第一章 借贷葬父
“四人者晨夕相对，咿唔不少辍。”
“亭中海棠及牡丹盛开时，往年游人接踵，是岁皆从园外望，不敢叩扉，恐扰书帷也。”
“时或设席花底执书卷偃卧读，时或移案临池摹古本法书。”
苏子籍读完，站在窗前若有所思看去，这时黄昏，古代的县城，没有苏子籍想的简陋，远远能看见城墙并不算高，就两丈，规模不大，但行人极多，算得上人烟稠密，街巷店铺林立，小贩、货郎叫卖不绝，雪都被踩得积实，店铺的雪都扫了，有的店铺甚至堆垛成雪狮、雪象招徕顾客，一派生气。
可惜是这繁华再盛，都不属于自己，让苏子籍心生黯然，盯着自己手中一卷书经，苦笑不语，良久叹着：“独在异乡为异客啊！”
苏子籍原名苏籍。
21世纪的中国人，公务员考试考取了，多喝了酒，又熬了个通宵，不知道怎么就挂了。
接着又稀里糊涂投胎到这世界，胎中之迷，浑浑噩噩成长、学习，苏家据说本是一个大族，到了父亲这代已破落，勉强考了个秀才，前阵父亲死了，本来薄棺一副还承担的起，但街坊野道人上门，说厚葬才是孝子，硬是哄骗了借了15两。
“这是高利贷啊！”
月息3分，利滚利，三月期限到期，就变成了33两，这真是白痴，借高利贷还有好下场？
虽这样想，一股不甘，哪怕现在觉醒了，仍残留在心理，苏子籍默默体会，控制住它的影响，用醒后视角继续梳理记忆。
“重生没有带来外挂，但这半片紫檀木钿，投入了我的心相，却带来了外挂，这际遇真神奇！”
苏子籍被债主逼迫，一不小心摔了交，把祖传的半片紫檀木钿染上了血，结果自己就苏醒了。
一梦十五年，真的恍惚一梦。
重生三天吸取了记忆，对这个世界也有基本了解，前朝魏朝国祚484年，远超300年，不过再鼎盛，还是天命有终，其时因科举几次失败，在县里当巡检的姬子诚抓住机会，提三尺剑，横扫天下。
并且以祖先曾是郑国之君为名，建立郑朝，年号庆武。
郑太祖在位十一年，太子继位，年号承寿，在位十七年，开恩科，此时已是繁华似锦的盛世。
“太平盛世，重文轻武，只有我一贫如洗，幸我还有外挂。”外面“啪”一声，打断了苏子籍追忆，他看了看家中，乱七八糟堆着杂物，还有一捆竹篾，还有几只风筝，这正是以前父亲挣点钱的来源，更感觉到腹中饥饿，不由苦笑，对着手中的书抚摩一下，只听“嗡”一声，半片紫檀木钿就在手稿上飘起来。
半片紫檀木钿本是实体，但投入了心相，就变成了虚体，有点像是炼化的本命法宝，一开始并不是这个形态，经过了磨和，才根据自己认为最科学的方式，变成了这资料框。
“有些像系统，但根本没有任务，其实就是我心念所化的外相。”
“每个人心相都不同，我还是最喜欢简单明了的报表或者说资料框。”
苏子籍目光垂下，就看见这半片紫檀木钿，就是虚影，和手稿几乎重叠，带着淡淡青光在视野中漂浮，一行青字在手稿上窜起：“发现‘仪礼’，是否汲取本技能？”
“是。”
“仪礼已习得，十三经都已具备，是否合并？”
“是！”
“十三经合并成四书五经，获得经意领悟！”
“四书五经3级，2583/3000”
苏子籍苏醒其实有三天了，依靠这莫名其妙的外挂，学会了《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，还获得了一个“基本小楷”的技能，并且把以前所学融会贯通，竟有了3级！
3级，能不能童子试？
心有点悬啊！
不过，这技能只能汲取手写稿，并且所有权必须是自己所有，幸亏家里无钱，学习资料都是父亲一笔笔抄出来，又按照父产子继的规则，故有此收获。
才想着，就见门开了，一个小姑娘进来，她有着钥匙，还抱着一件厚外袍，手里提着一个油纸包，小跑绕过庭院，口中就大叫：“苏子籍，你在哪？”
看见了苏子籍就把厚外袍在桌上一放，叉腰大叫：“哼，爹说了，过几日就是童子秋试了，又要我送你衣服和肉饼，你的病好些了没有，能考试吗？”
“这两日翻看了经义，都已熟悉，没有问题……”苏子籍含着笑，对她的声气不以为意。
叶苏两家来往密切，父亲死后，许多事都是叶家帮忙，甚至为了补贴自己，还让自己去叶氏书肆看店，其实就是免费给自己一份粮米，前几天昏迷，还每天送来食物。
老板叶维翰身体不好，都是这小丫头每次送来。
苏子籍想到这里看了一眼，这是小丫头，才十四岁，小小的身子，巴掌大的小脸，月牙眼，脸颊上有两个梨涡，长发挽个发髻，两缕从耳侧垂下，是个美人胎子，但神态却凶巴巴，说着一双小手一推，油纸包塞进苏子籍手里，侧过脸，垫着脚看书桌上一个包裹。
这是叶不悔，就算垫着脚，胸脯也只齐到书桌，天可怜见，她胸脯已够平了，苏子籍目测和桌面形成直角关系。
“看什么！”叶不悔语气有点暴躁，瞪了苏子籍一眼，抢去桌上布包，解开看见三份棋谱，这才神色稍霁：“谢谢了，这是你父亲遗物，本不该求你借出来的，算欠你个人情。”
“客气什么？”苏子籍心知肚明，这些棋谱是大路货，叶家哪能没有，所谓的借书，只是有来有往，让自己安心接受赠给，这心意让着不由一阵恍惚。
恍惚间，叶不悔才抬起眼看他，还唠叨着：“快点好，现在你不去店里，登徒子都来了。”
“登徒子是谁？”
“还有谁，谭家的，新当了公差，就天天跑店里。”
“我赶走他！”苏子籍抬起首，认真说着。
“你还能赶走他？等你考了秀才再说吧！”叶不悔白了一眼，脸和耳朵微微烧了起来，眼睫毛也是轻颤，看起来，竟然有些小妩媚，就在这时，外面传来一阵敲门声，打断了谈话。
“谁？”
“贤侄，是我！”
听起来有点熟的样子，叶不悔开了门，“嘎”一声，木门打开，一个中年道人，但袖子和袍领间没有正式纹录，手里提了个油包，似乎是礼物。
野道人随意地扫了叶不悔一眼，口中喊着：“苏贤侄，我本和你父亲是世交，前阵子我有事，来不及赶来，现在来看望看望。”
“哎，可惜你父亲满腹才情，却未中举而英年早逝，实在让人惋惜。”野道人说着，进了步，把油包放在桌上，抖开桑皮纸，里面是块肥油油卤肉，笑呵呵说：“来，吃块肉补补身子，你爹以前经常来买，唉！”
苏子籍感谢，笑容和煦：“虽我没见过您几次，但既是父亲的好友，还请坐，我这里虽清冷，但比外面的雪天好多了。”
野道人听了一笑，目光打量着，见桌靠南窗，堆着砚纸笔，又放着剪刀、浆糊，可所谓屋内空空，就叹着：“想不到一贫至此，难怪，祖上风水被破，不但祸及你父，也牵连于你。”
“家势就急转而下了。”
苏子籍听了这话，笑容不变，眼神一怔，眉一蹙，莫非来了个骗子？
才想着，一边的叶不悔却将信将疑，她眯起了月牙眼，插口问着：“这又是怎么说，你见过苏家祖墓？”
野道人看了她一眼，转身对苏子籍说着：“我和你父相交多年，这自然看过，你家祖墓沿河而垒，山水聚汇，已是福荫之地，白气笼罩，中吐微红，虽不是大富大贵之地，却也福泽绵长，可以多出秀才、举人！”
说到这里，野道人感慨不己。
“因此我闻到你父去世消息，很是震惊，不应该啊，今天特地前去查看，发觉祖墓已破，不但福泽没有，还化成恶煞，你霉气罩体，别说考取秀才，就是血光之灾，怕也难免啊！”
野道人摇头晃脑，缓缓言着：“而且，我听说，县里的公差，还想让你去服今年的徭役，去修河道。”
一直听着叶不悔，这时觉得胡说八道，发出抗议声，似乎是一只保护幼仔的小老虎：“这不可能，苏子籍是读书人，正要赶考，怎么去服徭役！何况是修河道，他一个书生体弱，冷水害病了怎么办？”
“有了功名才是读书人。”
野道士似乎很是感慨这世道炎凉，眼睛却盯着苏子籍：“你现在连童生都不是吧，有钱交免徭钱吗？没有的话，四月河道就必须去这就是风水坏了的结果，恶煞不断袭来，可所谓祸不单行！”
“……”苏子籍脸上已经没有笑容，倒不是害怕，而是这口气很熟悉，社会人的门道，要换一个少年真就信了，但苏子籍不是真少年！
才要发作，又忍了，随口问着：“那，要怎么办？”
“换墓地，快把这墓地卖掉。”野道人见着少年害怕，连忙说：“你家墓地坏了风水，但没有人知道。”
“我听说你为了葬父，向曹进财借了高利贷，这可是利滚利，再难抽身，赶快卖了这墓地，至少可以卖出三十五两银子！”
“不但可以还清债，还可以多获得三两银子，让你去进学，这是一举数得啊！”
苏子籍听了，沉着脸，一下站起来，少年身材高大，眉目俊朗间一股暴躁：“滚，给我滚，我再怎么都不会卖祖墓！”
野道人眼角抽搐一下，不过这还不出预料，说到卖墓地，十个有八个这样反应，连忙说：“我是一片诚心，你祖先坟墓坏了，才落魄至此，若想考取秀才，快快卖了祖坟，以免拖累！否则就有血光之灾！”
“再说，你的债，还有十天就要到期了，你怎么还？”
“人总得先活着，才能安慰祖先之灵。”
“滚，滚！”苏子籍拿着扫帚，赶了出去，心中震怒，父母双亡，债主徘徊门口，和这野道士串通，要夺最后的家族墓地，是可忍孰不可忍！
“墓地不能卖，这是我家三代的墓地，姑且不说价值，卖了，就是大不孝，有这名声，别说考取功名，就是不吃官司都算好了。”
“叶家也会第一时间和我翻脸，谁这样处心积虑，要置我于死地？”
也许以前的苏子籍会被哄骗上当，结果身败名裂，现在的苏子籍一眼就看出了不对，当下毫不迟疑，喊着：“滚！”
第二章 苏家拳术
野道士虽早有准备，但受到这待遇，脸色立刻就阴了下来，心情恶劣了起来，说实际，他其实对苏子籍有点怜悯，可惜是为了许诺的道决，不得不这样，但现在，却摇首。
“这样不识时务，活该去死。”想着，野道士狠狠盯了一眼，转身离去。
出了这事，苏子籍立刻警觉起来，瞥眼前面路上有几个人影，不管是不是草木皆兵，立刻趁着天还亮，把叶不悔送回去。
店在大街街尾，步行过去要一段时间，路上也没甚心思多看古代风光……满城都是雪，少妇姑娘都棉衣臃肿，也看不出什么花来。
不过县城终不大，很快，前面出现一株柳树，门面张了一个布篷，进入店中，看得出这是三间组成的书店，一个中年人正在看店，不时在咳嗽着。
“叶叔！”
这老板就是叶维翰，是中年人，身材微胖，才叫了一声，叶不悔就把事叽叽喳喳说了，叶维翰开始时，听了还带着笑，渐渐沉了下去，不知道在想什么，有些失魂落魄，半晌才说：“子籍。”
“在。”
“要去考的话，明天就不必来了，多在家里读书吧……切记墓田不能卖，会被认为不孝，对你考取功名有很大妨碍。”叶维翰深深看了苏子籍一眼，给了忠实的建议。
“明白，我不卖。”苏子籍答应，又对野道人上门说风水的事：“叶叔，我觉得这是一路人，串起来想骗我。”
叶维翰皱眉沉思不说话，苏子籍就问：“不对么？”
“没有听说你父亲和此人来往，是有些蹊跷，不过是不是和借债的人一路，我要查一查，但这野道人并不简单，曾经点过凌家的风水之地，是有点真本事的相士。”叶维翰说的话让人惊讶。
苏子籍听了怔怔：“是那个本县阎凌两家大户，为了一块风水宝地，好处没有见到，人死了七口的事？”
“你也知道这事？对，这就是这事。”叶维翰意外的看了一眼，凌阎两家，为了争一块风水地，相互火拼，死了七口，这是轰动郡县的大事。
“阎凌两家都不是普通人家，能让两家下死力相争，肯定有门道，你有空还去看看你家祖坟，以免真的出了意外。”
说到这里，叶维翰露出了恨铁不成钢的表情：“还有，你要厚葬父亲，虽有点迂腐，但这是一片孝心，为什么不和我商量？”
“为什么隐瞒了我们去借了十五两，三个月就变成三十三两的高利贷？”难道不知道，这种高利贷借不得，一借上，就再也丢不掉？
这样冲动，自己怎么安心？
“叶叔，我一时糊涂，知道错了。”苏子籍立刻躬身说着。
叶维翰也许有些家底，但最近几年多病，每年花很多钱治病，连带着家底江河日下……就算这样，自己父亲去世，叶家提供了许多帮助，许多情谊是很难用物质来衡量。
别看叶不悔板着脸，其实每次送饼送肉都是她。
原本苏子籍矫情，觉得欠叶家太多了，不肯向叶家借钱，现在的苏子籍自然不会中二，立刻认错。
