001 楔子
谢琬跪在匀称的青石方砖地板上，把头垂到很低。
“哥哥已经病得很重了，大夫说拖不过这个年关，求太太高抬贵手，暂时别把院子收回去。太太如能答应，我愿意结草衔环服侍太太左右！”
天已经入冬了，屋角紫金铜薰炉里燃着的银丝炭发出融融暖意，谢琬却仍在发抖。
她从来没有向谁低过头，也从来没有想过要向这个女人低头，可是为了让哥哥在最后的时光里过得安稳，她已经顾不得尊严了。
他们所住的狮子胡同的院子是赁来的，没想到，几天前房东竟已经把院子高价卖给了谢府。谢府高门大宅，如今的老爷是当朝阁老，家财万贯，怎么会看得上这样破落的小四合院？而且偏偏是她和哥哥唯一的栖身之所。
她知道，谢府不愿再给他们活路了，自打他们的祖父谢启功死后，谢府的人更加把这份迫切想灭掉他们二房的心思表露在面上。
可是，纵使她明知事实如此，也无力再改变。
如今的谢府已经是王氏母子的，祖籍清河县的人也只知道荣三爷而早忘了还曾有个原配嫡出的腾二爷。即使她与哥哥谢琅本是谢家唯一名正言顺的嫡房后嗣，也即使如今安享着谢家财富的本该是他们而不是王氏和她的儿子，现在再说这一切，都晚了。
像如今，她就仍只能放弃掉所有的尊严，跪在他们的面前，把头低到尘埃里，卑微地企求他们能够再给彼此留一丝余地。
谢家老夫人王氏高居于上首端坐，双目微闭，捻着手里一串紫檀木佛珠。
屋里很安静。佛珠的声音在空旷的花厅里显得格外响亮。
冷硬的地板硌得薄裳下谢琬的膝盖生疼，这也没办法，在她下跪之前，王氏说绒毡脏了，该洗了，于是让人把垫在地上的绒毡给收走了。
直到她跪得额角冒出了汗，顶上佛珠声才停了，转而传来王氏幽长地一声叹息：“这事，你可着实让我为难了。府里兰哥儿正在出天花，相国寺的大师说了，需得搬到东南方位住着才能驱邪避灾，狮子胡同正好就在东南。兰哥儿是你大伯的心肝儿肉，也是我的眼珠子，为了这事，你伯母到如今还躺在床上起不来，你说，我能不顾兰哥儿的死活么？”
谢琬蓦地抬起头，苍白而绝艳的脸整个儿都在颤抖：“可是狮子胡同不只一个院子，太太另找一处给兰哥儿将养也是一样啊！”她就不信，偏偏她们挑的那一处地方适合养病！她手上再没有丁点儿的余钱，京师房价又不低，她不可能再去别的地方赁到房子了，这么样搬出去，哥哥不是病死就是冻死！
哥哥要不是为她去找轻薄她的那户人家出气，怎么会落到被人家护院打到四肢全折的地步！
他是个文人，体面对他们来说是最要紧的，难道在他将死之时，她还要让他死的如此没有尊严吗？！
“那怎么一样？”王氏睁开眼，唇角扬起来，慢悠悠道：“大师说了，只有你们那一处院子才最合适。你如今既然以谢家人的身份求到我跟前，那么论理，兰哥儿就还得叫你声姑姑，你做姑姑的，该不会跟个孩子争地盘吧？”
说着，她又叹了口气，“不过，好歹你也是老太爷的骨血，外头拾荒的人求到门上来，我都会让人打赏几个，你来也不能让你白来一趟。”她顺手招来帘栊下的丫鬟，说道：“去拿些银子来让琬姑娘带去，做顿饱饭给琅少爷吃了好上路。就当是给咱们兰哥儿行善积德罢。”
丫鬃抿嘴一笑应了声是，回头，却从自己荷包里摸出几颗碎银子来，说道：“老太太，咱们屋里的银子都是大元宝，我听狮子胡同那房主说，三姑娘他们都几天没开伙了。钱多了只怕三姑娘劲儿小搬不动，我这里倒还有您昨儿赏的七八钱脂粉钱，不如就先给了三姑娘使去罢？”
王氏扫了眼，点头微笑：“真是个贴心的。只是委屈你了。”
丫鬟把银子递过来。
谢琬浑身热血上涌，身子直晃，看着那几颗比黄豆大不了多少的银子，颤抖着伸手接过。半晌后站起来，突然鼓作一口劲，猛地往王氏脸上掷去：“贱妇！你会遭天报应的！”
事发突然，王氏陡然间没避过，脸上挨了一记，歪倒在榻上。
丫鬟连忙惊叫着唤人来拿谢琬，又连忙上前搀扶王氏，屋里乱作一团。
谢琬咯咯大笑起来！
她憋了三十年，终于让王氏难堪了一回！
可是这轻飘飘的一记，又怎么能抵消三十年来谢府给予他们兄妹的苦难和耻辱！
如果可以，她宁愿不是谢家人！
如果还有机会，她绝对要让王氏和她的儿孙们反过来变成跪在她面前的那一个！
看着一屋子纷乱，许多事情顿时如潮水一般轰地涌上她眼前，使她变得也如眼前的场景一样纷乱！
有人冲她走来，她下意识地扭转身，箭一般地冲出门，朝着大门外奔跑。
府里的下人未曾来得及得知发生了什么，任由她冲上了大街。
街上车水马龙，即使是大清早，也车辘声不绝于耳。
她被接连而来的往事糊住了视线，看不到路，也看不见人，只听得一串疾促的马蹄声飞快驶进耳内，紧接着，她的身子就飞了起来，很快，她的脑袋撞到了硬物上，而后又砰地落到了地上。
她只觉脑袋里嗡地一声，便什么也感觉不到了。
可是她还能睁开眼，她看见自己倒在地上，鲜血以极快的速度从眼眶鼻腔耳孔还有嘴角涌出来，耳朵里轰隆隆地，一片殷红里，她依稀看见一张有着晨星一样明亮双眸的脸，在离她两尺远的距离焦急冲她呼喊着什么。
这张脸长得可真好看，即使看不十分清楚，可这轮廓也比以容貌著称的谢家的任何一个人都好看。
她揶揄地想着，又疲惫地把眼睛闭上。
002 少年
“动了动了！她动了！”
忽然间，她能够听到声音了，这是道充满着惊喜的声音。谢琬下意识睁开眼，太阳光直直刺过来，使得她又不得不把眼睛闭上。
“真醒了么？”又有清脆中略带稚气的声音响起来。
这不是在京师谢府外的大街上！
谢琬伸手摸了摸所及之处，粗糙而硌手，像是片石砬地。她不知道为什么会在这种地方，按理说，她被撞之后流了那么多血，理该死了才是。
她不会是在坟地里又苏醒过来了吧？她想起幼时随父母亲去给外公外婆上坟的坟山，又不禁收回了思绪。坟地旁怎么会有小孩子说话？这不会是坟地。
她试着深呼吸了两下，舒畅得很，只是喉咙很疼。动了动手脚，腿上也有些疼，但还能忍受，而且四肢很有活力。
她居然只是受了些小伤？
她再次了睁了睁眼睛，觉得能适应了，便双手撑地，飞快坐起来。
才睁眼，她的视线便瞬间对上了一张绝美如玉的小脸！那脸上略带稚气，双眼里有着微愕和欣喜。
她的惊愕更甚。她明明记得昏过去之前见到的那张脸是张大人的脸，为什么又变成了小孩？她视线下落停在他怀里，心里更如起了惊涛骇浪——她的左脚搁在他膝上，他似乎正在给她擦药。而不可思议的是，她身上穿的是女童穿的绣着五瓣梅的银白纱长衣长裤，而她的身子竟比原先缩小了约有三成！
她变小了，而且在这野外醒来！再看这四处，此处地势略高，却十分平坦，像是半山腰。
她都三十岁的高龄了，现在被一个绝美的小男孩在这半山腰揉腿？
“怎么了？很疼吗？”男孩看见她目瞪口呆的样子，手下不觉放得更轻了。方才欣喜于色的脸上，这会儿变得有些腼腆。
他约摸十二三岁，身旁是两名高大壮还挎着刀的护卫，不远处还停着辆马车。两名小厮挽着食盒倚在马车旁，不时往这边张望。
谢琬不知道说什么好，这实在太诡异了。
她忍住心中的惊疑，再度冷静地打量起四周，这是座并不高的山，眼下他们正处在通往山顶的大路旁，但是这座山显然不只一条路，因为不远处的山腰上也有三三两两的人群和马车在夕阳下行走。
山谷里的枫叶红了，山顶上的凉角有八个角，男孩的马车上插着茱萸。
这是重阳节！这山是黄石镇外的七星山！
世事如此巧合？谢琬有些发抖，顺手一摸项间，一个铜钱大的金灿灿的实心金锁露出来，锁上刻着个篆写的“琬”字。
这是她金锁没错。她此生只到过七星山一次，生平也只有一个刻着琬字的金锁。那是八岁时父亲亲手在八月十五的赏月宴上给她戴上的，只是后来哥哥落狱的时候为了打点狱卒而出手了。而正是八岁那年的重阳节，双亲就带着她上了七星山！
她整个人都发起抖来。她如果没有弄错，那么她又回到了八岁时父母亲双双坠崖而亡的那天！
那天正是重阳节。父母双亲见连日秋高气爽，便起了登高郊游的兴致，哥哥谢琅因为要温书准备考生员试，所以爹娘只带了她一起上山。然而到了半山腰时，所乘的马车侧翻下了山崖，父母亲都双亡了，而她则被母亲紧紧搂在怀里，只是撞得晕了过去。
她还记得那年坠崖救回来后昏迷了很多天，醒来的时候父母亲已经出殡。如果她真的回到了八岁，为什么又会在这里醒来？
是了，还有父亲母亲呢？！如果她提前醒来，那是不是说明他们也有可能没死？
她像是被针刺了一样，一骨碌从地上爬起来，推开这男孩朝四周崖边冲去。一面察看着崖下，她一面大声地呼喊爹娘，可是无论使多大劲喉咙里都发不出一点声音来，反而只感觉到钻心的疼痛。
男孩一心一意替她揉腿，被她突然抽了脚，立时怔住。但紧接着他也回了神，飞步冲上去，赶到崖边将她拦腰死死抱住，说道：“这里好危险，你不要乱走，小心再摔下去，就没命了！”
谢琬虽然有点瞧不起他的幼小，可是自己在小小的他怀里竟然动弹不得。她挣扎了一下无果，便安静下来，试着转过身，将他的手松开，拣了颗石子在地上写起字来。
她道：“我喉咙很疼，可能受伤了，说不出话。你有没有看见我的父母？”
男孩看完她的字，惊讶地道：“你居然会写字？”看到她凝重的表情，连忙又说道：“我在路旁的松树上发现你，并没有看到别的人。后来我觉得你不可能一个人在这儿，于是也让人去附近搜过了，并没发现有人。”
谢琬心一点点往下沉，老天把她送回来，却难道还是不能阻止悲剧的发生吗？
她还是不甘心地顺着男孩指给她的坠身之地往下爬，男孩死死把她拉住：“你不要找了，为什么你就那么肯定他们已经身亡？也许他们也在四处找你呢？我看，你不如先回家好了，省得到时候他们反而担心你。”
谢琬闻言停住身子，是啊，万一父母亲没有死呢？
她渐渐沉底的心又一分分地浮了起来。他说的没错，还是回去好了，家里那么多人，肯定比她一个人找要合适！
她抬眼看了下四周的地形，默默记在心里，然后又打量了这男孩几眼。她曾经在京师富户人家做过十来年女师，京中的世家子弟虽不认识，却见得多了，这孩子看起来就是那种衣来伸手饭来张口的公子哥儿，虽然不知道为什么会独自带着下人来这里爬山，但是看起来却不像坏人。
她弯腰捡了石子，写道：“我家住在山下黄石镇，能麻烦您送我回去么？”
男孩定定地看着她一举一动，方才被她那么样打量着，两颊也不由得红起来，看见这话，他立即点头道：“太阳下山了，我们也回去了。我送你回去。”一会儿又盯着她的脚，紧蹙着眉头道：“你没有穿鞋袜，脚都流血了！你不要动，我先帮你把鞋袜穿好！”
说着，飞快回到了原处，将谢琬的鞋袜拿了过来，蹲下去，握住她光裸的左脚抬起来。
谢琬这才感觉到自己的脚底钻心地疼。她长到这么大从来没被陌生男子见过脸手颈部以外的肌肤，下意识地要缩脚，但当看见他抬起的小脸上如幽泉一般清澈的目光，又停住了。他不过是个孩子，如今她脚疼的厉害，让他帮一把也未尝不可。
“好了。我扶你上马车去。”
男孩冲她展颜一笑，笑容下的光彩直逼月华。
谢琬也由衷地冲他笑了笑，不管怎么样，重生回来第一个遇到的人竟是她的救命恩人，至少是祥兆。
马车很快到了黄石镇上柳叶巷的谢家宅子，谢琬不等护卫掀帘，自己先从帘子里钻了出来。谢琬回过头冲也已下车的男孩颌首，因为不能说话，于是屈膝向他行了个礼，然后点了点头，指着门楣上的“谢”字。
她看见护卫的腰牌上刻着个“魏”字，而他们又都操着京师口音，京师姓魏的人家，她只要用心去找，将来还是会找到的。
这样的贵公子，想必是不会指望她报恩，可如果来日有机会，她还是会竭尽所能。
男孩看着她这番举动，不由道：“我不过举手之劳，你不必放在心上。快快进去吧！”
门是虚掩的，谢琬也不再与他客套，颌首完便进了门内。
男孩原地站了好一会儿，才踩着马凳上车。
谢琬冲进院内，一人迎面与她撞了个满怀，看清她之后，她尖叫道：“你是人是鬼？！”
谢琬脸色沉下去。她认得这是仆妇李婶儿。她记得在母亲齐氏身边那会儿，家里人可不敢这么乍乎。
“怎么了？！”
齐氏身边的两名丫鬟玉雪和玉芳闻声冲出来，两人双眼肿成了核桃，看到谢琬也惊呆了，但是下一刻玉雪已经箭一般冲到她身边，捉紧她手臂道：“三姑娘！真的是三姑娘！三姑娘没死！”话没说完，那肿起的一双眼里又已经滚下一串泪珠来。
玉芳紧跟过来跪倒在谢琬脚下，抱住她泣不成声说道：“姑娘没事，真是太好了！您可知道，二爷和**奶他们已经，已经过世了！”
谢琬脑中如炸雷般轰地一声响过，身子随势摇晃。
父亲和母亲死了！他们真的还是死了？
她不会怀疑玉雪玉芬的话，不但因为这件事前世本来就已发生，还因为她对齐氏一向忠心耿耿。她们不可能拿这种事撒谎！
她两眼忽一阵发黑，扶住了门框。
“三姑娘！”
玉芳失声大叫，屋里仅剩的几个人全都冲出来了。
玉雪嘶声冲着他们道：“快去谢府通知罗管事啊！少爷还领着人在七星山找姑娘！快去让他们回来！”
几个人一愣，顿时又四散开去。
谢琬连受打击，前世多年磨难留给她的冷静和坚强却带到了这世，她意识却并未溃散，听得说谢琅带着人去七星山寻她了，又听到管事罗升在谢府祖屋，立即猜到父母亲的尸首定然已经送回了谢府，于是扯住玉雪的胳膊，一路拼命地拉着她往外走，一面遥遥指着清河县内谢府祖屋的方向。
003 用处
谢家二房平日住在黄石镇上的宅子，不在谢家祖屋。
谢家这几代子嗣上总是艰难。到了谢琬的祖父谢启功这一代，曾有过三个兄弟，可惜都未成年便已夭折，谢启功命大些，好歹熬到了如今。
不过他二十多岁上元配杨氏也死了，只留下三岁的独子谢腾。正好谢启功那会亡妻孝满，便有媒人上门介绍县郊的**王氏。谢启功见这王氏年岁相貌都正上佳，性子又颇为刚烈，而且打听得王家人又都擅生养，便不顾她还有个独子在侧，把她们母子一道迎了进门。
十九岁上谢腾娶了南源县齐举人的次女，婚后住在生母杨氏留给他在黄石镇的宅子里，然后生了谢琬与谢琅，除了年节回府请安，平日无事，一家人便不掺与老宅中事。
谢琬印象中八岁以前总共只回过祖屋四次，两次是回府给谢启功和王氏拜年请安，一次是随父亲来给谢启功贺寿，还有一次也就是今年春闱会试放榜时，三爷谢荣高中了二甲十九名，府里连唱了三日大戏庆祝，父亲为了让哥哥感受下荣登的气氛，于是带着母亲和他们兄妹进府来了。
加上这一回，就是第四回。
虽然早已经分府另住，可是谢腾到底是元配杨氏所出，是名正言顺的嫡子嫡媳，亡故了必须是要带回祖屋治丧的。
她无比急切地想要赶去谢府，想要再见见父母双亲！
