第一章 圣旨
“何伯，我可没听说谁家孩子，从小就喝酒的！”
磨磨蹭蹭说着话，刘恒眼珠提溜转，偷偷挪着脚往外溜。
“杯里三钱酒，不是说我打小身子弱，何伯你特意去寻的土方子，自配的药酒么？可这几年连感冒都少有了，就，就不必再喝了吧？记得小时候每三天就得喝一次，长大了些也得七天一次，何伯你又不是不知道，这酒下去，像是一股火辣直通肚里，接着浑身像被火烤，得难受大半天……”
“……”何伯不为所动，移步堵住了刘恒逃跑的路，“必须喝。”
才吃完今天晚饭的那碗菜粥，就见到何伯手里的鎏金铜杯，单闻着那沉郁酒香，刘恒也是醉了。
一老一小瞪眼对峙片刻，知道在这一点上绝对拗不过何伯，刘恒一把扯过酒杯，垮着脸一饮而尽。
不等酒的醇香在味蕾绽放，已经如一线热火过喉入肚，转眼又直涌上头，使得刘恒在即将入冬的寒冷中，也不得不煽动单薄青衫散发浑身热气，通红小脸认命地叹了口气。
“何伯啊，咱家每天以稀饭度日，喝酒太奢侈了吧？不如把酒去了，每天加两片肉不是更好？”琢磨着，刘恒两眼发亮，越想越对。
从小被何伯带大，他什么心思，何伯一听就明白，笑眯眯地收拢碗筷，“顶多再熬两年，到十四岁着冠，就能参加宗室大考了。以少爷的文才，家里世袭顾北侯的爵位就是手到擒来的事，等少爷袭了爵位，月钱大涨，别说喝酒吃肉，每天山珍海味都行！”
“还有两年啊……”刘恒掰着指头一算日子，继续唉声叹气。
何伯自酿的酒不是不好喝，每天菜粥也味道极好，但再是美味佳肴，顿顿都这么吃，谁都会觉得腻歪。
“对了，学堂伍先生说过几天让你去一趟，该教的我都快学完了，等最后四卷学完，就算结业。”
刘恒又琢磨道，“先生想推荐我去州城立乾城，找伍先生的老师继续求学，我想到了立乾城，就报考宗室大考，也不必再苦熬两年，多好。”
背对着刘恒的何伯闻言眉头微皱，没有考不考得过的担心，但似乎有别的担忧，却又不愿对刘恒说明，只是笑着拒绝道：“十多年都熬过来了，多两年也无妨，少爷还是稳妥些好。”
“区区宗室大考，千多个纨绔子弟都有百多人能过，更不可能难住我！”刘恒还想争一争，突然听到家宅大门被人猛踹开了的巨响。
“这都什么破地方！这乾州留安县刘家，是人住的地儿吗？还有人没人呢？”
有人扯着尖细嗓子叫嚷，声音由远及近，听来竟分不出是男是女，十分怪异。何伯动作猛地一僵，惊疑不定间，转身快步跨出房门，等看清来人，又沉默立在门旁，神色竟前所未见的凝重。
刘恒紧随而出，见到来人的刹那，也呆立当场。
只见两个威风凛凛的带刀捕快，竟是难得一见的衣帽齐正，昂头挺胸。两人身前的瘦高人影，穿着更是华贵庄重，比县老爷还要考究，深红色绸缎大袍，头戴居然是高耸的宫帽！
再看来人面白无须的阴蛰瘦脸，哪怕刘恒从未见过，也一眼能断定，是个太监！
“一个太监，来干什么？”突如其来又不明来意，单这汹汹阵势就让人觉得心神不宁，“留安县地处边疆，又是偏僻小县，离京城何止有万里之遥！一个太监跨过千山万水到来，绝不是小事！但听何伯说，留安县刘家早已落破，我刘恒已经是独苗，没有亲戚家人，朝廷发生什么事都不该牵连到我……”
“我家落破后，也没什么大人物会再关注，至于我，还没世袭爵位，又一直循规蹈矩的，怕是更没人知道我的存在了。可这太监一来，直言乾州留安县刘家，那就没错，的确是我家，真真奇怪了……”
刘恒左思右想猜不透，正焦虑着，忽然隐约想起一桩事来。
“对了！”
“最近听闻朝廷又大动刀兵，当今圣上相隔两年，再度北征，继两年前收复三城后，再下德州两城，为不世奇功！我大夏朝开朝不久连失四大州，七百余年有守无攻，有败无胜，只有当今能两战连捷，使普天齐庆，万千臣民赞颂，共尊帝号，开平！”
“官府榜文上说，七百年首度收复失地，两番大胜，圣上能得帝号开平，是喜事连连。所以圣上决定举国推恩，大城开夜禁五日，赦小罪以下刑犯，诸税减半一年，最后更难得提及了皇亲国戚。”
众所周知，当今圣上勤政爱民，文治武功，单独对皇亲国戚十分苛刻。不止大大提高了宗室大考的难度，令各家勋贵的子弟们怨声载道，谁家稍有小错，必定遭到圣旨斥责，反倒哪家对朝廷有大功绩，也会比寒门贫民出身的，受到的奖励起码少两三倍。
所以听说就算如今的京城，王公贵戚家接到圣旨，都是诚惶诚恐，唯有这次的盛事，才明确恩惠到了皇亲国戚们。
八成能确定太监的来意，刘恒的心终于定了些。虽说因为家世落破度日艰难，但他家好歹也挂得上皇亲国戚的头衔，又说是推恩，那就是好事上门了！
想到这里，刘恒难免心头火热起来，能惠及到他的皇恩，少说是提升荣职增加月钱，再上或许能提前得到封地，最高，最高说不定……甚至能提前袭爵？！
强压下激动情绪，连太监那鄙视恶劣的态度也不大在意了，刘恒正头巾扫平领袖，朝太监微微躬身。
“乾州留安县刘恒，见过御使！”
“你就是刘恒？”
宦官打量着一老一少，狭长双眼定格在面前的清秀少年身上，只见少年看起来年岁不大，但已然是眉清目秀，打扮虽说寒酸单薄，却也十分得体，显出一股子灵动的文气，比起大多数勋贵子弟掩不住的纨绔气质，更见难得。
但越显得独特，越让宦官看不顺眼。
因为哪怕这种家道落破至极的勋贵子弟，也能有读书上进的机会，而他别说读书，家里只为了两块菜饼子，就把他净身卖进了宫里，一辈子不能人道，战战兢兢苟活。
别的勋贵家天生富贵，他从来生不出攀比之心，因为早知道了人生来三六九等。可和这刘家相比，同样贫困，差的竟只是一层勋贵的头衔，处境依旧天差地别，怎能不让他心里生出嫉恨戾气？
可惜你家落破，可惜……你就是日后真能长成人中龙凤，又能如何？
心里冷哼了一声，也不知想到什么，终于让他心气平顺，隐隐冷笑起来。
“接旨吧！”
不知宦官心里转过的念头，刘恒只觉得奇怪，为何宦官的态度又冷淡了不少，但听这声尖喝，顿时一凛，努力平心静气，照着书本提及的接旨礼仪，深深弯下腰去。
这大礼是有讲究的，所谓见旨如见君，需要腰与地平的程度，头低于圣旨，代表地上万民尊拜天子的礼数。
“荣亲王三十八代玄孙，顾北候第六代玄孙，刘恒，恭迎圣旨！”
庄重念着家族荣耀，刘恒直觉着新奇，从没想过有一天，他也能接到圣旨这等天下至高至贵的皇信。转念又不禁莞尔，说是至高至贵，可说白了不就是皇帝这大家主，写给他这旁支子弟的一封信么？
宦官直腰正身，袖中恭敬捧出一卷金绸。
黄卷金灿灿，明晃晃，黄昏中都让人难以直视，才摊开来，一股浩瀚贵气竟已压得人透不过气，这卖相无需勘验，必是真品。事实上如今皇威浩荡，也没人敢冒着诛九族的巨险，斗胆去伪造圣旨。
“威德开平大皇帝诏曰，奉恩将军刘恒，年方着冠，文疏武劣，不思进取，有愧皇祖列宗……”
不对，不对头！才听个开头，就让刘恒越来越惊愕。
第二章 我，不服！
奉恩将军是对的，刘恒是我没错，但我年岁还不到十二，距离着冠成人，至少还有两年吧？
还有“文疏武劣，不思进取”，又是怎么回事？！
这是皇室斥责不肖子孙才用的词吧？
说他刘恒武功拙劣也没错，毕竟练武的花销远远高于读书，以刘家目前的困窘家境，想都别想。但再说他文才稀疏，刘恒简直瞬间就怒发冲冠，一派胡言！
家里省吃俭用，是为了供他读县里最好的学院，每天精打细算，一样是为了买更多的书！
这么做，是为了什么？
甚至不是为了读书成器，或者功成名就，只是为了能通过宗室大考，继承本该属于他刘家的爵位！何伯为他袭爵，是盼望着他能重振刘家荣耀，而他所期盼的更加简单，袭爵后没人再敢克扣他家的月钱，日子会比现在好过太多！
起码，起码不用再为哪天能吃二两肉这种事都算了又算。
如此简单的目标，足以使他从懂事起，就为之奋斗。
从小，别家孩子学着走路时，他就开始学字。别家孩子玩闹时，他在读书，别家孩子睡觉时，他还在读书！
日夜苦读，刘恒不敢有丝毫懈怠。如今他家里藏书过千卷，堪比县里最顶尖的那些个富贵人家，但能通读文史经著过千，尊称士子的，这些人家里寥寥无几。尤其别说同龄，二十岁下能做到这一点的，刘恒绝对是独一个。
据刘恒所知，这样的成绩如果传扬出去，堪称神童，上至皇子、州守，下至县令，都得对他礼待有加。
只是何伯谨慎，严令他一直隐瞒，所以无人所知罢了。
但单说明面上的，刘恒读的是在留安县最好的半山学堂，学业优异已经是众所周知，同窗无人能比，提前两年将要结业，先生更是独独推荐他去州府立乾城，找先生的先生继续修学。
如此好学，比起各大王公勋贵家的世子都不差丝毫，还说他文才稀疏？
刘恒不禁想问，什么样的文采，才能算上进？才能算文才出众？！
这圣旨，实在荒谬至极！
“然……”
没等刘恒惊怒质疑，圣旨忽然一变，让刘恒一怔，心里又萌生希望。他熟知官府行文，“然”字是全篇转折的开始，前面都是废话，后面的内容才是重点。
“这毕竟是推恩的圣旨，走的该是先抑后扬的文风，我理会前面这些敲打之意的废话做什么，仔细听后面能落得什么好处，才是真的。”
刘恒安慰着自己，继续静耳聆听，却没留意到宦官斜瞥了他一眼，嘴角勾起那丝诡异的笑。
“然，时值国战大捷，举国同庆，皇恩泽被，从轻而处。遂仅免汝奉恩将军之职，革除宗籍！”
刘恒彻底地呆了。
“赐圣旨一张，乾州留安县城北祖宅一座！”
“愿汝能从此自省自励，他日能为社稷栋梁砥柱，不负同氏威名！钦此！”
“什么！”
何伯如遭雷击，尽是难以置信的神色，没人听到他嘴里无意识地喃喃，“他们怎么敢？他们怎么敢？！……”
免职！
革籍！
不是说的推恩圣旨么？
……
不是该先抑后扬么？
……
刘恒眼神呆木，双耳嗡鸣，什么都听不清楚，脑海刹那间一片空白。看着刘恒这副傻了的模样，宦官终于不再掩饰，露出快意狞笑。
对，对，一路上宣旨，每一家都是这样，接旨前越是欢天喜地，后面哭得越惨。这些个平时耀武扬威的皇亲国戚，都娇嫩得很，免职加革籍的“皇恩”，对他们来说如天塌了一般，那些痛哭，呆滞，灰暗，绝望的样子，每次看都能让宦官打心底里感到痛快！
只是呆了怎么够？宦官玩味盯着面前瘦小少年，还得把他喊醒，看他接下来是会昏过去，还是哭天喊地？细数祖辈的功绩，跪倒乞求？最好看的，莫过于前一家当场悬梁自尽的，那才是大戏！
“刘恒，接旨！”
听得宦官刻意的尖喝，刘恒一震，猛地醒过神来，慢慢直起了腰，用清亮目光直直望向宦官。
“我，荣亲王三十八代玄孙，顾北候第六代玄孙，刘恒，开平二十年二月十七日生辰，如今是开平三十一年秋，满打满算如今也不过年方十二，两年后才该着冠成年，这一点，族谱可查！”
刘恒字字咬得清楚，声音不卑不亢在院中响起。震惊过后，他迅速镇定下来，深知这旨不能接！只要接了，就是尘埃落定，什么希望都没了，他据理力争，是在争取最后的一丝希望。
还不服？
本以为是个不足岁的小萝卜头，会比其他人更不堪，当场被吓死都说不定。但居然没有哭，没有晕，没求饶，更没悬梁自尽，反而敢挑起圣旨的错来了！
宦官瞳孔猛缩，倒是头一次遇上敢质疑和反驳圣旨的，没想到此子小小年纪，这胆子竟比前头那些威风惯了的贵族们还大得多！
之前倒真小看了他！
宦官突然兴奋起来，觉得这“垂死挣扎”的场面，更有意思了！
“胆子不小，你还敢质疑圣旨？”
“不敢。”
刘恒拱手，哪怕心里怒吼了一万遍我不服，嘴里也绝不能承认，否则必定是抗旨不尊，等同谋逆的死罪。可要让他打落牙往肚里咽，就这么轻易认下将他逼到绝路的圣旨，刘恒实在忍不了。
“少爷！”何伯急喊，想阻拦刘恒冲动下冲撞御使，奈何刘恒却没理他，继续说了下去。
“只是宗府大人们和圣上日理万机，兴许出了些许疏漏，还望御使帮忙向上禀明，我刘家和我刘恒，日后必有厚报！”
这个忙，对刘恒来说是救命稻草，对宦官而言只是举手之劳，帮与不帮，只看宦官一念之间。宦官常在宫中，平日谨小慎微，很少有体会过仿佛拿捏着人生死的这种大权快感，听着心里直觉着舒坦。
原来这些贵族，也有低下头来求我一个太监的时候！
然而他四下一看，心里便不屑起来。虽听后生仔说得郑重，但看这家徒四壁的样子，顶多是个清贵，真帮了这忙，所谓日后的厚报，能指望落得什么好处？
就算他日后万中之一，真能袭爵，厚报上不了千两银子都是小钱，宦官实在看不上眼。求权吧，看这家落破到这地步都没人帮衬，又只剩个独苗，而且是皇家远亲，绝对够不上宫里的关系，更不可能帮得到他。
琢磨透了，宦官顿时心思淡了，冷笑道：“后面还有七八家要去宣旨呢，本宫可没闲工夫陪你玩，觉着圣旨有疏漏，你大可自己去宗府伸冤。从乾州到景京，正好走个一年半载，你这年岁，不够也够了，嘿嘿……”
宦官拒绝后，笑得幸灾乐祸，心里却是一点不怕。这种没了前程的家世，得罪了就得罪了，只是图个乐，能拿他怎么着？敢拿他怎么着？
刘恒身影一顿，沉默片刻，突然目光亮得让宦官感到刺目，“我自小苦读诗书，学堂成绩名列前茅，更是十二岁前阅经千卷，可称……”
“少爷！”
何伯这一声唤更急了，强行不让刘恒继续说。
厉害！
宦官闻言一惊，不禁深深打量刘恒，心里自然清楚刘恒没说完的是什么话。阅经千卷，可称士子，而十四岁下的士子，又称神童士子，更是了不得！
要是朝廷听闻，就是天降的祥瑞，附近的皇子和州守都会前来礼遇，日后前程远大更是显而易见的事情，那影响可就真大了。宦官清楚，刘恒此刻提起来，不再是为了反驳圣旨的“疏漏”，而是再一次求宦官帮了这忙，但“厚报”的重量，却比之前又重了太多。
如果刘恒说的是真的，让朝廷收回圣旨后，肯定能通过宗室大考，神童士子再加上是皇亲国戚，日后前途……乖乖，注定是个顶天的大人物，想想都觉得可怕！
宦官终于怦然心动，顺手帮了这忙，简直等于提前攀上了高枝，举手之劳，收益何止千万倍！
难怪，骤逢大难，也能很快清醒过来，才思敏捷，口才好到连他都差点被说动，这种表现堪称惊艳，才不愧神童士子之名。
难怪，难怪……
直到见了这一面，来之前的不少困惑，宦官才恍然大悟。
“还真敢吹！你要真有神童士子的天赋，何至于落得今天圣旨斥责的地步？”宦官冷笑。刘恒脸色一变，不明白宦官已经动心，又是什么变故让他重新变脸，还想辩解，却被宦官打断，“本宫看这圣旨还少了一条，谎话连篇！行了甭废话了，接旨吧！”
礼不够重？
不可能，这已经是刘恒能拿出最大的筹码了，相信世间除了当今圣上，没人会拒绝顺手相助，获得一个未来大人物的厚重回报和友谊。
只要没有这圣旨，他袭爵指日可待，文采和心智更给了他未来青云直上的资本，这一切显而易见。但从最后宦官的态度，刘恒隐隐明白，一定是宦官心里有更大的阻碍，没办法了。
他重新弯下腰，双手恭呈，摆出接旨的姿势，没人能看清他此刻的神色。
宦官细眼又是一眯，从和刘恒见面到现在，模样和气质已经隐隐可见，虽落破，但贵族子弟中绝对是上佳之才。论心智，小小年纪骤然遇到大难临头，不认命不绝望，反而据理力争，甚至不断诱惑他相助，始终在努力企图改变结局，何等厉害。
