉立、秀外慧中，当叔叔的又怎会不老？是了，好久不见令尊大人，他老人家的身子骨可还安好？近来秋意甚浓，他当年在漠北一役所积下的风寒，可有复发过？”
眼见这老滑头摆出一副老弱病残的姿态，又借机夸赞自己，继而转问自己父亲的近况，满嘴不着边际，连消带打地引开话题，谢贻香又是好气，又是好笑，锐气不禁消减了一大半。她狠狠地瞪了庄浩明一眼，说道：“既然大人还是这般说辞，那侄女便只好孤身追查此案。在此期间，还望总捕头大人莫要阻拦。”
庄浩明当然明白她嘴里所说的“此案”，便是那撕脸魔一案，心知这丫头一旦下定了决心，那是九头牛都拉不回来，不禁苦笑道：“叔叔认识你十六年了，又怎么会不明白你的心思？那位徐小姐，是你幼时的至交好友，更是铁笔史官徐大人的千金。所以在你看来，无论于公于私，都是难以释怀的。”他微一停顿，脸色渐渐变得凝重起来，继续说道：“然而撕脸魔这一案非同小可，凶手所用的手法又极其怪异，只怕不是我中原一脉……你想想，他先后犯案三十多次，我们刑捕房上下却依然了无头绪，可见绝非等闲之辈。更何况……何况此案又牵扯上了朝廷中的纷争……”
谢贻香听他说到“朝廷中的纷争”，立刻冷笑道：“大人，我爹虽不是什么善类，却也教导过我们兄妹‘有所不为，有所必为’这八个字。捕快的职责便是除暴安良，要是前怕狼、后怕虎，凡事只顾虑个人的荣辱得失，那还是不要当的好！”这话出口，她索性豁了出去，振振有词地说道：“大人当年威震江南，世人都尊称你一声‘浩气长存，明镜千里’，那是何等的风采？想不到一坐上刑捕房总捕头的位置，逢人便溜须拍马，遇事则胆小如鼠，既不思上报国家，也不思下安黎民，一心只要护住头上那顶乌纱，倒和我爹是一路货色。哼，你们倒真不愧是多年的至交好友。”
她这番话径直将自己多年积怨全部迸发了出来，可是发泄之后，却又隐约有些后悔。果然，庄浩明脸色微变，随即却又缓和了下来，微笑道：“很好，谢老弟能教出你这样的女儿，自当欣慰。然而你可知道，我爹他老人家曾教过我什么？”谢贻香锐气已失，不禁问道：“你爹教过你什么？”
庄浩明淡淡地说道：“什么都没有，我连我爹是谁都不知道。”他缓缓说道：“从来没有人指点过我，更没有人提拔过我，我能有今天，靠的全是自己一步一步从刀光剑影中摸索着，伤痕累累闯过来的。可是贻香啊，等我终于坐到这个位置上，蓦然回首，这才发现岁月如刀，剩下来陪伴我的，不过是风烛残年罢了。”说到这里，他的目光又变得柔和起来：“贻香，你有个好父亲，又承蒙他看得起我，送你来刑捕房历练。我膝下无子女，一直把你当做亲生女儿，和你父亲是一般的心思，至始至终都是为你着想，你这般举动，未免也太不领情了。”
谢贻香被他这番话说得默默无语，她心中自是明白，不管是父亲还是眼前的总捕头，说到底他们却是也是为了自己好。然而自己来这刑捕房两年时光，便有两年不曾回家，就连去年父亲的五十大寿也没去恭贺。莫非这一切是自己做得太过分了么？然而你她立刻又狠下心来，说道：“大人错了，我之所以来刑捕房任职，完全是我自己的选择，与他人无关。”
庄浩明暗自叹了口气，心知像谢贻香这般年纪的少女心结，并不是自己三言两语就可以化解开的，只好转回话头，叹道：“唉，既然你要找我说案子，那我们还是说回撕脸魔的这个案子。我之所以让你们不闻不问，确实是朝廷的授意，上面有过交代，所以我刑捕房也不便有太大的作为。”
谢贻香怒气又起，反问道：“就因为是朝廷的授意，所以我们就要眼睁睁地看着这三十七条人命，甚至更多条人命蒙冤不雪？死者长眠，倒也罢了，然而生者长悲，我们又何以面对死者那些悲痛欲绝的亲朋？”
庄浩明摇了摇头，正色说道：“凡事都有得失，凡事必有取舍。我刑捕房管辖天下所有案件，上下五百多号人齐心协力，平均每天要擒获十名罪犯，挽救数十条人命，这便是我们的职责。若仅仅为了一个案子，几十条人命，和朝廷的纷争扯上了关系，影响到刑捕房的正常运作，那会有更多人命蒙冤不雪，更多亲朋悲痛欲绝。”他深吸了一口气，坚决地说道：“我既然身为刑捕房的总捕头，就要以大局为重。贻香，别以为你叔叔总是躲在后面贪生怕死，只会使唤你们到前面拼命，要知道暗地里那些暗朝廷的压力、下属的误解、世人的辱骂，通通是我一个人在扛，我可一点也不比你们舒服，不然我又凭什么拿着这份远高于你们的俸禄？”
谢贻香暗自叹息一声，心知自己无论如何也辩论不过这位庄大人，此番又被他一番话说得哑口无语，眼见庄浩明的目光极是诚恳，她也实在分辨不出其中的真伪。难道这才是那个溜须拍马、胆小如鼠的总捕头背后不为人知的一面？或许这个世道真不是自己眼中看到的模样，是因为自己太年幼、太天真，所以根本无法认清这世间的黑白？
谢贻香缓缓闭上双眼，几个时辰前那一幕又浮现在了她脑海之中：就在史官徐大人的府上，镶金缀玉的闺房里，缅榕静静地躺在雕花的楠木床上，穿着一件轻柔得如同天边云彩一般的纱衣——纱衣是她最喜欢的天蓝色，脖子下那一大片却被凝固的鲜血结成一块紫色；那张曾让无数江南子弟魂牵梦绕的脸，已被凶手沿着嘴角左右撕裂开来，狰狞的伤口将她的脸分做上下两段，要不是自己事先已然知情，她真不敢想象这堆血淋淋的东西以前竟然是张人脸！
想起这一幕，谢贻香心中已不动不摇。她毫不躲闪地迎上庄浩明的目光，一字一句地说道：“杀人者必偿命，侄女的心意已决，誓要将撕脸魔绳之以法，还请大人成全。”
庄浩明见谢贻香这副模样，心知无法劝阻，只得长长地叹了口气，说道：“我还是那句话，撕脸魔一案自有朝廷过问，刑捕房无力相助。”
谢贻香冷冷说道：“不劳大人操心，我自己足以应付。再说大人莫非忘了，我师兄嫉恶如仇，这撕脸魔再如何厉害，又能挡得住‘江南一刀’么？莫说撕脸魔，当今世上，只怕还没有任何人能接我师兄的一刀。”
04 颠倒兵贼私相教
庄浩明见谢贻香搬出了自己的师兄，不禁微微一笑，说道：“你说你要找先竞月帮忙？这小子武功的确不错，要论武功，我平生没佩服几个人，先竞月倒算是一个。可惜这小子桀骜不驯，目中无人，而且查案也并非他所长……再者就算你们两人加在一起，即便是想破脑子，只怕也无法破解此案。”
庄浩明这番话倒是说到了谢贻香的痛处，这一个多月来，刑捕房的一干老手都对此案一筹莫展，自己这么一个小丫头，又哪里会有头绪？甚至就连此案从哪里入手，怎样查访，自己都是一无所知，又谈何缉拿那撕脸魔归案？
然而庄浩明话虽这么说，心里却是对谢贻香太过了解了，心知这丫头异常倔强，既已下定了决心，那便绝不会善罢甘休，定要想尽一切办法固执己见，若是任由她乱来，闯出祸端来更不得了。当下他心念一动，又叹了口气，说道：“你若真想缉拿撕脸魔，倒是有一个人，或许可以相助于你。”
说到这里，庄浩明也不知是有意还是无意地压低了声音：“我只说一遍，你听仔细了。此事乃是朝廷机密，一直鲜为人知，那便是京城的天牢之中，除去天、地、玄、黄四层之外，其实还有一层，也便是地底的第五层天牢。这第五层中只有十间囚室，关押的都是天底下最凶恶的要犯，你可以前往其中的第六间囚室，求教于关押其间的那个人，或许能找到撕脸魔一案的突破口也未可知。”
谢贻香听得庄浩明开口指点，本来隐隐看到了一线曙光，却又立刻化作失望，心想：“刑捕房怕得罪朝廷，不敢插手也就罢了，然而堂堂刑捕房的总捕头，怎么能让自己求教于一个囚犯？再说了，一个囚犯又能帮上什么忙？”她不禁有些疑惑，问道：“那囚室中关押的是什么人？”
庄浩明仿佛知道她的心思，笑道：“你别小看此人，此人未入狱前，可是个呼风唤雨的人物，叫做施天翔。他心智大异于常人，每逢雨夜必会暴起杀人，死在他手里的人，单是记录在案的就有四百八十七个，因此被人称作‘雨夜人屠’。说到杀人，他有一个特点，那便是绝对不会使用重复的杀人手法，所以在他手下有多少名死者，便会有出现多少种不同的死法。嘿嘿，说来只怕你不信，很多死在这‘雨夜人屠’手中之人，若非亲眼见到，只怕连做梦都想象不到世间居然还有这般杀人之法。九年前这雨夜人屠突然孤身前来刑捕房，主动找我投案自首，理由却是再也想不新的杀人手法，觉得了无生趣，不愿继续苟活于世了。”
说到这里，庄浩明的脸皮再如何厚实，当着谢贻香这个晚辈面前，也不禁有些惭愧，不自觉地搓了搓手，继续说道：“当时我将这雨夜人屠缉捕归案，轰动一时……他认罪之后，朝廷虽然将他判为凌迟处死，其实却并未杀他，只是将他暗中囚禁了起来。因为这施天翔说来也算得上是个奇人，不单精通杀人之术，心思更是缜密，擅长举一反三，一些毫不相干的旁枝末节，到他手里竟能串联起来，还原出事情的本末。唉，其实这些年来，由于他的这门本事，我刑捕房倒是得益不少。”
谢贻香听得一脸鄙夷，想不到自己就职了两年的刑捕房，私下还有这等见不得光的事。如此说来，只怕自己经手的那些案件之中，就有不少是这雨夜人屠参与的。她正待开口讥讽，庄浩明又抢着说道：“我知道你定然不会认可这些勾当，然而以暴制暴，从来都是一种权谋手段，只要能治病，又何必在乎是那座山上采的药？细数起来，恐怕当今世上单以破案而论，只有北平那号称‘恶人磨’的商不弃，才勉强可以和那雨夜人屠相提并论。世人虽言：‘天下神捕，南庄北商’，那说的是身份地位，单凭破案这一点，叔叔可不及那商不弃，更比不上雨夜人屠了。”
谢贻香缓缓摇头，自己从小读的都是圣贤之书，行的都是堂堂正正之事，一时半会儿，说什么也不认可借一个囚犯之手来破案。可是她听庄浩明居然将此人和商不弃相提并论，又不禁有些动摇起来。正如庄浩明所言，有道是“天下神捕，南庄北商”，眼前这江南庄浩明倒也罢了，那北平的商不弃却是名副其实的神捕，深受世人敬仰，谢贻香也一直将他引为自己的楷模。若是这雨夜人屠真有那北平商不弃的本事，破解这撕脸魔一案，只怕是不在话下了。