然而奔跑中两眼一黑，她身子软下，竟然一头栽倒到了地上！
谢琬脑子一片空白。
也不知过了多久，醒来时隐约听到有人在耳畔说话，但是眼皮沉重得跟灌了铅似的，怎么也睁不开。
“……太太是什么人？自然是心疼他们的，这会子让他们搬进丹香院，还拨了丫鬟婆子专门侍候，不就是看在他们可怜的份上么！我说银珠，你可得放机灵点儿！这二少爷和三姑娘，太太那里可还有大用处呢！”
一道略显苍老的女音在旁叮嘱着。另一道稚嫩的女音又殷勤地响起来：“周嬷嬷的话，银珠哪敢不听？前儿我跟您说的那事我儿，我哥说还靠您多关照呢！”
谢琬听得“太太”二字，仿似是被刺痛了神经，双睁忽就睁了开来！
府里惯称已故的夫人杨氏为杨太太，继任的王氏为太太。
屋里站着一老一少两个女人，老的其余也只有半老，身段丰腴，发纂儿上别着朵素绢花，耳上一对白银铛，是王氏身边的管事娘子周二家的。少的十三四岁，瓜子脸弯月眉，眼梢微吊，她记得正是前世她昏迷醒来后在床前服侍她汤药的银珠。
二人沉浸在谈话里，都没曾发觉她已醒来。谢琬闭上眼，装作依然昏睡。
“周嬷嬷，你方才说太太拿二少爷他们还有大用，不知道是什么用处？嬷嬷最疼银珠，就告诉我则个，也让我留个心眼儿不是？”银珠娇嗔地道。
周二家的轻哼了声，说道：“别的能说，这个可不能说！”顿了会儿，又略带无奈的道：“太太这是在替大爷往长远里想呢，怎能是你能打听的？好好当你的差事便是！”
银珠听了这话，倒是也乖觉地不再做声了。
谢琬听得脚步声渐往门外，把眼睁开来，只见银珠已送了周二家的出去。她转头打量起这屋子，松木雕着五福呈祥图案的大床，镶着椭圆铜镜的妆台，当中一套红木圆桌椅，与前世她进府时住的丹香院西厢房一模一样。
看来命运的车轮在绕了个弯之后，还是在朝着原本的轨迹向前行驶。
王氏带来的这继子更名叫谢宏，比身为正经的嫡长子谢腾还大上一岁，一来就成了府里的大爷。
谢老太爷虽收了几房姨娘，可惜都无所出，而两年后王氏又生了个孩子，正是三爷谢荣。
王氏从此成了能在府里横着走的当家太太。
如此一来，父亲谢腾那会儿的日子就不好过了。
头几年太夫人在时亲自照拂谢腾几年，倒也平安无事。然而谢腾十四岁上太祖母死了，谢启功又将中馈尽皆交由了王氏一人打理，府里就再没有他的容身之地，是以才不得已搬到了生母留下的陪嫁宅子里住着。
王氏能拿他们兄妹有什么大用处？
谢琬细想来，谢宏虽是继长子，可是终归不是谢家的血脉，只要二房人在，他就不可能分到什么家产。长房如今已有三名子女，谢宏至今又没什么正经差事，周二家的所说的王氏拿他们兄妹有大用，莫非就是——
想到这里，她心下一凛，蓦地又想起前世父母死后发生的事情来！
她前世就是因为与谢琅在祖屋替父母治丧而在府里呆了半个月，然后就被谢启功和王氏以他们兄妹是谢氏子嗣为由，逼得全心爱护他们的舅舅为了能够把他们接回齐家生活、而不得不放弃了谢腾夫妇留给她们的所有遗产！
之后，因为多了他们兄妹需要供养，舅舅面临升迁的时候无钱打点，不但失去了升迁的良机，还被上位之后的竞争对手反踩在了脚底下！舅舅不久后郁郁而终，齐家从此没落。
而谢家在得了二房这笔遗产之后却迎来了一番新的转变，谢府继子谢宏立即就进京开了两间绸缎铺子，之后捐了个从七品的文官。而谢启功不久后也拿出谢腾生母杨氏留下的两间铺子及五百亩良田转送给吏部侍郎迟瑞的舅子，从而为他与王氏的幺子谢荣在都察院谋了份要职，之后谢荣平步青云，最后谢琬死时，他已官至三品礼部侍郎，就连那跟谢家沾不上半点关系的谢宏，也一路升到了从五品！
这一切都是在父母亲死后发生的事，是她与谢琅命运至关重要的转折点——不管周二家的所说的意思是不是指王氏欲挟他们兄妹夺家产，也不管前世今生，王氏都不会白白放过这个绝好的机会！
周二家的口里的“有大用处”，多半就是指这个了！
上世她无法掌控自己的命运，这世却不会甘心被摆布了，若是再让王氏如了愿，她便枉为重生之人！
不过，前世几十年的苦难让谢琬已经变得十分能沉得住气。
银珠送完周二家的回来，见她睁着两眼望着帐顶，不由吃了一惊：“三姑娘，你醒了？”
谢琬没理她。她还不大能说话。
喉咙上似乎受了点外伤，包上了纱布和药，一发声就牵引着疼。
银珠想起周二家的嘱咐，赶忙去请大夫。黄石镇上带过来的丫鬟秋桔又忙倒了红糖水给她润嗓子。
谢琅随着大夫一道过来，十三岁的他身量微长，一身素白到脚的袍子，袍角缝缀着一方小小的麻布，腰间只配着一枚艳绿的翡翠，更衬得他面如冠玉。
他人还没进帘子声音已经急不可耐地飘进来：“琬琬怎么样了？”
谢琬再度看到年轻时丰姿俊容的哥哥，再想起前世伤病在床最后连个安稳等死的地方都没有的他，心里酸疼得几度想落泪。
“好妹妹，别哭！”说着别哭，他自己倒先抹起泪了。
谢琬盯着他看了会儿，乖顺地张开口让大夫查看喉咙。
“修养了半个月，伤已经将好了，但这几日也还要注意少说话，否则怕有破声的可能。开点清润舒散的药吃着，无啥大碍。”大夫交代道。然后开了方子，交给谢琅。
谢琬这才知道原来她这一昏就像前世一样，足足昏了半个月！如果没错的话，这个时候应该父母亲的葬礼都已经在昨天举行完毕了。没想到她重生回来，既没有改变父母的命运，也没有能够弥补一下为人儿女最后的孝道！她不禁握紧了拳头，连身下的被单都被揪起了皱。
“琬琬，你怎么了？”
细心的谢琅发现了她的异样。她忙摇摇头，把头垂下了。
谢琅轻抚她的肩膀道：“你先好好歇着，明天舅舅就来接我们，我先去看看行李收拾得怎么样了。”
不能就这样跟舅舅他们走！
谢琬藏着许多话想跟哥哥说，可是大家都在这里，她怎么能把真相说出来？即使没有外人，她又怎么让人能够信服年仅八岁的她的话？因为才八岁，所以也不可能公然地以字代语。她前世到底握了二十多年的笔，笔触再装也装不像。
大夫走后，谢琅也出去了，秋桔不知道去了哪里，屋里只剩下眼珠儿直追着谢琅睃来睃去的银珠。
谢琬掀开被，从床上跳下地，趿着鞋子爬到对面炕上，趴在窗沿往外张望。
院子里有个小花圃，种着四种鲜花，所以得名丹香院。谢琅身边的小厮宝墨在正房内清点东西，方才谢琅应该就是闻声从那边过来的。
从这里听去，府里静静的，看来后续都已经处理好了。
“三姑娘，太太那边来人有请。”
这时候，银珠在她身后说道。
这个时候，王氏找她有什么事呢？如果事情没有变化的话，那么明天舅舅舅母就会来接他们兄妹去齐家，在她昏迷的那几天里，舅舅应该已经跟谢启功打了招呼。
只怕跟周二家的口里所说的“有大用处”有关罢？！
004 板子
“三姑娘？”银珠见她半天没应声，又扬高了声音，说道：“太太那里有请！”
谢琬记得银珠也是王氏身边的人，她的哥嫂都在谢府当差，嫂子更是在大厨房管小灶。看来谢家名声渐长，这规矩可没长，如今奴才都可以这么样高声跟主子说话。
她试着开了口：“如今丧事也办完了，太太请我还有什么事？”
话虽然在极缓之下说出口了，可声音却还微有些嘶哑，使得人听上去有些不协调的沧桑之感。
“这个奴婢就不清楚了。”
说着，银珠径自提起裙子来，把屁股直接落在炕沿儿上。
她打量着谢琬，当看见她神情木然，想起周二家的方才在廊下暗中叮嘱她的那些话，眉目里不由闪过丝讥诮。紧接着她扬起唇，居高临下看着跪坐在炕上的她，说道：“兴许是想把二少爷和三姑娘留在府里罢？二爷**奶这一走，你们身边也没个看顾的人了，老爷太太最是心善的，往日二爷再多不是，如今他们不在了，老爷和太太也自会不计前嫌把你们接回来的。”
谢琬余光扫过她，托着的两腮浮出丝微笑来。
果然她料得不错，无论前世今生，王氏母子的那颗狼子野心，都没有变过！
“是么？”她将眼皮撩起，定定盯着银珠打量。
银珠身段珑珑，肤色红润，可见平日里不必为吃的发愁，头上发髻盘成了双丫髻，簪的虽是枝普通珠花，可身上一袭烟翠色遍地绣五瓣梅长褙子，底下一身暗柳色石榴裙，却看得出来在下人里头是混得好的。再看她两道眉毛全拔了，却用黛石又画上两道乌黑细线，可见，到了她这把年纪也已经情窦初开了。
难怪懂得在周二家的跟前讨好卖乖，工于装扮之人，一向总会几分趋炎附势的手段。
银珠在她这样的注视之下，不免有些发怵。这哪里像个八岁孩子的眼神？分明就是个深谙世故的大人的目光！
她长年在王氏身边，府里下人哪个不敬着她点儿？就是别的房里的大丫鬟见了她也不免客客气气，如今被谢琬这样大喇喇地看着，便生出几分不悦。
屋里没有人。二房带回来的下人都去外头了，只有廊下站着两名小厮。
看着身量幼小的谢琬，她胆子大起来，虎着脸喝道：“看什么看！还不快跟我走！仔细让太太等急了！”
谢琬打量完她，便看着正房那头走过来的一道白色身影，不慌不忙下了炕，说道：“银珠，我的药晾好了没，我吃了再过去。”
谢琬站在地方正好背光。银珠耐着性子，端着桌上晾到一半的药走过来。
“快喝吧！”
谢琬把碗接过来，尝了一小口。虽然也能慢慢入口，但还是有些烫手。看来在这些人眼里，自己果然不是什么主子。她想了想，端着碗走回床边，然后把整碗汤药对准银珠身上泼过去，再冷冷地盯着尖叫跳起来的她，将碗砰地摔到了她脚边上。
银珠烫得手舞足蹈，被这一砸又立即跳起来。
谢琬自己则不慌不忙又爬回了床上，然后突然惊叫了一声，捂着脸大哭起来。
廊下小厮宝墨与银琐立即冲进来。
银珠正目瞪口呆，谢琅已闻声冲入，大惊着扶起谢琬：“你怎么了？”
谢琬捂着脸颊望着银珠委屈地直哭。
谢琅火冒三丈，指着银珠道：“贱婢！你对琬琬怎么了！”
“我几时对三姑娘怎么了？！明明是她自己把药泼到我身上！”
银珠又气又怒，百口莫辩。
“胡说！”谢琅暴怒：“琬琬明明刚昏迷醒来，又躺在床上，你站得那么远，她怎么有力气泼得到你？！”就算琬琬拿药泼你，她也是因为久病才醒心情不好！就凭这个你就要以下犯上打她吗？！”
银珠急得要哭了。
宝墨和银琐是谢腾从庄子里挑进府来的，当然站在谢琬这边，宝墨道：“姑娘在屋里呆得好好的，我方才是听见银珠大叫来着。”银琐说：“就是银珠打的三姑娘！方才我都听到砰地一声响了！”
谢琅气得脸色发青，偏又一向信奉君子守则，不肯做出那种亲手打奴才的事情来，当下牵起谢琬说道：“走！我们去见老爷！”
谢琬顺利地到了谢启功面前。虽然苏醒不久，可她跑这么段路居然也不觉费劲。
谢启功与王氏在花厅里等着银珠请谢家兄妹过来议事，没想到等来等去竟然等来了谢琅的告状。
他还不到五十岁，像任何一个谢家后嗣一样，生得美仪丰姿，可惜法令纹略深，显得老态了些。
如今府里的三爷谢荣也入了翰林，他这大老爷的谱就摆得更大了。
谢琬前世今生都未曾十分注意过自己这位祖父，如今一看，眉眼倒与父亲有三分像。
看谢琅面色不豫，谢琬又两眼哭得红肿，谢启功道：“琬姐儿这是怎么了？才么才醒来就这模样了？”
谢琅气愤之下也不忘冲他行礼，然后又紧牵着妹妹的手，说道：“太太面前的银珠刚才打了琬琬一巴掌！”脸色依然铁青，但更多的话却是说不出来。
王氏神色一凛，看向门槛内站着的银珠。
银珠平白无故挨了谢琬一巴掌，脸上正火辣辣的疼，又见谢启功起了怒意，连忙弯腰道：“奴婢冤枉！奴婢是奉太太的命前去请三姑娘过来议事，三姑娘说脸上痒，让奴婢看是不是起了疹子！奴婢才过去她就打了奴婢一巴掌——”
王氏目光里愠色更甚。
谢琬只是抽泣着哭。
谢启功沉声道：“胡说八道！还不跪下！”
银珠哑口无言。
谢琬抱着谢琅的胳膊大哭，谢琅一手轻拍着她的背，一面紧抿着双唇看向上方。
王氏放缓了神色，从旁边几案上抓起一把酥糖来，倾着身子，温声道：“琬姐儿可算醒了，到祖母这里来。你把银珠怎么打你的说给我听，我替你出气！”
谢琬停了哭声，看着她手上的糖。王氏笑得更温柔了。谢琅下意识地拉住谢琬，谢琬身子一扭，从他掌下挣脱，慢慢地踱到王氏跟前拿了一颗糖。
王氏让丫鬟拿了张锦杌让她坐下，说道：“你不要怕，快说说，银珠是怎么打你的？”
谢琬眼眶又红了，但是声音无比清脆悦耳：“银珠在我房里，说太太有请。我想等哥哥回来再与他一道过来，银珠不耐烦，使劲催我。我只好起身，才起身，银珠就打了我一巴掌，还说‘二爷**奶都死了，你以为你还是府里的小姐么？要不是为了哄得老爷把大厨房二管事的差事给我大嫂，我才不会来呢！’”
谢琬记得，前世她还在府里等着舅舅来接的那几天，府里大厨房的二管事刚好被银珠的嫂子接管了。
王氏脸色一变，周二家的的确已经替银珠的嫂子在她面前提过两回这事儿了，王氏因为考虑到大厨房如今的管事娘子是谢启功身边随从庞福的侄儿媳妇，绕不过他去，于是委婉地跟他提了提，可是谢启功对庞家甚是看重，没有答应，所以她也就驳了银珠。
这种背地里下暗手的事儿她们当然不会公然跟别人说，如今却从谢琬口里一字不差地说出来，那就一定是银珠捅出去的了。
银珠知道跳进黄河也洗不清，顿时也面色雪白。
谢启功脸色沉了两分。旁边侍侯的庞福虽然面色镇定，但是心细的人还是不难发现藏在他眼底的忿意。
谢启功最是信赖庞家的人，庞福这么多年也对谢启功忠心耿耿，庞家在谢启功面前的地位也好比府门口的那对石狮子一样稳当，府里没人不知道。
王氏顿时在心里把银珠骂了个狗血淋头。
蒙冤事小，庞家人那可是银珠得罪不起的。她两腿打颤辩道：“这话不是奴婢说的，不是奴婢说的！奴婢没有打三姑娘！”
“来人！把银珠拖出去打十大板！”谢启功唤道。
庞福一挥手，两名婆子已经进来把银珠拖了出去。
板子声和惨叫声很快响起来。
王氏无故被她连累，哪里还有心情求情？当即板着脸撇过了脸去。
二十大板足可要人命，十大板也够那银珠喝一壶了。王氏为了拢络他们，果然忍得下这个狠手。谢琬满意地嚼着酥糖，一扫连日来的忧愤，恬静而安雅地坐在杌子上。她眼睫上还挂着泪珠，一身素衣孝服衬得她精致面容下，仿似个纯真可爱的白玉娃娃。
谢启功气犹未平，负手出了花厅。
“老爷！”
王氏连忙起身，暗地里冲他使了个眼色，“您不是还有话要交代么？”
谢启功顿了下，喉咙里发出轻微地一声“嗯”来，然后回头面向谢琅道：“你们孤苦伶仃的也不容易。加之琬姐儿又病了这么些日子，没人照顾不行。从今儿起就住在府里吧。琅哥儿就跟着桦哥儿一道去学里读书。”
谢琬平静地看着谢琅。