尤其最后，迅速明白事已至此后，更马上冷静下来接受结果，这才是最惊艳的地方！
竟还是个不满十二岁的少年！
实在不敢想象，这等人物，恐怕只要留下一丝机会，日后都可能一飞冲天。如今已经结仇，就绝对要打压到死，否则他怕以后，寝食难安！
宦官双手捧着圣旨，就要交给刘恒，却似乎手抖了一下，让圣旨从离刘恒双手一尺远的地方，迅速掉向地面！
只要圣旨落地，宦官扣上一个辱蔑皇威的罪名，当场就能让捕快来将刘恒和何伯两人打死，刘恒万万想不到，宦官竟然能这么狠！
这变故让刘恒骤然呆滞，急忙扑过去想要抓住，但显然来不及了。
双肘后面猛然传来一股迅速前推的力道，帮刘恒终是牢牢抓住了圣旨。刘恒回头一看，却不知何时，何伯居然赶到了他身后，关键时刻救了两人一命，让他长长松了口气。
好险！
此刻的何伯，扶住刘恒，两眼也莫名眯了起来，死死盯住宦官，让宦官突然感到一股如冰刺骨的狠厉寒意。
“请问御使大人，这圣旨是宗府哪位大人，代天子所宣？”
第三章 火
宦官一愣，从入院子到现在，第一次认真打量这个原本不起眼的老仆。
也不简单啊！
那目光盯过来，竟让宦官想起宫里万兽园里，被饿狼或毒蛇当做猎物的感觉，让他一阵毛骨悚然。还有这一问，看似平常，但显然猜到了不少内幕。问哪位大人代天子宣写的圣旨，明明是问他，想借圣旨之事置二人于死地的，究竟是谁？
何伯真的想搞清楚，到底是京里哪一家，过去了这么长时间，还对顾北侯刘家如此的“念念不忘”？
“上头大人们的事情，本宫可没本事知道。”宦官眼珠一转，冷笑着转身就走，“接旨不谢恩，回头参上一本‘有不臣之心’，是本宫职责所在，别怪本宫心狠！”
“敢问御使！”何伯听得惊怒，这狗太监竟然也这么的心狠手辣，“尊姓大名？”
“哈？”
听得何伯口气带怒，宦官反而笑眯眯地顿步，“问杂家的名，是还有日后再来找杂家寻仇的念头？”
他自己都没发觉，他的自称从矜持的“本宫”，变成了遇到大人物才用的谦称“杂家”。
两个捕快一听，顿时抽刀瞪视一老一小，“还敢恐吓御使，吃了雄心豹子胆了还是怎么着？”
“御使大爷，要不要小的二人替您老收拾他们？要两条腿还是两只手，您一句话！”
“嘿！你俩小子倒是有孝心！”这几声讨好宦官的呼喝，显然让他十分满意，眉开眼笑地，“得嘞，回头跟着本宫去州府立乾城，本宫送你们一个前程！”
这话听得二人惊喜交加，更忙不迭地奉承。
“至于这俩刁民……”宦官摩挲下巴，倒有心给俩人个大苦头，但他谨小慎微惯了，加上捕快们奉承得心里高兴，便佯装大气道：“算了，本宫今儿心情好，懒得计较了。好好听着，本宫行不更名坐不改姓，姓黄名柳，要寻仇只管来，正好给本宫找点乐子，哈哈！”
再是天才，被堵死了上进的路，注定只能做一辈子窝囊废，他还有什么可怕的？
“御使爷就是大度！”
张扬的尖笑声和阿谀声远去，一老一小站在院中，很是萧瑟。
“少爷，少爷。”
观望见刘恒原本亮如星辰的目光，变得黯淡无神，何伯实在忧心忡忡，生怕刘恒承受不住这样巨大的打击，“什么爵位，宗籍，都比不上少爷好好活着重要，您千万别想不开！”
“我想的是……”刘恒声音幽幽飘渺，“被革除宗籍，不能靠宗室大考继承家世爵位，是断了前程。但眼前最紧要的，却是没了奉恩将军的虚职，以后这书怕是读不起咯。”
读书也有很大的花销，买书，上学堂和笔墨纸砚，烛火，处处都要用大钱。
原本有奉恩将军的名头，按制每月都有俸禄，米一石，上等岳州布半匹，银十两。虽说层层克扣，到手最多也就两成，但老小两人紧衣缩食，还勉强供得起刘恒读书。如今断了，别说读书，恐怕二人怎么活下去都是问题。
何伯听了却是大松了口气，故作爽朗地大笑着连拍胸脯，“以前省吃俭用总算显出好处来了吧，少爷您放心读书，饿不着您！”
刘恒扬起眉毛，也笑了，“那好，只要能熬到结业，我凭本事吃饭，也就不必发愁了。”
“伍先生明天还要考校我第十卷，我得赶紧温书了。”一如往常冷静地做着未来的规划，刘恒走向书房，关门挑亮了灯。
但何伯见到他手里紧抓着的圣旨，却知道刘恒心里，并非他表现出来的那么平静。
蹙眉坐在窗外，望着窗纸上倒印出的瘦小人影，依旧是如常的端坐静读，看了好半天，何伯才真正放下心来，“还能读书，就应该是没事了。”
转念想起今天的遭遇，他眼里竟闪过一丝锋锐的戾气。
谁家没几个仇家，但他们刘家已经落末，更远避到如此偏僻的小县城，竟还有人想要斩草除根，连个半大孩子都不放过，实在太过分，也太欺负人了！
本来只想知道幕后是谁家的毒计，没想和个跑腿的太监计较，但这太监居然也嚣张至此，也敢来落井下石想阴死他们。再想起刘恒打小吃的苦，他只觉一肚子的愤懑无处宣泄，却实在憋不住了。
“这狗太监，也该死！”
他一脸的冷厉，捏紧拳头，悄然出了门。
噼啪轻响，把刘恒惊醒，回过神来，见烛芯燃了小半段，等于半个时辰过去了。他都不知道自己什么时候开始发呆的，书卷摊开来，却一个字也没看进去。
刚才何伯故作爽快，刘恒又何尝不是在故作平静。
两人都知道，圣旨对他们的影响，大的不能再大了，怎么可能还像什么都没发生一样？
家里有多少进账，刘恒也知道，为供他读书，何伯不可能攒得下钱来，只是安慰他才这么说罢了。以后的日子，书是不可能再读了，该怎么找钱来养活自己和何伯，才是迫在眉睫的大难题。
他起身出门，突然很想喝酒，去酒窖抱来一大坛子，拍开封泥就喝，平常怕喝酒怕得厉害，今天却很想要那种火辣。
“痛快！”刘恒高呼，抹掉嘴边酒渍，“难怪古人说借酒能消愁，只有酒，才能感觉我还活着。”
一口，又一大口，酒下得飞快，不多会大半坛子下去，刘恒小脸红的吓人，眼神早已迷离。望着满屋书架和上千卷经史名著，却是觉得像比以前更多了，他躺在椅子上，有些惘然地喃喃。
“我读书，读书原来是为了什么？为了什么呢？”
“对了，是为了宗室大考，是为了顾北侯，眼看都快到手了……但如今被圣旨贬为平民，没得考了，也没得争了，还要读书干什么呢？文才再好，日后想做官也得有人举荐，有这圣旨在，谁敢举荐我？哪怕从文吏混起，再得赏识，又有谁敢举保我上进？”
“这么下来，我再读下去又能有什么用？”
“我家只剩我一个独苗，原本何伯还说等袭了爵，就把家里的事都告诉我，但如今，这圣旨和太监是哪个仇家派来的，何伯应该大概能猜到个范围，如今我问都不问，就是知道何伯不会再告诉我。因为知道了也没用，只能想方设法活下去的人，这辈子没本事更没希望报仇，知道了不过是徒增烦恼……”
“连仇家都不知道，别提重振家世了，这顾北侯刘家，终究，终究还是垮在了我的手里，哈，哈哈！”
“你们都听着，我是神童士子呢，这圣旨，这圣旨……”他大笑，拍着桌子跳起来，不知怎么又望向圣旨呆住了，只觉那金澄澄的色泽格外刺眼，“我堂堂神童士子，就因为这圣旨，家垮了，没书读了，只能等着饿死！”
明明希望就在眼前，却被这么轻易而无情的抹杀，本就是人生最残忍的事！
“我，我，我烧了你！”刘恒突然发狠，抓空了好几次，终于捞住圣旨，凑到火烛上，“对，烧没了，一切就又都好了！”
不得不说喝醉了真是胆大包天，要放在清醒时，刘恒绝不会这么做，因为焚烧圣旨意同造反，是诛九族的大罪！
好在圣旨做工考究，更有皇威的神异加持，传说不惧水火，尘埃不沾，自显尊贵，或许有些夸张，但区区烛火的确是烧不起来的。等了半天，见圣旨连边角都没被烤焦，反而越来越金亮，使醉后的刘恒都烦躁起来。
“烧不掉？果然是大祸害，一定，定是火不够大。”
他四处巡视，望见一排排书架顿时眼睛一亮，平时珍惜异常的书卷，此刻在他眼里成了上佳柴火，“反正读书都没用了，要书干嘛，正好用来加火！”
刘恒也懒得一卷卷引燃，干脆一书架推倒，拿烛火凑过去点。但书卷大多是竹制或兽皮，一时半会也难着火，让刘恒等得不耐烦了。
“对，倒，倒上酒！”
酒坛子砸在书堆之中，剩酒四溅，这次一凑就着。火迅速变大，热气蒸腾，火光照得刘恒脸蛋更红了，他笑的格外开心，将圣旨丢进火堆。
“居然，居然飘起来了？”刘恒瞪大眼，看得惊愕。
圣旨的确有皇威加持，落进火堆竟然自行飘在半空中，远离大火，这倔强让刘恒又不开心了。
不开心！
火还不够大，刘恒喃喃着，摇摇晃晃走着，最后把所有书架全给推倒。
火更旺了！
跌坐在火堆里，他目不转睛盯住半空中的圣旨，好半响终于发觉圣旨边角开始焦黄，一点点显出鲜红火线，让他渐渐兴奋，连滚滚浓烟呛得他咳嗽连连都浑然不觉，呼吸艰难也撑着眼皮，直等圣旨彻底变成一团火灰散落无踪，他才心满意足“睡”了过去。
他皱紧眉头，也不知梦到了些什么。
第四章 圆和竖
乾州州府，立乾城。
这是一座人居数十万的大城，傍晚，灯火如织，行人密集，热闹非凡。
城心衙门口林立，相比其他地方，却十分的幽静。
最安静的大街，两个风格迥异的府门迎街对立，形成鲜明的对比。
左边府门朱红顶门，虎头吞口，宽过十米，非常气派。平广石阶两侧，是两头做扑食状的威猛石虎，劲健雄横，似要扑杀恶鬼的霸道，活灵活现。四个衣甲鲜亮厚重的高大守卫，持枪静立，肃穆威武，一看就知是军伍出身，立于门前，自然而然感觉杀伐之气扑面而来，压得人近乎窒息，这是州尉府。
对面也是朱红色的门，却仅有三米阔，除了一块下马石，别无他物，相比之下格外简朴。要不是门匾上书州守二字，实难想象这竟是提天子牧守乾州，治下数千万子民的州守居所，整个乾州只有州尉能与之相提并论。
州守府最出名也是最大的屋子，是州守岳仲的书房，藏书过万卷，连各大学堂的名宿都会时常来借阅。
此刻书房只有一人，在陈色书桌前秉烛夜读，他白鬓过肩，其余须发却乌黑，显得有些奇异，看模样已过中年，眉目可以遥想曾经也是个风流文士。但如今他读书，即便没人在侧，也挺腰直背坐得端正，神色肃然认真，倒像个老学究。
他就是乾州州守，岳仲。
难得清闲，他手握一卷，逐字读去。学童结业的书，他翻了千百遍，每次看得都聚精会神，正要提笔记下新的体悟，突兀一怔，猛地起身开窗，一脸惊骇地望向远处。
“这，这是！”
世上本不该还有能令他震惊的事，但眼前所见，岳仲只是听说过，此生却是头一次遇上。他双眼暴涨出银色灵光，只见北方数百里外，原本昏黑的夜空中，骤然显出一道紫金色气柱冲霄屹立，其中隐约可见有五爪金龙的虚影，浑身被赤红色包裹，金龙似乎在怒吼在挣扎，却依旧免不了身躯被赤红雾气吞没，迅速消亡。
凡人不可见的这一幕，让他看得心神震撼。
“竟然有人敢焚烧圣旨，不怕诛九族么？这推恩令一下，果然是多事之秋，连这等大逆不道的事情都出来了！”岳仲焦虑地来回踏步，越来越压抑不住心头的大火，“胆大包天，胆大包天！在我治下出了这事，我得受多大的牵连！自己找死，非得连累本官！”
“那方向是……来人，给我速速派人去留安县！”
留安县，刘家隔壁是家姓顾的，十多年的老邻居，三世同堂，正聚在一桌同享天伦之乐。老顾头抱着孙子逗弄，忽然抽了抽鼻子，惊疑道：“怎么有股胡焦味？”
这话在顾家媳妇听来就变了味道，不自然道：“奴家这次可没炖糊了菜……”
老顾头二话不说，扔下孩子就冲出院堂，望着刘家冲天大火目瞪口呆。紧随而出的一家子，也都看呆了眼。
“快，快救火！”
“可这，”其余人面面相觑，却是迟疑，顾家媳妇大着胆子提醒道：“这是那刘将军家……”
“都是头发长见识短！”老顾头一阵火大，怒骂道：“他家的事我们不管，但这火快烧到咱们家啦！”
众人才惊醒，慌忙打水撒灰。
周围几家也是忙乱一团，各自努力阻挠火势向自家蔓延，却没人去救刘家的大火，更没人想去救刘家火灾里的人，至多望着冲天火光感叹一句。
“刘家真不知走了什么霉运，这场火下来，怕是彻底完了……”
留安县正街，北角的浓烟引起了行人一阵骚动，“这么大的火，好几年没见了！”
“希望衙门来得快，不然得烧多少家？死多少人？”
议论纷纷，一个人群中快步前行的老者，被越来越多驻足观望的人堵住，心里突然涌现强烈的不安，也扭头望去，顿时呆立当场。
“那个方向，可别惊扰了少爷！”何伯再也顾不得自己的事，转身朝家大步飞奔。
熊熊大火，浓烟滚滚，热气逼人，书房到处成了焦炭。其中有个蜷缩着的瘦小人影，衣物头发早已烧焦，皮肉吱吱作响。烧了圣旨，不过就是早死晚死的事情，虽然清醒了片刻，但也懒得再折腾了，刘恒没有后悔，只是很多事情，到了也想不通。
他挣扎的力度越来越小，燃烧的眉目定格在极度痛苦的表情，最终长长吐出一口浊气，又仿佛临终前对这世界的最后一声质问。
“为，什，么……”
他这短暂的一生，并没有为奸作恶，活得小心翼翼，努力追逐着希望和改变，只为过上更好的日子，难道这也有错？如果这也有错，那世人皆错，为什么惩罚的只有他？如果没错，为什么又要剥夺他所有的希望？
到死，他也不明白。
嗡！
像是钟磬轻鸣，在到处噼啪作响的大火中十分突兀，一道绿光倏然飞起，悬停在刘恒焦尸上空，竟像是一卷打开来的书卷化成的光影。
为什么？
刘恒死前的质问似乎再次响起，绿光大亮，在这片红得扭曲的炙热世界格外刺目，又像是火越烧越亮。书卷上密密麻麻全是字，方方正正，极为漂亮，却没人认识都写了些什么。
为什么？
嗡！！
嗡鸣声愈发尖锐，书卷的近千字，每个字骤然炸散，成了成千上万细小的竖和圆，似是仙人的符文，玄妙而细密，形成某种无人能知的东西。
为什么？
嗡！！！
一个竖，骤然跳动变成了圆，这像是个开端，所有符文飞快地跳动，在竖和圆之间来回变动，每一刹那，似乎都在展示着某种汪洋大海般庞大复杂的内容。
这古怪的光影，某一刻突然定格，绿光爆炸了开来！
剧烈的爆炸，绿光如薄雾，瞬间笼罩整个留安县，又猛烈的向更远处扩散，何等壮观！
绿雾里，心急如焚的何伯在门口摆出猛冲进门的架势，却一步步倒退。顾家媳妇泼出的水，在半空成了晶莹的流光，又重新收拢在木桶。
火势迅速收缩，书房里那具焦骨生出筋肉，脏腑，皮膜，毛发！
咚！
心脏重新跳动的声音，刘恒起身，一个个书架从火堆中竖起，一卷卷书自行飞回书架，继续整齐的罗列。大火，小火，变成火苗，烛火飞到刘恒手里，放回书桌。
连圣旨，都凭空浮现！
时间，竟然在逆转！
死而复生，逆转乾坤，这是何等惊悚诡异的事？
又是多么神奇的力量造就了这样的奇迹？
扑倒在书桌上的刘恒紧捏圣旨，满口酒气睡得昏沉，仿佛什么都没发生过，他只是醉倒了。唯有一声似有若无的尖叫，他额头有一点绿光，乍现后无踪。
街上行人继续游乐，何伯在繁华人群中顿足，疑惑地摇了摇头，“我怎么有些恍惚？”
他扭头朝家望去，夜色下点缀几颗灯火，毫无异常，于是自嘲道：“真是老了，倒有些不安，等办完了事得快些回家。”
普通的身影融入人群，再也找不到了。
邻居顾家，依旧在院堂其乐融融，像是什么事也没发生过一样。
相隔数百里外，州府岳仲的书房门被猛然撞开。
“老爷……”
岳仲朝冲进来的俩个下人蹙眉，不悦道：“连我定下的规矩都敢不尊了，谁给你们的胆子？”