庄浩明见她还在犹豫，心知有戏，连忙补充说道：“眼下这撕脸魔虽然泯灭人性，不曾留下丝毫的蛛丝马迹，但以我多年办案的直觉看来，离不开‘内心扭曲’这四个字。若是能得到雨夜人屠施天翔的相助，或许便能根据现有的信息，参悟透凶手的内心，从而勾勒出那撕脸魔大致的形貌。到那时，我刑捕房只需张榜通缉便是了。再说了，如今整个京城之中，只怕更没第二个人能助你缉破此案，你若是真想替朋友伸冤，替百姓除恶，就必须和某些你不认同的东西妥协。正如我之前所说，凡事都有得失嘛。”
说到这里，庄浩明忽然露出一丝苦笑，淡淡地说：“贻香，且不提得失，叔叔也想帮你破案，毕竟是缉拿凶手，我不会害你的。”
谢贻香听他说得诚恳，缓缓闭上双眼，莫非为了除暴安良，不折手段才是唯一的选择？又或者说，人生在世，终会有不得不做出妥协的时候？她呆立了好久，忽然问道：“我怎么才能进天牢？”
她这一问，无疑是认同了庄浩明的提议，庄浩明就怕她一人一刀非但破不了案，还闯出祸端，如今见她同意，顿时松了口气，却露出一副似笑非笑的表情，说道：“可惜我不便插手此案，自然也就无法带你进入天牢。倒是有一个人必定帮得上你，也非常乐意帮你，就看你愿不愿意也和他妥协了。”
谢贻香如何不知庄浩明说的是自己的父亲，当即冷哼一声，说道：“既然如此，侄女这便告辞了。倒是大人一把年纪，身边又没人照看，要是夜里被子滑落，岂不是要冻出病来？”庄浩明听得一愣，这才想起自己只穿了件贴身小袄，顿时脸色大窘，一溜烟跳回房中，匆匆把两扇木门合上。
谢贻香忍不住笑出声来，却见房门又张开了一线，庄浩明从门缝中探出头来，脸上表情说不出的奇怪。谢贻香正要发问，庄浩明已喃喃念道：“有件事差点忘记告诉你，此刻那第五层天牢中，还关押着另外一个人……你要切记，此人非常之可怕，甚至可以用恐怖二字来形容……嗯，即便是十个雨夜人屠，只怕也不及他的万一，你去天牢的时候，需小心在意，千万别和此人接触到……”
谢贻香之前听到雨夜人屠的事迹，倒还不觉的怎样，此刻听庄浩明口中突然冒出一个更厉害的人来，虽然不明所以，但心里却陡然升起一股莫名的惧意，浑身都有些不自在。
她惊疑之下，暗地里又大是好奇，正要发问，庄浩明突然甩了甩脑袋，说道：“看来我真是老了，变得有些疑神疑鬼，狱卒也绝不会让你见到此人的……唉，就当我什么都没说过。”
谢贻香连忙叫道：“叔叔……”却听“砰”的一声，庄浩明已缩回屋里，将门重重合上。
05 孤身求援探天牢
“砰”的一声巨响，高百川伸手猛拍面前的铁桌，扬起大片灰尘。
只见高百川那张由于太久不见阳光的苍白色脸上，五官正夸张地缩成一团，牵扯出密密麻麻的皱纹，向四下蔓延开去。每一条皱纹中，仿佛都透露出一股惊恐之情。对面的谢贻香微微皱眉，侧身避开他这一拍桌弥漫起的灰尘。
此刻谢贻香身在之处，便是京城天牢中那神秘的第五层了。
要知道这金陵的天牢，却是向地底挖掘而建，模仿神话中阎罗地狱的构造，越往下层数约高，当中关押的囚犯也越是重要。至于眼前这第五层天牢，对外人而言，乃是京城天牢中根本就不存在的一层，不知从哪朝哪代开始，便悄然隐藏在了那众所皆知的“天”、“地”、“玄”、“黄”四层之下，默默地完成着它的职责。谢贻香虽然身在刑捕房就职，还是头一次听说，更是头一次来到这里。若非昨夜庄浩明点破其中的玄机，只怕自己今生都不会知道有这么一个地方。
方才从第四层“黄”字层天牢的密道下来，已是深离地面三十多丈深度，到处弥漫着一股阴冷的潮湿。一切人工建筑的房舍到此便全部消失，只有眼前一条丈许宽的石砌通道，墙上每隔十步燃烧着一支火把。谢贻香自幼便得刀王真传，练就了一套“穷千里”的目力神通，非但能看到常人所不能及之处，即便是在黑夜中，也可如常辨物。但如今放眼望去，竟然也看不出这条通道的深浅。
而在这条通道当中，一张黑黝黝的锈铁桌横在当中，桌后那密布皱纹的白脸汉子，便是这第五层天牢的总管高百川了。而今这高百川听说自己要来见那“雨夜人屠”，顿时神色失常，大拍桌子。
谢贻香见高百川这副模样，不禁心生鄙夷。她平日在刑捕房出入，对这些牢子最是了解不过，只要一关上牢门，他们就等同于牢里的皇帝，可以任意玩弄牢里的囚犯。却不料这高百川身为天牢的牢头，而且还掌管着这神秘的天牢第五层，可谓是地狱里阎王一般的人物了，居然会被那“雨夜人屠”的名字吓成这副模样，当真太不中用了。
然而转念一想，即便是高百川这样的角色，都对那“雨夜人屠”如此忌惮，可见其厉害之处。谢贻香心中既是好奇，又是不敢想象，真不知自己将要见的那”雨夜人屠”到底是个怎样的角色。
谢贻香心念转动间，面前的高百川已逐渐平静，将手里的黑铁烟杆塞进嘴里，大口猛吸着旱烟。弥漫的烟雾中，隐约可见他身上那件厚厚的棉衣正微微抖动，显是身躯还有些发颤。谢贻香忍不住开口问道：“高大人，我的要求有何不妥？”
“这……唉，谢三小姐心里肯定在笑我高百川是个脓包了。”高百川似乎回过神来，略带尴尬地说道，“他妈的，要知道那人大开杀戒的时候，只怕谢三小姐你还没断奶，当然不知道他的可怕之处……”
谢贻香听他满嘴粗俗，不禁又皱了皱眉头。高百川似乎没注意到她的神色，又狠狠地吸了几口旱烟，这才说道：“是了，谢三小姐这次来提审那个人，真是谢封轩……真是谢大将军的意思？”
谢贻香淡淡地说道：“高大人即便不识得我，也该识得我爹的九龙玦吧。”
只见她手中晃动着一枚碗口大小的黄色玉玦，上面薄意雕刻着九条飞舞的苍龙，环绕着“平天下”三个阳刻小篆，做工甚是精致。自古玉石以黄色为尊贵，似这么大的一整块玉玦，可谓稀罕至极，再加上玉玦表面的这份雕刻的工艺，确然当得起“价值连城”这四个字。
那高百川当然识得此物，持其者上可纵马皇城，佩剑宫廷；下可诛杀百官，赦免重犯。当今天下，只有开国第一大将军谢封轩有此殊遇，更何况如今手持九龙玦前来的，乃是谢大将军家的三小姐，必然是不会有误了。他急忙将旱烟磕灭，躬身赔笑起来。
谢贻香收起九龙玦，脸上却是微微一红，还好高百川此时正低头在怀中摸索，并未注意到她这一反常。片刻间，高百川已从怀中摸出一大串零零碎碎的钥匙，从中挑出一把毫不起眼的黑钥匙，将它插进了身旁的石壁当中。
谢贻香这才发现高百川铁桌旁的石壁上，居然有个小小的锁孔，忍不住有些惊讶。继而只听一阵金属绞动的声响，石壁上一块钻石翻开，赫然弹出个黑铁匣子。高百川将那铁盒打开，里面又是十把纯银铸造的钥匙，他拣出一把攥在掌心，自言自语地说道：“想不到时至今日，居然会有人来提审那家伙，倒是稀奇得紧。”
谢贻香微感诧异，不禁问道：“我听总捕头庄大人说，刑捕房每当遇到疑案，曾多次求教于此人，自然是要前来牢里提审，高大人难道不知道？”
高百川哈哈一笑，“呸”了一声，说道：“庄浩明那老小子私底下的猫腻，又怎会是我这种小角色能知晓的？像我这样的人，知道得越少才能越安全。嘿嘿，原来三小姐这次所谓的提审，却是想找那家伙帮忙破案，这倒有趣得紧。”说话间，他已当头领先，谢贻香紧跟其后，两人一前一后地向通道的深处走去。
谢贻香走出片刻，越发惊讶不止，莫非整个天牢的第五层，当真就只是眼前的这一条通道而已但见墙上火把的照耀下，通道两旁石壁全是由整齐的黑石料砌成，每块有几尺见方，斑驳着岁月的痕迹。有些石块相砌合的缝隙当中，还不停地向外冒出粘稠的水滴，散发出阵阵熏人霉味。
仅靠这样的一条通道，又怎能关押得住那些穷凶极恶的犯人？谢贻香刚生出这个念头，便见前方的通道旁出现了分岔的道路，渐渐地越来越多的岔道出现在两旁，全是相同的黑色方石砌成，相互之间毫无区别，就连通道的宽度和高度也是一个模子堆砌出来的。高百川带着她忽左忽右地转了十多个弯，谢贻香就再也记不清来时的路了。
原来这里竟是个迷宫，眼见这些错综复杂的通道相互交织，伴随着周围又冷又湿的气息，谢贻香只觉头昏脑胀。她虽对阵法布局一窍不通，但毕竟出身名门世家，知道这其中的玄机。眼前这迷宫般的通道看似杂乱无章，但其本质一定是根据某种阵法排列，有章可循的。常有粗俗之人不解其意，总以为依照阵法排列就有章可寻，容易被人破去，倒不如乱排一气来得好。殊不知若这迷宫不依章法乱排一气，一来会失去排列成阵法的许多变化，从而威力大减；二来其乱排的布局地图一旦失落，就再也无法传承给后人，浪费这一大好的建筑。
想到这里，谢贻香好奇心顿生，不禁开口问道：“想不到这天牢的第五层，竟然是个迷宫，莫说犯人身上有玄铁锁铐，上面又有重兵把守，只怕单是眼前这一复杂的阵法，就能困住天下大多英雄了。只是不知这迷宫是依照什么阵法所排列的？”
前面的高百川脚步不停，随口回答道：“这倒是你错了，这天牢的第五层，倒还真没依照什么阵法修建，因为只要是阵法，就有人能破，这里的布局，还真没什么章法可循。除了当年的建造者，恐怕就只有这里的牢头知道出路了。”
谢贻香微微一怔，自己居然猜错了，不由得略感尬尴，嘴里仍然强辨道：“绝不可能，只怕是高大人不太清楚其间的阵法布局，若是这迷宫修建的没有章法可寻，一旦这里的平面布局失传，难不成这整个天牢的第五层就荒弃不用了？”
高百川嘿嘿一笑，说道：“这倒不是我乱说，你可知这天牢本是以前一个姓萧的皇帝老儿所修建，他向来财大气粗，哪管什么荒弃与否？要细说起来，那都是几百年前的事了，还是五胡乱华的年头，当时那姓萧的皇帝老儿，正巧也定都在金陵城，修建了眼前这座天牢。”他顿了一顿，又补充说道：“至于这深藏地底的第五层天牢迷宫，却是只为一个要犯而建，专门用来关押于他的。”
06 萤火怎敌皓月皎
高百川说道这里，悠悠叹了口气，继续说道:“传说那个要犯，号称是当时的天下第一奇人，文武双全，上天入地无所不能，被关进来不过几天功夫，就用内力强行挣脱开锁拷，杀了送饭的牢子，在这第五层细细摸索了七天，一路上吃那送饭牢子的尸体为生，终于被他找到了出路。”
谢贻香听他说到以尸体为食，泛起一阵恶心，连忙转开话题问道：“原来这杂乱无章的布局，也只能困住那人七天而已。不过话说回来，看来这个所谓的天下第一奇人也不过如此，要花七天功夫才逃得出去。”