谢琅脸色大变，睁大眼道：“我们怎么能留在府里？老爷那日不是答应了舅舅，说父亲母亲的丧事过后就让我们去齐家吗？”
王氏端着茶，嗔道：“琅哥儿这话说的，你们到底是谢家的人，有家不回，去住外家像什么话？也不怕你祖父生气。”
谢启功果然已沉下脸来。
谢琅抿着唇，这才发觉自己说错了话，连忙换了语气道：“是琅儿说错话了，请老爷太太恕罪。不过舅舅舅母答应会来接我们去齐家，明天就过来了。而且琬琬胆小，在陌生的地方住不惯，齐家上下待我和琬琬都亲近。我们住过去，得闲再来给老爷太太请安也是一样。”
005 决心
谢琬看着满头汗的哥哥，不由暗叹。谢琅什么都好，就是不谙人情世故。他要不是这个弱点，前世也不会落到那种地步。
就听谢启功怒道：“什么陌生的地方？！这是你们的家！那逆子教得你们连祖宗都不要了吗？！”
王氏温声附和：“你祖父也是心疼你们无双亲照拂。”
谢琅还待要说，谢琬暗地里扯了扯他袖子。“太太给的酥糖很好吃，”她祈求地看着谢琅，然后又忽闪着大眼看向王氏。
王氏冲她一笑。
谢琅一向疼爱妹妹，凡事都不曾拂逆她。只当她眼下又是年幼不懂事，哪里晓得她这是在给自己解围？迟疑了下，便就又放低了三声语气，与谢启功道：“好罢，那就等舅舅明日来了再说罢。”
谢启功拂袖，出了花厅。
谢琅赶忙牵着谢琬回了屋，让宝墨和银琐守着门口，严肃地把妹妹抱上炕，说道：“我们不能留下来，你知道这王氏有多么心狠手辣吗？”
谢琬坐在炕上，悬着两条小腿，眨眨眼看着他：“她怎么心狠手辣了？”
谢琅一张俊脸已经胀得通红，他尽量平和地说道：“你想想我们父亲是什么身份？是谢家最为名正言顺的嫡长子，可是居然被王氏逼得有家不能归！当年父亲远居在祖母留给他的宅子里，就是让王氏给逼的！你怎么可以亲近这个毒妇？”
王氏的手段，谢琬当然知道。
谢琅不擅说是非，所以说来说去也没说出个所以然。但是谢琬却从舅母以及母亲的陪嫁丫鬟吴妈妈那里得知，谢家太夫人死后，擅于讨巧的谢宏就讨得了谢启功的欢心，又因为王氏又生下了聪明俊秀的谢荣，谢腾因为不擅取宠卖乖，渐渐被谢启功忽略。
王氏不但哄得谢启功将杨氏的嫁妆产业交予她掌管，更加在谢启功面前百般告谢腾的状，恨不能劝得谢启功把这个嫡子从家谱里除名赶出去。
别的不说，就说谢腾的生母杨氏曾带来了好些嫁妆，也被王氏以谢腾年幼为由控制在了手里。若不是谢腾的姨母靳姨太太过来作主将嫁妆讨要回来，那些财产就是不会成为王氏的私产，也会变成府里的公产。
所以父亲拿回财产之后，就毅然搬出了府，去到黄石镇上杨氏留给他的宅子里居住。
以他绵柔的性子，在王氏手下生活的那几年吃的苦有几多，也不难想象。
可是，正是因为王氏做下的这一切，还有谢家对他们的绝情，她才更要放手一搏。
“哥哥，”谢琬看着谢琅清亮的眸子，说道：“你想想，舅舅已经帮我们够多了，他们家就靠舅舅在州衙判官任上那点俸禄，供表哥表哥已经勉强，怎么还经得起再加上我们两个？如果我们跟随舅舅去了齐家，将来你成亲也得舅舅舅母操办，这对他们来说不是负担吗？”
事实上她知道，当初因为门第悬殊，舅舅本来不同意母亲嫁给父亲，无奈母亲与父亲情深意厚，执意相嫁，舅舅怕母亲嫁过来吃亏，为了让她体面些，曾经变卖了部分家产为她置办嫁妆。舅母对此却丝毫也没有怨言。
前世她去了齐家后，因为二房的财产都被谢家夺去，他们兄妹身无分文，齐家顿时变得拮据起来。她亲眼目睹舅母私下里做针线贴补家用，还暗地里把自己的嫁妆拿出来给哥哥添置笔墨，给她添置新衣服。
上辈子她是不知道，只得生受了这份恩情，可是这辈子她还能这么心安理得地用他们的钱吗？何况他们过去之后，不但拖累了他们，与谢琅也并没有得到很好的未来。
不入虎穴，焉得虎子。
去齐家生活虽然可以享受到足够的温暖和亲情，可并不是一个互好的选择。舅舅舅母凭什么要替谢家抚养子孙，为他们付出那么多？她又凭什么要把父母亲的遗产供手送给谢家？谢家不但不出钱养孤，还要剥夺属于他们的财产，用去给继室的儿子花钱铺路！天底下的便宜都让他们给占尽了！前世他们得了逞，这世未必。
这一世，谢家人休想动他们二房一分钱！
谢琅愣愣地看着沉静的谢琬，目光却很惊诧。
他知道妹妹说的很在理，可是他很震惊于这样的话居然会从一个八岁孩子的口里说出来。琬琬从小就很聪明是不假，可按理说她还没有到思考这些的时候！就连他也没想到这层——难道说，是家变让她变得更懂事了？
她的目光像是晨星一样明亮闪耀，透着不符年龄的老成和睿智。他想起这些日子她的沉静，心里又微微地疼起来。他们本来拥有一个多么幸福的家庭！没想到过了个重阳节，父母亲亡故了，就连他最疼爱的妹妹也被残酷的现实逼得成熟起来。
看着妹妹莹洁如白玉的脸庞，他更加不落忍地别开了脸去。
谢琬也知道这番话说出来容易让人生疑。
可是事到如今，既然到了选择的时候，为了他们的将来，她怎么也要在善良而温和的哥哥面前拿出点说服力来才是。哥哥优柔寡断，而且心思单纯，这世间早慧的孩子多的是，以哥哥的性子，他就是对此惊诧，也惊诧不了多久的。
“你不要吃惊，你先说，我说的对不对？”她一本正经说道。
谢琅回过头来，怔怔又看了她一会儿，然后眉头动了动，点了点头。
“你说的对，舅舅舅母对我们那么好，我们是不应该再给他们增添负担——可是琬琬，我们就是不去齐家，也可以回我们自己的宅子，也可以不受约束！琬琬，我可以照顾好你的！”他拍了拍自己并不厚实的胸膛。
谢琬点点头，“你是我的亲哥哥，是眼下我最亲的亲人，我当然相信你会照顾好我。可是，你有没有想过，你马上要考生员，等你考进去了，你就要发奋读书，然后还要考举人做大官，到那时，你还能天天跟在我身边照顾我吗？”
“那，那我就不读书了！”谢琅脱口道。转而又纠结地握起拳来。
谢琬睁大眼睛：“哥哥要是不读书，将来怎么从二房脱离出来顶门立户？怎么保住我们的家产？怎么能替父亲在王氏她们面前扬眉吐气？那不就是白送给他们欺负了吗？我们留在谢府，至少，吃穿不愁，我的安危不愁，你就可以安心读书为自己挣前途。而且，我们还可以省下嚼用的钱，和养下人的钱啊！”
打谢家的秋风，谢琬半点不好意思都没有。
谢琅脸色一白，退步跌坐在地上。
“你是要我这一辈子都仰王氏的鼻息过日子吗？”他抱着脑袋呜咽。
“怎么会是一辈子？”谢琬叹道：“我们暂时只是借住在府里，等你考中了，不就可以堂而皇之地出来了吗？到那时候，自然是他们要仰咱们的鼻息了！哥哥，咱们要想长远一点。”
谢琅十分聪颖好学，而且在学问上很会举一反三，前世他下场参加会试之前，舅舅正好病故，他接连往返于京师与清河帮着料理后事，在那样的情况下他都中了个同进士，如果没有这些事情干扰，他至少会金榜题名入翰林吧？
谢琅抬起头，默了半晌，眉眼渐渐开阔起来，“你是说，要我学勾践卧薪尝胆，忍辱负重过了这几年，等拿了功名就脱离出来么？”
“是啊！”谢琬点头，“到时你都作官了，我们要做什么，去哪里，他还能拦着咱们么？”
谢琅的眸子恢复了神采，片刻道：“你说的对！我们可以答应留下来，但是却要跟他约法三章，必须答应得中后脱离出去！”
谢琬徐徐扬唇。
王氏看中的又不是他，只是二房手上杨氏和齐氏的陪嫁。
正因为谢启功自私薄情，所以他并不会傻到拿自己家业添谢宏的地步，虽然前世他也拿了二房部分家产去给谢荣打点，可谢荣却是他的亲儿子，跟谢宏比起来到底是不同的。
王氏不好跟他明说，自然只能以各种冠冕堂皇的理由来劝说。谢启功虽然不喜欢谢腾，可是在谢琬被周二家的“打”了之后，谢启功一时自然硬不下心肠来对他们发狠话。
一旦王氏把这份产业弄到手，到时只怕他们兄妹想继续住在府里王氏都不会肯呢！又谈什么保证？
不过，说到约法三章，她又笑了，“哥哥说的没错。我们可是正经的嫡房后嗣，既然他们这么想留下我们，我们当然也得摆出点姿态来。除了把这个作为条件，自然还要添上另外两条。”
说着，她看了眼窗外，趴在谢琅耳边说起来。
谢琅神情渐渐凝重。
谢琬交代完，坐直身子道：“他们若是不答应，咱们就请舅舅把我们接到齐家去。明儿舅舅舅母过来，你就把这些话跟他们说明，请他们出面交涉。你都满十三岁了，当着舅舅的面，谢家必须尊重你。”
006 亲戚
娘亲舅大，谢启功和王氏若不尊重齐家的意思，那这官司直管打到县衙去。
谢家虽然自从谢荣高中之后，名声和威望比起从前来又不同了，可是舅舅也是清苑州的属官，打起官司来舅舅虽不会见得赢，可官司途中也会抖露出许多让谢家不好看的事情来，谢家再有权有势，也不会在家里出了命官之后，还冒着名声败落的风险跟他硬抗。前世若不是因为手头不便而失了升迁良机，舅舅不会被人抢走位置，更不会因此郁郁而终。
王氏既然想哄二房的财产，那她就干脆顺水推舟，把谢府当个庇身之所吧。至少兄妹俩还有十几个仆人的嚼用钱省下来了。至于王氏能不能如愿以偿，那还要看她的本事！
谢琅细细听了，站起来：“我这就让人递封信给舅舅去！省得到时候没个准备！”
谢琬嘱道：“可别说是我的主意！”
她能在谢琅面前扯下掩护，是因为谢琅心思单纯毫无心机。若是不小心被别的人知道了，还不定生出什么事来。
谢琅走到门口，忽然又快步回来，到了她身前，满含愧疚地抚她的脸，说道：“还疼吗？”刚才被王氏这一扰，他都差点把谢琬挨打的事给忘了。“都是哥哥不好，让你受委屈了。”
谢琬鼻头一酸，把右手心朝天给他看：“手疼。”
刚才打周二家的那一巴掌，为了让门外的宝墨和银琐听见，她可是下了吃奶的劲儿。现在原本就红润的小手心都变得血红，说不疼是假的，但是也没那么要紧。
关心则乱。谢琅一心以为是周二家的当真打了她，顿时心疼得不行，也顾不得为什么明明是打到了脸，却疼到手上去了，仔细地给她揉了揉，上了些清润膏，又把她最喜欢吃的核桃酥挪到她面前，然后把服侍她的小丫鬟秋桔叫进来，才又放心地回书房去。
傍晚时谢琅让人把信送出去了。
翌日早上，舅舅齐嵩和舅母余氏依约而至。随行的还有表哥齐如铮和表姐齐如绣。
谢琅带着谢琬还有吴妈妈等人在谢家大门外迎接。舅母见了谢家兄妹就不由疾行几步，双手揽着他们哽咽道：“我的儿！”
舅舅则在一旁叹气，拉了谢琅过去轻拍他的肩膀。
谢腾和齐氏治丧的时候舅舅舅母已经来过一回了，那会儿谢琬成日里怔怔地，犹在思念亡父母当中，又因为不能说话，因而并没有与他们怎么叙旧。如今全心全意打量着年轻时的他们，鼻子里也不由得酸了。
舅舅长身玉立，生得一表人材，前世如果不是因为仕途不顺，他也许会安然到老，和舅母一起在儿孙绕膝之中颐养天年的。
舅母眼下也还身姿苗条容颜秀丽，要不是因为操心她的婚事，前世也不会不到四十岁就早生华发，终日愁眉不展，最后临终时还惦记着他们的归宿，怕死后无法跟谢腾和齐氏交差。
“舅母，我好想你！”
谢琬抱着舅母温软的腰，眼泪流出来。两世为人，舅舅一家人是她所知的唯一真心待他们好的几个人之一。
哪怕这一世她可以凭借“未卜先知”的本事，避免舅舅含恨而终，她也一定不让他们再为他们操碎了心，一定要让谢家担负起抚养他们兄妹的职责，更不会让祖母和母亲的陪嫁落入谢家这帮豺狼的手中！
“丫头！”
舅母轻拍着她的后背，哽咽得说不出话来了。
齐如铮哑着嗓子上前：“好了，进屋再说吧。”
谢琅抽身退出来，擦擦眼眶舒了口气。然后去拉妹妹。
齐如绣牵着谢琬的手，红着眼眶瞥向大门口，说道：“你们家怎么也没个大人来迎接？好歹我们也是亲戚，这也太欺负人了！”
正说着，黑漆大门内便走出穿着玫瑰紫绣宝瓶纹长身褙子，头插摞丝金凤簪，率着两名丫鬟的一人来，待看清马车旁站着的齐嵩和余氏之后，便未言先笑迎上来道：“原来齐舅老爷跟舅太太已经到了！真是有失远迎！”
一面劈头冲门房一顿斥骂：“没眼力劲儿的！舅老爷他们来了，也不懂得请进屋来禀告一声，得罪了舅老爷，仔细回头太太拿你们是问！”
门房被骂得缩头躬腰，大气不敢出。
齐家的人也不是好欺负的。
上门就是客，敢拿他们来做筏子骂奴才？舅母放开谢琬，挺直背脊道：“我道是谁呢？原来是谢大奶奶！您也用不着这么给我们长脸，琅哥儿和琬姐儿是府上正经嫡长房的嫡少爷嫡小姐，身份高着呢！有他们出来迎接，我们的脸面大了去了！至于别人来不来迎，我倒没放在心上！”
谢大奶奶笑容僵在脸上，却是很快又笑起来，“看舅太太说的，琅哥儿琬姐儿自然是府上正经的少爷小姐，有他们相迎，我们自是放心的。”一面又招呼齐嵩及齐家兄妹：“外头风大，舅老爷和表少爷表姑娘这就进屋去吧？”
舅母看了眼舅舅，舅舅道：“走吧。”
谢琬紧紧牵着舅母的手，愉快地迈进了门槛。
一行人进了正院，谢大奶奶引着舅母和齐如绣去了内院，舅舅和齐如铮随着迎出二门来的谢宏去了外院。谢琅则不声不响回了丹香院。
王氏在花厅里见了齐家母女，舅母听着她海夸了谢家兄妹一顿如何懂事如何乖巧，皮笑肉不笑地虚应着，就有丫鬟进来禀道：“老爷和大爷留舅老爷用饭，舅老爷来问舅太太的意思。”
余氏听着，便也明白是齐嵩在借丫鬟的口提醒她，遂道：“我随我们老爷的意思。”丫鬟告退。王氏心里也跟明镜似的，当下稳坐在榻上，含笑同舅母道：“两家还是至亲，舅老爷舅太太来了，定是要用了饭再走。大奶奶去厨下吩咐一声。”
谢大奶奶笑着去了。
余氏从善如流：“那么我先去琬姐儿房里看看，回头再来跟太太叙话。”
齐嵩到底是从七品的官员，王氏起身，亲自送舅母到了廊下，然后让身边大丫鬟珍珠送她们出门。
丹香院在东边，珍珠送了余氏和齐如绣以及谢琬到了院内，便就含笑告退了。
谢琅在谢琬所住的西厢房门口朝她们招手。余氏进了门，看了眼外头，让齐如绣把门掩了，去外头跟跟宝墨和秋桔玩翻绳儿。
等落了座，余氏便焦急地抚着谢琅的肩头，低声道：“我的儿！你怎么会想出要留在谢府的主意来？你难道不知道那王氏就是吃人不吐骨头的狼，你们留下来，那就是羊入了虎口啊！”
谢琬看到舅母便心情愉快，听见这话忍不住想笑，哪里有舅母说的这么可怕？不过想到舅母也是一心爱护他们，到底还是没曾笑出声来。
谢琅看了眼谢琬，抿唇与舅母说道：“舅舅舅母还要抚养如铮哥哥和绣姐儿，很是不易，我们不能再增加你们的负担。”
谢琬暗地皱眉，哥哥真是个书呆子，这样说，舅母就是拼了命也会把他们带回去的。