他说话声不重，两个下人却吓得脸都白了，噗通跪倒，连声认错。
“待会自去夫人处领罚。”岳仲望着书卷，漫不经心地道：“先说说，发生了什么天大的事情？”
一听这话，左边略瘦的下人立时瘫软在地，右边又高又黑的，也是一个哆嗦。
冲进来前二人就在挣扎，因为老爷有规矩，他在书房时，没有天塌地陷的大事都不准任何人来打扰，否则必交给夫人处置。而夫人的手段，吃过苦头的没人不怕，没吃过苦头的，一样闻之色变。
但听到老爷招呼，他们又不得不进来，如今老爷突然变了脸，实在让二人有苦说不出，只能一个劲地磕头讨饶。
“怎么回事？”但见两个冒失下人半天不说话，岳仲有些怒了，加重了口气，“先说事！再耽搁……”
又高又黑的下人一颤，急忙解释道：“我们本在外头值守，却听见老爷在屋里大喊来人，生怕老爷出了什么事，我们就，我们就……”
“恩？”岳仲的视线终于从书卷抽离，闻言一脸惊异，“我在屋里大喊来人？我明明在看书，何时说过这话？”
他凝神打量二人，只见两人都是满脸委屈，都快哭了，不像是作假，心里的惊疑便越来越重。
“岳浑，你最老实，你告诉我，都听到我喊些什么？”
“听老爷刚才似乎发了大火，大喊来人，给我速速派人去留安县，我们就冲进来了。“
“派人去留安县？还速速？”岳仲但见另一人也在连连点头，只觉如天方夜谭般，惊奇得无以复加，不禁蹙眉沉思。
以他的修为，世上很难再有什么东西，能在他毫不知情的情况下影响到他，甚至改动他的记忆，他明明记得自己在温习，动都没动过，更别提发火叫嚷了，是两人在撒谎？
这种可能最大，但……何苦来哉？
想骗过他这替天子牧守万千子民的强者，难度可想而知，尤其是，他们没有这么做的理由！明明知道擅闯书房的下场还这么做，就像是在故意找死，还两个人一起？
如果两人说的就是真的，他们被谁人陷害了么？
周围百米的任何动静，不可能逃过他的感知，想要陷害两个下人，这幕后黑手的本事，简直多此一举，也不可能。
倒是，似乎在温书时我有一会儿，恍惚了？
沉思半响，他淡淡道：“行了，都下去吧。”
“是！”忐忑半天的二人这才起身后退，临要出门，刚要松口气，却听书桌后面轻飘飘传来一句话，“家法不可免，记得去夫人处领罚。”
俩个下人顿时哭丧着脸，暗道今夜这无妄之灾，还是没逃掉。
“奇怪，奇怪……”
房门紧闭后，岳仲还是在想这事。
无人说谎，他又全然不知，简直……奇了！
说来也奇怪，奇异的竹卷虚影那时光倒流的诡异能力，只够影响一城，根本无法顾及到相隔数百里远的太守府。但从太守岳仲叫人到两个下人冲进门，相隔只有短短片刻，可强如太守岳仲竟都被波及，“圣旨被烧”如此滔天大祸的事，都转眼忘得一干二净！
就仿佛，与这场大火有关的人、事甚至人的记忆，都被一种莫名的力量悄然抹去，连堂堂太守也不能幸免，可见这奇力之威！
“梦哉，幻哉，真真是一桩奇事！”
苦思良久不得其解，岳仲豁达一笑，提笔写下，“难怪老师推崇难得糊涂，世间多奇事，庸人自无知，连我都未能免俗。如此奇事，以我的能力显然已经无法探究，自然只能‘难得糊涂’。老师如今的境界，借这奇事，终于让我窥见一斑，也算一件奇缘，值得一记！”
“至于‘速速派人去留安县’……”岳仲提笔一顿，蹙眉沉吟。
第五章 梦和少女
“我，我是谁？”
鸡鸣破晓，刘恒醒来只觉得浑身发软，头疼的厉害，比小时候第一次沾酒后的那次宿醉还要难受。他睡在床上一动也不想动，瞪大了双眼，脑海一片混乱。仿佛思绪被爆炸成了无数的碎片，根本无法正常运转，企图强行思考，就痛得像是脑袋要裂开。
绝不是因为喝醉酒，而是他好像，似乎，是做了两场梦，头一个梦见自己放火把自己给烧死了，另一个更离奇，却真实到他醒过来都无法分清，究竟那是梦，还是现在才是在做梦。
醒来后，梦忘了很多，但还隐约记得不少。
后面那个梦里，他不再是刘恒，在一个离奇的世界成了另一个人。
那个世界，有跑得比神骏更快的四个轮子的铁车，有无数平直宽阔的路在广袤大地上宛如蛛网。
城市能大得足够让上千万人安居乐业，一栋栋高耸入云的高楼广厦，还有难分昼夜的光明，千奇百怪的美酒佳肴。
如鸟的大铁器竟能带着人畅游九霄云上！
两块薄板，能让相隔千万里远的人直接对话！
更大的铁板，则像被施了传说中的仙家法术，能看到细小人儿在里面载歌载舞或悲欢离合，却都栩栩如生。
所见所闻，刘恒回想起来，只觉得匪夷所思，但冥冥之中，又仿佛这世界自有支撑它存在和运转的道理。
他就在这样一个世界啼哭出生，快乐长大，经历少年的烦恼，青涩的初恋。之后发生了很多事他都忘了，唯一还记忆犹新的是,他竟独自站在一片尸山血海之中，仰头望着苍穹，木然的脸上两道血泪，似乎在无声地朝天发问。
……
“为什么？”
……
“为什么？”
……
“为什么？！”
……
麻木、绝望、痛苦到了极致的感觉，更多的却好像是对什么事物的愤懑，总之是刘恒还无法理解的复杂情绪。
所经历的桩桩件件是如此真实，致使刘恒醒来半天，都难以分清他究竟是谁。
“周子梦蝶？还是蝶梦周子？”
周子是上古文圣，这典故说的是周子一梦，梦中成了蝴蝶，在天地间飞舞畅游，惬意自在，醒来后竟分不清是他梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶梦中变成了周子。
刘恒的经历，和这典故如出一辙。
“我是……”刘恒狠狠掐了自己一下，才觉得自己变得真实起来，“不管这是梦还是现实，我现在就是刘恒。十一岁过半，曾是顾北侯嫡传后人，昨天接了一纸‘推恩令’，被贬为平民，只能等着饿死的可怜人。”
他没发觉，醒来后的他似乎突然变了很多，连说起昨天遇到的惨事，都带着调侃的口气。昨天还觉得痛苦近乎绝望，此刻回想起来，居然看开了，好像都算不上什么大事了。不再借酒消愁，将手里圣旨拿起来看了看，随手扔在一边，刘恒竟突然感到浑身的轻松。
“为什么？没有什么为什么，这是命中注定的，我改不了。但我还活着，不需要再扛什么重振家世的重担，我一样还是神童士子。”自语到这里，他又是调侃的笑，“本事没丢，人活着，这就够了，而且从今天起，我只为自己活。我不该因此而甘于平庸，属于我的人生，才刚刚开始。”
突然的敲门声，打断了刘恒的思绪，门外正是何伯低缓的声音，“少爷，早膳刚好，该准备去上学了。”
“来了！”
回应一声后，刘恒起身出屋，朝何伯一笑算是打了招呼，一如平日的清晨。他洁面净牙，洗发扫衣，打理妥当后吃了早粥，拿起后四卷就要出门。
昨夜回来见刘恒喝了大半坛子酒，醉倒在书桌前，把他抱回房时还担心。现在看到刘恒一切如常，何伯最后一丝悬着的心终于放下，老脸重现笑容，收拢碗筷时不忘像每天清晨那样，追着他的背影高喊一声。
“少爷，好好读书！”
“哎！”
刘恒干脆答应，快步出门，心里却不免有些愧疚，真不知何伯以后知道他今天的打算，会多么失望，生多大的气……至于现在，能瞒一时算一时吧。
清晨的小巷行人稀少，刘恒独自快步的前行，在即将转上长街的巷角，他不自禁地，偷偷把目光转向了临街的铺面。
边角有云纹的素青深衣，淡雅清秀，双平髻下是一张秀气轻灵的青葱俏脸，少女此刻小脸微红，正吃力地挪动杂货铺门面的一块长板。
朝阳映照下，少女的肌肤，竟仿佛白嫩得能透出微光来，那种充满活力和生机的美，刹那间实在夺目逼人，看得人都呆了。
漂亮！
活脱脱一个美人胚子，真不知道再长大些，会是怎样的祸国殃民。
她叫杜姑娘，不是姓杜名姑娘，是自打半个月前，她来街角开了这小间杂货铺，就只让别人这么称呼她，至于她的真名，没人知道。
大半个月，多少人拐弯抹角打听，却连人家打哪来的都没问能出来，一口的官话，不带半点哪的口音，清脆如铃甚是好听。人们不禁佩服，小丫头不仅人长得漂亮，也够精明的，谁也别欺负她年纪小就想忽悠她，反被她戏弄了的倒有不少。
她的到来让平静的小县城北，很是掀起了一阵波澜，每天来买东西的人不少，但来说媒的却是更多。
人好看，平素小县城里谈论的美人们，和她一比，哪怕涂脂抹粉也显得皮肤土黄，穿金戴银却更显得土气，一看就是大城市里来的，好像小仙女一般。
多少少年提起她见到她，没说话脸就红了。长辈们看中的是精明，会管事，这样的女人镇得住宅子，尤其还顺眼，谁不喜欢呢。
每天无数人围着，不买东西又问这问那，没过几天，杜姑娘干脆给了自己生辰八字，把所有说媒的都乐得合不拢嘴，都说杜姑娘是被自己给说动的。但第二天，所有人都嘴角抽搐，再没人敢提说媒的事了。
只因为，这生辰八字实在稀奇，居然和谁家的放一起算，都是克夫，最恨的更又败家、断子绝孙，实在吓人。
人们啧啧惊叹，直说这辈子第一次知道，真有红颜祸水这命的。长得漂亮又怎么样，命太苦，估计一辈子都嫁不出去，孤独终老的日子，该怎么过哦。
似乎此刻才想起，杜姑娘再好，可头一条就是来历不明，哪怕不信命的真把她娶回去，不怕日后莫名牵扯出祸事么？
本来嘛，小姑娘姓什么叫什么，打哪儿来，一个小姑娘家孤零零的，自个儿跑到个小县城里开间杂货铺，她父母又去了哪？为什么来？
没人知道，仔细一想，竟处处透着诡异，于是所有人都变得避之不及了。
杜姑娘自己，该做买卖就做买卖，少了说媒的，反而更自在。
这年月，人人对自己的生辰八字都看的很重，不敢错乱，但刘恒总有种感觉，杜姑娘给出来的生辰八字，应该是假的。否则也太蹊跷，有人来说媒，她这么干脆就给了八字，任别人去算，算出来吓死人，她终于落得清静。
一张纸解决了麻烦，估计是最快捷省事的了。
可她就不怕此刻的轻松，影响一辈子么？
别人不敢做甚至不敢想的，她却敢想更敢干，刘恒也是事后才猜出了些许端倪，所以刘恒知道杜姑娘不为人所知的古灵精怪那一面，也深深勾起了他的好奇。
谜一样的少女。
可惜平时刘恒专心读书，家里是何伯操持，根本找不到机会接触，于是他成了附近唯一一个不“认识”杜姑娘的少年。
但每天上学路过，刘恒和其他少年一样，目光也会偷偷地追逐着那个倩影。
杜姑娘开门，杜姑娘搬来薄木板，抱来一大碗红枣，这是准备晒枣了。杜姑娘撒开红枣，均匀铺开。杜姑娘看了看碗底，自然又快如小鹿般把最后一粒红枣扔进小嘴，似乎是给自己的奖励，还小意地吸吮了一下青葱指尖，小脸满是愉悦和满足……
等等，她是在偷吃吧？还，还吮指头？
刘恒猛地瞪眼，几乎不敢相信眼前看到的这一幕。
枣已经属于中等甜品，刘恒和何伯两人，除去读书一个月花费大约二两，拿去买枣仅够买两粒！杜姑娘刚才，等于吃了两人半个月的费用，且杂货铺讲究薄利多销，细算下来，杜姑娘恐怕也吃了自己小半月的利润，实在奢侈得让刘恒震惊。
暗中吞了口唾沫，刘恒敬佩非常，无论杜姑娘开店的本钱是不是她自己的，这爽利和大气，果然不是普通少女可比。
但作为敢改自己八字的少女，做出吮手指如此孩子气的举动，与平时精明老练的样子相比，竟令人心生诧异。虽然，虽然吸吮指尖时的小模样，透出别样的童趣和可爱，也，也挺好看的……
他兴许是看呆了，脚步不知不觉停下，杜姑娘身影立刻一僵，霍地转头，像是这才突然发现周围还有一个人，两腮微鼓又瞪大了眼，和刘恒对视一眼也呆了。
纯净，清澈，这是刘恒第一眼对视的感觉，就仿佛通透宁静的湖水，能看见自己的倒影，却又不知道是为什么，刘恒心跳突然就咚咚跳动起来。
心神微乱，该说点什么？
或许，或许这就是我和杜姑娘第一次认识的机会？
一想到这里，刘恒心跳得更厉害了。换做昨天的他，只会像是逃命般飞快离开，但今天的他，多了一种叫做勇气的东西，也变得更加洒脱。
但迎面杜姑娘显然不这么想，她似乎有些尴尬，此刻俏脸微红，眼珠一转，见左右再没别的人，便突然朝刘恒“恶狠狠”的瞪视过去。
这眼神的意思是……
看什么看！;
第六章 半山学堂
看什么看？
刘恒看懂了她的眼语，换做以前，兴许他会被瞪得莫名的心生羞愧，掩面而去，但经历大变后，他心性彻底放开，顿时有些不高心了，心想尴尬的又不是我！虽然你长得是很好看，瞪人时都好看，我也很喜欢看，但不代表我就得让着你！
他很认真地想了想，做出了更认真的神色，庄重答道：“杜姑娘，我什么都没见到。”
这算什么回答？
杜姑娘的眼睛立刻瞪得更大了，也不知是震惊，还是无语。
“嗯……”刘恒又仔细一想，加重语气，再次肃容道：“真的，没看到。”
说完他只觉身心愉悦，转身就走。
是让你别放在心上，还是在调侃你，或许以后还会再提起让你难受？我究竟什么意思，让你自己去猜吧，这样的第一次印象，够不够深刻？
刘恒自己倒是深感满意。
怔怔望着刘恒远去的背影，杜姑娘大眼瞪得更圆了，半响回不过神来，心里一片凌乱，想的却和刘恒全然不同。
这样的回答，只有书呆子才会这么回答吧？
果然是个书呆子么？
竟然是个书呆子！
怎么办？
心里想着别人不知道的事，杜姑娘越来越纠结，越来越苦恼，只觉得整个人生都不好了。
走上大街，刘恒渐渐放慢了轻快的脚步，因为他感觉到今天街面上的气氛，非常不同。才走过三个衙役，侧街又冲出两个捕快，都是难得一见的披甲带刀，神色肃狠，盯住行人的目光如同鹰狼，逐个审视。
是抓犯人么？
留安县地处边境，再北上百里，就能踏上北胡的土地，所以在大夏犯下大罪且想要逃去北胡的犯人，不时会出现在留安县。抓捕犯人的阵势，刘恒从小见过很多次，但像今天这么戒备森严的场面，头一次遇见，还是在刘恒七八岁那会儿，抓捕祸害了景京数十家豪门的千金，震惊整个大夏的采花大盗胡飞时。
然而不多时，刘恒的神色也有了些许凝重，十人一队的兵汉持矛而过，短短时间竟往来了三队，那肃杀之气，似乎让入冬的清晨更寒冷了。
抓捕重犯，也绝对不会动用到军队，这是刘恒从未见过的，显然在这宿醉的夜里，留安县这个边疆小县，发生了惊天的变故。
往来行人行色匆匆，相互间没了平日的寒暄，看过去都是讳莫如深的样子。
“恒哥，恒哥儿！”
有人小声招呼，正在蹙眉猜测的刘恒循声望去，顿时乐了，心想不用自己瞎猜了，能回答的人这不就来了。
只见这少年身材高壮，和刘恒同样的打扮，但米色长袍被绷得很紧，头扎蓝带子，细眼厚唇，走近前来竟比同龄的刘恒能高出一个头来，怎么看怎么像是强行套了件读书人衣服的小武夫。
“大嘴！”
他是大嘴祝，刘恒唯一的同窗好友，见到这熟悉的人，让刘恒眼中的世界变得鲜活和温暖，宿醉后那些怪梦带给他的最后一丝疏离感，终于消失。
走到近前，大嘴祝上上下下仔细看了刘恒好几眼，才长松了口气，“昨夜里我才听大伯讲起你的事，登时就急了，可大夜里出不了门，把我急的，生怕你，生怕你……”
讲着讲着，他嗫嚅着住了嘴，小心翼翼地观望刘恒的神色。
他大伯是衙门里的牢头，属于县里消息灵通的人物，也是大嘴祝各种消息最大的来源，昨天刘恒家被降旨贬为平民一事，他昨夜里就知道了。
“生怕我什么？”听他话里真挚的担忧，刘恒心里一暖，笑的轻松，“生怕我想不开悬梁自尽了？”