高百川冷笑道：“你懂个屁，要是像没头苍蝇那般乱闯乱撞，不要说是七天，一辈子都休想出去。那家伙最得意的乃是暗器功夫，所以一双手的手感异常敏锐，他单凭在黑暗中的触摸，硬是分辨出了地上由于踩踏造成的细微磨损。要知道那磨损较多的道路，自然就是被人走得多的路，也就是正确的出路。那家伙身陷此境，居然能想到这一点，也算是难得了。”
谢贻香忍不住踏了踏脚下的方石头，但觉坚硬无比，隐隐震得自己脚底生痛，不禁心中发毛，说道：“如此坚硬的地面，他居然也能识别出那细微的磨损？那他后来可曾逃出天牢？”
需知上面那“天”、“地”、“玄”、“黄”四层也不简单，机关重重之下还有重兵把守，谢贻香这一路行来看得清清楚楚，所有才有此一问。那高百川又叹了口气，说道：“那家伙虽然走出了这层的迷宫，又接连闯过了十多道关卡，最后却在‘天’字那一层遇到了上百名精壮士兵，混战之下气力不济，终于被当场砍成了肉酱。”
遥想那位奇人一路闯关出去，最终还是功亏一篑，谢贻香不禁有些感慨。却听高百川说道:“这倒也不算什么，要知道还有一个人，也曾从这第五层天牢里逃出去过，而且就在两个月前。”
谢贻香毕竟是小女孩心思，连忙追问道：“两个月前？这人是谁？如今……如今他已经逃出去了？”
只听那高百川低声咒骂了几句，略带愤怒地说道：“他倒也没逃出去。算来那大约是两个月前的半夜，我正在床上想着醉月楼那些小妞……啊，对不住，就在那时，这人无声无息地出现在我床边，倒是把我吓了一大跳。”他微微停顿了一下，仿佛在回忆当时发生的事，又继续说道：“谁知这人并没有伤害于我，只是啰里啰唆地告诫了我一大堆，听得我莫名其妙。什么每天要送足三顿饭，每顿三菜一汤，必须是当天新鲜的蔬菜，不能见丝毫油荤，而且在七天之内不能出现重复的菜肴。除此之外，每个月还要给他送两斤旱烟。要是我不满足他这些要求，他便要我死无葬身之地。”
谢贻香听得惊讶不已，又觉得十分好笑，急忙强忍住，正色问道：“他也是向之前那人一样，挣脱锁拷摸索出地上的磨损，这才一路潜到你房中的么？”
高百川道：“当时我也是这么认为的，但怎么逼问他，他也没回答我，只是要求我将他再送回囚室中，并且满足他提的要求。事后经我三番四次的严查，这才知道了他逃出来的办法。哼，其实这法子说来相当简单，那便是他说服了送饭的牢子，从我这里偷到锁拷和房门的钥匙，再一路把他带到了我的面前。”
谢贻香又是一阵惊讶，看来高百川口中的这人，所行之事都是在自己的意料之外，倒是让人刮目相看，不由地苦笑道：“这也太不可思议了些……试问那送饭的牢子既然能在这第五层天牢中任职，怎么会如此轻易地就被他说动？”
高百川不屑地一笑，说道：“你这么说倒也是对的，然而你是不知道这人的厉害。传说这人上天可腾云驾雾，呼风唤雨；下地可以化身千万，迷惑人心。相比之下，在这天牢里降服区区的一个牢子，那也算不得什么。”顿了一顿，他又补充道：“你也看到了，从那以后我将钥匙收藏得十分严密，又换了一个聋哑之人给他送饭。如此一来，每天夜里才敢安心入睡。”
谢贻香心中的好奇已到极致，迫不及待地问道：“这人到底是谁？”话刚一出口，她顿时想起昨夜庄浩明奇怪的叮嘱，脱口说道：“我来之前，总捕头庄大人曾特意告诫过我，说此处还关押着一个比‘雨夜人屠’厉害十倍的人，叫我小心行事，切莫和这人照面。莫非就是你刚才说的这个人？”
高百川忍不住哈哈大笑起来，说道：“厉害十倍？施天翔算什么东西，和此人相比，简直是露水之于沧海，萤火之于皓月。没错，庄浩明叮嘱你要小心的，必定就是此人，想当年，庄浩明那老东西可是在此人手里栽了个好大的跟头。”
谢贻香听他粗俗的嘴里突然冒出文雅的语句，心中大是好笑，有些不相信地问道：“要是这人真有你说得这般厉害，怎么我从来没听说过？更没听庄大人提起过。”
高百川冷笑道：“三小姐莫别怪我说话难听，只怕你连那施天翔的名头也是刚听说不久，又怎么会知道这个人。”
谢贻香听他说得无礼，当即冷冷回应道：“方才我见高大人一听见那‘雨夜人屠’的名字，就吓得浑身发抖。照你所言，既然这个人比‘雨夜人屠’还要厉害得多，又曾经逃出来威胁过你，莫非你就一点都不害怕么？”
高百川却不以为意，哂笑道：“那施天翔是个疯子，喜怒无常，甚至不可理喻，我自然要忌他三分。然而这人却是心智正常之人，甚至还算不上是坏人，我又何必怕他？”
谢贻香不以为然，心想：“此人若不是坏人，又怎会被关押于此？”她心念一转，又想起一件事情来：“是了，他逃出囚室，向高大人你提的那些稀奇古怪的要求，最后可有满足他？”
高百川傲然一笑，说道：“自然没有，我堂堂朝廷官员，拿俸禄、吃皇粮，岂能让一个囚犯摆布？当真是笑话。”
眼见高百川安然无恙地走在她前面，谢贻香微微松了口气，看来那人所说的“若不照办，便要高百川死无葬身之地”，也不过是句空话罢了。需知那江湖中的传言大多都是言过其实，自己就曾亲眼目睹过好几个自称天下第一的人，无一例外都败在师兄先竞月的刀下。
她正不着边际地乱想，前面的高百川忽然停下脚步，扬声说道：“这里便是那施天翔的囚室了。”
07 踏遍深狱闻噩耗
谢贻香打起精神，却见四周毫无异样，依然是黑黝黝的方石通道，两旁插着燃烧得正旺的火把，高百川已亮出了攥在掌心的那把纯银钥匙，插入身旁石壁中缓缓转动起来，随之发出低沉的响声。伴随着石壁上掉落的灰尘，一块两尺来宽的暗门自石壁上缓缓升起，在离地处露出了半人高的缝隙。
原来这第五层天牢的囚室竟是这般构造，将囚室都隐藏在了通道的石壁之后。若非高百川将门打开，自己还真没看出此处的石壁有异，更不会猜到这里居然会有一间囚室。只见高百川随手拔下了墙上就近的一支火把，弯腰从那暗门下钻了进去。谢贻香正要紧随其后，突然心中一动，莫名其妙地升出了一丝异样的感觉。
今天前来天牢的这一趟，难道有什么不对劲的地方？谢贻香脑海中飞快地转动起来，将前前后后的事细细地思索了一遍，却没有任何发现。眼见那暗门内隐隐闪耀着高百川的火把光亮，她心下暗想：“多半是自己终于就要见到这个“雨夜人屠”施天翔了，此刻身在囚室之外，已是近在咫尺，所以才有异样的感觉。”
想来是方才听了高百川的那些闲言闲语，自己原本寄托了极大期望的“雨夜人屠”，居然在不知不觉中黯淡了下来，倒是那个庄浩明和高百川都一致认定远胜“雨夜人屠”的神秘高人，此刻反而让自己更是好奇。
谢贻香急忙摇了摇脑袋，将这些杂念通通抛诸脑后，暗道：“这些人再如何本事，毕竟是身负血案的十恶不赦之徒，我谢贻香虽谈不上顶天立地，所作所为却也是问心无愧，又何必在意这些人？”
只听囚室中高百川低声招呼自己进去，谢贻香当下深吸了一口气，终于快步上前，从那道暗门里弯腰钻入，心中暗念道：“我此番一心要为死者伸冤，这才求助于天牢重犯，但愿这‘雨夜人屠’真有庄叔叔说的那般破案本事，助刑捕房将撕脸魔缉拿归案。”
谢贻香当下随着高百川一起钻过那道暗门，里面却是间宽敞的石屋，约莫有几丈见方；一张由石块堆成的矮床贴墙而砌，离门口甚远，上面东一个、西一个摆放着几个发霉的烂木碗；借着高百川手中的火把，隐约可见一个人低着头，盘膝坐在石床上，双手双脚皆被鸡蛋粗细的铁链紧锁，链接在背后的石壁上；这人身上穿了三四件破破烂烂的旧衣，兀自带着凝固的血块。
谢贻香深吸了一口气，心知这便是今天要见的正主了，正不知怎样开口，身旁的高百川就着手里的火把又点了一袋旱烟，指着床上那人，吞云吐雾道：“这位便是‘雨夜人屠’施天翔施先生了。”
谢贻香见那施天翔盘膝坐在石床上没有丝毫反应，既不回话，身形也没有任何动作，不禁微一皱眉，小心翼翼地踏上两步，恭声说道：“晚辈刑捕房谢贻香，特来拜见前辈。”
那“雨夜人屠”施天翔却好像根本没听到她的发问，还是没有任何动静。谢贻香见他一头灰白色的长发垂在脸前，将大半的面容遮盖了起来，一时也摸不透他的用意，当下口吻一转，有些强硬地说道：“在下是奉刑捕房庄浩明总捕头之令，特来探望阁下。”高百川也在一旁怒喝道：“姓施的，你少在这里摆威风，信不信老子断了你的水粮”
然而那施天翔还是不做理会，就连手指头都没动弹一下。谢贻香心中生疑，猛然闻到一股浓烈的腐臭，正是从那施天翔身上传出来的。她大惊之下，伸手夺过高百川手中的火把，屏息走到了石床前。
但见晃动的火光之下，石床上的施天翔低着一颗脑袋，披散的长发下隐隐露出一张焦黑的面容，满脸都是坑坑洼洼的小洞，几条黄绿色的液体就像那融化的蜡烛一般，以垂落的姿态凝固在脸颊四周；透过他身上囚衣的破洞，干瘪的肌肤密密麻麻地布满了大大小小的黑斑，还蠕动着几条不知名的小虫。她在刑捕房见的尸体多了，看这光景，眼前这人至少已经死了一个多月。
高百川也看了出来，惊讶地颤声说道：“这，这……这家伙如何死掉了？”他吞吐着烟雾，摇头叹道，“唉，想不到施天翔纵横一生，最后也默默无闻地死在这黑牢里，真是可悲可叹，甚至有些可笑。”说着，他走上两步，用手里的旱烟杆拨开施天翔额前的长发，顿时露出一张溃烂得不成人样的脸来。只见那脸颊的颧骨处皮肤破裂，露出一片焦黄色的脸骨；几只乳白色的小虫仿佛受到惊扰，匆匆忙忙地从眼眶里钻了进去。
高百川指着尸体脸上的一片焦黄色，面无表情地说道：“错不了，这的确是施天翔的尸体，他脸上这道伤疤，正是当年群雄纷争、天下未定之时，被神火教高手所伤。”
谢贻香默默无语，两条淡眉已拧成了结，心灰意冷地摇了摇头。想不到自己放下心中那所谓的执念，前来天牢深处求教这个恶贯满盈之徒，最后却是这么一个结果。倘若依照庄浩明的说法，自己失去的是“德“，可如今又得到了什么？
现今刑捕房不愿插手此案，眼前唯一的希望又已破灭，放眼整个京城之中，还有谁能帮自己缉拿撕脸魔，替那些死者伸冤？谢贻香微一闭上双眼，顿时又出现了缅榕遇害后的那幅画面，然而当此局面，自己又该如何是好？