果然，余氏急急地道：“你这孩子，怎么这么傻？齐家就是再艰难，你们的母亲也是你舅舅的亲妹妹，是我的小姑子！你父母亲在世的时候没少帮衬我们，难道他们不在了，我们就连这段情份也不顾了不成？你们跟我回去！我就是给人做老妈子也要供养起你们！”
一时又怒目道：“这谢家人端底可恨！明明那日两厢说好了让我们来接人，忽然又使出这夭蛾子来，装得人模狗样，当人家不知道他们就是那披着羊皮的狼！当初我们就不该把你娘嫁到这家里来！”说完又想起若是齐氏没嫁过来，那自是也没有面前这外甥和外甥女，面上不由又生出两丝尴尬。
但是这样的舅母看起来更可爱了。谢琬心里由衷地微笑。
舅母一向泼辣，当初如果不是急于想护住他们兄妹不在谢家受欺负，怎么会情愿把齐氏的嫁妆也放弃掉也要带他们走？
“舅母！”谢琅眼里又噙了泪。
“什么都别说了，跟我回去！”
舅母表情坚定，目光就像前世舅舅过世之后依然把哥哥送上京师赴考时那么坚毅。
这样可不行。
谢琬想了想，忽然扯着舅母的衣角，扁着嘴嘟囔道：“舅母，我讨厌老妈子！大奶奶身边的刘婶儿背地里说我是丧妇长女，说将来没有人会娶我的！”
余氏一怔，目光又痛苦起来。
世人有五不娶，丧妇长女为其一。像谢琬这样的情况，的确是不容易。若留在谢府，毕竟是谢府正经嫡出的小姐，上头有王氏和大奶奶三奶奶，是了，谢三爷去年中了进士，如今也是翰林院庶吉士，出来后也是朝廷命官。谢琬虽说没有了父母，可身为命官的侄女，怎么着也不会被人看得太低。
可若是带回齐家，那就不一样了。莫说谢启功不会同意，就是同意，他们怎么着也会想法子折腾几下，那时候谢家兄妹跟谢府没关系了，齐家门槛又低，谢琬自小又聪明懂事，又继承了谢家人的好相貌，若是因为去了齐府而只能嫁个普通人家，那就真是白白糟踏了。
007 争执
余氏一踌莫展，不由怒斥道：“狗嘴里吐不出象牙来的东西！谁说我们琬姐儿嫁不出去？！你把那刁奴指给我看，我领她去问王氏！看看他谢家是不是有这纵容下人背地里嚼舌根的规矩？”
谢琬当然不可能带她去。
谢琅听到这话，眉间却倏然开阔起来，略一顿，便与余氏道：“舅舅舅母的心情，琅儿十分理解。可是我们到底是谢家的人，若是去了齐家，将来就是齐家的表小姐，我是男孩子，也就罢了，琬琬不一样，她是女孩子，不留在谢家长大，将来说亲不容易。琬琬打生下来就是父亲母亲的命根子，如今他们不在了，琅儿自是要担起照顾妹妹的责任的。还请舅母谅解。”
谢琬暗暗点头。哥哥虽然不擅讨巧，可关键时刻脑子到底还是好使的。
余氏叹了口气，抱了谢琬在膝上，微粗的手指拂过她如淡月寒星一般的眉眼，说道：“可怜的孩子，明明聪明可爱，命却这般苦。”又与谢琅道：“我知道你懂事，疼妹妹，可是，难道我们就任凭你们落在狼窝里吗？那王氏不知打的什么鬼主意，当初那么狠心恨不得逼死你父亲，如今又假惺惺地留你们在府里住，我们就是同意你，又让我们怎么放心？”
谢琅吐了口气，看向妹妹的目光又不由得又更宠溺了几分，说道：“这个舅母不必担心，我倒是想好了。昨儿写信给舅舅，让舅母到府后寻机会与我们私下说说话，就是为了要请舅母出面，替我们跟老爷太太提几个条件。”
舅母挑眉：“什么条件？”
此时的正院厅里，气氛已经十分紧张。
齐嵩坐在左首客座，满脸涨红，斩钉截铁说道：“不行！当日咱们两家是早已经说好的，琅哥儿琬姐儿丧事完子之后便去齐家！眼下你出尔反尔，我岂能依你？！”
谢启功脸色也很难看，颊上的法令纹愈发深了。
谢家的继子谢宏抹着满头汗，一面给谢启功递茶，一面冲齐嵩抱拳：“舅老爷且听我说，当日之所以答应舅老爷这要求，实在是因为当时我们老爷白发人送黑发人，心中乱了方寸，就胡乱应了。事后我们老爷这才想起来说错了话，这不，就是等着舅老爷亲自上门来时，好当面解释一番么。”
“胡乱答应？”齐嵩气得身子倒仰，“原来背信弃义之事可以用胡乱二字来搪塞！亏你们谢家还是诗书传世之家，你当我是三岁孩子吗？！今儿我把话撂在这里，他们兄妹你放也得放，不放也得放！”
“我劝齐大人还是别忘了自己的身份！”谢启功腾地站起身来，捋须冷笑道：“谢琅谢琬是我谢家的血脉，你齐家不过是外家，有什么立场说不放也得放？！他们俩父亡母故，不留在府里接受庇护，莫非还要投靠到外家？那我们谢家又成什么了？！”
齐嵩耿直刚毅，素不擅口舌之争，此时被戳到软胁，不免气鼓气胀。
齐如铮从来没见父亲如此暴怒过，从旁瞧得胆颤心惊，但是也没有退缩。
谢宏打量着谢启功与齐嵩脸色，躬身道：“说到底，两位老爷都是为了琅哥儿和琬姐儿好，可千万莫要因此伤了两家的和气。否则二弟和二弟妹在九泉之下也不会安宁。”
齐嵩拂袖，别过了头去。
谢宏叹了一气，再放声音放缓些：“依我说，我们老爷说的没错，舅老爷说的也没错。可是还请舅老爷听我一句话，这琅哥儿兄妹就是去了齐家，终究也还是姓谢。琅哥儿才学甚好，眼看着就要往功名路上走，谢家虽然不才，好歹如今三弟已中了翰林，有了这层关系，将来于琅哥儿科举路上也是十分有益的。舅老爷难道不希望自己的外甥辉煌腾达么？”
齐嵩沉声道：“齐家也有齐家的人脉！”
齐嵩的堂兄现在都察院任都事，品级虽然不高，但在御史面前也说得上话。
谢宏陪笑道：“那是自然。不过，一个是舅老爷的堂兄，一个却是琅哥儿自己的亲叔父，您说，哪个关系更要紧些呢？琅哥儿是谢家孙辈里最杰出的一个，我们老爷可指着他像三弟那样给谢家光耀门楣，我们不放人，也是情有可原，还请舅老爷谅解才是。”
齐嵩道：“莫非他去我们齐家住几年，就不是你们谢家的人了不成？”再过几年琅哥儿就可以成家了，到那时他们手上有杨氏和他们母亲的嫁妆，也不愁吃喝。
“那自然是！”谢宏道：“可是二弟他们一向住在府外，琅哥儿兄妹与府上本就不亲近，若是去了南源齐家，两地相隔四五十里，也就更加来往少了。这要是连祖宗也忘了，不只于谢家不利，也于琅家儿的将来大大不利呀！”
齐嵩怒道：“我难道还会绑住他们的手脚不让他们回府不成？！”
谢宏捋须道：“那可说不准。”
齐嵩大怒，拍案而起。
齐如铮忙随之起身。
谢宏道：“舅老爷息怒！依我看，事情也不是没有转寰的余地。”
“快说！”齐嵩道。
谢宏看了眼铁青着脸坐在上首不发一言的谢启功，回过头来冲齐嵩道：“如果舅老爷执意要接走琅哥儿兄妹，我们也不会当真为此伤了两家的和气。我看只要舅老爷作主，把二弟二弟妹留下的遗产留下让谢家代管就成，也算是给我们一个保证。将来琅哥儿什么时候回来，这份家产就什么时候还是他们的。”
谢启功目光里浮出两分惊愕，但很快，这惊愕又成了赞赏。
齐嵩的脸色却陡然变得青红交加，猛地一拳砸在茶几上，几上一碗茶被震得落了下地来。
“说到底，原来你们竟然还是为了夺他们的家产！你休想！人我要带走，家产你们休想！”
谢琅如今才十三岁，他这一去齐家，至少也得十八岁以后才会回清河县来！五年虽然看起来短暂，可是要在这笔财产上动手脚有这五年可是绰绰有余！那时候谢家兄妹回来还能要得到他们的家产吗？！谢宏这番话说出来，齐嵩简直想赏他两个巴掌过去！
“老爷！”
门外忽然传来道清朗的声音。
屋里人遁声望去，只见余氏沉着脸率着谢家兄妹还有齐如绣走了进来。
齐嵩看到妻子，脸上的怒意消去了些，齐如铮机灵地上前将母亲搀过来，到了父亲身边站定。
谢宏见得余氏脸色不善，只得客气地道：“舅太太怎么也过来了？”
余氏扫了他一眼，然后望定谢启功，说道：“如果我们既要接走琅哥儿，琬姐儿，又要把我们姑爷姑太太的遗产替琅哥儿兄妹一分不少地带走，亲家老爷答应还是不答应？”
谢启功向来以文人自居，谨守着男女大防，如今见余氏这么样大喇喇地进来，心下已是不悦，又见她这么咄咄逼人地质问，顿时那硬挤出的两分客气也没了：“琅哥儿兄妹是我们谢家的人，凭什么我要答应？！”
“那好！”余氏一把将谢琬揽在身前，沉脸道：“我们可以不带走琅哥儿兄妹，但是，想要我们留下他们，你们也必须得答应我们三个条件！”
谢启功和谢宏听得她这么一说，神色俱是一怔。
齐嵩大急，“你怎么能答应他！”
齐如铮也大惊失色，但是齐如绣和谢琅同时从旁给他使了个眼色。
“什么条件？”隔了片刻，谢启功道。
余氏向齐嵩投去一道安抚的眼神，再回过头面向谢启功：“亲家老爷听好了！第一，琅哥儿满十八岁之后，你们必须答应随他们自己的意愿留下还是搬出谢府。第二，姑爷和姑奶奶手上的产业必由我们齐家代为打理。第三，琅哥儿和琬姐儿的婚事谢家不得插手！”
三个条件开出来，屋里屋外立时惊起哗声一片。
谢启功沉声道：“不行！你们有什么权力打理我谢家二房的家产？再有婚嫁之事，我不插手谁能插手？！”说完他又愤怒地指着齐嵩与余氏：“你们刚才还指责我们贪图二房的家产，如今倒又回过头来插手，这就是你们带走他们兄妹的真正目的罢？！”
齐嵩这时候完全明白了妻子的来意，脸上惊喜闪现，不由得越加敬佩起妻子的手段来。
余氏站在丈夫身旁，下巴扬得更高了：“二房的家产是谁的？姑爷的产业是已故的杨太太的，我们姑奶奶的嫁妆是从我们齐家出的！二房又不是没有男嗣，如今琅哥儿也有十四岁了，他若委托我给他作主，我凭什么不能给他打理？再有我们姑奶奶的嫁妆将来是要留给琬姐儿将来做嫁妆的，我们身为舅舅舅母，凭什么不能代他们打理？
“你们谢家占尽了便宜，得了人还要夺财，天下哪有这么好的事？你要是又不放人，又不同意我这三个条件，我这就让人把我们姑奶奶的嫁妆拉回家去！从此齐谢两厢再没往来，我也认了！我看谁还能拦着不让我们把姑奶奶的嫁妆拉走不成！”
008 强悍
齐家要是把齐氏的嫁妆拉了回去，那么杨氏娘家也不是没人。当初杨氏的姐姐靳姨太太在世时，出面替谢腾要回了妹妹的嫁妆在身边，如今她过世了，可还有兄弟。在听说齐氏嫁妆拉回去后，杨家自然也会很快来人，那到了那会儿，谢家可就真成了清河县的大笑话了！
谢启功被堵得无话可说。
谢宏也掏出帕子来印额上的汗。
谢琬对舅母真是佩服得五体投地。瞧瞧人家，只凭一句话就压得谢家人抬不起头来，舅母这么能干，也就难怪舅舅一直对她百般敬重了。谢琬这块宝，押对人了。
不过，谢启功也不是那么好缠的。
“舅太太多虑了。既然是商议，自然就有转寰的余地。”他缓下语气来，说道：“舅太太这三个条件提得未免太绝情。琅哥儿成年后何去何处且不论他，先说这二房的家产。既然舅太太担心这份家产落不到他们兄妹手上，那我们又怎么能相信，由舅太太代管，将来就一定能物归原主呢？”
杨家也是清河县的望族，只不过家里不曾出官人罢了，论家财一点不比谢家弱。当年杨氏留下的嫁妆里且不说那些金银，就说那两间铺子，一座宅子，还有一座四百亩地的田庄，宅子被他们住了，谢腾也不是很擅经营，可是因为位置不错，所以这些年来铺子和田庄的收益都还过得去。
谢启功可以不管齐氏的嫁妆，可这杨氏毕竟是他的原配，给自己的子孙是理所当然，可要被外人染指，那岂不成了他是守不住家财的窝囊废？
余氏顿时笑了：“亲家老爷这话很是！话既说到这份上了，那咱们索性打开天窗说亮话！这二房家产的事，的确交给你不合适，交给我也不合适。您要是坚持要让他们兄妹留下，那就只能把这家产让他们自己打理了！横竖姑爷还留下些人，就让他们继续管着也就是了！”
谢启功道：“琅哥儿尚未成年，又如何能接手产业？自然是由我们代为掌管！”
“那可就不成了！”余氏扬高声道：“让我们把人接走，你不答应，留下来让他们自己掌管产业，你又死活不肯答应！好歹我们还是舅家人，你们这寸步不让，这不是摆明了欺负人么？！我们齐家虽然比不上你们门户大，可也是在衙门里头混饭吃的！今儿不拿出个让我们满意的章程来，我可就不出这个门！”
“舅太太有话好说！”
大门口光影一黯，王氏这时从那头走过来，和声说道：“两家都是有体面的，何必为这些小事吵得人尽皆知？”
“小事？这可不是小事！”余氏丝毫不给王氏面子，大声道：“琅哥儿兄妹是我小姑的亲骨肉，我可不像有些人，为了别人的儿子把自己嫡亲的儿子媳妇给挤出去！要我们为着几分体面连骨肉都不顾，我们齐家没这规矩！”
这不是指着和尚骂秃驴么？
谢启功老脸沉下来，王氏脸上也有些挂不住。
齐嵩父子伴在余氏左右，不由得把腰板挺得更加笔直。余氏紧接着道：“总之，今儿要么让我们把他们连同家产一并接过去，要么你们就答应我们的条件，再让他们留下来！”
谢琬钦佩地抬头看着舅母，心情好极了。
有这样为她出头的舅母，她还担心什么？
谢宏在谢启功面前装得俯首贴耳，心里的那点花花肠子自然不可能让谢启功知道。所以被蒙在鼓里的谢启功或许会像前世一样，碍于面子跟齐家讨价还价，最后扣下二房家产作为要挟他们认祖归宗成全谢家名声的理由，而放他们出去。可是在舅母甩下这么三个条件之后，王氏和谢宏却是再也不会肯放他们走的。
要不然，王氏这么急跑出来做什么？
王氏和谢宏力主留下他们来的目的就是为了拿到代管二房家产的权力，按他们原来的计划，只要留下他们，那二房的中馈和庶务不交到王氏手上又交给谁？
那时候不但谢琅谢琬手上没有银子可使，还动辙要看她的脸色，那简直等于任她揉捏了。
谢启功所做的一切都是为了维护家声，不拖谢荣的后腿，他那么不喜欢谢腾，纵使知道王氏苛刻谢琅他们，顶多就是说上两句，又能真正为他们出什么头？
所以，谢琬必须要借舅舅舅母的力量把家产牢牢掌握在自己手里，有了钱，才有力量对付这些卑鄙无耻的家伙！
谢启功肯定不会同意让齐家代管家产的，可是齐家也不会同意谢家的人代管。最后争来争去，只好同意由谢琅兄妹自己掌管。
王氏和谢宏权衡利弊，也不得不退而求其次同意下来，如此虽然不如由王氏直接接手便利些，可是在他们看来，谢琅还只有十三岁，性子又十分地绵软，谢琬又才八岁，只要他们人没出谢府，自然大把机会弄到手的。
前世或许会如此，可是在谢琬悉知了他们的目的之后，又怎么会再上当？
谢琬往王氏看去，正见到她使了个眼色给一旁不知正打着什么主意的谢宏，一面温声劝谢启功道：“我思来想去，听舅太太说的也有道理。**奶一向跟娘家亲近，舅老爷舅太太维护外甥，也是一番好意。老爷不是心疼琅哥儿兄妹在外吃苦么？我看咱们不如各自退一步，还是孩子要紧。”
谢启功面色缓了缓，但是仍然不痛快。
他不出声，王氏也看出他是默许的意思。遂起了身，温声冲齐嵩和余氏道：“我们老爷也是护孙心切，未免有些言语过急。两家是至亲，还望舅老爷舅太太不要放在心上。”