“哎，事已至此，三月到期后，我来想想办法，现在离县试只有几天了，你专心准备考试，不要多想。”
“还有，借债的人，是本县的黑巾会的头目张大措，虽此人不过是一个地痞，但手下有十几号人，据说手上还有过人命，你父亲在时，他不敢对你作什么，现在，你得小心。”
“叶叔，我明白。”
这一片关心，苏子籍心中明白，不过对着最后一句话，却不以为意，目光一转，突有了主意，唤出了半片紫檀木钿。
“四书五经3级（1237/3000）”
“苏式拳术2级（1758/2000）”
苏子籍不动声色，看着叶维翰，虽知道这仅仅是自己心相所化，以自己最认可的形态出现，但事到临头，还得检查下，到底别人，看不看得见！
叶维翰见着苏子籍似乎没有听进去，苦口婆心：“你别小看地痞，大郑开国，郡县扫荡，这人手上有人命，还能混到现在，固是目标小，也有原因是在县里关系不浅，等闲得罪不得。”
“我知道了。”苏子籍应着，盯着叶维翰的反应……并无所觉！
这验证了之前担心一件事，只有自己看见，就不怕泄露秘密，可以在各场合里放心使用。
“这样很好。”
眼中闪过一丝冷意，苏子籍微微冷笑，如果说这世遗产是半片紫檀木钿，上世遗产就是苏式拳术。
这不知明的拳术，来源也朴素，祖上曾经是戚家军一员，战场上杀过贼，回乡后就当上了副百户，算是世袭，代代相传，百年来，可以说是吸取多家精华，精益求精。
进入清朝以后，虽没有武职，但祖传功夫还是没有丢下，只是由于清朝禁武，所以由兵器转化成拳术，但本质还是杀敌功夫。
这代就自己算是认真习了，虽不知道为什么才是2级，也许是这身体拖累了，但几个地痞，却也不怕。
告辞了叶维翰回去，转回了自己的家，正房原本是父亲的房间，现在变成了书房，虽家具陈旧，但布置得有点文雅，靠着南窗有一小排书架，一张木榻占了半间，齐整叠着两床青布被，木案上摆着墨砚纸笔。
苏子籍在榻下一张墩子上坐下，怔怔出神，怀顾四周。
“苏家虽落魄，以前也是大户，真要追债，要我这套民房，不是更好？总也值个三五十两银子。”
“单是追着墓田要，居心莫测啊！”
怔了会神，看天色渐晚，想了想，直接塞了两个冷肉馒头，想走，又拿了些纸铂黄裱，就向墓地方向奔去。
墓地在城外。
这时城门已关了，所幸这种所谓县城的人口不多，在工业时代来说其实是小城镇，人口少，鸡鸣狗盗的破事就少，城墙在太平年月也疏于防备。
苏子籍从小熟悉地形，转身抵达一处城墙，就看见了一颗树，本来按照朝廷法度，这些临墙之树得全部砍光，但却无人问津，当下爬上了树，跳上了墙，就奔了过去。
苏家墓地在县城东一小块临河的小林地，二月雪还没有化尽，满是枯草，苏子籍高一脚低一脚穿行着，越过一段田，就看见了几株树。
苏子籍抵达，见着几座坟墓隆起，可以看见，旧的周围还有一圈石筑，新的就只有一块简单的石碑。
“这就是苏家的祖墓了。”苏子籍对风水持着大体不信的态度，不过看着一排斑驳的石碑也不言声，蹲下身子拿出了纸铂黄裱点燃了，算是子孙孝敬不管怎么样，是在苏家血脉上重生，这基本态度应该有。
只是火才燃起，烧着了枯草，苏子籍突站起身，眼死死的盯着最早一圈石筑的祖墓这是临化县这一支的曾祖，当年大魏将终，曾祖迁移到此，娶妻生子，接下来就是爷爷、父亲。
当年据说曾经阔过，故有石筑相围，但是现在下面，黑幽幽挖了洞，给草和雪掩盖，一时没有发觉，直到烧了纸才发觉，甚至仔细看，还有散落的一小块骨骼。
“真有人坏我祖墓风水！”苏子籍乍看见，实话说，他刚觉醒，对早已逝去的亲人并不是很有感情，但此时一阵眩晕，未觉醒前的回忆和情绪在心中涌动，汇聚成的只有一片难以描述的愤怒，以及怒到极致之后的冷静……
苏子籍的神情突变的冷漠。
本来，虽有来历不明的人盯上自己，但自己力量不够，就算考中童生都只能自保，复仇至少要到秀才！
按照苏子籍的打算，是要忍辱负重，但现在，挖祖坟这事，在古代是打破底线的行为，意味着对方不准备善了，必会有后手谋财害命，谁还放心留着一个年轻的死敌成长起来？
这是不准备给自己活路！
无论是旧苏子籍，还是新苏子籍，都不可忍，当下沉着脸，伸手摸了摸：“泥土还新鲜！”
目光立刻盯上了足迹，感谢天气，这几天一直小雪，加上这里是墓田，除了苏家人，没有人过来：“这足迹也新鲜，挖的人才离开没有多久。”
要拼了！
苏子籍查看着雪迹，不言声，就直接追了上去。
这也许是今年最后一场雪，雪下的越来越大，不过足迹还算清晰，跟着过去，就远远看见了一座神祠，墙都已倾塌一块，正门还算完整，上面有一块破匾，看不清是什么字。
不过里面有红光，以及袅袅烟雾，还带着扑鼻的肉香，苏子籍闭住了呼吸，静悄悄从倾塌处爬了进去。
这神祠不算大，院子里枯草荆棘，中间是一座香炉，周围围着铁栏，苏子籍隔门向殿中窥望，只见里面是个神龛，因为暗，看不清，但有神幔垂下，似乎供着的是一尊女神，却也不见香火了。
地上一片狼藉，篝火舔着红焰，吊锅里似乎煮着猪肘子，散发出肉香，两人大咧咧的围坐着，喝酒吃肉，好不快活，边上丢着一个骷髅。
“严二哥，你说我们为什么要挖这墓，还把死了几十年的骨头拿出来，多霉气，回去得多烧点香。”一个人看起来瘦小，咬着肉，含糊不清的说着。
“嘿，你我都是干着刀上舔血的活，沉塘的也有二条命，怕啥？”严二哥就相对体魄强壮，也撕咬着骨头：“再说，吩咐我们的虽是张大哥，可真干事的人是桐山观的道长，要用这骷髅作法真有怨魂，轮不到我们，就被道长治了。”
“桐山观的道长？乖乖，苏家的小子怎么得罪了，要这样针对？”瘦子又问：“再说，作法为什么不拿他爹，用他曾爷爷。”
“听说是风水的原因，他曾爷爷风水最好，至于怎么得罪了，谁知道？也不关我们的事。”
“说的是，十两银子的活，可不好找。”
苏子籍听着里面大口吃肉喝酒，不再讨论，寻思：“桐山观的道长？这是正经的道人，有朝廷的碟符，怎么针对我了？”
“张大哥？听说是县城的地痞，不想却是这人在搅和。”
“不管怎么样，夜深雪大，又是城外，先拿你们两人开刀罢！”苏子籍想着，他是明白人，知道杀人不仅仅在武功，更在于手黑不黑，心狠不狠，真心狠手黑，筷子都可杀人这时目光已盯见了外面香炉的铁栏。
磨几下，就是个锋利的短矛！
苏家拳，本就是长矛演化而来的杀人术！
第三章 夜刺
神祠外面，夜风呼啸，似有野狼在嚎叫。
“啧，这种破地方，遇狼都有可能，不过这里有过神祠吗？”虽知道不太可能有狼，但瘦子还是忍不住担心，伸着脖子往外看：“我怎么不觉得有？难道是我记错了？”
口中说着，就看见一道黑影在外面一闪，顿时惊叫：“严二哥，有人！”
“哈？”严二哥也一惊，刚才说的话，若被人听到，怕不是要惹来祸事，正要丢下手里的肉骨头出去查探时，就听到外面传来野猫叫声。
“瞧你怂样！被只野猫吓成这样！”严二哥一口气顿时松了下来，啐了一口，瞪眼骂着瘦子。
瘦子也有些讪讪：“我……我这不是听错了吗？”
又过了一会，瘦子又忍不住站起来，见严二哥瞪向自己，局促的说：“那个……我去外面解个手。”
惹来严二哥皱眉：“速去，滚远点，老子在吃肉，别给我闻到味！”
心里嘀咕：这小子怎么事这样多？
瘦子心情也有些不佳，向外去，想着：“有什么了不起，一样都是跟着张大哥混的人，我还怕你不成？”
手上还加快了速度，解着腰带，没打算走太远，在稍稍远一点地点，就对着墙放起水来。
二月，寒风往人骨缝里钻，瘦子匆匆放完水，正要提裤子系腰带时，乌黑的天色中，突因月亮稍在云缝中倾洒下一片光，恍惚看见，正对着这面墙上，出现了两道影子。
“啊，这是……”
没等惊骇转身，一阵剧痛伴随着透心凉，就在胸口慢半拍传了过来。
低头看去，就见一截尖锐的铁尖，上面鲜血淋漓，这……这是自己的血？自己要死在这里了？
随着铁刺拔出，不甘与怨恨只发出一声闷喊，就无声倒下。
“这瘦子倒好对付，里面还剩一个了。”苏子籍拖着死尸扔到墙角，看向了神祠的门。
没有刻意掩饰脚步，提着铁刺就走了过去。
严二哥头也没抬，以为是瘦子在外面，磨磨蹭蹭的不进来，顿时喊着：“风寒，还不快进来关门！”
随后就是不满的咒骂，显在二人中，瘦子是被压迫的一个。
苏子籍也不出声，直接提着铁刺进去。
“懒驴上磨屎尿多，你这样，要不是运气好，张大哥怎可能让你跟着，活该胆小被饿死……”严二哥皱眉说，突觉得有些奇怪。
这小子，平时好歹还会辩解讨好，怎么现在一点动静都没有？
才抬首，只看到尖锐的铁刺，明晃晃朝着自己胸口戳来。
“啊！”严二哥一惊，连忙翻身就躲，但地面上堆着不少东西，就有一些碎石木料，虽反应及时，还没有完全躲开，只听“噗”一声，刺入一侧，剧烈疼痛让严二哥惨叫一声。
拔出凶器，一蓬血噗喷洒出来。
“你，你是谁？”严二哥借着火光，看到站在自己面前是个少年，论身形远不如自己魁梧，心中稍定，随后见对方一击未中，似有惊慌之色，握着凶器的手都在微微发抖，以为自己已猜到了真相。
当下靠近，凶悍骂着：“打劫打到老子身上了，知道我是谁？我可是张老大的手下，你……啊！”
苏子籍根本不搭话，只看着严二哥，见他慢慢靠近，就要暴起夺自己武器时，一个俯冲，只是一刺。
“噗”铁刺又刺入，这下自胸贯入，在背后透出。
严二哥睁大眼，根本不愿相信自己竟死在了一个少年手里，死死盯着少年，颇有死不瞑目之感。
前世打伤过人，但杀人还是第一次，杀第一个人时还不觉得，此时将严二哥杀死，苏子籍这才觉出一点后怕，手心冒汗，后背也湿透了。
神祠内一阵阴风吹过，仿佛有人哀嚎不甘。
苏子籍闭上眼：“这世上哪有鬼神？就算有，我也不过以牙还牙以眼还眼罢了，我不杀，他们必会杀我。”
这样默念，睁眼时，已无惧。
“这里虽偏僻，不能让死尸就这样放着。”
“方才听说，这些地痞手里有人命，都是沉塘，可见这方法可行，不如让尸体也沉入河中。”
这样想着，苏子籍就要去拖尸体离开，又止住了动作：“看看身上有无银子，人都杀了，财不走空。”
一搜，搜出一块银饼，有五两重，还有零星的碎银和铜钱，大概也有二三两。
“意外之喜，这就是桐山观的道长付的钱？怎么只有五两？”苏子籍转眼又明白了：“桐山观的道长付十两，张老大抽一半，天经地义。”
将银子揣到怀里，苏子籍将两具死尸放在一块破旧木板上，连血迹也不清理，拖着木板，直接拉到河岸，绑了块石头，噗通两声，两具尸体扔了进去，转眼就沉了下去。
“雪还在下，很快掩盖了痕迹，再说就算发现了，也死无对证。”
“这样的人，本就是灰色地带，手里也有着人命，便是人没了，也不会敢去报官，当然，报复肯定有。”
“但有个时间差，说来说去，考取功名才是目前最大的保障。”
雪很大，苏子籍身上满是汗，要是出去就容易变成风寒，在古代这可是非常危险的疾病，当下回转神祠，虽杀了二人，但篝火噼啪作响，架子上吊煮的肉，依旧散发出令人馋涎欲滴的浓香。
苏子籍没有动，只是摆了个姿式，闭目以平息刚才杀人的不适感，回忆刚才的情景。
“第一次暗杀时还算可以，但第二次其实有点手忙脚乱，所以才给第二人机会，果然，杀过人和从没有杀人，完全不一样。”
“倒不是技能上的问题，是心态，以及经验。”
“特别是经验，这一刺偏差了一厘，就有完全不同的结果。”
刚才时间很短暂，苏子籍若有所思，稍调整了下角度，顿时，一阵得心应手的感觉袭上去。
“苏式拳术3级（58/2000）”铁刺上突然之间冒出一个提示，吓了苏子籍一跳，过了会才发觉是这个。
“升级了？”苏子籍仔细打量，不知道为什么，总觉得它似乎亮了一点点，但又不能明显分辨。
“不管怎么样，先吃肉。”
这时定神去看，见正殿里面神龛有神幔垂下，是一尊女神，附近有一些虾兵蟹将拱卫，这应该是水神吧？
供桌上空空，别说是供物，连香炉里都只有一些陈旧香灰，显已经很久无人来供奉了。