莫非终于有一些事情，是自己不得不放弃的么？谢贻香第一次感到了绝望。
旁边的高百川见谢贻香出神，暗自叹息了一声，他伸手拍了拍谢贻香的肩膀，柔声道：“人生不如意者十之**，谢三小姐倒也不必太过在意。即便是天大的难事，终会随同时光的流逝，一并化为清风而去。届时再回首此刻，你便会发现其实这世间根本没有任何事情，是值得此刻的自己这般困扰的。”
谢贻香听得微微一怔，细细地咀嚼着他这句话。高百川又叹了口气，展颜笑道：“不管怎样，逝者已去，我们还是先行离开，再细谈不迟。”
谢贻香点了点头，又望了一眼那雨夜人屠的尸体，失魂落魄地同高百川一起钻出了囚室。高百川拔出钥匙，牢门便缓缓落下，囚室中又回复了一片黑暗。
黑暗中，那雨夜人屠盘膝而坐的“尸体”，却缓缓地抬起了头来。
08 铁器挥舞贩夫叫
一路上高百川不停地赔罪，责骂自己没能照看好牢中的囚犯，径直将谢贻香从第五层牢底送到了天牢之外。
谢贻香重见天日，回头望着那戒备森严的天牢，方才的一切仿若隔世，不禁叹道：“大好的一座天牢，却关不尽天下恶人。这撕脸魔若是继续猖狂下去，不知又有多少无辜之人要为此而送命。”
高百川一路上旱烟不断，听了她这话，不禁微一沉吟，说道：“哦？撕脸魔……嘿嘿，这倒有些好笑，我劝你还是看开点得好，世间哪有用囚犯来捉凶手的道理？”
谢贻香苦笑不语，忽然涌现出一个念头来：“既然天牢中还关押着一个比雨夜人屠厉害的人，我何不找他相助？”适才在黑牢之中，她惊异于雨夜人屠之死，一直浑浑噩噩，直到此刻才想到这点。然而她立刻又打消了这个念头，自己根本就不清楚那人的底细，甚至他的连名字都不知道，如何可以信赖？既然连最基本的信赖都没有，又怎能让他相助缉凶这等大事？
当下谢贻香也不再多说，右手轻轻按住腰间的乱离，心中稍微一定，当下便向高百川施礼告辞。
伴随着扑面而来的秋风，那轮红日已逐渐西坠，原来这趟天牢之行，不知不觉中竟耗去了大半天的光阴。谢贻香疾步行进，径直赶往师兄先竞月的府第。谁知当她迫不及待地叩开先府大门，才发现先竞月居然不在府中。
谢贻香心底隐隐泛起一丝不安。要知道师兄先竞月任职于朝中的亲军都尉府，身居的统办一职，那都尉府虽是皇帝的亲信卫队，他这个统办却是个闲差，大多数时候都待在府上读书，除非有特别任命，才会外出几日，也必定会事先告知自己。然而师兄此番骤然外出，自己竟然毫不知情，莫非是当中出了什么变故？
先府的老仆人胡老自幼将先竞月抚养成人，此刻他拄着根拐杖，步履蹒跚，一脸歉意地说道：“三小姐切莫怪罪，前天夜里公子忽然接到上面的旨意，便匆匆出门而去，仓促来不及知会三小姐，只得命老朽代为转达。唉，老朽昨rb打算亲自到刑捕房相告，谁知近日秋气浓烈，不巧却引发了陈年的风湿，一时出不得门，这才耽误了此事。”
谢贻香见那胡老一瘸一拐，连忙扶他坐了下来。她深知先竞月自幼孤苦，全靠这胡老将他养大，一老一少相依为命多年，感情极是深，自己心中早已把他当做了自家长辈。听了胡老这番解释，既然是奉了皇命公干，谢贻香这才稍微放下心来。当下她和胡老随意寒暄了几句，叮嘱他注意身体，随即便起身道别，满脸失望地出了先府。
竟然连一向深居简出师兄也不知所踪，当此时刻，谢贻香满脑子想的又是撕脸魔的案子，一颗心却如同高高挂起的铁锥，根本无处可以着落。她不禁想起了太白的那句“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”，而此时的自己，却连“黄河”、“太行”的踪影也不曾见着。
她在街上兜了一大圈，眼见一路上尽是萧萧瑟瑟的街道和稀稀疏疏的行人，本来心情就是极差，思绪又混乱起来，感慨道：“说什么当今天下是汉唐之后的又一太平盛世，就京城里这般光景来看，若是没有那四处行凶的撕脸魔，‘太平’还勉强做得数，‘盛世’二字却差得远了。”
然而转念一想：“本朝开创至今，不过也才十多年光景，正是战火初熄、百废待兴之际，又如何能与汉唐相提并论？常听父辈说前朝暴虐，百姓食不果腹、衣不蔽体，若是和当时朝不保夕的日子相比，如今安定的天下，也勉强算得上是‘太平盛世’了。”
正胡思乱想间，只听得不远处传来一阵争吵叫嚣声，随即便是一干小贩亡命般地狂奔而来，后面是几个挥舞着铁链的公差，张牙舞爪地大声叫嚷着。
原来自本朝建都金陵，赐名为“应天府”以来，朝廷为了整顿京城治安，严令一切商家必须入铺，不可在街边设摊。此令一出，就不断有争执发生，巡街的公差和小贩之间口角不绝，甚至大打出手。谢贻香望着街边那一排店铺，倒有大半是紧闭的，试问那些穷苦小贩，又有几人租得起京城这些个铺面？等那几个零星的小贩被巡街公差赶跑，街道上更是冷清。
眼见一个小贩跑得慢了，终于被几个巡街公差抓到，就势按在地上毒打起来。跑得快的那些个小贩也不理会同伴挨打，自顾自地钻进了四处小巷中。
谢贻香虽不满这些公差的霸道，这般情形却也是司空见惯，习以为常了，更何况同是朝廷中人，自己也不便干涉。眼见那被抓的小贩被打得甚是惨烈，当中一个公差似乎有些心软，停下手来骂道：“大家都是混口饭吃，你去做什么不好？偏要触犯王法，来拿自己的命赌。”
那小贩满脸是血，口气却极是硬朗，回骂道：“这是什么世道，连买卖都不让老子做了？老子一不偷、二不骗、三不抢，堂堂正正地靠两只手吃饭，凭什么就触犯了王法？要不是咽不下这口气，老子早去紫金山上当难民了，不但有吃有喝，还不用成天提心吊胆地躲你们这帮走狗！”
谢贻香听得沉默不语，本就低落的心情更是沉到了底。那小贩说的紫金山她倒是知道，就在这金陵城往东十几里处，当中有间太元观，由一个叫做“希夷真人“的老道掌管，他让门下的道士专门收容附近流落的难民，在半山腰搭建了一批凉棚，每日给难民们供奉粥水，施以医药，在这一带甚得民心，引得好多善人前去朝拜捐助。
那公差听小贩骂自己是走狗，不禁又施了一顿拳脚，这才将他随身的物件搜刮一空，愤然离去。谢贻香知道他们不会再有冲突，便转身调了个头，再走十多步，已是金陵城西，身旁是一条熟悉的深巷。此刻日落之际，巷子里一片冷清，看不到一个人影；整个巷子仿佛是一条张开嘴的巨蟒，正微笑着招呼谢贻香进去。
谢贻香心中苦笑，心想：“反正我也是一筹莫展，毫无头绪。倒不如来这里碰碰运气，或许会有什么意外的收获。”眼见夕阳西下，她整了整衣衫，迎着洒落的余晖迈入小巷，轻轻地推开了巷子深处的一道木门。
那木门后是个极小的院落，却布置得十分精致：当中是一间古朴的单层木屋，檐下的木匾上刻着“木森楼”三个大字；门边有一对木刻的对联，上联写着“枉标朽相”，下联对应“极枕枢机”；木屋旁是一排整整齐齐的木栅栏，围着一个丈许见方的小花园，当此深秋之际，花园里全是光秃秃的枯枝。
此刻那院子当中，一个秃顶老者背对门口，坐在一张圆木桌前，一手握只古藤茶杯，另一手拿着一把萱草编制的蒲扇，正痴痴地望着花园里那些枯枝；虽是冷秋时节，他身上却裹着一件朱红色的寒冬棉袄，似乎极是怕冷，那鲜艳的朱红色突兀地跳跃在这满园木色之中，显得甚是醒目。
谢贻香小心翼翼地踏进院中，仿佛怕自己的到来扰乱了这满院的秋意。那秃顶老者头也不回，却已淡淡地说道：“金乃克木者也，老夫这一屋子的木气，可容不下丝毫金属气息。而今如此浓厚的金气来袭，必定是当世神兵，想来是谢三小姐来了。”
09 岁星失位见天兆
眼见这秃顶老者不曾回首便已认出自己，谢贻香却是毫不惊讶，笑道：“我一直很是好奇，莫非你就从来没有算错的时候么？”
秃顶老者仿佛笑了笑，缓缓回过头来。那是一张皱纹密布的脸，每一道都深如刀刻，满脸松垮的枯皮将五官都挤压得模糊不清，整张脸就仿佛是一枚被捏干了水分的橘子，根本无法想象他有多大年纪。只听他略带苦涩地说道：“三小姐果然深有灵性，单是这漫不经心地随口一问，便道破了老夫毕生的心结。”
谢贻香一怔，反问道：“此话怎讲？”
那秃顶老者抬起头来，翻出一对白眼望向天边的红霞，眼见最后一抹残阳落尽，才喃喃说道：“老夫无时无刻都在思索一件事，那便是所谓的‘命运’一物，究竟能否改变？”他叹了口气，又自顾自地解释道：“若这命运一物可以改变，那么牵一发而动全身，只需极小的变数，即可将整个局势扭转，如此一来，老夫穷一生之心力，研习的洞悉天机之道，岂非是一文不值了？但若说命运一物无法更改，老夫若是明知大祸将至，那么无论做什么也是无济于事，根本无力阻止，只能眼睁睁地恭候大祸光临，那岂不更是可悲之极，可笑之极”
谢贻香略一思索，随即笑了起来，说道：“既然是连你也无法参透之事，小女子纵然花上一生光阴，多半也是枉然，还是不想为好。”她嘴里说着，人已在老者对面的木椅上坐下，略带调皮地说道：“既然你能掐会算，自然应该知道我今天的来意。”
秃顶老者却没有理会她，自顾自地继续说道：“老夫得到家师的一半真传，故能见未来之事。自出道以来，一甲子的光阴之内，但凡未来之事言必中，算必准，这岂不恰恰证明这命运原是注定，人力终究无法改变的？”
此时天色渐黑，眼见着秃顶老者却依然抬眼望天，仿佛正在洞悉什么玄机。谢贻香忍不住伸手在他眼前晃了晃，嗔道：“别故弄玄虚了，小女子有要事在身，下次再来与你闲聊，你且替我占上一卦。前些日子刑捕房的刚到了一批陈年普洱，今日来得匆忙，改天我给你带来。”
秃顶老者仿佛终于回过神来，这才望向谢贻香，摇头说道：“三小姐居然会来求神问卦，可见已到山穷水尽的地步。然而比起不久之后的天下大乱，人间化为炼狱，鲜血汇成汪洋，此刻的区区一个撕脸魔，又算得了什么？”
谢贻香一听到“撕脸魔”三个字，也顾不得其它，连忙说道：“不错，正是为了如今京城中那穷凶极恶的撕脸魔，我已立誓要将他缉拿归案。你倒是帮我算算看，到底要如何才能捉到他。”
秃顶老者毫不思索，随口吟道：“捕兽于渊，求鱼于天。世人皆有罪，无罪亦不冤。”