余氏有备而来，方才王氏对谢启功的那番劝辞她也听到了，自然不会在这事上过于纠结，于是道：“话说开了就好了。我们也不是那种胡搅蛮缠的人，就是看不惯只许州官放火，不许百姓点灯的理儿。你们提的条件我们能让步，凭什么我们开的条件你们就不从？我们姑奶奶也是明媒正娶到你们家的，可不是自己扒拉上来的！”
“舅太太这话很是。”王氏道：“**奶温柔贤淑，我们都是看在眼里记在心里的。既然都是为了孩子，我们作为孩子们的亲长，自然是要留下他们来的。”又笑道：“不过，舅太太提的条件未免太强硬了些，也不怪我们老爷不赞成。这谢家的产业既然你们不许我们插手，那我们不许旁人插手也是情理之中。舅太太觉得呢？”
余氏笑道：“所以我说干脆让他们自己掌管嘛！赚了是他们的，谁也别想得！亏了也是他们的，谁也别怨！如此咱们两边都不落干系，岂不是好？”
谢琬之所以让她先提出让齐家代管二房家产，本就是防着他们要讨价还价，舅舅舅母品性那么高洁的人儿，怎么会揽这些事情上身，平白落个贪图外甥家财的名声？从旁帮扶是会的，亲自代管却是不可能。
所以，王氏这么一说，余氏自然笑了。
王氏看她笑得痛快，忽也有几分上当的感觉，看着她，斟酌了下，遂有些不心甘，“就算这条我们依了你，可这兄妹俩的婚事，我们不插手，莫非让你们外家插手么？这传出去可就等于打了我们谢家的脸，不但伤了和气，也连累了齐家的体面不是？”
余氏倒没深想这层，刚才只顾着替他们保住家产了，王氏这话可也挑不出理来，可怎么回好？
谢琬在旁听了，忽然抬头道：“舅母，娘的婚事当初是谁做主的？”
余氏抚着她头顶，柔声道：“你外公外婆过世得早，自然是你舅舅舅母作的主。”
谢琬拍起掌来：“那就是了！我长大了也要哥哥嫂嫂给我作主！”
余氏一怔，看着谢琅。谢琅顿时红着脸过来道：“老爷太太不用操心了。父亲既然分出去单过了，二房自成一体，我们的婚事自然也不烦老爷太太操心。”
王氏抿唇不语。
余氏皱起眉来。
齐嵩瞬间也想通透了，跟着皱眉道：“无论如何，琅哥儿琬姐儿的婚事必须由他们自己作主！我们都已经让步把人留下来了，你们总也要给出点诚意！”
王氏看看谢启功，默然垂了眼下去。
谢琬嘴里含着饴糖，看他们斗心机。
他们的婚事看起来于王氏母子关系不大，可是深想便知道，谢琅还罢了，他是娶别人家的闺女进门，这份家产是谋不到手的。可是谢琬不同，她将来是要带着嫁妆出去的，除了杨氏的嫁妆，齐氏当初的嫁妆也是齐嵩变卖了部分家产给他添置的，也有一家经营尚好的铺子，每年也有几百两银子的收益。如果被谢宏设计坑了谢琬的嫁妆，将来谢启功死后他们分出去，也足够他们这一房开销。
在这件事上，谢琬就不能不未雨绸缪了。他们兄妹的婚事，必须自己作主！
009 防范
虽然没有了长辈出面，她这辈子很难嫁得出去，可是前世她这是一个人这么过来的，并不觉得嫁或不嫁有多要紧。何况，她不是还有个哥哥吗？
也许舅母也是想到了这点，所以才会气短。
“老爷，我看这——”
在舅舅逼视下，王氏开口了，但是话没说完已经被彪悍的余氏一口打断：“亲家老爷还是给句痛快话吧！我们这寒门小户都能让这么多步，莫非你们这高门大步连这点胸襟和魄力都没有？我们姑爷是为什么搬出府去的，这么多年又为什么不常回府，大家心里都有数！都在这清苑州里住着，低头不见抬头见，凡事留个余地，将来也好见面！”
谢启功脸上红一阵白一阵，法令纹旁两块面肌微微抖动着。
王氏被余氏抢了话头，又指桑骂槐拖下了水，脸上也很不好看。
齐家人却是痛快极了，齐嵩负手立在余氏身后，眉梢眼角都有娶妻如此与有荣焉的得意。
齐如铮和妹妹骄傲地扬高着下巴。
方才余氏以一人之口力敌谢家夫妇跟谢宏的时候，谢琅在旁瞧得目瞪口呆，一直到此时看到谢启功脸上的灰败，王氏和谢宏额尖的汗珠，才算是愉快地扬起了唇角来。
谢琬偎在余氏身前，一直很安静，很天真。
“我就应了你这三个要求！”屋里静默了片刻之后，谢启功咬牙拍响了几案：“但是若让我发现你齐家欺他们年幼而暗地染指他们的产业，那也休怪我不顾亲戚情分！”
“亲家老爷这话正是我想说的！”余氏高声道：“我们这就来立个契约，言明任何人都不得以任何方式染指琅哥儿和琬姐儿的家产，违者若是证据确凿，可交由县衙处置！县衙判不出，就上州衙！州衙判不出，就上府衙！”
谢启功咬牙切齿，气得几乎晕了过去。
谢琬这边大获全胜，自是欢喜不已。
余氏也怕逼得太紧适得其反，谢琅谢琬到底往后还是要住在这里的，谢启功有再多不是也是他们的亲祖父，往后到底还要是利用他牵制王氏，万一因为做的过火而引起他对谢琅兄妹的反感更是不好，这里再商量些细节时，则自然已恢复了平心和气。
舅舅沉思了片刻，使了个眼色给舅母到一边，说道：“琅哥儿他们还小，咱们双方协议好了还不算数，须得请个中间人来作证才好。”
不愧是衙门里呆过的，舅舅思虑还是周全。谢琅到底只有十三岁，齐家又远在五十里外，万一谢家上下联合起来弄点什么鬼，他们也鞭长莫及。当然要找个有公信力的人约束一下才好。
舅母抚着谢琬的头发，却担忧道：“这要请了中间人，二房的财产尽落在琅哥儿兄妹手上的事也就包不住了。知人知面不知心，那外头宵小甚多，我们也防着那些人觑觎才是。”
“这个倒是其次。”舅舅看了眼厅上同时也在埋头商议还有无漏处的谢家夫妇，压低声道：“你以为咱们不请人作公证，王氏母子就不会把这事抖落出去吗？迟早外头会知道的。比起王氏母子这个大头来，外头人也就不算什么了。隔着谢家这门头，他们至少也要忌惮几分，最主要还是谢家。”
舅母想了想，说道：“那也成。”
舅舅遂进屋将这事补充给了谢启功。谢启功正被齐家防贼似的防着，心里也正恼火着，齐家防着他的同时，他可不也要防着齐家！立时就推选清河县衙里的主薄老爷何承苏出面为证。
何承苏是城西何氏的三老爷，何家也是县里的大户，何承苏为人豪爽和气，加之素日处事也还公正，民众中口碑也还不错，平日里哪家需要请个证人做个公证，他总是不辞其劳。又与谢家和齐家都有几分交情，何承苏上府衙办事时，齐嵩还曾请过他几回酒。
再说，谢家二房的家产虽然够谢琅兄妹衣食无忧，可顶多也就是保住他们不至于挨饿受冻而已，而何家本身也是家财万贯的主，断不至于跟谢家或齐家合谋夺几间小铺子加两个小田庄，做下那自毁长城之事。
由他来做这个中间人，只有最合适没有更合适。
事已至此，谢启功当然是希望越快越办理越好，齐家人在他眼里，已然成了眼中砂，肉中刺，于是立即派庞福亲自去城西何家请何承苏。
何承苏与庞福一道来的谢府。
谢家倒还不至于吝啬一顿饭钱。
谢家虽然有名望，可是现官不如现管，与县衙来往还是颇多的。少不得做出副大度宽容的模样，让庞福下去重置了酒席，与谢宏谢琅在正院牡丹阁里招待齐嵩父子以及何承，饭后才来议事。
女眷这边王氏倒是热情地留舅母在内院用饭，让大奶奶作陪，还让人去三房请三奶奶，舅母却懒得跟她们周旋，借口舍不得谢琬，要与她多说会儿话，王氏遂让人摆了饭在丹香院。
“像这种能屈能伸之人，越是把姿态摆得低，心里的怨气更重。报复起来越是不要命。我们隔壁胡同赵千户的三儿子就是这样的人。这赵三爷是庶出，从小就死了母亲，被嫡母压得紧了，只得百般地陪小心。可不忍到后来忍不住了，前儿居然把赵太太给活活掐死了！这还不算数，等她死了他还拿鞭子把她抽了上百鞭才住手。你说可不可怕？所以往后，你们定得仔细这王氏才是。”
吃完饭，等丫鬟们撤了桌，舅母郑重地跟谢琬这么说，又担心她害怕，不由得把她搂紧了点。
谢琬胆子大，前世在京师时，曾经亲眼见过菜市场行刑，再说她当女师的那些年里，什么腌臜事没听过？这赵三爷弑母的事情对她来说并不值一提。
她想的不是这个，而是谢启功的态度。
“有哥哥在，琬儿不怕。只是害舅舅舅母受谢家的白眼，琬儿很过意不去。”
舅舅无论对上司还是有属，邻里还是亲族，都十分地和气热情，一向极受人敬重，舅母也是，如今却因为他们兄妹的事也捋袖子上了阵，平白受到谢启功的冷待，她心里的确很不好受。
“我们琬儿长大了，知道心疼人了。”舅母激动地捧起她的小脸，说道：“你们打小就在我们亲近，一年里倒有三个月住在齐家，如今你父母亲不在了，我们不替你们出面谁替你们出面？受几个白眼又怎么了？舅母总要护住小琬儿和哥哥的周全！就是我们今日走了，往后但凡有什么事你也可以让人传个话过来，我就不信，那王氏还能在我们眼皮子底下把你们活吃了。”
“舅母！”
谢琬扑进她怀里，流起眼泪来。
齐如绣从旁皱眉道：“好了好了，又不是再也见不着了，瞧你们哭的！”一面又笑着来拉谢琬的袖子，“琬儿随我来，你喜欢吃酥糖，前儿外婆给我捎了两包来，我带了一包给你！刚才都没空拿出来，你这就跟我去车上拿！”
谢琬为了保护牙齿，已经好多年不碰酥糖了，此番回来也只是昨日从权吃了几颗。
却是难为表姐还惦记着她。
也着实不愿再引得舅母担心下去，便擦擦眼泪，从舅母腿上滑下来，随表姐到了门外。
下晌的事情办得十分顺利。
酒席上杯来盏往，何承苏又长袖善舞，气氛渐渐转好。二房的遗产本来就是在二房手中，既然还是谢家兄妹自己打理，也就不必再额外清点财产数目，只要让二房的管事罗升直接把帐册呈上来，把四间铺子和两座田庄，还有位于黄石镇上那座三进宅子的大小面积位置写清楚了，列成单子盖上何谢齐三方加上谢琅的印戳，再立下一式四份的契约文书分别交由各自掌管便可。
舅舅亲手将属于二房的那份文书和单子交到谢琅手里，让其好好保管，然后就带着双目含泪的舅母和齐如铮齐如绣，于满院菊花香里登车离去。
一晃就九月底了，丹香院的菊花已开得遍地金黄。
前世的今天，他们上了齐家的马车去了南源县。
她记得那会儿齐家院子里的菊花也开得姹丽多姿，那日表哥拿菊花烹饪，拿烧酒腌鸡，悄悄在后山上挖坑烧火做菊花鸡吃，被她寻着了，讹了他们半只鸡加两只烤山雀。
她从此度过了非常美好的八年。可惜十三岁上，舅舅在任上因病亡故。
齐家孤儿寡母，朝廷除给了一笔一百两银子的抚恤金，再无别的。
舅母那样坚强的女子，对于这一切竟然毫无怨言，齐家表哥被生计所迫放弃科考去了大户人家做帐房，表姐远嫁保定，她又因此被南源任家毁了婚。
谢琅只中了个同进士，由同科举荐入了户部广积司做了九品大使。谢琬又曾被退婚，舅母拿出私己钱贴补他们，可他们哪里能受？谢琅上任之后，便也带着谢琬搬去了京师。
010 家务
谢琅一生满含愧疚，一心想给妹妹挣份体面的嫁妆把她风光嫁出去，一面又想回报舅母和表哥，于是私下给人做黑帐，不慎被卷进了贪墨案中，蹲了几年牢狱，落下一身病。
出来后更是心灰意冷。
谢琬无心嫁人，谢琅蹲狱那几年里，她仗着胸中略通几分笔墨，给不那么讲究的富户人家做了几年女师，因为相貌的缘故，在数不清的防备、嫉恨以及猥亵的目光里，甚至在明里暗里的打压和见不得人的手段，还有各种威逼利诱之中死活熬了几年后，原想着凭着赚来的两百两银子离开京师去别处开间铺子过活，没想到最后要走的时候还是几乎被东家老爷暗地里轻辱，为此不但哥哥被牵连打伤致残，她手上的那点银子也全部花销殆尽。
往事真是不堪回首。
谢琬这些日子总在想，如果父母未亡，以父亲的才学，应也已中了进士作了官罢？有父亲顶门立户，一切都会不同的。
可惜，她重生回到这一世，还是没能赶得及阻止他们的离世。
舅舅一家走了，谢琅还在哭得一抽一抽的。
谢琬也很舍不得他们。
可是来日方长，此番虽然按照她的计划达到了目的，可是还有许多后续待办。
二房儿女毕竟是谢家的嫡出，有谢启功在，王氏也许不会明目张胆对他们下手，可是最怕的就是背地里使阴绊儿。就像舅母说的那样，她如意算盘落了空，只怕时刻都想着如何在他们身上找补回来。他如今住在的是谢家的宅子，王氏被他们架在火上烤，会甘心就此放手吗？
谢家也有宗学，虽然人数不多，也不出名，但是对于启蒙来说还是可以的。
谢启功让谢宏上宗学里打了招呼，翌日，谢琅便随着谢宏的长子大少爷谢桦，次字三少爷谢桐，还有三房的四少爷谢芸一道上学去了。
这就是头一个好处，至少在谢腾死后，谢琅又可以在先生指点下有方向地攻读了。
谢琅走前对秋桔和银琐千叮呤万嘱咐，让她们照顾好三姑娘。银琐倒好说话，秋桔却有丝不大耐烦。
谢琬空暇时，让人把吴妈妈请来。
吴妈妈还是印象中微胖的身子，一笑两眼就眯成了一道缝。前世二房的那么多人里，唯有吴妈妈从始至终随在她身侧。此生再见故人，谢琬刹时流起泪来。吓得吴妈妈慌忙道：“姑娘这是怎么了？怎么了？是不是不舒服？”一面拿绢子给她擦脸，一面又拿驱风膏给她温柔地按摩额角和太阳穴。
谢琬任她侍弄着，不言不语。
吴妈妈是母亲的陪嫁丫鬟，她丈夫已经死了，如今膝下只有一个儿子，比谢琅大两岁。吴兴后来娶的媳妇儿秀姑也很贤慧，前世谢琅伤病在床时，吴兴和秀姑一直轮流在旁侍候。只是如今秀姑大约还在田庄里种菜。
这几日吴妈妈母子俩都在忙乎丧事后剩下的琐事。
如果谢琬没记错的话，二房共有十来个下人，双亲亡故之后移往祖屋治丧，罗升便与另外五个人过来帮手，剩下的留在黄石镇看屋子。
来的六个人里除了罗升，吴妈妈母子，便是秋桔和宝墨和银琐。
秋桔虽然是她的丫鬟，可是前世在她去往齐家之后，便自请离去了，宝墨后来被谢启功给十两银子留在了谢府。罗升原先是帮着谢腾打理庶务的，并没跟二房签死契，因为那时二房的家产全数给了谢家，他便也请辞离去。
银琐倒是一直跟着谢琅，可惜男孩子自有男孩子的世界，加上后来谢琅被迫丢官之后，银琐为糊口，也跟谢琬磕了头去了别处谋生。谢琬跟银琐接触不多，并不知他为人如何。但从这段经历看来，应是还是有可取之处的。
不过她要想了解如今的现况，显然只有找忠心的吴家人来问最合适。
吴妈妈给她揉了会儿，柔声道：“姑娘好些了吗？”
谢琬点点头，请她坐在椅子上，问她道：“吴妈妈，吴兴呢？”
吴妈妈不敢坐。听到她的话又顿了顿，早上听得宝墨说三姑娘精神好些了，很是高兴，可是因为忙着给二爷**奶坟上烧二七的纸钱，没顾得上过来。如今见她举止里虽然显出几分老成，可却又还是那副聪明灵动的样儿，不由放了心。
“吴兴在卸车。”她没说他们去了哪里回来，怕提到二爷的坟又会让三姑娘伤心。
谢琬理解，也没有问，接着道：“现在留在黄石镇的还有几个人？”