见刘恒神色自然，大嘴心里终于安定，一笑后又郑重看着刘恒道：“恒哥儿，可不是开玩笑的，夜里我翻来覆去睡不着，真怕今早就见不着你了。”
他说得动情，刘恒拍了拍他的肩膀，“大嘴，这事以后，我算是想明白了，人活一世，甭管遇到什么事，活下去就还有希望。你放心吧，从今以后，不一样了。”
“对，对，你就得活，而且活得更好给所有人看！”大嘴激动地握紧拳头低吼，片刻后又有些好奇地打量刘恒，总觉得这位好友经此一难，像是变了个人一样。他憨厚笑道：“你这话和我爹的口气差不多，我爹说了，人没事就好，天塌的事也总有过去的时候。”
“不然我怎么是你恒哥呢！”刘恒得意笑道，转而又问起之前的事，“对了，今天街面上这动静，又是怎么回事？”
“这事，这事……”大嘴祝挠头苦恼，说得吞吞吐吐，“我大伯说八成和你……”
他面色突然一变，猛地扯住刘恒，焦急道：“恒哥儿，你回去吧，这几天都别来学堂了，我帮你请病假！”
“都快到学堂门口了，你怎么……”
已经能见到不远处的学堂大门，匆匆前行的同窗们，刘恒只觉得大嘴祝闹得莫名其妙，一扯袖子却没扯动，再瞪向突然闹腾的大嘴祝，一转念头终于明白他在担心什么，不由得沉默。
他们是学堂里的两个“异类”，大嘴是因为他的身材和出身，而刘恒则更复杂。
他出身清贵，其实只是空有个祖上蒙荫得来的“奉恩将军”的荣职，看似尊贵远超同窗，但家室早已落魄到清贫度日，使得他上不能和权贵子弟交往，寒门同窗也不愿和他有关系，只能被孤立。
二来，刘恒虽然低调，可心性聪颖，从入学起就显现出了不凡。哪怕他听从何伯的话故意藏拙，也依旧步步高升。留安县最好的半山学堂，他以十一岁过半的年纪，与十三岁左右的师兄们一道快要结业了。
这样鹤立鸡群般的特殊，只能更让同窗们和他疏离，毕竟谁也不愿做别人的陪衬，只有大嘴是个例外。
可兴许是因为刘恒的优异让人嫉妒，所以刘恒平时沉默寡言，但大多数同窗在提起他时，总听不到几句好话。
尤其是这关口，他家出了这么大的事，连家世里唯一能拿出来提一提的身份，都被圣旨剥掉，更注定了他刘恒这辈子都不可能出人头地，表现得越好越成了个笑话。
今天，正处在风口浪尖上，平时还会隐忍的大部分人，恐怕都会跳出来针对刘恒放肆奚落。既然没了身份的顾忌，又不需要去怕刘恒将来会飞黄腾达后遭到报复，那些同窗肆无忌惮下，会说多么难听的话，可想而知。
大嘴真怕刘恒受不了这种磨难，干脆让刘恒避一避风头，躲几天再说。
“恒哥儿，我没别的意思。”
大嘴挠头，牵强笑道：“咱不是家里才出大事么，你心境不稳，不如回家休息几天。再说你都快结业了，要我说啊，这狗屁学堂都别来了，你也没什么能学的了，干脆等伍先生写好举荐信，你直接奔立乾省城去最好！”
直到这时候，大嘴还照顾刘恒心情，不提真正原因，想方设法用别的理由，想把刘恒劝回去，真情实意实在让刘恒没法不感动。
能有这么一个好友，足矣！
“大嘴，我明白。”刘恒深吸一口气，定定望向这个壮实憨厚的少年，“圣旨压不倒我，这些人的流言蜚语，我更不会放在心上。”
说完，他平静神色，继续前行，刹那间一放即收的自信，让大嘴都震得呆立原地。
身为好友，大嘴祝偶尔也能感受到刘恒的傲气，但刘恒通常将其深藏心底，让自己表现得像个书呆子，平平凡凡。可是今天，这种傲意竟仿佛出鞘的剑，再也没有刻意隐藏，才一出鞘，已然夺目逼人！
“恒，恒哥儿……”大嘴祝怔怔望向那坚定前行的瘦小背影，回想方才那明亮几乎刺眼的目光，真的感觉到，他的恒哥儿，再不是从前那个恒哥儿了。
这一卷圣旨带给恒哥儿的转变，远比他想象的深，让他脑海猛地浮现一个成语。
潜龙出渊！
似乎只有这个词，才能准确形容他的感受。只是这转变是好是坏，大嘴祝很难分清，让他再难猜测恒哥儿的将来，会是什么样子。可他隐隐觉得，今天的学堂，八成要出大事。
黑瓦白墙，门堂敞亮，似乎能让每个到这里的人都变得沉静，闻着隐约墨香，心静如水。
这就是留安县最好的学社，半山学堂，连周围几县的富贵人家，都会慕名将子弟送来读书，可谓闻名遐迩。然而今天，半山学堂门口，随着穿米色长袍的读书郎越聚越多，竟有些喧闹起来。
“奇耻大辱，奇耻大辱啊！”有学生义愤填膺，“我留安县安居乐业数十年，从来没发生过如此大逆不道之事！”
“你们说是什么人胆子这么大，连，连御使都敢杀？”有少女小脸苍白，似乎还在觉得害怕。
迎风听到传来的吵闹声，刘恒浑身一震，也被这不可思议的消息震撼得呆立当场。
御使，最近来留安县的应该只有一位，昨天来宣旨那个阴狠毒辣的太监，居然被杀了？
一瞬间，他心里也只有一个疑问在反复的回荡，真的假的，不可能吧？真有人敢杀御使，真有人如此目无王法么？
难怪，难怪连军队都惊动了，比起这个，数年前那位震惊朝野的采花大盗胡飞，又算得了什么。
第七章 有种放学别跑！
“听我二舅说，是死在城外十二里的官道上。连带八位官差和御使大人，都是被一拳打断脖颈，身首两分，绝对是高手所为！而且那御使的脑袋，被人插在车顶上，怒目睁圆，死相恐怖至极！连衙门当差二十几年的张捕头，见到那景面，都给当场吓瘫在地！”
刘恒怔怔出神，虽说他恐怕是这城里最恨那太监的，要是他有如此强横的武力，说不定也会忍不住动手泄恨，但显然不可能真去杀人，他也没这份本事。然而骤然听闻太监的死讯，还是如此凄惨横死，不免有些不寒而栗，有些不知所措，心底更被深深的触动了。
他是叫，是叫黄柳吧？一个堂堂御使太监，真就这么被杀了？
是谁杀了他？
“以武犯禁！”有头戴方巾的少年，怒道：“这些武人都是莽夫，从来不尊王法，真敢捅破天！”
也有人在幸灾乐祸，“你看，县尉家郑老二，县令家李老幺，今儿都不来了，以后来不来，估计也玄！这两家都摊上大事了，老爷子的乌纱帽估计保不住咯，看他们以后还怎么嘚瑟！”
“还有那谁！”
有人接口，眉飞色舞地道：“咱们县里唯一的那位小将军，嘿，听说御使就是来宣旨，贬他为平民的，看他以后还傲什么傲？”
“他更跑不了！御使大人在咱们县外惨死，绝对和他有关，你们想想啊，御史大人来咱们县唯一的差事，就是去他家宣旨，因圣旨而迁怒御史大人，拦路仇杀，是不是？！”
“不会吧？”也有人惊疑，“听说他家里就一个老仆人和他，一老一小，谁能有这本事？再说，也没这胆吧？”
“这是断了他的路，断人前程如杀人父母！自己动不了手，也定是花钱雇人动的手！”
“照这么说，是他没跑了？”
“你没见也没来么，指不定啊，现在正大牢里头蹲着呢，隔日押送京城，秋后问斩！”
“我平时就看不得他那样子，都不带搭理人的，以为自己多厉害呢，像是谁都看不起一样。现在好了，哈哈，以后去阴间厉害去吧！”
“咳咳！”
众人正说得起兴，有人无意间回头，正见到刘恒相隔不远，差点没吓死。缓过气来，顿时一阵尴尬，连忙咳嗽提醒同伴，“别说了，人来啦！”
于是刘恒一路行来，仿佛成了消音之物，走到哪，哪里就突然寂静，只剩下各色异样的目光朝他扫来扫去。
有冷笑的，有嘲讽的，有幸灾乐祸的，有鄙视的，刘恒在此刻收到的注视，足够他回味一辈子的了。然而刘恒自己却面不改色，像是全没放在心上，继续淡然前行。
说他不搭理人的，还真没说错。曾经小时候，他还喜欢交朋友，但所谓的聊天不是对他调侃似的嘲笑，就是泛着酸味的讥讽，这样要还能做朋友，等于给人当傻子玩，刘恒自觉没这么贱！
不做亏心事，不怕鬼敲门，他清楚自己没做过的事情，何必怕别人污蔑？要是在意这些闲言碎语，他不是早被骂死了，就是早该被气死了，所以他也早已习惯，用无视来面对一切。
爱说就说去吧，又不能让我掉二两肉。
“哟！这不是刘将军么？”
正要踏进学堂大门，数个身影牢牢堵在刘恒面前，居中那瘦白书生阴阳怪气地道：“居然还想读书呢，要我是你啊，现在就该自觉点，去牢房报到吧！”
周围他的同伴，顿时起哄般哄堂大笑起来。
带头的瘦白书生，是左县尉的二儿子，赵景。此人算是学堂里一个小霸王，读书也有天份，才十二岁出头，就与刘恒一样即将结业，然而平时有刘恒这珠玉在前，先生们大多偏爱刘恒而很少关照他。
刘恒清楚，赵景对他早就嫉恨在心，平时因为他头顶一个奉恩将军的头衔，才没有牵扯。如今不同了，刘恒成了平民，更牵连在御使被杀的大案里，而赵景老爹的顶头上司县尉，也受大案牵连，县尉一倒，身为左县尉的他老爹，最有希望扶正。零零总总，使得赵景第一个跳出来的事，刘恒早有了心理准备。
赵景平时就明里暗里刁难刘恒，挤兑刘恒，刘恒通常选择忍让和退避，懒得和他计较，可今天被人堵在学堂门口，当着所有同窗羞辱，实在过分。
“所以你不是我。”
赵景一愣，因为这是刘恒第一次回应他，而且那平静的直视目光，竟让赵景觉得格外刺目。回神后赵景立马恼羞成怒了，这是什么眼神？都快入狱的贱民，居然敢这么公然对抗他了，以为你自己还是大将军么？原来还是将军时都忍了，如今不是将军了，却来扫我的脸面，简直反了天了！
要是不狠狠打压，以后我赵景的名号在学堂不是成了笑话？
“嘿，我当然不是你！”赵景狞笑着，“我是什么，你又是什么？一个快入狱的穷书生，你也配和我比？兄弟们，咱们今天帮衙门做回好事，把他押送牢房！”
居然如此肆无忌惮？
真要这么狠么？
不止周围同窗们个个目瞪口呆，连赵景的“兄弟们”一时都回不过神来，不过很快，人人都回味过来其中的玄妙，同窗们没人想插手管闲事，都是嬉笑着看热闹，赵景的兄弟们却都兴奋了起来。
“得了，动手！”
五六个人摩拳擦掌，撸起袖子，将刘恒围在中间，当然是“押送牢房”前还得教训一顿。
刘恒小脸一沉，也没想到如今的赵景能嚣张到这地步，敢当众在学堂门口聚众动手要打他，还要把他送进牢房！闹到这地步，恐怕他以后没去牢房，也再没脸来学堂了，成为全县的笑柄，再没法做人！
赵景，小小年纪居然也这么狠毒，一出手就把他逼上绝路！
眼看要迎接一场逃不了的恶战，突然一道人影闪身挡在了他的身前，沉厚声音愤怒质问道：“住手！你们，你们想干什么？太，太欺负人了！”
“大嘴猪！”
竟有人还真敢跳出来，赵景一看来人，便更怒了，今天还真是奇了怪了！这大嘴祝看着高高壮壮，其实屠户出身，自卑得很，学堂里除了刘恒，谁欺负他都不敢吭声的主，现在也敢跳出来管他的闲事了！
“大嘴！”刘恒心里一暖，实在没想到大嘴竟然在这个时候毅然挡在他前面，但嘴里却怒斥道“你真傻么！没看别人都站边上看笑话呢，你来凑什么热闹？快一边去！”
“恒哥儿，”大嘴祝却是不动，“我大嘴虽然不成器，但家里没教过我忘恩负义！你家遭了难，只要我还有口气，就不可能眼看着你受人欺负！”
“要学戏文里，为你唯一的兄弟两肋插刀么？”
赵景气笑了，“既然你这么讲义气，我要好好的成全你！兄弟们，先打断他两条腿，再给他两肋插上刀，让他知道什么是真正的两肋插刀！”
他率先一拳砸过去，突兀间大嘴还没防备好，脑袋后仰险些跌倒，左脸颊立刻红肿一片。几个人紧跟而上，都是下得狠手，才顷刻间，已经把大嘴打倒在地，重响声急促密集。
“怎么没人打断他的手脚？”赵景不悦地质问，原来他“兄弟们”个个脑袋瓜精明，真要断人手脚，总归心里还是有些怕的，没人真傻到自己下死手，此刻被赵景察觉且质问出来，几人都觉得尴尬。
倒有个更精的，“呀，要到上学的点了！为了收拾他们弄迟到了，惹得先生训斥太不值当，要不赵爷，先放过他们，等下学再收拾也不迟？”
赵景闻言一阵犹豫，他本来目的，是让刘恒没脸再来，伍先生推荐去州府立乾城的好事就能落到他的头上，现在要是放过了，刘恒跑了怎么办？但要再耽搁，真迟到了，必然会坏了他在伍先生眼里的印象，使得事情又生出变数怎么办？
左思右想，还是伍先生的印象更重要，反正刘恒已经丢脸了，日后的身份，更没法和他相比，威胁基本不大了……
“刘恒，我知道你有种，有种放学别跑！”赵景激将一句，恶狠狠地留了一句话，匆匆转身就要冲进学堂，“等我放学再来收拾你！”
刘恒使劲扶起大嘴，见他捂着肚子直不起身来，浑身脚印和血污，鼻青脸肿还努力朝他憨厚的笑，他手忍不住地开始颤抖，脸色却越发的平静，起身朝赵景追去。
刘恒后悔，赵景几人动作太快，他后悔自己在那时候竟然被惊呆了顷刻，他后悔自己没第一时间反应过来，让大嘴替他受了这么多的伤！
不少看热闹的同窗们，这时候也都急匆匆进门，路过两人时投来的目光更加鄙夷和不屑。讥笑大嘴的傻，替人受罪，鄙夷刘恒的懦弱，眼看同伴替自己遭打，竟然怕得不敢动了，果然是个只会读书的窝囊废！
“赵景！”
刘恒大喊，当赵景闻声回头的瞬间，他眉头微微竖了起来，正好冲到赵景身后，捏紧的瘦小拳头，冲赵景那张怎么看怎么厌恶的死人脸上，二话不说狠狠砸了上去！
“何必，再等放学！”
第八章 伍先生
呯！
“啊！”赵景一声惨叫，捂着眼眶踉跄后退，另一只眼望向刘恒，只剩痛苦和惊愕。
周围人也是惊呆了，难以置信！这书呆子，居然也敢打人了！而且打的还是赵景！
“景少！”发懵的赵景兄弟们，急忙扶住赵景嘘寒问暖，赵景怒到疯狂，指着刘恒大喊，“打！给我打！打死他！”
几人恶狠狠扑向刘恒，刘恒却是不退反进，对无数重拳狠脚都是不管不顾，只死死抓着赵景一条胳膊，手里牢握住不知从哪找到的书卷，只管对准赵景大腿狠砸。
换做自己遭打，他也不会这么冲动，但刚才打在大嘴身上，也痛在刘恒心里，想到赵景叫嚣要打断大嘴两条腿时的狰狞，刘恒就觉得怒火冲头！
还想打断大嘴两条腿，我先打断你的！
他手里的书卷都是硬竹条绑成，拿在手里和铁棒无异，再怎么被打，他都闷不吭声，使尽全力砸下去。赵景平时耀武扬威，都是指挥别人打人，却没真和人对打过，此刻早惊慌得只会挣扎，听到竹卷狠敲在自己腿上，邦邦重响，一阵又一阵的剧痛，更让他只剩惊惧和恐慌，尖着嗓子大喊，“快拉开他！我的腿，腿啊！”
早有人在努力，想扯开刘恒，但此刻的刘恒像是疯了一样，两三个人居然都扯不动他！生拉猛拽，掰扯，狠揍，都是没用！
“疯狗！简直是条疯狗！”
几人骇然，脑中竟突然浮现起今早的传闻，说是刘恒雇人杀了御使，望着刘恒此刻的疯狂，他们居然觉得这传闻八成可能是真的！连御使都敢杀的人，还有什么不敢做的？要是和这样的亡命之徒结了仇，实在让几人想想都觉得恐惧！
悄然间，他们拳脚看似依旧很重，但成了演戏，再没了开始时的凶狠。
此刻赵景也想起传闻，看向刘恒的眼神彻底变了，他深深后悔自己干嘛要招惹他！连命都不要的人，怕是真敢把他打死在地！和这种贱民换命，太不值了！
“刘恒！刘，刘大将军！”越想越怕到极处，赵景再不敢嚣张，也不怕被人鄙夷了，当场痛哭流涕，朝刘恒讨饶道：“您是侠士，我错了，求您放过我吧！”
但红了眼的刘恒，早已被怒火冲昏了头，根本没听见赵景的哀求，依旧只记得拿竹卷狠砸。