谢贻香在心里默念数遍，不禁脸色微变。秃顶老者的前两句话浅显易懂，分明是说自己缘木求鱼，竹篮打水，抓不到撕脸魔；至于后面两句，不过是故弄玄虚的空话。
当下谢贻香微一定神，立刻展颜道：“即便你是神机妙算，料事如神，但你方才不也说过，就连你自己都不知道命运能否改变，所以你方才这几句话只怕做不得数。”她伸手紧握腰间的乱离，沉声说道，“就算真是命中注定，我也要逆天而行，沿路杀佛杀神，缉拿撕脸魔归案。”
秃顶老者只是微微点了点头，不再言语，继续抬头仰望。此时暮色已降，灰黑色的夜空中，稀稀朗朗地散落着几颗星。眼见老者这副摸样，谢贻香知道今日言尽于此，正要起身准备告辞，却听老者又开口说道：“承蒙三小姐青睐，这两年来接济了不少财物，让老夫这最后一段日子过得甚是精致。所以你今天前来此地，有些事原本也不该瞒你。”
谢贻香和这秃顶老者相交久了，知道他一向少言寡语，此刻听他说出这么一番话来，心知有异，不禁问道：“什么事？”
秃顶老者长叹一声，缓缓说道：“火生之于木，木尽则火熄。如今率木之岁星昏暗，木气已失，火终将灭于水中。”他见谢贻香一脸茫然，便伸出一根瘦得只剩皮包骨头的食指，环绕四周一圈，最后指着自己身上那件朱红色的棉袄，苦笑道：“老夫的生机其实早已耗尽，只因五行属火，这才一直依赖这四周的木气为生，苟延残喘至今。如今木气之根源的岁星，已然失其正位，天下之木气都将衰减，即便是这满院之木，也无法继续为我续命。是以老夫命中注定有此一劫，今夜将殁于水中。今后再不能同三小姐把酒畅谈，只得在此作别。”
他这番话听得谢贻香云里雾里，所幸最后这两句话谢贻香倒是听明白了，急忙说道：“你是说你要……你要……”一时之间，她竟想不出合适的措辞。
秃顶老者微微点了点头，伸手指着星空，说道：“三小姐请看，夜空当中那颗暗淡无光的星宿便是岁星，俗称为‘太岁星’。如今其星光惨淡，几近于无，等它的光芒完全消失之时，必将会为祸世间，势不可挡，天下间万事万物都无法阻挡。”
谢贻香顺着他所指的方向望去，却有好几点闪烁的星光，也不知哪颗才是岁星。她不解地问道：“既然岁星昏暗，那应当是衰败之象，又怎么能为祸人间？这道理似乎说不通。”
秃顶老者先点了点头，接着又摇了摇头，说道：“三小姐有所不知，星者，向来分作两类，一曰昙，一曰恒。昙者稍纵即逝，不得永久，便是三小姐所理解的，观其星像便可知晓所对应之人的近况。人旺则星亮，人亡则星灭，世间庸碌凡人大都属于此类。其星却因大多过于渺小，以至于肉眼无法察觉。而另一类则称之为‘恒’，此类星宿恒久不灭，亘古永在，对应世间之人，则是人隶属于星。老夫说得简单些，那便是市井传说中所流传的天上星宿下凡，当其星亮，说明此星仍在天上，无关凡间；当其星暗，则表明此星已化身成人，降落于尘世。”
谢贻香思索半响，终于有些领悟，问道：“这么说来……那太岁星便是属于‘恒’这一类了，难不成……难不成你是说太岁星已然下凡，所以天下将要因此大乱？”
秃顶老者却摇头道：“错了错了，是先有天下大乱在前，才有岁星应运现世，使其火上浇油，变本加厉。这一点还请三小姐谨记，此间的因果关系，决计不可混淆。”顿了一顿，又指向另一颗星，缓缓说道：“至于岁星旁边那颗残星，便是老夫所在了。此星乃是吸纳岁星之木气，继而生出的昙星。如今岁星失位，此星也再无木气可吸，是以人世间的老夫，也将不复存在了。”
说到这里，他长叹了一声，“所以说，岁星和老夫，是无法并存于人世间的。”
谢贻香的脑子里早已乱作一团，强笑道：“星象之说毕竟太过渺茫，俗话说信则灵，不信则不灵，你大可不必在意。”
秃顶老者却不理会她的话，又伸手一指，继续说道：“三小姐再看这颗星，虽然也是颗昙星，却是大如斗、明似月。据老夫观察，此星不久之后将行于岁星之位，以自身之星光，将失位的岁星掩盖起来，从而压制住岁星在凡间的化身。唉，依老夫推测，若是此星能在岁星之位映照一甲子不灭，或许便可化解这场岁星下凡的大劫。”
谢贻香顺着他指的方向抬头望去，却见夜空忽然变作一片漆黑，再不见一颗星辰。她惊异之间，猛觉得面上一凉，一大滴雨水毫无征兆地滴落在她脸颊上，接着便是瓢泼大雨倾盆而至，落地有声。
10 乱离无功金钟罩
不料当此秋季，居然也有这般说来便来的暴雨，谢贻香急忙跳开几步，躲到了那“木森楼”的屋檐下面。
那秃顶老者忽然站起身来，颤颤巍巍地伸开双臂，径直站立在暴雨之中，仰天长叹道：“以一昙星之力压制岁星，逆天象而行，只恨此等人物，我竟不得亲眼见上一面。”他顿了一顿，忽然曼声吟道：“释道纵横诚意归，雷风止戈燕南飞。水来花落去，只为待君来。”
大雨声中谢贻香哪有心思理会老者的话，只记得他说什么自己属火，必将灭于水中，莫非就是指这场突如其来的暴雨？她连忙招呼老者进屋避雨，却听一串仓促的脚步声由远及近，清晰地从雨声中传来。
谢贻香凝意集思，立刻分辨出这串脚步声乃是一前一后的两个人，正踏着这一片房舍的屋顶在雨中奔驰而行，将屋顶上的瓦片踩得啪啪作响，其方向正是朝此地行来。
从脚步声的轻重之中，谢贻香可以分辨出来人当中走在前面的多半是个男子，其脚步极是沉重，每踏出一步，中间还夹杂着瓦片破裂之声，似乎奔跑得狼狈不堪，所练的应当是刚猛一路的外家功夫；而后面那人的脚步声却是断断续续、似有似无，偶尔踏响一声轻，也是如水泡破裂般的轻响，可见其轻功之高，如飞花、如飘絮。谢贻香自幼得名师传授，自问单凭轻功而言，也不及此人高明。
莫非来的这一前一后两个人，便是秃顶老者所谓的大限了谢贻香心中生疑，她自然不信什么星象命理，如果说秃顶老者今夜当真有难，多半是仇家前来寻仇报复，只是他不愿将此说破，这才说了些虚无缥缈的鬼话来糊弄自己。
虽然连这秃顶老者的姓名都不知道，两人终究相识一场，言谈甚欢。如今这秃顶老者有难，谢贻香在情在理也无法坐视不管。当下她提起心神，暗生警戒，右手随之轻轻地按住了腰间乱离。
但听脚步声渐近，猛然间眼前一花，一个精壮男子袒着胸口从对面屋顶径直跃下，连同几片碎裂的青瓦一并落在院中。只见黑夜大雨当中，男子那张长长的马脸上，鼻子占去了一大半的位置，将一双细长的眼睛分割在脸颊两旁，形貌甚是丑陋；一头披散的头发被淋得湿透，乱糟糟地搭在双肩；浑身古铜色的肌肉结作块状，被雨水冲刷得微微发亮。
谢贻香还没来得及开口询问，那男子便望向雨中站立的秃顶老者，顿时眼露出喜色，继而身形一晃，人已径直向那秃顶老者扑了过去。
谢贻香心头火起，暗想这人好生无礼，幸好自己早有防范。那男子身形方一发动，她便立刻侧身抢上，手中的乱离随之出鞘，斜斜划出一片绯红色的刀光，伴随漫天的雨点后发先至，直劈向那男子的胸膛。
那男子却不避不闪，反而踏上一步，主动将自己的胸膛送往谢贻香刀下，同时探出一双粗壮的大手，朝谢贻香纤细的脖颈处抓来。
来人虽是动手在前，但毕竟来意不明，这一抓也并不凶狠，似乎只是想制住谢贻香，并非要取她的性命。谢贻香这一刀本就不准备伤人，见他如此举动，惊疑之下更是收回了几分力道。但听一声金铁交鸣般的声响，自己的乱离虽然正中那男子胸口，却如同砍上了一块铁板似的，长鸣声中乱离竟被硬生生地弹了回来。再看那男子胸口，却连白硬也没留下一条。
“是金钟罩！”谢贻香暗骂一声，眼见那男子的一双大手已递到自己面前，她急忙斜斜退开一步。别看谢贻香只是简单的退开一步，这刹那间的举动，顿时将她得自名师真传的风范展现得淋漓尽致。这一退既避开了眼前男子这一抓，又挡在了那秃顶老者身前，让那男子无法再向秃顶老者动作。
而就在谢贻香退开这一步的同时，她手中乱离以刀出剑招，相继用刀尖刺出六刀，几乎在同一时刻命中了那男子胸前的六处大穴，从上至下一条线上的华盖、玉堂、膻中、巨阙、中脘、气海尽数中招。却听铮铮有声，竟是刀刀无功而返。
须知但凡是“金钟罩”、“铁布衫”这一类横练的功夫，虽然能将浑身上下练得刀枪不入，但天地尚且有不全，何况是武功所以此类功夫一旦练成，必定存在一个极其软弱的“罩门”，修炼者若被对手击中罩门，顿时就会毙命。而今谢贻香这招以一生六，虽然没能选中那男子的金钟罩罩门，但眼见这小丫头居然能在弹指之间连发六刀，认穴又如此精准，那男子心中已是大惊，深知对手非等闲之辈，当下猛一转身，便要跃上屋顶逃走。
蓦然间，一道天青色的身影毫无征兆地飘落在了对面的屋顶上，将那男子正要跃起的去路尽数封死。定睛一看，乃是一名二十来岁的青衣少女；大雨之中，那少女撑着一把乌木骨芯的油纸伞，伞面和她的衣衫一般也是青色，上面调以朱红色的浓彩，勾绘出一幅写意的花纹。
当此情形，那青衣少女雨中持扇，当空玉立，正如一幅超然出尘的彩色画卷，当中却又带着几分诡异的神秘感，看得谢贻香和那男子一时都忘记了手中的动作。
只听那青衣少女轻启朱唇，冷冰冰地对那马脸男子说道：“你还想往哪里跑？”那男子回过神来，脸色顿时大变，居然呆立在院中不敢动弹，一双细长的眼睛里隐隐露出惊恐的神色。
谢贻香这才恍然大悟，暗笑自己多心。想来是这青衣少女一路追逐眼前这男子，这才偶然路经此地，男子见院中有人，便想将那秃顶老者擒下，以作威胁之用。这完全是一场巧合罢了，倒并非是刻意针对那老者而来的仇家。
她在雨中这一思索，浑身上下已被淋得湿透了。眼见那青衣少女从屋顶缓缓飘落，站立在了那男子身前三丈处。如此暴雨之中，她那一身青衣之外，罩着的一层薄纱随风微飘，再加上那把天青色的油伞，当真配得上“翩若游龙，宛若惊鸿”这八个字。
那男子只是目露凶光，却并不开口说话。青衣少女缓缓转头，望向谢贻香这边，最终将目光停留在了她手中的乱离，淡淡地问道：“看这柄绯红色的短刀形貌，莫非便是那名动天下的乱离？那位人称‘十年后天下第一人’的竞月公子，莫非也在附近？”
11 夜雨激战落荒逃