这样的景象，让苏子籍也忍不住摇了摇首，向着神龛中女神打了一躬：“到底借了这位水神的地界来歇息，哪怕没有鬼神，也该尽一份心，权当是客人对主人的谢意了。”
这样想着，苏子籍拿起香，用火折子点着，上了三炷香，想了想，又从怀里油纸包拿出一只冷馒头，供在桌上……这出于同情。
当然，要是神明不吃馒头，有个吃不上饭的孩子偷吃了，也是好的。
“骷髅是祖先遗骨，现在坟墓不安全，等事情解决了，再安葬不迟。”外面已越是阴沉，苏子籍用布包了骷髅，抵达篝火一侧，大口吃肉，并且借着火光，拿出了书就读。
说实际，这等杀人读书，外人看了必震惊，其实苏子籍也觉得自己性格有点特殊，所以前世在一次打伤人后，有人劝说：“你这性格，又怀有武功，很容易出事，不如考公务员人在公门好修行。”
苏子籍觉得有理，故一年时间，就复习了功课，一举考中，可惜才通过面试就挂了。
现在既解决了一个问题，又埋下了隐患，苏子籍更要借公门修行了不过读书，不仅仅是临时抱佛脚，而是有着用意。
“故君子和而不流，强哉矫。中立而不倚，强哉矫。国有道，不变塞焉，强哉矫，国无道，至死不变；强哉矫。”
才读完一章，【经验+1】一行字在书上飘起来，转瞬消失，苏子籍不动声色，继续朗读。
“伐柯伐柯，其则不远。执柯以伐柯，睨而视之，犹以为远。故君子以人治人，改而止。忠恕违道不远。施诸己而不愿，亦勿施于人。”
又是【经验+1】一行字在书上飘起来。
“果然是这样！”
根据测试，经验其实就是增加自己理解，每读一章，就有一点强迫性的经验，虽这样下去，半宿也未必能积攒下多少经验，可积少成多，已经比正常的读书人快多了。
自己四书五经只有3级，按照理解的心相表示，自己理解越透，经验就越多，并且，教材越好也一样。
可是教材的问题，在这时代，好的教材都是各家的秘藏，没有点交情，想手抄都抄不到，更加不要说印刷普及了。
有些缺钱的人会出点时文，可这些时文，不止是繁体字无标点、句式语意复杂，内容也多弯绕，就算其中有真意，也和砂砾藏金一样。
而且作者本身还有学派的跟脚，缺乏这些学派认识，对后学者来说上进门槛太高，这是士族阶层的惯用手段，粗暴而有效，苏子籍对此没有反抗余地。
能明确的是，如果无法快速攫取知识形成体系，这次考试不中，不仅仅杀人的祸端会爆发，而且父亲死后，忍饥挨饿、朝不保夕的恐惧，作一个自尊心强烈的少年，却被青梅竹马的邻家女孩资助的复杂滋味，还残留在心底。
苏醒后，成熟的心性能控制住这一切，却也知道，一味强压不是办法。
堵不如疏，念头要通达！
不就是科举么？
且来看看，这古代的登天梯有多难！
至少有着这外挂，我每读一遍，就自动理解一点，一遍不行，拼了命我读千遍万遍，看谁能阻我？
必能考中秀才、举人！
火在祠内微微摇晃，这是窗缝门缝间吹入的冷风导致，即便可以烤火，苏子籍仍要时不时搓一下手，活动一下，不然仍很寒冷。
就在活动了下，再次坐下捧着书卷念诵，路上一队马车缓缓驶来。
第四章 指狐为妻
话说，春雪融化时最冷，现在半夜越发冷了，就算在运动，快冻僵的仆人看到前方有神祠，立刻就对马车报告：“太太，小姐，前面有座神祠，是不是在这里歇歇脚？距离临化县已经不远了，现在还不到开城门时，赶过去也得在城门口等着。”
“那去看看神祠里有无主人，若有，询问是否可入内歇息。”马车内响起女声，虽刻意平淡，仍让管事心中一荡。
他忙低头，看都不敢去看挑起布幔的玉手，应声：“是，太太。”
“慢，让星竹去问。”不知里面的人为何突然改变想法，随后马车上就下来一个丫鬟，虽是丫鬟，并且年纪尚小，但眉目如画，特别是一双明眸，无端带着些媚意，被主家赐姓胡，正是太太的大丫鬟胡星竹。
管事也是不久前才提拔上来，虽不懂胡家二房的太太，为何敢用这样漂亮的丫鬟，毕竟凡是女主人，一般都不会喜欢这种颜色，可自己是下人，又不如对方与太太更亲近，不敢露出分毫，还要陪着笑脸。
胡星竹做事利索，直接过去扣门，苏子籍在里面听见了，问：“谁？”
胡星竹看见篝火侧读书的少年转过来，英气逼人，她的脸就蓦的红一下，做了个屈膝礼节：“我们是胡家亲眷，赶路至此，城门未开，又有风雪，不知可否进来歇脚避雪？”
连夜赶路的还很少见，苏子籍多打量了几眼，丫鬟脸更红了。
“进来吧，本就是神祠，我也是借住。”苏子籍答着。
胡星竹回去禀报太太，马车再次传来声音：“那过去歇息吧。”
马车慢慢赶了过去，在神祠门口空地上围了一圈，少数入神祠正堂，多数在厢房暂避风雪，有个女护卫警惕盯着苏子籍，年轻、英俊、书生高度危险！
接着是女人们下车，她们最中间的少妇和少女都蒙着面纱，被几个丫鬟婆子簇拥着，避嫌远远坐在对面角落，也生起火堆，拿出食物烘烤，路过时，他识礼，低头不看，能闻到一股淡淡的幽香。
“虽不知二女容颜，但一瞥，能看出气质颇佳，出身颇好，不过，这与我无关，不如继续读书，经验值方是自己所有。”
这样想着，苏子籍再次朗朗读书起来，没有注意到少妇和少女都突然一皱眉，鼻子动了动。
“使天下之人，齐明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右。”
“舜其大孝也与！德为圣人，尊为天子，富有四海之内。宗神祠飨之，子孙保之。”
少妇和少女听了，目光一扫，盯着一处血迹，别人都看见了煮的野鸡，以为是鸡血，她们却相互看了一眼，顿时有了异色。
不久，胡星竹就托着一盘糕点过来：“我家太太为表感谢，送些糕点过来，还请不要推辞。”
她脸上笑着，心里却有点惊疑，自家夫人和小姐，不会这样啊，看向了苏子籍，难道是他的魅力？
苏子籍却不知道她的想法，推辞一番，见对方执意要送，只好收下道谢，继续念书。
一时无话，少妇满意的闭目休息，能还了这点因果就可以了，她不想和这少年有任何关系。
而少女静静拿出一个木块雕刻着，苏子籍目光留意了一下，似乎是一辆马车，在精益求精。
似乎觉察到苏子籍的目光，少女侧转身子，小声问着：“你是秀才？”
“不，才准备县试，还有二天。”
少女打量了几下这少年，她没有和丫鬟那样反应，只是摇首：“我看你这一阵霉星笼罩，考不中。”
苏子籍不信这个，但想起了野道士的话，心里一动，故意说：“我们读书人，强调的是，才学可胜命，努力就是了。”
“才也许能，但你这点才气还不够。”少女突觉得自己说多了，掩口不再交谈，接着少妇睁开眼睛看了她一眼：“雕好了么？”
“好了，母亲。”
这群人休息了下，就又出去，离开时听到了辚辚的车轮声。
“不行，还要问问方才这话是什么意思！”苏子籍犹豫一下，还是追了过去。
可让惊讶的是，明明对方才快一步出祠门，当自己奔出祠门时，门外已空空，别说是车队，连个人影都无。
“怪哉，难道会飞不成？”苏子籍油然而生荒诞，转身就打算回去，结果再一看，方才他休息的神祠，也不见了！
风雪中，只有一堆火还在噼里啪啦烧着，一侧还有随手丢下的书，此时也落在了雪地上。
“这，难道是有鬼神的世界？”苏子籍一脸懵逼，这种事简直让人惊骇，忙将书卷拾起，环顾四周，怔了许久。
肉馒头还在里面！
好吧，就当喂狗了，自我调剂了下心理，苏子籍怔了许久，脸色渐渐阴沉：“若是有鬼神的世界，我家族墓地被坏，导致风水坏了也就真的可能了……可恶，这些盗墓贼，果然杀之无过。”
“按照少女所说，就算有霉运，其实才气足也可以压下去，只是比普通情况要高可离考试还只有二天，怎么办？”苏子籍沉思，四书五经3级，可未必保险啊！
得想想办法了。
临化县城门
古代一般是卯时开，酉时关，时间一到，城门吱一声，缓缓拉开，阴郁的天空再次飘起了雪，凛冽寒风中，行人匆匆而入，其中就有一队低调奢华的马车。
没人看到他们是何时出现在城外，也无人注意到这支车队的异样，偶有人望来，只觉得护送着马车的家丁身强体壮、神情肃穆，就连拉车的马都颇矫健，一看就不是寻常人家。
车幔在晨风中微飘，其中一辆马车里，暖香冉冉，内里奢华，与外面低调相差悬殊。
两道倩影在车中安静坐着，若苏子籍此时看到，定会认出，此二人正是之前在神祠中见到的女人。
此时，少妇看了少女一眼，眉微蹙，略有些不悦地问：“方才你是怎么了，那般多话？”
少女闻言，捧着书卷的手微微一顿。
其实她自己也有些疑惑，那一番脱口而出的话，换以前，她是断不会说出来，毕竟这也算是道破天机，虽只是小事，可对于她们来说，也容易引来麻烦。
但这些，不好跟姨母说明，免得姨母又要多想。
“许是见他好心，想着提点一句吧。”面纱下，少女神色沉静，声音透着冷漠。
少妇见她这样，反暗暗松了口气，少年相貌俊秀、气质不凡，少女真动了情思，可是了不得的麻烦事，如此最好。
但即将抵达目的地，少妇少不得趁机提点几句。
“这样的事，下不为例，须知我们在人间行走，需得小心行事，万不可大意。”
“我们要在人间立足，都得用人气掩盖异气，所以都施恩于人，收养孤儿，培养成胡家，混入其中。”
“就算是新迁移到这里的队伍，也只有一二个是族人，要是完全是族人，安能在人间居住，早就被识破了。”
“特别是那些炼丹士，以我族为灵药，最凶狠不过，鼻子也很灵。”
“再说，那个少年也不简单。”
“神祠容他进去，就已经不简单，而且如我看的不错，地上是人血，血迹未干，怨魂还在徘徊，常人就算看不见，听不得，也会有感觉。”
“可此人端座朗诵，任凭怨气萦绕，声声清越，要不是他所杀还罢，是他所杀，还有这姿态……”少妇摇首，这种人都很可怕：“这种多半秉气运而生，哪怕是戾气，你此时，万万沾染不得。”
被再三提醒小心行事，少女这清冷的性子，也忍不住生出一丝厌烦，不是厌烦长辈的教导，而是厌烦她此次来要履行的约定。
“三姨，当年婚约者，真的是在这里？”少女转移了话题。
“当年指狐为妻，以紫檀木钿为证，一言结下因果，虽数百年也磨灭不了，现在你的半片紫檀木钿已震动，必是有缘人已下降。”这事更重要，少妇立刻被吸引了注意。
“三姨，当年指狐为妻之人是何名？为什么过了数百年，还有这样大因果，值得族内这样重视？”
“不可说。”
少妇似乎有顾忌，仿佛冥冥中阻止这名字，她幽幽叹了口气：“你只要知道，紫檀木钿这事，绝对是大机缘，甚至能拨动天机。”
“我们狐族，代代有人修炼之余，还要读人之书，习人之礼，就是为了应这事。”她眼里说不出的羡慕和畏惧：“要是早了几十年，就是我了。”
“你有这运气，我们都很羡慕，不过，紫檀木钿一动，天机就变，或就有劫应运而生，乱得你心，你需小心……现在但凡靠近你的，都是登徒子，无需假以辞色。”
“至于胡家，不过是借来遮掩我们一族的身份，吃用上又不经过他们，我们一族在这临化县内也早就置下了铺子，进城后先去铺子巡视一番，再去胡家。”
“明白了，三姨。”少女听得教导，不再追问，只是手在袖子里捏着半片紫檀木钿，目光放到远处。
车外，雪花纷飞，寒冷彻骨，斜风厚雪，也让前方的路越发看不真切。
“三姨向来未雨绸缪，就不知道这胡家，知道分寸不？”
至于刚才少年，虽有点波澜，转眼平息。
第五章 棠园笔记
“啊欠！”坐在牛车上的苏子籍打个喷嚏，并不知道偶遇的二女在惦记自己，他坐着临时路过的牛车，顶着风雪，稍晚一些也进了城。
雪花纷落，为了遮挡雪，不少路人都穿着蓑衣或举着厚实油纸伞，下了牛车，苏子籍直奔着一处客栈。
这是临街三间门面的老店，写着“蔡家老店”，二盏西瓜纱灯还亮着，苏子籍收起油纸伞，跺了跺脚，抖抖肩上的雪花，朝着里面而去，迎面扑来的热气，让整个人都活了过来。
一个伙计正在擦拭大堂里桌椅，作临化县上档次客栈，二楼是雅间，一楼是便饭，后面是厢房，一间接一间，有七八间，这时见一个少年过来，伙计看了一眼，就要上前询问。
“苏子籍！”
“苏兄！”