咔嚓两声脆响全场都能听到，但见赵景双腿肉眼可见的变形，从中折断，赵景最后一声惊天动地的惨叫，倒头栽地生生疼昏过去。围观的人都暗中吞了口唾沫，只觉得触目惊心，竟没人有胆子上前劝住发疯的刘恒，连赵景的兄弟们都在后退，人人脸上满是惊悸和害怕，有女生直接吓哭了，更有人被吓得尖叫不停。
平时同窗结怨，也最多纠集打架，朱大锥这种伤已经算是极重的情况，但下死手断人双腿，都是第一次见到！
好狠！
大嘴也怕了，是怕刘恒真把赵景打死，事情闹大，只有他强忍着全身疼痛，跌跌撞撞跑过来死命把刘恒抱住，“恒哥，恒哥儿！住手！不能再打啦！”
被人制住，刘恒猛烈挣扎，回头朝人怒视，扬起竹卷就要反敲。待看清是一脸焦急的大嘴，他终于清醒了过来，这才突然觉得一阵乏力，软软坐倒。
望向昏倒在地的赵景，无意识地抽动，双腿诡异的扭曲，满地血渍尿渍，刘恒一阵沉默。
“恒哥儿，你，你快跑吧！”大嘴低沉地道。
断人的手脚，尤其这人还是县里左县尉家的二公子，刘恒是痛快了，但接下来要是不跑，恐怕很快就会有捕快找来，以赵家在县里的权势，离奇死在牢房都有可能。
“大嘴，你看！”
刘恒沉默后，却没回应大嘴，反而自顾自说道：“平时这些人，都看不起我们，背地里阴阳怪气，可现在呢？你看周围，我看到哪里，哪里的人就往后跑，他们都在害怕。原来赵景到处欺负人，所以他们也怕赵景，我打断了赵景两条腿，赵景都前倨后恭，好像比赵景更恶，于是他们也怕我了。早知道，我早该动手了，与其让别人鄙视，不如让他们怕我，让我心里舒坦。”
“恒哥！”见刘恒居然还有心思感慨，惹了这么**烦还不急不怕的，大嘴急了，以为刘恒真发疯了，还不跑，留下来就算疯了，也只是死路一条！
“我清楚呢，”刘恒笑了笑，擦拭竹卷上的血迹，“只是打断了他两条腿，养个十天半个月就好，他爹是军伍出身，这种伤只会当是小孩子玩闹，或许还要斥骂赵景丢脸！再者说，我家好歹曾经是勋贵，他爹心里会有顾忌的。你放心吧，只要赵景没死，事情就闹不大。”
听刘恒分析得十分冷静，大嘴也半信半疑，却还是劝道：“不管怎么说，还是躲两天，先看看情况好点。”
“他爹要脸面，他赵景也要脸面。”刘恒却是没听，支撑着起身，望向不远处探头探脑的那些个赵景的兄弟们，扬声道：“快把你们景爷送回去，请大夫，再拖下去人死了，你们也逃不了干系！记得给赵景说，他要还是个有种的，以后直管来找我报仇，我都接着！要是敢找大嘴的麻烦，叫他小心脑袋！”
这场面话，要是之前说出来，只会被人当笑话，但现在却大不一样，那几人听见刘恒的声音都打哆嗦，只在远处点头赔笑，却打死都不凑过来，仿佛连赵景的死活都不顾了。
“先生，先生来了！”
远处房屋有个中年文士打扮的人，一脸沉怒地匆匆赶来，身后紧跟着一大群学生，显然是有人去喊先生了。
遥遥和中年文士对视一眼，刘恒深吸口气，转身凝望又慌张起来的大嘴，拍了拍大嘴的肩头，“大嘴，以后，以后好好的……好好的读书。”
留下闻言愣怔了的大嘴，他拍打身上的尘土脚印，勉强梳理头发扎好头巾，朝前迎了过去，端正做礼道：“先生好。”
“好？”先生冷哼，似乎被刘恒这平静的态度气得乐了，指头连点刘恒，一时竟不知说什么好。
努力平息下来，先生指了几个人，“先把赵景送回去，其他人都给我进学堂，自行温书，谁敢吵闹，我就请他的父母来。”
一听这话，就知道先生真的生气了，谁还敢逗留，哪怕再好奇先生会怎么处置刘恒这狂徒，所有人也只都能乖乖挤进学堂。等几个人小心的把赵景抬走，默不作声盯着刘恒半天的先生，这才朝大嘴道：“朱大锥，你回去养伤，背下第二卷，回来要背不了，就不用再来了。”
“啊？”
大嘴傻了，背书是大嘴最怕的惩罚，比起这个，他宁愿和别人一样，打手心罚抄书，但先生就总是拿这个罚他。平时他早被先生吓跑了，可现在他也顾不得自己，只担忧地望向刘恒，还敢大着胆子道：“先生，恒哥他……”
“加第三卷。”
“恒哥儿……”
“加第四卷。”
“大嘴，没事的，你先回去吧。”不忍大嘴因为自己再遭罪，刘恒也赶忙温声劝道。
大嘴苦着脸，知道自己留下来只会加重责罚，对刘恒根本没用，懊恼地抓抓脑袋，满脸焦虑，一步一回头地挪走。
伍先生真是好先生，书上说的因材施教，对谁都有法子教导，刘恒低着头暗自感慨。
院中仅剩下两人，伍先生顿时厉声质问道：“第十卷，通子谈君子，第一条是什么！”
“回先生，第一条，制怒，第二条，有礼，第三条……”
“我不是考校你的功课！”伍先生言辞更见严厉，“我是问你，第一条，就是制怒，你呢，你做到了么！”
刘恒回想沉思，却觉得自己并没有做错，今天他不动手，只会让赵景变本加厉的欺负，赵景这样的作为，要被人教训才会有所收敛。要说有不对的，就是刘恒觉得自己没控制好怒火，下手自觉有些太重，但要是制怒了，恐怕不会成为君子，只会被所有人当做窝囊废。
先生教训，刘恒不觉得对，却也不愿直接反驳，他想了想，恭敬答道：“请问先生，前朝李居山先生，算是君子么？”
伍先生因这反问而愕然，皱眉望向低头行礼的刘恒，久久不语。
虽然刘恒说的委婉，但伍先生博学，一转念就明白了刘恒提起李居山的真正含义。
李居山是前朝名士，几乎人人称之为君子，而李居山在后世最出名的，莫过于一篇骂宰相张澜的文章。因二人政见相左，李居山受打压得丢了官，被散播谣言败坏了名声，使得妻离子散，老父被气死，于是有了这篇名著的问世，嬉笑怒骂，反讽调侃，成为流传百世的经典。
而李居山被后世称为君子，竟也因为这篇骂文，无数名家赞颂其的举动为君子之怒，笔发积郁，万世留书。
刘恒提起的意思，是说明君子，也会有发怒的时候，所以他今天发怒，并没有什么错。伍先生一时竟被这聪明的回应，堵得说不出话来，可他皱眉却并不因为这个。
怎么回事？
平时最重师礼的孩子，全学堂最有天份的孩子，乖巧懂事，怎么变成了这个样子？不只动手把同窗打断双腿，可见如莽夫般心生戾气，如今被训斥了，竟然还不乖乖受教，反而犀利反驳我？
伍先生不想和学生争执，哪怕辩赢了，也丢掉了师生的体面，可平时最欣赏刘恒的他，此刻对刘恒，已经深深失望。
第九章 谢师恩！
能短短时间想出最合适的回应，小小年纪的刘恒可谓才思敏捷，十分惊艳，可伍先生最不担心的就是刘恒的天赋，最担心的恰恰是刘恒的品德。
从刘恒入学，他就对刘恒抱有最大的期待，关注着刘恒点滴的成长，一直以来格外满意，总觉得自己门下说不定能教导出一位真正的名士来。
然而今天，伍先生知小见大，觉得这个弟子有些变了，隐隐显出一种锋锐的气质。
这是伍先生不能接受的，锋锐，或许武夫需要，文士或者说真正的君子，应该谦逊而有礼，礼重天地君亲师，仁义博爱，却偏偏不需要这锋锐。锋锐如刀剑，刺伤别人，也会伤到自己，刘恒此刻显现的锋锐，显然是陷入了偏执。
怎么会变成这样？
伍先生在沉思，要想扭转刘恒的心思，就得先弄明白，让刘恒变得偏执的原因。
对了，今早便听出，这孩子家被圣旨贬为了平民，就是因为这圣旨么？
不。
伍先生想明白了，不是因为圣旨，是因为刘恒的眼界太小！
如果经历多了大事小事，见过了大千世界的万千风景，他就会明白，圣旨是小事，被贬为平民也是小事，不值得因此变得偏激。同窗的鄙夷和侮辱，也是小事，更不值得为此被激怒，甚至做下残忍的举动。
“居山先生为君子，不仅笔发积郁，更因为他平素风度翩翩，见德思义，崇尚仁和礼，所以先有君子，后才有君子之怒。”伍先生对答认真，“居山先生屡遭迫害，谣言中伤，为君王厌恶而屡下圣旨贬官，不见其怒。”
提及圣旨时，伍先生刻意查看刘恒的神色，却见依旧面不改色，他来不及深思，接着道：“比起居山先生，他因狂风巨浪而怒，称君子之怒，你却因水沟波折而怒，还不明白么？”
“先生是说我格局太小，没见过大风大浪。”刘恒也很聪明，听音知味，“禀先生，圣旨不能让我动怒，同窗的议论不能让我动怒，赵景的侮辱也没有让我动怒。居山先生因老父被气死而怒起，我虽不是君子，但也忍不住好友因我而受欺负。”
是因为情与义？
伍先生听过刘恒的自辩，明白刘恒并非是偏激，依旧条理清晰，因为情义动怒，也符合君子之道，终于对刘恒满意了。
“但你也不该下手这么重！”
但伍先生从不会表扬刘恒，生怕他骄纵，沉吟后提起了别的事情，“这段时间你就呆在家里，把学完，来让我考校后，速速前往州府立乾城找我的先生继续求学。留安县对你而言，已经成为是非之地，不要再逗留了。”
伍先生失望，依旧在为他着想，但想到自己真正要说的话，刘恒不得不强行压下心里深深的愧疚，硬下心来对着先生重重行礼。
“今天学生……是来向先生辞别的。”
“辞别？”伍先生一怔，皱眉后又放松下来，“也对，离开要紧，先去立乾城吧，日后等风波平息再回来补完最后的学课不迟。”
“不是去立乾城，而是不再继续读书了。”
“你说什么？”伍先生这才震惊，完全想不到刘恒会放弃学业，为什么？
“失去奉恩将军的职位，家里已经没有进账，无法供我继续求学，连将来衣食都变得艰难。”刘恒静静陈述，为伍先生解答了疑惑。
为了钱财！
如果是畏难而退，伍先生会尽心教育，但伍先生千思万想，也没猜到学生偏偏只是为了维持温饱的不值一提的小钱，而毅然放弃了大好前程！这让伍先生实在怒其不争！
“你竟如此短视！”伍先生连手都在气得颤抖，“为斗钱折腰，岂是君子所为？若是差钱，只管找我，你给我好好读书！”
“先生，君子不能违圣旨，君子，不能饱肚子，学生不想做君子了。”刘恒拱手，“以先生的钱财供我读书，学生更像是百无一用，这样的书生文章写得再好，也自觉只是个拖累人的废物。”
“不读书，你现在又能干什么？”伍先生气得指头怒骂。
“学生读书，是为了应付宗室大考，继承爵位，如今被贬为平民，再读书又有何用？”
刘恒终于憋不住，说出了心里真实的想法，越说越快，“哪怕成为名士，君子，只需一卷圣旨，一样成了废人，读书又有何用？君子若如李居山，我不愿做君子！读书不能有前程，我为何还要读书？！”
“你！”
“你住口！如此大逆不道之言，我再没你这个学生！”
伍先生高扬起戒尺，与昂扬的刘恒怒视，“坐井观天，不知世界之大！大夏没有出路，你可以去北胡，可以去百武，甚至去灵原！只要有本事，何处不能一鸣惊人？小小磨难竟让你心生退意，做什么事没有诸多磨难，如此心性，枉我曾经如此期待你一朝成名天下知！原来只是朽木，如何雕琢？”
“北胡策马，百武尚杀，灵原为中土，人杰地灵有百家争鸣。我还知道幽州多灵异，大燕有铁骑，佛国尽佛土，越蛮力擒龙！浩瀚厚土，大夏仅仅只是一偶之地。”
刘恒娓娓道来，“先生，学生早已阅经千卷，可称士子，但依旧强不过圣旨，强不过权势。请先生教我，读书如果真的有用，为何会如此？为何我还会被赵景这样才学不如我的人欺压，为何挚友还会因为我而受伤，为何我连家世都保不住？”
“世界很大，但何处不是如此？读书如果真的有用，以先生的大才，为何也只能缩在这么一个边疆小县里，当个教书先生？！”
最后一句话如剑似刺，深深扎在伍先生心头，他竟无言以对，是啊，如果真的只以才学评高下，他何至于被“流放”到这里只做个教书先生？
然而半辈子的信念，让他拒绝如此刻的刘恒一般，把读书看得如此一无是处。
“十一岁的士子，神童士子，学识广博，好大的本事！伍某的确已经不配做你的老师，更没什么能教你的了！伍某只是个迂腐老学究，却也羞于听一个曾经的学生来教训我！”
“为了区区铜臭，丢掉文人傲骨，可怜！可悲！可笑！”
伍先生讥讽道：“也罢，你自去吧，你我师生的缘分已尽，以后你……好自为之！我倒要看看你怎么养活自己，但日后作奸为恶时，别说是我的学生，辱我清名！”
哀莫大于心死，伍先生收起戒尺，背身而去。
望着那萧瑟背影，刘恒咬紧牙关，知道自己今天说得太刺，伤透了先生的心，如果就这么离别，他会愧疚一辈子。
“先生！”
刘恒对着背影大喊，觉得这可能是今生最后一次喊先生了，格外真挚，噗通一声跪倒。
“不敢辱先生的清名，但能遇到先生，是学生一生之幸！”
咚！
深深叩首。
伍先生背影猛地一顿，却怎么也不回头。
“先生的敦敦教导，先生的恩德，学生藏在心里，此生牢记，不敢或忘！”
咚！
“学生顽劣，辜负先生的期许，请先生……先生以后忘了我这逆徒，为逆徒气大伤身，会更让学生羞愧难当！”
三叩九拜，以谢师恩，如同六年前拜师时一样，但此刻的刘恒却扭头就走。伍先生突然回想起当年，那个稚嫩的小身影也如今天般，恭敬而真挚的叩首拜师，只是当时，那充满灵性的目光，望向书卷是多么的渴求和热烈，近乎虔诚，可今天呢？
读书真的没用么？
“读书若只为功利，本就错了。”伍先生坚定了自己的信念。
乌压压的苍穹，压抑了很久，突然细雨如丝缓缓而下，伍先生仰头望着，抹了把脸，颤声道：“神童士子的才学，天份也要加上勤奋，可见这六年背后有多么努力。多好的东西，说丢……就丢了，他竟一点不觉得惋惜么？”
“这孩子，这孩子，当年的小不点，转眼也长大了。”
悉心教授了六年，伍先生才发现自己根本不了解这个最青睐的学生。知道藏拙，有天赋，有毅力，更有大魄力，小小年纪已露峥嵘，但命运多舛，功利心也太重，他忍不住担忧，“真不知他的将来，会是什么样子？”
第十章 武戏班子
屋檐下，刘恒坐在石阶，回想起六年来无数次师授子读的场景，刚才和先生激烈争执的画面，一时心头百般滋味。
冬日的雨，比下雪还要冰冷刺骨，刘恒一个激灵，思绪骤然回转，“干点什么养家糊口？”
“去衙门做文吏不错，最合适的是当师爷，明的暗的进账，撑得起一个小康之家。但这些抢手职位，不知多少人盯着，还得比拼关系和身家。我就更不用想了，有圣旨压着，加上如今因御使被杀的事还没洗脱干系，年龄又太小，谁敢收我进去？尤其身份敏感，敢去衙门，指不定就是羊入虎口，有去无回了。”
“去商行做记账，去大户当管家？”
“也不错，可惜不知道有没有人敢收我。”刘恒喃喃，见细雨逐渐停下，起身走出屋檐，“先去坊市转转看，找机会吧。”
学堂里传来朗朗读书声，刘恒却背道而驰。
……
“煎饼，又热又香，新出炉的煎饼！”
“李记姜面，百年老店！”
“测八字，算运势，定凶吉！”
早市已开，虽然因为御使大案，人比往常少了，但也依旧热闹。卖早饭的，算卦的，卖菜的，卖肉的，兜售药草的，各种吆喝此起彼伏，在冬日里到处热气升腾，喧嚣杂乱。
“要记账的么？”
“哪来的小兔崽子，滚一边玩去！”
“要账房先生么？
“开玩笑，一个黄毛小子也敢来骗人，还没断奶吧？哈哈！”
一家又一家铺子门口，只见有个小身影不断进出，脸上的无奈与苦恼神色越来越重。
“年纪小真吃亏！”刘恒只觉憋闷，进去后被嘲笑几句都算好的，严重的被人凶神恶煞推挤出来，“就没一个慧眼识真，试试本事再说么，我好歹也是神童士子，能找我做账房，你们赚大了，还嫌弃我？都是睁眼瞎子！”