谢贻香此时已看清这青衣少女的摸样，顿时觉得眼前一亮。她自己虽然也是女儿之身，此时竟也隐隐有种惊艳的感觉，却又无法形容得出来。若要勉强用花来作比喻，那这青衣少女便是三分寒梅的香艳、三分蕙兰的清雅、三分秋菊的淡逸以及一分蔷薇的荆刺，相互间完美地融合在了一起。
听得对方发问，谢贻香连忙回过神来，回答说道：“名动天下倒不敢当，小女子便是谢贻香，现就职于刑捕房。不知姑娘怎么称呼？”她不知这青衣少女问及先竞月究竟是何意，当下虚晃一招，补充说道：“我师兄便先竞月，他此刻就在不远处，未知姑娘有何见教”
不料那青衣少女并不作答，只是微微点了点头，转头望向那马脸男子，露出一丝冷笑，说道：“既然刑捕房的谢三小姐也在这里，今日便是你的死期了。”那男子只是哼了一声，全副心思都小心翼翼地防备着青衣少女身上的每一处动静，竟不敢分心答话。
谢贻香见两人这副神色，不禁微感好奇，插嘴问道：“不知两位究竟有什么深仇大恨，莫非一定要在这天子脚下以性命相搏？”
青衣少女冷笑道：“这人名叫吴盛西，虽然出身名门，实则却是个采花淫贼，接连在这江南一带犯下数十起恶行，我今日便要替他侵害过的这些女子讨个说法，替天行道。”
听青衣女子这么一说，谢贻香隐约有了些印象，刑捕房确实接到过这么一件案子，却并未细查过。因为此案说来倒也奇怪，虽有不少女子被人用惨不忍睹的手段强行玷污，但这些女子并非良家妇女，而是清一色的青楼女子。
在世人眼中，青楼女子被淫贼侵犯，似乎算不得什么犯罪，甚至有人将这个案子称只为“强卖强买”，再加上此案又无相关线索，刑捕房每天负责翻查全天下所有的案件，哪有心思理会这等小案？于是便将此案纳入了盗窃一类，不再多加过问。此时听这青衣少女所说，难道眼前这个叫做吴盛西的男子，便是那个口味独特的淫贼？只听那青衣少女又说道：“方才我亲眼见他在飞霜阁下手，当场将其撞破，这才一路追赶到此。”
谢贻香自然听说过飞霜阁的名头，那是京城有名的风月场所，自己的父亲就常混迹于其间。当下她微一思索，缓缓问道：“姑娘可是弄错了？此人练的是金钟罩，看形貌已有**成火候，几近于刀枪不入。然而这门功夫最是忌讳女色，非……非童子之身不可练成，一旦破戒，浑身功力顷刻便会化为乌有，甚至还有可能造成终身伤残……”青衣少女脸色一沉，不待她说完，便已接口说道：“正因为此人不敢破戒，想吃却无法吃，这才导致内心失常，继而偷偷摸摸潜入青楼之中，用些稀奇古怪的花样来对待那些女子，以此来发泄自己的**。”
谢贻香恍然大悟，顿时烧起一头无明业火，对那吴盛西怒喝道：“你这畜生，跟我回刑捕房！”
吴盛西仿佛根本没将她放在眼里，自从那青衣少女现身后，便将全部精神集中在防备那青衣少女身上，始终用后背对着谢贻香。此刻听谢贻香动怒，他忍不住冷笑起来，说道：“刑捕房果然好大的气派，单凭这女子的几句话，便可以将我定罪了？”他这一开口，竟也是宏如金钟，声音震得众人耳中嗡嗡作响。
谢贻香毫不畏惧，当即踏上一步，说道：“你若是觉得冤枉，大可拿出证据来证明自己的清白。倘若你找不证明自己清白的证据，那我刑捕房自然有权依律问罪。”眼见雨水直往下浇，丝毫没有停歇的意思，朦胧中那吴盛西冷哼一声，身形猛然一动，平平往后飞出，竟用自己的后背向谢贻香猛撞过来。
谢贻香暗骂一声“找死”，一时间也顾不得衣衫尽湿，手中乱离自下而上劈出，招式甚是毒辣，就连眼前的雨水似乎也随着她这一刀从中分了开来。
谢贻香平生最得意的功夫，便是“离刀”和“乱刀”这两套刀法，乱者重形而招快，离者重意而招慢。此刻她使出的这招“儿女沾巾”，便是她“离刀”中的最后一招，取自“无为在歧路，儿女共沾巾”这一首千古绝唱。顾名思义，此招一出，便是天涯永相隔，生死唯哭泣了。莫说是这吴盛西的金钟罩，就算是佛家名扬天下的“金刚不坏神功“，在此招之下，也绝不可能丝毫无损。
却听青衣少女叫道：“当心。”话音未落，那吴盛西陡然停下了身形，腰间微一发力，如弹簧似地向旁边弹出，竟是奔那秃顶老者而去，他之前以后背撞向谢贻香的举动，竟是诱敌的虚招。
原来这吴盛西早已看出在场的两名女子都是高手，唯有那秃顶老者疯疯癫癫，至始至终都站在原地。若是自己能将他擒下作为人质，或许还有一线生机。
当此大雨之中，浑身冰冷之际，谢贻香盛怒之下出刀，竟没看破吴盛西的虚招。此刻她招式已老，情急之下也不及细想，急忙转动手腕，将乱离的劈势改为绞势，内力也随之从刀身上吐出。但见刀风过处，乱离竟将吴盛西那头披散的长发大半卷在了刀身之上，硬生生拉住他的去势。
这一阻隔，那青衣少女脚步一动，如电光般闪到那秃顶老者身边，收起手中的油纸伞，合拢成一条短棍，径直往吴盛西脸上疾刺下去；隐约可见她那伞尖乌光闪烁，当中自是暗藏了锋刃。与此同时，她伸脚一勾，已将老者面前那张木桌踢到半空，在她头顶上高高飞起，却是因为收起了油伞，所以踢起木桌给自己遮雨。
眼见这青衣少女出手，吴盛西大惊之下，只得就地一滚，硬生生地把自己的头发崩断，挣脱了谢贻香的乱离。谢贻香挥刀扫开断发，却见那吴盛西已借势跃上了屋顶，发足向北面狂奔而去。
青衣少女却并没有追去，她微一犹豫，重新撑开了自己的油纸伞，脸色阴晴不定，自言自语道：“这场大雨倒来得真是时候。”谢贻香看得清楚，方才若非这青衣少女担心身上被雨淋湿，那吴盛西绝无逃脱的可能。眼见她高举起油伞罩在头顶，这才凌空跃起，毫不理会雨中的秃顶老者和自己，自顾自地往吴盛西逃走的方向飘然而去。
从那青衣少女收伞出招，到她开伞追敌，这一连串动作只发生在电光火石之间，被她踢到半空遮雨的木桌此时才缓缓落下。谢贻香急忙抢上两步，将秃顶老者拉开，躲过了当头砸落的木桌。
那秃顶老者也不言语，脸上更不见丝毫的表情，似乎刚刚发生的一切都与他无关。谢贻香将他推入屋檐下，见他毫发无损，不禁笑道：“看来事在人为，那些怪力乱神之事，大可不必太过在意。”
秃顶老者缓缓摇了摇头，似乎回复了些许神识，慢吞吞地说道：“多谢三小姐关怀，但老夫今日之局，早已是命中注定，谁都无法更改。”顿了一顿，他长叹了一声，又继续说道：“老夫自习得家师的一半本领，这才能预见未来之事。其实早在十多年前，我便已算出家师还会收一位关门弟子，继承他老人家另一半本事，那便是洞悉过去的能力。然而这世间自有他的规律，我和那师弟虽然素未谋面，冥冥中却早已相互牵制，绝不能共存于世上。如今我死期已至，我那位师弟，也终于可以脱离束缚，涉足凡尘，这倒也未必是件坏事。”
谢贻香心中正记挂着吴盛西和那青衣少女，哪有心思理会他这番莫名其妙的话？当下她向那秃顶老者微一拱手，说道：“既然如此，还望多多保重，我这便跟上去看看。”说完，她也飞身跃起，往吴盛西和青衣少女离去的方向追去。
秃顶老者嘴里依然在喃喃自语，也不知说些什么。他眼见那张木桌歪倒在地上，便重新走进雨中，伸手要把那木桌扶起来。不料他这一扶却扶了个空——那张木桌早已被摔得碎裂，咋眼看去却是完好无损——老者握住桌角发力，却只有一小块轻飘飘的木板被他扳了下来，顿时失去了重心。
此时雨中地滑，老者这一踉跄，顺势便往后翻倒，后脑重重地磕在地上。那漫天雨水只管劈头盖脸地打落下来，径直往他口鼻中灌去。
12 激荡风雷付谈笑
谢贻香施展开轻功，往那一男一女离开的方向追去，在参差错落的屋顶上疾速奔行起来。她那“落霞孤鹜”的身法虽疲于长途奔波，却极适合在险要的地势上腾挪起跃，不到一炷香的功夫，便隐约可见那一男一女的身影。
陡然间但觉四周一静，这场突如其来的大雨居然哑然停歇，如来时一般毫无征兆，说停便停了。片刻之间，一弯秋月已出现在夜空当中。
谢贻香大喜之下，当即运起那“秋水长天”的内力，身上顿时一片白雾蒸腾，本已湿透的衣衫被她内力烘烤，逐渐将雨水蒸腾了出来。待到她浑身的衣服尽干之时，那青衣少女的背影已是近在咫尺，眼看便要追上，却有一声巨响突如其然地从南面传来。
谢贻香转头望去，却是半里外的秦淮河畔，一座三层高的楼阁砖瓦四溅，整个屋顶无端迸裂，劈头盖脸地四处飞散。惊异中她略一辨认，立刻认出那是京城中声名远播的“五侯家”，秦淮河边最富盛名的风月之地，向来是朝廷权贵的最爱。此刻夜色初临，正是寻花问柳的大好光景，如何会陡然发生这番变故？
伴随着屋顶破裂的巨响声，那五侯家的底楼纷纷涌出一大堆衣衫不整的男女来，尖叫着四下逃窜。透过那五侯家碎去的屋顶，第三层阁楼上依稀有两个人相对而坐，一动不动，仿佛将自己的身形凝固在漫天飞舞的碎瓦当中。
当真是多事之秋，想不到今夜只在片刻之间，自己便先后遇到两件异常之事，似乎正如那老者所言，这天下又要大乱了。是继续追寻那一男一女，还是掉头去五侯家查看？谢贻香这一犹豫，那一男一女身法极快，顷刻间已消失得无影无踪。她心中暗叹一声，只得转身往五侯家方向奔去。
此时大雨初停，附近的百姓听见那声巨响，纷纷掌灯前来围观，满脸幸灾乐祸地指指点点。谢贻香自屋顶上腾挪，匆忙赶到楼前，立刻看得清楚：只见楼中相对而坐的乃是两名男子，一人做道士打扮，穿着件雪白的道袍背对自己，满头银发扎成发髻，用竹叶编织的道冠盖住，显然是个老道士；而另面向自己而坐的男子，约莫五十来岁年纪，方脸剑眉，两鬓微霜，一双眼睛灿如星光。
谢贻香一见这人，顿时大惊失色，脚下一个踉跄，差点跌落街心。她不禁心中暗叫了一声：“爹？”
那人正是本朝第一开国元勋，朝中武将之首，谢封轩谢大将军。
要知道谢封轩出现在这风月场所，倒也并不稀奇，然而眼见如此情形，谢贻香心中即便有千百般思绪，也知道形势不妙，急忙飞身而起，跃入楼中。
谁知她刚一踏上五侯家的第三层阁楼，一股极强的气息便排山倒海地向自己袭来，惊惶之下她匆忙要去拔刀，不料右手刚握住刀柄，浑身的气力却突然被抽空了一般，竟连刀都无法拔出鞘来。
那是一股无影无形的气息，将自己浑身上下尽数浸透在了其中，似乎此时的这副身躯已和那股气息融为了一体，再也不属于她自己了。