吴妈妈想了下，说道：“还有五个人，就是玉芳和玉雪，老钱头和李婶儿母子。”
谢琬想起那天夜里闯回黄石镇宅子时，玉雪玉芳哭成泪人儿的模样，点了点头。这两人都是服侍母亲的丫鬟，印象中玉芳活泼些，常带她在园子里扑蝶跳皮筋，玉雪年龄大些，则稳重些，见到玉芳领着谢琬胡闹时便会轻声喝斥，怕玉芳磕着谢琬了。
谢琬去齐家后，由舅舅作主，把她们的卖身契都退了。
另外那三个则都是家里的长工，后来也走了。
谢琬留吴妈妈喝了碗茶，交代了几句，然后让她退下了。
二房下人不多，虽说原先谢腾和齐氏在时大都循规蹈矩，如今他们不在了，剩下一对幼主，年纪最大也不过十三岁，他们还能不能一如既往地尽忠就没人敢保证。
如今的谢琬，是绝不会留些不放心的人在身边的。
可是大家现在都还服侍得好好的，偏生碍于重生之事太过耸人听闻，她又不能把前世这些人的去向跟他说明，哥哥再宠她，也不可能在这个时候听任才八岁的她把他们撵走。
哥哥前世今生都不是管家的料子，前世他房里的东西不是无缘无故少了这件就是少了那件，又不上心，每个月领的俸禄最后算起来连自己花在了哪里都不清楚，下人们对他阳奉阴违，若不是她出面惩治了两回，几乎要翻上天去。
偏又总以为自己很强大，很能够保护好妹妹，总不肯让她抛头露面，于是在京师那些日子，左邻右舍说起谢家，总是一句“就是那个下人们拿主子的笔墨换酒喝的谢家么？”让人气怨得很。
这一生，她必须得想办法让他相信，听她的话是没错的才是。
下晌放学的时候，谢琅是与谢桐谢芸一块儿进院来的。
谢芸有些自来熟，才与谢琅相处了半日，听说罗升回府收拾东西的时候，顺带把他们养的一缸金鱼也带过来了——这金鱼乃是谢腾几个月前上京的时候特意替谢琬买的，清河县地处关中，轻易哪里能见得这个？满心想瞧，便就二哥哥长二哥哥短地随他回丹香院来了。
谢桐如今才十二岁，平日里总跟谢芸一处玩，见他来，便也来了
谢琅住在丹香院北面正房，谢琬住在西厢。
丹香院位于西跨院，原先只是个用来堆放闲置的家具空院子，东西不过五丈，南北也不过四丈，真正的十分狭小。当初就是因为这里家俱都还齐全，所以索性让兄妹俩住在这里。
谢琬到了正房，先喊了声“哥哥”。
谢桐谢芸正双手撑着书案，伸长脑袋趴在鱼缸上方，听见呼唤便随谢琅回过头来。其实谢琬与府上这些人并不是头一次见，可是因为这些日子她一直昏迷着，并没有跟他们有什么接触，而且前世基本没有来往，如今两人这么近距离见得她，自然不免留意。
“琬琬，叫三哥哥四哥哥。”
谢琅走过来，宠溺地将手搭在她肩膀上。
谢琬淡淡地冲两人点点头。
谢桐瞥了眼她，又去看鱼。
谢芸浓眉大眼，五官七分随他的母亲三奶奶黄氏，又长了口整齐洁白的牙，看见谢琬打招呼，便有些不好意思地搔了搔后脑勺，冲她笑出两个酒窝来：“三妹妹好。”
谢琬走到书案旁，从鱼缸底下的暗格里抽出个细白的小瓷罐来，从中拈起一小撮鱼食放进鱼缸里。里头三条金红的蝶尾鱼便就纷纷浮到水面争起食来。谢桐看得欢喜，忍不住伸出食指去戳鱼尾巴。谢芸忙捉住他手腕，说道：“别动！仔细伤着了。”
谢桐一脸不乐意。
谢琅这半天与他们相处得愉快，生怕让谢桐不快，影响了关系，当即强笑道：“没事。”
谢桐便就又白了眼谢芸，欢喜起来。
谢琬扫了他们一眼，又扔了几颗食进水里。
谢桐是大房谢宏和大奶奶阮氏的次子，因为不是谢家的血脉，长得跟谢家人并不相像，但是大约因为遗传了王氏几分血统，倒也算得上清秀。只是他看人时总喜欢把下巴抬高，眼帘朝下，所以平添了几分傲慢无礼之感。
阮氏是县里阮捕快的女儿，一个小捕快家里能有多少油水？谢宏虽然分不到谢家家产，读书又不上进，可至少王氏还能添补他。再者借了谢家的名声在外，办事也是有利的。
谢琬前世听说，阮家当初为了把这阮氏送进谢府来，花了不少力气。
011 反悔
相比之下，三奶奶黄氏进门就体面得多了。
黄氏是清河本地人，黄家虽然人丁单薄，却是真正的诗礼传家，黄氏的曾祖父原先在詹事府任过少詹事，后来太子登基，眼看着可以升迁，他却大病了一场，耽搁了两年之后再出山，却没有能够安置他的合适位置，他倒也有几分真名士的豁达洒脱，索性带着皇上的厚赐告老还乡回到清河县。
黄家虽然这些年未出大官，财力实力也不及谢家，可是家风甚好，所以早些日子谢荣回来奔丧时，听秋桔说还独独给黄氏带了许多礼物，像这几日耳珠上戴的那对小指头大的素色珍珠铛就是谢荣买回来的。而王氏在黄氏面前也从来不曾摆过脸色，温和得很，对她所出的一子一女也都十分爱护。
更重要的是，在后来谢荣入仕之后，黄氏因为自身本就知书达礼，所以对丈夫辅佐颇多。
可是她对谢家人有着本能的防备，即使面前的谢芸看起来比谢桐好相与得多，她也替谢琅防着一二。
“你想要么？”她问谢芸，指着这鱼。
谢芸有些错愕地抬头，渐渐地目光里有着惊喜，但片刻后那惊喜又黯下来，变成了坦然。
“君子不夺人所爱。这是二哥哥的，我可不能要。”
谢琬说：“你要是喜欢，我送一条给你便是。”
谢芸摇头，“三妹妹要是不嫌我烦，我时常地过来看看就行了——”
不等他说完，谢桐扯着他的袖子走到一边，说道：“你怕什么？又不是你问她要的，是她自己说要送给你，不要白不要！”
谢芸皱眉道：“你没听二哥哥刚才说吗？这是二伯特意买回来送给三妹妹的，如今二伯二伯母都不在了，三妹妹说要送给我，想来不过是因为住在这里，怕给我们添麻烦才这么说，我怎么能趁火打劫？”
“什么趁火打劫？”谢桐不认同地道：“我们又没抢。而且，她既然向我们示好，你要是拒绝了她，不是辜负了她的好意么？依我说，二妹妹下个月就生日了，咱们把这个送给她。”
谢芸气愤起来，看了眼不远处的谢家兄妹，压低声怒道：“你有什么权利借三妹妹的东西送人？！”
谢琬耳朵又不聋，他们说的话字字皆落在耳里，但面上却是平静无波。
等他们回来后，她便就冲谢芸一笑，说道：“这鱼娇气得很，三哥哥没养过鱼，算了，我还是放在这里。等你慢慢熟悉了，我再送给你。”
他们俩一道来，她若只送了鱼给谢芸而不给谢桐，阮氏那里知道了心里自会不舒服，黄氏身价本就高过她，又在公婆面前有面子，阮氏是会认为三房有意亲近二房，从而跟三房生下嫌隙，还是会直接跟三房闹起来，她不得而知。她原本就是借送鱼打的兴风作浪的主意，所以压根就没想过要送给谢桐。
但是，谢芸方才那几句话，却又让她改变了主意。
谢芸看得她突然灿如嫣花的一笑，却是怔了怔，这些日子见惯了她的沉默寡言，忽然这一笑就似云破月出，让她整个人都恢复了熠熠生气，让人无法逼视。
“你怎么能说话不算数？”
谢芸没有出声，谢桐却是动起气来了，“刚才说送鱼的也是你，现在转脸又反悔不送，你这是什么意思？瞧不起我们吗？”
谢琅赶忙解释：“桐哥儿勿恼，琬琬说的没错，这鱼娇气，稍有不慎就会死掉。只是说先放这里养养，回头等你们知道怎么照料了，再挪过去也是一样。”
谢琬睃了他们一眼，不紧不慢把鱼缸上防猫儿的铜丝网盖上，压上插着一把金菊的花觚，才拍拍手道：“四哥哥都没恼，三哥哥急什么？”便是说我又没送给你，几时轮到你出头？
明明是句挑衅的话，从她口里说出来却带着几分娇嗔之意，让人挑不出错处。
谢桐一张脸涨得通红，再看看面面相觑的谢琅和谢芸，忽然两脚一跺，冲出了门去！
“你们欺负人！”
谢琅连忙追出门：“桐哥儿！”
谢芸也有些不知所措。但看见屋里还有谢琬在，便又缩住了迈出门槛的腿。
他安抚道：“三妹妹别怕，三哥哥就是好面子。”一时又懊悔道：“都是我不好。听说你这里养了金鱼便不由分说跟着二哥哥过来，给你们添麻烦了！”
谢琬道：“我不要紧。只是我让四哥哥白欢喜一场，才叫对不住。”
谢芸虽然不肯夺人所爱，可是因为她的出尔反尔还是有些不舒服，眼下见得她这么说，心下又好感顿生。可到底因为谢桐这一闹弄得不欢而散，也没了再呆下去的兴致，便就告辞离去了。谢琬送他到院门口下，又嘱他代为问候黄氏。
黄氏因为府里办丧事，丈夫又从京里回来，不免忙碌了几日，这两日松下来，便觉有些心慌气短，故而在屋里养病，昨日府里为谢家兄妹和齐家立契约文书之事她也没出面。
此时见得爱子怏怏归来，不免问起。谢芸把事情毫无隐瞒跟母亲说了，然后道：“桐哥儿也太那个了，上回拿了我一方砚台去，招呼都没打，这会儿又打起三妹妹的主意来，哪里像个哥哥的样子！哦，对了，三妹妹要我代她向您问安。”
黄氏听得他说谢琬只打算把鱼送给他一个人，后来又突然悔了时，心里不由道起万幸来，但这些事情跟孩子们说不清，他也不会理解，于是连忙安抚他，又交代回头见了谢琬时也顺便代她问侯一声，遂让小厮带着下去吃点心了。
这里黄氏脑子一闲下来，想起谢宏夫妇极力怂恿谢启功把谢琅兄妹留下来，不免又忧心忡忡地与旁边做针线的戚嬷嬷道：“也不知是好事还是坏事。”
戚嬷嬷是黄氏的乳母，从小看着她长大的，自然明白她这没头没脑一句话里的意思，当下笑道：“不管好事坏事，咱们关上门来过日子，也牵扯不到咱们。所以奶奶这场风寒虽有万般不是，倒也是一点好处，就是让咱们半点没沾上昨儿这趟浑水。”
黄氏也笑起来：“这倒也是。咱们井水不犯河水，该干什么干什么便是。”
戚嬷嬷叹道：“好在咱们三爷已经高中，再熬过三两年，等庶吉士散了馆，有了正差官职，到时把奶奶和葳姐儿芸哥儿都接到京中去就好了。也就不必再理会这些乌七八糟的事情。”
黄氏想起谢荣，眉目间却是隐隐多出一丝郁色。
谢芸走后不久吴妈妈便回来了，与谢琬在屋里说了半晌话，才又出来。
吴妈妈走后谢琬在菊花丛旁看秋桔捉蜻蜓，罗升进来了。
罗升问谢琅：“如今少爷和姑娘回了府里，黄石镇上宅子，还有田产铺子上的人该如何安顿，还请少爷拿个示下，小的们也好按照吩咐行事。”
谢琅愕道：“宅子里的人自然还留下来看屋，田产铺子上的人也都各司其职，还用得着另外安排么？”
罗升听见这话，目光里顿时掩饰不住一丝失望。
谢琬扔下手上的花枝，走到谢琅身旁，沉着地道：“罗管事，宅子里那五个人，你把玉雪和玉芳两人调到丹香院来吧。如今我们在府里用不上那么多人，哥哥身边有银琐和吴兴侍侯就行了，我这里有玉芬两个还有吴嬷嬷也足够了。秋桔和宝墨年纪都小，做不了什么，他们签的是死契，你把卖身契还了给他们就是。剩下那些人都是活契，给每人各发十两银子安身费，都放了出去。你先把话传下去，回头再来领银子。”
罗升和谢琅听得她有条不紊的安排下来，俱都目瞪口呆。谢琅忙道：“你不要秋桔了么？我们又不是养不起！”
谢琬道：“虽然养得起，也没必要过多浪费。而且，府里的少爷身边都只有两个小厮，姑娘也只有两名贴身丫鬟，其余粗使下人都是府里指派的，就咱们养这么多人，不怕人说闲话么？”她其实真正想说的是，他们白住在这里，吃的又是府上的，虽然这里本来就是他们的家，可是眼下当家的是王氏，她们可正双眼睁得如灯笼大，等着拿捏他们呢，她可不能平白送个把柄给人捉。
“这怎么好？”
谢琅满面慌张，只觉这样不妥。谢琬却一脸坚定。
罗升不由得带着几分探究多看了谢琬两眼，片刻后，他说道：“如果二少爷没有意见，小的便就按照三姑娘的意思去办了。”
“你——”
“哥哥！”谢琬拖住他的袖子，跟罗升道：“罗管事去吧。至于你，我们在你原先的酬劳上再翻一倍。往后二房的事务，还要继续劳烦罗管事多多费心。”
自从谢腾从家里搬出来，罗升就跟在他身边，如今都有十多年了，曾听父亲说他一直未曾出过差错，只是后来因为他们兄妹去了齐家，他们兄妹又再没有了产业要经管，所以才离开了他们。眼下正是用人的时候，这样的人，她当然是要留住的。
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012 挑拨
罗升暗地里也叹了口气。有友人听说他东主亡故，只留下幼主二人，前两日便找到了他，极力推荐他去保定府一户富户人家做帐房，那边给他开出高过在谢家一半的酬劳，不想此时这三姑娘却直接给他翻倍。
要说他对二房没感情是假的，谢腾待他亦友亦仆，从不曾亏待过他，如果有他用武之地，自然是想留下来的。可是沾染了王氏——他不是贪图银子，而是深知这谢家的复杂，稍有不慎，他就是免不了成炮灰，他也一把年纪了，还有家儿老小，冒不起这个险。
“这个——”权衡之下，他就想把请辞的话给说出来。
谢琬道：“罗管事还是快去吧，有什么话，明日再来回也是一样。”
她哪里瞧不出罗升的去意，但是拖得一日就多一分改变的可能，她是不会放过一丝机会的。
罗升被她出言打断，再看向她晶亮而坚定的双眸，心里又闪过丝异样。都说这三姑娘往日被父母宠得像是玻璃人儿，可眼下他看来，倒觉得经过父母双亡之事的她比从前更伶俐聪慧了似的，看方才那番安排下来，简直一点遗漏都没有，哪里像个还只知道撒娇耍赖的小丫头？
黄石镇宅子里那五个人，除了玉芬玉芳还算忠诚之外，另外那两个这些日子哪个不是在四处找去路？他去了三次，就三次都碰见他们在埋怨谢家夫妇给他们的酬劳低，这样的人，自然是要留也留不长久的。
而他自己也是因为如此，才变得心灰意冷。方才来请示谢琅时，想着以谢琅的不食烟火，定会出钱白养着他们。他几乎都准备好了处理完这些事就请辞，可没想到，平日看起来不谙世事的三姑娘居然做出了这么一番合情合理的安排——他怎么会不知道若把人全都留在丹香院，会招致王氏的注意？三姑娘既有这番缜密的心思，或许，他还是再呆几天看看再说吧。
到底她只有八岁，如果只是面上机巧，而心里懵懂，那他也没什么好留恋的。
如此想定，便就冲二人揖了揖，转身走了出去。
回到屋里，谢琅不悦地看着妹妹：“你怎么能随便作主打发了这些人？你难道不知道我们正是需要人手的时候吗？把他们打发了，那我们不是使唤的人都不够了？”
谢琬却平静地道：“哥哥认为罗管事这人办事能力如何？”
谢琅一愕，道：“罗升当然是好的了！连父亲都能连用他这么多年，和舅舅大赞他严谨细心，自然差不到哪里。”
谢琬道：“那我跟你说吧，如果宅子里那些人留下来的话，那罗升就会走，只有那些人走了，罗升才会留下来。哥哥要选择留哪个？”
今儿一早她就以无聊为名，向吴妈妈打听黄石镇宅子那些人在做什么，然后遗吴兴去了趟黄石镇。下晌吴妈妈过来就为的告诉她吴兴在黄石镇打听到了什么。