最让刘恒不能接受的，是上一家珠宝铺子，还有一家卖古玩的和当铺，全靠眼力吃饭的地方，居然也这么肤浅，还把他一脚踢出来，什么眼光？咒你们一辈子不开张！
吃了一肚子气，已到中午，刘恒拿出绿色窝头恶狠狠地吃着，还是何伯的手艺香，虽然别家的窝头都是黄色的，他的却是诡异的绿色，但味道更好！
几条街的铺面基本都问完了，没找到差事，刘恒烦躁之余，茫然的四处闲逛。
“青楼？”
站在光面堂皇的三层楼前，刘恒若有所思，突然眼神一亮，“在好几本书里见过，不少名士穷困潦倒时，都在这地方混，写出很多流芳百世的诗词文章，樽酒美人，好不潇洒，想必也是读书人能赚钱的地方，我之前怎么没想到，早该先来看看的！”
刘恒踏步而入，只见厅堂敞亮，处处华贵辉煌，阁楼上倚栏而立的美人，都是绸缎轻纱，镶金带银……书上没骗我，果然是好地方，一看就不差钱！
浏览一圈，刘恒更是满意。
“哟！好一个风流倜傥的公子哥，公子这么早就来啦？”才进门，就有头戴相公帽的男子躬身迎来，仿佛熟识一般招呼着，笑容谄媚。
“不早啦。”
提起来，刘恒就遗憾自己醒悟得太晚，“都过了午时才来……”
“是不早啦！”阶梯哒哒轻响，一个风韵犹存的妇人柳腰轻摇，隐晦地瞪了相公帽男人一眼，才朝刘恒挥洒丝巾，甜笑妩媚地接口道：“公子是第一次来吧，要吃点什么？”
胭脂香味扑面袭来，十分好闻，刘恒有些熏熏然，但立刻努力清醒头脑，四下打量，见到柱子、墙面和梁匾，都有笔墨字迹，各有风采，顿时觉得找到了前辈们在这里发家致富的途径。
“吃过了，做正事吧！”刘恒大袖一挥，自信地道。
这么直接？
这么**？
妇人也惊了惊，但她久经场面，什么样的奇葩都能应付，顿时笑道：“公子稍坐，姑娘们这就来！”
说罢扭头朝阁楼高喊，“姑娘们，快下来待客啦！”
一扇扇雕工精致的门房接连推开，只见十多位女子纷纷下楼，围在了刘恒身边。或笑颜如花，或冷艳或丰腴，或如病娇子，各有各的风姿，阵阵香风，晃得刘恒都有些晃神。
“公子，我们家的姑娘，个顶个的好！您挑哪一位？”
这果然是对读书人最友善的地方，做事还有美人伺候，刘恒对这待遇更加喜欢，随手挑了一个，“就她吧。”
“哎！”
“公子真是好眼光！”妇人笑眯眯地夸赞，其余女子被她挥手打发时的幽怨目光，刘恒都不忍对视，“这位是柳红，我们家的头牌，性格温婉，最会伺候您这样年纪的公子！”
留下的女子身材窈窕，面如桃花，眼波如水正要近身，刘恒顿时不悦道：“笔墨纸砚呢？”
前面这么急，现在又有闲心写写画画了？
妇人一阵腹懑，但做生意就得伺候好主顾，推了推戴相公帽的男人，瞪眼道：“发什么呆呢，还不赶快帮公子拿笔墨纸砚来？”
很快，上好的笔墨纸砚呈上桌，刘恒深吸一口，心道第一笔生意，一定要开门红！
提笔静心，刘恒俯身挥墨，行文如行云流水，字字风骨，一篇刘恒最拿手的诗词片刻写就。
“好！白阳林杏，柳溪卧石，一觉见深秋……好一篇！”
“公子好功力，这年纪有如此本事的，奴家真是开眼了呢……”
“刚中带柔，浑圆流畅，好字，公子大才！得挂在堂厅！”三人赞赏连连，妇人更是立刻指挥相公帽男人去挂字。
刘恒自己也觉得发挥极好，见他们都喜欢，心里也高兴了，这是开门红了，该要个什么价呢？
“柳红，扶公子去房吧。”
女子软软贴过来，就要扶刘恒离开，刘恒急了，钱还没给呢，也不主动提一提，是要赖我的账么？不行，厚着脸皮也得要，“几位，的钱……”
“什么钱？”三人都愣了。
没片刻，两个大汉架着刘恒出门，将刘恒猛扔在地，妇人早已变了脸，讥讽道：“毛都还没长齐，就敢学人家来行骗，也不看看这是什么地方！一个子儿不带来逛窑子，居然还想骗钱，胆儿还挺肥！要不是看你年纪小，先剁了你两只手再说！”
“真是蛮不讲理，拿了我的字不给钱，还把我扔出来，太过分了！”刘恒跳起来，也是惊怒相加。
啪！
被揉成一团的砸在刘恒的脸上，相公帽男人鄙夷道：“什么破字，还不如我写的呢！”
“你，你们！”刘恒气得胸口起伏，何其羞辱，要上前争执但见到两个抱胸的恶汉，只能气冲冲地离开，“嫌我的字是破字？也是眼瞎！等着，日后我再来找你们算账！”
等走远了，一面拍打尘土一面冷静下来，刘恒又有些伤心，“书上都是骗人的么？那些前辈能在这里赚钱养活自己，我怎么就不行？难道是我的方式不对？”
又一处希望落空，但这次刘恒好歹长了见识，明白了到青楼赚钱也是个技术活，没有弄清楚其中的玄妙前，也不用指望这里了。
他想起先生怒骂时那句“我倒要看看你怎么养活自己”，算是有了切身体会，之前以为会很轻松，但大半天下来他只剩下一个深沉的感叹。
想赚钱，真难！
连他这个神童士子都屡屡碰壁，其他人恐怕更难。
“看来也只剩下策，替人写信写春联了……”这行当认字就行，但只能挣辛苦钱，显不出刘恒的本事，奈何如今没有别的选择了，总要先糊口再说。
就着书篓搭起摊子写好字，“看信写信”，简单直白，算是在街上落脚了。可惜半响没开张，八成也都是觉得他年纪小，就信不过他的本事，谁都用怀疑的眼光看他。
“连这份钱都挣不到？”刘恒无奈至极。
倒是边上武戏班子，里三层外三层围满了，叫好声惊呼声此起彼伏，人人看的兴高采烈，连刘恒都不自禁看得聚精会神。
“好！”
“这是真功夫啊！”
“厉害！
只见横竿上吊着一排铜钱，外圆内方，孔洞极小，相隔十米外是个绿襟少女娇喝，甩手一个小黑点飞出，竟笔直穿过所有铜钱眼，留下一条红线，啪一声轻响撞墙落下。人们定睛一看，居然只是个小纸团，顿时哄堂叫好。
纸团本就难用力，换个壮汉抛出，估计看上去都软绵无力，然而偏偏是个英姿飒爽的少女，纸团飞出迅疾如电，且如此精准，堪称神技！
有精健小伙，单手提起两人都抬不起的重石，如面团般抛起接住，在肩背滚动，简直将举重若轻这词演绎到了极致。
刘恒忽然心头火热起来。
第十一章 求学
武！
这就是武！
家里藏书中，书写游侠列传的不在少数。有少年英姿，千里袭敌而封侯的，有壮士一怒，天下素缟的，小时候只看书，都能令刘恒热血沸腾。
尤其今晨，才听说了御使被刺的大案，都说是武功高手所为，别人认为以武犯禁，但本就讨厌那太监的刘恒，却觉得是千里不留行的侠客。
是啊，为什么不学武？
如果他有一身本事，还怕谁来欺压？投身军伍，立下赫赫战功之后，谁又敢像现在这样公然打压他？至不济也能强身健体，哪会像现在这样求财无路，搬砖挑担，做屠夫或护院，到处都是活计，只要有一身力气，就绝对饿不死。
为什么不学武？
太贵！
宗室大考也分文考武考，所以当年刘恒没入学前，也曾在两条路前摇摆。然而穷文富武，不是说说而已，以他们家的身家，学文已经勉强，要学武连入门都支撑不起，只能遗憾放弃。
哪怕在这小县城，也常听说哪个大富之家为供后辈练武，短短三两年就被生生拖垮，练武的花费有多么恐怖，可见一斑。
刘恒原本也没在这事上多想，但眼前的武戏班子，又重新勾起了他的希望。
但凡是有钱的人家，谁会来街上卖艺？
没钱，但他们依旧在练武，而且均是技艺非凡，走的以武养武的路子，他们能行，我为何不行？
而且才片刻，围观的行人抛下的铜钱碎银子，叮当脆响，收钱的小丫头慢慢叠了两大碗，想必不愁衣食的问题。
望着眼前刀眉汉子执棒，迎面一盆水泼来，他沉喝一声，舞棒如圆，居然将水全部收拢在棒影之中，没漏一滴在地上，随着长棒越舞越快，看得人屏息凝神，心情也跟着紧张起来。
忽而鼓劲顿足，长棒疾挥，水团猛砸在墙面，再看刀眉汉子身上，衣裤，居然都找不到一丝湿痕，顿时又是满堂喝彩。
水至柔，用手都接不住，汉子却用长棒将水玩弄得如此精彩，其中的技艺之厉害，不得不让人叹服。
“这样的本领，也不知要苦练多少年？”精妙绝伦，刘恒此刻设身处地的想，若有所思，“读书，练武，看来做哪一行都得用功，才见成效。”
说起用功和吃苦，刘恒自问不会比别人差，转行练武的心思，终于定了。
“要入门，总得有人带，尤其练武，最讲究技巧，自己瞎练可不行，否则只会练坏了身子。”刘恒开始琢磨，怎么才能混进武戏班子。
演武也是力气活，没有两个时辰，武戏班子的人们个个神色疲倦，寒冬天里，能见到他们浑身的热气蒸腾，喘息如云龙一般，便开始收摊了。
等人群散去，刘恒起身走过去，还没说话已经郑重行礼。
“见过各位师傅！”
十来人闻声纷纷看过来，面面相觑，都不知道旁边写信摊子的小先生如此客气，是什么来意。
舞长棒的刀眉汉子，显然是班头，迎上来咳嗽一声，朝刘恒笑道：“我们都是武夫，有话请直说便是，要是有什么得罪的地方，还望小先生海涵。”
直说么？
“学生想跟师傅们学武，还请师傅们收下我！”刘恒坦然道明。
“想学功夫？”刀眉汉子猛地扬眉，其余人等闻言，脸上却都突然多了一丝怪异的笑容，“别看我们耍得好看，想学会哪门功夫，都得忍得痛，吃得苦。长年累月的练，受伤是家常便饭，而且起码三五年才能初见成效，小先生可得先想清楚了。”
“我不怕苦，也不怕疼！”刘恒面容坚毅地道。
“小先生，既然想清楚了，有些话某家就得说在前面。”
刀眉汉子沉声道：“师父领进门，修行在个人，我们会尽心的教，但能学到多少，只能看你自己。努力与否，天赋好坏，都有影响，日后断不能对师傅心生怨恨。”
“明白！”
短短六年能阅书千卷，除了努力，刘恒对自己的领悟力也很有自信，不怕学不到东西。听到班头这么好说话，比刘恒想的要容易太多，让他激动得心潮澎湃，如在梦里。
“恩，这心性，是块练武的好料子！”刀眉汉子赞叹一句，“难得遇上你这么诚心的弟子，拜师的红包，我给你减一半……”
拜师红包？
刘恒愣怔后，心里苦叹，我说怎么如此顺利，原来还是要钱！
“这个，最近学生手头紧……”刘恒说着自己都觉得心虚，但眼见学武的机会就在眼前，他还想努力争取，只能厚着脸皮道：“但学生吃苦耐劳，只要有口饭吃，什么活我都能干！还请师傅收下我！”
没钱？
刀眉汉子也傻了，随后皱眉苦叹道：“小先生，你是不知道我们的苦处，我们这行俗话说，教会学生饿死师傅，拜师的钱等于孝敬师傅养老的钱，有了保障，我们才能放心的教你本事。否则教会你，花费无数苦心和钱财，我们自己却没饭吃了，这……”
说的好有道理，刘恒竟无言以对！
眼看学武的机会也卡在钱字上，就此化为泡影，刘恒灰心丧气，转头要离开却还是不甘，忍不住问了一句，“请问师傅，拜师的红包应该是多少？”
“很少能遇到你这么痴心向武的了。”刀眉汉子似乎很感叹，“这样吧，一百两，只需要百两，我就收你入门！”
百两！
这价格高么，对于练武来说，似乎已经十分廉价，但对于刘恒来说，已经变成了压在心头一块重重的石头，让他透不过气来，近乎绝望。
要是能拿出百两银子来，他何至于要辞学，到处找活干？
“哼！没钱也想学武，逗我们玩呢？”看着刘恒远去的身影，纸团穿铜钱的绿襟少女鄙夷道。
“闭嘴！”
刀眉汉子猛地瞪她，随后继续眯着眼目送刘恒离去，也不知在琢磨什么。
钱，钱，钱！
刘恒从来没像现在这样，深深感受到了钱有多么重要，满脑子被一个钱占据，只觉得心烦意乱。原来这俗世之中，没钱真的寸步难行，想赚钱却是更难。
“钱？”
恍惚中，似乎耳边有人惊讶地疑问，随后耻笑道：“想赚钱还不容易，我真没见过连钱都不会赚的傻蛋！”
“是谁？”
刘恒一惊，没想到世上竟有能听到别人心里话的奇人，还被他遇到了！但他四处巡视，周围根本没人，更不知道这人在哪里朝他说话，实在诡异！
“别傻看了，爷爷在你魂海里呢！”
“我魂海？”刘恒呆了，“魂海是什么地方？我身上哪里竟然还能藏进个活人？”
“魂海……连魂海都不知道，老天爷唉，我是遇到白痴了么？”苍老的声音哀叹，“这么说吧，你呀，等于是鬼上身了，我就是鬼……啊呸！爷爷我才不是鬼呢，你当我是仙上身才对！”
鬼？
刘恒突然遍体生寒，浑身毛骨悚然，遇鬼了！什么时候上身的他竟毫不知情，此刻这么嚣张的跳出来，是不是我离死也不远了？
“仙！给你说了我是仙，不是鬼！还有啊，你小子离死还远呢，遇上我，是你八辈子修来的福气，这辈子注定要走上人生巅峰，成仙称祖，逍遥人间，快膜拜我吧哈哈！”
还是个疯鬼！
这么癫狂的话，刘恒彻底绝望，遇到鬼已经很恐怖了，更何况遇到个疯鬼？估计怎么被玩死的都不知道。
“仙！”
“而且爷爷也没疯……”感觉刘恒根本不信，苍老的声音也无奈了，懒得再解释，“算了，反正你只要记得，这辈子爷爷都得跟你混了，所以先相互认识一下吧。我呢姓莫，你叫我莫老就行，至于别的，你还没资格知道，就别白费口水了。来说说你吧，姓甚名谁，年纪多大，什么家世，有什么天赋，一样一样来。”
拿这个莫名出现的古怪老鬼没有一点办法，再听到要混一辈子，刘恒立刻果断放弃了抵抗，老老实实回答起来。
“我今年将要十二，姓刘，叫刘恒……”
“怎么不姓叶？！要是姓叶，姓林，多好！一看就是主角！这两家多厉害，单说叶家，什么叶凡，叶尘，叶墨，叶白，叶天，叶无道！还有林家也不差，林齐，林雷，林动，林晚荣，一个比一个厉害！什么只手遮天，掌管鸿蒙，你姓什么不好，偏偏姓刘！”
刘恒自问算是读书极多的人，但疯老鬼所说的大人物，以及什么叶家林家，他居然一个都不认识！
“还好你遇上了我，否则单凭你这姓，注定一辈子吊丝……算了，你接着交代。”
很想问问什么是吊丝，但显然不是什么好词，一个姓都能挑出不好来的疯鬼，为了不再被借机嘲笑，刘恒决定当做没听到。
“吊丝不知道？吊丝就是你这样……”
“我家世，家世曾经是大夏顾北侯嫡孙，昨天被圣旨贬为平民。”刘恒果断打断，奇怪的是此刻说起这桩惨事，竟心平气和，仿佛在说别人的事一样，心里并没什么波澜。
“昨天？原来是这样，我说呢……”苍老声音嘟哝，也不跟刘恒解释什么，“也就是一穷二白，还麻烦满身，说你的天赋吧！”
“天赋？”刘恒苦思，“我在学堂名列前茅，自己阅经千卷，能称神童士子，这个……算不算？”
有了今天的经历，原本自豪的天赋，堂堂神童士子，此刻说起来，刘恒竟有些心虚了。
“学霸？竟然还是个学霸！”苍老声音突然高亢，哀叹道：“看来要不是遇到我，你这辈子是真没救了！”
学霸又是个什么玩意儿？
刘恒再生疑惑，很快琢磨估计是神童士子的别称，但显然也不是什么好词。本要反驳，可想起这一整天的遭遇，他不觉也哀叹了一声，发觉自己真是一无是处，毫无天赋可言。
“你赚钱想干什么？”苍老声音思绪跳跃极快，突兀问起了刘恒最挂心的事情。
“赚钱，学武。”刘恒闷闷地回答。
“总算对了！”
苍老声音莫名感叹，随后格外自信地道：“有我在，想赚钱还不容易，你就说想赚多少吧？”
第十二章 小将军
“要是能赚到一百两……”刘恒顺嘴道，惊醒后又嘲笑道：“你又吹牛。”
赚钱要这么简单，他打死都不信。
“哼，赶明要是得手，以后你管我叫爷爷！”苍老声音叫嚣起来，“行啦，明早出门记得换套衣服，这事就交给我了！”
已是傍晚，到处炊烟袅袅，各家饭菜的香味勾得人食欲大增，街口杂货铺早已关门，和刘恒往常回家的时间，应该是差不多的。