谢贻香微一辨认，立刻察觉这股气息是来源于场中的两人，甚至可以肯定是从那白发老道身上散发出来的。自己父亲的内力她再熟悉不过，向来是横冲直撞的金戈铁马，猛烈至极，而此刻制住自己的这股气息，分明是一股柔和的感觉，身在其中，竟然有一种说不出的温暖和舒服之感。
谢贻香武功虽不高，但见识倒也不凡。此刻父亲谢封轩和那老道士虽然身形并无动作，但暗中却以内息相交，正进行着一场不动声色的激战。想来是两人的内力相互激荡，充塞满了整个五侯家的三楼，无处可泻，这才震碎了楼顶。此刻两人陷入这般僵持的局面，任谁稍有不慎，露出一丝躁动或者不安，立刻便会先机顿失，只怕一招之下即可判出生死。
这白发老道士究竟是何方神圣，居然能和父亲做如此对持？而且从场中的气息分辨，竟是这老道士占了上风。此时谢贻香已能看清那老道士的摸样，只见那老道士一张如同婴儿般红润的脸上，不见一丝一毫的皱纹；两道卧眉垂落至两腮，和颔下那三缕白须微微颤动，如同是画中仙人一般的模样，同时却又是十分面熟。
难道自己曾经见过这个老道士？谢贻香微一思索，顿觉头脑发胀，似乎什么都想不起来了。难道那老道士身上散发出来的气息，不但将自己的身躯锁住，就连自己的记忆也一并被封存起来了？谢贻香无助之下，只得望向场中的父亲。
场中的谢封轩似乎没有发现女儿的到来，依然全神贯注地凝视着对面的老道士，脸上的神色看不出有一丝变化。就在此时，但听一串上楼的脚步声响起，一个锦衣华服的男子登上三楼，露出一脸诡异的笑容，不怀好意地向谢贻香望来。谢贻香微一识别，立刻认出这锦衣人乃是这京城禁军的统领韩锋。
大将军谢封轩和禁军统领韩锋素来不和，今夜同时现身于此，再加上那不知名的白毛老道士，谢贻香虽不明当中的来龙去脉，却也深知其间必有大事发生。那禁军统领韩锋见谢贻香也望向自己，立刻开口笑道：“原来是谢三小姐大驾光临，当真是蓬荜生辉，这间五侯家顿时添色不少。”
谢贻香如何听不出他话里的羞辱？她素知这韩锋不但心智过人，一张利嘴更是能言善辩，此时见他开口挑衅，幸好自己还能说话，当即冷笑道：“我原以为只有那些贪花好色之徒才会来此烟花场所，想不到竟会在此地遇见韩大人。哼，这也难怪，试问连那修道之人都动了凡心，相比之下，韩大人前来此地风流，又算得了什么。”
她这一番话顿时将在场的三人尽数骂了进去，韩锋却毫不动怒，哈哈大笑道：“三小姐莫要误会，世人皆知令尊风流，当此良辰美景之际，也只有在这飞霜醉月之地方才能寻访得到。在下和希夷真人求见心切，迫不得已之下，只好也做一回寻花问柳之客了。”
谢贻香听了这话，脑海中灵光一闪，思绪立刻恢复了正常。她终于想了起来，眼前这老道士，便是紫金山太元观的掌教希夷真人。
据说这希夷真人已有百岁高龄，一身道法通天彻地，内力更是惊世骇俗，自前朝起便名动宇内，享有道家第一高手的美名。待到本朝建国之后，他却与人立下了誓言，约定终此一生不再踏出紫金山半步，这才逐渐淡出了人们的视眼。当年自己随先竞月去紫金山视察皇陵的修建时，曾有幸见过他一面。
想到这一点，谢贻香心中那股不安愈发沉重。这老道士虽然率领着太元观救济了大批难民，在这一带口碑甚好，但从不迈下紫金山一步。如今他非但破例下山，还前来这秦淮河畔的妓院和自己父亲大打出手，莫非这平静了十多年的京城，终于要掀起一场血雨腥风了？
她心中思绪，只听那韩锋又说道：“京城中人都说三小姐是个美人胚子，又得深得刀王的真传，当真算得上是色艺双绝，只怕就连你家大小姐的风头都要被你盖过了。既然今日有幸得见，叔叔倒要好生看看。”他嘴里说着，脚下居然已绕过场中的两人，向谢贻香缓缓走了过来。
然而谢贻香浑身上下仍然无法动弹，想来是那希夷真人催动内息将自己制住，却没向韩锋发力。她大怒之下，嘴上却忍不住辩解道：“胡说八道，我何德何能，如何及得上姐姐的万一。”韩锋哈哈一笑，说道：“都是谣言罢了，叔叔其实也不太相信，所以要细细查看才行。”说话间，他的人已到了谢贻香十步之内。
谢贻香急的满头大汗，腰间的乱离却怎么也无力拔出。正焦虑间，猛听一声长笑响起，如战鼓、如惊雷，激得楼外那条秦淮河水，都泛出点点涟漪，继而水花四溅；长笑声中，场中的谢封轩已站起身来。
13 秦淮晚风涌心潮
长笑声中也不见谢封轩身形有丝毫挪动，便毫无征兆地出现在了韩锋身旁，漫不经心地伸手搭住韩锋的肩膀。这一变故虽来得突然，但被谢封轩做出来，却又那么的顺理成章。
韩锋脸色剧变，他做梦也没想到此刻身在场中与希夷真人对持的谢封轩，居然还能分心抽身，前来对付自己。他毫无防范之下，左肩、胸口、咽喉一片要害顿时受制于谢封轩之手，只得呆立当场，不敢有丝毫动弹。
一时间，谢贻香还没回过神来，谢封轩已单只手扣住韩锋，转头望向场中的希夷真人，扬声笑道：“今夜你我就此作罢，如何？”
只见场中的希夷真人缓缓站了起来，轻轻掸了掸身上的灰尘，这才上下打量着谢封轩，略带诧异地说道：“贫道一直很是纳闷，自古将军在外征战，胜败乃是兵家常事，孔明尚且无功岐山，关公也曾败走麦城，但何以谢大将军生平大小数百场战役，竟然从未有过一败？当真称得上古往今来第一名将。不料今日看来，原来却是杀敌一万，自损八千。嘿嘿，看来这天下之事，本就公平得很。”
希夷真人这一开口说话，谢贻香立时觉得自己身上压力一扫而空，“唰”的一声，乱离终于离鞘而出，斜指着场中的希夷真人。
希夷真人对谢贻香根本视若无睹，只是神色复杂地望向谢封轩。谢封轩微微一笑，淡淡地说道：“真人若是不服，大可再来赐教，何必学那市井泼妇，与我逞口舌之利？”
希夷真人脸色微变，然而眼见韩锋被制，他略一思索，当即淡淡地说道：“那便依你所言，今日你我暂且作罢。”
谢封轩拍了拍韩锋的肩膀，笑道：“韩统领意下如何？”韩锋此刻正受制于他，哪敢有所不从？连忙说道：“既然两位都有了决议，在下自当遵从。不过今后的事，还望大将军三思，切莫因一时的义气用事，连累自己家人的升官发财了。”说着，他不经意地扫了谢贻香一眼，笑道：“三小姐风华正茂，又是这般精巧的美人，大将军真是好福气。”
谢贻香听韩锋话中有话，似乎是要拿自己威胁来父亲，正待发话，谢封轩又是一阵大笑，微微一抬手，便毫不犹豫地放开了韩锋。
需知此刻的局面，面对希夷真人和韩锋二人，谢封轩父女分明落了下风。全靠他方才出奇不意地制住韩锋，方才逆转战局。而今却是说放人便放人，毫不拖泥带水。
眼见谢封轩如此气概，如此轻易地便放开了自己手中的王牌，那希夷真人武功虽高，韩锋更是官场老手，居然都被他气势所震，不禁微一犹豫，一时间竟不知道是否要再次对他出手。
谢封轩却是当机立断，再不理会他们两人，拉过谢贻香便往楼下走去。楼下围观的百姓见他们父女两人出来，顿时认出是谢封轩谢大将军，纷纷让出一条道来，一齐向谢封轩屈身问安。谢封轩只是微微点头，转眼间就拉着谢贻香穿出人群，消失在夜色中。
两人一直走到没人的地方，谢贻香这才挣脱开谢封轩的手，冷冷问道：“刚才是怎么回事？”谢封轩笑道：“不过是朝中的一点纷争罢了，不必在意。”
谢贻香冷笑道：“一点纷争？当时就连我都看出了情形的凶险，我们两人差点就要命丧当场。”
这话倒是毫不夸张，方才谢封轩要是没能及时出手，自己被希夷真人的气息所迫，浑身无法动弹，只怕早已遭了那韩锋的毒手。而身在场中的谢封轩只要稍有分心，立刻便会被希夷真人有机可乘。
谢封轩却是傲然一笑，不以为意地说道：“爹身经百战，什么大风大浪没见过？眼前即便是千军万马，谢某人也不会将其放在眼里，更何况是些鼠辈。”谢贻香冷冷说道：“你说得倒是轻巧，我倒真想看看，你谢大将军孤身一人，有什么手段去对付那千军万马。”
谢封轩微微摇头，一笑不语。说话间，两人一前一后，已沿着秦淮河已走过好几条街，来到朱雀桥上。再往南便是乌衣巷，如今已变作一干文武大臣的府第，刑捕房却是在东面。
谢封轩心知谢贻香不会同他回大将军府，便说道：“天色已晚，我送你回刑捕房。”谢贻香淡淡地说道：“不劳你费心，我能照顾自己。”
谢封轩叹了口气，望着桥下的秦淮河叹道：“想不到时隔两年，你还在和我赌气。”他伸手指着夜色下的乌衣巷，缓缓说道：“记得你很小的时候，那时天下还未安定，爹身在战场无暇分心，只得把你留在苏州外公的家里。谁知你却因钦佩昔日住在此地的王谢之家，对那魏晋风骨向往之极，一直和外公吵着要来金陵。”
谢贻香听他提及往事，心中不禁一软，嘴上却不放松，淡淡地说道：“那又如何？”谢封轩苦笑道：“‘谢公东山三十春，傲然携妓出风尘’。同样是旧金陵、古秦淮，你又何苦对爹这般刻薄？”
听到谢封轩将自己比作谢安，谢贻香心中强忍住笑，脸上却泛起怒色，说道：“这些年来，你在朝中可算得上是一人之下，万人之上了，而母亲去世多年，你却也依然孤身一人……我身为晚辈，有些事情原本也不该过问……。”
谢封轩没料到自己的女儿居然会说出这么一番话来，心中大感诧异，问道：“哦？难不成你与我赌气，却是有其他的缘故？”
谢贻香轻轻咬着下唇，但觉夜凉如水，万籁无声。他们父女两人刚从死里逃生，然而那希夷真人是何等厉害的角色，必然不会就此罢休，要是自己还将此事憋在心里，说不定将来连说的机会都没有了。想到这里，她终于鼓起勇气，大胆地说道：“大姐她国色天香，德才皆备，自幼醉心于学问，常以洪度、易安为楷模，立志要做出一番成就。可是最后却被你送进了宫中，远嫁燕赵之地，断送了她毕生的梦想。哼，要不是大姐反过来为你说话，我当时就要和你翻脸。”她语气逐渐转重，继续说道：“二哥是翩翩君子，志虑忠纯，最厌恶血腥暴力。谁知两年前你再一次自作主张，将他送到了漠北之地的军中任职，去对抗前朝余孽。在你做出这些安排之前，可曾替他们想过？可曾问过他们的意愿？你要为国尽忠，没人可以反对，但是你凭什么要你的子女赔上他们的一生，来巩固你的丰功伟业？”