两声招呼，两个一看就是读书人的青年从后面厢房里过来，直朝刚进来的少年而去。
一见是认识的，伙计就先不往前凑了，反正要住店，自然会询问，若是访友，上前反惹人厌烦。
苏子籍这时也忙向二人行礼：“余兄，张兄。”
这二人是苏子籍在县城的朋友，余律、张胜，都是家境相对富裕的子弟，不过住处距离县城相对远，要县试，只能暂住客栈了。
“子籍，你可算是来了。”张胜唉声叹气：“你都不知道余兄有多可怕，你不在，就一直拉着我念书！”
苏子籍看了一眼，暗暗摇首。
张胜家世不错，天赋也可以，可惜的是，爱好是看春（宫）图，最惨是，还被老师抓到，这风评就传了出去了。
余律性情温和，也不多言，接人待物很有风度，修养不错，才学不错，很多人都不明白怎么会跟张胜是好友。
但这二人，苏子籍都不反感就是了，一个张扬一个内敛，为人都不坏，觉得相处起来还算舒服。
见余律因着张胜的话无奈摇头，苏子籍忍不住劝说了一句：“临近县试了，还是多看看书比较好。”
张胜心中哀嚎，可他并不喜欢多看书啊，只是见苏子籍面色有些憔悴，似乎昨晚休息不好，说着：“这里是过道，不方便，回房间去，喊点早点，这里的早点颇为不错。”
苏子籍心中微暖，跟了过去。
“子籍，眼看县试就要开始了，你有没有把握？”余律问着。
“你希望我说是，还是说否？”苏子籍笑着，就从怀中掏出一卷书册来，打算翻阅一下。
张胜看一眼，嫌弃：“你看这东西没啥用，这些时文，都是考秀才都考不了的老童生写的，一篇才十文钱，沾染了腐儒气，看得越多，就越是坑人！”
余律踢了张胜一脚，说：“张胜是说，这些时文多数是拼凑，少有真意。”
“明白，确实这样。”苏子籍认同两人判断，真理都要随时代而变，应试知识更有时效性，看得多不见得有用。
但是自己这样家境贫寒的子弟，想要得到更有用书籍来读，并不容易，临近县试，也只能从书肆里搜捡出几本勉强有用的来看。
余律要比张胜行事更有章法，他直接递给苏子籍一本笔记：“想受益，还是得看举人的笔记。”
苏子籍忙双手接过来，仔细一看，见这笔记并非印刷，皆是手写，字迹端正，一色端凝的小楷。
“来时携酒少，其园又僻，左右无沽处，幸午桥者去半里许，青宿数家，随枯即至。”
苏子籍很激动，真是好朋友，自己还想着弄点经验，余律就送上门了，当下就翻开一页，轻声朗读。
这本是下意识的行为，但读完发现，半片紫檀木钿并无反应。
不应该啊，之前读那些时，可不是这反应。
难道是没有所有权，这念头闪过，苏子籍随即问余律：“此文作者，是你亲人长辈？不，应该是老师？”
“咦？”余律神情惊讶，看苏子籍语气笃定，遂一笑点首：“是授业之师，苏兄怎知？”
“忆起你的见识，与此文中思维颇有投契之处，想必有渊源。”苏子籍认真说着：“圣贤说，三人行，必有我师，现在我们也是三人，来，我们轮流读书，相互学习，如何？”
张胜以为开玩笑，余律觉得说到心里去了，点首：“善！”
“哎，不是吧，余律这样，子籍你怎么也跟他学啊！”张胜顿时苦了脸，但在两个朋友联手压迫下，胳膊拗不过大腿，只能听从。
苏子籍先读了一遍，余律、张胜听着，张胜初时有些不耐，可听着听着，觉得，这样听人读书，还真的有一些意思，起码比自己一个人看书要有趣的多。
他托着腮听着，若有所思：“似乎真听了点东西。”
苏子籍读完一遍，看向余律。
余律接过笔记，朗声读了起来：“明月上浮，花叶片片，花开时夕夕满杯，众人俱醉矣！”
余律的声音跟人一样，温润，不紧不慢，倒比苏子籍更适合念诵，这从张胜听得更津津有味就能看得出来。
这时客栈内已有客人吃饭说话，其中也多是一些学子，高谈阔论者有之，读书者有之，身处其中，倒怡然自得，闹中取静了。
“余律向你传授【棠园笔记】，是否学习？”
当苏子籍终于收到传讯时，心中顿时一松，果然，这种主权不属于自己的笔记，可通过这样获得，当下应着：“是！”
一晕，一堆信息瞬间进来，而视野冒出了淡青色的提示：“【棠园笔记】已习得，【经验+5】、【经验+3】、【经验+5】……”
每一句朗读，都有提示不断在眼前飘过，随着提示，知识就涌入，铭刻在苏子籍的心中，并且以新的方式，进行组合。
现在四书五经，既成了技能，45万字就背诵如流，但会背诵，并不一定会写会灵活运用，但此时，似乎一下就明白怎么样运用，且带上了一种特殊的节奏和心得在内。
“这就是举人的部分心得了。”
等苏子籍从喜悦中回过神，余律已读完这本笔记，打算读正经了。
第六章 茅塞顿开
“余兄，再读一本笔记吧！”正经就是印刷品，苏子籍早就学过，自然不想浪费时间了，于是瞄上了余律别的笔记。
张胜也在一旁说：“怪哉，刚才听完两遍，竟有一种茅塞顿开之感，比自己看时还要清楚一些，余兄，不如你再读一本！”
他这最后一声“余兄”，喊的可比平时腻多了，饶是余律熟识还是好友，也忍不住摸了下胳膊。
“余兄，你的声音太适合读这笔记了，再说，这两本笔记都是你的，读起来更流畅一些，再读一本吧！”苏子籍笑眯眯附和。
“也罢，再读一本，不过依我见，还是正经要紧。”余律拿起又一本笔记，再次朗读起来。
这一次余律才读，又眼前一黑，眼前出现了之前的提示框，苏子籍同样应了“是”，又一堆经验涌了过来。
余律读完，想叫苏子籍继续朗读，发现苏子籍坐在一侧，眼神空洞，不知道在想着什么事。
“苏兄？苏兄？”
连唤了两声，苏子籍才醒过神来，沉默下，看着提示：“【四书五经】提升5级（37/5000），智力+1，智力12→13（10）！”
苏子籍心情顿时高涨了不少，不但【四书五经】堪堪抵达5级，而且还提高了智力，智力高了，学习也会变的容易，能提高理解说实际，苏子籍原本的读书素质，只能说是略高于普通人，现在的基础是十年苦读才有。
但这种水平，能取秀才就很勉强了，全国上次一科，府（郡）试录取秀才不过25人，省试取举人100人，会试取进士150200人，可所谓千军万马过独木桥，自己这素质根本不能指望。
现在可以提高智力，才松了口气，这种喜悦让苏子籍忍不住在心中长叹一声：“我道成矣！”
遂向余律道谢：“听君一席书，颇有茅塞顿开之感！”
这话是发自肺腑，在现在这种艰难时刻，原以为要升到5级不易，没想到，余律帮了一个大忙。
当然，苏子籍也认识到，第一本举人笔记，获得2000经验，而第二本只获得1500经验。
想想也对，同样的举人水平隐含在其中，第二本对自己帮助就没有那样大了。
余律不知内情，被苏子籍郑重道谢弄的颇有些不好意思，忙说：“苏兄，你这样可折煞我了，你我三人在这里互相学习，大家都受益匪浅才是！”
张胜嘻嘻笑：“早就说了，大家都是朋友，不要总是整这些虚的，哎，看你们这样谢来谢去，一看就是县试有望！不像我，就算现在学到了一些东西，可要说拿下县试，哎，做梦倒更易一些！”
“不可妄自菲薄。”余律无奈地看着，说着，又转身说着：“苏兄，我们上县考试，也听说了些传闻。”
“如果苏兄有什么为难之处，尽管和我们说，我们虽力量微薄，还是能帮苏兄一点忙。”
看着余律认真的脸，苏子籍端坐道谢，心里感慨，余家当然不错，但是规矩也很严，别看借书容易，但是真要拿点钱财也不容易，可余律还是主动提出了，这不提别的，心意就是难得。
“余兄、张兄放心，真有困难了，我必会开口。”
因县试的临近，三人并没有久聚，苏子籍以回家温习功课为借口，向二人告辞，等出了客栈，走在人迹渐少街道上，苏子籍忽然忍不住笑了起来。
“果天无绝人之路啊！”因已是在县城内，哪怕距离住处有些远，苏子籍依旧是举着油纸伞，步行回来。
到街道时，脚上布鞋已湿了大半，多半是沾上雪后慢慢浸湿，虽布鞋里填了些棉花，还算厚实，可此时滋味真是难以言说，苏子籍甚至觉得自己双脚已渐渐没了知觉。
苏子籍踩着雪，深一步浅一步过去，老板叶维翰在柜台后坐着，穿一身洗得雪白的竹褂，脸色没比竹褂红润多少，苏子籍进来时，正弓着背咳嗽着，声音仿佛要将肺都要咳出来了。
苏子籍面露一丝忧虑，叶老板咳嗽似乎加重了。
“子籍，你来了，可是准备廪保参与县试了？”叶维翰勉强止住咳，就看见了他，立刻就明白了苏子籍的来意，毕竟县试的话，要互结和具结。
互结就是考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐（五童互结保单），这刚才已经找人签了（余律、张胜）
具结的话，得请本县廪生具保，称之认保，保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业，完成以上，方准考（廪保）
苏子籍点点头，说：“对，不过，您的病……”
“老毛病了，没事，不过最近下雪，咳嗽的多了些。”叶老板又咳嗽了几声，看了看脚，连忙着：“你快将湿透了布鞋换下，我这里还有旧鞋，套了油布，虽大小略有些不合，但也能穿进去，换了吧！”
苏子籍感觉双脚这时已冻得有些青白，再次感慨起了这时代穷人的心酸，听了这话，心一暖，不管怎么样说，叶维翰与自己父亲是好友，对自己一向是照顾，特别是父亲死后，借口找个伙计，实际是给自己一份米钱，这人情实在很重。
苏子籍应了，就听见“啪”一声，一双套着油布的旧鞋放在脚前，他抬起头，只见一张不愉快的稚嫩小脸，叫着：“老爹真是，连鞋也要我拿！”
可你老爹没有叫你拿啊！
苏子籍有些哑然，这次没有避开女孩目光，当着她的面前，默默穿了上去。
“还有这个，穿上蓑衣。”叶不悔语气有点暴躁，拿过了一件蓑衣，苏子籍又默默穿上了，还没有来得及说话，目光一闪，看见了一个年轻人。
这年轻人穿着崭新的公差服，怀有铁尺，似看见了刚才男女相处一幕，脸色有点黑，盯着苏子籍的目光极不善，忍了忍，才想着说话，叶维翰已经站起来了，似乎没有看见这公差，熟视无睹说着：“我们走吧，不悔，你在家好好看店。”
苏子籍默默的跟了上去，才行了几步路，远一点突响起了一阵孩子的欢笑声，还有人议论，这动静让才步行的两个人都看了过去。
但见一个粗壮妇人过来，手里挎着个篮子，沿街分发着肉饼。
第七章 迁居之狐
虽天冷，有棉盖着，从苏子籍这个角度来看，仍能看到肉饼上一些热气散着，拿了肉饼的街坊的议论声，也传入了耳朵。
“这是谁？”
“胡家派给街坊邻居，听说胡家二爷外地当官娶的太太，死在任上，留下孤女寡母，没了主心骨支撑，怕人窥伺，迁居来投靠大伯……”
“那凭啥投奔胡家老大，不投奔娘家？”
“谁知道……也许贞洁妇人不想改嫁，胡家老大也只是个秀才，没二房这样雄厚势力，也欺负不了她们娘俩，而且虽说投靠大伯，其实是买了隔壁宅子打通了，但并不居住在一起，只是有个照应，且胡家老大昨天又去乡下买地，恰巧避开这场面。”
“嘿嘿，媳妇是有名的河东狮吼，胡老大的求生欲很强了……”
“难怪现在发肉饼，母女没有男人撑着，自不便请邻居上门吃酒，分发肉饼也算是乔迁之喜了。”
八卦消息，传得比飞还快。
苏子籍哑然失笑，见叶维翰加快了脚步，也跟了上去，就看到一队马车经过。
胡家不远，护卫和丫鬟中，一对母女下来，不止是胡家大房媳妇出门迎接，街上早早围了一群看热闹的人，眼睛都生了根一样，没命往母女身上瞅，好像能占得便宜一样。
而二月还是冬天，穿着厚衣，实在看不出，再说母女都蒙着面纱，向邻居点头致意，就进了胡家，大门随即紧闭了。
外人虽看不清官太太和小姐的模样，不过胡家大房媳妇脸色难看的很，倒也让人猜度一二，这场热闹值了回票价。
在热闹散后，关上了门，胡家大房媳妇一眼瞧去，看见年轻儿子都背叛自己，对孤女寡母十分热情的样子，她摸摸自己不复昔日光滑的脸颊，恨恨啐一口：“把大郎喊回来！死皮赖脸往二房那里凑，别忘了这是他的叔母和妹妹，这是能咬一口肉，还是多块赏钱？”