不去问还好，一问就吓一跳。这些人不但纷纷在联系去处不说，李婶儿还背地里在替自己的儿子跟玉雪求亲。玉雪不干，说自己是签了卖身契的人，婚事不由自己作主，要娶她，那李家儿子不但要留下来，还得去问过谢琅才算数。
李婶就骂她巴上了谢琅。玉芳从旁劝架也受了牵累，两个人气得抱头直哭。昨日罗升回府的时候撞见了，去斥责李婶儿，没想到反被李婶儿嘲讽他攀上了王氏，罗升哪曾受过这番气，自然发了狠。
玉芬哭着把这些告诉吴兴，吴妈妈怕闹出事来，虽然觉得谢琬不谙事，却不敢隐瞒，就一五一十全跟谢琬说了。事后又要去告诉谢琅，被谢琬找借口劝住了，就等着罗升前来。
此时谢琅听完，不由得脸色发白，冒出满头大汗来，“怎么会这样，怎么会这样？罗升那么忠心，那李婶儿怎么说他攀上太太？”
谢琬不再多话，双手搭在膝上，端庄地坐着等他回答。
前世作女师时练就的仪态被她不知不觉带到了这世，小小的她往炕上一坐，便平添了几分端穆之气。
屋里正沉默着，门外总角的银琐走进来，说道：“太太跟前的素罗姑娘来了。”
说着，一名十六八岁，穿着烟翠色绣暗柳纹长褙子的丫鬟低头走了进来，进门后看见二人，嘴角的弧度随即像朵水花儿似的微微漾开，冲二人道：“二少爷，三姑娘，太太那边有请。”
谢琅回神道：“何事？”
谢琬对她突然到访打断了计划，心里有些不悦。再看她微斜的目光，便知不会是什么好事。索性站起来，说道：“去了就知道了。”然后看也不看素罗，迈过门槛出了去。
素罗虽不是王氏跟前的一等大丫鬟，却也是平日里素有脸面的二等丫头，除了谢启功身边的人，其余各房仆人哪怕管事，哪个不给她两分面子？就是阮氏平日见了她，也会笑着打趣两句。若不是前儿周二家的被打的下不了床，她还不会领这个差事呢。不料谢琬竟然如此无视她，那两道蛾眉就微不可见地蹙了蹙。
正院厅里，王氏端茶坐在上首，眉头微蹙看着下方一脸不忿的谢桐，再看看笔直坐在椅上的谢芸，不禁暗暗地摇了摇头。
这长房和三房都是她的亲出，论起哪边都是肉。可是不知道是前夫的血统终究不及谢家来得有底蕴，还是阮氏的血统不够好的缘故，长房里出的这几个子女，总让她觉得在三房那一子一女面前有瓦玉之别。
她啜了口茶，交握着两手，将左胳膊肘搭在扶手上，望着坐在谢桐身侧的阮氏道：“芸哥儿都在这里作证，说是桐哥儿自己打起了别人的心思，你怎还好意思来告状？”
阮氏忙站起身，说道：“看太太说的，怎么能是告状？这芸哥儿桐哥儿都是您的孙子，哪里芸哥儿说的话您就信了，咱们桐哥儿的话您却不信？我们桐哥儿平日也不是不讲理的主儿，实在是琅哥儿他们太欺负人了，您说不也就是几条鱼么，既能送得芸哥儿，自然桐哥儿也是送得的。我们倒不是图占这个便宜，若是真的只送了芸哥儿，落下了咱们，我也没什么好说的，怎么就偏偏做了那出尔反尔的事，还要理直气壮地说我们桐哥儿多管闲事？”
谢琬压根没说过谢桐多管闲事，可见这话是他受了气之后私下搬弄的。
谢芸听了就忍不住道：“大伯母，三妹妹没这么说。”
阮氏斜眼扫了他一眼，笑道：“芸哥儿这话莫不是说我们桐哥儿撒谎？这可没道理。这长房和二房，哪个跟你们三房亲哪？”
谢芸被一言堵住，说不出话来。
王氏眉头越发皱得深了，“还有没有点规矩？不就是孩子们绊个嘴儿么？也值得这么护犊子！他们自个儿闹闹别扭也就算了，你这做长辈的也跟着起哄，传出去还要不要脸了？”
阮氏顿时噤声，耷了肩膀，露出满脸不服气来。
王氏撇了她一眼，低头喝茶。
门口帘子撩开，素罗走进来：“太太，二少爷和三姑娘来了。”
王氏忙放了茶碗，说道：“请他们进来。”
门帘大开，谢琅牵着谢琬躬身进来。见了王氏，二人屈膝行了礼，便转身朝一旁的阮氏弯了弯腰。
阮氏正一肚子气，见得二人行礼只装作没看见，也端起桌上茶碗来低头抿着。
谢琅很有些尴尬，立在那里不知所措。谢琬扫见谢桐，心里便已跟明镜似的，愈加从容起来。
王氏温和地道：“坐吧。”又冲素罗道：“去把前儿大爷送来的薄荷酥合过来给琬姐儿吃。再沏两碗茶来。”
谢琅迟疑着还不敢坐，谢琬却冲王氏一笑，先行坐了。
王氏等谢琅坐下，才开口说道：“丹香院还缺什么不曾？身边使唤的人可还够用？”
谢琅颌首道：“谢太太惦记着，太**排的很周到，并不曾缺什么。”
王氏又笑着问谢琬：“琬姐儿呢？这些日子心情可好些了？”
谢琬点头道：“回太太的话，琬儿好着呢。”目光又径直盯着从帘栊下走过来的素罗手里的酥糖盘子。
王氏会意，使了个眼色给素罗，素罗便就直接将盘子放到了谢琬身边的茶几上。谢琬双眼弯成了新月，看了眼王氏，然后才伸手拿了块酥糖进口里。
薄荷的清凉让人有神清气爽的感觉，但是过多的糖分使她有些发腻。
王氏看她一门心思都放在了酥糖上，如天底下所有同年龄的小孩子一样，唇角的笑意便就更深了。
“给三姑娘包些回去。”
谢琅看见妹妹开心，他也无来由地开心。
阮氏从旁咳嗽了一声。谢琬抬起头来，谢琅也立即收敛了笑容。
王氏一叹，说道：“琅哥儿跟兄弟们相处得怎样？”
谢琅看了谢桐谢芸各自一眼，讷讷道：“挺好的。哥儿们待我都很热情。”
“哼！”
话刚落音，已从谢桐鼻孔里冒出响亮的一声来。
谢琅脸上腾地一红，他再笨也知道王氏叫他们来是为什么了。
013 教唆
果然，王氏正了脸色，说道：“我听说桐哥儿和芸哥儿上你们屋里玩去了，这很好，你们兄弟之间就应该和睦才是。有什么东西好玩的，今天我给你玩，明天你给我玩，最后还是你们的。犯不着为些个不值钱的物事伤了兄弟和气。琅哥儿你才回府，按理说我不该说你，可你毕竟年长，凡事要懂得相让，如果自家人之间就谦让不起来，那将来去了外头，又怎么跟人打交道？你说是不是？”
谢琅被训得脸上红一阵白一阵，脑袋直勾到了胸口前。
谢芸看着不忍心，想开口说两句，想起出门时母亲叮嘱的话，不免又闭紧了嘴。
谢桐很得意，到这会儿脸上的忿意才总算转成了讥诮，“不就是几条破鱼么？自己都落到寄人篱下的地步了，还拿它当宝贝！”
谢琬口里的酥糖嘎嘣一下嚼碎了。
与此同时，坐着的谢琅腾地站了起来，他是不谙人情世故，可不代表他是个孬种！谢桐是什么东西？他也配说他们寄人篱下？真正寄人篱下的人又是谁？！
可是他心里虽然分得清是非，这些话却怎么也说不出口，当下两眼瞪得滚圆，却是憋得两颊涨红。
王氏皱眉道：“你这是要做什么？看吓着你弟弟！”
谢桐是个奸滑的，听见这话，当即就扑到阮氏怀里哭起来：“母亲救我！二哥要打我！”
“你瞧瞧你瞧瞧！”阮氏一手护着谢桐，一手指着谢琅，尖声站起来，“他这是吓唬我呢！你是比我年长还是比我辈份高？！太太不过是看在你是哥哥的份上劝你两句让你让着弟弟，你倒好！这还来劲儿了！你这是闹给谁看呢！告诉你，我们桐哥儿也不是好欺负的！”
“你说谁寄人篱下？！”
谢琅粗着嗓子对谢桐吼。他变声期刚过，声音还有点嘶哑，这一吼，更加显得像是在咆哮。
哥哥好不容易有这么男儿气的一面，谢琬并不打算阻止。可是任由他这么热血上头也不明智，前世他不就是因为冲动而吃了大亏么？
她从椅子上滑下来，走到他跟前，带着稚音清亮地道：“哥哥，什么是寄人篱下？”
谢琅脸红脖子粗，被她这一问，更是脸红得发紫。他瞪了谢桐半日，才道：“就是说我们住在别人家，受他们的施舍过活。”
“怎么会是施舍？！”谢琬扬高了声音，转过身望着王氏：“那天舅舅要带我们走，不是太太和老爷拼命留下我们来的吗？还口口声声说我们是谢家的人，不是齐家人，就是这样，我们才留下的。父亲本来就是老爷的嫡长子，哥哥是府里的嫡长孙，这府里就是我们的家，我们吃自己的穿自己的，丫鬟也是自己的，住的地方都是自己的，几时受别人施舍了？我们又不姓李。”
王氏的前夫姓李。王氏两腮微抖，握紧绢子别开了脸去。
阮氏脸上顿时也挂不住了，红一阵白一阵，像爿绸缎庄。
“琬琬。”善良的谢琅听见妹妹这么说，也觉得有点太过，连忙扯了扯她的手。
谢桐却有些不明就里，皱眉瞪着谢琬：“这关姓李的什么事？谁说他是嫡长孙？我大哥才是嫡长孙！”
谢宏一向以谢家人自居，自然不会把这段不光彩的过去告诉给儿子。
谢琬睁大眼道：“大哥是嫡长孙？那大伯是谁的儿子呢？”
“废话！当然是太太的儿子！”谢桐得意地睨了眼王氏所在的方向。
谢琬也看了眼面色铁青的王氏，手指抬起点到下巴上，悠悠地道：“那不对。大家都知道我父亲的生母是老爷的元配杨太太，如今祠堂里都供着祖母的牌位呢。如果大伯是太太生的儿子，又比我父亲年纪大，那就是说太太在进门之前就有了大伯——啊，我知道了！”
说到这里，她恍然大悟地点点头。
进门之前就有了孩子，要么就不是谢启功的，要么就是奸生子。这无论哪一样都够不上嫡长子的身份。这是常识，不要说王氏和阮氏听得懂，就是在座几个稍大的孩子也都听得懂。
王氏的脸已经黑得如锅底。
阮氏腾地站起身，虎着脸说道：“这是谁教的三姑娘这些乱七八糟的话？！还不把三姑娘身边的人带过来？”
谢琬静静地抬头问哥哥：“我说什么不好的话了吗？”
谢琅双唇微翕，无言以对。她哪里曾说什么不好的话？简直就是说得太好，太滴水不漏，才会让阮氏如此不顾体面地跳脚。她们自然不会拿她如何，就只好将火气撒在她身边那些人头上。
“够了！”
王氏一声沉喝，唬得阮氏顿时跳开。谢桐也被吓住了，张大嘴盯着她。王氏缓下神色，瞥了眼阮氏，说道：“琬姐儿不过是个孩子，你跟个孩子置什么气？琅哥儿先带着妹妹回屋吧。”
谢琅闻言，连忙牵着妹妹走出屋来。
谢琬顺从地跟着他出了穿堂，到了左边游廊下，她忽然停住打量起了四周。谢琅道：“怎么了？”她竖起食指在唇间，比了个噤声的手势，然后指了指左边月亮门外的芭蕉丛。还没等谢琅反应，她已经趁着无人穿过了月亮门。
谢家兄妹走后，王氏便扶着额歪在了大迎枕上。
素罗连忙拿了薰香替她揉太阳穴，阮氏也陪着小心在旁递茶，一面挥手让谢桐谢芸退了出去。
王氏接茶喝了一口，又将之捧在了手里，说道：“我早先听说这三丫头被二房宠坏了，三岁的时候吃饭还连碗都不拿，平日里也十分的顽皮，何以这几日我看起来，她不但不顽劣，还十分地沉静乖觉？你们听听方才她说起这番话来，竟不慌不忙，句句把桐哥儿顶到了点子儿上，哪像是个八岁的孩子？”
阮氏陪笑道：“八岁说大不大，说小不小，想来也是知道现在没人护着了，知道在府里是太太作主，不比在外头逍遥快活，不能讨太太嫌，成心显摆邀宠罢了。”顿了顿，一面又说道：“我们棋姐儿就不同。没那么多花巧心思。”
王氏却沉浸在自己的思绪里，捧茶喝了一口，又盯着地下出神。
在后头给她揉穴位的素罗扬唇道：“太太只记得三姑娘，如何竟忘了三姑娘还有个哥哥？三姑娘人小，二少爷可十三岁了。这些话从三姑娘嘴里说出来无妨，可若是从二少爷口里说出来就难免不像话了。”
阮氏听毕，神色一震：“对啊！三丫头她哪里懂得这些，定然是琅哥儿教的。”
她拍着大腿站起来，咬牙切齿地道：“好啊！这谢琅面上看着一副绣花枕头样儿，没想到竟然一肚子坏水，自己不出面，倒唆使起幼妹来给我们难堪！——太太，这事儿您可得拿出个章程来！要不然，这府里往后还不得被他们闹翻天了！”
王氏捧着茶碗半日不语。阮氏心急又不敢贸然催促，在旁憋气得很。素罗冲她使了个眼色，她才又慢慢镇定下来。
“东跨院的潇湘院是不是空着？”王氏忽然偏头问阮氏。
阮氏立即道：“正是。”
王氏嗯了声，说道：“琅哥儿也大了，虽然是亲兄妹，也不好再在一院里住着。去告诉周二家的，把潇湘院收拾好，让琅哥儿搬进去。那里靠近藏书楼，也方便他静下心来读书。”
谢家太祖原先只是个佃农，家无恒产，穷得二十岁上还未成亲。也是天造姻缘，因为祖传的一副好皮相，那日偶遇镇上皮匠铺陈掌柜的独女，陈小姐即对美颜的谢家太祖一见倾心。
本朝开国之时，因为连年征兵打仗，河间保定两府人口锐减，而山西却因为不受战争困扰，又因风调雨顺少却天灾，故而人口稠密。
朝廷那会儿便就下旨山西，以钱粮奖励人口迁徙保定河间两府，陈家就这么从山西过来落户到了保定府。陈家很快借着朝廷发下的赏银在清河县做起了买卖，见女儿有了心上人，陈掌柜便就把谢家太祖招赘做了上门女婿。
之后谢家太祖便接手皮匠铺做起了少掌柜。此人竟十分机敏，短短几年工夫就把皮匠铺张罗得红红火火。手里有了点余钱，便又投资了点别的小买卖。
天有不测风云。眼看着日子过得舒坦，陈姑娘三十岁上偶感了一回风寒，不过个把月，便就丢下一双儿女走了。陈老掌柜夫妇老年丧女，不久也相继过世。
本来招赘三代后子嗣可以归宗，可是谢家这位太祖因为再没有了陈家人束缚，那一年便就把儿女们的姓氏公然改回了谢氏，如此便等于是白得了陈家一份家产。
如此这般几代下来，谢家发了家，这段久远的历史也渐渐不予人知，加之不知哪代起，谢家忽然出了个进士，于是开始从行商往耕读的路子上发展，掩埋这段家史更加成了重中之重。
随着谢琬的太爷爷中了举后，谢家不但时常接济乡里，又广开宗学，更在府里特地建了个藏书楼，收集了数千本藏书，并定于每月初一对外开放阅览，于是，谢家渐渐在清河拥有了殊然的地位，而这段历史自然也就也无人再提及了。
014 妙计
阮氏听说王氏要把谢琅搬到潇湘院去住，脑子转了个弯，便就禁不住欢喜起来。
藏书楼的位于整个谢府的东北面，自开一门面向大街，除了初一并不开放。潇湘院就在藏书楼南面，院子虽然修得精致，可是因为太过偏僻，而且又因为藏书楼每月初一要开放，所以这一天必定喧哗吵闹得很，所以一直空着也没有人住。
谢琅若是搬去那里，就是有再好的天赋也会被这喧哗搔扰影响到的吧？
谢家到底是读书人家，将来府里子弟都是要往这路子上走的，如今谢荣已经入了庶吉士，大房总不能一直这么闲着下去，长子谢桦和次子谢桐将来自是都要去考个功名。老爷又是个最重学问的，如果能因此把谢琅给挤下去，让他在老爷面前越来越碍眼，岂不是好事一件？
以阮氏的脑子，她只能从王氏的话里领会到这些，当下就欢笑道：“儿媳这就吩咐下去！”
后廊子下刚好容得半个大人的夹壁里，贴墙站着的谢琬想的却没有这么简单。
王氏有没有相信她是受谢琅教唆的不好说，至少有一点可以确定，不管他们兄妹是谁在影响谁，王氏都不愿他们再呆在一起。
分开他们有两个好处，一来分化他们之间的感情，分开两处容易拿捏。二来他们俩若不住在一处，那么身边的仆人必然也要分成两部分。各自身边的人少了，自然就更多见缝插针的机会。