小巷的尽头，迎面大门敞开，一个襦裙少妇立在门前，笑容温婉迎了过来，刘恒愣怔了一下。
“娘亲！”
“又去哪疯玩了？”少妇视若未见的和刘恒擦身而过，细心替刘恒身后的孩童拍打身上尘土，嘴里埋怨道：“一家人都等你吃饭呢，也不知道快些归家。”
转头正要见到刘恒回身看了一眼，两人都觉得尴尬。毕竟是十多年的邻居，每天抬头不见低头见的，都撞得这么死了，再装作没见到实在说不过去，刘恒索性率先拱手，“顾家婶子。”
顾家媳妇微微屈膝，低头道：“见过小将军。”
平时都是这么古怪的称呼，然而今天却让刘恒听来有些触动，心里暗叹一声，已经不是小将军了。
这事情，他也懒得和别人解释，于是笑了笑，“婶子客气了”，转身离开。
“小将军？娘亲，他的名字好古怪，我还是第一次知道。”孩童才四岁，牵着顾氏的手，好奇望着刘恒背影，“那我该叫他小将军哥哥吗？”
本来脸上还有些怜悯之色的顾氏，闻言却神色一变，拉着他快步回家，徒然厉色训斥，“不知道的别瞎问，我不准你和他说一句话，不然打烂屁股，听到没有？”
莫名遭了骂，孩童被吓到，扑进迎来的爷爷怀抱，一瘪嘴哇哇大哭。
左走几米，一段长着青苔的灰褐色石墙中间，掉漆的陈旧木门，这才是刘家，往常这时候何伯会在门口迎他，今天不见踪影，门却是大开。
才进门，就见两道锐利目光霍然盯过来，刘恒心里一紧，“官差上门了！”
不知道是昨夜御使太监被刺的大案，还是赵景家搬来的救兵，或者两者皆有。
“来得正好，老实交代！”
院中石桌，何伯被挤在当中，两个官差大马金刀而坐，离鞘的雪亮长刀横放在桌上，让这声朝刘恒恶狠狠地喝问，更增添了很多威势。
换做是普通孩童，或许早被这下马威吓住，但刘恒自然不惧，还要故作惊奇地反问道：“交代什么？”
“我们接到了线报，御使大案正是你们家含愤雇人所为，速速交代清楚，免得死前，还得受皮肉之苦。”
原来是这事，刘恒心里更坦然了。这话里都是审案惯用的手段，暗示、诓骗加上威吓，其实刘恒一听就知道，还想诈唬人，说明官差目前根本一点线索都没有，无非是例行公事排除嫌疑来了。
“御使被刺的事，我也是今早才知道的。”刘恒一脸委屈，“我们家老的老，小的小，也早没了亲戚，要雇人做这么大的案子，得花多少钱？我们家哪来这么多钱，再说也不敢啊！光听听我都害怕，不会牵扯到我们家吧？”
“这可说不准！”
刘恒说的都是实话，两个官差也知道御使一路来，前面已经宣了好多家的“推恩圣旨”，很多大富大贵的人家这次都遭了难，得罪的贵人太多。所以事情虽然发生在留安县附近，但离得最近的刘家，人少势弱，反而嫌疑最小。
又恐吓两句，让二人严禁出城，两个官差施施然而去。
“这事到此，算是过去大半了。”刘恒心里松了口气，起身去关门，隐约听到门外官差随口的闲聊。
“我看那孩子不简单，遇到我们也一点不慌乱，这年纪如此镇静，我还头一次见。”
“毕竟曾是勋贵，比普通人家的孩子多些见识也正常。”
“倒也是，听说临县富将军家才摊上**烦了……”
“那些杀才这次单靠吃富家就发了横财，可惜咱们县这刘家太穷，显然榨不出油水来，不然我们也来回折腾几次，就够吃一辈子的……”
刘恒听得惊出一身冷汗，头一次知道，原来没钱，也有没钱的好处。
这事情，果然牵扯得极大，幸好和他们家应该沾不上关系了。
“真是狗屎运！”苍老声音嘟哝，刘恒也懒得理会他。
“吃饭吃饭。”何伯笑眯眯地张罗饭菜，根本没把官差进家的事放在心上，果然姜还是老的辣。
依旧是加了野菜的稀粥，想到日后的窘困，刘恒再没有说挑剔的话。反正哪怕是稀粥，何伯做的也好吃，入口滋味丰富，回味悠长。
“今天去学堂没发生什么事吧？”
“恩恩，都挺好的。”刘恒大口喝粥，含混地回答，心里犹豫是否把辞学的事坦白出来，但怎么也不愿伤何伯的心，只能违心说了谎。
何伯应该没想到刘恒会骗他，所以被刘恒就这么糊弄了过去。
“这米，这菜……”苍老声音突然出声，感慨得莫名其妙，“还是勋贵人家啊！”
刘恒听的不是滋味，只觉得疯老鬼在冷嘲热讽，根本就不答话。
迅速吃完饭，刘恒立刻溜进了书房，因为看着何伯总会觉得过意不去，还是尽快避开心里好受些。
“行了，别人都是从娘胎里开始打根基，你这年纪才像学武，已经偏老，差别人太多，只能靠勤来补拙了。”苍老声音催促起来，“别耽搁，你身子骨太虚，先一百个俯卧撑练起。”
“你也懂练武？”刘恒怀疑加嘲讽，“俯卧撑又是什么？”
“什么都不知道还想学武……”
苍老声音毫不留情地耻笑刘恒的无知，不耐烦地开始教授刘恒从地上撑起身子来的动作，刘恒只觉得古里古怪，根本搞不懂要做来干嘛，倒好像被老鬼当白痴耍了。
“这，这算哪门子练武？有什么用？”
刘恒颇有些恼羞成怒，就要起身，却听苍老声音冷笑道：“做十个你就知道了。”
想了想，反正左右没事，至多也就是被耍得更狠，刘恒也就照着做了，但没想到才五六个，他就感到自己双手仿佛僵木了，再也使不上劲。
“真够虚的！”老鬼开始尽情嘲笑，“就这还想学武，底子太差，和残废差不多！”
“果然有些古怪。”刘恒趴在地上喘息，“什么东西都是越用越活，我平时忙于读书，什么活计都不沾，身体的确荒废太久。这动作应该是练身体的力量，用来强身健体，应该有点道理。”
想到这里，他继续强撑着做了下去。
“对咯，万丈高楼平地起，要想学好武功，身体强壮是前提。看你的状况，今天都减半……谁让你休息的？每十个才能休息一次！”
有老鬼的监督，刘恒不断在战胜自己的软弱。
“还有蛙跳！练腿力的！”
……
“接着仰卧起坐，练腰的，五十个！”
……
“最后扎马步，锻炼你身体的稳固性！”
扎完马步，艰难回到床上，刘恒只觉得整个身体都不是自己的了，浑身都指挥不动，又仿佛被人狠狠收拾了一顿，无一处不酸、胀、痛，难受得厉害。
回想锻炼的时候，身体的难受一次又一次刺激着他放弃，内心里一次比一次剧烈挣扎，放弃就是输给了自己，而每次坚持都是一次胜利，这经历让他心神愉悦，也隐隐有了感悟。
“这是，一直和自己在战斗。”
放松下来，倦意如潮水，转眼就将他彻底淹没。
“倒还有点韧性，可惜年纪太大了，还好有我来当随身老爷爷……”老鬼又在嘀咕，但睡死过去的刘恒已经听不到了。
第二天清晨，刘恒醒来后，竟发现精神出奇的好，身体还有些酸软，但竟然明显感觉到一丝力量，和以前比全然不同。
“记得换身你最讲究的衣服，最好带个小木箱。”
突然有个老声音懒洋洋冒出来，把刘恒吓了一跳，这才回想起来昨天的离奇遭遇，他被一个疯老鬼缠上身了。
“还以为是做梦呢……”刘恒无奈地嘟哝一句，才好奇道：“要干什么？”
“废话，带你去赚钱！”
要换做昨天，刘恒铁定只当他是疯言疯语，半个字都不带信的，但经过昨天受指导的锻炼，感受到明显的效果，刘恒对疯老鬼的话终于多了几分信任。
“试试怕什么，管他呢。”刘恒安慰自己，依着老鬼的话翻出他最值钱的小皮袄，又找出装自己玩具的小木箱。
“少爷今天真精神！”
在何伯的夸赞声里迅速吃完早饭，又回应了何伯“好好读书”的殷切呼喊声，拎着小木箱出门的刘恒，满脑门子心思都被“赚钱”二字占据，火急火燎。
“快说说，怎么个赚钱法？”
第十三章 小郎中！
“你知道这世上谁的钱最好赚？”
刘恒皱眉苦思，“孩子，老人，男人，女人？衣食住行，供人所需，可都需要本钱吧？”
孩子的玩具，老人的药，男人的青楼，女人的胭脂，这是众所周知最赚钱的。衣食住行都是必不可少，也能赚钱。
“错！”
老鬼断然否决，慢条斯理地道：“这世上，有钱人的钱最好赚！”
“这是怎么个说法？”听到这回答，刘恒颇觉得惊奇，“有钱人是赚别人的钱富起来的，虽说他们最有钱，但以这些人的精明，怎么还说他们的钱最好赚？”
“有钱人就不是人吗？他们也得有衣食住行吧，”老鬼得意道：“关键是，是人就会有所急，穷人得病要医治，富人得了病也得医吧？有钱人更怕死，得了病不就是随便大夫张嘴么，你说这钱好不好挣？”
居然挺有道理……
刘恒愕然后，顿时不满道：“不对，我哪会医病啊？再者说，富贵人家生了病，请的都是有名望的大夫，我这么来历不明的上门，还得被人轰出来！”
“你不会，我会啊！”
老鬼顿时得意道：“总有大夫看不了的病，知道什么叫病急乱投医么？我呀，专治疑难杂症！得了，听我的，先打听消息！”
“行不行啊？”刘恒满是怀疑，嘟哝着朝前走去。
……
午后。
城南郑家，郑财主这半年急白了头，全因为自己家的独苗得了怪病。
这孩子才**岁，长得聪明伶俐，人人见了都说是个继承他郑家富贵的好苗子，郑财主自己也得意得不行。
一妻十二妾，可劲折腾，却独独就这么一个儿子，但郑财主总说，就这一个，能顶的上别家十个！
可半年前，好好的儿子在院中跌了一跤，醒过来竟像是完全变了个人一样，每天不准熄灯，怕见天光更怕见人，总自己缩在屋子里，裹了好几层棉被还是直说冷，小脸青白打哆嗦，还说混话。
关键是，连爹妈都不认识了！
这把一家人都吓住了，有人说是摔坏了脑子，得的是疯病，方圆百里的大夫全请遍了，没一个能医好的。有人说是撞鬼了，到处去请道士和尚，大仙神婆，银子大把撒出去，儿子却一天比一天更见虚弱。
道士和尚说缠身的恶鬼法力高强，他们不是对手，郑财主派出无数家丁，快马加鞭赶往名山大川，寻求名士大德。但大夫们说的更吓人，看过后开不少名贵药方，却都说病太怪，自己无能为力，眼看只剩十天半个月的寿命了，让郑财主家准备后事为妙。
郑财主怎么能甘心？
名山大川地处偏远，十天半个月根本来不及，只能眼睁睁看着儿子煎熬等死，那种无能无力，让郑财主心如滴血，寝食难安了。
“哭哭哭！一天到晚就知道哭！”眼见儿子亲娘每日以泪洗面，郑财主烦躁地怒骂，“哭管个屁用！再派人去催，十天内要没人回来，让这些狗奴才全给我舒儿陪葬！”
“最近的大寺弘德寺，往来也得半个月！”二姨太悲痛欲绝，哭得更大声了，“我苦命的孩儿啊！”
“想我郑大财白手起家，挣下泼天般的富贵，却连自己儿子的命都保不住么？”郑财主望天长叹，心如死灰。
“老爷！老爷！”门外突然传来高喊，一个家仆急匆匆地跑了进来。
“是哪位高人到了么？”
郑财主猛地起身，惊喜问道。
家仆顿时迟疑，“是门房说门口来了个郎中，说是能医小公子的怪病，但……”
“但什么但！这都什么时候了，还在这磨蹭！甭管别的，先把人请进来看病再说！”郑财主急切怒骂，这当口哪还顾得别的。
但等把人请进来一看，郑财主又怒了，“一个黄毛小子也敢来虎口拔牙，糊弄我郑大财，真当我这时候昏了头吗？你们没长眼睛么，这种小骗子都放进来，我要你们干什么，吃白饭啊？给我轰出去，打断腿轰出去！”
原来这郎中眉清目秀，身穿皮袄提着药箱，模样倒是文雅，但……一看就才十一二岁的年纪，会医什么病？乡下人都知道，郎中是越老越厉害，这年纪明显是来行骗的，门房奴才都是睁眼瞎吗？
“慢着！”刘恒此刻看上去格外镇定，其实心里在打鼓，硬着头皮依照老鬼说的样子糊弄人，“郑财主，你是真不想要你儿子的命了？”
“难道方圆百里所有名医都看不了的病，你一个黄口小儿能看好？”郑财主嗤笑，自然是不信。
“这时候，死马当活马医，让我看看总不会错。”刘恒一副成竹在胸的样子，淡然道：“医不好，我分文不取！”
什么时候连小毛头都敢来他面前大放厥词了？郑财主瞪眼，本想反讽一句看坏了你拿什么来赔，但想起孩儿又不禁气短。十天和一天，其实差别不太大了，再说自古老人和尚，女人孩子，总出奇人……
郑财主心里突然生出一丝希翼，索性激将道：“看好了，本财主千两黄金奉上，给小名医赔罪。要是看不好，你就得给我儿陪葬，敢不敢看？”
赌得有点大！
刘恒还是头一次把赌注放在别人身上，尤其是疯老鬼，怎么想心里都有点不踏实。但事到临头，缺钱的他听到千两黄金，也是怦然心动，“人生能有几回搏，无豪赌哪来破天富贵，老鬼，我就信你一次，赌了！”
“把黄金备好，带我看人吧。”下定决心，刘恒语气豪迈起来，傲然道。
“爽快！”
这么有底气，指不定真有几分怪才！
郑财主猛地起身，侧身相邀，“小名医，请！”
穿门过院，走了小半时辰，郑财主才在一个院子小楼前停下，怔怔看了小楼片刻，咬牙猛地推开门，顿时听到有稚嫩声音凄厉尖叫，闻者无不感到心惊肉跳，受到莫名的惊吓。
郑财主却是默不作声地背过身去，胖脸格外阴沉。
刘恒想了想，“来两个人跟我进去。”
待郑财主挥袖让两个下人跟着，刘恒才迈步走进楼里，一股恶臭猛地冲进鼻中，差点让他吐出来。两个下人面色尴尬，嗫嚅着道：“小郎中不要见怪，少爷病的久了，又不准人进来打理……”
“久病无香，正常。”刘恒故作熟悉地道，还是忍不住犯恶心，强忍着朝前走了几步，突然床上被褥猛翻，一个黑影迅疾飞来。
呯！
刘恒赶紧躲开，才见是个砚台，砸在墙上摔成了好几块。这才看见地上，除了无数烛火，就是满地的碎片，书画都成了碎纸，一片狼藉。
“出去！都出去！”
稚嫩的声音如歇斯底里，尖锐大叫，听得人心惊胆战，刘恒都有点被镇住。好在老鬼及时提醒，他照着吩咐道：“把他按住！”
两个下人略作犹豫，才急忙上前按住了被褥，但见被褥下的人影还在疯狂的挣扎，两个下人竟有些制不住。
扭动间，被褥中露出个小脑袋，披头散发，皮肤寡白，神色却狰狞至极，猛力地摇头蹬腿，“滚开，滚开！放开我！”
“可真够吓人的！”
刘恒从没见过这种场面，“什么病能把人变成这个鬼样？不会是鬼上身了吧？”
想起自己也被鬼上了身，刘恒真怕了，“难道我也会变成这样？”
“放屁！说了爷爷我是仙！”老鬼怒斥，随后又琢磨道：“你过去，先给他把把脉，总能看出一二来。”
刘恒壮着胆上前，学着大夫的样子，把两个指头搭在这孩子的手腕上，装模作样地闭上眼。像是在诊脉，其实是在等老鬼回应，也是不忍心再看，小小年纪受这种折磨，刘恒看着都觉得可怜。
“脉象虚急，似有若无，是命不久矣……”老鬼喃喃自语，“应该是受过惊吓所致，这可奇怪了，如此明显的症状是个大夫都能看出来，莫非郑家所请的都是庸医么？”
照老鬼的吩咐，刘恒仔细留意了房里的所有地方，才招呼两个下人一起出来，郑财主立刻迎了上来，急切问道：“怎么样？”
刘恒不回答，反而道：“把事发的情况，细细说给我听。”
第十四章 真相只有一个！
事发的情况，请个人来就要问一次，郑财主也习惯了，不厌其烦地再次述说。
“当天我不在家，但烈阳高照，是正午出的事。”
“既然是正午，阳气正盛，那应该不是鬼祟作怪。”在刘恒心里，老鬼开始分析，“那就是人事。”
本来刘恒是读书人，不怎么信这些怪力乱神的说法，刚想反讽一句哪来的鬼祟，但如今自己身上就挂了个奇怪的东西，顿时没话说了。
“正吃过午饭，家里人去午歇了，下人们也犯困，等听到舒儿惨叫，长随舒儿的书童和丫环才发现舒儿自己跑出了屋子，循声赶去，只见到舒儿昏倒在花园，醒来就得了这怪病！”