“夫人，那您是想咬多少呢？”一个清脆声音在大房媳妇身后响起，让她浑身一颤，莫名有些毛骨悚然，回首一看，就看见一双狐媚的双眸。
“刚才母女，似乎有点眼熟。”看不见里面的情况，收回目光的苏子籍皱眉感慨，就听见背后哼了一声，回首一看，是叶不悔。
她大叫：“还不快去，爹都走远了，看什么看！”
得，暴躁的小少女又生气了，连忙跟了上去，这时春节已过，店铺家家开门，行人熙熙攘攘，经过时，不时有人打招呼，叶维翰都一一回礼。
到一家宅门，叶维翰停步，苏子籍上前敲门，借等待的时间来观察。
“曾凌初曾秀才？”
曾凌初之父，当过同知，此宅朱门高墙，不算寒酸，但没有门人，灯笼有些旧了，台阶前的雪还没扫尽，不像是同知之家的气象。
开门的是一个少妇，风韵犹存，只是面有倦色，开门时，苏子籍见到她手指干裂，不由想起叶不悔的小手也有冻疮。
古代现实生活，没有穿越小说里的才子佳人的美好，美人也要操劳，书生也会收小老婆，家境不好时雇不起长工，主母也要做些活计。
不过这时代的人习以为常，叶维翰态度放得很低：“曾夫人安好，在下前来取稿。”
“请进，外子在书房。”曾夫人移步入内。
两人跟着进去，里面是一个中年文士在喝茶，见了来人，就起身：“叶兄，请坐，你要的稿子已经写完了。”
说话声音不高，显得安详，只是中气有点不足，还微微带着喘，脸上带着倦容，苏子籍对这种疲惫很熟悉，熬夜的气色，瞥了眼稿子，毛笔写的，一张写满也没多少字，看起来很多一叠，未必有一万字。
叶维翰笑着：“曾大家，辛苦了，我当拜读。”
说着，抽出一篇，快速阅完，就忍不住拍案：“奇哉，不愧是曾大家。”
曾凌初笑了笑，没有更多的反应。
叶维翰沉吟，计算一下，说：“交给我，我店给三成版税，如何？”
“也行！”
曾凌初态度仍是淡淡，但也没反对，点头答应了。
苏子籍没有说话，这时就上前接过稿，叶维翰就笑着给了，随手指着：“这是我的侄子苏子籍，说不定你也听说过，苏家的儿子，现在要赶童子试，您可以给担保一下。”
“哦？”
曾凌初清癯的脸上带着倦容，漫不经心看了苏子籍一眼，轻咳一声，点了点首，算是允了。
县试不但五人互相保结，且至少有一个廪生的保结，这事曾凌初办多了，再说苏子籍他的确听闻过，当下就挥笔书了一张保结。
“你费心了。”叶维翰怀里取出一块碎银，虽用夹剪剪过，但底白细深，九八色纹银这是规矩。
话说县中廪生不过二十人，而考试的人有一二百，单是此项，每个廪生都能平均收入十两银子。
苏子籍伸手入怀的手止住了，抬眼看了看叶维翰，叶家已经很困难了，但还是把保结银默默准备了。
“现在拿钱出来，叶维翰肯定得问，哪来的银子。”
“难不成说杀人劫财？”
“也罢，等中了童生，再回报不迟，反正欠的人情，已经很多了。”
当下接过保结，跟着叶维翰一同告辞。
“叶老板带了子侄来看你，你怎么看起来淡淡？”曾夫人望着出门的两人，问：“你们交情，不是很不错吗？”
“交情是不错，给的版税三成很厚道，但叶家的店太小了。”曾凌初惆怅一叹：“我家在本县，就一家房产了，田产不过80亩，别的银租一年收入不过30两银子，别人还以为我家是官宦人家，实在是举步艰难。”
“我也没有办法，帮忙没问题，下本书就不能给叶家了。”说着，曾凌初摇头一叹。
出门，雪有点大了，路上行人更少，苏子籍看着叶维翰背影，突喊了一声：“叶叔？”
“怎么了？”叶维翰诧异的回首。
“……我一定会考中县试。”苏子籍话到口中，说出却是这个。
第八章 县试
县衙二月末小雨
县试这天，临化县上空丝丝细雨随风斜斜打下来，入骨之寒，就连裹紧衣服都难以抵御，参加县试学子无不暗叹倒霉。
虽是南方地界，下的雪少见，可这样的小雨，还是让本该习惯的本地人脸色青白，行色匆匆，较雪天更甚。
举着油纸伞匆匆行来的苏子籍，路过肉铺时，坐在柜台里的老板一抬首就看见，忍不住又劝：“苏小哥，几日不见，你怎么又瘦了？读书不要这么拼命。”
“可不是，你这身子弱，可不要为了读书熬坏了。”一位路过的街婶说着，苏子籍在附近人缘不错，当然更多的是沾了去世的爹的光，面对着这些街坊好意，苏子籍不能没有感慨，目光熠然一躬，表示感谢。
就在这时，迎面两人都穿着蓑衣，都是熟人，一个是野道士，一个是直接借债的债主曹进财。
曹进财看到苏子籍，就忍不住嗤笑：“哟，这不是我们的苏大才子？怎么，又出来闲逛，看来对县试很有把握？”
说着，放肆上下打量着苏子籍，在苏子籍破旧湿透了布鞋上一扫而过，不屑轻蔑，更连掩盖都懒得掩盖：“也是，若到时不中，怕是很快就要冻死饿死，那可就真有辱斯文了，哈哈。”
“这就不劳你费心了。”苏子籍冷冷说着。
曹进财顿时沉下脸来，警告：“苏子籍，记住，你还有五天，欠债还钱，到期不还，我就扭送你见官。”
说着呸了一声：“我还真以为你死掉的爹，给你留点人情撑场面，不想全是空架子，也对，读书人要清高么！”
“放心，到时会有个交代。”苏子籍呵呵一声，扫过同样眼熟的野道士时，更是嘴角扯了扯，表情冷淡擦身而过。
“死到临头，还这样狂！”
曹进财忍了忍，还是没忍住，咬着牙对野道士说：“严二哥一向办事爽利，这次怎么还不回来？”
“眼看着就要县试了，你说过，他现在霉运笼罩，肯定中不了，到时，墓田就可以收了过去，对吧？”
若对方县试上榜，到时想要动对方，就要顾忌很多了。
野道士望着苏子籍背影，许久才收回目光，怔怔不说话，只是皱眉。
严二两天没有回来，桐山观都有点不安，张老大已经去找了，而自己就过来观察下，结果的确有变化。
苏子籍原本相面和气质都不突出，相面上看，只是小运相，还有少许残破，也就是说，最多就中个秀才，并且田产都不多，所以桐山观一说，自己就答应了。
但此时，面相却有所改变，残缺处在修补，一团淡淡红气在孕育中，可见此人前途有所改变。
“受了打击，破了墓地，为何命气大盛，竟能刺破霉运了？”
“难道是回光返照？”
想到这点，野道士更感疑惑：“所谓回光反照，将尽之时炽烈反扑是有，但必须是有着根底，要是连根底也没有，油尽灯枯，谈什么回光反照？”
“既有此回光返照，苏家怕未必那样简单，难怪桐山观愿意花钱针对，我是被牵连入内了。”
“不行，得去再看看苏家祖墓，别被桐山观坑了。”
不提野道士的心情，苏子籍按时到了县衙门口，县试是童子试的第一关，并不像考举人、考进士讲究，可该有的检查也还是有，苏子籍抬起手臂，让衙役搜捡了一番，提着检查过的篮子入内。
篮子内装的是文房四宝，因只用考一场，也不用带吃食。
临化县的县衙为这次县试，特意腾出了一块地方，盖了一处简易的科考棚。
因仿效前朝的科举制度又加以添减，落到临化县这等县，学子不多，也就没弄太过复杂形式，只在棚内设置了一些简易多排座位，供考生写作。
苏子籍进入县衙，先被引领着走进一个大院，这院门是北门，在平时不算什么，只是普通一道门，可在县试当天，这扇北门则被叫做“龙门”，取的自然是个好兆头，学子从此经过，鱼跃龙门。
龙门后就是一个院落，按照规定，进来考试的学子都要在这里等候唱名。
苏子籍走到这里时，油纸伞上仍有雨丝垂落，嘀嗒哒哒的雨水顺着屋檐流淌下来，青石铺成的地面上湿漉漉，空气中弥漫着一股潮湿阴冷的气息，吸一下都觉得透心凉。
他不是第一个到，也不是最后一个到，但直到这院子里站满了人，依旧相对安静，能来这里考试的都不会是不通礼仪的人，就算再不懂事，在这种地方露出粗鄙一面，也是得不偿失，人人皆努力显露出比较好的一面。
院中立有糊纸灯牌，虽是小雨连绵的天气，比往日昏暗一些，但此时已是黎明，站在苏子籍这里，能看的比较清楚。
“县试赶上了这种天气，也不知道会不会被安排到暖和的考场里。”虽知道这种可能性不大，苏子籍还是忍不住幻想了一下。
这时，起了一阵小小的骚动，苏子籍站在人群中往前面张望，就见一个穿着官服的中年人从厅中走出来，正是县令张大人。
张县令亲自点名，这可是荣耀，苏子籍不用看，就知道周围学子大多面现兴奋之色，这也是科举带给读书人的“利”，通过读书科举，可以鱼跃龙门，实现阶级上的变化，改换门庭。
“苏子籍。”
“学生在。”
“入场。”
“是。”
等点名轮到苏子籍，衙役按照规定，高声唱曾凌初廪生保，给苏子籍作保的曾凌初看了苏子籍一眼，发现是本人，才应声唱保。
入场后，还不会立刻考试，在颇有些肃穆气氛下，苏子籍渐渐沉浸其中，觉得这唱的还挺有韵味，等卷子递到手里，才反应过来，向对方行了一礼，走进科举棚，按卷上座号，找到自己座位坐下。
等坐下，四周吹来的冷风，就让苏子籍忍不住搓了搓手。
“这种天气，还真倒霉。”
“不过，若不是这段时间雨雪交加，或连这简陋的棚屋都不会有，大概会露天而坐吧？”
“这时的学子，还真是辛苦。”
苏子籍更坚定了锻炼一下自己身体的想法，他孤身一人，若病倒了，那可就真麻烦了。
第九章 迁怒
县试的时间很宽裕，学吏曾唱过相关注意事项，将文房四宝摆好，苏子籍就坐着闭目养神。
直到前后左右座位依次坐满了人，衙役就用牌灯巡行场内，这就代表着考试正式开始。
因着本朝县试只考一场，苏子籍也并不怎么着急，慢慢思索着答题。
第一卷是贴经、墨义，贴经是把经文贴去几字，令其填补，墨义是就经文上下句，或注疏中语出题，令其回答，都需填写楷书。
“原来是论语中的经文，第一卷似乎是考核学子基础？看起来不难。”将空缺的内容小心翼翼书写上，苏子籍又看向了墨义的考核。
“仁者以其所爱，及其所不爱；不仁者以其所不爱，及其所爱。”
“果然如我所想，第一卷考核的都是基础。”
这些内容，苏子籍基本都不用太过考虑，皆是基础的内容，一挥而就，很快就在草稿上写成，并认真抄录在卷上。
卷二是圣谕学训，需默写出指定的段落。
圣谕学训其实就是以圣旨形式颁布的学子思想教育，有五千字，这对记性不好又不勤学的人，自是颇不容易，毕竟字数不少。
可对于苏子籍来说，这等学过又需要默写的内容，简直轻松极了，毫不费力。
在草稿上写就，并抄录在卷上，由于最终题目，不在考卷上，得学吏唱题，因此苏子籍有时间再次检查，还忍不住思索着野道士跟偶遇少女提过的事。
“我已5级了，县试应是没问题，就是不知道，风水被破坏，是否还会有波折了。”
又想到在神祠里遇到的奇怪之事，因对鬼神一事有了新的认识，苏子籍忍不住回想了起了自己来到这个世界的遭遇。
“想要回自己的世界怕是可能性不大，需要在这个世界好好活下去。”
“既真有鬼神之说，以后还需更注意。”
“哎，既要防着恶人，又需敬鬼神而远之，还真是艰难。”
“不过，我凡事都问心无愧，若心中有着正气，就算有鬼神，也不必惧怕。”
这样思索着，学吏过来，开始唱题：“前题看卷面，终卷看贴板。”
考题贴板巡回展示，此时展示正是最终卷考试内容，苏子籍眼神不错，仔细看了两遍，在草稿纸上记录下来，这才松了口气。
“经义二篇，五言试帖诗一首。”
“贴经、墨义，只有县试才有，而经义其实就是府试、省试，甚至会试的重点，这是最重要的考题。”
“此前举子笔记中，有经义内容讲述。”
“果这样的笔记，对考试更有助益，经义二篇，观县令张大人，应并不迂腐，倒不用勉强自己了。”
“幸这朝代的县试，对草稿要求没那么多，如果前朝那样，可真是更严苛了。”
同时苏子籍还庆幸了一下自己并非近视，在这种年代有了近视眼，那真是惨极了，不说别的，连看考题贴板都是个难题，更不用说考试了。
“看来保护眼睛这件事也不能忽视啊。”
雪雨渐渐停了，可雪水融化，更显的冷，远处山林中狼嗥令人闻之心中发毛，但是一行人个个头上冒汗。
在众人的面前，是二具浮尸，而在远一点，几人匆忙赶至，看起来还有点威信，一行人就安静下来，只是说着：“张大哥来了。”
张老大披着斗篷，戴着皮帽子，红红的脸上没有丝毫表情，只等看到了尸体，面颊上的肌肉明显抽搐了一下，显出一种狰狞。