这番话已在谢贻香心中憋了好多年，此刻尽数吐出，心中大是舒畅。谢封轩越往下听，脸色越是沉重，隐隐露出一丝痛苦之色，长叹道：“贻香，你年纪还小，很多事你还不能明白。”他望着远方摇曳的灯火，悠悠说道：“俗话说得好，一人得道，鸡犬升天，看似风光无比，但如若一朝失势，只怕便要鸡犬同灭了。爹如今已然身在其中，很多事如果不去保全自己的地位，一旦滑落下来，立刻便会遭人痛下毒手，只怕我谢家一脉也再无法存活于世。所以为了谢家上下这六十九条性命，家中所有的人，都难免都要做出些牺牲。”
谢贻香听他老生常谈，不禁冷笑道：“既然你知道朝廷凶险，为何还不肯放下这一切，早日抽身而退？当今天子刻薄寡恩，心狠手辣，就连号称天下第一智者的青田先生也不能善终，你去年刚过完五十大寿，还能有多少心力来应付这些明枪暗箭？”
谢封轩哈哈一笑，说道：“贻香，身在官场，不是你想退便能退得下来的，有些东西一但拿在手里，就再也没办法将它放下了。更何况你们身为我谢封轩的儿女，自当以天下为己任，肩负起自己的职责，怎能因为前路凶险就选择逃避？”
谢贻香摇了摇头，说道：“我有我自己的志向，不是为你而活，更不会继承你的事业。”谢封轩默视着自己女儿的双眼，终于叹了口气，再不言语，只是默默拉起谢贻香的手，往刑捕房方向缓缓走去。
谢贻香微微一震，望着父亲泛白的双鬓，这次终于没有再挣脱父亲的手。
14 自请入狱设圈套
父女俩还没走到刑捕房后门，远远便望见总捕头庄浩明在门口的那两尊石狮间来回踱步，显是十分焦急。眼见到谢封轩父女两人走来，庄浩明顿时面露喜色，匆匆抢上几步，施礼道：“下官拜见大将军，眼见大将军身体无碍，当真欣慰得紧。”
谢封轩露出一副似笑非笑的神情，淡淡地说道：“庄大人别来无恙啊。想不到我把女儿送到你刑捕房来历练，却如何越学越坏了”
谢贻香听了这话，脸上顿顿时一红，不禁低下头去。庄浩明却是一脸茫然，问道：“大将军此话怎讲？”谢封轩笑道：“堂堂刑捕房的总捕头，却非但不教我女儿捉贼，反倒教她做起贼来此刻既被我识破，又何必还要装模作样？”
庄浩明还没反应过来，谢贻香已扬声说道：“不关庄大人的事，偷九龙玦是我自己的主意。”
庄浩明何等精明之人，略一思索，顿时恍然大悟，满脸哭笑不得。原本他要放谢贻香进天牢探监，不过是举手之劳罢了，然而他却一心想要让这对父女和解，这才叫谢贻香求助于她父亲。哪知这丫头居然油盐不进，想来是回家将谢封轩的九龙玦偷了过来，当真是倔强得紧。
旁边谢贻香已沉着脸摸出那块至高无上的九龙玦，正待交还给谢封轩，谢封轩却摇头笑道：“天下谁人不识我谢封轩？我这张脸便远胜九龙玦。你既然有本事拿去，那便归你所有了。”
庄浩明也在一旁帮衬道：“你爹说的极是，你还是将此物留在身上，以便他日有不时之需。”
谢贻香还要推辞，谢封轩已伸手拍了拍她的肩膀，笑道：“今夜你早些休息，我和你庄叔叔还有些话要说。”谢贻香白了两人一眼，只得收下九龙玦，一言不发地推门入内。
等谢贻香走进刑捕房后门，庄浩明估摸着她走远了，这才悠悠叹了口气，无奈地说道：“如今的这些晚辈，倒是越来越聪明了，却也越发自以为是了。”话音刚落，只见谢封轩脸色一变，张嘴便喷出一口血来。
庄浩明大惊失色，急忙上前相扶，却见谢封轩微一挥手，说道：“小伤罢了，不必在意，我怕这丫头担心，这才强忍至今。如今这口淤血既出，那便已无大碍。”
庄浩明见他吐出的那口血颜色极深，隐隐泛出紫色，显然是内息运作之下，伤势已化做了淤血，心知他所言非虚，这才放下心来，笑道：“我想来想去，这京城之中除了你那未过门的女婿，只怕再没人能够伤得了你，莫非是你们两人一言不合，这才大伤翁婿之情？”
听庄浩明出言调侃，谢封轩也笑了起来，摇头说道：“老庄，你的官越做越大，不料骨子里却还是和年少时一般幽默。不过这次你猜错了，伤我的乃是紫金山上那位老兄。”庄浩明脸色微变，惊道：“希夷真人？这老妖怪居然还没死？”
谢封轩沉吟道：“这位老兄倒也不足为虑，论功夫我虽不及他，但若是以性命相搏，天下间只怕还没我谢某人杀不死的人。我所担心的乃是他的太元观，还有他们收容的那上千难民，一旦有所变动，只怕以京城目前的防御……”说到这里，谢封轩便没往下继续说。庄浩明似乎明白他的意思，试探着问道：“他们拉你入伙了？”
谢封轩不禁哈哈一笑，说道：“这你倒不必担心，我俩是何等交情？倘若是我心存他念，要去另攀高枝，当然要拉上你一起，更不会瞒着你。”
庄浩明被他说得有些尴尬，只得苦笑着点了点头，但随即又摇了摇头，说道：“既是如此，你倒也没什么好担心的？眼下皇帝对你的猜忌极重，表面上你仍旧是大将军，可手下却连一个兵卒也没有。此时你纵然能高瞻远瞩，也是心有余力不足，倒不如还是想想怎么自保才是关键。”
听了这话，谢封轩即便再如何洒脱，也不禁长叹一声，不知该说什么。
谢贻香昨夜就没能睡得安稳，又经此一日奔波，到此刻早已是疲倦不堪。她正要宽衣就寝，却听敲门声起，庄浩明的声音从门外传来，柔声问道：“侄女今日外出，可曾见到那人？”
这一天接连发生了许多事，谢贻香这才想起自己去天牢求教于雨夜人屠之事，难怪庄浩明一反常态，居然深夜不眠，在刑捕房外苦等自己回来，自然便是为了此事。
她连忙请庄浩明进屋坐下，从屋角翻找出了个茶杯，给他倒了杯茶。待到庄浩明坐的稳当，这才一五一十地将今日在天牢中遇到的一切告诉庄浩明。
庄浩明听到雨夜人屠的死讯，脸上顿时泛起一阵奇怪的神色，一半是惊讶，一半却是疑惑，将所有的细节一字不漏地盘问了一番。待到谢贻香嘴里再没有新的信息后，这才长长地吁出一口气，闭目说道：“施天翔这人，虽然一生作恶多端，但似这般死法，倒也算是寿终正寝了。只是从今以后刑捕房便少了个破案的依仗，想来多少有些可惜。”
谢贻香忍不住询问道：“侄女听那牢头高百川说，那第五层天牢中还关押着一个远胜于雨夜人屠的奇人，记得大人昨夜也曾特意关照过我要当心此人。这个人究竟是什么人？”
庄浩明依然闭着眼睛，缓缓说道：“此人你还是不要知道为好。哼，不过话说回来，只怕这天底下也没人知道他姓甚名甚。”
听他这般作答，自然是不想将详情告知自己，但口气却似乎有些松动。谢贻香当下微微一笑，说道：“既然连他的名字都不知道，叔叔便是告知了我关于他的事，那又有何妨？再说那牢头将此人吹捧得如同诸葛在世，似乎比本朝的开国智者青田先生还要厉害，侄女很是不服气。”
庄浩明这等老辣之人，又如何不知谢贻香是在激自己开口，但一时也忍不住笑出声来，说道：“胡说八道，此人哪配和诸葛孔明、青田先生相提并论？这个人生来就只会躲在背后，暗地里搞些阴谋诡计，一生一世都见不得光的。”
他说到这里，话匣一开，忍不住又侃侃说道：“据说此人和我们皇帝一般，自幼生长于佛门之中，不但博闻强记，心智也是极高，至于后来为什么会到江湖上来厮混，那就不得而知了。此后江湖上便有传闻，说他身怀异术，有夺天地造化之法，鬼神不测之术，也不知道是江湖中的无知之辈胡说八道，还是他自己造谣传出的鬼话。依我看来，此人不过是个藏在幕后做尽坏事，却连名字都不敢留下的胆小鬼罢了。”说罢，庄浩明竟有些愤愤不已。
谢贻香见他不再说下去，连忙恭维道：“这人再怎么厉害，自然是逃不出叔叔的法眼，不然又怎会被关押在那天牢深处。”
庄浩明似乎有些尴尬，干咳了两声，说道：“这个……这个说来倒是惭愧，大约是两三年前，此人孤身前来刑捕房自首，招供了几件偷鸡摸狗的小案，自愿伏法入狱。那时你还没来我刑捕房，自然不知道，就连我当时也以为只是个偷鸡摸狗的小毛贼，也不怎么在意，叫人收押了便是。谁知没过多久，江湖上就有风声，说那个千变万化的诡道家被我刑捕房缉拿了，我才知道前些日子前来自首的小毛贼，便是那个做尽恶事的神秘人。”
“然而可恼的是，我刑捕房顺藤摸瓜，虽然一致断定他便是数桩大案背后的始作俑者，却没一个人说得过他，个个都被他反驳得哑口无言。后来我们便对他用刑，谁知刚一动刑，这人变昏死过去，即便是烈火焚烧也唤他不醒，一睡就是十几个时辰。最后大伙无计可施，我只得私做决定，将他判作了终生囚禁，径直打入了那天牢的第五层。哼，那天牢的第五层你也见识过，任凭他有飞天遁地的本事，此生也别想有重见天日之时。”
想不到此人原来如同那雨夜人屠一般，也是自首入狱，眼见庄浩明那副愤怒又有些失落的模样，谢贻香心中大是好笑，脸上却正色问道：“那此人为何要来投案自首？莫非同那雨夜人屠一般，也是心智有问题？”
庄浩明叹了口气，缓缓说道：“当时我也是百思不得其解，以为不过是聪明人的通病，想凭借投案自首，在世人面前露一露脸罢了。谁知他入狱不到半月，朝廷就突然下令彻查乱党，剿灭当年同我们皇帝共争天下那些残留的余孽，先后竟然牵连上数万人，就连朝中官吏也有大数被诛，当真可谓是伏尸千里、血流成河。此人先一步认罪伏法，被囚于那天牢之中，反倒因此躲过了这一劫。”
谢贻香听得怦然心动，前年诛杀叛党的惨烈自己是亲眼所见，至今还心有余悸，甚至不敢去回想。倘若此人自首归案的目的，真如庄浩明的推断，那此人的确是可怕之极了。要行此举，不仅要预先得知皇帝的意图，还要有足够的把握让刑捕房拿自己没办法，然而相比之下，最难得的还是此人居然想出了这么一个巧妙的办法，悄无声的地避开了这场杀戮。
只听庄浩明又说道：“此人认罪之时，供认的名字叫做言思道，言语的言，思虑的思，道理的道。可是经过我们反复的查询，根本没有此人的记录，可见这必定又是他捏造出的假名。”
“言思道……言思道……”谢贻香将这个名字默念了数遍，突然有种十分奇怪的感觉，却又什么也说不上来。
庄浩明见她不再发问，终于松了口气。今晚他至今未睡，强撑至今早已睡眼朦胧，当下便站起身来告辞。谢贻香回过神来，连忙起身相送。却听庄浩明猛然一声大喝，两只三角眼中精光直放，仿佛有两把利剑射出，把谢贻香吓了一大跳。
但见庄浩明狰狞着一张脸，脸上肌肉不停地抽搐着，嘴里喃喃念道：“不对……完全不对……这里面一定有问题……”