这样一来，二房的中馈庶务就必须会由谢琅来管，交给谢琅，那就等于是把产业白送到了王氏手上。虽然王氏尚且不可能知道谢琬想做什么，但是她这招却恰恰歪打正着，使得谢琬无法顺利做到躲在哥哥的影子背后发号施令，来操持二房的事务。
这才是最大的不利。
偏偏王氏拿出的理由也如此正道，让人挑不出错儿来。
谢琅在正院门外正等得心焦，见得谢琬从月亮门内无精打采地拐出来，不由飞步迎了上去：“好歹出来了！我们快走，被人看见少不了有麻烦了！”
“哥哥！”
谢琬被他拉着走了几步，忽然又站住。谢琅回过头来，仔细地打量她脸上：“怎么了？”
谢琬知道，她只要跟他开口撒娇说一句她不要跟他分开、要跟他住在一起，哥哥就是被打死也绝对不会让王氏的计划得逞，她在这个时候把他唤住，也就是正想这么做。可是当她看见年少的哥哥温润如玉的样子，她忽然就说不出口来了。
她并不是真正还只有八岁大，她知道就像她可以为哥哥拼了全部一样，哥哥也可以为保护她而付出一切，她的撒娇装痴粘住哥哥虽然可以干扰到王氏的计划，可是对于他们来说没有真正益处。相反，她还要连累哥哥因此去跟谢启功争吵，从而恶化谢启功对二房的印象。
如今谢启功是她唯一可以利用的人，她不能搬起石头砸自己的脚。要打垮谢家，不是一朝一夕能成就的事，她必须要稳打稳扎，仔细计算好每一步的得失。
“哥哥，我们回房再说。”
她又拉起他的手来，飞跑着往丹香院去。
谢府做为大地主，占地丁点儿不小，人又不算太多，所以东边这片一连四五个大小院子全是三房的，西边这片五六个院子全是长房的。
可即使这样，剩下的庭院也还有许多个，从正院到丹香院就要绕过两三个穿堂，四五道游廊。丹香院位于东跨院，如果谢琅真的搬去位于东跨院的潇湘院，那她只怕一个月还见不上他三两回。
谢琬拉着哥哥进了门，让银琐守着外头，然后坐在炕桌旁，说道：“王氏如果要把我们分开住，哥哥愿意吗？”
谢琅一愕：“为什么？我们在一起住的不是好好的吗？你听到什么了？”
谢琬顿了顿，把刚才王氏她们在屋里说的话一字不漏传给他听了。“哥哥怎么分析这事？”
近来的谢琬十分的冷静，而且时常吐出让他都觉得不可能会用到的字眼儿，这让他很有些不适应。不过，他还是想信书上说的“经一事长一智”，妹妹这是成长了蜕变了，这是大好事。于是他仔细琢磨了一下，说道：“王氏说的，字面上也挑不出什么错。”
谢琬按捺住翻白眼的冲动，说道：“当然是挑不出错。可是你不觉得她这样做很不符合她性格么？”
谢琅揪眉想了半日，咬唇道：“难道是要分离我们？”
谢琬道：“还有呢？”
他摇摇头。
谢琬本来就没希望他能看懂这里头的蹊跷，也就无所谓失望了。“我们分开住了之后，你不但要读书奋进，还要分出精力来打理庶务，持家经营上你什么都不懂，势必要占去你大部分精力，这是其一。其二，你生性单纯，想不透这些机巧，王氏却不同，她随便花点什么小心思就能让你大乱方寸。不说别的，只要我这里随便出点什么事，你能不慌张么？如果万一王氏拿我来要挟你做点什么，你干不干？”
谢琅目瞪口呆，舌头都打起结来：“这，这不会吧？她哪有那么大胆子？”
谢琬冷笑：“她胆子大不大，你只要想想她一个继室竟然敢霸占元配的嫁妆就成了。”
谢琅额角沁出汗来，呆呆坐了片刻，他忽然捉紧膝盖，说道：“不行！我不能让你落单！”
“我也不想跟哥哥分开。”谢琬道，“所以，这件事你得听我的。”
谢琅疑惑地看着她：“你打算怎么做？可不要冒险！”
谢琬浅浅一笑，说道：“哥哥，你的任务是振兴我们二房，使得父母在天有灵能够安心瞑目，你责任重大，不能被他们牵着鼻子走引开了心思。不如我们立个约定吧。如果这件事我能够不损毫发地办好，你就把我们的中馈和庶务都交给我来打理，你只管安心读你的书，考你的功名，怎么样？”
“那怎么行？”谢琅拂袖道：“我虽不懂持家之道，可你才八岁，更加不懂！这是父母留下来给我们赖以生存的资本，万一一个不慎就会断送在我们手里。我不能拿这个当儿戏！”
谢琬淡然道：“那哥哥有什么好办法阻止王氏？”
谢琅噎住，回头看着她，无言以对。
论起才学，自然他胜一畴。可若论心思，他的确不如妹妹敏捷跳脱。加之男女天性不同，他从小接受的是圣贤之道，对于这些勾心斗角的把戏从未接触，哪里会听其音而猜其意的手段？
他蔫蔫地坐回炕沿，浑身都充满着颓丧的气息。
“那你又有什么好办法？”他嘟囔道。
“山人自有妙计。”谢琬道。“原先母亲在时，我日日跟随在她左右，见她处理家里事务也见得多了。未必就比哥哥还不如。哥哥只说我说的这个事，你答不答应就是了。你若是答应，我不但让王氏偷鸡不成，就连罗管事那里，我也想办法替你把他留下来。”
谢琅坐着不动。
谢琬爬过去摇他：“哥哥！”
谢琅无奈看了她一眼，转过了身去，拿起桌上一本《三字经》看起来。
谢琬扬唇，知道他这是默许了。遂招手唤来银琐：“去把罗管事请过来。”
罗升很快来了，以为是为着黄石镇上那些下人们去留的事，遂进门便禀道：“都照姑娘的吩咐安排下去了，今儿夜里大伙便开始收拾东西，小的已经让吴兴拿着册子去看着了。玉雪玉芳明儿一早便会进府来。”
谢琬点头，“方才没来得及。等会儿用过晚饭，便让吴妈妈把该发给他们的银子带过来给你。”
又想起宅子闲置久了容易坏，多数人家空出的宅子都租了出去，但是因为提防着王氏，她从来没打算把宅子租出去，所以道：“往后每隔两个月派吴兴去那里敞门住两日，打扫打扫。”
罗升对此没有意见，他还有别的事要禀：“李二顺执意要娶玉雪为妻，只怕还会求到二少爷面前来。”
谢琬心头忽然闪过丝厌恶。“这件事你不要管了。等他来了再说。”说着她喝了口茶，顿了顿，然后道：“我听说太太面前银珠的嫂子在大厨房管小灶，这两日跟管事娘子庞胜家的有些不对付？”她才醒来几天，哪里知道大厨房那点事，不过是觉得她当众把银珠暗地里想把庞胜家的从大厨房换出来的事情抖露出来后，庞胜家的肯定不会容得下银珠嫂子罢了。
罗升因为先前已见过了她锋芒初露，又有意想试探她的深浅，所以虽然不明白她问这个做什么，也还是斟字酌句地把话往细里说：“银珠的嫂子叫林四娘，当初能担上管小灶的差事也是因为银珠在太太跟前的面子。如今银珠被责打，太太那边又没曾有半句话示下，林四娘这几日确是先后受了庞胜家的几顿斥骂。今儿早上还因为给三奶奶的药膳里放少了水而被罚了半个月月钱。”
015 现实
如果谢琬没有记错，前世庞胜家的在被林四娘挤下来之后，翌日夜里就因为被丈夫数落了几句而觉失了脸面自缢了。可见这庞胜家的是个心眼儿十分小的人。这世虽然因为谢琬而避免了这个命运，可未必将来不会在这性格弱点上吃亏。
她说道：“罗管事能不能帮我放个话到大厨房去，就说银珠那日之所以被打，全是因为被我不小心看到了银珠在挑逗哥哥。”
谢琅本就生得英俊，又到了初露风姿的年龄，是府里几个少年里目下最为瞩目的一个。银珠不过十三四岁就已懂得那般装扮自己，自然于男女事上知事得早，平日只怕没少与人眉来眼去。而谢琅又是公知的举止有礼，这么一说，便是没人信十分也能信得八九分。
丫鬟勾搭主子是大罪，重责发卖轻则惩打，话若是传到大厨房，林四娘首先会沉不住气。
而后就是庞胜家的。心眼儿小的人十个里头九个半有疑心重的毛病，庞胜家的听了自然去告诉叔叔庞福，庞福知道了又哪有不告诉谢启功的道理？
“三姑娘，这——”
在谢琬说起来如同喝稀饭一样稀松寻常的事情，却让罗升和谢琅同时跌掉了下巴。
“这，这恐怕不太好罢？”
他知道这事传开可以说压根找不出什么漏处，那天谢琬被打的事他也听说了，他直觉谢琬是在说谎。这一点在之前见过她那么冷静的安排事务之后就更确定了。
银珠再刁钻，怎么敢对谢琬动手呢？
他没觉得谢琬这样有错，如果她不这样，那银珠暗地里想把庞胜家的拉下马来的事情又是怎么被她知道的呢？自然是她嘴上不严。他觉得谢府实在是谈不上有什么太好的规矩，借谢琬的小手段给他们点颜色瞧瞧，于他们将来也是好的。
所以，如果按照眼下她说的去做，就是有人因此怀疑她当日诬陷银珠谎称被打也没啥大不了，毕竟她也有八岁了，接受的又是正统的闺阁教育，怎么看得过眼一个丫鬟当着自己的面在房里**自己的哥哥？就是撒谎让银珠挨打，也没什么过份之处，反倒让人觉得谢琬知耻明礼。
然而正是这层认知令他觉得不那么妙，既然她所接受的教育都十分端正严格，那为什么她个黄毛丫头还会懂得“挑逗”这样的字眼儿呢？他记得二爷**奶在时，在这位三姑娘身上投入的关爱可是压根没比二少爷少。
“这有什么不好？”谢琬淡淡地道，“难道你以为以太太的智慧，就真的丝毫不会怀疑银珠是否真的打了我吗？与其等她来找我，不如我先给她个理由。”
先前在廊下听到王氏对她的怀疑时，她就想到疑心王氏已然想到了这上头，如今见罗升忽明忽暗的脸色，便更有数了。
连罗升都能透过现象看到本质，王氏怎么可能会不起疑心？危险来了，要么坐以待毙，要么先发制人。她重生再回来可不是为了等着王氏再欺压她第二回的，该用手段的时候，一定要毫不吝啬地用。
至于她不符年龄的锋芒会不会吓到罗升——还是那句话，不入虎穴焉得虎子，她既然要放胆用这个人，那就少不得要甩些真本事出来。就当是赌一把好了！
罗升长吸了一口气，看向一旁俊脸已涨红成猪肝色，偏又口拙而说不出话来的谢琅，再回头看向沉静如水的谢琬，心里堵着的一团乱麻忽似顺畅了几分。
三姑娘看来并不是光有几分小聪明，而是有真谋略的，二少爷性子绵软是众所周知，三姑娘虽然过于老成了些，可是有这份机敏，对如今的二房来说却是大大的幸事。
如今且看看她葫芒里卖的什么药，也是好的。
“小的这就下去传话。”
谢琬暗地里吐了口气，看着他如来时一样躬身迈过门槛。
潇湘院久未住人，收拾起来至少得两三日，有这段时间也就够了。
晚饭后谢琬让谢琅开箱子拿了银子和契书出来，好把宝墨他们打发走。谢琅对于她诬陷银珠毁了自己的清誉而耿耿于怀，背朝里躺着不理她。谢琬便让吴妈妈把秋桔宝墨唤进来，二人一进门便哭倒在地，一味表忠不肯离去。谢琬也不做声，就抱着个布偶坐在旁边看着。
谢琅终于顶不住，板着脸取了契书，还有几两银子，打发他二人走了。
谢琅等他们走后便长舒了一口气，看模样又还有些不忍似的，瞪着谢琬生闷气。谢琬从容地喊来吴妈妈，坐在旁边看她裁衣服——八岁的女孩子不就是做这些事么？大多数时候，她总还要装得像个黄毛丫头的样子才是。
“宝墨其实还挺机灵的。”谢琅不甘心地辩解。
谢琬头也没抬，悠悠问他：“那你昨儿腕上戴的那串黄玉哪去了？”
谢琅一愕，肩膀垂下来。
谢琬冷笑看了他一眼，又低头去整理小衣裳的碎布。指望她不知道那黄玉又被宝墨给哄走了？方才他趴地上哭那会儿，她都从他脖子根儿里看到了！他前世既然能被王氏用钱买走，这世当然也不会不爱钱。偏哥哥还为这样的人的求情！
她如今是气性儿平顺了，早已不会见人就撒火气。要搁前世二十来岁那会儿，宝墨今儿要不把哥哥身边缺的东西一样样给她留下来，他就别想出这个门！
才看着吴妈妈把小裙子裁好，吴兴就进来了，谢琬当着吴妈妈的面把剩下的银子指给他：“这是他们的两倍工钱，你现在就拿去黄石镇，就说是我们的一点心意。让他们明儿一早就走，然后府里的东西你都要仔细看好了。”
吴兴收了银子出门。
谢琅问：“我不用去吗？”
谢琬道：“当然不用去。”去了好让那李家母子有机会缠着他把玉雪嫁给他们家么？
谢琅皱眉：“这样会不会不好？他们到底服侍过我们双亲。”
谢琬扬唇：“所以我多给了他们一倍工钱。对他们来说，钱才是最实际的。”
谢琅睁大眼：“琬琬你怎么这么现实！”
谢琬扬眉摊手，他悲愤地跑出了门。
吴妈妈看着谢琅的背影，再看向谢琬，眼里的宠溺显而易见。“姑娘真真长大了。少爷一向疼爱姑娘，不会真的怪你的。”二少爷一向有着文人清高，自然觉得谢琬的话俗气。可只有她们这些在外讨生活的人才知道，谢琬的话才是真理。
谢琬娇笑着抱住她的腰：“吴妈妈也疼爱我！”
翌日早上王氏那边便来人通知谢琅三日后搬到潇湘院去，理由自然是以他们兄妹大了不宜同住为由。谢琬平静地接受了，谢琅在妹妹的嘱咐下，欣然接受之余还让来人代为向王氏致谢。
早饭后宝墨秋桔走了，而玉雪玉芳也紧跟着也来了，还带着谢琬素日的衣衫和用具。
两厢见面自然少不了会有番话说，谢琬正要喊吴妈妈带她们下去安顿，罗升进来了，谢琬特意让玉雪玉芳留下。
罗升道：“话已经照姑娘吩咐的传过去了，今儿早上，庞胜去了找庞福。”
谢琬点点头，对玉雪她们道：“你们才回府来，自然要先去太太面前打个招呼。太太问起的时候，你就说，二少爷习惯了你们在房里侍侯。”
“姑娘！”
玉雪玉芳的脸刹时涨成了茄紫。吴妈妈也有些尴尬。只有罗升在听过了比这更惊悚的话从她口里出来后，而表现得相对镇静。
谢琬淡淡笑开，左臂搭在炕桌上看着她们，说道：“去吧。只有这件事办成了，我才有办法帮你摆脱李二顺。大家一起努力吧。”
一听到李二顺，玉雪的神色就僵滞了。
天知道在罗升去传话之前她有多么害怕二少爷和三姑娘会同意李家的求亲，早上她几乎是逃也似的爬上了吴兴的马车，从李二顺的堵截里来到三姑娘身边的，如今三姑娘既说想办法帮她摆脱那个无赖，想必是有主意了！
她看看一旁同样惊愕中的玉芳，再看向雍容端穆地坐在炕上的谢琬，忽然怀疑自己有些眼花——印象中的三姑娘固然聪明乖巧，可是眼前的她看起来却远不止这些，似乎除了聪明，她还能给人一种坚定的信念，让人在看到她这番端凝的神情之后，就会不知不觉信赖上她。
可她明明才刚满了八岁！
玉雪揉了揉眼睛，再定睛往炕上看去，——没错，这是她们的三姑娘，那个总爱赖在**奶身边撒娇的小姑娘，可是现在在她粉嫩的小脸上，她看到的不是稚气，而是超乎她年龄许多的沉静和睿智。
这样的三姑娘，要她误导太太是为什么呢？
罗升在旁观察了片刻，见玉雪二人满脸疑惑，知道她们也和自己当初一样，对面前的谢琬充满了好奇。他也摸不透谢琬想做什么，虽然他相信她这是在保护二房的利益，可是也极想知道她接下来会怎么做，于是冲玉雪道：“照姑娘交代的话去做罢！你们都是二房的人，自然凡事以主子的话为尊。”
玉雪偏头看了他一眼，点点头，冲谢琬道：“姑娘放心，奴婢一定把事情办好。”
谢琬笑了笑，说着往她手上套了只晃眼的赤金镯。