看着尸体死不暝目的表情，以及尸体上明显的伤口，足足有半袋烟的时间，张老大一句话也没有说，良久，才问着：“怎么发觉的？”
“老大，是我！”凑上去的是老庄。
这个人外号叫“包打听”，别人是“大事化小，小事化无”，他相反，专门“无事生非”，但的确打探消息有一套。
这时老庄却没有丝毫笑意，沉重的说着：“老大，你叫我查看下严二哥，为什么昨天没有回来，我就派人去查了。”
“昨天下了一夜雪雨，什么痕迹都找不到，于是我派人去附近的赌档、酒店、画舫都找了遍，没有。”
“无可奈何时，突有人网鱼，鱼没有网到，结果网到了人，这人吓的连忙逃了，也不敢报官。”
“我闻到了消息，立刻打捞，才找到了严二哥和燕六鼠的尸体。”
“我检查了，都是矛或剑刺杀，不是落水。”
“天可怜见，要不是网鱼，等天一暖，尸体都被鱼食尽，怎么找都找不到。”
张老大闻言，良久才沉重的点点首：“是谁干的？”
老庄低低的说着：“老大，现在和以前不一样了，就算是争地盘，也不至于动手杀人。”
“问过了筏帮、增财社，没有人与我们冲突。”
张老大怔了良久，缓缓说着：“先把两个弟兄请回去安葬，我掘地三尺，都得为弟兄们报仇。”
说到这里，又一皱眉，问着：“县试在考？”
“是，差不多要考完了。”
“那我们回去，先找这小子的麻烦。”张老大冷冷的说着：“不管怎么样，张二弟是因这小子的事而死的，先拿他当利息！”
“是！”这明显是迁怒，但一行人毫无异意，几个把尸体搬到牛车，就一起向县城滚滚而去。
县衙考棚
“时间到，学子出考棚，不许喧哗。”学吏高声喊着：“尚未写完之学子，可许点蜡一根。”
苏子籍内敛，实身有傲骨，就算学的圆通，下笔之时，也偶有显现。
二篇经义，是最简单的入门学科，对已达到5级的苏子籍来说，难度不大。
五言试帖诗，因着技能学习，也可以做出一个中等水平的诗，别说应付县试，便是应付府试，或都够了。
哪怕时间再宽裕，但在苏子籍检查到第三遍时，也已到了时间。
衙役收卷，苏子籍就将卷子交上去，这才真正松了口气，出去时检查就不严格了，将文房四宝和草稿收到篮子里，才出了走廊，一只手直接就拍在了肩上。
“子籍，你觉得这次可有把握？”手的主人就是张胜，小小声问。
第十章 避讳
“我自是希望能中，你呢？”
苏子籍见周围学子也都在三五成群，低声交谈，而衙役目送，也并不管，也低声回应。
张胜这次倒没有苦着一张脸，而是摇摇头：“这次怕是不成，不过我早就与我爹娘说了，下次一定要中县试给他们看，我爹娘倒并不怪我。”
难怪看起来还挺轻松，说话间就已到了县衙外，这时余律也在跟几人说话后，迈步过来。
一见面，自然问的还是这次考试，苏子籍对余律就更坦诚一些：“我觉得考题不难，想必余兄是必会高中。”
这是心里话，自己学习靠的是金手指跟努力，而余律则是真正拥有天赋，往往读几遍书，便能背的七七八八，不用说家境好，时常能借到举人笔记跟书籍，在资源上，就要比寒门学子强很多。
这仅仅是县试，要是不中，才叫奇怪。
“托你的福了，走，我们回旅店再仔细对对草稿我请客。”余律很高兴，一挥手说着。
苏子籍回到旅店时，已是黄昏，旅店中的读书人，有的眉开眼笑，想必是考的不错，有的庄重沉思，显的很是矜持养气，有的一脸阴沉，想必考的不怎么样。
苏子籍倒并不紧张，也不去睡房，跟着余律上楼，果见屏风相隔，还空着间雅座，余律说着：“三荤两素一汤，来点金浆醒！”
金浆醒是泉水所酿，价格不低，伙计答着：“有，要多少？”
“来个一斤吧！”三人的话，这点酒不算多，张胜接口，伙计退下去了，余律就直接取出了草稿：“来，我们换着看看。”
“先看第一卷，赢的饮一杯！”张胜不怀好意的说着，反正自己肯定输，就得看他们两个学霸罚酒。
“行！”
第一卷贴经、墨义，看起来很快，伙计也上菜酒很快，张胜就连忙斟上了，还先饮了口，说：“果是金浆醒，不渗水，这家店不含糊！”
正说着，第一卷看完了，苏子籍大笑：“都对，不过你不能喝一口，满饮此杯，你第一卷也全对。”
“奶奶的，我也有今天。”张胜哄堂大笑，各自饮了。
“罢罢，看第二卷！”余律说着，第二卷是圣谕学训，就朗读着，一字无误。
“你们两个又是一字不差，我错了一处，快饮一杯。”张胜嚷嚷着，于是两人只得再饮一杯，苏子籍这身体量浅，满饮了，有点酒意，见余律朗读自己的卷子，就取出了两人的第三卷看，看了看略摇首，张胜的经义果学的浅。
而余律的经意内含，已初见气度，和自己各有千秋，总体上自己还胜出一线，如果预料的不差的话，对方四书五经也差不多接近5级。
“县案首可望也！”苏子籍想着：“县案首，几乎肯定能中秀才，到时，就是清算下张老大和桐山观了。”
虽杀了两人，和没事一样，其实苏子籍还是怀有隐患，地痞混江湖，可不讲证据，必会找上门来可自己中了县案首，又岂是他们能欺？
才想着，余律本来朗朗而读，欣赏佩服之色越来越浓，突读到了一句：“小台置石，适萝丝下荫，盛暑坐其中不见日色！”
突住了口，当下就问着：“萝，是短讳，你草稿上没有缺笔避讳，正稿上可曾避讳？”
为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳，这是古代避讳的一条总原则。
苏子籍心里格了一下，略定定神，问着：“萝字避讳，我所不知。”
“本朝避讳，分长讳和短讳，圣讳、庙讳是长讳。”
“短讳多半是王侯重臣去世，不过三年为讳，本朝太妃新去，闺名讳萝，试卷中凡遇，必须缺写笔划来避，违者黜落你怎么不知？”余律满是同情：“偏偏你又在文章中写到这字。”
突然之间，他有所悟：“太妃去世不过一月，短讳下达县里更只有数天，你又不进县学，难怪不知。”
“无妨，县试、府试是一年一次，省试是三年一次，以你的文才，这次黜落，来年再中就是了。”
“不好！”听了这安慰，苏子籍不但没有被安慰，蓦有点头晕目眩，冷汗浸了出来，原本这话没有错，可是现在却不一样，要是不中，到时怎么抵御张老大和桐山观？
可恶，是我太行险了？
想到这里，一阵心悸，没有注意到，半片紫檀木钿上一亮，又黯了下去，整个似乎昏暗了少许。
此时县衙内，红烛成排，县官居中而坐，三个学官左右端坐，还有一个老者在场，这老者看上去六十余岁，清癯削瘦，却穿着便衣而非官服。
这次县试不过一百人左右参加，并且连糊名抄录都不用，直接审阅，县令和学官一起，当天就能阅完。
张县令是二甲进士，才外放到地方当县，才学不错，因此看寻常的卷子有些看不上眼，只是临化县本就不是学风兴盛的地方，这一百人里还需取二十人，上贴五名，下贴十五名，只能耐着性子忍着眼痛去看这些大多“质朴”的文章。
突然之间，张县令阅到一份卷子，不由眼前一亮，这破题、承题都还算精当，虽行文火候有些不足，但中规中矩，算得上是一篇有可取之处制艺，张县令沉吟了一下：“依我看，县试中有水平，很不错了。”
“府试十之九八也可通过。”
正想点，突眉一皱，看着“萝”字，这是短讳，但没有缺笔避讳，不由摇摇头，心想：“这考生也太粗心大意了！”
于是连连叹息：“可惜，可惜！”
本县的教谕刘鹤鸣六十岁了，发黑体健，虽是正九品，但受诸位尊重，笑对张县令：“张大人，阅卷到现在，您多是皱眉，怎么这一卷，却称可惜？”
“的确可惜，诸卷中，此子为第一，可惜却没有缺笔避讳，你们看看。”说着，把卷子交给教谕和训导。
教谕和训导看了，也蹙眉：“此子基本功底不错，这篇经义也不错，可惜，有个讳字没有缺笔，只能废除了。”
“我来看看……”老者听了，取来细细看了，沉吟良久，突说着：“这字是新短讳，抵达县里，不过三日吧？”
“要是已经进学，就算三日也不能马虎，可这仅仅是县试，没有进学的学子哪知这事？”
“不知不罪，县尊还是改了吧！”
要是府试、省试，涉及功名，再大的人说话，也不敢改，但童子试不是功名，只仅仅是资格试，听了这话，张县令有些犹豫，细细看了文章，才点首：“的确，此篇经义，可以上府试了，既有郑公说情，就是此人的福份！”
说着，笔一落，就改了这字，说：“那便列入童榜罢。”
第十一章 烦躁
临化县放榜日
县榜人少，放的极快，正常在三天内，短的第二天就放榜，因此学子都留在客栈等待消息，并不归家。
县衙门口的酒楼是六间门面，在这一天，大厅几乎人满为患，散坐着几十个人，三五成群，都是学子，有的喝酒，有的出神，有的吟诗，还有人醉了，突哭了起来。
整个显的热闹不堪，来晚些都找不到座位，苏子籍来的不算太晚，可一踏入酒楼大门，仍被这扑面而来的热闹弄的怔了下。
虽不是所有考生都在这里等候，但除了考生，一些看热闹的人，也在酒楼里找了位置坐下，就等着看放榜时人生百态了。
“雪过天晴了，春天正式降临了。”苏子籍看起来不慌不忙，倒引得人偶尔将目光落在身上，怀疑考的极佳。
“苏兄，你来了，快到这里！”张胜和余律早早就在楼上抢了位置，此时已看到了身影，张胜忙站起来在楼梯口招呼。
苏子籍一笑拾级登楼上来，果见六间雅座，并且一进门，就有热气，显是有着取暖设施，暗叹：“这里价位不算很高，还有取暖设施，并且只要上一些酒菜跟茶水，花费少许银钱，在放榜日就能等候半天，难怪人都挤满了。”
毕竟外面天气阴冷潮湿，站久了人可吃不消，得了风寒，在这时代是真要人命的，没有人会大意。
苏子籍才到中途，听到下侧传来冷哼一声，目光一转，已心里一沉，是自己债主曹进财，周围还有几个隐隐不善的大汉，一看就是混混。
“张老大，找上门了。”
苏子籍的家，在县城内，本来不必留宿旅店，完全可以回家，或者回叶氏书肆，为什么不回，并不是叶不悔这个小辣椒，而是童子试虽仅仅是资格试，考取了也没有功名，但毕竟是县里大事谁也都不敢在这时，特别是县衙附近学子扎堆的地方闹事。
张老大不敢，桐山观也不敢。
要不，县令会叫教人什么叫“破家县令”！
因此扎堆，果换到了几日的安康，并且有了对策。
所以这时看见曹进财，只微一变色，就又恢复正常，踏步上了酒楼，未语先笑，说着：“两位久等了。”
余律是知情人，见其神态，也暗暗佩服修养，连忙拉着入席，只见摆着八只冷盘一只火锅，还有二味点心：“坐，坐，喝酒。”
张胜也听明白，看明白了，知道苏子籍很可能写了个避讳字而失败，但见苏子籍初时表情有些难看，很快就恢复如常，不由得心中佩服。
若他自己遇到这种事，定会懊恼不已，哪会像苏兄这样从容，当下佩服苏子籍的心态之好，忙又安慰：“苏兄，我们消息闭塞，县试时不知道，也有情可原，反正童子试不是三年一次，是一年一次，来年再考就是了。”
惹的余律盯了一眼，有些无奈这情商，也突破天际了。
“张兄说的是。”苏子籍不以为意，点了点首，心情沉重，封建社会，对避讳字是颇为看重。
不仅有国讳，还需要避讳太后、皇后。
亦有宪讳，也就俗话说的官讳，需要避讳长官本人及其父祖的名讳。
避讳圣人名字、自家长辈名字等，更是读书人都知道的事。
对朝廷颁布的避讳字，在县试前，苏子籍就已经熟读过了，记在心中，却没想到，因消息不通的缘故，漏下了这一个字，而他还恰用了。
难道这就是风水坏了的应兆？
原来苏子籍还思索着，若是风水坏了会有怎样应兆，却怎么也想不到，竟应到这件事情上。
顿时心中一阵烦躁。
“虽经过了二天了，我还是难以接受，难道我要因这种可笑理由落榜不成？”
“这时对避讳字十分看重，如果阅卷的人看到了，哪怕水平不错，怕是很难上榜吧？”
又想到了当日在庙中遇到的少女，又想：“就算有霉运，其实才气足够也可以压下去，我已在县试前达到5级，或能上榜。”
苏子籍笑了笑，举杯“咕”一声，一杯酒下肚，脸泛上血色，见余律还是担忧，遂笑：“我已尽力，别的顺其自然吧。”
又说：“府学旁听的事，能去吗？”