“如此说来，病的就真有点莫名其妙了……”不止老鬼，刘恒也觉得奇怪，但这话里有好几个疑点，首先午歇的时候，郑舒怎么自己去了花园？其次，诺大一个郑府，数百下人，当时居然没一个人在他身边！
“带我去事发的地方看看！”
郑财主在前面引路，刘恒不禁质疑老鬼，“你不是来看病么？怎么变成审案了？”
“连发病的原因都没搞清楚，怎么对症下药？”老鬼不耐烦地道：“庸医的那套没用，不然要我干嘛？”
好有自信，刘恒竟无力反驳……
已是冬季，但花园依旧有红有绿，常青的枝叶，嫣红的梅花，点缀在湖畔，小径通幽，格外别致。
一群人驻足在湖边，刘恒仔细观察周围，居然也平平无奇，没什么特别的地方。
“去假山看看。”老鬼道。
相隔三五米的假山十分显眼，占地超过半里，居然不像假山倒像石林，果然和郑财主的豪气很搭衬。
在假山里转了一圈，刘恒是没看出什么来，老鬼却似有所获，“原来如此！让他把发现郑舒的丫环和书童找来，我要问问！”
“那三个狗东西，把我舒儿照看成这样，还有脸活着么？”郑财主气道，随后看了眼刘恒，又改了口，“出了这事，我把他们都赶出去了！”
刘恒心里一寒，深知哪里是赶出去了，听这口气，那三人怕是都没命了。视人如草芥，这郑财主如此为富不仁，恐怕不是什么好东西！如果医不好，他肯定是真要让我陪葬！
不是开玩笑的！
郑财主随口的一句话，让刘恒真正意识到了事情的严重性，心里也非常不舒服，“这样的人，我还要帮他吗？”
“怎么能叫帮他呢？”老鬼嗤笑道：“这是狠敲他一笔，对于这种人来说，钱比他命还要重要，千两黄金等于是割他的肉，绝对比杀了他还解恨！”
“这么想的话……”
刘恒一思忖，顿时心里舒服了些，又想起病床上那孩子的可怜，终于定了心思，“他是他，他儿子是他儿子，两个人不能混为一谈。郑财主再坏，可以敲他豪财来解恨，但他儿子郑舒却没什么错，老鬼，要是能医，真的要医好他，好吗？”
“废话！”老鬼嘴上不耐烦，心里却对刘恒高看了一眼。
“小郎中，有什么发现？”郑财主殷切问道。
“真相只有一个！”
刘恒照着老鬼的说法，面容郑重，说出了这句别扭的话，对于老鬼的怪癖，他已经见怪不怪了，“你儿子的病，是受惊吓所致！”
郑财主神情淡了，不悦道：“还以为你有什么本事！大夫神婆，什么人来都是这句话，这不是明摆着的么！”
刘恒脸色却是不变，依旧从容自若，“你儿子……是被人故意吓病的！”
“这……怎么说？”郑财主这才面露惊容，“难道有人要害我儿？我往日无缘近日无仇，怎么会……”
说着这话，连郑财主自己也心虚得说不下去了，显然他诺大家业，平日又张扬，得罪的人怕是数都数不过来。他也知道，所以儿子总养在家里，很少出门，就是怕被人暗算，但如今在家里都出了事，有些事情，他早想过，却又不愿意相信。
“告诉郑财主几件事。”
刘恒细细说来，“你儿子来花园，怕是有人带来的，他的长随没注意，是因为有人用了迷药。景烟阁的金石墨，花园里曾种过的杜兰花，两种气味会让人产生幻象，带你儿子来花园的人，加上道具和幻象，突然变脸把你儿子吓晕，又拖到湖边的。”
“草叶子虽然已经枯萎，但拖人走过的地方，根部折断过的痕迹很明显和别的地方不同！金石墨的气味，虽然屋子里恶臭难当，很难闻出来，但我见到了陈放金石墨的盒子，这种金贵的墨需要特殊盒子，一看就能认出来。杜兰花，种过杜兰花的地方，泥土会泛白，就在假山附近，如今却是没了……”
这些话，郑财主越听脸色越是发白，也不知是气的，还是在害怕，显然刘恒或者说老鬼，推测的一点没错，“小郎中，究竟是何人所为！竟敢害我儿子！”
“至于是谁人所害，我就不清楚了，只能随便说说。”刘恒更加自然了，淡然道：“听说你儿子以前聪明伶俐，能独自带他来的人，应该平时和他十分亲近。所以以至于现在，他谁都不见，就因为亲近的人突然变成鬼，对他产生了心理阴影。”
“金石墨和杜兰花的气味，至今还在那屋子里，常人闻不出来，但还是一直让你儿子陷入幻境，所以越来越坏。你看看发病后进过屋子的人，还有采买杜兰花和后来悄悄移走花的人，应该能找出幕后真凶。”
一桩桩一件件，显然不是外人所能知道的，但这小郎中居然信口指点出来，仿佛对整件事都亲眼所见一般，如此细致而真实的推断，何等厉害，谁还敢不信？
杜兰花！金石墨！
郑财主呆立在原地，似乎是难以置信，神色却越来越复杂，好像，他心里已经有了答案，但却更不愿相信这个答案。
最后他长长舒了口气，仿佛突然老了很多，疲惫道：“小郎中果然厉害，就是不知，能不能再救回我儿？”
比起之前半信半疑，抱着试一试的心态，此刻的郑财主对刘恒，语气简直是讨好和哀求。
知道老鬼有底气，刘恒也有了底气，傲然道：“明天药到病除，如果不行，我就如你所说！”
如果不行，陪葬！
这话不用再说，在场的人都清楚，郑财主满脸笑容陪送出府，目送小郎中远去，眼睛眯了起来。
“老爷，这么多名医无能为力，一个小孩子，真的能医好我舒儿？”二姨太喜忧参半，“会不会就这么跑了？”
“我早就派人暗中盯着他了，他跑不了。”
郑财主淡淡道，“看今天的样子，应该是有点本事的，看明天吧。”
“这府里有人要害舒儿！”二姨太突然想起，俏脸上顿时满是悲苦，掩面哭泣道：“她，她怎么这么狠？有什么事不能冲我来，对一个孩子都下得去手！那可是老爷你唯一的独苗啊！”
“放心。”灯火下，郑财主的神色明暗不定，声音也幽幽飘渺，转头望向内院的方向，“要断我郑家的根，如此妖妇，我怎么还能容她？”
二姨太掩面的手绢下，桃花般的俏眼绽放出惊喜的光芒。
一个时辰后，大堂上郑财主端坐高椅，几个仆人战战兢兢拖洗着地板，血迹一点点消失。神情阴沉的郑财主，默默沉思着，谁也不知道他究竟在想些什么。
“禀报老爷，人，人跟丢了！”两个仆人颤抖地跪倒。
郑财主一拍扶手，怒喝道：“连个十一二岁的小屁孩都能跟丢，要你们何用？给我打！打！”
此刻的郑财主，似乎出奇地暴躁。
第十五章 怪病怪医！
依着老鬼所说，特意在城里大街小巷绕了好几圈，刘恒才悠然回家，心里也是既激动又不安。
“老鬼，不是说好今天当郎中的么？怎么改神探了？”
“过把瘾！”老鬼得意道，“先显显我的本事，镇一镇他们，你不觉得这样更有高手范吗？”
果然又是怪癖！
“我是仙，我是无所不能的！断案医病都行，厉害吧？”
算了，还是无视吧。
到家吃了晚饭，再次开始深蹲、俯卧和仰卧起坐，身体比昨天好了一些，但量也一点点加大，最后马步收功，甚至感觉比昨天还要疲惫。
一套古怪的锻炼动作，慢慢体会身体变得更有力量，那种充实和自己能感受到的点点滴滴进步，是读书不能比较的。
这就是扎实。
带着满足的笑容，刘恒很快睡着了。
第二天清晨，刘恒到了郑府，却是没见到郑财主，只有仆人来迎。刘恒倒也不以为意，拿过昨天备好的白袍，假发和面具，顶着恶臭昂然而入。
“你究竟想干什么，现在总该说了吧？”刘恒很是不满，不管昨天怎么问，老鬼就是不说，交代备好的东西像是扮鬼的，莫非嫌这孩子死得不够快，再扮鬼吓唬一次，让他死快点？
这就是所谓的“药到病除”？
片刻后，在老鬼“为了钱牺牲一下”的鼓舞中，刘恒咬牙切齿地披上白袍，来到被绑在柱子上的郑舒面前，伸出了一根手指，慢慢摇晃。
“你想干什么？！鬼啊！来人！”
“鬼要杀我！”
郑舒稚嫩的脸上青筋暴起，因为恐惧和惊怒变得格外扭曲，拼命地嘶吼声凄厉至极，仿佛刘恒这件白袍，勾起了他最害怕的回忆。
“一。”刘恒定定地看着他，开始轻数。
“来人救我！”
“二。”
“我不想死啊，父亲你在哪！”
“三。”
……
“八八。”
“有鬼……”
慢慢地，郑舒的注意力被刘恒均衡摇动的食指吸引，情绪舒缓下来，神情逐渐呆滞到疲惫，努力支撑了几次眼皮，终究喃喃着昏睡过去。
刘恒心里有些震撼，眼见如此简单的办法，就让一个疯怒的人慢慢平静，老鬼所说的“催眠术”，在他看来更像是神鬼之术，简直神乎其神。
“难怪，难怪你说你专治疑难杂症，这种术法，哪个郎中会使？”
“这算什么，后面才是关键，别分心！”
面对刘恒难得的惊讶赞叹，老鬼也难得地没有借机自夸，反而语气严肃起来。
“现在是正午，我带着你去了花园，记得假山么？”
郑舒小眉头微皱，似乎有些不情愿地道：“记得。”
“后来呢？”
“后来……”郑舒小脸像是要哭，又掩不住地惊颤，“大娘你说要捉迷藏，我再睁开眼，就见到大娘，大娘你变成了鬼！要吃我！我怕！我怕！”
“你睁开眼，再看看？”刘恒轻轻道。
郑舒眼皮颤抖几下，仿佛在害怕和好奇间挣扎了一会儿，偷偷地睁开一条缝，看了一眼又惊恐地迅速闭上。
“是鬼！还是鬼！你要吃我！”
“我不会吃人。”早已戴上假发和鬼面具的刘恒，轻笑了一声，声音刻意轻柔，“我是鬼，我很丑，但是我很温柔，你这么害怕我，我会很伤心的。”
“鬼，鬼也会伤心吗？”发现“鬼”并不狠厉，反而声音听上去很温暖，郑舒也不再像开始时那么害怕了，既忐忑又好奇问道。
“会呀，我很孤独，所以才会找你玩，如果下次，你会陪我玩吗？”
“你也很孤独？”郑舒神情低落，嘟哝道：“我也孤独……如果你不吃我，我就陪你玩。”
“不会吃你，我还会带好吃的给你。”
“那，那我就和你做朋友！我从来没有朋友！”
面对着突然兴奋起来的郑舒，刘恒觉得心里仿佛被触动了，不理会老鬼的催促，耐着性子听完郑舒兴致勃勃述说了很多，才让他在满足中再次睡去。
“老鬼，鬼真的这么好么？”
“遇到了你就知道了。”完了事，老鬼又开始不耐烦了，“这是治病，他心里对鬼起了魔障，让他不再怕鬼，自然就好了。”
脱去白袍、假发和面具，把房门大开驱散屋里的怪味，刘恒让下人们清扫干净屋子，尤其是拿走了金石墨。
“现在，醒来！”
刘恒厉喝，郑舒猛地惊醒。在刘恒紧张地注视下，郑舒揉了揉眼睛，好奇地望向刘恒，“你是谁？”
是真的好了！
刘恒长长舒了口气，这样的妙手回春，把一个将死的孩子医好，轻松之余，感觉竟十分的愉悦。
“我呀，我是郎中。”刘恒突然又有些担忧，“你还怕鬼吗？”
郑舒一怔，急忙四下扫视一圈，才激动地凑到刘恒耳边，“小郎中哥哥，告诉你个秘密，我和鬼是好朋友呢！”
刘恒笑容满面，见到他这个聪颖灵动的样，哪里还有之前如若疯鬼的影子，所谓的“催眠术”，效果居然如此的立竿见影！
“走吧，你娘亲和父亲他们担心坏了，去看看他们吧。”
“想到要收钱了，高兴吧？”老鬼嘿嘿地道，让刘恒很是无语，这老鬼还真是破坏气氛的高手！
但老鬼的本事，的确让刘恒有些叹为观止的感觉，谁能想到，还能这样治病的？回头一想，难怪这么多的名医无能为力，心病得用心药医，恐怕也只有这样离奇的“仙术”，才能真的医好这样的怪病吧。
千两黄金，拿的理所当然！
刘恒心里更加愉悦起来。
当手牵着小手，刘恒带着郑舒走向正堂，一路上遇到的下人都是随意一瞥，瞬间成了木雕，个个目瞪口呆。
听说老爷迷信一个十一二岁的毛头小子会治好少爷的病，下人们当面不敢多说，私底下却都认同老爷是急成了失心疯，病急乱投医，连这种不入行的小骗子都能糊弄他了。
昨天更是听信了那小子的鬼话，居然说是大夫人要害死少爷，把大夫人给棒打至死！
同甘共苦的大夫人，就这么痛哭而死，闻者无不心下恻然，更浑身直冒寒气。等少爷被这小骗子医死，郑家怕是也不能待了，被骗得绝子丧妻，老爷的疯病怕只会更严重了。
人心浮动，却没人觉得小骗子真能把少爷医好，然而清晨小骗子进府，才过去两个时辰，少爷居然跟着他走了出来！
看少爷的笑容，除了肤色苍白了太多，反而比以前似乎更开朗了。
这叫人怎么相信？
多少名医都无能为力，只让准备后事了，一个来历不明的小子，轻而易举将少爷的怪病医好了？
直到两人走远，下人们揉动眼睛，都以为自己是在做梦。
“父亲，母亲！”
正堂，面无表情的郑财主从主座上跳起来，望着眼前笑得开心的儿子，还在惊疑不定，快步迎上来伸手朝郑舒摸去，仿佛生怕这是幻觉，摸到才证明是真的。但不知为何，他手一颤，没摸到儿子就缩了回去。
“儿子，我的儿子！”二姨太却是急忙跑过来紧紧抱住郑舒，一面喜极而泣，一面仔细端详他，“是，是真的好了？”
实在是峰回路转，二姨太本已经绝望，没想到这个没报多大希望的小郎中竟给了她这么大的惊喜，真把她的宝贝儿子给救回来了！
咕咕……
一阵怪叫让几人愣了愣神，小郑舒倚着娘亲，羞涩地道：“娘亲，我饿……”
病的半年，他根本没怎么吃东西，全靠名贵药材吊着小命，如今好了，自然是饿了。
“饿了好！”二姨太破涕为笑，“快，快带少爷去吃东西！”
“没想到啊，没想到！”郑财主也是感慨万千，“小郎中果然是奇人，不，是小神医！”
“医好这样的小病，不足为奇。”刘恒颇为矜持地道，拿眼“深情凝视”郑财主，只差把话说出口了，你也自觉点呗，不用我自己提了吧，钱呢？我的诊费！
“来人啊！”好在郑财主知情知趣，豪气地挥袖，“奉上诊费！”
一个下人端着盘子上来，璀璨金光险些闪花了刘恒的眼睛。
刘恒喉咙不自禁地吞咽了好几下。
“老爷……”二姨太突然惊疑，欲言又止。
郑财主却不理会，笑容满面地道：“最近店里压货，钱财周转不开，小神医别嫌少。来人啊，替小神医包好诊费，更要替我好好送送小神医！”
还没看清楚，郑财主已经开始送客了，紧抱住沉甸甸的包裹出门的刘恒还有些发懵。除了觉得这钱来的太容易，感觉不真实以外，还隐隐觉得，好像有哪里不对劲。
等等！
千两黄金，得有一百斤了吧，我能抱着走这么远？
细细体会了重量，刘恒的小脸开始发黑了，哪里有百斤，十斤还差不多！
“我说郑财主吝啬出名，刚才怎么这么爽快，原来是反悔了，千两变百两，就这么把我打发了！”刘恒越想越不爽，“我拿命来赌，更救好了他的独儿子，他居然还玩这种把戏，如此不守信用，真是奸商！”
“放心吧，落袋为安，先收好金子准备练武要紧，剩下的钱以后再跟他算。”老鬼却很淡定，“还没人敢差我的钱呢，哼！”
有老鬼的话，刘恒就放心了，感受着怀里的重量，他突然有点犹豫，“我之前想练武，是为了赚钱，现在有钱了，还练武干嘛？不如都拿给何伯，以后多吃点好的实在……”
纠结片刻，他又坚定起来，“不练武，连赵景的报复都无法应对。而且学文的路已经绝了，也只有练武一途，或许还有机会，能将在我手上失去的东西再拿回来！”
“百两黄金也是千两银子，总算有钱交拜师费了！”
“对咯！”
老鬼赞赏道，随后又愕然，似乎哪里和他想的全然不同，“等等，什么拜师费？”
“废话，不拜师怎么学武？”
……
郑府正堂，二姨太迟疑着问道：“老爷，不是说小神医能医好舒儿，要赏金千两么，怎么……”
“如果是我儿子的命，自然值得黄金千两。”郑财主淡淡回答，眼见二姨太瞬间俏脸惨白，他脑海仿佛还在回响着昨夜正妻似哭似笑的高喊。
“郑大财！你替别人养儿子，还要把身家都传给别人，你可真聪明……”
“真聪明啊！”