“能去，我家还是有点关系，再说，我把你草稿给了郑兄看了，郑兄也觉得非常可惜，说很欢迎。”余律精神一震，说着。
“郑兄？是郑应慈？”
“对，郑家的人，去年的童生，今年四月去考府试，郑兄才情，更在我之上，依我见，举人不能保证，一个相公是少不了。”
“原来这样。”苏子籍若有所思，郑家隐隐听说过，二进士，三举人，最高的官至户部尚书，现在告老退休了，但也是本县一等一的大户，就算在郡里也数得上名号。
有着这关系，苏子籍心中一松。
张老大和桐山观不过是在本县有点势力，在郡里什么都不是，自己有金手指，这次不成，其实也未必无路可走，去府学旁听就是好办法。
再说，自己一身武功，真要逼急了，血溅五步不难。
“有些人，真是不见棺材不掉泪，这等穷酸无才之相，还好意思等消息。”才想着，突有点耳熟的声音传来，苏子籍微微一怔，朝对方看去，发现是曹进财上来了，还占了一桌，不过，虽目光敌意，说话挑衅，但这时没有点名道姓，苏子籍直接无视了。
“今天这里人可真多啊。”张胜忍不住感慨：“我们这些考生等着也就算了，你看看，这里坐着的，有不少可是特意花钱来看放榜，还不时乱说话讥讽，真不知道这样热闹有什么可看！”
虽曹进财其实讽刺的是苏子籍，但张胜却把自己套上了。
余律倒对此颇宽容：“平日里没什么娱乐，放榜也是大事，又是喜事，空闲的人来看看稀奇，权当看戏了。”
“戏？猴儿戏吗？”苏子籍无奈想。
“到时上榜的笑，落榜的哭，酸甜苦辣尽展于旁观者面前，任人点评，也说不上这是荣耀还是荒唐了。”
“不过，便不来这一趟，在自己原来的世界，为了名利等事，多数人也是忙碌一生吧。”
“现在的我，就是有金手指，依旧是俗人一个。”
第十二章 逼债
这想着，目光突见到一个披着斗篷，戴着皮帽子的人，红红的脸上没有丝毫表情，在几个人的簇拥下进来，对方进来后环顾，目光与苏子籍对视，面颊上的肌肉抽搐了一下，冷冷一笑，就在曹进财占的位置上坐下了。
“是张老大，果然这逼债的人，也要等个结果了。”
见对方抵达，也不说话，只是坐在那里喝茶，时不时投来阴冷的注视，苏子籍顿时领悟，心中一阵毛骨悚然。
“来了，来了！”就在这时，外面聚集的人一阵骚动，酒楼这里的人，也跟着激动起来。
考试揭晓，谓之“发案”，鸣炮用吹手，上贴五名，下贴十五名，还有人念榜，念榜一般是县衙的主簿。
果然，当苏子籍从敞开窗户看过去时，就见一个穿着正九品官服的中年人，捧着个木盘子，在衙役保护下走了出来。
顿时，所有人都看上去。
临化县的这次县试，录取不过二十人。
榜单唱名是从高到低，主簿清了清嗓子，就念着：“承寿十七年临化县县试，第一名……平茂乡余律！”
当余律的名字，由主簿说出来，苏子籍能感觉到，余律松了一口气，再自信的人，在没有结果前，终还是紧张。
“啊，余兄，你中了，是县案首！”张胜立刻喊着。
“天啊，这就是余律，果然是他，中了县案首，秀才是必中。”这一刻，酒楼内响起了惊讶羡慕之声。
苏子籍坐着，虽早就预料到了，可还是暗暗叹了口气，向余律道喜：“恭喜，余兄，你中县案首是实至名归！”
“其实你的水平，还在我之上……”余律摇首，读了十年书，这眼光能看出，不过他的话，被下面的唱名打断了。
“第二名，寻牛乡益金福。”
随着这个名字说出，酒楼里立刻有一个角落发出了骚动，有人激动念叨：“我中了，我中了！”
恭喜之声顿时响起，人人投去羡慕的目光，随后安静等着下一个名字。
“第三名，安户乡马文栋。”
苏子籍亦坐在听着，直到听到主簿念到了前十名，还没有自己名字时，就感觉到有一些恶意的目光朝自己投来，不用看，就知道大多数来自同样等结果的债主以及张老大一行人了。
见着主簿咳嗽，取水来喝，曹进财喜笑颜开，对张老大说着：“果然，这苏子籍是个烂泥扶不上墙家伙！前十里没有，肯定是落榜了！”
张老大听了，原本面无表情已带上了狞笑，张老大十三岁出道，到现在，足有二十年江湖生涯，人不狡诈，早就不知道沉到那里去了。
苏子籍的把戏，他是一眼就看穿了，不但没有休怒，反引起了警惕和怀疑。
“想趁着县试，学子云集时扎堆，让我动弹不得？”
“莫非严二的死，和他有关？”
“就算没有关系，这样聪明的人，又是敌人，断然留不得。”此时，张老大还没有想到杀人，现在大郑开国不久，不是乱世，政治清明，出了事，自己也逃不掉！
“但是可以打断腿，科举讲究仪态，可不要跛子。”脑子只一转，张老大就生出一条毒计。
“现在，就当众逼一下，让所有人都知道，他是个欠债的穷鬼！”
想到这里，张老大已对着曹进财使了眼色。
曹进财见了，回过味来，突然起身，直直走到了苏子籍这一桌，站在桌前说：“苏子籍，别说你没有中，就算你中了，欠债还钱是天经地义的事，你的债已经到期了！”
不等苏子籍说话，张胜已拍案而起：“你是什么人？这样出言不逊？滚滚滚！你这样的小人，休要污染了这地！”
说着，就要赶人。
曹进财不服，喊着：“欠债还钱，天经地义，读书人就能不还吗？”
声音嚷嚷，不少人都认识这赌场的曹进财，不由私语议论：“难道是苏子籍欠了的赌债？”
有几人就眼中发光，大郑可是明文宣布，不许学子赌博，违者处分。
苏子籍看着这场面，说着：“放心，虽我为了葬父，借了你的高利贷，但我说话算话，钱我还你。”
“你想打我祖墓的主意，这是妄想。”
说着，怀中取出了碎银，大概有七两。
曹进财原本一惊，见只有七两，暗里松了口气，喊着：“这点钱，连月利息都不够，快还钱！”
这时，别说是酒楼内旁观的学子们，就是聚拢过来看热闹的人，也都询问周围人这是什么情况。
连着角落里一桌，一个其貌不扬，穿一身酱色棉袍中年人，以及一个年轻人都看了过来了，当下就询问着上菜的伙计。
“小人怎敢多说！”跑堂的伙计赔笑，就见着年轻人一皱眉，丢了块银子：“再加些菜，上点酒，余下的赏你！”
这是一两的碎银，伙计立刻顿时两眼眯成一条缝，身子一躬：“谢赏！”
低声就说着：“那是本县黑巾会的张老大，与筏帮、增财社齐名，不知道为什么看上了苏子籍祖墓，设计了让他借了高利贷，三个月利滚利翻了差不多二倍多，这可怎么还呀？”
“哎，苏子籍借贷也不是为了别的，是想厚葬亡父，是个孝子呢！”
几句话，就把事情说清楚了，中年人不动声色，年轻人冷冷看着张老大，眼里带着森森：“黑巾会？”
“公子，请少安毋躁，我们这次来，不是查这些地痞，那是巡检的事。”中年人说着。
年轻人点了点首，不说话了，不过这事不复杂，这时众人都明白了。
借钱葬父，拒不卖墓，这是孝道，余律大怒：“着实可恨，苏兄，我借你五两就是。”
张胜也摸出了六两银子。
“十八两，还欠了十五两银子。”曹进财没想到真有朋友愿意出钱，惊了惊，数了数才喊着。
“十五两银子，我明天就给你。”余律沉着脸说着。
“不行啊，余公子，您看这欠条，今天就到期了，到了明天，就得利滚利，不是十五两，是四十三两，减去十八两，还得给二十五两！”曹进财说着，扫了一眼，见余下学子虽同情，却没有人借钱，当下嚷嚷的说着。
第十三章 童生
“你……”余律气的全身颤抖，正要说话，却听见下面又继续喊着：“承寿十七年临化县县试，第十一名……苏子籍。”
主薄喝完了水，念完前十又开始念，虽贴榜时是上贴五名，下贴十五名，但这只是对拔得头筹的人来说，对一般读书人来说，能中就是好事！
很多本觉得自己不会中前五的人，都眼巴巴等着十五名榜单揭晓。
苏子籍没想到，十一名念的就是自己。
“恭喜苏兄，恭喜苏兄！”
“苏兄，你中了，恭喜！”余律跟张胜反应过来，而苏子籍提着的心，一下子落回了肚子里。
至少是中了，至于中第几名，说真的，苏子籍不在乎，随后的九人名单，也陆续被念完，不出意料，里面没有张胜。
苏子籍跟余律安慰了一番，张胜却想的开：“这本就是早就预料的事，放心，我顶多是失落一下，倒不至于难过。倒是你们，一个县案首，一个第十一名，可要请我吃上一顿，庆祝一番才成。”
而酒楼内中了的人也都在互相恭喜，坐在角落处的张老大脸色难堪，说是猪肝色都不为过了。
“老大……”打手们这时也懵了，迟疑相互看着，就见着一个学子喊着：“你们这些小人，休要污染了这地，苏兄，我借你一两！”
“苏兄，我借你二两！”有人回过味来，纷纷慷慨解囊，余下十五两银子，不消片刻，就凑足十二两。
还有三两，却也为难，学子们身上拿不出了。
“还缺三两！”曹进财刚才心都要跳出来，他知道点内情，知道张老大，可不是贪图这几两高利贷，而是要夺这童生的祖墓，并且还有着桐山观道长的手腕，自己可不能搞砸了。
这时唾沫四溅：“我们在道上，也得讲规矩，不能拿的一分钱都不拿，应该拿的见官都不怕！”
“别说你仅仅中了童生，就是中了相公，我还是这话！”
“要不，现在还钱，要不，用你家墓地还，算多点，折你三十六两银子！”
“怎么样，爽快签了约，不但可以还清债，还可以给你三两银子，让你去进学，上府内考相公。”
话说到这里，事情已明明白白，有几个外人面露不愤，摸着囊中，但张老大目光一扫，几个看热闹的人就缩手了。
他们可不是学子，有读书人的体面，给张老大盯上了，就痛苦了。
见着四下哑巴，曹进财哈哈一笑，才要再威逼，只听有人说着：“且慢！”
“谁？”曹进财只觉得处处不顺，怒吼着，只见这人身材中等，却很年轻，这时冷冷扫了一眼，转身对苏子籍说着：“我是陶馆人，也读过些书，可惜没有中举，你中了童生，不知我可不可以读读你的文章？”
苏子籍恰带着草稿，这时看去，见年轻人虽说话和气，却隐隐带着森严，心有所悟，当下一笑，说：“请指教！”
说着取出草稿递给那人，年轻人只看了一眼，就笑：“你这字尚可，但有些方正光洁但拘谨刻板，就算要学馆阁体，也得匀圆丰满，正雅圆融才算入门。”
馆阁体是指因科举制度而形成考场通用字体，在前朝即已出现，不过既是通用，自然有着千篇一律、陈陈相因之弊。
但写到极处，正中生雅，秀润华美，可所谓圆融，苏子籍倒听说过这个，可他也很无奈，自己区区寒门读书人，又才来几天，实在没有办法。
不过年轻人说了句，接了文稿，坐下仔细翻阅，曹进财见了大怒，心想一个比一个狂妄，就要大叫，却被张老大狠狠盯了一眼，当下止住了。
年轻人看了许久，又把稿子给了中年人，说着：“你基本功底还算扎实，不过这不稀罕，经意文章，却有点火候了，才童生十一名，临化县的文治水平，有这样强？”
中年人也阅了不语，看了过去，点首：“经意文章的确尚可，就是五言试帖诗只能说是平平。”
苏子籍说着：“诗贵在才情，我才情却是贫乏。”
年轻人听了大笑，摸了摸袖中，“啪”一声，一块银饼就丢了过去，砸在了桌上，众人看去，见是一块完整的官银，五两重，底白细深，九八色纹银。
“银子够了吧？”
“你是谁，谁？”曹进财惊怒的问着。
年轻人冷笑一声，说：“银子还了，至于问我的姓名，以及你不服气，可以到陈家老店来找我，现在，你污了我的眼，还不快滚！”
曹进财还想说话，张老大看了几眼，却隐隐渗出点汗，站起来，收了银子，就下楼而去。
下楼行了几步，曹进财纳闷，就叫着：“老大？”
话还没有落，只听“啪”一声，挨了张老大重重一记耳光：“混蛋，你的招子放亮点老庄，你来说说。”
“是！”老庄苦着脸，取出了这银子给大家看，见大家郁闷不解，他闷声说：“这是成平郡的官银，泛着青气，是十足成色，看上面的戳印，这是今年新铸的官银！”
“官银是什么，是官府铸了上交给国库，再由国库分发着下用，这成平官银新铸不过一月，凭什么现在就流通？”
“又有什么人能流通？
老庄外号叫“包打听”，说到这里，嘴唇都在颤。
“你是说，这是上面官府的人？”曹进财不是愚笨的人，这时想了想，倒抽一口凉气。
“九八不离十。”张老大咬着牙说着：“还是可用官银的贵人。”
“那现在怎么办？怎么向桐山观的道长交代，他们可真有法术的，很邪门。”曹进财不甘心的说着。
事实上，桐山观的道长私下还许了银子给他。
“再邪，有官府厉害吗？告诉桐山观，这两个人不走，别想着我们动手。”张老大狠狠的扫了一眼。
这群蠢货，根本不记得前几年，郡里扫荡，官府没有出铁甲，单纯的三个巡检司联手，就箭如雨下，只花了一天时间，江湖上相承百年的飞鱼帮，就烟飞云灭，而名声赫赫的十八罗汉在箭阵齐射下，全部倒在了血泊中。
虽帮主段思聪逃出，并且逆袭，杀了县令，但反而激起了朝廷的怒火，名捕云集，编厢兵一千余人，布下罗网，段思聪虽武功高强，转战三天三夜，连杀一百零九人，但终在天罗地网中力竭而死。
和官府斗，找死吗？
现在可不是乱世了！
第十四章 阴影
酒楼
年轻人扫看了一眼，见因吓退了张老大，顿时就成了目光焦点，并不想引人注目，就直接起身，说：“罢了，兴致已尽，这酒是喝不下去了，我们走吧，去信鹿茶肆买点茶叶。”
这就借故要离开了。
“两位且留步。”苏子籍不想占便宜，更感激出手相助，起身对着二人一躬：“良言一句冬天暖，何况还出钱相助，实在感激不尽，不知可否留下尊姓大名，以及地址，待我回头送还银两。”
年轻人回首，目光落在苏子籍脸上，略带审视，又想起谁也不认识自己，不必多心，就是一笑。
“不必了，太祖曾言，身列胶痒者，尽是齐民之秀，著概免杂差，辅以衣食，俾得专心肆业。”
“区区五两银子，对我们来说，只是随手的事，你若感恩，就好好进学，来日若能为官，做得一任好官吧！
说着，年轻人一摆手，就跟着中年人出了酒楼。
“做得一任好官？”因对两人身份有所猜测，苏子籍没有追上去再问，返身就是一揖：“诸位同窗，刚才出手相助，凑足了十二两，小弟感恩不尽，还请各位留下名贴，以后多多来往。”
酒楼内的几个学子连连推辞，苏子籍仍借了纸笔，写了借条，递与他们，并再次道谢。
经过了这一番事，余律跟张胜也没了立刻庆祝的心思。
张胜索性提议：“不如明日约了时间再小聚吧，我现在，连酒都喝不了，恨不得回去睡上一觉。”
因考试的事，精神一直绷着，现在一松懈，实在让人觉得疲惫，更不用说是他这种没中的人了，心中更是失望。
“善。”
“就依你。”
气氛突然有些尴尬，苏子籍微微沉默了一下，约好时间地点，离开酒楼，各自回家。
回去路上，苏子籍初时还张望，防备张老大找麻烦，可转过一条街，就摇摇头醒悟过来，觉得自己把张老大想得过于愚蠢了。
“既惧怕那二人，在他们离开这临化县前，怕不会对我动手了。”
“官府的威慑力，果然了得，不过这狐假虎威有点不可靠，我要尽快取中秀才才是。”
苏子籍没有立刻回家，而去了叶氏书肆，将自己中了童生的事说了。
“你能中童生，我就放心了。”叶维翰其实长的不错，只是脸色腊黄，不时闷咳一声，听了这话，顿时露出些喜色，看了叶不悔一眼，说着：“我们得庆贺庆贺才是。”
叶不悔有点迟疑，家里银子不多了，还有要买药，又要额外开销？
苏子籍微微侧了身，说着：“已经庆祝过了，才吃了宴回来，叶叔，有件事，我给您说下，你给我参详下。”
当下一一说了。
叶维翰听了，凝神细想，突然身体一摇，连忙伸手扶墙，而苏子籍速度更快，一把扶了上去：“叶叔，你怎么了？”
“没事，一时恍惚了下。”叶维翰直起了腰，轻咳了两声：“官银都是上解省、户部，下用时又会剪开，拿的是官银消费，可不是一般人。”
“你这是遇到贵人了。”叶维翰一笑。
苏子籍听了，微微松了口气，说着：“我也这样想，不过，这贵人的人情，可不好收啊！”
这五两银子，怕是以后五百两，五千两都难摆平。
“没有关系，等你能还人情时，也不在乎这点了。”叶维翰拍了拍肩：“既已经吃了，那就不留你了，县试一年一次，府试二年一次，今年在四月举行，一郡只取25人左右，你得用心考才是。”
“到时你过来一次，我送送你。”
“是，我会努力！”苏子籍觉得有点诧异，似乎叶维翰有点赶人的意思，不过又觉得自己想多了，转身离去，等他走了，叶维翰去了里面，就见叶不悔正在叠衣服，轻叹一声：“不悔，你刚才有些不开心？”
“不，我没有！”叶不悔不肯承认，见着父亲目光盯着，良久低声说着：“是，我有点憋屈。”
“苏子籍中了童生了，我什么时能去棋赛？”叶不悔昂着小脸说着，一副倔强的样子，自己明明棋艺不错了，可父亲还不许自己去考。
她可不想被苏子籍拉开差距。
叶维翰怔怔的看着她，这是自己珍之重之的女儿，此时神态，似乎一个容姿与她重叠，这样不肯居于人下，他很是理解，可是……
转念，一层阴影袭上心去：“有贵人来临化县这小地方，这是偶然？”
一念如此，顿时剧烈咳嗽起来。
“爹，你怎么了？”叶不悔连忙上去扶着，以为自己倔强惹得父亲生气，顿时泪花都出来了：“爹，如果你不喜欢，我不去……”
“不，去吧，今年就去比赛。”叶维翰止住咳，突然说着。
再不舍，也是她展翅高飞之时了。
出了叶氏书肆，走在因天色渐晚人迹渐少的街道上，苏子籍却不知店中的后续，心情很愉快，笑了下。
“当日庙中少女说，才气能压下霉运，竟是应验了，莫非，她是来助我的鬼神不成？”
不过，就随意一想，当夜无话，次日换了身干净衣裳，苏子籍如约到余律请客的地点，不是原本酒楼，而是一处挨着城门的小饭馆。
不远零星洒下雨珠，总算不下雪了，门面不大，两间摆了六张桌子，都点着豆油灯，稀稀落落只有三桌客人喝酒闲谈。
“上壶酒！”余律已经到了，坐在靠门的一桌，见人来了，就招呼：“按我点的菜上。”
伙计笑着答应，转眼端过一个托盘，红烧鲤鱼、香菇炒肉丝、五香花生米，不是余律舍不得出钱，而是这里饭菜不错，而且也可以与苏子籍有来有往，不必花销太大让苏子籍还欠债的人为难。
苏子籍自然领情，等张胜也到了，三人的酒已温好，饮了一杯，见余律透过敞开的窗，望着一辆行过的牛车怔了片刻，随即面现忧色，苏子籍好奇问：“余兄可是遇到了什么难事？”
余律可是刚中了县案首，按照习惯去府试必中，正是春风得意之时，又家境不错，不愁花销，怎么就面现愁容了？
余律苦笑：“是有点家事，不过没有啥要紧，说了倒给你们徒增麻烦。”
第十五章 尾缀之
这时余律喝了几杯酒，在两个损友一个白脸一个红脸的撺掇下，说：“是这样，我舅家有个表兄方惜，颇有才名，但为人有点……佻脱。”
余律说到这两个字时，脸红了，显是不习惯背后说人坏话，不过桌上都是损友，也就继续了。
“每次看见漂亮少女，总喜尾缀之。”
“结果一周前，遇到一车，风吹着车幔，看见里面有个少女，很美丽，目炫神夺，跟了数里。”
“人家小姐面皮薄，生怒泼了水，当时就水眯了目，拭了，发觉车远了，也就遗憾回去了，本不当回事，可不久脸就肿了，当夜请了几个医生看了，都没有办法，一直没有消退，疑是鬼神之为，现在连县学都不能来了，怕丢了颜面。”
“唉！”余律摇头直叹，既担忧对方，又有些恨铁不成钢。
苏子籍跟张胜听完后，面面相觑，魏朝风气开放，大郑更有过之，但尾随少女数里路，这种行为的确很过分。
张胜就直接翻了个白眼：“活该。”
余律又叹了口气，不得不说，这事做的，的确挺活该。
苏子籍听到了鬼神事，并不怎么相信，只是安慰：“或过几天就好了，又或去拜拜神。”
余律点头称是，说：“之前已约好，等县试后，我们就去城外桐山观上香，这是很灵验的道观，观主惠道真人很有些法力，两位贤弟若下午有空，不如我们同去？”
苏子籍本不想去，可听到“桐山观”三字，突想起这名字曾从被他所杀的两个混混口中得知，本来就打算有时间去打探一番，现在倒可以跟着去看看。
“好啊，同去！”压下眼底的戾气，苏子籍笑着应了。
张胜更是爱热闹，自然同意了。
余律选在这里请客，也有等着牛车来接自己，直接出城的意思，三人又耗了一些时间，余家仆人果赶着牛车到了。
三人上车，桐山观并不远，车马辚辚而去，等到了观前，已有几人早一步等候着了。
桐山观
风景不错，山虽不高，才五十余米的缓坡，可遍植着竹林，就算是现在，都青翠欲滴，风吹过时，竹叶摇摆，而台阶上立着数人。
其中一个青年眼如点漆，看起来丰润潇洒，似是人群中心，一个肿着脸，大约就是余律的表兄方惜，余律下车，就过去介绍：“这是苏兄，苏子籍，新进的童生，这是我表兄方惜。”
方惜这时眯缝着眼，本来帅脸给挤得变形，勉强露出个笑脸，颇是滑稽。
“这是郑兄，郑应慈，现在已通过了府试，是第三名。”余律笑容满满，热情给苏子籍介绍。
苏子籍眼神一亮，听余律提过，其舅母娘家的郑家，出过一位进士，在临化县是数得着的官绅之家，此人虽未必是嫡支，这样年轻就中秀才，当然是同辈中的佼佼者，见礼：“见过郑兄。”
“苏兄客气了。”郑应慈淡淡说着。
苏子籍明显能感觉到，比起自己，郑应慈和方惜，对张胜态度略亲近了几分，也不恼。
虽张胜未中童生，但家世好，与方郑两家是世交，就自己是个新人，有生疏很正常的事。
几人略闲谈，就沿着台阶上去道观，道观沿山几进，环境清幽，颇有些雅致。
绕过前面，就到了跟惠道约好的地点，一个小道童正巧过来，连忙稽首，得知来意后，稚声说：“诸位公子，请稍等。”
说完，就去请人。
片刻，听的走廊脚步声，一道青色身影随即出现。
“惠道真人，您看我这脸……”一见来人，方惜急忙凑上去，他的脸这一小会，似乎又红肿了几分，油亮油亮。
对面的惠道看上去五十左右，身材修长，略消瘦，保养得颇好，眉目间皆是闲淡，看上去极有气质，行走间，如同一只仙鹤。
再看穿着，一身青色道袍，足蹬麻履，周身上下也并无装饰，又不显寒酸，只让人觉得这是高人风范。
方惜连连作揖求告，惠道看来是熟识，也不迂回，只看了看就薄怒：“你这个生徒子，素来轻薄，积下多少恶缘，才有此薄惩，再过半月就会自然消了，无须我来医治，回去罢。”
方惜哭丧着脸，哪里肯就这么走，苦求：“县学不去就罢了，府试将近，亲戚众多，这肿着脸实在难以见人，求真人解救！”
别的几人，除了苏子籍，亦开口帮着恳求。
惠道扫了一眼，只是沉吟：“兹事体大，容我想想。”
张胜看看余律，余律沉吟，没有反对，张胜就不动声色靠过去，袖子碰着道人的袖子。
惠道脸色转好，继续沉吟：“张公子诚心了，既是如此，我给你治一治吧。”
说着，在怀中直接取出了一张符纸，在手中一抖，就无火自燃，接过小道童递过来的水碗，将符纸灰洒进水中，又摇均了递给方惜。
这是桐山观很是有名的符水了。
据说能治百病，尤其对这种被鬼祟所伤的事十分见效，但并不是所有人都能求到，需要诚心方可。
方惜望着这一碗灰扑扑的符水，有些犹豫，可想到自己现在这情况，最终还是咬着牙，一饮而尽。
苏子籍微蹙眉，本就对桐山观印象很差，看到这一幕，更觉得这就是一群骗子。
无火自燃，是洒了磷？
才想着，惠道回转过来，五十岁的人，已有皱纹，唯眸子明净黑漆，仿若年轻人一样，注视苏子籍，问：“这位公子，可是不信？”
苏子籍疑心惠道就是谋害自己的主使者之一，被这一望，更加了几分警惕，笑着：“我昨夜尚读圣贤书，子不语怪力乱神。”
惠道笑着：“读圣贤书是好，不过你可听过又一句，敬鬼神而远之？”
隐含的意思就是，若无鬼神，何必敬而远之？
苏子籍要再说，这时突听到方惜“啊”一声大叫，水碗啪一声落地，疼得捂着脸惨叫起来。
别人见状，都惊骇莫名。
惠道此时也有些疑惑，暗想这妖气很是顽固，只是安抚众人：“莫慌，这在驱除妖邪之气！”
余律让仆人帮忙按住方惜去抓挠的手，劝着：“表兄，请忍耐一下！”
可目光落在了方惜脸上时，直接怔住了：“这……这是什么？”
“我的脸，我的脸怎么了？”方惜虽被余律拉下了捂着脸的手，却面露惊恐，尖声叫起来。
余律这种沉稳之人，乍见下，都带着一丝惊骇，更不用说别的看到了方惜脸的人，皆下意识后退半步。
就连苏子籍，也脚步迟疑，没有上前。
无他，实是方惜此时模样太骇人了。